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《名门竞芳华》作者：聆花雪

文案
她是嫡女，养尊处优十五年，终免不了沦为家族斗争的棋子。

她眼中的亲姐姐，却狠心抢她嫡长之位。

她眼中的亲妹妹，却忍心对她横刀夺爱。

她眼中的一心人，却在大婚当日弃她而去。

昔君视我，如掌中珠，何意一朝，弃我沟渠？

世间有人谤我、欺我、辱我、骗我如何处治乎？

只要以逸待劳、笑里藏刀，釜底抽薪，借刀杀人！

绮丽玉面间的尔虞我诈，八面玲珑中的勾心斗角，

全只为一雪她当日之耻！
 第一章 嫡女庭真（一）

凌妈妈掀开琉璃珠帘子往外看了一看，回头向内屋里的主子道：“姑娘，她还跪在外头。”
站在八仙彩绣屏风后的项庭真侧过了脸来，如小扇般的眼睫毛微微一颤。一旁伺候穿衣的元香似有觉察，边为主子系上银丝绣双蝶纹佩腰，边轻声道：“子时更鼓响过，她便跪在外头了。夜里露水重，值夜的莺儿劝她回去，她只知流泪，也不回话，纹丝未动。现已是辰时，没想她还在。”
元香正说着，元妙已经率了三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物进来，恭恭敬敬地行了个礼，和声道：“姑娘，昨儿正巧是露水，我依着您吩咐的法子在丑时接了露水，滤净了再用三分的文火烧至七分温热，如今这水用来盥洗该是刚刚好。”
项庭真来到矮板榻前盘膝坐下，元妙便吩咐那捧盆的丫鬟走到跟前，双膝跪下，高捧沐盆。项庭真看了一眼盆里，只见清盈水面上飘浮着淘澄净了的玫瑰花瓣，袅袅暖烟弥散着甜美的香氛。纤纤双手慢慢浸入其中，几乎感觉不到水温与肌肤的差异，嫩红的花瓣轻轻地浸润着明白如玉的春葱十指，尤其的温和舒适。项庭真不觉满意颔首，含笑对元妙道：“你一向心细。”
得到主子赞赏，元妙难掩喜意，忙不迭笑着应道：“姑娘喜欢就好。”元香则取过浸透茉莉花汁的西洋毛巾，奉给项庭真敷脸。
这时凌妈妈上前来道：“姑娘，她在外头跪了足足一宿，才刚我遣了春英去劝，也没能把她给劝走。这天光露白的，人来人往，又是在这节骨眼上，也不知旁人有何观想。”
项庭真尚未言语，元妙便严声对凌妈妈道：“妈妈既知正是东窗事发时，便该替姑娘想方设法避嫌才是，六姑娘这无缘无故地跪在咱们姑娘院子里，你身为掌院妈妈，竟是半点办法也没有么？”
元妙与元香二人，均是项府嫡长女项庭真身边的一等大丫鬟，与掌院妈妈凌氏本该是平起平坐，但此时她的语气神态俨然一副居高临下的模样，陡然让凌妈妈深感不悦，因素知妙、元二人在主子面前得脸，故而当着主子的面也不好发作，只得忍着一口气道：“好话歹话都说尽了，六姑娘就是不肯走，也不说话，净是流泪。从昨夜到现在，只说过一句她要见三姑娘。”她抬眼瞥了元妙一下，话中有话道，“姑娘不发话，我们这些底下人哪里敢造次？”
项庭真并非感觉不到这些下人们之间的弯弯绕绕，也不十分在意，只径自撂下毛巾，一边对着紫檀木镶黄铜镜匀脸梳妆，一边道：“既然跪了一宿，想必是有极为要紧的事情寻我，那便让她进来说话罢。”
元香眉头一皱，劝阻道：“姑娘，万万不可，二爷出事，老爷和太太都下令要严查，这六姑娘正牵扯其中，您这时见她，不是平白招人思疑么？”
项庭真用银簪子挑了一点胭脂，细细地在樱唇上匀出洛儿殷的妆样，道：“要说思疑，自她那一跪开始便有了。二哥哥的事如今千头万绪的，正好她自投罗网，让我有个厘清头绪的机会。”
元香还想再劝，元妙已开口道：“姑娘所言极是，凌妈妈，你还不赶紧让六姑娘进来？”
凌妈妈不是不知道主子的性子，既是已有言在先，便是不容商榷的，遂也不敢耽误，马上去了。
过不多时，六姑娘项庭秀便在小丫鬟春英的带引下进入了内屋，彼时项庭真正在绾发，因她今日所穿的是一袭嫣红色印暗蔷薇纹的罗裙，便将满头青丝绾成了端雅的双环望仙髻，元香从妆匣子里取出一枚碧玉镶玛瑙的玲珑点翠蝴蝶珠钗，小心翼翼地穿插于项庭真的发髻之上，益发显得华贵夺目。
项庭秀跪了足足五个时辰，双脚虚软无力，此时禁不住委顿在地，泫然欲泣道：“三姐姐，求你救救我……”
项庭真对镜端详着自己的妆容，道：“你这不是还好好儿的，都是自己家里，这冷不丁的说什么救不救的？”
项庭秀双眼肿得像核桃似的，止不住渗出眼泪来，哽声道：“三姐姐耳聪目明，一定听说了二太太房里传出来的谣言，他们说，二哥哥此次中毒，是我所为，若是老爷听信了他们之言，庭秀必是……没有生路了……”
项庭真这时才转过脸，目光落在妹妹身上。项庭秀在家中排行第六，乃庶出之身，生母姚氏原是项府的家生子奴才，怀胎后方抬的姨娘，至生产时死于血崩。自小没有母亲在身边，父亲项老爷自然也不太看重这个庶女，她在家中似是一抹可有可无的影子，轻易便让人给遗忘了，如果她没有主动前来，项庭真无论如何也不会注意到她。此时她身穿着一件半旧的柳绿色百褶儒裙，畏畏缩缩地倦在地底下，光照不到之处，像极了一团卑贱的阴影，颤栗着不敢发出哪怕丝毫的生气。
项庭真原想起身去扶，元香见着了，先一步走上前去，扶着项庭秀道：“六姑娘，还是起来说话罢。”
项庭秀却不起来，肩膀抖动得更为厉害，凄声哭道：“庭秀自知命贱，不配来到姐姐跟前，若非走投无路，也不敢扰了姐姐清静……求姐姐念着妹妹身上这一点血脉之亲，救妹妹一救，妹妹从今往后，愿替姐姐为奴为婢……”
项庭真不是不为之动容的，轻叹了一声，道：“你不起来把话说清楚，教我怎么救你呢？”
项庭秀闻得此言，如是抓住了救命稻草一般，颤巍巍地立起了身子，使劲擦着眼泪道：“妹妹就知道，三姐姐一向宅心仁厚，必会垂怜妹妹。”
项庭真想了一想，道：“昨夜我便听说了，二哥哥出事，与你有关。你刚才说，这是从二娘房里传出来的谣言？你怎么一口咬定这是二娘所为？”
项庭秀听她提起二太太庄氏，眼里不觉浮泛起一丝惧意，“未必是二太太所为，有可能是……有可能是她房里的人……”
项庭真看出她的欲言未止，遂追问道：“二娘房里的人？房里的什么人？”
项庭秀垂下头，似是下了极大的决心，方开口道：“四姐姐庭茵。”
“庭茵？”项庭真将信将疑，“庭茵为何会这样做？她何必要这样做？”
她们口中所提的“二太太”、“二娘”，正是她们父亲项老爷的平妻庄氏。所谓平妻，也就是对房，与正房沈氏、项庭真的母亲是两头大的地位，与妾不同的是平妻不需向正房行妾礼，所出的子女均视为嫡出。因此，项庭茵亦是养尊处优的嫡出之女，如何会在二哥哥项云杨突遭毒害的是非纷扰当中，与庶出的项庭秀扯上关系？
一旁的元香听着觉得不妥，忍不住对项庭真道：“姑娘，辰时已过，是时候到太太房里请安了，既然六姑娘来了，不如便和六姑娘一道上太太跟前去？”
项庭真明白元香之意，事关重大，牵涉甚广，该让项庭秀自己到母亲跟前去把事情来龙去脉说清，以免留下后患，受其牵连。她心下亦有此打算，才要说话，项庭秀生怕事有变化，往前迈了一步，急切道：“四姐姐为何如此对待妹妹，妹妹自然会一字不漏告诉姐姐！待姐姐知道缘由，自然会明白事出何因！”
项庭真与元香及元妙二人交换了一下眼神，方道：“那敢情好，你且把缘由如实道来。”
项庭秀咬了咬牙，道：“妹妹无能，曾迫于无奈……成为四姐姐的棋子，听四姐姐之命，在府中行事。及至后来，四姐姐觉得妹妹不如从前听命，所以……才会想方设法将妹妹置于绝地。”
项庭真微微意外，道：“你曾依附四妹妹？可即便你不听她的，她又何至于用如此狠毒的方法置你于死地？”
项庭秀红着眼圈道：“因为她怕我说出不该说的话，做出不该做的事。”她抬眼看向端坐在主位之上的嫡姐，“譬如如今我对三姐姐的如实相告。”
项庭真心念一动，只听项庭秀续道：“二哥哥是姐姐的亲哥哥，若老爷和太太都相信了四姐姐的话，庭秀死不足惜，只可惜了真正的谋害之人从此便高枕无忧。姐姐，你说是不是？”
项庭真脑中的念头一个接一个，只抿唇不语。
项庭秀看到姐姐不接话，一时看不出对方的心思，不免惴然。
这时，凌妈妈在屋门外高声道：“三姑娘，二太太和四姑娘来了！”
听闻庄氏和项庭茵竟在此时前来，项庭真始料未及地站了起来，一眼瞧见跟前的项庭秀犹如受惊的小兽一般，惊得面白如纸，满目张皇。
项庭真顿时打定了主意，回应凌妈妈道：“请二娘和四妹妹到东厢屋里，我这就过去。”
项庭秀惊惶不定，一把伸手拉住了姐姐，满手心的冷汗湿泠泠地裹住了对方的臂膀。
项庭真微微一笑，反手握住了她，道：“既然选择了我，只能相信我。”


 第二章 嫡女庭真（二）

项庭真来到东厢暖阁中时，便见庄氏和项庭茵母女二人端坐于梨花木八仙桌前。她留心到屋内并没有庄氏房里的下人，遂也让元香等人候在外头不必跟随。
看到项庭真前来，庄氏仍旧坐在原处没动，项庭茵缓缓立起，福了一福道：“三姐姐好。”今日她穿的一袭水粉色绣银丝撒花绫裙，对襟领口间配的是嵌宝石串珠蝴蝶领扣，发髻上戴着一支双翅平展碧玉凤钗，长长琉璃流苏轻盈地垂在脸旁，映得一张粉粉嫩嫩的瓜子脸如花似玉般。
项庭真轻轻笑道：“四妹妹好礼数。二娘您这真是客气到家了，这辰时刚过，太太院子里还没去呢，倒先领着四妹妹上我这儿来了，这让太太知道了，岂不是要责怪我不知轻重？”
庄氏年纪尚不足三十，正是风华正茂之年，精心装扮之下，美貌风韵丝毫不减。她着一身碧霞云纹绣联珠对襟长衣，袖口和领口处均绣着银线珠络。头上云髻高耸，簪着一对红翡滴珠凤头钗并蹙金花钾金饰，益发显得整个人一团锦绣，华贵美艳。
她闻言，淡淡笑应：“三姑娘言重了，什么时候该做什么事，我们母女俩尚还能分清。怕只是怕，那不知轻重，不懂进退的人，会在这个时候闹出什么乱子来，让老爷和太太生气。”
项庭真施施然落座，道：“二娘您这么说，让庭真好生奇怪，您口中所指的这个人，如果是庭真，那我可不敢当。”
庄氏一双凤眼盈盈闪烁，风情妩媚里透着几分算计：“哪能啊，指的自然不是三姑娘，咱们府里谁人不知，谁人不晓，这些哥儿姐儿里头，三姑娘是第一等的端方大体！就连老爷，也常常在我们面前夸赞，说三姑娘真真是闺秀中的翘楚，大姊调教有方呢！所以二娘寻思着，如果那挑起事端的人来到三姑娘跟前，想必是逃不过去的，是不是？”
项庭真掩唇一笑，道：“庭真还真不晓得，原来二娘这般高看庭真？当真是惭愧，恐怕庭真一双浊目，一颗愚心，无法做到二娘所期盼的清明。”
一旁的项庭茵到底历练少，未免有点沉不住气，单刀直入道：“我娘是在问你，六妹妹是不是在你这里？你究竟有没有见过她？”
项庭真低头揭开茶盅，闲闲地拂着茶叶，置若罔闻。
庄氏索性也不拦着女儿，由着女儿继续往下说：“六妹妹犯了事，是躲不过去的，她如果在你这里，你最好把她交出来，我娘自会好生处置。”
项庭茵话音未落，忽闻“当”一声，项庭真重重地盖上了茶盅，眼光锐利如刀锋地注视着她，冷冷道：“我正在和二娘说话，何时允许你插话了？”
项庭茵性子向来骄矜，哪受得了这样的对待，顿时气得满脸通红，站起来指着姐姐道：“我与你不过相差了几天，你端什么姐姐架子！”
项庭真摇了摇头，看向庄氏道：“二娘，这便是您教下的好礼数吗？”
庄氏脸沉了沉，厉声喝止女儿道：“茵儿，休得放肆！”
项庭真冷笑了一声，站起来道：“我没有什么可以告诉二娘的，也没有什么可以交给二娘的，我该向母亲请安去了，你们请回罢。”
庄氏拂了一拂广袖，道：“是非公论自在人心，若是证据确凿，犯事之人必定难逃惩治。二爷是三姑娘的亲哥哥，如若连至亲都不知替自己讨回公道，不知二爷会是何等寒心？”
项庭真不为所动：“二娘说得是，是非公论自在人心。究竟事实真相为何，爹爹和母亲必定会查个水落石出，不容旁人有可乘之机。”她冷眼扫视庄氏母女，“再怎么不济，也轮不到二娘和妹妹你们来处置。”
庄氏知她所指，一时如芒刺在背，一股乌气堵在了胸口，却又是半句也反驳不了对方，暗里忿恨得险些咬碎一口银牙，只不过是顾及着颜面强自维持镇定罢了。
项庭真转身便走，一边扬声吩咐门外奴仆：“送客！”
来到大太太沈夫人的长春院时，已是辰时三刻，比起早早前来的其他人，嫡三姑娘项庭真可是姗姗来迟了。
沈夫人的主位在南窗下，临窗的炕上摆着一张镂梅花小几，项府的女主人沈氏斜斜地倚靠在几畔，语调沉稳地为底下姨娘和庶子庶女们训诫。
下首一溜的梨花木椅子上，依着在府中的排行序齿端坐着各房各人。除了庄氏所出的大爷项云柏已在刑部当值主事一位，无须前来请安外，其余人等无一不依着晨省定昏的规矩，每天前来听从沈氏的训示。
屋内几乎齐聚了项府的大小主子，不论是房中还是廊下，站满了各房随侍的丫鬟婆子，乌压压的到处是人，即便如此，却听不见一丝声响，只闻见沈氏和缓的音色不怒自威地响荡其中。
项庭真好整以暇地步入屋内，在众人各异的眼光中缓步向母亲趋近，脸上犹自带着从容恬静的微笑。
在场诸人无人不知，沈氏素来最恨底下人不守规矩。上月月初时，周姨娘所出的五爷项云枫因要上家学，打断了沈氏的训诫提出先行离开，竟被沈氏视作目无尊长，生生被扣了半月月钱。众人不免揣测，如今她的嫡亲女儿来迟，只不知又会如何？
沈氏眼光一掠，看向女儿，一时停下了言语。
项庭真大大方方地行了一礼，婉声道：“女儿见过母亲，母亲安好。”
沈氏嘴角一垂，道：“怎的这个时候才来？”
项庭真不是没有留心到旁人幸灾乐祸的目光，倒也不慌，只含笑道：“今儿出门前院子里出了点事，女儿费了一点心思，这才耽搁了。是女儿的不是，母亲只管责罚便是。”
沈氏目内却没有半点的责怪之意，只道：“你既知有错，我便罚你今日无座，且上来替了丹桂的活儿罢。”
项庭真盈盈笑着应了，来到母亲身边，替她捶肩揉背。
众人的心思顿时转了又转，与其说这是“罚”，不如说是母女情深的昭示。
三姑娘项庭真拥有嫡出之身已是天生尊荣，还深得主母疼爱，备受老爷看重，真可谓掌上明珠，贵不可言。
作为嫡女，她需要知道什么是侯门规矩，但却不需要谨小慎微；她需要知道谁对她最为重要，但却不需要战战兢兢；她需要明白何为跟红顶白，但却不需要如履薄冰。
无须为前路担忧，只要活出嫡出的尊贵，便已是不负皇天。


 第三章 筹谋

沈氏继续训示，至一盏茶的工夫，方才允众人散去。
沈氏自牵了亲闺女的手往后堂走去，一路有小丫鬟掀起重重幔帘，无声无息地行礼如仪。五月的明媚艳阳洋洋洒洒铺满一室一地，妆点出引人心驰神往的初夏胜景。这便是金玉满堂，亲恩长盛的福气。
项庭真待母亲屏退了一众下人后，方道：“娘，您可察觉今日来请安的人少了一位？”
沈氏着实是没想起来，便道：“各房都来了，自从我上回拿云枫杀鸡儆猴后，没有人敢不守我的规矩。”
项庭真翘起纤纤玉指，比了个“六”的手势，道：“六丫头没来。”
沈氏这才省觉到是少了这么个人，道：“秀丫头！她素来胆小怕事，怎么今儿竟敢不来？也罢，稍候你领着郑妈妈去给她罚顿板子便是。”
项庭真微笑着摇了摇头，“娘，您且听我说，今日女儿之所以来迟，便是因着六丫头的缘故。”接着，她把项庭秀的情状及言说都一一告知了母亲，再有庄氏和项庭茵寻到恰芳院的事也一并说了出来。
沈氏细细听了，皱一皱眉道：“我是听闻有人提起，说云杨中毒之前所吃的一碗红稻米粥是秀丫头送去的，但也只是传言，没有上老爷跟前分说，也不知究竟是真是假。这秀丫头巴巴上赶着来求你，这当中没有古怪么？”
项庭真替母亲抚平鬓旁一缕发丝，道：“我先也是这么想，平素里我和她走动也不多，她见着我不是闷声不吭，就是匆匆走开，何以这次会费那么大的心思来求我？她就不怕我不吃她那一套，她反而落了不好么？后来我想深了一层，我才明白，她来找我，必是拼足了劲，押上了她的所有。所以，女儿觉得，她说的都是真话。”
沈氏仍是心存疑虑：“你怎么就看出她是拼足了劲，押上了所有呢？这丫头在府里无依无靠，难保不存着算计之心。”
“正如母亲所说，她在府里无依无靠，她如果真的能得到庭茵一房人的帮衬，势必会牢牢抓紧，如何会像如今这般不惜以一己之身与之对抗？正因为她拼不过，所以她必须马上取得我的信任。”项庭真如水秋眸里透着几许明澈通透，“取得我信任的最好方法，就是说真话。”
沈氏这下觉得女儿所说的不无道理，缓缓点了点头，道：“就算她说的都是真的，你也不能掉以轻心，以防庄氏的陷阱。”
项庭真沉吟片刻，道：“娘，女儿有个请求，还望母亲成全。”
沈氏道：“你且道来。”
项庭真起身亭亭立在母亲跟前，言辞清晰道：“请娘让庭真替娘分忧，把彻查二哥中毒因由之责，交予庭真。”
沈氏始料未及地注视着女儿，正迟疑间，门外丹桂神色慌张地进来道：“太太，三姑娘，二爷他突然透不过气来，才刚起来，便又昏倒过去了！”
沈氏和项庭真听得丹桂所言，均是大惊失色，一时无意再言其他，匆匆往项云杨房中而去。
才进屋门，扑鼻而来的是一股浓重的草药气味。沈氏不及多思，一头扑近项云杨的床头，只见儿子一张俊秀的脸庞此时血色全无，口唇发紫，呼吸急促，竟是一副危急之像。她不由心急如焚，连声道：“请大夫，快去！”
一旁侍立的小厮文竹诚惶诚恐地回道：“程大夫一个时辰前才走，二爷那时精神头尚可，只坚决不让程大夫诊症，这新煎的药，二爷更是半滴也不肯喝。”
项庭真看到案头上的一碗药汤满满当当的，果然是不曾进服。她满心疑虑，才想发问，便听床上项云杨发出一声呢喃：“意远……”
沈氏并不曾在意这一声，只是愁肠纠缠，重重叹气道：“怎的就遭了这劫了！偏生是你，偏生是你！我不指望你替我光耀门楣，却也不想你愚笨至此，胸中无半点谋算，平白遭人暗算！”
项云杨意识迷迷蒙蒙，只知喃喃：“意远……”
项庭真听得真切，忍不住问道：“二哥哥这口中所提的意远，意指为何？”
近侍文竹不免有点心虚，支支吾吾半天，方回道：“意远，是翰林院侍讲学士闻家的公子。”
沈氏闻言，不觉大怒，霍然起身道：“都这个时候了，还满脑子的荒唐事！我这是哪辈子造的孽，命里有这么一个不成器的浪荡子！
项庭真一边安抚着母亲，一边让文竹去请大夫，文竹却只面露难色地立在原地，一动没动。
项庭真心觉奇怪，想一想，方问道：“你说二哥哥不肯让大夫诊症，可知是什么缘故？”
文竹怯生生地看了沈氏一眼，小声道：“奴才不敢说。”
项庭真眼见母亲的脸色愈发难看，忙道：“娘，您先到外屋去歇息一会，这儿的事，便让女儿替您打点罢。”
沈氏正深恨亲儿不争气，也是想着眼不见为净，便不再坚持，径自拂袖而去。
待沈氏离去后，项庭真再三追问下，文竹方犹豫着道：“二爷与闻家公子交情匪浅，素来将闻公子所言所语视为金玉良言，无一不遵从。就连此次身中剧毒，二爷也一直觉得只有闻公子才能救他……”
“闻意远？”项庭真暗念这个名字，思忖片刻，道：“你是说，这闻公子精通医术？”
文竹眼内闪过一抹钦佩，道：“在二爷和奴才眼中，闻公子上通天文下精地理，知人所不知，是难得一遇的旷世奇才。”
项庭真稍觉意外，只不敢全信，试探道：“既是文才过人，也是好人家的公子，何以会与二哥……厮混胡来？”
文竹慌地直摇头道：“三姑娘切勿冤了二爷和闻公子，他们在一处，只谈论医卜星相之事，以知己好友相交，绝非是太太眼中的苛且不堪。”
项庭真知文竹向来是个实诚性子，所言应非虚。遂道：“既然二哥哥只接受闻公子的医治，那你便去闻家把他给请来罢。只一点，此事先不要教太太知道。再有，二哥哥身子为重，你要把大夫也一并找来，为免有闪失，闻公子来后，你须即刻告诉我，让我过来看清究竟。”
文竹听闻项庭真准许闻意远前来，不由大喜过望，忙不迭地依言去了。


 第四章 人心

项庭真来到沈氏所在的堂屋里，看到母亲用手指蘸了祛头风的药膏，放在鼻子下闻着。她连忙上前去替母亲揉着太阳穴，道：“娘，千万要保重身子。”
沈氏“啐”了一口，止不住气恼：“想当年她生了小子，我一颗心就急得猫挠似的，幸得后来我也生了个小子，还道是上天待我不薄，不让我这个当正房太太的吃亏人后。没想到这小子养着养着，端的是高下立见！人家三岁出口成章，我房里的这个，闷葫芦敲不出一个响来！这下好了，人家二十岁便金榜题名，风光入仕，我的这个呢……端的是让人看笑话罢了！”
项庭真轻轻叹息，柔声宽慰道：“二哥哥虽然志向不同常人，但好歹也算是循规蹈矩，将来若是有缘法，兴许自会有他一番作为。”
沈氏极疲惫似地长叹了一口气，摆了摆手，“这么些年我和老爷劝的劝，骂的骂，打的打，这云杨就是不开窍！那些个正经的四书五经全不念，镇日家就只惦记着劳什子易经占卜！他能有什么作为？难不成还让你爹去求皇上，赐给你哥一个阴天监的官位？贻笑大方！”
项庭真亦知这是实情，心下只觉恨铁不成钢，面上却不好流露出来，只得再劝：“哥哥还年轻，再历练个几年，指不定就明白过来了。”
沈氏连连叹气，抚着翳闷的心胸道：“费心了这么些年，我也累了，云杨的事我再不想过问了，你不是说想搞明白云杨为何中毒么？好，为娘便把此事交给你去查个明白，与此有关的一切事宜，都由你作主，不必来问准我，你只需在了结的时候，告诉我一句他是生是死便了了。”
项庭真一副难过模样：“娘，您这般撒手，女儿不怕累，只怕哥哥知道了要伤心。”
沈氏伸手抚摸了一下女儿的额头，道：“管他做什么，娘只是心疼你。有些事，你自己心里要明白，你是咱们府里的第一嫡女，元闺女，初姑娘。再过没多久你便及笄了，你爹如今是满心满脑都想替你相一门好亲呢。男低娶女高嫁，日后，你不知面临怎样的一大家子，趁着你在闺中，娘自然得让你有个历练的机会。”
项庭真不觉红了眼圈，跪倒伏在母亲膝盖上，哽咽道：“女儿不舍得娘。”
沈氏嗔道：“傻丫头！现在哭嫁还早呢！”她忽而想起一事，又道：“今后你要学着独立打点府中之事，娘冷眼瞧着你身边的丫头里面，元香尚算稳重，就是元妙，行事浮躁了点，你得花点心思调教。”
项庭真抬起头来道：“女儿倒觉得都好，要都是一屋子的稳重，哪里来的突围而出？”
沈氏摇了摇头，却也不再多说，只细细地叮嘱了几句，便告乏离去了。
这边厢，项庭真看文竹尚未归来，二哥哥虽在昏睡中，脸色却稍有恢复，暂且无碍，便先行返回恰芳院中。
项庭秀屋内等候多时，心一直七上八下，坐立难安，一听到动静，便快步迎了出来，迫切唤道：“三姐姐！”
项庭真不紧不慢地走进来，屏退了一众下人，一时屋里便只剩下姐妹二人。
“我知道你还有些话没说全。”项庭真直视对方，“如今有的是辰光，你慢慢说罢。”
项庭秀苍白的脸庞泛起了一丝哀切，幽幽道：“如果我不踏出那一步，我不知道我还能走怎样的路。我原想着，四妹妹虽然也是嫡女，但她毕竟没有三姐姐你的名正言顺，也许，她会多一分怜悯之心，更能体谅我的苦楚。所以，我想尽办法讨好她，接近她，希望她可以将我视为自己人，这样，说不定哪天我孤立无助的时候，她能帮我说上几句好话。”她自嘲一笑，道，“一子错，满盘皆落索，我悔，悔为何当初选择了她？”
项庭真直截了当地问道：“她怎么利用你？”
项庭秀面容僵了一僵，静默片刻，方缓缓道：“她曾让我去散播谣言，意指太太挪用公库的银子，又让我去怂恿五哥哥出头跟太太作对，还让我去找二哥哥算流年，她把老爷带来，害得二哥哥被老爷一顿打骂……”
项庭真冷不妨道：“她有没有让你给二哥哥送红稻米粥？”
项庭秀整个儿怔住了，泪水骨碌碌地往下滚。
“有，还是没有？”
“……有，但是……”项庭秀声音颤抖，“但是，她只是告诉我，让我想办法接近二哥哥，她说太太不喜欢二哥哥，让我去拉拢……”
项庭真倏然打断她：“粥里有毒？”
项庭秀顿时泪如雨下，连连摇头道：“我不知道，她只是让我送过去……”
“可是你说，她说你毒害二哥哥这件事是谣言，可如今看来，你并非完全无辜。”项庭真面沉如水，不见波澜，“你怎敢来求我？”
项庭秀双脚一软，跪倒在地，呜咽道：“是，是，若非我对她起了二心，她也不会这般陷害我，若非我违逆她之意，私下里接近二哥哥，她也不会这般将我视为弃子！”
项庭真倒抽了一口冷气，道：“二哥哥并不得宠，你接近他做什么？”
“二哥哥算出我流年不利，他虽挨了打，却不怪我，还想要帮我……”项庭秀泣不成声，好半晌才接着道：“他说化解的办法，就是借助他之力，让我结识到一位贵人，我方能逃出生天……我无路可走，我真的无路可走……”
项庭真沉了一口气，留心打量起这个楚楚可怜的六妹妹来，良久，方道：“你这一潭水可真是太深了，我还真是低估了你。”


 第五章 闻意远（一）

姐姐的话犹如一盆冷水兜头浇下，项庭秀只觉遍身彻骨的寒凉，心胸中倏然升起一股功亏一篑的绝望，她已经彻底背叛了项庭茵，如若再得不到三姐姐的信任，她从此在项家的路更是举步维艰了！
她膝行数步到项庭真跟前，泣道：“倘若我也有姐姐这般的好出身，倘若老爷肯对我施予半点垂怜，我只愿做个清清静静的闺秀姑娘，绝不会苦了心思一门钻研出路……”她自伤身世，不禁悲从中来，“妹妹自知说的话太多了，让姐姐瞧不起……可是这府里瞧得起我的又有几个？如若姐姐觉得妹妹不值得一顾，那妹妹自此走开，再不到姐姐跟前来，日后是生是死，都只是我自个儿的事，不怨天，不尤人。”
她说完，便摇摇欲坠地站起了身子，一边拭泪一边往堂门的方向挪步。
项庭真坐在原处，静静注视着她。
她心知无望，浑身顿觉虚脱般无力，似是拖着一具残存的躯壳渐行渐支离。
“你既然知道四妹妹存了歹心，她让你送粥，你就不知提防？你应该比谁都清楚，这内宅里斗争的残忍。”
项庭秀止住了脚步，回头望着姐姐道：“那碗米粥，是我亲手做的。因为我对二哥哥心存愧疚，我想借这个机会向他尽一尽心，我以为，只要我小心谨慎，寸步不离，就没有人能在米粥里下脏东西。”
项庭真低低一叹，道：“罢了，这外头风声鹤唳，你哪儿也别去，先在我院子里住下罢。”
项庭秀如是在无尽阴翳里发现了一线光，顿时捕捉到了生的机会，整个儿松了口气，朝着项庭真深深拜倒：“姐姐救命之恩，妹妹此生永不相忘。”
这时，元香来到门外通传道：“姑娘，二爷房里来人，说是闻公子来了，问您要不要过去？”
项庭真应了，出来吩咐元香她们好生打点项庭秀的住处，便随文竹去了。
到得项云杨的院落之中，文竹把项庭真领到正厅去，掀开那临幽水径的门帘子，一眼只见大厅内艳阳耀眼，走进内里方看到，南北两侧的几扇窗户皆是大开着，薄如蝉翼的窗纱挡不住满院的夏光明媚。
北侧窗前伫立着一位男子，似是欣赏窗外美景太过忘情，一时没有察觉室内已有旁人进入。
文竹周到地行了一礼，道：“远二爷，三姑娘来了。”
那男子回过头来，先是怔了一怔，随即迈步上前，朝着项庭真作了一揖，朗声道：“闻某见过姑娘。”
项庭真看到他身上穿着一袭月白色纱缀团绣暗纹长袍，头上发髻以白玉冠绾起，透着一丝不苟的干净利落，鬓若刀裁，眉如墨画，唇边含着的一缕轻浅的微笑，是礼节所需的亲和，倒也让人观之悦目。
她淡淡回道：“公子有礼。”
闻意远敛一敛衣袖，道：“听文竹所说，云杨兄病情反复，现下不知如何了，不如还是先让闻某进去一看究竟可好？”
项庭真心下犯疑，道：“医者需有修为，您既然是翰林院侍讲学士家的公子，怎么会精于此道？”
闻意远不愠不火：“正如云杨兄是礼部侍郎家的公子，却潜心于星相学问一样，人各有志，原不拘出身。”
项庭真一时无从反驳，只得道：“你尽心替我二哥哥医治，若是哥哥好了，咱们项家必会给你重谢，若是不好……”
“若是不好，我也无法陪你一个哥哥。”闻意远摊了一摊手，“你把哥哥交给谁医治，都会有这好与不好的可能，既然如此，何不尽力何为，听天由命？”
项庭真咬一咬牙，朝文竹点了点头，示意他把闻意远领进去。
闻意远替项云杨诊症，却也不把脉，只扳着对方的脸细细端详了，再俯身贴在他的胸膛前静静听了好半晌，又把他翻过去听背部，如此这般，一盏茶工夫过后，闻意远方直起身来对文竹道：“替我准备一茶盅盐，一海碗水，一根羊肠。”
待过得半柱香的辰光，文竹总算把这三样物事备齐送来。只见闻意远全神贯注将盐溶于水中，细细调匀后，取过羊肠才要塞进项文杨的口中，项庭真终是沉不住气了，一把拦下了他，道：“没有一个大夫像你这样诊症的，你究竟想干什么？”
闻意远面上不见波澜：“你若让我试，你哥哥尚有一线生机，你若不让我试，你哥哥必死无疑。”
项庭真匪夷所思地看着他手里的盐水和羊肠，质疑道：“你既是医术了得，为何不给我哥哥用药？你不需要多做什么，只管给我们开出药方便是，采不采信，全凭我们作主！”
闻意远不屑一顾：“我不会给你哥哥开药，你哥哥如今的状况，中药不仅无济于事，还会加重病情。”
“从来都是一方值千金，你偏生反其道而行之？你胡乱医治我哥哥，根本是草芥人命！”
“我告诉过你哥哥，这几千年来所谓的中医中药，均是未经考证的草药，不明功效，更是不明毒性，若是盲目服用，稍有不慎，便会招致不可挽回的结果。”闻意远耐着性子分说，“所以你哥哥才会不接受大夫的医治，撑着一口气等我来。”
项庭真对此一说简直是前所未闻，惊怔不已。
文竹眼见医治受阻，忙道：“三姑娘，闻公子和二爷情同手足，是绝对不会加害二爷的。”
项庭真满眼犹疑，迟疑片刻，方退开一旁。
闻意远当即将羊肠引入了项云杨的口中，将盐水经羊肠缓缓灌入。待得一碗盐水尽数灌下，项云杨面上猛地一阵涨红，上身一颤，紧接着大口大口地呕吐起来。
项庭真见状大惊，慌张唤道：“二哥哥！”才想上前，闻意远一手挡下了她，道：“别动他。”


 第六章 闻意远（二）

项云杨接连呕吐了好一阵，直似把腹中仅余的胆汁也呕吐怠尽，项庭真在旁看得心惊胆战，在她几乎忍不住要吩咐文竹去寻大夫之时，项云杨的状况方稍有和缓。
文竹急急端来清水，项云杨就着他的手漱了口，再度虚虚软软地躺了下来。只是他人虽虚弱，但意识已经清醒，睁眼环视了一下四周，目光落在闻意远身上，不无欣慰：“终究……还是你……”
闻意远再俯身听了听他的心肺，方点了点头，道：“你放心，基本已无大碍。”
项庭真一颗心七上八下，快步上前来道：“二哥哥，你觉得如何？”
项云杨舒了一口气，面面稍稍恢复了一点气色，“舒服多了。”
文竹欢喜道：“果然是只有闻公子才能救二爷！”
项庭真虽然觉得闻意远的行事方法有点古怪，但他始终是缓解了项云杨的病情，情面上只得客气对他道：“有劳你了。”顿了顿，又道，“若是不再反复了，方算是真的好了。”
闻意远不以为杵，笑笑道：“那是自然。”
项庭真看到兄长好转，不由想要问清真相：“二哥哥，你当日中毒之前，可是吃了六妹妹送来的红稻米粥？”
项云杨头脑浑浑沉沉的，却也还记得真切，“正是。”
项庭真又问：“你可曾觉得她有何异样？”
项云杨摇头，“没有。”
项庭真想了想，转而问道：“在此之前，可有何人何事让你觉得形迹可疑？”
“没有。”
兄长如此的惜字如金，顿时让项庭真觉得一筹莫展。她抿了抿唇，语气中带上了一点苦口婆心的意味：“二哥哥，我受娘所托，务必要替你讨回公道，到底是谁要害你，这必须要查明真相。而你的说法，对我很重要。”
项云杨默然片刻，道：“无话可说。”
项庭真万料不到兄长竟是给予自己这么一个答案，一下泄了气，如此一来，一切都变得茫无头绪，不知从何入手方为妥当。
还没等她再问，项云杨便闭上眼睛道：“我乏了。”
项庭真无计可施，只得先行退了出来。
闻意远有意无意地跟随在她身后，展开手中纸扇，道：“云杨兄所言每句，都是实话，他说没有就是没有，他说无话可说，便是无事发生，至少在他的眼里，是无事发生。”
项庭真不以为然，“难道你比我还要了解我哥哥的性子？”
闻意远微笑道：“这倒不是，只不过我看到的，正好是你们没看到的那一面而已。”
项庭真闻言，止不住认认真真地看了他一眼。先前只想，能和哥哥一起不事正业的人，即便有才华，也不过是放浪形骸的纨绔子弟罢了，不曾想，对方是如此文质彬彬。她的语气不觉柔和下来：“哥哥一向与世无争，你所说的，也不无道理。”
闻意远闲闲地摇着手中纸扇，“还当真是旁观者清，当局者迷。姑娘又何必只盯着一碗红稻米粥不放呢？”
项庭真始料未及地看着他，道：“未知公子所指为何？”
闻意远轻笑了一下，径自往前走去：“贵府富贵逼人，日常供给哥儿姐儿们的膳食，又何止是一碗不起眼的米粥？”
项庭真心念一动，似有领悟，只注视着他高挑修长的背影，心头一时不知是赞赏还是感激，抑或是不知对方底里的迷惑。如此若有所思半晌，终是落定了主意。
事不宜迟，项庭真当即便把文竹唤到跟前来，细细问了项云杨事发当日的进食情况，文竹低头回忆了一下，道：“回三姑娘，当日六姑娘来送红稻米粥之时，正是午时末，在此之前，二爷已经用过了午膳。”
项庭真忙问道：“当日二哥哥的午膳，可是从大厨房里一并送来的？”
文竹想了想，道：“素日里二爷都是用大厨房里送来的午膳，可是那天二爷突然想要吃莲叶羹，这道菜只有碧荷姑娘会做，便让碧荷姑娘在小厨房里一并把午膳备齐了。”
项庭真不由留了神，“碧荷？”为着稳妥，二哥哥身边的几个贴身伺候的丫鬟均是母亲沈氏所给，这碧荷她也是在母亲房中见过的，虽比不得一等大丫鬟的精细练达，却也是个老实本分的，倒不似会是出幺娥子的人。
文竹点了点头，“碧荷姑娘厨艺过人，二爷一向爱吃她做的小菜。”
项庭真侧过脸去暗自思量，若说是旁人，她必是毫不犹豫就寻了来问个究竟了，可碧荷毕竟是母亲的人，怎么也不该疑到她身上去，想来母亲也不会容许有二心的人留在二哥哥身边。她这么想着，才想要放过，文竹不知怎的想起一事来，迟疑着道：“三姑娘，有一件事，不知当讲不当讲。”
项庭真道：“你且道来。”
“二爷出事的几天前，奴才曾眼见碧荷跟二太太房里的彩珠说话，奴才当时还笑问碧荷，可有好吃的剩给奴才们的，碧荷素日里性子和善，没想到那次她却拉长了脸，狠狠地瞪了奴才一眼，便拉着那彩珠走远了。”
项庭真不由凝神，“真有此事？”
文竹郑重地连连点头，“千真万确！”
项庭真脑中念头急转，碧荷虽是母亲的人，但人心难测，且从母亲房中出来已有一段光景，不见得还如当初的忠心耿耿，若是庄氏存了加害二哥哥之心，必定是无所不用其极，威迫利诱二哥哥身边的一个丫鬟，难道不是轻而易举之事么？
可是，她手中并无确凿证据，贸贸然盘问，对方抵死不认，她不仅徒劳无功，还会打草惊蛇。
她思忖须臾，站起身来对文竹道：“二哥哥的小厨房在哪儿？带我去瞧瞧。”


 第七章 初见端倪

项府里的几位头等主子，大多会在自己院子里开设小厨房，就是为了偶尔大厨房的膳食不对胃口，尚可以开个私厨应付一下。项庭真自己的小厨房就很精致，各色时令蔬菜，新鲜活禽，一应俱全。可此时走进二哥哥的小厨房，却发现内里除了寻常的炊具外，只余几把蔫萎的青菜，再无别的存菜。
“谁负责掌管二哥哥的小厨房？”项庭真不觉皱眉。
“正是碧荷。”
“平日里也是如此？”
文竹看着眼前景况，亦觉奇怪，摇头道：“碧荷一向把小厨房打点得井井有条，什么菜式都有，只不知今日……”
项庭真越发感觉事有蹊跷，道：“碧荷何在？”
文竹知意，忙去把碧荷寻来。那碧荷来到门前，却踌躇了脚步，面上为难着似是不愿入内。项庭真察觉了，轻轻咳嗽了一声，给身旁的元妙递了一个眼色，元妙知意，三步并作两步来到门前，一把扯住了碧荷，高声道：“要不是三姑娘亲自来看了，还不知你把二爷的小厨房打点成这个样子！你且进来说说，二爷的份例都上哪儿去了？”
碧荷进内一眼瞧见项庭真，面上一阵青一阵白，只垂下头来行了个礼，却是什么也没说。
项庭真沉一沉气，和言相询：“都说你是个妥当人儿，如今这小厨房究竟是何缘故？”
碧荷嗫嚅着，硬是没有吭声。
元妙一扬手便往碧荷脸上掴去，“三姑娘问你话呢，你还扭扭捏捏什么？”
碧荷吃痛，捂着脸便流下了泪，声如蚊鸣：“是我的不是……”
项庭真没有听清：“你说什么？”
碧荷流着泪道：“是我的不是，二爷的份例，我都……我都私取了，给我老子娘送去了……”
项庭真冷眼注视着她，转头问元香道：“你可记得，她的老子娘是谁？在不在府里？”
元香稍一思索，便回道：“她并非家生子，她老子娘并不在府里。”
项庭真“哦”了一声，道：“无妨，在不在府里，我也有的是法子见到她的老子娘。元香，你即刻出府去，把她的老子娘带进来！”
碧荷闻得此节，早已吓得面无人色，“扑通”一声跪倒在地，“三姑娘，求你不要抓我娘，一切都是我的不是！你要打要赶，碧荷都愿意承受……”
项庭真靠近她，用手指挑起她的下巴，道：“一切都是你的不是？你倒好好说说，你究竟有何不是？”
碧荷满眼惊恐：“私取……私取二爷份例……”
“我听文竹所说，你厨艺过人，来到二爷身边这一年多以来，你悉心照顾二爷，把这小厨房打点得井井有条。按理说，对你，该是赏，而不是罚。”项庭真手下微微用劲，捏紧了她的下巴，“何以会在今日，你才来私取份例？这一夜之间，所有的膳食都消失无踪？你竟也不怕被人察觉？还是你没想到，我会来看，所以你干脆一不做二不休，反正，小厨房只有你一个人掌管，是不是？”
碧荷骇得浑身颤抖，哑声道，“三姑娘，碧荷知错了！三姑娘饶命！”
项庭真微微蹙眉，道：“你若是肯告诉我实话，我非但不罚你，还会赏你，你若是还想隐瞒，我必不轻饶你！”
碧荷连连磕头，“三姑娘，奴婢所言每句属实，不敢隐瞒！”
项庭真眼见对方果真是抵死不认，如此这般逼问下去，恐怕也不能问出真相来。她强压下心头的焦急，想起文竹提起的彩珠一事，脑中不由生起一念，旋即放松下来，吩咐元香和元妙道：“既然如此，你们把她带回房中，好生看着，待我回过太太，再行处置。”
元香和元妙应了，把碧荷带了下去。
项庭真从小厨房里出来，才想要跟文竹说什么，一眼看到了远远站在廊下的项云杨。
项庭真不意兄长会在，刚才审问碧荷的情状，不知被他看去了多少。她想了想，还是走上了前去，道：“二哥哥，你身子才见好转，怎的不好生歇息？”
项云杨扶着朱砂红的石柱，目光越过妹妹眺望着远方，答非所问：“不要再查。”
项庭真不明所以，疑惑地看着哥哥。
项云杨眼光移到妹妹身上，重复道：“不要再查。”
项庭真难以置信，“你是说，让我不要再查下去？”
项云杨点了点头。
项庭真啼笑皆非，“为何？”
兄长仍然是简短的四字：“卦上指示。”
她一下明白过来，不由嗤之以鼻，“你的卦？你为此事算卦了？”她的目光一掠，不无讥诮道，“你既然潜心于此等占算之技，又以此为志，不知此次可曾算出你会惨遭小人算计，饱受剧毒之痛？”
他面上有云淡风轻的平静，“算出了。”
项庭真秀美的脸庞上难掩轻蔑，“那你为何不趋吉避凶？”
他安之若素，“避无可避。”
她冷笑了一声，无意再跟兄长论说下去，径自转身对文竹道：“碧荷一事，内里定另有乾坤，我绝不会就此放过。你这就到外头去把话传开，只说三姑娘找过碧荷，碧荷全都招了。不能多，不能少，就此一句。”
文竹看了项云杨一眼，终究还是依着项庭真之言去了。
待文竹去后，项庭真便命元香和元妙放了碧荷，元妙很是不解：“姑娘，这小蹄子嘴巴虽硬，若是用刑，怕是一定会招的。”
项庭真命元香泡了一壶六安茶，她品茗清润了一下嗓子，方道：“依我看，就是用刑，她也未必会招。如此一来，恐怕就会伤及太太和二爷的颜面，得不偿失。”
元香到底心思沉稳，“所以，姑娘让文竹传出话去，让旁人以为碧荷都招了？”
茶香袅袅，项庭真的面容浮泛起了一丝笃定：“再没有比自投罗网更万无一失的法子了。”
子时更鼓响过，偌大府内万籁俱寂。泰半的院落房舍均已熄灭了灯火，一如往常的静夜里，不一样的只是各怀鬼胎的心机。沉沉夜幕上一轮半弯月散发着朦胧的光息，照不明阴暗不明的天地。
一抹影子悄声无息地靠近房舍的屋檐底下，有人迫不及待地从屋内一头扑将出来，带着哭腔道：“妈妈，大事不好，求你救救我！”
来人不由分说，凌厉掌风劈头盖脸地就打了下来，压着声浪斥道：“没眼色的小蹄子！竟敢全招了！你死不足惜，还敢求我救你？”
“妈妈，我没有，三姑娘来问，我什么都没说！”碧荷一声声哭得凄凉，“我的老子娘还在你们手里，我万万不敢招啊！”
来人一怔，霎时明白了过来，沉声道：“不好！咱们中计了。”
旋即，周遭灯火明亮，项庭真提着灯笼，领着心腹的几名丫鬟婆子走近，从容道：“把她们拿下！”


 第八章 进退两难（一）

那人听得这一声，慌得转身就想逃。元妙何等机灵，早就率了几个粗壮的婆子堵在了前头，后方又有元香领着几名丫鬟紧追过来，那人一时被困在了中央，无处可逃。
项庭真越过众人，来到那人跟前，四处蒙昧一片，那人只低着头，看不真切面容。她提起手中八角风灯，才想往那人脸上比照过去，那人突然往地下跪倒，刻意压低了声音道：“三姑娘，是我。”
项庭真未及反应过来，唯见眼前灯火一闪，映得目内迷蒙不清。
那人头脸伏倒在地上，话音幽幽飘散于夜风之中：“姑娘若是想顾全大局，便先让奴才们退下，老身自会对姑娘坦白一切。”
这一刻，项庭真方听清了那人的声音，她脑子里猛地一震，不可置信地看着地上的身影，怔忡良久，方朝元香和元妙二人扬手道：“你们先退下！”
少了人烟气息的庭院之中，只余得深夜里的阴冷寒慑，让人无端端地心生恐惧。
项庭真深深地吸了一口气，道：“郑妈妈，你起来罢。”
那人慢慢地从地上站起了身来，抬头朝主子姑娘看去，一张上了年岁的脸庞上蕴含着几许不甘，口中道：“真没想到，这就让你发现了。”
项庭真再度提起八角风灯，摇曳的光息之下，是那张熟悉的面容，那是陪伴在母亲身边数十年的忠仆郑妈妈，那是在母亲未出阁前便侍候在侧的娘家陪嫁，这么些年来，母亲不管是经风历雨，都谨守在母亲身边同舟共济的贴心人。
她虽名为奴仆，但在母亲眼里，她是姐妹，就连项庭真平日里见着她，都会客客气气地点头招呼，敬她一声“妈妈”。
母亲曾不止一次在她面前感叹：“这辈子最称心的两件事，一是得了你这个灵秀的闺女，二就是有郑玉这样的得力臂膀，这在项府中，若是少了她，为娘的日子，还不知要难过多少分呢！”
项庭真整个儿呆住了，只知道怔怔地瞪着眼前人，一时不知该如何进退。
郑妈妈看出了她的迷惘与为难，叹了一口气，道：“借一步说话罢，这儿可是耳目众多。”
于是二人便移至耳房内，掩紧了门窗，郑妈妈细致地点了灯，一边用剪子修着发黑了的灯芯子，一边道：“百密总有一疏，我千算万算，怎么也没算着，会落入姑娘的手中。”
项庭真坐在绣墩上，惊疑未定地注视着她，道：“为什么会是你？”
郑妈妈笑了一笑，道：“有些事，总要有人去做。”
项庭真心中疑问更深，却又犹豫着不敢问出口，唯恐事实会成为最残酷的真相。
郑妈妈垂手站立在主子姑娘跟前，道：“老身说过，自会向姑娘坦白一切，姑娘若想知道什么，直说便是。”
项庭真理一理心头的乱麻，强自镇定道：“是你指使碧荷在二爷的午膳中下毒？”
郑妈妈面不改色：“正是。”
项庭真倒抽了一口冷气，道：“是谁指使你？”
郑妈妈凝神思量片刻，似是下定了决心，直勾勾地看着主子姑娘道：“事已至此，干脆姑娘便去回禀太太，只说老奴是受庄氏指使，下毒谋害二爷性命便了。”
项庭真惊了一惊，“你是说，你是受了庄氏指使？”
“谁指使我，并不重要。”郑妈妈淡然一笑，“重要的是，对太太来说，什么才是最有利的。”
分明已然离真相最近，然而项庭真只觉得一切都变得益发扑朔迷离，她不觉有点怯意，忧心事情真如她所想的那样，二哥哥中毒，并非小人所为，而是相爱相杀。
她鼓起了最大的勇气，颤声问道：“你老实回答我，谁，才是真正指使你的人？”


 第九章 进退两难（二）

她鼓起了最大的勇气，颤声问道：“你老实回答我，谁，才是真正指使你的人？”
郑妈妈却摇了摇头，“没有人。”
“你说什么？”
“老身是说，向二爷下毒，是老身自己的意思。”郑妈妈坦然相告，“没有人指使老身。”
项庭真不知自己是否该为这样的回答而松一口气，只是疑惑未减分毫：“既然没有人指使你，你这样做就是谋害主人，而且你毒害的还是太太的亲儿，太太一直将你视为亲人，你就不怕无颜面对太太么？”
“若不是为了太太，我绝对不会这样做。”郑妈妈的神色带上了一点忧戚，“你是太太最疼爱的女儿，也是最了解太太的人，你应该知道，自从庄氏过门后，太太的日子就从来没有好过。当年老爷年少风流，成亲没多久就收了几房侍妾，太太为了一个贤惠之名，忍气吞声。没想到老爷还不知满足，又招惹上了庄家的女儿，因那庄家是书香世代，家里还有人当官，所以老爷一开口就说要娶平妻，太太百般劝阻也没用，那庄氏依足了娶妻的礼数进门，真可谓风光，只苦了太太罢了！”她忆及往事，还有些鸣不平，重重地叹了一口气，再道，“庄氏一直自恃美貌，又是个有心计的，得尽老爷宠爱，太太在府里的地位，眼见是岌岌可危，要不是后来生了二爷和三姑娘你，指不定就要把正房之位拱手相让了！”
项庭真听到母亲的苦处，心里亦是戚戚然，只道：“这些事，与你毒害二爷有何相干？”
“老爷的外宠为何一直不断？庄氏为何可以和太太平起平坐？这都是太太自己的缘故！太太心性耿直，并不是擅于谋算之人，这要是在寻常人家无碍，偏偏是遇上老爷这一大家子。太太纵然表面上要强，可却是色厉内荏，要真遇着有心思的，她对付不来就会想退，这一退便退了二十载！外人都以为太太压着庄氏，只有我们这些自己人知道，根本就是庄氏压着太太，每一处都忌讳着，就是放不开手脚去对付。”
项庭真心知她所言的都是实情，母亲从来不曾与庄氏有过正面的交锋，在大是大非面前，要么息事宁人，要么避之则吉。
郑妈妈续道：“三姑娘你一向聪慧，不知可曾察觉，庄氏一房人自从大爷入仕，便愈发嚣张了。有人给我传话，说那庄氏总是不时向老爷吹枕头风，说什么大爷在官场最要讲究出身，若亲娘是正室，那是更有利于平步青云。”言及此，她狠狠地“啐”了一口，“谁不知道她安的什么心思？越发不把太太放眼里了！可是咱们的太太啊……”她摇头叹息起来，“虽然知道这些事情，也看穿了庄氏的盘算，可太太就是不晓得为自己打算，老身提醒她，她反还说老身杞人忧天，说什么，她一个大活生生的正室太太在这儿，那庄氏能打什么主意，我倒也没敢回她，说若真要打你的主意，还不是狠一狠心的事儿，又有何难？”
夜深之时，在阴暗幽静的小房舍内，听着老妈妈说那红墙绿瓦内的勾心斗角，项庭真只觉得连背脊都是慑人的发凉。不是不曾料想过这些尔虞我诈的残酷，只是当自身实实在在地直面之时，却又是另一番的惊心动魄。
郑妈妈面上泛起了一丝决绝，“太太优柔寡断，我可不能眼睁睁看着她甘于现状，要逼太太出手，只好牺牲二爷。由我暗里布这个局，是最合适不过。只有让太太知觉到二爷中毒与庄氏一房人有关，太太才能一鼓作气对付他们，太太和庄氏二人，是不可能长久共存的！”
项庭真静一静心神，道：“可是庄氏他们却在事发后，意欲嫁祸给六妹妹，你就不怕事未成，却替人作嫁衣裳吗？”
“自然，要圆满地布好这个局，还需要花费许多心思，我这还没有功成身退，三姑娘你便雷厉风行，将我这满盘心思打得落花流水了。”郑妈妈苦笑，“只不过，此事如今全凭姑娘心意了，不知在姑娘心里，是孝道为重，还是公义为重？”
项庭真茫然自问：“孰轻孰重？”
“若是选择孝道，老身便听从姑娘之命，到太太跟前去承认受庄氏指使，设法坐实庄氏之罪咎，太太从此应可安枕无忧。若姑娘选择公义……”郑妈妈笔直直地跪了下来，正色道，“就请姑娘把老身给捆了，发送到太太跟前，告诉太太我是毒害二爷的主谋，赐我一死便罢！”
对方的话音森森然落于耳中，惊得项庭真满心悸动。这哪里是让她选择？分明自她拿下郑妈妈的那一刻开始，她便陷入了一条两难全的不归路，无论她怎么选择，面对的都是烧心挠肺的煎熬。
“姑娘，过了丑时，这儿便会有值夜的人巡守。”郑妈妈不动声色地催促，“若不想多生事端，请姑娘当机立断。”
项庭真扶着酸枝木八仙圆桌站起来，脑中思绪纷纷，始终是无以落定。她摇了摇头，道：“不，不行，我无法当机立断。”
郑妈妈面无表情，“请姑娘莫要迟疑。”
项庭真闭一闭眼睛，猛地转身朝门外扬声道：“来人！替我把郑氏捆起来！”


 第十章 举棋不定

当天明的日光自云端倾泻于大地，她睁开疲倦的双眸，放眼窗外，唯见树影斑剥，似是那繁密不清的重重心事。一下便更觉沉郁，她立即便吩咐元香等人进来侍奉梳洗，匀面更衣过后，便出门往项云杨的凌昌阁而去。
让她意想不到的是，闻意远竟然也在。看到她的前来，项云杨似乎并不意外，只与闻意远一同摆开了一盘棋局，头也不抬地吩咐文竹：“备茶。”
项庭真站在厅堂中注视着气定神闲的兄长，冷不丁地开口道：“你是不是早就知道内情了？”
项云杨放下一枚黑子，“一知半解。”
闻意远手中捏着白子迟迟未落，嘴角微微扬起，“云杨兄又进益了，一子落下，干净利落，少了往日的拖泥带水。”
项云杨眼睛只盯着棋盘看，“但求速战速决。”
闻意远从从容容地把手中白子放下，含笑道：“速战速决固然是省时省力，只不过，根基未稳，急于求成只会事倍功半，收效甚微。”
项云杨眉头微微一挑，道：“敌进我退，不过时日罢了。”
闻意远爽朗一笑，再度落子，彻彻底底地堵住了项云杨的棋路，“莫不是忘了兵来将挡，水来土掩之理？胜负未分之前，何必言败在先？”
项庭真在旁听着他们二人你一言我一语的，心只觉，那话中的机锋可谓九曲十三弯，内里的意味万千，却又参不透个中暗示。
她耐不住打断他们，追问项云杨道：“二哥哥，你既然事前便有所知悉，为何不直言相告？”
项云杨看了她一眼，道：“我劝过你。”
项庭真蹙起柳眉，不满地摇了摇头，发髻上斜斜坠下的一枚绢织宫花压发，那垂下的一绺细银流苏漱漱地打在她白皙的颊边，“你若是有心相劝，便不会故弄玄虚。我诚心来问你，你却欺瞒于我，我为了替你讨回公道，如今陷入两难境地，你又于心何忍？”
项云杨垂下眼帘，“依卦直说，并非故弄玄虚。”
“什么依卦直说？”项庭真不觉气上心头，“人心岂是卦象能算？你分明是早知端倪，只不肯如实相告！”
“卦便是人心。”项云杨把棋子一粒接一粒地收起，“你若不信，可算一卦。”
算一卦？项庭真怔住了，直勾勾地看着兄长从书桌上取来三枚铜钱及纸笔，心下禁不住动摇。与其苦苦思虑不得其果，不如算一卦？
项云杨以钱三文，熏于炉上，一字一句地带引着项庭真祝曰：“天何言哉，叩之即应；神之灵矣，感而遂通。今有庭真有事关心，不知休咎，罔释厥疑，惟神惟灵，若可若否，望垂昭报。”
祝毕掷钱。项庭真将三枚铜钱一一排在掌心，双手合十，心中默念所求之事，进行抛掷，如是共反复抛掷六次，项云杨则在旁记下每次落下铜钱的正反。
项庭真摇毕最后一次铜钱，不由深觉此举荒谬，向来虽说她不如爹娘般对占卜星相深恶痛绝，但亦知此为不甚入流，非名门子女该行之事，如今她竟然明知故犯，日后还有何底气劝说兄长？还何颜面在爹娘面前自傲幼承庭训，深知礼仪廉耻？
思及此，她一把将铜钱推开，道：“我不算！”
项云杨没有言语，立在原地默默将铜钱收捡起。
项庭真深吸了一口气，转身便走。
及至行到屋外，步履匆匆间，听到内里传来话语声：“妹妹的这一卦，变爻太多了……”
她心悬了起来，情不自禁地站定在糊着雨过天青色纱的窗前，凝神细听。
“若是心中迷惘，何不听人一言，何必坐困愁城？”
身后忽然传来这一声，项庭真一惊，转头看到那张俊脸面若春风，眉目含笑。她顿觉脸颊如火烧一般，似是被人察觉了自以为掩藏至深的秘密，霎时只觉无可遁形的尴尬和羞怯。
“这是咱们家的事。”她别开了头，看也不看他，“旁的人又能明白多少？”
闻意远声音带着飞扬的笑意：“姑娘难道忘记了，上回闻某曾经说过，当局者迷，旁观者清。往往真的是旁的人，看得比较真切。”
初夏明艳五月天，四处皆是芳草青绿如茵，园子里一溜儿的应季花树绽放着满枝满叶的艳红翠绿，阳光和煦地照过树影灿烂而斑斓，就连清芬的花香也夹杂着沁人心脾的晴好意味。
项庭真一身锦茜色粉线绣碎花纹对襟长衣，底下是渐变绿的松绫裙子，裙子尾摆绣了两道缠枝月季纹襕边，此时亭亭玉立于绿草花间，半点也不负那花团锦簇的映衬，娇美更胜繁花。她转脸望去，密密匝匝的花影之下，身着一袭雪白色外绣纱缀藏暗纹长袍的他，恍若一阵清凉爽怡的轻风，无端端地便让人安了心神，舒了烦闷。
“既然如此，不知此次公子又看到了什么，不妨赐教。”
闻意远澹然一笑，道：“恐怕姑娘要失望了，本次闻某没有看到什么，只除了一样。”
项庭真看向他的眼眸内泛起疑惑，“除了什么？”


 第十一章 山雨欲来

“我只看到了一个辗转反侧，找不着北的你。”他言简意赅。
她脸上又泛起潮红，难免不服，“我何曾辗转反侧？我又怎么找不着北了？事情已经有了头绪，结果很快就会水落石出。”
闻意远突然话锋一转：“你想知道你刚才摇出了一个什么卦么？”
项庭真本能地抬一抬眼，带着几分迫切，旋即又强自镇定下来，装作毫不在意：“什么怪力乱神的，我并不相信，只当玩笑话听罢了。”
闻意远低低一笑：“其实我也并不知道，我只知，你可以骗得住我，可骗不了你自己。想不想求卦，相不相信卦象，这都不重要，有时候，人更看重的，是自己想要的那个结果。”
项庭真暗里想了想，道：“你究竟想说什么？”
“你心里已经有了决定，难道你不知道么？”闻意远微笑着，“还是你需要一个让你堂而皇之的理由，才能让你毫无畏惧地下定决心？比如，摇卦？”
她雪白的贝齿咬住了朱唇，片刻，方道：“你错了，我心里什么决定都没有，我把最要紧的那个人拿下了，可我虽然把她关押了起来，却是完全不知该如何是好。若你真的是智者，请你告诉我我该怎么做？”
闻意远摇了摇头：“姑娘太抬举闻某了，我并不是什么智者。”他从衣袖里掏出一枚铜钱，笑道，“其实论说占卜之术，我是远远不如你的哥哥。不过我也曾经和你一样，有过举棋不定，左右为难的时候，我不知道该去找谁来摇卦问前程，就只好靠自己。”他把那枚铜钱放手心里，“正面是往左走，背面是往右走，把问题交给它，比自己决定来得轻松。”
语毕，他动作利索地将铜钱往上空一掷，那铜钱凌空转起，再度落下，他精准接住，用另一只手掩盖铜钱，朝她扬一扬嘴角，方移开手掌，“你瞧，是不是马上就有答案了？”
项庭真看着他手中的铜钱，忍俊不禁。
闻意远把铜钱递给她，道：“把它给你，看看它会告诉你什么。”
她犹豫了一下，最终还是从他手中接过了铜钱，那上面似乎还带着他掌心的温热。
待他离开后，她方把铜钱抛起，当看到结果后，她面上微微一沉，迷惘已久的心头似乎清晰了些许。
也许他说得对，她早就知道应该怎么做，所差的只是下决定的勇气。
理清了思绪，她正想离去，却见凌妈妈神色慌张地奔了过来，一瞧见她，方才稍松口气，道：“姑娘，奴才们正四处找您呢，院子里出事了！”
项庭真一愣，当即道：“我不是让元妙她们守着南边屋子么？怎么出事了？”
凌妈妈道：“回姑娘的话，不是南边屋子，是六姑娘出事了。”
项庭真听闻并非郑妈妈这里出岔子，稍稍安心，忙问道：“六姑娘怎么了？”
凌妈妈擦一擦额头的汗，马上道：“四姑娘这一大早的就到咱们院子里闹开了，说是老爷让她过来，要彻查二爷中毒一事，她一口咬定是六姑娘所为，还说已经把证据交给了老爷……”
项庭真蹙了蹙眉头，一边快步往外赶去，一边道：“只她一人前来？还有旁人么？”
“没有，只有她领着下人们过来，我和陈妈妈拦在外头，她还命人把我们俩推开，一行人便往里冲。我说这是三姑娘的院子，谁敢冒犯，回头太太和三姑娘必定会重罚！可那些奴才们都得了四姑娘的令，没有肯罢休的，当真是乱套了！”凌妈妈火急火燎地道，“四姑娘领着人往六姑娘屋里去，没等我们跟进去，他们便把六姑娘给押着带出来了！”
项庭真上了轿子，掀开帘子问凌妈妈道：“他们把六妹妹带到了何处？”
“四姑娘口口声声说着要把六姑娘带到老爷跟前，但我瞧着，她分明就是把人往自己院子里带去了。”
项庭真定一定神，道：“咱们马上过去！”


 第十二章 对峙

项庭真来到项庭茵的绮梅院外，守在门前的小丫鬟看到她来，一闪身就往门内走，凌妈妈快步上前，一把揪住了小丫鬟的衣领子，啐道：“小蹄子往哪里去，见着三姑娘也不晓得行礼，敢情是阎罗王召你通风报信去？”
项庭真径直走进绮梅院，及至廊下，只见院中正厅的镂花朱漆高门大开，厅门前左右两侧的廊下整整齐齐地站立着数名下人，每人均屏息敛气，眼光落在大院中跪着的一名女子身上。
项庭茵人坐在大厅门前的一张黄花梨木椅上，旁边一个高脚的梅花小几上搁着清心火的冰镇酸梅汤，她的心腹大丫鬟夏至，正在旁小心翼翼地将酸梅汤奉到她的手边。她也不伸手接，只抬眼看向突然出现的三姐姐，嫣红的朱唇边勾起了一抹轻蔑的笑意。
项庭真看了一眼跪在地上的项庭秀，只见素来楚楚可怜的六妹妹此时更显瑟缩，整个儿蜷成了一团，膝盖所跪之处，竟全是碎裂的瓦片，地上有斑斑的血迹，她只紧紧抱着自己的双臂，一动也不敢动。
项庭真并不着急，只冷笑道：“没想到四妹妹这院子里竟成了严刑逼供之所，没的浪费了这满院的好风光。”
项庭茵身上所穿的是胭脂红的绸缎对襟长衣，下面是银丝线绣着双蝶云纹的罗裙，近腰处还用金线作了点缀，无不透着精心打扮的贵气，她扬一扬下巴，道：“今日我是奉爹爹之命查清二哥哥中毒之事，与三姐姐你没有干系，你还是请回罢。”
项庭真扬手阻止了想要说话的凌妈妈，仍旧微笑着道：“四妹妹恐怕有所不知，太太早便将此事交由庭真去办，所以，一切与此事有干系的人和事，都与我有关。”
项庭茵轻“哼”了一声，道：“我只听到爹爹之命，没有听到太太的吩咐，你若是不想遭爹爹怪罪，便趁早离开！”她说完，当即命令底下的大丫鬟冬至道，“六姑娘还不愿招认，给我用刑！”
冬至得了令，立即取过荆条，扬手便往项庭秀身上狠狠打下。那荆条足有两指粗，利刺横生，项庭秀哪里受得了这般毒打，嘴里只凄声惨叫，身上早已是鲜血淋漓，惨不忍睹。
项庭真见状不免有点心惊，当即命凌妈妈上前去阻止，可没等凌妈妈靠近，项庭茵便一手拿过酸梅汤，猛地一下砸在了项庭秀膝前，冷声道：“敬酒不吃吃罚酒，既然我好言相劝你不听，那我便没有什么好说的。”
项庭秀被打得遍体鳞伤，只晓得抱着头脸闷声痛哭。
凌妈妈心知不好，回头犹豫地看了主子一眼。项庭真沉一沉气，亲自走上前来，喝止冬至道：“住手！”
项庭茵从椅上站起身来，目光犀利地注视着三姐姐，道：“看来你是不把爹爹放在眼里呢。”
“不把爹爹放在眼里的人，是你。”项庭真冷眼逼视着她，“爹爹素来希望我们谨守礼数规矩，我是长姊，你对我的话置之不理，便已经是有失规矩！庭秀是妹妹，我们作为姐姐，理应是爱护，而不是像如今这般，狠下毒手！今日之事倘若传出去了，只会让爹爹蒙羞，只会让爹爹受尽旁人质疑，为何堂堂礼部侍郎家的千金，会干出如此丧尽天良之事？”
项庭茵对姐姐话不以为然，只讥诮一笑，道：“何为丧尽天良？是非分明不是丧尽天良，谋害手足性命，才是真正的丧尽天良！我想，即便是爹爹在此，也不会反对我的所为。”语毕，她转头扬声吩咐道，“冬至，不可以停。”


 第十三章 逼供

冬至眉眼间尽是有恃无恐的得意，看也不看项庭真，举起手中荆条继续打在了项庭秀身上，全然不顾底下人儿已然是痛不欲生。
项庭真转一转念头，小声对凌妈妈言语了几句，凌妈妈知意，匆匆去了。
项庭秀眼角余光看到凌妈妈离开，生怕项庭真也会走，心中一阵仓皇的寒意，只觉得喉头发涩，似有无尽的苦楚迸流而出，她揪紧自己的衣领，痛呼道：“我没有做过！姐姐救我！”
项庭茵杏眼一抬，鄙薄地横了她一眼，慢条斯理地走到她跟前道：“要想少受点罪，只要如实招供便好，你要是一开始便老老实实，本本分分，做姐姐的也不忍心折磨你。”
项庭真看到六妹妹身上几乎都是鲜血，心中又是惊又是怜，遂正了神色，厉声喝道：“给我住手！谁再敢打六姑娘，便是跟我项府的规矩过不去！”
冬至听得这一声，手下不禁顿住了。项庭秀颤颤栗栗地伏倒在地上，满头满脸的冷汗血污，只余一丝力气抬头期期艾艾地看向项庭真。
项庭真走近四妹妹，道：“你凭什么认定她就是谋害二哥哥之人？”
项庭茵眼睫毛一颤，扬首直视她：“我有证据！”
“你有证据？”项庭真眼里透着怀疑，“那你何不把证据拿出来，好让六妹妹无从抵赖？”
“我的证据……我的证据自然会拿出来，可也轮不着你来过问！”项庭茵的目光有点闪烁。
项庭真思疑地“哦”了一声，“我这个做姐姐的只是担心，若是妹妹你手中没有那所谓的证据，爹爹前来问起六妹妹为何会受伤，你会不晓得该如何应对呢。”
项庭茵咬了咬牙，道：“我自然会有办法让她招认，只要她在爹爹跟前认罪，就算没有证据，爹爹也不会放过她！”
项庭真挑了一挑眉头，冷笑道：“是么？你觉得爹爹会是如此不辨是非之人么？”
项庭茵才想说话，却听院子外头有下人们恭恭敬敬地行礼声：“奴才见过老爷、见过太太！”她脸色不由一变，连忙转头看向冬至和夏至，二人亦慌了神，急急想把项庭秀扶起带走，项庭真却一手拦在了前面，道：“谁敢轻举妄动，立即家法伺候！”
正纠缠间，项府大老爷项景天和沈氏二人便已步进了大院之内，项景天一眼看到地上鲜血淋漓的项庭秀，不觉一惊，道：“我听凌妈妈说这边庭秀被打，还道言过其实，没想却是真的么？”
凌妈妈从沈氏后头走了出来，项庭真满意地朝她微微点头。
项庭茵没想到父亲会在此时前来，一时难掩惊慌，只讷讷道：“六妹妹犯下不可轻恕之罪，女儿只是小惩大诫。”
沈氏走近两步细看，不觉皱眉道：“什么样的错值得把妹妹打成这样？再说了，就算要行家法，也得经过老爷和我定夺才是，你一个闺阁里的姑娘家，这下手也忒重了些。”
当家主母的这几句话份量可不轻，当即便听进了项景天的耳里，他目光含怒地扫视过在场的几个女儿，沉声道：“究竟发生了什么事？”


 第十四章 对质（一）

项庭真不等项庭茵说话，马上便跪了下来，愧疚道：“是庭真教引妹妹不力，保护妹妹不周，请爹爹责罚。”
项景天脸色缓了缓，道：“你起来说话，好生告诉为父，到底是怎么一回事。”
项庭真慢慢起来，看了一眼面容僵冷的项庭茵，道：“二哥哥中毒，娘把彻查真相一事交给了女儿，女儿为了弄清事实真相，便把身涉其中的六妹妹留在了恰芳院中。不曾想四妹妹今儿个竟来到女儿的院中，强把六妹妹押走，女儿赶来看时，四妹妹已经对六妹妹用了刑。女儿屡劝无果，生怕会闹出人命，不得已才让凌妈妈前去把爹娘请来。”
项庭茵听得这一番说辞，每句直指自己的不是，又是急又是怒，开口道：“我没有强把六妹妹押走，我是奉了爹爹之命查明真相，才去把六妹妹寻来！”
沈氏素来不喜项庭茵的骄蛮自大，此次自是不愿轻轻放过：“茵丫头可不得了！就算老爷真的把事情交给你，你还是项府的姑娘，你还是得守项府的规矩，你要寻什么人问什么事情，这上边还有哥哥姐姐们，断断没有你一个姑娘家冲到姐姐的院子里，把妹妹押走这样的理。”
项景天大为不满，板下了脸道：“庭茵，你此行太过了！”
项庭茵慌忙辩解：“女儿答应过爹爹，一定会替二哥哥讨回公道，情急之下，才会有此行举！女儿这样做，自有女儿的道理，想六妹妹一门心思毒害二哥哥，内里一定有不可告人的原因，女儿想直截了当地查知内情，便只好逼问六妹妹，并不是太太所说的罔顾府中的规矩！爹爹，求你体谅女儿的一片苦心。”
项庭真干脆穷追猛打：“原来妹妹是存了这样的苦心么？原来你也并不知道六妹妹为何要毒害二哥哥？那你先前口口声声言说的证据，究竟有还是没有？”
项庭茵底气不足，虽觉忿忿，却也不敢直接回应她，只咬牙不语。
这时，项景天身边的掌事总管赖孝荣过来道：“老爷，二太太来了。”沈氏在旁闻言，脸色一沉，唯见项景天面无表情，只扬一扬手示意允许二太太庄氏进来。
庄氏进得院中来，她一身秋香色烟罗软纱裙，外头罩了件银色缎面绣花挽袖，面容上妆容精致，唇上一抹丹色胭脂红，整个儿显得格外明艳动人。她看也没看沈氏，径直施施然地朝项景天欠一欠身，柔声道：“老爷，今儿个你无需上值，原说好了一起去城郊赏花，没想却还是耽搁了。”
项景天看着她，目内泛起一抹温情，声音中没有了刚才的肃然，“事发突然，咱们改日再去也一样。”
在场之人听着，无不感觉到项老爷对待庄氏的与别不同，一时心思各异。项庭真目带安抚地看向母亲，果见沈氏面露黯然，只默默垂首，已然无意留神女儿的关心。
项庭秀看到庄氏前来，顿时如吃了颗定心丸也似，一下镇定了下来，高声道：“证据自然是有的，当日六妹妹给二哥哥送去的米粥，是她亲手所做，曾有人看到她往米粥里下药，我有人证！”
项庭真看到母亲并不说话，只好代为出头：“既然你有人证，为何到如今才来说？若是你真的有证据，又何必瞒着爹娘在院子里对六妹妹用刑？你原便想着屈打成招，不是么？”
项庭茵只想着有庄氏在旁，却没有注意到母亲的脸色已变得难看，嘴上犹自逞强：“你们若是不信，我这就把人证召来，让六妹妹和她当面对质！”
项景天听到她如此言之凿凿，遂道：“甚好，既然有人证，那便让她来说个明白。”
庄氏却面露不豫，不满地瞪了女儿一眼，只按捺着不发一言。
过不多时，夏至便把两个婆子带了进来，项庭茵指着她们对父亲道：“爹爹，便是她们看到六妹妹往米粥里下药。”
项庭真着意地看向沈氏，只见沈氏终于平复下了心情，强自淡定地开口道：“这两个奴才看着面生，如今在哪儿当值？”
项庭茵才想搭话，沈氏横了她一眼，厉声道：“让她们自己说！”


 第十五章 对质（二）

项庭茵才想搭话，沈氏横了她一眼，厉声道：“让她们自己说！”
其中一个婆子胆子大些，便率先回道：“回太太的话，奴才二人均在大爷的院子里当值。”另一个则在旁唯唯附和。
“是大爷院子里的人？”沈氏看了看庄氏，“既然是大爷底下的奴才，怎么六姑娘做米粥，竟被你们给遇上了？”
那胆子大的婆子怔了一怔，方道：“那日大爷让奴才们给四姑娘送点心，奴才们来到四姑娘的小厨房里，便瞧见六姑娘在米粥里放脏东西。”
项庭真和沈氏对视了一眼，似笑非笑道：“这事儿可真是奇了怪了，怎的六姑娘做米粥，会是在四姑娘的小厨房里？”
项庭秀这时战战兢兢地抬起头来，道：“给二哥哥送米粥，是四姐姐的主意，妹妹想着一尽手足之情，所以才会亲自下厨。”她红肿的眼睛里透着一丝祈求：“可是，我绝对没有在粥里下药，求老爷和太太明鉴！”
项庭茵没想到一向胆小懦弱的六妹妹竟敢在此时说出实情，不由大怒，才想说话，庄氏心知女儿早已失了分寸，唯恐错上加错，遂抢先了一步道：“可不是么？茵丫头本来是想对哥哥们尽尽心，命人做些吃食给哥哥们送去，也是一片心意。只不过秀丫头偏生要自己动手，这里面可有内情，茵丫头事前也不一定知晓。”
项景天并不怀疑项庭茵，听庄氏这么一说，更是半分思疑也不存，只道：“她们可看清了？秀丫头究竟有没有下药？”
那婆子二人忙道：“奴才看得清楚，是六姑娘下的药。”
项庭秀泪如雨下：“我没有……”
项庭真上前一步，问那两个婆子道：“你们真的看得一清二楚？既然如此，你们不妨说说，六姑娘往粥里下的是什么样的药？”
婆子二人面面相觑，犹豫着没说话。
“不敢说？记不清？还是你们压根儿就没有看清楚？抑或……”项庭真气定神闲地在两个婆子身旁踱步，“抑或这一切都是你们的凭空捏造，意欲诬蔑他人？”
那两个婆子一惊，趴在地上连连磕头：“奴才们不敢！奴才们说的都是实话！”
“刚才太太说看着你们面生，我瞧着你们俩该是新近入府的。”项庭真若有所思，“据掌管下人进出的崔妈妈所报，最近曾买了新奴才进府的，只有四姑娘房里。这么说来，你们是经由四姑娘之手，再到大爷院子里伺候的，可是如此？”
项庭茵没料到三姐姐竟对府里之事这般了如指掌，心中大为恼恨，偏偏庄氏在她说话前便已开口回应：“真丫头好一副玲珑心肠，真不愧是大姊一手教养出来的姑娘。确是如此，这两个蠢物，茵丫头怜她们上了年纪，便买进府里来，后来云柏院子里人手短缺，方才送了过去。话说回来，她们俩老眼昏花，看到什么也未必是真，只不过是一时情急了，要是能有一点线索也是好的，茵丫头才暂信了她们的话。”庄氏言及此，又转向项景天，“老爷，依我看，此次不过是女儿着急想替您分忧，虽没有弄清实情，却是费尽了心思，难为她一片孝心，纵然是有错，也是情有可愿。”
项庭真和沈氏不觉暗叹，庄氏果然聪明，明知女儿所为漏洞百出，与其强撑下去，不如索性自认糊涂，再倚着情分在老爷面前卖几句好，反倒能顺势大事化小，小事化无。
项景天亦知这所谓人证并不可信，不过正如庄氏所言，庭茵本着要查清真相的心，一时犯错，也是有的。遂也并没有动怒，只冷下了脸来，语气严厉地教训了项庭茵几句。
项庭真命人将项庭秀扶起，对父亲道：“爹爹，您无需着急，虽然四妹妹没能明察秋毫，不过庭真却是另有发现。谁是毒害二哥哥的人，我已经寻着了蛛丝马迹，只是为了万无一失，不错伤无辜，庭真还需要花点心思去证实真伪。所以，为求不再旁生枝节，请父亲把此事全权交给女儿处置，女儿必定会还府内一个安宁。”
项景天思量片刻，终是颔首答应：“为父知道你一向行事妥贴，此事便交给你了。只是事发这几日，府里人心不安，流言四起，实在是该及早肃清那包藏祸心之人了。”
项庭真恭谨道：“爹爹请放心，女儿不会让您久等，女儿只需要一天的辰光，便能查知内情。”
“甚好。”项景天点头道：“一天后，我便要知道谁才是真凶。”


 第十六章 一天之内（一）

长春院内，门窗紧闭的内堂里，沈氏满目惊疑地看着跪在地上的郑妈妈，不可置信道：“你是说，给云杨下毒的人，是你？”
坐在母亲下首的项庭真道：“娘，下毒的人是郑妈妈，但是，幕后的主谋另有其人。”
郑妈妈目含了然地朝项庭真点了点头，道：“三姑娘说的是，老奴只是奉命行事。”
沈氏惊愕得无以复加，半晌，方道：“你们倒是给我说个明白，你们究竟想怎么做？”
郑妈妈匍匐在地，“老奴伺候太太二十余年，深受太太眷顾之恩，此生感戴莫忘。如今已是老奴回报太太恩情之时，唯求太太此次务必为自己狠心一次，方能绝那小人之心，保自己万全！”
沈氏已然明白过来，颤巍巍地自座上站起，来到郑妈妈跟前，“你何必牺牲自己？”
项庭真叹息了一声，道：“只有这样做，才有机会将她一举弹压下去，免绝后患。”
与此同时，绮梅院中，人的意绪亦是起伏未定。
庄氏怒目注视着立在跟前的女儿，严声道：“你可知，你此次轻举妄动，对你对我都会有何等的不利？！谁让你去真丫头院子里去拿人了？谁让你在自家院子里打人了？谁让你在老爷跟前逞能查真相了？你根本做不到，没有我之命，你为何要答应老爷？”
项庭茵心下发虚，却也不大服气，只道：“我从别处得知，太太让三姐姐彻查真相，据闻她已经查到一点眉目了，我就是不相信，她能做到的，我做不到。”
“是，她能做到的，你的的确确是做不到！”庄氏霍然起身，怒其不争，“她轻轻易易就能让你在老爷跟前没脸，你能做到什么？你能做的就是丑态百出，让人看笑话！”
项庭茵甚是委屈，益发不甘不忿：“要不是她，兴许秀丫头就招认了！”
“你还想着秀丫头！你成天盯着一个不受宠的下作胚子做什么？”庄氏眼看女儿不开窍，气急攻心，“让你把秀丫头给撵走了又何用？你前面最大的障碍不是她，这道理，你何日才能明白！”
项庭茵险些便要落下泪来，只拼命忍住。
庄氏重重坐回原处，握紧了广袖下的拳手，道：“这真丫头答应老爷一天之内找到真凶，不知内里打的什么主意。我冷眼瞧着，这次二爷中毒一事很有点邪乎，不知什么人在里边斡旋，恐怕不会这么简单便了事。”
项庭茵吸一吸鼻子，道：“那咱们该如何是好？”
庄氏冷冷盯了女儿一眼，目光若有所思地移至远处，缓了一口狠劲，咬牙道：“一天之内？好个一天之内。”她娟好的面容上有入骨的凌厉，“倘若她们想用一天辰光大获全胜，我也可以在一天之内让她们徒劳无功！”
至夜戌时，天幕暗沉如黑缎，竟是无星无月的一夜，低低沉沉地气息压在偌大院落之上，无端地让人觉着不知内里究竟的迷惘。
在这草木皆兵的时刻，庄氏唯恐女儿再度轻举妄动，便将她留在自己的芳靖院中，以图后算。
这半日里项家大宅内却是风平浪静，不仅无事发生，庄氏派去听壁角的人也一无所获，半点风声也收不到。
只是戌时更鼓响过后，便有人进来道：“太太，郑妈妈人在院子偏门那儿徘徊了好一阵，奴才发现了过去问，她竟说是在等太太，还说有要紧的事要寻太太。”
庄氏眉毛一挑，道：“哪个郑妈妈？”
“回太太，便是大太太身边的掌事郑妈妈。”
大叶紫檀木桌上的灯火随着风动一阵摇曳不定，映得庄氏面上阴晴不明，她想一想，道：“是她？若真是太太有事找我，以她的身份大可直接进来，大可不必闪闪缩缩。”
项庭茵亦觉疑惑：“可不是，这大夜晚的，她为何会在偏门那里，却也不进来？”
庄氏不动声色吩咐下人道：“让她走，我不见她。”
过不多时，又有下人来报：“太太，郑妈妈仍旧候在外头，说是见不着太太便不走。”
庄氏心中益发觉得有异，蹙眉道：“万万不可让她进来！你们去吩咐外头值夜的人，今夜把门禁看牢，任凭是谁来，都不能放行！”
项庭茵犹豫了一下，道：“娘，这姓郑的巴巴地来求见，会不会真的有什么要紧的事？”
庄氏没好气地瞪了女儿一眼，转脸看向镂花长窗外黑沉沉的夜空，道：“若真把她放了进来，不晓得会沾了多少不是，我断不能如了她们所愿！”
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 第十七章 一天之内（二）

如此防备着过了一夜，及至天明，庄氏把人叫进来问，得知郑妈妈一直候至半夜才走，旁的也并没有任何异样。庄氏方才稍稍安了心，因项庭茵一夜没有回绮梅院，不知那边可有异动，便让女儿先行回去。
项庭茵领着夏至等人走在林荫小道上，郁郁葱葱的树木枝叶繁盛，在炽热的阳光底下，不失为一道清凉的屏障。行至约摸一盏茶的辰光，她身后的夏至忽而小声道：“姑娘，你看那边。”
项庭茵顺着她手指之处看去，竟见枝桠垂绿的树影之下，郑妈妈正跪在地上，向跟前的一个人苦苦哀求着什么。项庭茵一时心中大奇，悄声无息地走近前去细看，原来郑妈妈所求之人便是项庭真！
她们的话声随风飘来，郑妈妈一把眼泪地苦求道：“三姑娘，老奴这一把年纪可受不了这个啊！您想在老爷太太跟前争功，可不该把老奴也牵扯进去啊！求您另做打算，放过老奴罢！”
项庭真完全不为所动：“你是太太的人，也就是我的人，如今正是用得着你的时候，你如此推托，可知平日里对太太的忠心是假。”
郑妈妈还想再求，项庭真不容分说，把一个物事塞进了她手里，道：“这个你务必要拿回去，所谓铁证如山，断不能少了此物！”言罢，她转身便离去了。
郑妈妈万般无奈，跪在原地抽泣不止。
项庭茵猜想这必是与彻查真凶一事有关，只不知项庭真打的是什么主意，这下可谓是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。她忙快步走了上前，朝郑妈妈低喝道：“光天白日的，你在这儿哭什么？”
郑妈妈唬了一跳，抬头看到是她，顿时哭得更厉害：“四姑娘，老奴总算是见着您了！求您救救我！”
项庭茵一愣，道：“你昨夜便到我娘院子来求见，究竟所为何事？”
郑妈妈膝行至她脚下，“太太和三姑娘要我出头认罪，自认是二爷中毒一事的凶手，这怎生使得？我走投无路，便想求二太太出手相助，不曾想二太太不肯见我……四姑娘，求你代我向二太太说项，求她帮帮我。”
项庭茵闻言，只不屑地冷笑了两声，轻声自语：“还道她有何高明之处，原来不过如此。”她低头看向郑妈妈，只见对方手里拿着一个巴掌大的油纸包，心念一动，问道：“这是何物？”
郑妈妈诚惶诚恐地看了一眼手中的物事，摇头道：“这是方才三姑娘所给，老奴并不知里面是何物。”
项庭茵想了想，转头看了一眼夏至。夏至知意，忙上前去从郑妈妈手里拿过油纸包，小心翼翼地一层接一层地揭开，那油纸包得谨慎之极，外头数层均是无物，极至最末，方看到内里拇指大的一小黄纸包，再打开来一看，却是白白细细的粉末。
郑妈妈到底是经过事的，一眼看到这粉末，便惊叹道：“这不是砒霜么？”
项庭茵听闻这是毒药，忙掩住了口鼻。
郑妈妈流泪道：“三姑娘这是铁了心要我认罪呢！若我不依了她，恐怕服下这砒霜的，便是老奴了……”
项庭茵盘算了片刻，道：“你若想我帮你，不是不可以，但你也得帮我。”她眼珠子骨碌一转，蹲下来凑近郑妈妈的耳际道，“你只要在老爷跟前说出实情，我和我娘一定会保你周全。”
郑妈妈大喜过望：“只要四姑娘和二太太肯出面保我，我一切听任吩咐！”
项庭茵满意地点了点头，嘴角旁扬起一抹狡狯的笑意。
然而当庄氏听了女儿所说的这一切时，不仅没有夸赞女儿把握住了先机，反倒是疾言厉色道：“你回绮梅院便回绮梅院了，做什么要去管旁人的闲事？那郑氏和真丫头说话，这么巧便让你给遇上了？你真是糊涂猪油蒙了心！”
项庭茵心下自觉这是反击的好时机，对母亲所言并不赞同，面上却不敢流露，只咬着牙不作一声。
庄氏狠狠地瞪了女儿一眼，道：“除了这些，她们还说了什么？做了什么？”
项庭茵原想把那包砒霜交给母亲，可眼见母亲这般瞧不起自己，又觉得气恼不甘，暗存了一丝争强好胜的心思，便暗自把此事压下不提，遂轻描淡写道：“你只管放心，并没有别的了，料她们也闹不出什么幺蛾子来。”
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 第十八章 指证

及至傍晚，项庭真所说的一天之期已到，项景天命各房各人均至正院之内。
一时祥瑞厅中齐集了项府的大大小小主子，主位之上的是项景天和沈氏，庄氏坐在项景天的左侧。下首一溜儿的黄花梨木椅上，右侧分别是大爷项云柏及其妻子阮氏，二爷项云杨，三姑娘项庭真，四姑娘项庭茵，左侧则是庶房周姨娘及其子五爷项云枫，六姑娘项庭秀，江姨娘及其女七姑娘项庭欢，底下便是无所出的宋姨娘、方姨娘等侧室。
项景天没有发话，所有人都噤若寒蝉，只闻得下人们在厅中点燃灯火的细微声响。
待得灯火通明，项景天方缓声道：“我让所有人都来，是想让所有人都看一看，谁存了如此恶毒的心肠，有这样恶毒心肠的人，会有什么下场。你们自是好生谨守德礼，切莫自毁其身！”
众人心思各异，此时均唯唯称是。
项庭真亭亭而立，朝主位上的爹娘福一福身道：“庭真此番得爹爹信任，彻查真相，到了如今可算是不负爹爹所托，寻得了真凶。”她转身吩咐凌妈妈等人道：“来人，把她带进来！”
项庭茵不由留了心，眼见被带进来的人果然是郑妈妈。
郑妈妈才在厅中跪下，项景天便皱了皱眉，问一旁的沈氏道：“她可是你的陪嫁？伺候你多年了，怎的她与此事有关？”
沈氏看到丈夫脸上的疑色，心头一突，忙道：“是，她是我身边的老人了，不过事情究竟是怎样，且再看看。”
庄氏听着，面上讥诮一笑，只摇着手中的双面绣蔷薇花样纨扇，闲闲如是隔岸观火。
项庭真神色并不严厉，只和颜悦色道：“郑妈妈，如今在老爷和太太跟前，只管把真相告知便可，不必顾虑。”
郑妈妈磕了磕头，道：“是老奴的不是，若非老奴心中别有顾虑，此事亦不会拖延至今日才能真相大白！二爷中毒一事，老奴亦是罪人！”
项庭茵道是郑妈妈要依约行事，心头又是紧张又是迫切，恨不能马上揭穿项庭真的把戏。
项庭真微微一笑，“妈妈莫要自责，慢慢道清真相不迟。”
郑妈妈直起身来，看了一眼沈氏，似是有千万般为难，片刻方道：“老奴早知，当日指使下人在二爷吃食中下毒之人，便是……便是……”
项庭真追问：“便是何人？”
“便是她！”郑妈妈猛地往上方一指，颤抖的食指指向的，却是庄氏，“是二太太！”
项庭茵大吃一惊，庄氏则停了一停手中的纨扇，略带意外地看着郑妈妈。
项景天无疑是始料未及，道：“你何出此言？”
郑妈妈如同是鼓起了莫大的勇气，“二太太对二爷存了杀心，布局多时，为的便是取二爷性命。二爷身边掌管膳食的奴仆，全都被二太太所收买，她们全都可以证明，此事的主谋，便是二太太！”
郑妈妈此言一出，在场众人均大觉惊异。项庭茵不觉有点气急败坏，站起来道：“你一派胡言！你心里明白，事实并非如此！”
项庭真眼光落定在庄氏身上，道：“妹妹着急，也是人之常情。只是我谨记爹爹教诲，既然要力查真相，便一定会以证据服人，妹妹稍安勿躁。”
庄氏定了定神，冷笑道：“甚好，我倒是想看看，三姑娘手里的证据，究竟都是些什么。”


 第十九章 确凿

项庭真回头向元香她们点头示意，元香出去，从外边领进来了两位丫鬟，一个是项云杨院子里的碧荷，另一个，竟是庄氏手底下得脸的大丫鬟彩珠。
碧荷跪下，脸色煞白，声音发颤：“老爷，太太，奴婢知错了！求老爷太太饶命！”
项庭真道：“你先别急着认错，且先向老爷太太道个明白，你因何犯错？”
碧荷哭丧着脸：“那日彩珠来寻我，说有极要紧的事，我随她去了，竟瞧见我老子娘被关在一间小屋子里。彩珠说，这是二太太的意思，若我是个机灵的，替她们成了事，自然会放了我的老子娘，还会给我许多银子。我虽然知道她们没安好心，但又怕我娘有何不测，只好听她们的，在二爷的膳食里下毒药。”她说着，泪水止不住流了下来，“我也知道断不能害了二爷的性命，我不想折了阴骘，所以我下药的时候，趁彩珠不留神，没有把药放全。”
项景天大为震惊，不可置信地看向庄氏。沈氏只连连摇头，扼腕低叹：“妹妹若有何计较，只管跟我这个做大姊的直说便是，何必拿孩子们作筏子？”
庄氏脸色沉了一沉，对项景天道：“老爷，只不过是一家之言，你也信么？”
项云柏眼见矛头直指亲娘，也有点紧张，“既然说是查明真相，断断不能只听下人的几句言语。”
项庭真冷嘲一笑，“二娘和大哥说的是，倘若只是碧荷一家之言，我也断断不会相信，更不会把她带到老爷跟前来。只不过，彩珠姑娘的话，恐怕是不容忽视了。”
彩珠不敢接触庄氏的目光，只垂下眼帘，讷讷道：“碧荷所言……非虚。的确是二太太指派我去把碧荷的娘给关起来，以威胁她替二太太行事。”
郑妈妈无奈地叹了一口气，“怪只怪老奴，虽然早就觉察到彩珠和碧荷二人有异，但却因着顾念与彩珠的同乡之情，没有及早告知太太和三姑娘，以致事延至今。万幸的是，碧荷虽受人所制，终究良心未泯，二爷方能性命无虞。”
项景天目光深沉地注视着庄氏，道：“你有何话可讲？”
庄氏拂一拂银线绣千叶莲纹的广袖，身姿优雅地从座上站起，妩媚的丹凤眼淡淡地朝沈氏一掠，道：“我不是料不到你们会如此行事。既然这奴才说是彩珠关了她的老子娘，逼迫她行事，那么彩珠也可以被你们拿住了短处，在老爷面前嫁祸于我。”
项庭真不慌不忙，微笑道：“二娘睿智，确是这个理，不是没有这个可能。所以，捉贼拿赃，若是能从二娘的院子里搜出剩余的毒药，那庭真此次，方算是不枉不纵了！”
项景天暗觉痛心，迟疑片刻，点头应允道：“去搜。”
项庭茵听得此节，面上顿时惨白一片，失魂落魄地跌坐回原处。
庄氏不是没有留心到女儿的反常，心猛地一跳，顿觉不祥。她想一想，转身情深意切地对项景天道：“老爷，你我夫妻二十余载，以我对老爷的情分，别说是毒害云杨，就是平日里待老爷的其他儿女，都是视为己出。此次之事，当真与英岚无关啊！”
项景天略略动容，看一看庄氏，才想说话，项庭真便道：“二娘平日里待爹爹的其他儿女如何，恐怕只有我们自己最清楚。”她说完，伤重未愈的项庭秀在小丫鬟的搀扶下站出来，弱声道：“此次四姐姐对庭秀用刑，就是因为我平日对二太太和四姐姐言听计从，后来我发现她们包藏祸心，不愿再受她们摆布，方会惨遭四姐姐的报复。”她一步一步走近项景天，瘦削的面容上流露出一股坚执的决绝，“老爷，二太太多次利用庭秀造谣生事，诬蔑太太，陷害二哥哥，她根本没有做到将我们视为己出！”
庄氏面上一阵青一阵白，怒喝道：“胡说八道！”
这时，前去搜院子的总管赖孝荣领着下人们走了进来，禀道：“老爷，奴才在芳靖院东暖阁里搜到一个纸包，内里之物，似是毒药砒霜。”他一边说着，一边将手中的油纸包呈给了项景天。
庄氏一听是东暖阁，知是女儿在这一天之内的居所，不由整个儿怔住了，猛地转过头去看向女儿，却见项庭茵呆若木鸡，只惊得满头冷汗。


 第二十章 轻恕

项景天打开看得真切，眉头紧蹙，只冷眼瞪着不复淡定的庄氏，严声道：“搜院子的是我的人，他们不会栽赃嫁祸！你且说实话，为何毒害云杨？”
庄氏满心惊怒，三步并作两步地来到女儿跟前，急道：“为何会有这个纸包？你究竟瞒着我做了什么？”
项庭茵怔怔的，半晌才回过了神来，眼光顿时变得犀利，如刀子般剜住了郑妈妈和项庭真二人，手往前一指：“是她们！她们布下的陷阱，是她们害我！”
庄氏眼见大势全不在自己的掌握之内，怒急攻心，一掌掴落在女儿脸颊上，厉声道：“你这个狠心短命的，竟然藏了私心！”
项庭茵吃痛地捂着脸，泪水盈眶，她一下冲到项景天跟前，高声道：“爹爹，这毒药不是我们的！是庭真，是庭真亲手交给郑妈妈，郑妈妈再给我……是她们害我！”
项庭真一副痛心疾首的模样：“四妹妹，姐姐知道你心疼亲娘，可也不能胡言乱语至此。我和郑妈妈如何会把毒药交给你？即便是真的交给了你，你自己却也不知留神，把这毒药带回芳靖院去？这不是荒天下之大谬么？错已铸成，你再另生事端，亦是于事无补。”
项景天大为震动，一时心乱如麻，只含怨带怒地注视着庄氏，良久，方道：“竟是你，竟是你。”
庄氏双目含泪，幽幽道：“老爷，我一直以为，我的心性只有你最了解，我既在乎你，此事绝非我所为。”
项云柏和妻子阮氏一同站起身，对父亲道：“爹，娘素来与人为善，贤良温和，一定不会做出此等灭绝人性之事。”
沈氏此时流下泪来，哽咽道：“妹妹，你已经有了云柏这般才智过人的儿子，老爷最心疼的人也是你，你想要主持府中的中馈，我也让权给你，你还有何不知足？你为何还要对我的亲儿狠下毒手？”
项景天目睹两位妻子的泪眼，一边是不忍责罚，一边是心疼有加，不由更觉烦扰，索性转过头去，谁也不看。
项庭真见状，只面沉若水，道：“铁证如山，真相已经大白，还请爹爹尽早处置为上。”
庄氏哭得梨花带雨，凄凄然道：“想我伴在老爷身边多年，无一日不以真心相待，如今我惨遭陷害，老爷对我竟没有半分相信，这真真是教英岚寒透了心……”
项云柏不知父亲会如何发落亲娘，心急如焚：“爹，娘一向教导云柏行事须顶天立地，问心无愧，儿子相信她一定不会毒害云杨！再者，来日云柏上值，在上峰面前行走，不知旁人会如何看待儿子这亲娘的名声，难道爹忍心儿子陷于人言纷扰之中，仕途不畅？”
长子的这番话彻底动摇了项景天的心思，他思忖半晌，抬眼看向沈氏和项云杨，目内隐含着一抹愧色。在旁的项庭真将父亲这抹神色看在了眼里，心下一沉，略带失望地望向母亲。
项景天落定了念头后，方开口道：“如今人证，物证，都指向英岚，可算是证据确凿。为免再起事端，此事往后不可再提。至于英岚……”他目带不舍地看着庄氏，迟疑片刻，方续道：“至于英岚，暂且移居至城西庄院内，并罚一年月钱。”
只不过是移居城西庄院。项庭真和沈氏始料未及地对视了一眼，城西庄院虽地处偏僻，但山田肥沃，收入甚丰，若是闲时游历，不失为一处山明水秀的驿所。如今庄氏背负着毒杀嫡子的罪名，竟然只是移居该处，无疑是项景天格外怜惜的缘故。此次一击，不可谓不漂亮，可是却未能将庄氏彻底扳倒，反而看清了她在项景天心目中的地位，是这般不可动撼！这无法不让沈氏心生戚然。
项景天扫视了一下地上跪着的几个下人，心中的恶气全数发在了她们身上：“碧荷和彩珠未能安守本分，包藏祸心，投毒弑主，罪不可轻恕！来人，把她们二人押下去重打六十板，受足板子后，再将她们撵出府去！”
看着赖孝荣带人把吓得面无人色的碧荷和彩珠押下去后，项庭真向郑妈妈递了一个眼色，郑妈妈知意，再回头看一看副总管白福家的，那白福家的忙跟在后头一起去了。


 第二十一章 欺凌

待与沈氏一同返回到长春院中时，已届戌时。
郑妈妈拿起火折子，就着珐琅高足园盘烛台点亮了烛火，又小心笼上白纱笼灯罩，方对沈氏道：“太太，您消消气。”
沈氏盘膝坐于紫檀长榻上，满脸阴云。项庭真在旁用美人锤替母亲锤着肩背，柔声道：“娘，此次虽然没能让爹爹把庄氏休了，可终归还是把她赶出了项府，她不在身边，日子一长，爹爹指不定就淡忘了。”
沈氏并不为此宽颜，只长长叹息了一口气，“这次让你们卯足了劲，差点连郑妈妈都陪上了，还不能把她给斩草除根，往后若再想动手，估计便难了。”
郑妈妈侍立在一旁，道：“太太您且宽心，此次幸亏三姑娘提出行那声东击西之计，老奴恐怕真的要亲自出头认罪了。也亏得那彩珠有把柄在我手里，若是不依了我，她横竖也难逃被撵，如今咱们跟白福家的通过了关节，她自然会让底下人手轻些，想碧荷和彩珠也不会遭多大的罪。”
项庭真知道母亲心里的担忧，道：“眼下咱们能做的都已经做了，虽然未能斩草除根，但总算是压了他们一房人的气焰，从此府里没有了庄氏，这已是极好的，娘你大可不必过虑。”
沈氏稍稍安了心，抬眼欣慰地望向爱女，伸手轻轻拍了一下她的手背，“我的儿，千幸万幸还是多亏了你！还是苍天见怜，知道我的亲儿不争气，又给了我这样一个七窍玲珑心的聪慧女儿。”
项庭真甜笑着钻进了母亲的怀里，“谁让您是我娘呢，女儿这辈子只愿留在娘身边，替娘分忧。”
沈氏爱怜地抚着女儿的头发，回想起今夜的一幕幕，感叹道：“想那云柏真真是比你哥哥强上百倍，若不是他那几句话，想必你爹也是不能这般轻易就放过庄氏了。”
项庭真仍旧笑着，道：“大哥是强，只可惜了，她有一个人才出众的儿子，却没有一个心思慎密的女儿。她此次是亲儿救了她，亲女却害了她。”
沈氏嘴角边嚼了一缕快意的微笑：“可不是么，若非庭茵草包，此次也不能这般顺利。”
项庭真看母亲心绪好转，方才放下心来，便又多留了一会儿，陪母亲吃过红枣雪耳汤，伺候她睡下后，才离去。
翌日一早，项庭真便吩咐元香和元妙二人备下吃食，一同前往项庭秀所在的沁芳轩。
沁芳轩原是无所出的几位姨娘的居所，因着项庭秀生母早逝，又是尚未及笄的庶出之女，因而不能有自己专属的庭院，便与姨娘们共居一所。
此处向来门庭冷落，几位姨娘宠遇不渥，却也明里暗里的勾心斗角，因而甚少往来。一方庭院虽是艳阳普照，花草葱笼，却是僻静冷清，人声不闻，生机黯然。
项庭秀的西厢房位于院落中最不起眼之处，元妙走在前面，才想推门进去，却听得屋里传来一声震耳脆响，随即有人在里内尖声道：“镇日家要热的温的伺候着你，你这身上受伤可比正院里的姑娘还要金贵不成？茶水便在这里搁着，你非要我替你拿过去，连个好歹也不知，怪道四姑娘要打你！”
项庭真在外头听得真切，眉头一蹙。元妙看到主子的神色，便率先推门而入，只见厢房内光影昏暗，项庭秀坐在床头默默垂泪，桌前那名小婢一脸刻薄地瞪着她，底下是满地的茶壶碎片。
那小婢听到门响，道是院子里的姨娘，连身子也不转，依旧骂道：“茶洒了，难道你还要我替你打扫不成？还真把自己当主子了……”
元妙一言不发，一手揪住了那小婢的衣领，没等她反应过来，扬手便打。


 第二十二章 情义

那小婢这冷不丁地被打得鼻青脸肿的，好不容易才定下神来，看清楚眼前的是正院里的大丫鬟，眼神再往前一溜，竟瞧见了嫡姑娘项庭真，不由吓得魂都没了，忙跪倒在地：“三姑娘……奴婢不知三姑娘来了……”
项庭真进了屋，看了看地上的碎片，道：“才刚谁说不想打扫了？既然不想打扫，不想伺候主子，那就撵出去罢。”
那小婢忙不迭磕头求饶：“奴婢一时犯诨，没的污了三姑娘的耳朵，求三姑娘恕罪！”
项庭真想了想，问项庭秀道：“六妹妹，她是你的奴才，你想怎么处置？”
项庭秀似是有点意想不到，睁圆了泪眼，慢慢地摇头道：“算了罢，由她去了。”
项庭真不动声色，只命那小婢把地上清理干净了，再由元妙带出去好生教训。
元香随后把朱漆祥云食盒中的点心取出，一碟是芙蓉糕，一碟是藕粉桂花糖糕，再一碟是山药糕，均是极为精致的糕点，平日里别说是吃，就是看一看，项庭秀也没有机会。
项庭真亲自扶了妹妹到桌前坐下，微笑道：“今日太太免了咱们请安，我便想着过来和妹妹一道用早膳，顺道说说体己话儿。”
项庭秀未免受宠若惊，“妹妹以为……论理，姐姐救了妹妹，妹妹无以为报，该叩谢姐姐才是。”说完，她强撑着受伤的身子要起来，项庭真连忙拉住了她，含笑道：“我救了你，你也帮了我，此次之事，原也说不上谁对谁有恩。”
项庭秀一时百感交集，泪盈于睫：“姐姐不嫌弃，妹妹已经觉得难得。难得姐姐相信我，难得姐姐肯把庭秀，视作妹妹。”
项庭真提起银箸夹了一块芙蓉糕到她跟前，和声道：“一家人何必说两家话？你不是我妹妹是谁？话说回来，妹妹从今往后再不要妄自菲薄，你是我妹妹，更是项府的姑娘，也是主子，不必对下人们退让。才刚姐姐原想让你立威，你怎么就轻轻放过了呢？”
项庭秀面上浮起几许无奈，“姐姐有所不知，庭秀与姐姐不同，难免让人轻视。她们在姐姐跟前也许会忌惮，我若是对她们发难，待姐姐一走，她们只会变本加厉。我又何必自讨苦吃。”
项庭真看着她哀怜的模样，不免有点疼惜，“既然如此，你索性搬离沁芳轩，到我院子来住下，咱们姐妹也好有个伴。”
项庭秀眼睛一亮，只不敢马上答应：“妹妹哪里配……”
项庭真笑道：“你就别推辞了，我恰芳院只我一人住着，空落落的，你来了便热闹些。”
得嫡姐姐如此厚待，项庭秀心下欢欣，忙应承了。
早膳用过后，项庭真留了几个小丫鬟在沁芳轩帮项庭秀收拾。在返回恰芳院的路上，元妙心下不解，忍不住问道：“姑娘，即便六姑娘在二太太之事上出过头，也算不上什么功劳，为何如此厚待她？”
项庭真举起银丝绣双蝶图案的团扇，遮一遮耀眼的斜阳，微笑道：“庄氏走了，大爷和四姑娘还在府里，六姑娘终究曾经是他们的人，如今我把背叛他们的人留在身边，也好让他们知道，他们还有把柄在我手里，切勿妄想多生事端。”
元香想了想，道：“正如姑娘所言，六姑娘曾经是他们的人，姑娘怕不怕她会首鼠两端？”
项庭真妙目半眯，“人心固然难测，与其时时提防，不如将她收归己用，多一个妹妹，总比多一个敌人来得省心。”
待回到恰芳院后，她想起一事，命元香去把文竹唤了来，问道：“上回请闻家公子过来替二爷医治，我曾答应他，若是二爷好了，会向他重谢。只不知他有何喜好，或是闻家有何讲究，你只管告诉我。”
文竹笑道：“这可是赶巧，今儿个闻公子正好来了，不如三姑娘亲自到二爷院子里去问他？”
项庭真闻言，不由莞尔一笑，遂随同文竹一起前往项云杨的撷阳居。
才踏进堂屋的廊下，隐隐听闻内里有人声交错，间集着铜钱落下的响声，项庭真猜想兄长必定又是在卜卦。
她来到朱漆镂空雕花长窗之下，看到屋内除了项云杨和闻意远外，还有一位衣着考究的年轻男子。她不由伫足不前，回头探询地看了文竹一眼。文竹吐了吐舌头，道：“我还道方公子已经走了，没想还在。”他看是瞒不过，只好如实道，“这方公子是闻公子的表亲，因听闻二爷擅于卜卦，倒比那外头的男女先儿要算得准，所以便托闻公子把他带来，请二爷替他算卦。”
此举无疑是犯了府内的忌讳了。项庭真皱一皱眉，转头看向窗内，听闻项云杨正细细向那方公子解说卦象，想兄长向来沉默寡言，惜字如金，现下他一心专注于解卦之中，倒是出口成章，字字珠玑。不仅方公子深为折服，就连项庭真亦听得入神。
正凝神间，忽闻身后传来惊慌一声：“不好了，老爷突然回府，正往二爷院子里赶过来呢！”那前来通报的小厮急急奔来，抬头瞧见项庭真，唬得浑身一颤，忙跪了下来，一时不知该如何是好。
屋里的人想是听到了动静，都走了出来察看究竟。看到门前的项庭真，项云杨不觉有点意外，方公子不知底里，闻意远则仍旧是一副气定神闲的模样，嘴角含着淡笑。
项庭真环视了一下此间的诸人，抿一抿唇，对文竹道：“还不赶紧把方公子带走？从后院出去。”
文竹会意，连忙领了方公子从后头匆匆离去。
项庭真看向兄长，道：“爹爹要来，你屋子里也该收拾了。”
项云杨目带感激，朝妹妹点一点头，方进内去将桌上的卜卦之物收起。
项庭真看闻意远立在原地纹丝未动，便道：“家父家母都生怕二哥哥近墨者黑，而且家父此番过来，恐怕二哥哥难逃责难，公子在此多有不便，还是先行回去罢。”
闻意远掸一掸水蓝色绣暗海云纹的衣袖，道：“别的人走留都不相干，唯独是我，不会在这要紧关头离去。倘若云杨兄蒙受责难，不管是不是因我而起，指不定我能帮他开脱一二，大不了一同受罚，断不能一走了之。”
项庭真哭笑不得：“还当真是情同手足？只怕我爹爹不会罚你，只会把怪罪加诸在我哥哥身上。”
她话音未落，院落大门外已经传来通传声：“老爷来了，奴才见过老爷！”


 第二十三章 择善固执

项景天率着几个管事的家丁快步走了进来，项庭真敛一敛神，忙上前去见礼。项景天看到女儿，冷硬的神色稍霁，道：“你也在？”
项庭真侧过脸，眼角余光落在闻意远身上，微笑回应道：“正是，女儿听闻二哥哥结交了一个胸有千壑的良朋，此时正在以文相会，女儿一时好奇，便过来瞧瞧。”
项景天看向门前的闻意远，目内闪过一丝鄙薄，冷哼了一声道：“什么以文相会，我在外听到，你哥哥今儿个又摆起了卦阵，替人求神问卜！别以为我人不在府中，便可以瞒天过海！骗得过旁人，也骗不过老身！”
耳闻着这话明摆着是冲着闻意远而来，项云杨从屋里走出，平平静静地朝父亲行了一礼，道：“算卦是云杨所为，与闻公子无关。”
项景天顿时气不打一处来，朝身后的下人们一扬手，厉声道：“来人，到二爷屋里去，把所有占卦星相的书本、物什都找出来，一把火烧了！”
项云杨拦在门前，硬是不让家丁们进内。项景天大怒，喝令道：“绑起来，给我打！”
项庭真才想劝，闻意远上前了一步，恭恭敬敬地作了个揖，道：“项老爷，可否听在下一言？”
项景天冷瞪了他一眼，想其父翰林院侍讲学士闻志不过是从五品的小官，当下也不怎么放在眼内，毫不客气道：“长无言，退恭立，黄口小儿尚且明白的道理，难道令尊没有教会你么？”
闻意远不以为杵，维持着得体的笑意道：“家父不仅教会在下长无言，退恭立，还教会了在下诚之者，择善而固执之者也。在在下眼中，云杨便是择善固执之人，未尝不是一件好事。”
项景天怒意更甚，“若要择善，必先知善，而知善以良知为源头，这蠢钝儿所行之事无以上台面，何以谈得上知善择善？！”
闻意远垂一垂眼帘，不愠不火道：“项老爷只知云杨今日摆下卦阵，却不知前来求卦之人为谁。卜卦一举可以是上不了台面的末流把戏，若用得其所，亦是洞察先机的途径。”
项景天略有犹疑：“前来算卦者何人？”
闻意远一字一眼道：“翰林院大学士卢大人的得意门生，晋王门内谋士。”
项景天闻言一惊，翰林院大学士门生尚算平常，但晋王谋士这一来头却是非同一般。当今皇上的众位皇子当中，唯晋王、魏王及齐王三人最为出类拔萃，而三位皇子当中，又数晋王最得朝臣拥戴，据皇上身边侍臣传出的消息，更是指圣意所属，必是晋王无疑。
项景天本就对此别有打算，此时听得晋王的人曾到临府中，心下一突，望向闻意远的眼光少了几分轻蔑，多了几分郑重。
闻意远察颜观色，知道对方已将自己的话听了进去，遂续道：“换言之，如今贵人有求而来，云杨的卜卦便不再是末流伎俩，而是价值连城的关键所在，无人可替。项老爷是睿智之人，各中种种深意，想必亦无需小辈明言罢？”
项景天心中的怒意渐平，冷静了意绪，定神注视闻意远片刻，道：“犬儿愚鲁，断没有结识贵人的能耐，看来是有人从中牵线。”
闻意远摆出一副谦卑模样，“项老爷言重了，小辈在您面前自然是愚鲁不堪，所谓因缘际会，恰巧而已。”
项景天缓和了神情，让家丁们退了下去，想了一想，问闻意远道：“听你言谈，可是熟读《中庸》？”
闻意远谦逊依旧：“略读过一二。”
项景天有心想试他，便道：“哀公问政，子曰：文武之政，布在方策。其人存，则其政举。其人亡，则其政息。”
闻意远从容不迫地接下去道：“人道敏政，地道敏树。夫政也者，蒲庐也。故为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。”
项景天又道：“故至诚无息，不息则久，久则征，征则悠远，悠远则博厚，博厚则高明。”
闻意远微微一笑，道：“博厚所以载物也，高明所以覆物也，悠久所以成物也。博厚配地，高明配天，悠久无疆。如此者，不见而章，不动而变，无为而成。”
项景天如此便知其果真是饱读诗书之人，心下暗觉赞赏，面上只不动声色，转向项云杨道：“既然你与闻公子相交，平素只管与他一同多读诗书，至于旁的还是该多加收敛，免得惹人闲话。”言下之意，便是不反对儿子与闻意远来往了。
项庭真看哥哥静静地不言语，便开口打圆场道：“爹爹教训的是，哥哥想必是有分寸的。”
这边正好赖孝荣来寻项景天示下，项景天忙着处理府中之事，便先行离去了，临走前只再三叮嘱儿子和闻意远切不可将晋王府来人之事外传。
把父亲送走后，项庭真方松了一口气，回头看去，只见项云杨面带沉郁之色，语气中夹着几分不满：“来者身份，你没有如实相告。”
闻意远有一点不好意思，“要是告诉你了，我怕你不干。”
项云杨顿了一顿，道：“虽然你没说，不过我从卦里还是看出了一点端倪。只是没想到会是晋王。”
项庭真走上前，一身碧青色的苏绣缎锦长裙在曼曼杨柳之侧，益衬得她身姿轻盈婀娜。她侧一侧头，翠玉镶银的叶子耳坠轻轻摇曳，为白嫩的脸颊平添了几分灵动。她望着闻意远笑道：“公子深藏不露，果真是让人刮目相看，也难怪哥哥意想不到。”
闻意远抹了抹鼻尖，“深藏不露么？我一直觉得，我是霸气外露。”
“什么？”项庭真一时没听明白。
“没什么。”闻意远展开手中纸扇，掩下含笑的半边俊脸，“事情过去了就好。”


 第二十四章 愿望

项云杨诚挚道：“多谢你们。”
项庭真垂一垂眼帘，道：“哥哥，别怪我这个做妹妹的不分尊卑，我倒是想劝劝你，娘为你的事操心得不少，纵然你是有志在此，亦不能不顾爹娘的颜面。咱们并非寻常人家，你是嫡子，外头多少眼睛在看着。此番爹爹人在外面都能知道你在府里的动静，料也可知是府里有人递信儿，你便收敛着些，好歹让爹娘安心，你自个儿也少些受罪。”
项云杨却不为所动，只道：“我是择善固执，你也该从善如流。”
项庭真不由气结，才想反驳，项云杨已不想多说，转身便返回了内屋。
闻意远有一下没一下的摇着扇子，叹一叹道：“都说人各有志，姑娘又何必如世俗人一般见识，徒若烦恼呢？”
项庭真道：“今日之事，倘若不是你在，倘若求卦的并非晋王府之人，哥哥都是难逃一罚，若是哥哥被罚，传进娘耳中，只会让娘伤心。我这个做女儿的不忍见亲娘不快，除了劝一劝哥哥，还能如何？”
“确是恰巧如此，可这恰巧却非偶然而是必然，方公子是我带来，事因我起，也由我来了结，这都是寻常事。”闻意远看到有一枝杨柳沾在了项庭真的发髻上，遂向她伸出手去，她不知缘故，只下意识地往后退了一步。闻意远轻轻一笑，再度伸手，将那枝柳叶从她发髻上拂将下来，道：“莫说是云杨受罚，即便是此次云杨中毒，贵府里真正关心他的人又有几个？不过是局中的一环罢了。”
项庭真看着那柳叶落进他的手中，只觉有真相被堪破的不甘不愿：“形势逼人，情非得已，身不由己，这些滋味，你又明白几分？”
闻意远低头笑了笑，“这些字眼，恐怕最不能明白的人，是姑娘自己罢？”他竖起一根食指，示意她无需言语，“罢了罢了，刻下争论什么是非对错，不是白费唇舌是什么？横竖姑娘是赢了，胜者为王，历史都是你说了算。”
项庭真瞪了他一眼，道：“我原还想要重谢你呢，看来你并不稀罕。”
闻意远一副惊喜模样：“是了，你说过要是我把云杨救活了，你便会谢我，既然有言在先，不管我稀罕不稀罕，你都不能食言！”
项庭真忍不住“嗤”一声笑了，用涂了玫瑰红蔻丹的纤手掩住了唇，皓腕上的白玉手镯圆润光泽流转，映得她笑靥如花，“我要谢你，倒不仅为了你救我哥哥。还有……”她眉眼含笑，低低道，“还有你的多番提点。”
清风拂柳，她亭亭玉立于此间，恍若一株出尘脱俗的容谷幽兰。闻意远注视她片刻，又匆匆移开了视线，若无其事道：“既然如此，我也不必客气了。只不过，这谢礼，可是由我说了算？”
项庭真想了想，道：“只要是我能承担的，便随你喜好罢。”
闻意远抬手敲一敲额头，故作思索，须臾，方道：“这一时半刻地我也想不出来要什么，要不这样，你把这谢礼变成一个愿望，你只需要在今后满足我的一个愿望，便可以了，成不成？”
项庭真心下觉得他的说法新奇，歪头看他，“一个愿望？”
“是，我只要一个愿望。”闻意远静静凝视她，“一个便够了。”
她的笑意柔软似轻风，点了点头道：“成，我答应你。”


 第二十五章 进宫（一）

彼时正是立夏时分。这一日，沈氏正带着项庭真清理府中的账目，白福家的忽然来报，只说宫里来了位女官，只命沈氏前去接皇后口谕。沈氏一时不知端的，慌忙换了身衣裳，急急去了。
女官朗声道：“奉皇后娘娘谕，御花园百花盛放，为不负美夏胜景，邀众公卿千金于明日巳时，进宫同赏繁花。”
沈氏谢过恩，给了女官赏银，又请过茶后，方问道：“借问姑姑，此次进宫的，单就咱们项府么？可有别的公侯府？”
那女官笑道：“此次邀众位千金进宫赏花，是皇后娘娘、皇贵妃娘娘还有雅贵妃娘娘三人之意，自然不单是项府。”
沈氏闻言，心中有数，客客气气地把人送出府后，方回到正厅，命人把项庭真唤来。
沈氏牵着女儿的手，让她坐在自己跟前，细细端详她良久，方道：“娘不妨跟你说实话，此次皇后娘娘邀你们这些公侯千金进宫，美其名曰是赏花，实则，却是替三位皇子相看正妃。”
项庭真到底面皮薄，不免有点羞怯，只抿着唇一言不发。
沈氏怜爱地替女儿抚平鬓旁的碎发，“其实你爹在此事上早有打算了，在当中花费了不少心力，就是想为你铺路。”她顿一顿，续道，“你爹爹心里，属意皇贵妃娘娘所出的晋王，眼下只不知皇贵妃娘娘意下如何。既是贵为皇贵妃，必是宠冠六宫，明日你进宫，切记谨守礼数，不能少了也不能多了，为免不落好，还平白遭来祸端。”
项庭真平生第一回面临这种排场，心下亦觉忐忑，如此怀揣着紧张不安度过一夜，翌日一早起来，仔细梳洗更衣，元香和元妙二人着意将华美的衣裳首饰取出，供主子选择。
因是进宫，项庭真便命元香替自己梳一个高雅大方的垂鬟分肖髻，在发髻上饰以千叶镶珍珠莲花钗，枝枝叶叶串珍珠绕银丝，与鬓旁的白玉薄翅蝴蝶压发相映相连，雅致中透着几分贵气。身上着浅蓝色双绣缎裳，配以秋香色齐胸瑞锦百褶襦裙，十分轻盈秀丽。
她正对镜理妆，元妙便从外头绕进来，小声道：“姑娘，听绮梅院的叶妈妈说，四姑娘昨夜不知怎的竟说服了老爷，让她今日一同进宫去。”
项庭真画眉的手停了一停，“她也去？倒也是，皇后娘娘的口谕中，只说邀请众位千金，并未指名道姓，也并未限定人数。”她细细描出了远山黛，含了一缕讥诮的笑意，对元香道，“你去，到南厢房把六姑娘找来，替她好生装扮了，随我一同进宫去。”
元香明白主子的心意，没有多问便去了。元妙不免有点瞧不起项庭秀，只道：“进宫见皇后娘娘这般的大事，把六姑娘带上，怕是不妥当罢？”
项庭真低头揉着手中的茉莉花粉，道：“说到底，我是公卿千金，四姑娘是，六姑娘自然也是。既然四姑娘可以同去，六姑娘也没有什么不可以的，既然如此，在身份高低上，她们又有何区别呢？”
元妙这才明白过来，方知主子是利用六姑娘弹压四姑娘气焰之意。
项庭真替项庭秀选了一袭簇新的嫩黄色交领短衣，外罩藕荷色对襟半袖，下面是淡蓝色的马面裙。因她尚未及笄，一头发丝便长长披于脑后，只用一枚累丝珠钗将鬓旁的头发绾起，端的是整整洁洁，秀气大方。
项庭秀难掩惶恐：“三姐姐，庭秀生怕举止不周，有失项家颜面。”
项庭真拉着她的手走在廊下，瞥了一眼从前面过来的项庭茵，淡然笑道：“旁人能做到的，你也能做到，毕竟你们都是项家姑娘，没有什么不一样的。”


 第二十六章 进宫（二）

项庭茵目带不屑的横了项庭秀一眼，一言未发，旋身便往府外走，她穿一件嫣红色绣月季花的曲裾长裙，浅浅的月白色窄袖重莲绫衣，臂间薄薄的缠绕着一缕轻绡，随着她的动作迎风飘曳，甚为清艳。头上以白玉扇形梳插从侧边固定住发髻，垂下长长一束玉珠子流苏，竟是与项庭真身上的白玉有所冲撞了。
元妙看不过去，原想说话，项庭真却并不在意，扬手止住，径自上了七宝玲珑轿。
轿行至宫门外，由内监引路从顺贞侧门进宫。待进入御花园宫苑时，项府三千金一同下轿，放眼满目花团锦簇，繁花似锦，蝶舞鸟鸣，可谓是活色生色引人入胜。
与项府三千金同时到达的，还有赵府千金、吴府千金以及秦府千金。一时众位姑娘间互为问好寒暄，百花盛开的皇城宫苑之内，唯见人面桃花，笑语盈盈，衣香鬓影之间，婉转袅娜美不胜收。
距离巳时尚有一盏茶的工夫，后宫的娘娘们尚未来临，主事女官们便过来请众位千金们先行落座。
项庭茵与赵府千金赵宜兰素来交好，此时在宫中得见，十分欢喜，只拉着赵宜兰说话，全然不理会自家的两位姐妹。
那赵宜兰觑一觑项庭秀，目光落在项庭真身上，笑道：“庭真姐姐当真是不失大家闺秀的风范，咱们进宫皆知宫里礼数不比寻常，自然会有宫人伺候，都是只身前来。唯独是庭真姐姐，这般小心谨慎，把自家的婢女也带进宫里来了。”
她说着，一旁的项庭茵只目带讥讽，掩嘴低笑。
项庭秀心知这是四姐姐联同他人来挤兑自己，奈何人微言轻，又是在宫中，一时只得垂首沉默。
项庭真却好整以暇，闲闲笑道：“赵妹妹白生了这么一双水灵妙目，也难为你跟咱们家庭茵交好，竟连我和庭茵的妹妹都不认得了。今儿你误把我六妹妹认作婢女，明儿指不定便把我四妹妹认作丫鬟了，这可是使不得！”
项庭茵冷哼了一声，讥诮道：“也难怪人赵妹妹认不出来，这模样这行头都怪寒碜的，小家子气难登大雅之堂，姐姐你竟把她带进宫来，也不怕皇后娘娘问罪。”
项庭真轻轻笑道：“依我看，寒碜的并非是模样行头。四妹妹眼睛只盯着六妹妹，却不知本是同根生。在府里，若非太太所出的，又有何小家大家之分呢？你们都是我的妹妹，在我眼里，你们是一样的人，我一样的疼爱。所以，你们都随我一同进宫来，皇后娘娘母仪天下，必然心怀慈悲，怜我姐妹之情，哪里会问罪？”
这一番话分明便是指项庭茵并非正经嫡出之女，与庶出的项庭秀并无不同。项庭茵平素最恨人提及出身之事，此时项庭真在人前堂而皇之地说来，她不觉更为恼怒，却无从反驳之。只咬着牙暗自生气。
众闺秀正说笑间，苑门外便传来内监的敬呼：“皇后娘娘驾到，皇贵妃娘娘驾到，雅贵妃娘娘驾到——”
众人闻声，均敛了容神，纷纷起身跪倒在地，战战兢兢行礼道：“皇后娘娘万福金安！皇贵妃娘娘万安，贵妃娘娘万安。”
三位后宫之中最为尊贵和受宠的主子娘娘分别在主位上落了座，皇后朝地上众人虚抬了一下手，声音温和：“众位千金不必多礼，都起来吧。”
众人恭恭敬敬地谢了恩，方站起身来。只是没听到赐座，一时便也不敢动，皆维持着最为优雅得体的姿势亭立在原地。也不敢抬头，只在垂眉敛目之间，感觉到有品评的目光自上而下，一一扫视而过。
须臾，皇后方道：“赐座。”
虽坐下了，可众闺秀们一刻也不敢放松，唯听得皇后在上缓声道：“今儿御花园百花齐放，又正值夏初胜景，本宫邀请各位千金进宫，便是本着同赏美景的心，方不辜负这满园繁华。”
众人便又齐声谢恩。皇贵妃一边打量着底下的这些姑娘，一边含笑道：“本宫瞧着，今日来的这些千金都出挑得很，出身自是不必论，模样儿是各有千秋，举止也端庄。真真是人比花娇。”
雅贵妃神色有点淡淡的，道：“姐姐可别看花了眼，仔细知人口面不知心。”
皇贵妃却并不理会雅贵妃，只看着众闺秀，问道：“不知哪位是项府的千金？”
项庭真始料未及，才想要起身回应，那边项庭茵已然站起，俏生生地福一福身道：“回皇贵妃娘娘，民女是礼部侍郎项景天之女，项庭茵。”


 第二十七章 满庭芳

项庭真听她说得一板一眼的，竟是早有准备的。那皇贵妃看向项庭茵，目内带着几分疑惑，道：“原来项家的千金闺名是庭茵么？本宫依稀记得，仿佛是庭真？”
项庭真这时施施然地站起来，行礼如仪，“承蒙皇贵妃娘娘眷顾，民女便是礼部侍郎项景天的嫡长女庭真，庭茵是民女的庶妹。”
皇贵妃目光落在她身上，这才舒心一笑，道：“原来如此。去岁外命妇进宫拜见时，令堂沈夫人曾跟本宫提及你，因你与本宫的婉徽公主同年同月同日生，本宫便一直想见见你。”
项庭真不忘恭谨，“民女何其有幸，得与公主同岁。”
项庭茵原想抢在姐姐前面博得皇贵妃垂青，不曾想还是棋差一着。此时在旁听着，心下妒意更甚，遂生出一念，大着胆子往前一步道：“娘娘，姐姐在家中时以习舞为乐，昨儿得知今日进宫，姐姐便有意要在娘娘们跟前献舞，以助赏花之兴。还请娘娘准予姐姐一展舞艺罢。”
她此言一出，项庭真整个儿怔了怔。什么以习舞为乐，意欲在宫中献舞，自然全是假话。但项庭茵言已既出，她却不能直刺刺否认，一来会让皇后等人得知她们姐妹不睦，有损项家颜面，二来显得她本人无甚心意，不愿为主上献技。然而她亦不能当即便答应了，一则她并不擅舞，二则公侯闺秀素来以谨守端庄礼数为荣，视歌舞悦人为耻，她身为项家嫡女，万万不能在后宫这几位贵人面前失了方寸，落下一个轻佻妖调的名声。
项庭真不由侧头望一望满脸得意的项庭茵，此举轻易便让她陷入了两难之境，想必是有人在事前授计于项庭茵。
皇后和皇贵妃本就不喜歌舞，当下并没有马上表态，倒是雅贵妃饶有兴味地道：“看项家千金举止如此娴静，原来竟是好舞之人么？甚好，那就舞一曲，替咱们助一助兴罢。”
项庭真顿觉如芒刺在背，抬头看到皇贵妃面容略显出一丝不豫来，不由更觉心惊，心下只知，无论如何，她不能舞！
她压一压心底不安，垂首道：“民女有自知之明，在御花园此等繁花胜景面前，再美的舞姿亦是黯然失色，无以入各位娘娘之目，民女不敢贸然献舞，以免扫了各位娘娘的雅兴。”
雅贵妃扶一扶云鬓上的金步摇，“既然有了献舞的心思，又何必推托呢？”她不无嘲讽地看向皇贵妃，“前次婉微公主私下里跟宫中舞伎学舞，姐姐大动肝火。既然不愿看亲女习舞，那如今便欣赏公侯千金的舞姿，亦不失为有趣。”
皇贵妃面上再无笑意，看也不看项庭真，只冷冷地别开了脸。
皇后道：“罢了，既然妹妹想看，那便只管舞一曲罢。横竖宫中久未闻乐声，趁着今儿便尽兴一番也好。”
项庭真听得皇后开口，已知无转圜余地，正暗觉心焦之际，忽闻身后传来项庭秀的声音：“娘娘容禀，民女是项府庶女项庭秀，也是庭真和庭茵两位姐姐的妹妹。因此次姐姐有意献舞，才让民女在家中习了一支百花舞，由姐姐弹奏古琴相和。”
皇贵妃闻言，脸色稍有缓和，道：“原来是姐姐弹琴，妹妹跳舞，倒也别有一番意境。”
项庭真心下震动，回头看向项庭秀，只见对方一副诚惶诚恐的模样，紧张得两手握紧，当接触到姐姐的目光，她不由递来一个会心的眼神。项庭真只觉心头一暖，感激之情油然而起。
皇后命人取来了古琴一台，项庭真来到琴前坐下，道：“民女姐妹二人为三位娘娘所献之曲，乃是秦观所作的《满庭芳》。民女琴技拙劣，还望诸位娘娘包涵。”
项庭秀略微犹豫了一下，走到项庭茵面前，道：“可否借姐姐的轻绡一用？”
项庭茵本欲为难项庭真，却没想到这一向不起眼的六妹妹竟敢在此时出头，替项庭真给圆过了场去，心里虽是百般不情愿，却也不敢当场流露出来，只一言不发地把臂间轻绡脱下，递了过去。
项庭真一双纤纤玉手缓拨琴弦，偌大御花园中顿时安静下来，只闻得琴声清扬醇和，如小溪般淙淙流淌于耳畔，她伴着琴音轻呤浅唱：
红蓼花繁，黄芦叶乱，夜深玉露初零。霁天空阔，云淡楚江清。
独棹孤逢小艇，悠悠过、烟渚沙汀。金钩细，丝纶慢卷，牵动一潭星。
时时横短笛，清风皓月，相与忘形。任人笑生涯，泛梗飘萍。
饮罢不妨醉卧，尘劳事、有耳谁听？江风静，日高未起，枕上酒微醒。
项庭秀立在百花之间，轻轻一旋身，双手柔柔展开，飘逸的轻绡顺着风动轻舞飞扬。她和韵起舞，步步如生莲，身裙袂飘飘，如花瓣盛放。
项庭真凝神抚琴，琴声顺着夹杂着花香的清风飘来，如舒缓的高山流水，如清柔的春莺婉啼，绵绵密密宛若斛珠倾落，醉动人心。
项庭秀在白玉兰下舞，花白如玉，花香似兰，她曼步婉转盘旋，手中轻绡拂过，芳香四溢。她身姿婉如游龙，翩若惊鸿，柔美自如更胜风中娇花。
在座诸人的目光均被吸引，欣赏得如痴如醉。皇贵妃赞叹道：“曲好，琴艺更好，真不愧是琴棋书画俱精的大家闺秀。”
皇后点头道：“极是。舞也不错。”
项庭茵把二位娘娘的话听得分明，一张妆容精致的脸庞泛起了妒意，只用力地绞着手中的绢子。
一曲将罢，项庭真手下愈缓，慢慢地收住了琴音，只余得一缕清绝妙韵，萦绕不息，直如绕梁三日。
项庭秀身姿轻盈如凌步微步，踏着最后的韵乐飞扬旋转。如牡丹盛开。待得最后一个音韵落下，她脚下纤柔地一个屈膝，正正朝着三位娘娘所在的位置，扬起手中轻绡，恍若是飞花漫天，优美之至。
皇后笑赞道：“好，甚好！”
皇贵妃亦笑，道：“便请二位千金上前听赏罢。”
项庭真和项庭秀依言上前，正欲跪下，突然听到后方传来一阵骚动，一个侍卫装扮的男子手持利刀横刺里冲了出来，正以迅雷不及掩耳的速度朝主位方向奔来。
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 第二十八章 晋王（一）

底下的姑娘们顿时被吓得花容失色，尖声惊叫。因是后宫几位主子在御花园赏花，公侯女眷也在，因而除了宫女和内监外，并没有过多安排内庭侍卫值守。一时众人手无寸铁，只眼睁睁地看着来人持刀向前乱挥，都不知该如何是好。三位娘娘凤座两旁的宫人眼见那刺客飞快而来，无不吓得魂不附体。站在跟前的项庭真和项庭秀二人，只惊得脸色大变，那刺客已然逼近于前，闪避已是不及，耳中只闻身后有人大叫：“保护三位娘娘！”项庭真唯见那刺客凶神恶煞，一手朝着自己举起了手中利刀，她不由大惊失色，竟无从躲避，只得闭起双眼听天由命——
不知是否命悬一线间的错觉，她只觉骤然从不知名的方向来了一股巨大的力量，一下子将她整个儿往后推了开去，那陌生的温热气息牢牢地围拢在她身边，如是最为坚实的屏障，将她妥妥当当地保护了起来。
在这生死关头，她且惊且慌地睁开眼睛，目光所及之处，是一个器宇轩昂的身影。他一手展开，将她和项庭秀二人护在身后，另一手握住一把真武剑，挥刃而起，与那刺客刀剑交锋兵刃相见。与此同时，自四面八方奔进来数十羽林军，团团将那刺客包围了起来。
那刺客几招后便败下阵来，他将真武剑架于刺客脖颈之上，语调清冷，声音却是醇厚沉稳：“谁派你来？”
那刺客面容凄厉，带着几分歇斯底里：“皇后害死我母亲，我誓取她性命！”
皇后由宫女搀扶着上前，细看之下认出了刺客来，口中连连念佛。
皇贵妃看到亲儿前来救驾，一颗心终是落定了，只瞪着那刺客道：“你好大的胆子，区区一个侍卫竟敢行刺皇后娘娘？你母亲死是咎由自取，怨不了皇后娘娘！皇儿，你快把他押下，将他凌迟处死。”
项庭真听得皇贵妃唤他为皇儿，心知这便是晋王了，不知怎的心竟突突地跳得厉害，脸颊只觉潮热一片。
晋王言溥博命令羽林军将那刺客押走后，方回过头来看向项庭真姐妹二人，道：“你们要不要紧？”
项庭真目光落定在他身上，唯见他身长玉立，着一袭墨色锦缎长衣，腰间配剑益显得雄姿飒爽，一头乌发以金冠束起，清风轻轻拂动他鬓旁的几缕发丝，神态翩然，面如冠玉。他星眸内透着几分鹰隼般的锐利，浓黑的剑眉间又渗着果敢的气息，一如他适才的英勇相救。
彼时园内数千株的凤仙花开得正盛，恍若是青葱绿草间的万千花蝶，粉红、大红、紫、白黄、洒金遍布满园的姹紫嫣红，鲜艳艳，粉嫩嫩，映得身在其间的少女面如春花，眉眼娇俏。
项庭真垂下头，似是生怕旁人察觉自己面容的绯红，轻声道：“多谢王爷出手相救，小女子无碍。”
言溥博澹然颔首，道：“只怪本王，原该留心到有人图谋不轨，却还是掉以轻心了，害母后和母妃受惊，还连累了众位姑娘。”
皇贵妃道：“倒不好怪罪于你，让你在亭外赏花，哪里能料到这一出变故？”
项庭真心念一动，不曾想他一直在附近，想来刚才她和妹妹的琴瑟和舞都落进了他眼内。
乱事虽已然平息，皇后却没有了赏花的兴致。皇贵妃心中有数，知是时候结束了，只一宗未曾忘却，她把项庭真和项庭秀姐妹二人唤到了跟前来，和声道：“才刚本是要赏你们俩的，不过若是赏金银倒是俗了。今日花开得好，本宫回头命人依着鲜花的样子，织两朵宫花送到你们府上去，你们可是喜欢？”
项庭真和项庭秀只觉欣喜不已，忙不迭一同谢恩承情。
皇贵妃看一看言溥博，又道：“项府的两位姑娘受了惊，为显皇家眷护之情，皇儿你便亲自护送她们回项府罢，以安侍郎项大人之心。”
言溥博当即应允。
一时众闺秀们亦纷纷向三位娘娘行礼告退。项庭茵立在原地没有动，暗自盘算了一下，眼看雅贵妃正由宫女们簇拥着往御花园外离去，她不及多想，快步迎上前去，朝雅贵妃欠一欠身道：“贵妃娘娘，适才事发突然，为免伤及娘娘心神，切记回去后服点珍珠末定惊。”
雅贵妃淡淡看她一眼，道：“姑娘心思倒是细，只怕是用错了神，受惊的是另有其人，并非本宫。”
项庭茵一心想趁此机会讨好雅贵妃，殷切道：“是，娘娘贵妃之尊，自是胸怀宽广，从容自若，全不似咱们这些经不得事的，娘娘英明。”
雅贵妃冷笑一声，并不回应，转身就走。项庭茵赶紧行大礼道：“侍郎项景天之女项庭茵恭送贵妃娘娘！”


 第二十九章 晋王（二）

项庭真冷眼旁观着四妹妹的行举，不是不知道她打的什么主意，无非是自觉无法获得皇贵妃青眼，却又不甘心就此白进宫一趟，于是便临急讨好齐王之母雅贵妃，以期对方能记住自己。
“你何至如此？”项庭真低声提点妹妹，“此事若让爹爹得知，他必会怪罪下来。”
项庭茵不以为意，“你既然能讨得皇贵妃欢心，我自然也可以求得雅贵妃喜欢，凡事总不见得只有你一人得了好。”
项庭真摇了摇头，只见言溥博命人备下了翠盖珠缨八宝车，有小宫女过来请她们姐妹上车。项庭茵无意与她们同行，则自行乘坐自家的朱轮华盖车回府。她遂不再多言，由宫人扶着坐进了车内。
一路上只闻车马的辘辘声响。言溥博坐在将近车门的座上，项庭真和项庭秀二人紧挨着坐在内里。不知是因着路途颠簸，还是心头有莫名的紧张，姐妹二人不约而同地握紧了对方的手，一松也不敢松。
言溥博回头看到姐妹二人如此情状，不由失笑，俊朗的面容上添了几分可亲：“还觉得害怕么？你们只管放心，外头有羽林军随护，这里有我在，不会有刺客了。”
项庭真的脸不自觉地红了红，柔婉道：“自然是，有王爷在，不必害怕刺客。”
言溥博嘴角的微笑如细碎的阳光，暖暖地渗进人的心田：“姑娘弹得一手好琴，本王听了，只觉得此曲只应天上有，人间难得几回闻。甚是佩服。”
项庭真愈加面红，显出几分腼腆来，“小女子不知原来王爷也在，当真是献丑了。”
言溥博朗声一笑，眼光越过项庭真，落在一直未曾出言的项庭秀身上，道：“平素陪父皇观舞，宫中之舞虽是极美，独缺灵气。今日姑娘一舞，却是极备灵动之韵，也是极好。”
项庭秀显得有点手足无措，嗫嚅着迟迟未敢言声。
项庭真为免妹妹窘迫，便婉声道：“多谢王爷夸赞。实不相瞒，今日咱们姐妹二人在娘娘们面前献艺，实属仓促，能博得娘娘和王爷一笑，亦可算是侥幸了。”
言溥博微微笑着，道：“仓促之间，尚能如此美妙，倘若是有心，岂非是惊为天人？”
项庭真忍俊不禁，掩唇笑道：“王爷海量汪涵，自然看什么都觉美妙。”
言溥博道：“不知来日，可还有机会再欣赏二位姑娘的琴韵舞乐？”
项庭真不觉含羞带怯，“以琴会友，王爷若有此雅兴，来日自然会有机会。”
言溥博注视着她，轻轻点头。
车行不多时，已至项府门前，宫人前来掀开了车帘子，摆了矮墩。言溥博亲自护着项庭真姐妹二人下车，又亲送了她们二人进入府门。一时项景天和沈氏忙出来拜见，言溥博倒也不拘着王爷之尊，只一手扶起了二老，和气道：“大人不必多礼。”随后大致提了一下刺客之事，再叮嘱道：“二位姑娘受惊了，请大人务必好生照顾为上。”
言溥博临走前，项庭真朝他盈盈福身一拜，道：“恭送王爷。”
还未等他反应过来，项庭秀却在这时亭亭曼曼地欠身道：“多谢王爷。”
言溥博转过身，看向项庭秀的目光里有些微意绪，却是稍纵即逝。他敛一敛容，客气笑道：“举手之劳，无足挂齿。”


 第三十章 姐妹

项景天和沈氏知道女儿在宫中遇险，不禁后怕地拉着女儿细看有无受伤。项庭真含笑安慰双亲，又在沈氏的安排下回院子里沐浴更衣，又进食了珍珠末人参汤定惊，如此又是一番扰攘。
项庭真待得母亲放心离去后，便命凌妈妈过来，特选了两名行事利落，性子温顺的二等丫鬟，让该二人捧了新衣和首饰，亲自领着到项庭秀厢房中去。
项庭秀看到姐姐来，忙起身迎接，项庭真笑吟吟上前道：“且别忙，只管坐着。”回头吩咐两名丫鬟道，“把东西放下，好好儿地一件一件给六姑娘过目了。”
项庭秀看着这满桌的绮罗锦缎衣裳，还有那满满一匣子的金银首饰，不觉愣了神，道：“姐姐这是何意？”
项庭真笑道：“不止这些，还有她们两个，翠竹、红菱，从今儿个开始，她们便是你的贴身丫鬟。由她们伺候你，我才放心。”
项庭秀止不住受宠若惊：“妹妹何德何能？”
“你受得起。”项庭真拉过她的手，“此番进宫，若非有你，姐姐不知会陷入怎样的困境。”
项庭秀忙道：“姐姐是指献舞一事么？妹妹知道姐姐素来不喜习舞，老爷也不喜姐姐们习舞，总说大家闺秀不可以歌舞侍人，试问姐姐又如何会在家中练舞，要在娘娘们面前献艺呢？四姐姐这么说，无非是想让姐姐为难，害姐姐出丑。”她停了一停，又道，“妹妹心知肚明，也替姐姐着急。说句心里话，我也害怕得紧，不知该不该出来，但一想到姐姐对我的仁厚，我便什么也顾不上了。”
项庭真从妆匣子里挑了一支翡翠嵌红玛瑙珠子的双结如意钗，斜斜地插进了项庭秀的发髻上，道：“我是大家闺秀，妹妹也是。妹妹不顾自己，只成全了姐姐，这让姐姐打心底里感激。从今往后，姐姐再不会容许旁人欺负你。”
项庭秀眼眶红了，哽咽道：“前番妹妹被四姐姐严刑拷问，若非得姐姐相救，妹妹早就没命了。我自知命薄，在府里，没有人会在意我，那次我被打得奄奄一息，满屋子除了姐姐，没有人看我一眼。姐姐聪慧，后来虽然查明了真相，老爷却只是轻轻责骂了四姐姐，早已忘记了我的含冤受屈……”她情不自禁流下泪来，“倘若不是姐姐，庭秀在这府里，不是比尘埃还要低贱么？”
项庭真听得心里酸楚，抱住了她的肩头，诚挚道：“不瞒你说，我之前待你仁厚，还是出自私心，我怕你暗藏机心，也怕你心里还向着四妹妹一房人。我把你留在院子里，也是防着你，留心着你的行举。可是这么些天了，我眼里的你除了谨慎小心，还是谨慎小心，我可真是傻，你无非是想得到一点庇护罢了，如何便会算计我呢？直到在宫里你代我献舞，我才知道，你是真心向着我。”
项庭秀依在姐姐怀里落泪，语气恳切：“姐姐的心思，妹妹不是没有觉察，只不过在这府里活一日，便是一日的如履薄冰，我已经习惯了。只要姐姐还愿意唤我一声妹妹，还愿意对我客客气气，那便是极好的了。”她拭去泪水，“代姐姐献舞，有什么要紧，只有姐姐安好，妹妹才有可能得到一点温情。”
项庭真拿出帕子，替妹妹擦去脸上泪痕，“以后再不要轻易掉泪了。咱们过了这一关，便是福气，应该欢喜才是。”她想起了什么，忙问道，“是了，你既然知道爹爹不喜咱们习舞，自然也是不敢舞，怎的你的舞技却似有多年的功底？”


 第三十一章 赏赐

项庭秀有点不好意思，怯怯道：“我哪里能和姐姐们一样？老爷不让你和四姐姐习舞，那是因着你们是正经的嫡女，而我……终究是无人留心，我又与宋姨娘她们一个院子。”她娓娓地如实道来，“不知姐姐可晓得，宋姨娘没进府前，原是映月楼里的红牌舞伎，老爷近些年到沁芳院的日子不多，她长日寂寞，便在院子里起舞。我在旁边看多了，有时也会跟着舞一段，遇上她心绪好的时候，也会对我指点几句……便是这样，我学会了舞。”
项庭真握一握她的手：“难为你了。”接着，又回头命翠竹、红菱二人去小厨房把炖好的珍珠末人参汤取来，陪着她把汤喝下了，再絮絮地说了一会体已话，方才离去。
如此过了一日，至翌日清晨，项庭真和项庭秀一同用早膳时，听元妙提起，绮梅院那位昨天从宫里回来后，便把项庭秀借用的那缕轻绡给烧成了灰，弃在阴沟里了。姐妹二人只是一笑置之而已。
再过得两日后，这天的晌午，从宫里来了内监，奉的是皇贵妃娘娘谕，先是给项府的庭真和庭秀两位姑娘赏赐，每人一朵纯金丝织的凌霄花样宫花。另还有一对沉香木银丝吉祥紫玉如意，是单赏给项庭真一人的。
项景天领着妻女谢过恩后，笑问那内监道：“敢问李公公，娘娘可还有话？”
李公公接了赏银，扬了一扬手中的尘拂道：“洒家从皇贵妃娘娘宫里出来前，只隐约听闻娘娘说了一句，项府的姑娘德言容功俱佳，委实该赏。”
项景天和沈氏听闻，喜出望外，遂又添了些茶钱，欢欢喜喜地送了李公公出去。
项庭真手里拿着那一对如意，细细观赏着，心里却是万般的滋味。眼前似乎浮现起言溥博清朗的笑容，以及生死一线间那义不容辞的守护。那一刻，他们这么近，他说有他在，他说她琴音动人，他说期望有朝一日，可再闻佳音。
倘若真有命中注定，她与他之间，亦可算是有缘相会罢？
思及此，她只觉脸颊滚烫，慌忙压下自己无尽的遐思，耳闻得母亲欣慰的声音：“庭真确是不负咱们的厚望！此次进宫的公侯千金都是百里挑一的，为娘本来还有点担心，不知皇贵妃娘娘意下如何，幸得娘娘慧眼识珠，庭真方不负此这一行！”
项景天亦笑道：“夫人说的是，有了皇贵妃娘娘的示下，晋王的这一门亲可算是有眉目了。”
项庭秀捧着宫花怔怔地出了一会儿神，方才反应过来，她来到项庭真跟前微微笑道：“恭喜姐姐。”
项庭真羞得面红耳赤，小声道：“可还早着呢。”
正厅的彩绘山水花梨木雕镂屏风之后，项庭茵侧身掩藏其中，目睹着三姐姐获赏赐的一幕，不是不明白个中的意味，却也是早有预料之事，妒忌的挠心很快便过去，取而代之的是前路未知的迷茫与不甘。
直待大厅中诸人散去，她方从屏风后出来，疾步追上父亲，带着几分委屈道：“原是咱们三姐妹一起进的宫，没想今日受赏的只有三姐姐和六妹妹。女儿不争，爹爹可会怪罪？”
项景天宽慰她道：“赏赐之事本不可强求，也无以论过错，为父更不会怪罪于你，你不要多心。”
项庭茵仍旧是闷闷不乐，道：“皇贵妃娘娘的赏既然下来了，爹爹可曾听闻雅贵妃有赏？赏给谁家姑娘了？”
项景天道：“才刚李公公告知，皇后娘娘赏了内阁学士秦大人的千金。雅贵妃倒是尚未有赏赐的意思。”他察觉到女儿神色间的异样，道，“你怎的偏生问起雅贵妃来？”
项庭茵听说雅贵妃还没有动静，心头大石稍落了落，紧接着又悬了起来，只强作镇定道：“女儿进宫时，自觉与雅贵妃甚是投缘，女儿以为，雅贵妃会像皇贵妃一样，早早便有决定。”
项景天闻言，脸色不觉大变，语气一下变得严厉起来：“你为何会与雅贵妃投缘？你进宫之前，我已再三叮嘱你只跟在你姐姐后头，切勿轻举妄动，你做什么要去靠拢雅贵妃？”他心头发急，“什么雅贵妃像皇贵妃一样？哪里会一样？什么早有决定？你镇日家自作聪明的琢磨什么？可莫要坏我大事！”
项庭茵瞧着父亲这副模样，心下害怕，一时慌不择言，脱口而出道：“女儿以为，项家可以出一个晋王妃，也可以再出一个齐王妃！”
项景天顿时怒不可遏，额上青筋暴现，他扬手便把身侧的一个青花瓷瓶打翻在地，碎片飞溅，惊得女儿瑟缩着往后退去。他指着女儿厉声低喝：“谁教你痴心妄想？简直混账！”
项庭茵吓得眼泪直流，掩着嘴低低地哭了出声，含含糊糊道：“女儿只是为了项家，为了爹爹……”
“胡闹！”项景天横眉怒斥，“你这句话，什么晋王妃、齐王妃的，要是传进了皇上耳中，莫说是我，就是项府上下数十人口亦是性命不保了！提自然是不许再提，连想，你也休得再想！”
凭什么庭真可以，我却不可以？这句话生生地咽进了项庭茵的喉头，只是泪眼婆娑地望着暴跳如雷的父亲，泣不成声。
项景天大好心情一扫而空，心烦意乱瞪了四女儿几眼，不想再多说，径自拂袖离去。


 第三十二章 缘分

老爷冲四姑娘大发雷霆之事，不胫而走，很快便传进了项庭真的耳中。这日她正在前往二哥哥院落的路上，元妙和元香在后头你一言我一语地谈论此事，无不带着幸灾乐祸的意味。
项庭真听了只是淡淡一笑，仅关心一件事：“后来听说雅贵妃的赏赐还是下来了，不知是给了谁家的姑娘。”
元妙向来擅于打听消息，此时便伶牙俐齿回道：“我从赖总管那儿听到信儿，说是雅贵妃赏了赵家的姑娘。那赵家的姑娘，便是平素与四姑娘来往密切的御史千金，赵二姑娘。”
项庭真心知这便是出口贬辱项庭秀的那位赵宜兰。想必项庭茵已经知道此事了，大好的齐王妃之位落入了自己闺中知交的手中，料定是恨煞了心肠。
正思虑间，已踏进了院落大门。一眼看到项云杨和闻意远二人正在庭院中对帖临摹，她也不出声惊扰，悄声无息地来到二人身后，看到他们正临的是欧阳询的《九成宫醴泉铭》，大理石长桌上宣纸铺就，已满满是他们书写的字张。
项庭真一时也起了兴致，只不跟他们二人招呼，径自提起羊毫笔，沾一沾紫石端砚上的墨，才想下笔，闻意远回头便瞧见了她，展颜笑道：“姑娘总是这样悄悄地来，未免让人不及设防。”
项庭真也不看他，凭着心底的那一丝感觉，任手下笔墨缱绻。待得一句写就，她方停下，怔怔地望着纸上的字，思绪万千。
“溥博如天，渊泉如渊。”闻意远含笑念出声来，不觉想到了什么，俊脸上的笑意稍微黯了一黯，遂又若无其事道：“溥博渊泉，而时出之。都是《中庸》里的名句，姑娘不仅写得一手好字，还满腹才情。”
项庭真静静地放下了手中的笔，道：“难得今日二哥哥有此雅兴，我才东施效颦。”她看一看闻意远，“公子果真如家父所言，带着家兄一心向好。”
闻意远不禁失笑，摇头道：“倒真不是。姑娘来之前，云杨摇了一卦，说你会来，咱们横竖是要等你，与其闲着百无聊赖，不如练练书法。”
项庭真瞪了他一眼，看向一旁仍在专心写字的项云杨，道：“我只是想来问一问哥哥，上回你替方公子算卦，我在外头听着甚是玄妙，当时只觉不懂，可事后细想，才知道卦象所指与晋王有关。”她停了一停，再道，“未知哥哥可否把卦象细细解予我听？”
项云杨提笔蘸一蘸墨水，淡然道：“一卦一人一心一神，有缘人自对有缘卦，无缘人……”他意味深长地看了妹妹一眼，“得卦而无所知。”
项庭真甚为不解，“何为有缘人，何为无缘人？那日你们摇卦，我本该一无所知，可偏偏在窗外一览无遗，难道这并非有缘？”
项云杨的叹息若有似无，“即便是有缘，亦是有缘无分。”
不知是凑巧，还是冥冥中的注定，哥哥这话音刚落，便有一阵阴凉的风吹过，将她所写的那一纸张拂落于地上。她正想去捡，风势一旋，那纸随即便飘飘零零地卷入了水潭之中，转瞬便融成了浮软的一片，不复当初。
项庭真怔怔忡忡地立在原地，没来由地觉得不祥。她回过头，疑惑道：“哥哥可是意有所指？”


 第三十三章 天雨

项庭真怔怔忡忡地立在原地，没来由地觉得不祥。她回过头，疑惑道：“哥哥可是意有所指？”
项云杨收了笔，认认真真地望着她：“你说的没错，那日所占之卦，的确与晋王有关。但内里乾坤，风云变幻，并非是我三言两语可解。亦非妹妹这般的闺阁之女可知悉。倘若妹妹真的关心，我只能赠你一句，行到水穷处，坐看云起时。”
哥哥向来寡言少语，此刻一席话，却似是苦口婆心，想必是发自肺腑。项庭真心内的疑惑没有因此而褪减，反倒更为心乱如麻。
项云杨自顾卷了字张往廊下走去。闻意远看到项庭真大惑不解的样子，暗觉不忍，便伫了足道：“都说难得糊涂，凡事知道得太多，反而容易失了本心。你便顺其自然罢！”
项庭真深吸了口气，“也许你说的对。我本不该问的。”
六月的天，阴晴不定。这一刻忽而阴云密布，天边传来阵阵雷鸣，震得人心头发闷。雨水说来就来，洋洋洒洒，让人猝不及防。
下人们避得太远，一时未及前来送伞。项庭真用手挡雨，正自觉狼狈间，闻意远便一手拉住了她，往假山后的凉亭奔去。
好不容易躲进了亭内，二人均是面带雨湿。项庭真看着渐大的雨势，一边掏出了帕子拭脸，不经意地转头间，却发现他正目不转睛地注视着自己。她不由奇道：“你看什么？”
闻意远避开了目光，掩饰地笑笑道：“没什么，没想到雨这么突然。”
项庭真把手中那绣着五彩莲花的锦帕递给他，“你也擦擦罢。”
闻意远怔了怔，若有所思地从她手里接过锦帕。
她仰首眺望亭外烟雨濛濛的天际，阴云依旧，雨愈发下得绵绵密密，似无停歇之势。她面上蕴起一抹浅轻的笑意，道：“倒真有点行到水穷处，坐看云起时的意思了。”
闻意远把那锦帕攥在手里，深深看她一眼，“姑娘前番进宫，想必是与晋王见过面了？”
项庭真脸颊微微泛红，轻轻点头。
他心头紧了紧，只平和依旧：“看来姑娘是良缘天定。来日，闻某只能尊称姑娘一声王妃了。”
她娇嗔地横了他一眼，嘴角却是含笑的：“都只晓得拿我来笑话！”
这时，元香打着油纸伞匆匆赶了过来，急切道：“奴婢来迟了，姑娘身上可都湿了，轿子已经在院子外头了，姑娘快回去换身衣裳罢。”
项庭真便随元香去了。他站在亭畔，无声地目送着她的背影，手里仍旧拿着她给的那方锦帕。未曾想她却在数步后回过了头，在伞下朝他扬一扬手，笑生两靥：“你在这儿等着，我回头让他们给你送伞来！”
闻意远忍不住笑了，点头道：“我晓得了。”眼看着她窈窕的身影渐行渐远，他只觉心头有莫名的失落，这样的失落带着苦涩，一点一滴地渗进胸臆间，并不好受。他压一压思绪，不再多想。


 第三十四章 私生女（一）

日子自此便是缓缓流淌过去，如是岁月静好的细水长流。府里的人事依旧，变化的只有两样，其一是大爷项云柏之妻阮氏喜怀贵子，已有孕三月。其二是沈氏把府中的大权都交予了项庭真，项府形同有两位女主人。与此同时，项庭真还是抽空在闺房里打点着各种各样的绣活，面子上虽然没有明说，众人心里都知道，这是三姑娘在绣嫁妆呢。
五彩丝绳打的络子，团绣鸳鸯的荷包，双面刺绣的巾帕，蝶恋花样的香囊，无一不是赠予家姑妯娌的上好佳品，需要未出阁的姑娘花着双倍的心思密密缝绣，将那对夫家的向往与希冀都一针一线地绣成精美绝伦的图案，再缝成圆满精致的绣品，这便是女子对未来最为美好的寄望了。
这日用过午膳，项庭真正伏在炕几上描着花样，沈氏便遣人过来把女儿给叫了过去。
项庭真才刚一进内屋大门，郑妈妈便快步迎了出来，神色不安地道：“姑娘来了就好，太太头风症又犯了，您赶紧上里边去看看太太罢。”
小丫鬟打起了珠帘子，项庭真一迳儿往里走，问郑妈妈道：“早上我来理账时母亲还好好的，怎的突然就犯头风症了？”
郑妈妈脸色沉重，压低了声浪道：“大事不妙，府里这阵子才稍安生些，老爷外头又闹出了事来。”
项庭真来到里屋，一眼瞧见沈氏正躺在紫檀长榻上，那戴着镶翠玉抹额的头上，贴着两块膏药。她两眼无神，脸上淡淡的有点发黄，唇上是一团发青，竟是一副病重的模样。
项庭真三步并作两步地来到母亲榻前，忧心道：“娘，您这是怎么了？大夫来过了么？”
沈氏看到女儿来，眼睛方稍稍提起了一丝精神。她伸手握住女儿的手，神情显出几分悲愤来，颤声道：“你爹他……你爹他做出这些事来，就是想要我的命罢！”
项庭真听得真切，心下大惊，忙问道：“爹爹究竟做了什么，让娘这样生气？”
沈氏眼眶一下红了，只闭上眼睛哽咽不语。
郑妈妈义愤填膺：“老爷简直是欺人太甚！那庄氏自打去了庄园后，老爷竟是隔三岔五地去看望，好吃好住地供着，奴役成群，竟是比在府里过得更金贵！倒是在那边摆起了正房太太的派头来！这些倒也罢了，不曾想……”她愤怒难平，喘了一口气，方续道，“不曾想，还有更过分的！老爷在十八年前惹下的风流账，竟是结下了孽种！如今老爷倒是有脸面跟太太说，要把那孽种接回到府里来将养着，让太太接纳！”她狠狠地啐了一口，“不要怪老奴说话没轻重，老爷跟太太说出这些话，做出这些事来，分明就没摆太太放在眼里，生生负了太太这数十年来的贤惠！”
项庭真震惊不已，睁圆了眼睛看着母亲，好不容易方定下了心神，惊疑道：“十八年前的风流账？孽种？难道……爹爹在外头……另有子嗣？”
沈氏眼角渗出泪水，益发显得容神憔悴萧索，声音如气若游丝：“那一个是寒门出身的，老爷跟她，育了一女。如今老爷便是要把这外头的女儿给接回府里来，让她名入族谱，认祖归宗。”
项庭真心头大震，满目的不可置信：“这些年来，从来不曾听爹爹提起此事，女儿无从得知，竟有这么一宗。”
郑妈妈痛心疾首，捂着胸口道：“这本就是上不得台面之事，老爷哪里会让姑娘晓得？这么些年，这么些年了，老爷都不曾提起，偏生这时要把那女娃接回来，不晓得老爷安的什么心！”
沈氏咳嗽了几声，哑声道：“安的什么心思？左右不过就是老爷余情不忘，才一门心思地要让那女娃回府。”


 第三十五章 私生女（二）

项庭真赶紧替母亲顺着背，皱眉道：“既然要把人接回来，爹爹除了让外头的女儿认祖归宗，可是又要纳姨娘了？”
沈氏脸色微微一悚，旋即又敛一敛容，低声道：“那狐媚子早已不在人世，只剩得一个女娃。”
项庭真心绪慢慢平稳下来，细细思量此事，既然是父亲亲自发话，那便是板上钉钉之事，即便母亲万般不愿，亦是无以转圜之余地了。她压下心头愤然，冷静道：“娘把女儿叫来，可是商量如何打点这认祖归宗之事？”
沈氏心下明白，拿绢子拭一拭泪水，道：“我既然是当家主母，此事不是我主理还能交给谁？我这几滴眼泪，私下里流过便算了了，要让老爷瞧见了，不知又要怎样怪罪我善妒不贤呢。”她抬眼看一看女儿，“罢了，不管是庄氏、周氏还是宋氏，老爷性子如此，我就算是哭瞎了眼睛也无法让他改变心意。好歹我还是光光鲜鲜的项府当家主母，正二品诰命夫人。”她长长叹了一口气，苦笑道，“这辈子，得尽的都是这些面子上的风光体面，这便是我的命罢！”
郑妈妈在旁听得落下了泪来，心疼唤道：“太太……”
项庭真亦觉心酸，只抱住了母亲，道：“娘，你还有我。这件事让你揪心，你不想主理便不要管，只全交给女儿便是，女儿必定会替你打点得妥妥当当。”
沈氏反手搂住了女儿，含泪道：“幸而有你。”
接下来，项庭真问清了那私生之女的回府之期、生辰八字等事，便着手打点起那日的记名族谱之事来。若要真真正正地得到项府子嗣的名分，除了记名族谱外，还需要拜见族中诸位耆老，这些事一件件一宗宗地安排下来，着实要花费不少心思。
元妙看主子甚是费心，便道：“姑娘，说到底不过就是一个庶姑娘记名，还没根没底的，何必这样大费周张？”
项庭真低头细看族中耆老们的名帖，道：“老爷一心想把她接回来，还把记族谱的事交给了太太，想必还是看重的。我以太太的名义行事，要是打点得粗疏了，老爷心里会怎么想？”
元香周到地替主子理着名帖，瞥了元妙一眼，道：“姑娘心细如尘，自然是考虑周详。这样细致的安排，不仅老爷看着舒心，还能显出太太的宽容大方，反倒能让老爷多念太太的好。”
项庭真赞许地看向元香：“便是这理。”
元妙一时讪讪的，略带了几分忌惮地掠了元香一眼，抿紧唇不再言语。
如此过得数日后，便是那私生女回府之时。
这天是项景天亲自所选的良辰吉日，辰时方届，赖总管派去接人的七宝玲珑轿便回来了。项景天和沈氏二人候在正厅里，项庭真坐在父母下首，只等着白福家的把那姑娘给接进府里来。
过不多时，白福家的先进了门，紧随在她身后的，是一个身段颀长的女子。她一进门，略略停了停脚步，方又继续往前走。她头上挽着漆黑光洁的倾髻，一张鹅蛋脸脂粉未施，面若银盆，清清秀秀的柳眉杏眼，身上是一袭七成新的水绿色苏绣月华对襟短衫，下面是暗花细丝曲裾长裙。无论是样貌还是装扮，均非特别出挑，只是神色举止间一派自若从容，倒是平添了几分优雅的气韵。
沈氏见了她，面上不觉泛起一抹憎恶，只别过了脸不再正眼相视。
项景天含着笑朝她伸了伸手，示意她到跟前来，慈蔼道：“沛儿，从此以后，这儿便是你的家。你快来，给太太和妹妹见个礼。”
项庭真施施然地从座上立起，朝她欠一欠身，道：“庭真见过姐姐。”
她目光淡淡地从沈氏脸上扫过，方落在项庭真身上，唇边绽出一个可心的笑容来，柔声道：“妹妹客气，我不过痴长了你两岁，忝居了这姐姐的身份。”
项庭真看她落落大方的样子，倒也观之可亲，只不远不近道：“礼数所在，还望姐姐受落。”
她微笑着点头：“这是自然。”一边往前走了两步，更接近了沈氏。沈氏拿眼角斜斜地盯着她，面冷如霜。她只作不知，垂眉敛目，福一福道：“沛若见过太太，太太万安。”
沈氏嘴唇咧了一咧，勉为其难地道：“回来了便好。”
项庭真唯恐父亲察觉出母亲的不快，遂道：“是时候要到祖祠去拜祖宗了，还有族谱记名一事，只不知姐姐的名讳？”
项景天想了想，道：“她娘原给她取名沛若，如今既然回府了，便还是依着庭字辈，末字为沛。”他目带爱怜地看向沛若，“从今日起，你便更名项庭沛，可好？”
她带着欣喜的容色，甜声道：“自然是极好的，女儿甚是喜欢，多谢爹爹。”


 第三十六章 阴魂不散

拜过了祖宗，再由族长主持了记名族谱之事，项庭真方领着项庭沛去拜见族中各位耆老。如此这般的规矩礼数过后，已是大半日过去，项庭沛的认祖归宗方算是妥当完事。
及至晚膳时分，项庭真命人去把府中上下人等均请到偏厅用膳，算是让府中诸人与项庭沛见一面，权当知会。
项景天眼见嫡女儿将事情打点得井井有条，一丝不乱，且得体又合乎礼数，心下极为满意。待得晚膳结束后，他把妻子和嫡女儿请进了书房中，目带赞赏地看着女儿道：“庭真果真进益不少，此次沛儿回府，虽算不上什么大事，你还是打点得一丝不苟，倒深具你娘的风范。”
项庭真沉静道：“爹爹谬赞，女儿所做的不过是娘的意思，要说一丝不苟，那也是娘的心意周到。”
项景天带了点愧疚地看向妻子，道：“我晓得，灵云，你辛苦了。”
沈氏多久不曾听闻丈夫唤自己的闺名，原该是举案齐眉的伉俪情深，没想到却在这般的情状之下方得他一星半点的怜惜，她心下暗怮，面上只不动声色，平和道：“老爷言重，原是我份内之事。”
项景天静默片刻，眉眼间有些微的凝重，似是略感为难，却终是下了决定，开口道：“灵云，有一事，恐怕还需让你费心。”
沈氏吸了口气，放柔了语调道：“你我夫妻，也不必说这费不费心的话。替你分忧，难道不是我该做的么？”
项景天握住了她的手，迟疑着道：“我寻思着，沛儿既然回府了，名分也定了，这个……她娘虽不在了，但我……我还是想给她一个姨娘的名分，给她立一个牌位，入供项府祠堂……”
沈氏猛地从丈夫掌中抽回自己的手，惊痛道：“给她立牌位？！”
项景天看到妻子的神色，虽是再度犹豫了片刻，终还是道：“既然你已经接受了沛儿，她娘也不在人世了，只不过是一个牌位，权当安一安沛儿的心罢。”
沈氏心被刺痛得厉害，无以冷静如初，怒形于色道：“给那贱人立牌位，安的不是那孽种的心，安的是你的心！你这一出认女的好戏，我已经给足了你颜面，但这立牌位之事，我是万万不能答应！”
项庭真亦觉父亲太过，忙道：“爹爹，这立牌位之事，实在是不宜操之过急，还是先缓一缓为上。”
项景天听妻子口出不逊，顿觉不悦，沉下了脸来道：“沛儿如今是名正言顺的项家女儿，你身为当家主母，满口污言，不是有失身份么？既然承认了沛儿，不给她娘一个名分，岂非于理不合？”
沈氏心如刀绞，只捂着心胸，斩钉截铁道：“即便老爷你要怪罪，我也是做不到，我不能接受她的牌位进入项家祠堂！”
项景天重重地“哼”了一声，虽觉有气在心头，却亦知不可强来，只转脸对项庭真道：“你母亲冥顽不灵！你却是个明理的，给沛儿的娘立牌位是势在必行之事，你给好生劝劝你母亲！”
项庭真才想说话，又听父亲道：“我把你也叫进来，就是想把此事交予你。你母亲身体不好，这些微末小事便不劳她费神了！”
“爹……”
项景天不等女儿出言，拂一拂袖，转身便走。
沈氏伏在酸枝木雕花炕几上，捶胸低泣，悲愤交集：“阴魂不散，阴魂不散！安荷你这个贱蹄子就是阴魂不散！老爷就是鬼迷心窍！好不好的偏生把那孽种寻了回来，如今得寸进尺，还想登堂入室！”
项庭真从来没见过母亲这般失态，心下惊惶，忙上前安抚道：“娘，事已至此，切勿自乱阵脚。立牌位之事爹爹不过就是一提，咱们再好生想想对付的法子。”
沈氏涕泗纵横，扯着女儿的手，哭着道：“你爹这般厚待那孽种，全因着他还惦念着那贱人！一口一个沛儿，秀丫头不也是姨娘生的，倒没见你爹放在心上。我晓得，我自然晓得，你爹当年动了真情，待那贱人自是与别不同！”
项庭真头一次听闻这些事，只觉心惊，一边握紧了母亲的手，一边道：“娘，咱们先冷静下来，一定有解决的办法。”
“没有别的法子，唯一的法子，便是我白脸唱到底，绝不让你老爷给那贱人立牌位！”沈氏狠狠地抹了一把泪，红肿的眼眶内透出几分决绝，“允许那孽种回项府，已是一错，我决不会再犯二错！”她咬牙切齿道，“只要我沈灵云一息尚存，安荷，你这个小贱人休想进门！”


 第三十七章 下马威

事发突然，闹得人心忐忑不安。项庭真辗转难眠了一夜，翌日一早她强打起精神，梳洗装扮过后便前往长春院去陪伴母亲。
这日沈氏告病，免去了众人的请安。项庭真来时，唯见院落中亭亭地立着一名女子，垂首敛目，姿态极为恭谨。走近方看得真切，原来是项庭沛。她穿着藕荷色对襟半袖上衫，下穿秋香色襕边裙子，面上依旧是淡妆浅抹，只是神色间笼着如烟似雾的哀伤和恳切，当看到项庭真时，她方抬一抬头，显出一丝温柔，欠身道：“真妹妹早安。”
项庭真朝她还了礼，不再多言，径自进了内堂。
沈氏想是一夜没有睡好，眼底下有淡淡的乌青色，此时正就着郑妈妈的手喝下宁神的药汤，看到女儿来了，她方转过脸来，道：“你进来时，可瞧见那孽种了？”
项庭真点了点头，道：“估摸她是一心来给娘您请安，只不知娘您病了罢。”
郑妈妈冷哼了一声，道：“哪里是不知道，一大早便过来了，老奴怕太太见着她要闹心，亲去请她回了，她说什么有事相求太太，见不着太太便不走。”
项庭真听了，只替母亲觉得心疼：“可真真是不知轻重，昨儿才进的府，今儿便来给母亲为难。”
沈氏揉着额头，“我早便晓得，让她进了府，从此便不得安生了！”
项庭真来到朱漆雕花长窗前，往外看去，树影婆娑之间，隐约可见那纤长的身影仍亭立在原处，纹丝未动。
郑妈妈皱眉道：“再过一个时辰，恐怕老爷便要下朝回府了，要是让老爷瞧见了，不知又会生出多少猜忌来，没的让太太遭责。”
沈氏眼里迸出一股子恨意来，却又知眼下不可对项庭沛用强的。正烦扰间，项庭真便道：“母亲不想见她，便由女儿出面罢。”
她再度出现在项庭沛面前时，项庭沛抬起了头，轻风吹乱了那鬓旁的发丝，显出了几分柔弱无力。
“真妹妹。”项庭沛轻声唤道。
项庭真牵了牵嘴角，淡淡道：“今日太太抱恙，姐姐不必到跟前请安了。趁早回罢。”
项庭沛面带恳求：“我有事相求太太，求妹妹通融。”
“你有事相求，他有事相求，这府里的每个人，又有哪个是无欲无求？”项庭真面沉如水，声音中没有任何温情，“今日你在这里候上一天，明日他在这里等上一宿，太太能有多少精气神成天与你们周旋？太太只是个凡人，做不到有求必应。”
院落中的石榴花开得正艳，一株株石榴树嫩叶抽绿，婀娜多姿；枝头繁花似锦，灿烂阳光之下映得正红的花瓣俏生生，恍如美人笑面。只是风过云动，茂叶瑟缩，繁花再艳，亦如空中飘零燕，摇曳茬弱。
项庭沛欲言又止，只静默无声。
项庭真神色间添了几分凝重：“姐姐昨儿才回府，说到底，咱们的姐妹情分也不过是一天两天。昨日让姐姐认祖归宗，那是花费了多少心思，不管是在太太，还是在妹妹，都已是尽足了本分，给足了面子，姐姐也该是赚足了里子。有句话是，见好就收，姐姐可是明白？”
她顿了一顿，缓声续道：“不瞒你说，昨夜老爷便提出了你想求的事。老爷心疼你，我们都看在了眼里，只是我也心疼我的母亲。咱们能接受你回来，那是因为太太爱重老爷，不愿意让老爷失望，可是再要往前多走一步，便是诛心之事了。”她定定地盯着项庭沛的脸庞，“姐姐是个聪明人，应该晓得，这府里当家作主的是太太，你一来便诛了太太的心，往后这你来我往的相处，教人怎么面对你呢？”
项庭沛默默地垂下了眼帘，抿紧了嘴唇。
项庭真深吸了一口气，又道：“即便是天大的事，在这府里，自然有作主的人。既然太太已经知道了你想要的，成与不成太太自然会好生思量，姐姐一味不依不饶，为难了别人，也为难了自己。倒不如先缓一缓，让人喘一口气，指不定反倒有转机呢？”
项庭沛轻轻地叹息了一声，仍旧是没有言语。
项庭真话已至此，唤过凌妈妈道：“替大姑娘备轿，你亲送大姑娘回去。”
待凌妈妈答应后，项庭真便转身返回了内堂内。
一盏茶工夫后，郑妈妈进来道：“太太，三姑娘，她终于走了。”
沈氏紧绷着的那根神经这才放松了下来。项庭真握住母亲的手，亦暗自松了口气。


 第三十八章 项庭沛（一）

如此过得两日，项庭沛虽然没有在沈氏面前提立牌位之事，然项景天却没有放下，每逢与沈氏在一块，脸色总不见好，冷冷的就是不肯示好。沈氏眼见丈夫是铁了一条心，更觉愤郁揪心，益发硬了心肠，无论如何就是不松口，誓将项庭沛之母安氏挡在项府门外。
这一日六月十九，正好是观世音菩萨成道日。依着往年的例，应由沈氏领着府里一众哥儿姐儿前往灵若寺祭拜祈福，今年沈氏虽然心里大不痛快，可旧例不可废，又是这样阖府祭祀的大日子，自然是如期前往。
于是乎沈氏的八人大轿在前，项云柏夫妇的四人轿在后。项云杨独坐一乘二人小轿。项庭真与项庭秀共坐一辆华盖朱轮车。紧随其后的便是项庭沛和项庭茵的翠盖珠缨八宝车，还有七姨娘和项庭欢母女的二人小轿，以及周姨娘和项云枫母子的二人小轿等。一行人浩浩荡荡，车水马龙地越过繁华长街，在平民百姓们艳羡的目光中往灵若寺而去。
到达灵若寺后，循着既定的做法拜祭过后，沈氏因心中烦躁不安，欲私下寻了住持师父问禅，便让众人各自自行于寺中礼佛，只需在一个时辰后在雄宝大殿中等候即可。
如此正合各人心意，每人所求之事都不一样，原也不必拘在一块儿。
项庭真和项庭秀礼拜完了各殿的菩萨，便往寺中的后庭花园走去，唯见满院菩提树枝繁叶茂，树冠亭亭如盖，为此等吉祥宝地平添了宁和清静的气息。
姐妹二人路经白石雕栏之时，转头瞥见栏外正站着一对年迈的夫妇，他们相互搀扶着对跟前的一位女子说着什么，细细絮絮的，不时地还举袖抹泪，似是依依不舍之态。
项庭真不由伫了足，看清了那女子的面貌，却是项庭沛无疑。
只见她面带泪痕，一手拉住二老，哽声道：“养父养母对沛儿的养育之恩，沛儿没齿难忘，只是日后再难向你们尽孝，沛儿心痛得紧……”
当中的老妇抹着泪道：“你跟着咱们的这些年，也没少受苦，你原可以尽早与亲父团聚，却为了要照顾咱们，迟迟不愿成行，你这般孝心，也算是咱们两个几生修来的福气了。”
项庭沛伸手替她擦泪，道：“女儿以后不在你们身边，你们要好生保重。”她边说着，边把自己发髻上的银簪子并几个珍珠压发取了下来，放进了两位老人手中，“这些都是我过去织布所得的，如今都给你们了，还有这个……”她又把手腕上一个翠玉手镯褪了下来，“都留给你们，让你们留个念想也好，或是变卖了留些银钱也好，权当是女儿的一点心意。”
送走了二老后，项庭沛回过身来，正欲将眼角的泪水拭去，却在看到不远处的项庭真时怔住了，只愣愣地抬着手，不知所措。
项庭真不意会被她看到，不知如何反应方妥，只得朝她微笑了一下。
项庭沛定下神来，赶紧抹了泪，走上前来道：“我养父母知我今日随太太前来，便在这儿等我，他们心里惦记着我。”她不好意思地道，“让妹妹们见笑了。”
项庭秀觑着项庭真的神色，并不敢回应。项庭真笑笑道：“无妨，赶巧罢了。”她停一停，道，“姐姐孝心，确是难得。”
项庭沛眼光停在前方的多宝塔上，只见塔刹雄伟矫健，高耸挺拔，檐角舒展。她衷诚地道：“听闻灵若寺的多宝塔上风景独好，姐姐想邀妹妹一同登塔，或许换个眼界，心境亦会不同。”
项庭真回头看一看塔刹，点头应允，正想与项庭秀一同前去，项庭沛便道：“有些话，姐姐想单独告诉真妹妹。秀妹妹，下回再与你同行，可好？”
项庭真想一想，便让项庭秀在塔下候着，独与项庭沛进了塔内。
放眼塔底，首层平台较宽，顶层四角饰有蕉叶山花，四周栏下是四个石雕龙头，栩栩如生，每个均张口作吐水状，似有漫天雨水从龙口流溢，意取神龙垂涎之意。
项庭沛扶着红木扶手，一步一步往上走，项庭真则缓缓地跟随在她身后，只听得她声音幽幽传来：“想来妹妹是从来不曾知道有姐姐这么一个人，姐姐自己也不敢奢望，可以有得到名分的那一天。相比起我娘，我是极其有福气的。”她略略缓了一缓，又道，“我娘与爹爹相识的时候，只有十六岁，比现下的我还要年幼一岁。本来爹爹是京官，我娘只是地方小县城里的商户女儿，每日不过帮衬着替家里做点绣活度日，怎么会想到爹爹那年奉了皇命，到这个名不经传的小地方来办事？又怎会想到，不过是在雨天的夜里收留了爹爹一宿，便与爹爹暗生情愫？”
她们二人来到了第二层，只见墙面四周的观音三十二应身小像，神态温和凝重，给人以亲切端庄之感。项庭沛双手合十，虔诚地望着观音像，续道：“爹爹本该刻日回京，因为娘的缘故，他又多留了几天，直到京城有信来催，他方启程回去。我娘说，爹爹走的那天，答应她一定会回来，会把她带到京城去，给她一个名分，只让她安心等待。”
项庭真静静地听着，似乎能亲身感受到当日的一幕幕。项庭沛复又再往上一层走去，“可是这一等便是无了期了，相信妹妹你也能想到，爹爹没有回来，可是娘已经有了我。日子一天一天过去，即便是娘有心要瞒，也是瞒不过去了。我的姥姥姥爷很快便发现了娘身体有异，女子未成亲便有孕，即便是在寒门小户，亦是奇耻大辱，见不得光的。倘若家中只有姥姥姥爷便也罢了，顶多娘只是受一下皮肉之苦，但是上面还有太奶奶太爷爷，事情便不能这般简单就放过。”


 第三十九章 项庭沛（二）

多宝塔每层均挑出塔檐，飞檐翘角，檐角下悬着风铃，此时虽是云淡风轻，风铃轻盈，仍旧是飘摆着发出阵阵铃声，清清脆脆，每一下都似是落在人的心上，带着几分警醒的意味。
项庭沛背对着项庭真，虽然看不到她表情，却仍然从她的声音中听出哀绝的气息：“娘当时已有六月身孕，被村民们五花大绑，押到祖祠去受审。娘年纪轻轻，哪里抵受得住这样的折磨，一路哭着求饶，没有人放过她，都往她身上扔臭鸡蛋，骂她是淫妇，诅咒她不得好死。到了祖祠，还有人冲上前来，兜头盖脸地打我娘，我娘生不如死，险些就要一头碰死在石柱上。可是人能拉住她的寻死之心，却拉不住她的逃生之意。”
第三层、第四层，一路往高处上去，墙面四面均凿龛雕佛，造型别致，气韵古雅。
“我娘当晚被关在祖祠里，有一个与娘打小青梅竹马的知交，不忍我娘就此送命，便偷偷把我娘给放了。我娘一无所有，只挺着见不得光的肚子，连夜逃离了生活了十六年的家乡。从此流落异乡，一路往京城而来，还是以绣活为生，大多数时候，便是饥一顿，饱一顿。自从我出生后，日子便更艰难了，我不知道娘是怎么熬过来的，从我记事开始，娘就告诉我，大难不死，必有后福，所有的苦，都会过去的。”
项庭真不禁问道：“为何你娘不早些找到爹爹，这么多年了，你一直和你娘流落在外？”
项庭沛苦笑道：“看似很简单的事，可就是做不到。我娘一个妇道人家，根本不知道该怎样找到爹爹。千辛万苦来到了京城，却是茫无头绪，无计可施，只好到布坊去做女工，养活自己和我。这么一停留，便是好几年的光景。”
项庭真心绪亦随之起起落落，“听我娘说，你娘很早便过世了，那时爹爹找到你了么？”
风势渐大，檐角下的风铃声此起彼伏，连绵不绝。项庭沛转头望向塔外，只见峰峦起伏，云烟缭绕，甚是悦目。她咽一咽喉咙，维持着平静道：“我娘过世那年，我刚好八岁。在她走之前，她心心念念的，还是想与爹爹重聚。可是天不从人愿，直到娘咽气，还是没能见到爹爹。从此，就剩下我一个人了。”
项庭真听到此节，已觉心头酸楚，只叹息了一下。
项庭沛垂一垂头，继续往上走，她一手抚着墙身上的浮雕，慢慢道：“娘走后，我孤身一人。为了生存，我做过女工，那些人欺负我小，把我赶走了，我便去酒肆做粗活，有一阵迫不得已，还到勾栏伎所里当小丫鬟，颠沛游离，人情冷暖，这样的生活，我过了足足有三年。”
项庭真在她身后注意到她的手，果然是不同寻常闺阁女子的细嫩粉白，竟是厚茧遍布，竟比府中粗使丫鬟的手还要粗糙。
“幸而遇着了我的养父母，我方能过上一点人过的日子。”项庭沛语气稍稍比适才轻快，“也合该是苍天见怜，有一日，我陪我养母到法华寺上香，正好遇到从里头出来的爹爹。就凭着娘生前给我留下的画像和信物，我方得以与爹爹重逢。”她转身看向项庭真，“正如妹妹所说，我得以回府，哪怕是做一个小丫鬟，对我也是恩赐，更遑论是给我庶女的名分了。”
项庭真对当日的冷言冷语不免有点后悔，愧疚道：“我不知姐姐背后受过的苦，若是言语有冒犯，姐姐不要记在心上。”
项庭沛温和一笑，摇摇头道：“我并不介意。当日你说了很多，我只记住了一句，便是你说你也心疼你的母亲。你对我所做的，全因你心疼你母亲。正如我所做的，也是因着我心疼我母亲。”
项庭真不由唏嘘，只抿唇不语。
“我原想着，我娘受了这么多苦，只身在外寻找了这么久，还是没能与爹爹重遇，如今我得以进入项府，怎么可以不为她争一个名分呢？”项庭沛双目微红，“只有我知道，我娘如何日以继夜地对着爹爹的画像苦忍思念。我娘为了爹爹付出的代价实在太大，若是我不为娘提立牌位之事，我这个做女儿的如何能安心？我如何能理所当然地安享这府里的养尊处优，而不去为娘争一个名分？妹妹，你可明白姐姐的苦处？”
项庭真垂下头，“我明白。”
项庭沛轻轻地拉过她的手，与她一同来到塔边，举目远眺，映入眼帘的是幽谷浮翠，松青水秀。远有，小桥流水，碧波荡漾，湖城人家，尽收眼底。
“无论结果是否能如愿，姐姐今日得以向妹妹一诉衷肠，便已是心满意足。”项庭沛笑意轻柔。
耳闻着清悦的风铃声，似是荡涤心灵的梵音，无端地让人心境平静。项庭真心下落定了念头，并未与她细说，只默默地朝她点了点头。
当夜返回至项府内，项庭沛才踏进项景天特为她而设的留菁阁，便有下人来报：“大姑娘，北偏门外有两个老人说是您的旧亲，等了您一晌午了，说是有要紧事要寻您。”
项庭沛眉头轻轻一挑，也不让下人把人给请进来，只径自往偏门外走去。
已是戌时，正是无月之夜，漫天黑夜暗暗沉沉地压于上空。连人的面目亦是模糊不清的，看不透真与伪。
项庭沛来到静僻的北偏门外，一眼瞧见那两个佝偻的身影蜷缩在墙角下，面上止不住泛起一抹嫌恶。
“我说过，让你们不能靠近项府地界，为何你们还要来？”
老妇先颤巍巍地站起来，道：“今儿白天的时候，咱们还没看够咱们的好孝女，所以再来瞧瞧你，让咱们好生瞧瞧你，过的是怎样的好日子。”
项庭沛立在原地，冷冷地瞪着她：“我让你们给我做一出好戏，赏钱已经给足你们了，还想怎样？”
老汉拄着拐杖走过来，皮笑肉不笑地道：“咱们养了你六年，你只给了那么点首饰便想结了？堂堂的项府大姑娘，出手也忒小气了些！”
老妇冷笑道：“咱们俩年纪大了，记性不好，旁的倒不要紧，只怕一个不小心，到三姑娘跟前去说出了点什么，可是真不好！”
项庭沛眼内尽是怨毒：“这么些年，我在你们家做牛做马，受尽委屈，已是报尽了你们的米饭之恩！”
“多了咱们二老也不要，我们只是要你每月给咱们家一点赏银，捎带着享享你这个大姑娘的福，便是妥妥的了。”
项庭沛面上闪过一丝阴狠，道：“甚好。我答应你们。明日午时，我会让人给你们送去山珍海错，让你们阖府好好享福。”


 第四十章 争执

是夜，项庭真命小厨房炖了一盅血燕粥，亲自给母亲送过去。
沈氏正让人把从灵若寺请回来的白玉观音安放在神龛里，看到女儿来，便道：“劳累了一日，你怎么不歇着？为娘这儿都好，你不用时时来看了。”
项庭真看母亲的气色是比早上出发前要好，想必是在寺里得了住持法师的点拨，明心见性了不少。不觉笑道：“我过来看看我娘，总不必挑着好坏，想来便来了，谁让我记挂着娘呢！“
沈氏宠溺地捏了捏女儿的鼻尖，笑道：“油腔滑调，没有半点千金风范！”
项庭真替母亲把粥盛在成窑五彩小碗盅里，道：“只要娘欢喜，我不要什么千金风范。”她柔声道，“娘，以后都喜喜乐乐的，不要再为那些事劳心了，可好？”
沈氏接过女儿手中的碗盅，一边在炕上坐下，一边叹着气道：“今日明觉师父也是劝我放下固执。理儿我是明白，就是难做到。”
项庭真坐在母亲身旁，挽着她的手臂道：“依我看，也不难。还是眼不见为净，把那立牌位的事交给女儿，你不用问不必管，只当作没有这回事。”
沈氏才想喝粥，听得女儿这话，一下愣住了，道：“你说什么？”
项庭真道：“只不过是替姨娘立个牌位，不是什么大事，不值得娘操心，交给女儿便好。”
沈氏立马把碗盅搁在了炕几上，不可置信地瞪着女儿：“你说要替那贱人立牌位？”
项庭真一下坐直了身子，看着母亲道：“娘，归根到底，安姨娘还是没有名正言顺进门的福气，如今横竖她人是不在了，一张牌位，说穿了，也就是一块木头。咱们何必跟一块木头过不去呢？”
沈氏睁圆了眼睛，气上心头：“谁教你说这些话？！谁让你称呼那贱人安姨娘？她是哪门子的姨娘？她也配？！”
项庭真拉着母亲的手道：“娘，女儿是不忍心看您终日为此事烦恼，也不想看到爹爹为此事与您置气。总不能为了这些，您无了期地与爹爹僵持下去，纵然不立这个牌位，对娘又有什么好处呢？”
沈氏用力甩开了女儿的手，“我道你怎么巴巴地给我献孝心来，原来是替你爹说项！你只管去告诉你爹，要想给那贱人立牌位，不是不可以，只等明儿我大限了，给她腾出位置了，你们只管给她立牌位便是！”
项庭真心惊不已，急忙道：“娘，您快别这么说！”她心中犹疑不定，忍不住道，“府里的姨娘成群，为何娘偏偏不能容安氏一个？”
沈氏面上微微一搐，目内闪过一抹不易觉察的阴翳，只以怒气掩饰：“是，我不能容她！没有因由，没有道理，我便是不能容她！这么多年来我都顺着你爹的性子，偏偏这一次我不想让步，你休得再提！”
项庭真还想再说，却见母亲气得连连咳嗽，便咬住了下唇不语。郑妈妈在外头听得动静，忙进来道：“三姑娘，这大夜里的，怎么惹得太太发这么大脾气？太太也是时候歇息了，姑娘你还是先回罢。”
项庭真心中无奈，只得出了来。郑妈妈一边把她往外送，一边含怨带气地道：“那一个大姑娘，真真是个不祥人，才进府没几天，又是给太太添堵，又是挑得你们母女俩争吵，晦气！”


 第四十一章 居心

如此过了一夜。至翌日午时，项庭真正闷闷地在屋子里绣着五彩牡丹，凌妈妈便来通传：“三姑娘，大姑娘来了。”
项庭真犹豫了一下，方允了让人进来。
项庭沛手里挽着个镂花藤萝筐子，施施然地进了屋，朝项庭真暖暖一笑，道：“真妹妹，姐姐这个时候来，可有叨扰？”
项庭真略略看她一眼，又埋头在绣架上穿针引线，漫不经心道：“姐姐若是有话，便只管说罢。”
项庭沛把手中那小巧的镂花藤萝筐放下，从里头拿出一大把彩绳丝线来，细细地摊在了紫檀桌上，微笑道：“姐姐从前也爱做绣活，最偏爱打络子。每次得了工钱，便去把最亮眼的丝线买下，自己却又舍不得用，攒着攒着，便余下这么多了。”她显出几分腼腆，“姐姐知道妹妹在做绣品，便专挑了些好的彩线拿来，只不过在姐姐眼中的好，可能未必入得了妹妹的眼。”
项庭真看了一下那满桌的彩线，道：“既然是姐姐一片心意，妹妹便谢过了。”
项庭沛却不走，仍立在原地，道：“还有一件事，姐姐想要跟妹妹说。”
项庭真抬眼看了看她，“若是还与立牌位一事有关，那请姐姐不必说了。”
项庭沛两手揉着宝蓝色素纹绣花上衫的下摆，期期艾艾道：“此事让妹妹和太太都添了烦恼，是姐姐的不是。所以……姐姐想告诉妹妹，这个牌位，先不必立了。”
项庭真闻言，始料未及地望向她，停下了手中的针线。
项庭沛面上带着深深的内疚：“今日姐姐到长春院请安，听闻妹妹与太太为了立牌位之事闹得不安生，姐姐心里愧疚。我告诉妹妹那么多，原意不是想妹妹帮着说话，只是觉得妹妹可亲，可以让我安心说出心里话。没想却平白生出这样的事端来，这原是姐姐的不是。”她注视着项庭真，“我知道母女亲情的可贵，我不想你们再为了我或我娘费心。立牌位的事，我从此不会再提，你和太太只管放心。”
项庭真缓缓地站起身来，意外地看着她，道：“可是立牌位也是爹爹的意思。”
“老爷这边，你们更不用担心，我自会与他细细分说，他会明白的。”项庭沛朝她欠一欠身，“为这件事，白让妹妹伤神了。”
项庭真走到她跟前，“这对安姨娘却是不公平。”
项庭沛苦笑了一下，道：“对我娘来说，我能回项府已是万幸，她在泉下得知，必会安心的。妹妹你说得对，见好就收，咱们原是一家人，何必为了莫须有的事伤了和气？”
项庭真从她眼里看出了诚挚，知她所言均出自真心，先前对她怀有的一点芥蒂此时消褪无踪，不由握住了她的手，道：“姐姐，委屈你了。”
项庭沛摇了摇头，回身拿起桌上的丝线，娓娓道来：“这是大红的，这是胭脂红的，还有桃红的，这一络是嫣红的，几种红色若是放在一块轻易便看混了，我都细细分了出来，用银线束了，妹妹用时不必再分。还有这葱绿柳黄的，再有这藏青、石青的，在外头不太好寻得到。还有松花色、黑色，给配着艳一点线便极为好看。”
项庭真含笑听着，道：“姐姐既然打络子有一手，那往后便帮着妹妹一块做罢。只怕日后劳烦姐姐的时候多了，姐姐别嫌累。”
项庭沛笑得眉梢眼角都是喜悦：“哪里会？这是姐姐的荣幸。”
从恰芳院离开后，项庭沛面上的笑意转瞬即逝，只剩得一片阴冷。她返回到留菁阁后，一个专责府外跑腿办差的小厮进来，道：“大姑娘，今日奴才给那洪家送吃食时，发现那人家正办丧事呢，奴才一打听，原来是一家五口都得了怪病，这一早就暴毙而亡了。”
项庭沛面上并不意外，气定神闲地落了座，道：“一家五口，可是两个老的，两个年青的，一个孩童？”
那小厮道：“正是。”
项庭沛点了点头，低头品了一口碧螺春，方道：“我晓得了，你替我去把那家主持后事的人请来，洪家对本姑娘有恩，他们虽去了，我还是应当好好尽尽孝心。”
那小厮答应着去了。
项庭沛一边用青花瓷的杯盖抚着茶叶，一边冷冽地半眯起双眸，每一个字都是刻骨的恨：“你们不知好歹，休怪我狠心无情。既然你们死于非命，本姑娘自然有办法让你们在阎罗王面前，口不能言，目不能视，耳不能听，让你们有冤无路诉！”
自从项庭沛那日来过后，项景天果然没有再到沈氏面前提立牌位的事，对待沈氏的态度也好转了不少，沈氏不知底里，自以为是自己坚持的缘故，只有项庭真知道，项庭沛在父亲面前费尽了口舌，方让父亲打消了为安氏立牌位的念头。她如此顾全大局，深明大义，让项庭真刮目相看，自此便将其视作亲姐姐一般厚待。
时日渐过，尚有数日，便是七夕之期。这一日项庭真接到晋王府的帖子，邀其于七夕当日与项庭秀二人共赴晋王府，一同共度佳节云云。
项景天和沈氏得知此事，甚觉欣悦，可待得看清帖子，沈氏便纳闷道：“七夕佳期，若是单邀庭真到晋王府，确是美事一桩。可这里怎么把秀丫头也捎带上了？”
项庭真觉得并无不妥，笑道：“娘，上回进宫，我与庭秀在三位娘娘面前献艺，王爷也看到了，后来也提到希望日后可再欣赏咱们姐妹俩的艺技。七夕当日若是女儿有幸在王爷面前弹奏妙韵，便由秀妹妹伴舞一曲，也不失为美事。”
项景天想了想，道：“王爷自有王爷的道理，这帖子里主要邀请的还是庭真，秀丫头同去，不妨事。”
沈氏方不再多想，只对女儿道：“你自个儿留心着便是。”


 第四十二章 七夕

七夕当日，项庭真依旧是悉心装扮，一身秋香色的芙蓉花团纹轻绸长裙，暗银丝织出繁复细密的碧霞云纹花样，乌黑如缎的青丝挽成了光洁的回心髻，斜斜地插着红珊瑚的双结如意钗，钗头垂下五串翠金流苏，流苏最底端用红宝石作坠角，摇曳生姿。
项庭秀看着姐姐，眼中闪过一抹艳羡，赞叹道：“姐姐真美。”
项庭真替她扶一扶堕马髻上的嵌红珊瑚圆珠的乌银扁钗，笑道：“乞巧佳节，又是首次到晋王府中作客，自然要好生装扮，方才不失咱们侍郎千金的身份。”
到达晋王府后，王府的总管及掌事侍女一行十数人迎了出来，礼数周到地向项氏姐妹见了礼，便领着她们一路穿过正门，前花园，及至正殿，沿路唯见崇阁巍峨，雕梁画栋，面面琳宫合抱，直如众星拱月般，无处不透露着富丽堂皇的王府气派。
项庭真和项项庭秀才步进正殿内院之中，只见自殿中宝顶上垂下延绵锦缎，缎上遍绣精妙人像并瓜果酒炙花样，栩栩如生，远远看去几可乱真。底下团团围坐着一圈身着粉红宫装的侍女，皆手拈绣花针穿针引线。当中设着黑檀木案桌，桌上摆香茶、醇酒、时令果子并桂圆、红枣、榛子、花生，瓜子等祭品；旁边一个玉石花瓶，内里插着几株开得正艳的芍药，花瓶前是一个小黄铜香炉，燃点着清芬怡人的檀香。
项庭真目睹此情此景，盈盈笑着叹道：“王爷真好心思。”
她话音刚落，便见言溥博从内殿中款款走出，他身着一袭宽衽儒袖的群青色长袍，头戴爵弁，丰神俊朗中透着几分贵气。他负手翩然而至，明亮的星眸中带着点点笑意，使得他线条硬朗的脸庞多了一份柔和，显出了几许温润如玉的气息来。
项庭真看到他来，忙领着妹妹垂眉欠身，曼声轻盈道：“民女庭真（庭秀）见过王爷，王爷万安。”
言溥博伸手虚扶了她们一下，微笑道：“二位姑娘是贵客，不必拘礼。”一边把她们往座上请，一边又道：“这百尺锦楼，原是母妃特地命人依着宫中乞巧习俗缝制，让本王悬置于府中，好让姑娘来时得以一睹宫中佳节美景，如是身临其景。还有这九孔针五色线的巧艺，原也是宫中节日礼俗，一并让姑娘欣赏了。”
项庭真听他话里只提了姑娘二字，却是意指自己一人，心下虽然欢喜，却也生怕庭秀吃心，便笑吟吟地道：“皇贵妃娘娘记挂着咱们姐妹俩，借王爷之手让咱们一饱眼福，真是民女的福气。”
项庭秀先是怯生生地随在姐姐身后，默然无声。待得分别依着主次落了座后，她方迟疑着从黛色碎花暗纹的袖中取出一物来，小心翼翼道：“今日七夕，小女子托了姐姐的福，承蒙王爷款待，无以为报……这是小女子亲手缝制的拙劣之物，送给姐姐和王爷，还望二位笑纳。”
言溥博目光落在她身上，边命人到项庭秀跟前去取了东西过来，拿到手中见是一方万字福锦盒，打开锦盒，方看到内里竟是一只线络的五彩喜蛛，旁边还用细线绣上了圆满的蛛网，以此应了“喜蛛应巧”的吉祥寓意，甚是精巧。
项庭真看着手中的“喜蛛”，喜出望外地看着妹妹道：“没想到秀妹妹这般手巧，心思也妙。”
项庭秀不好意思地垂下头，收回了注视言溥博的视线，差赧道：“姐姐和王爷喜欢便好。”
言溥博把锦盒收了起来，道：“难得的却是心意。”
项庭秀悄悄抬眼看向他，唇边微微地扬起会心的笑意。


 第四十三章 暗通款曲

项庭真粲然一笑，“妹妹既然备下了这般细巧的好礼，我这个做姐姐的岂能两手空空？”她回头示意元妙把古琴捧上前来，“今日我把自家的九霄环佩带来，便是意在为王爷弹奏一曲，以报皇贵妃娘娘和王爷的厚待之恩。”
言溥博见了琴，抚掌笑道：“庭真妹妹的九霄环佩甚好，正好与我的玉屏箫相配，今日不如妹妹弹琴，本王以箫和应，一尽雅兴？”
项庭真听得他这般称呼自己，两颊顿时如火烧一般滚烫，如玉凝脂般的面容上，泛起了俏丽的一片嫣红。她低眉浅笑，“有幸得闻王爷箫音，当真是意外之福。”
她在琴前坐下，轻轻调了调弦，如水葱似的玉手拨动琴弦试准了音，方又道：“既然小女子弹琴，王爷吹箫，那秀妹妹便仍以舞相伴，如何？”
项庭秀正欲答应，言溥博却摇头道：“琴箫和奏，已是极具韵味，舞便罢了。”
项庭真并不十分在意，随即展颜笑道：“也好，王爷自有道理。”
项庭秀整个儿怔住了，面上的光彩霎时黯淡了下去，只仓仓皇皇地把头垂下去，掩饰住那满目的失望与落寞。
古琴的音律清越幽深，于项庭真指尖缓缓流转，如是雨露自绿叶枝头滴落，轻轻忽忽地坠入清溪小涧之内。和淳的箫声仿佛是清空中拂过的风，与恬静的琴音融和成了和风细雨般的缠绵悱恻，牵动心扉的轻柔婉转，诉不尽的温柔缱绻，煞是动人心神。
不知何时，言溥博来到了项庭真的身侧，琴音和箫声更是交融无隙，如是树荫间鸟儿的交颈私语，自有一番琴瑟和谐，情意两悦的甜蜜和美。
仿佛这般和奏下去，便是矢志不渝的天长地久，山无棱天地合才敢与君绝的情深意长。
所谓琴箫良缘，佳偶天成，便是如此罢。
项庭真侧首，一双剪水秋眸里盈盈含着笑意，与言溥博四目相投，从他的俊目内捕捉到几许绵绵的深意，也许是赞赏，也许是爱怜，更多的也许是得遇知音的喜悦。
她嫣然一笑百媚生，唇边的梨涡醉人亦自醉。
一曲终了，二人意犹未尽，又就琴韵箫音之别畅谈不止，相谈甚欢。
待得用膳时，项庭真发觉所有的菜式均为自己平素喜爱的，情不自禁道：“知庭真者莫或王爷，就连这些佳肴点心，亦全是庭真所喜。”言溥博饮下一杯桂花酿，浅浅笑道：“庭真妹妹见笑了，这是本王前日派人问准了侍郎大人，方定下的菜式。”
项庭真不意他用心至此，心头暖意融融，朝他绽出如花笑颜。
一席膳罢，时候已经不早，项庭真心下纵有不舍，亦知该行告辞了，正欲开口间，府内的掌事侍女便来到她身侧，附在她耳畔轻声道：“姑娘衣裳上沾了一点桂花酿，不如随奴婢进内殿去清理一下罢？”项庭真不疑有他，随之而去了。
项庭秀正独自在席位上垂首出神，却有一名侍女轻轻盈盈地靠近了她，往她手心里塞进了一张薄纸，便又快步退开了。她始料未及，抬头看一看主位上的言溥博，只见他正埋首斟酒，似是并不察觉她这边的动静。她犹豫了一下，方将手中的纸条取出，慢慢地打开来看了，竟见上面用蝇头小楷写着：明日午时，城东大街如意斋见。
她心头一惊，再度向他望去，只见他也朝她看了过来，轻轻颔首。
她心中的惊讶慢慢散去，只余得一股莫名的喜悦笼罩于胸臆间，遂不动声色地将纸条拢进了袖子里，直到姐姐回席告辞，她随在姐姐身后离去，一直均是若无其事那般，低眉顺眼，沉默如初。


 第四十四章 别有幽愁暗恨生

翌日，项庭秀开了姐姐送来的那一箱子衣裳，原想挑一件最华美的，却又唯恐姐姐看出端倪，只得放弃，便选了一袭寻常的莲青色隐芙蓉纹的对襟长衣，梳了一个倾髻，再配一枝素色珠钗便作罢了。她才想要出门，又折回来，从妆匣子里找了一对翠金花形镶米珠的耳坠，对镜细细戴上了，始觉自己淡施脂粉的脸颊添了几分娟好的柔美。
午时正好是项庭真在屋子里做绣品的时候，不会得空留心旁人，项庭秀胡诌了一个由头，只说是与庶吉士汪家的四姑娘有约，同去如意斋选些胭脂水粉，便出门去了。
来到城东大街的如意斋内，她正自踌躇间，那掌柜的便上前来道：“这位是项六姑娘罢？请随我来，轿子在院子后头。”
项庭秀心内暗自纳罕，来到后院，果见一乘二人抬小轿，她不及多想，上了轿后，便是听天由命了。
轿行得一柱香工夫，到达时闻得满鼻清香，有人在轿门前道：“项六姑娘请下轿。”她定一定神，方挑开帘子，迟迟疑疑地踏出步子。
才出了轿，项庭秀便被眼前美景给惊得目瞪口呆，眼前的路是一条以汉白玉石铺就的两车宽小道，两旁是一池清澈如明镜的湖水，湖中遍种荷花，此时正值新荷绽放之期，荷叶碧莹莹如是翠玉盈盘，盛着粉白如玉的荷花，如是千万个娇嫩甜美的佳人玉面，出尘清艳，美不胜收。
她兀自惊叹不已，一步一步往前走去，忽耳闻得一阵如泣如诉的箫声夹在荷露清风中吹送而来，只见前方回廊上悬挂着薄如蝉翼的雪白帷幔，长长曳于湖面之上，风过幔幕如云如雾般飘拂而动，使人如坠云海仙境。
渐渐方看得真切，回廊末端，正有一名长身玉立的男子伫立于此，手握玉箫，那幽深哀远的箫声便是自他而来。
项庭秀停一停脚步，踏着箫音乐韵翩翩起舞，她两臂柔婉如水，身姿轻盈如风，莲步曼妙如花，浅青色的长裙旋转如初绽的繁花，与她灵动的舞姿相得益彰，在随风飞扬的帐帷之间，如流云般婉转飘逸，漫成了他心头那一抹不可淡忘的窈窕芳姿。
她舞姿翩若惊鸿，婉如游龙，如是凌波微步一般渐舞渐近，风止时，纷飞的帷幔缓缓飘落，露出了他清俊如明阳的面容，仍旧是那般的贵不可言，带着天地不惧的英伟与担当，将她卑微的心惊胆战包容其中。
她心不觉为之牵动，面红若桃花，眸柔如春光，轻展双臂慢慢地旋转出夺人心神的胡旋舞步，一圈接一圈，似是忘我盛放的莲花，中人欲醉。
他放下玉箫，上前一步一手握住了她的手，她正好转毕一圈，腰身如柳轻烟般软软往后靠去，落入了他的臂弯之中，他扶稳了她，探身向前，两眼深深地望进她的眸子中，她不由芳心大乱，慌慌张张地别过了脸。
他轻轻一笑，小心地放开了她，道：“舞得甚好。”
项庭秀娇羞地垂下头，道：“姐姐晓得以琴配王爷的箫，小女子不通琴艺，只好以舞代之。”
言溥博听她提起项庭真，眼内闪过一丝凝重，转瞬便又恢复如常，淡淡道：“母妃很喜欢她。”
项庭秀抬头看着他，依依道：“人人都说姐姐与王爷是天造地设的一对，庭秀亦觉得如此。”
他转头望向她，“可知我为何把你带来？”
她迷惑道：“庭秀不知。”
“你的舞姿，像极了一个人。”他的目光似是艳阳中掠过的一丝风，悄声无息地落进荷香醉人的莲池之内，“那日在宫中见着你的舞，错眼之下，我还以为是她。今日你这一舞，我瞧着甚具她当日的神韵，害我以为，是她回来了。”
项庭秀略觉意外，惊讶之余，却又觉几分失落，原来他注目于她，只因为她酷似旧人。她眼中带上了一抹哀怜，幽幽地凝视他，只见他面上犹带深刻的思念和爱重，她脑中猛地升起一念，如若这样的思念和爱重，从今往后只给她一人，那即便是只把她视作旧人，又有何不可？
这样的念头才起，她自己先被吓了一跳，难道为了得到他的珍视，她可以牺牲一切？
他清眸一扬，含着期望向她道：“这里是我的城郊别苑，来日若是咱们在此以箫舞相会，姑娘可是愿意？”
项庭秀没有马上答应，只是静静地望着他，那样的安静，如是一株迎着微风的白玉兰，自有一番楚楚动人之姿。言溥博看到这样的她，不觉怔怔良久，情动地牵住了她的手，声音轻柔如梦呓：“秀儿，答应我，好不好？”
她再止不住微微颔首，秋水含烟的双眸内是满满的柔情，“承蒙王爷错爱，庭秀愿为王爷起舞，只要王爷不弃，庭秀自是不离。”
言溥博朝远远侍立在廊下的侍女扬一扬手，侍女当即手捧锦盒上前，他从锦盒中取出一枚金錾花镶碧玉玉翠珠钗，亲自替项庭秀簪在了发髻之上，他的手自珠钗垂落的水晶流苏缓缓滑下，悠悠叹道：“秀儿戴上这枚珠钗，又是另一种风韵了。终究还是该有个新主人了，这珠钗便送予你罢。”
项庭秀盈盈一笑，眉梢眼角尽是妩媚：“多谢王爷。”
至未时返回时，她坐于轿中，并未舍得将那金錾花镶碧玉玉翠珠钗摘下，一路不时地拿手去抚着那摇曳的水晶流苏，触指清凉，仿佛还能感受到他眷眷的目光，以及他掌心微薄的汗湿。
待轿行至项府门前，她方把珠钗摘下收起，敛衣笼袖地往府里走，一如既往的小心谨慎。
返至恰芳院时，她轻步从姐姐的东厢正堂走过，路经敞开的镂花长窗时，她瞥眼睢见姐姐正在里边打着络子，止不住心头一慌，才想低下头去匆匆走过，却是怕什么偏来什么，项庭真这时抬起头，一眼便看到了窗外的她，笑着招呼道：“秀妹妹，你可是回来了？进来说话罢！”
项庭秀心里发虚，却是避无可避，只得硬着头皮走进屋里来。
紫檀木八仙桌上满满地摆着各色丝线，项庭真玉指灵动地在丝线间穿梭，却是一块石青色配大红色的汗巾子，攒心梅花的花样，十分精巧。她笑着一指跟前的绣墩，示意妹妹坐下，道：“今日正好沛姐姐过来一块打络子，原想把你也叫上，没想你竟出门去了，这可是破天荒头一遭。”
项庭秀一颗心七上八下，如坐针毡，强笑着道：“早知姐姐有此意，妹妹说什么也不会出去了。”
项庭真掩嘴笑道：“不是什么要紧的事，难得妹妹出府一趟，如意斋的胭脂却是上好的，妹妹好眼光。”
项庭秀极力维持着镇定，道：“姐姐说的是，那胭脂极好，却是妹妹不配那颜色，终是作罢了。”
项庭真端详她片刻，“妹妹肌肤胜雪，什么颜色都配得上。”她的眼光从对方的翠金花形镶米珠耳坠上掠过，“今儿妹妹这一身打扮倒与往日不同，却是好看得多，更像是个闺阁千金了。”
项庭秀心头一突，谦卑地垂下头：“姐姐见笑了，妹妹再怎么打扮，也还是这副粗蠢模样。”
项庭真对她的妄自菲薄见怪不怪，遂也没说什么，只低头继续打络子。
项庭秀看着姐姐手中的汗巾子，忍不住问道：“这样式看着甚好，比前次姐姐打给二哥哥的方胜花样好看，可是再给二哥哥打一条？”
项庭真笑意里夹着一丝入心的温柔，“这个是给王爷打的，来日新房相见，这便是我送予王爷的新婚之礼。”言及此处，她两颊飞红如霞。
似有冰凉的水雾兜头盖脸地浇下，项庭秀整个儿僵了僵，两手不自在地绞在了一块，犹犹犹豫豫地唤道：“姐姐……”
项庭真轻轻地“嗯”了一声，“什么？”
项庭秀张了张嘴，想说什么，倏地眼前似乎浮现起言溥博温情脉脉的脸庞。他是如日中天的皇子，是炙手可热的晋王。得蒙他的另眼相看，于她而言，是莫大的荣幸，是卑微如她的奢望。教她如何能就此放弃？一无所有，受尽白眼的日子，她已承受日久，真的不想来日，因着庶出的身份，面临低嫁的命运，再于荆钗布衣的落魄之中了却余生。
倘若此时狠一狠心，便是尊卑两重天，那么她何乐而不为？
她压下了几欲脱口而出的真话，微微地转过头去，不再看姐姐的眼睛，轻声道：“王爷他，真的很好，姐姐来日，一定会过得喜乐。”
项庭真不觉感慨：“我并不是不晓得，像咱们这样人家的女儿，婚配之事全不由自己作主，这当中牵系的是宗族的兴衰。如今爹爹怜我，替我选了这么一位人中之龙，难得的是，为人性子俱佳……”她甜甜而笑，两眉如弯月，“这也是我的福气罢。”
项庭秀心中难受，只吸一吸气，道：“明日我来陪你一道打络子，可好？”
项庭真微笑道：“自然是再好不过。”
项庭秀心中有事，只垂首替姐姐理着桌上的丝线，一根一根，如同是心中的乱麻，只需要冷硬了心思，便能轻易将其理清，不成困扰。
至酉时三刻，项庭真方欲命小厨房准备晚膳，白福家的便过来通传，说是老爷之意，请三姑娘到昌荣正厅去用膳。自各房各院设立小厨房以来，若非大节或是另有要事，府中鲜少有聚于一堂用膳的时候，今儿项景天特命她至正厅，料定该是不同寻常了。
她依时而至，才进厅中，却见父亲已候在金丝楠木圆桌旁的主位之上，下首左侧坐着项云柏夫妇、项庭茵三人，右侧便是沈氏以及项云杨二人。她眼见母亲神色不悦，心知不好，遂行过礼后便在二哥哥身旁落座，不敢多言。
下人们上前来伺候上菜，项庭真始知今夜在正厅用膳的便是他们几个了，人虽不多，却隐隐地感觉到山雨欲来的压抑，一时无心进食，只静静等待着父亲引话入正题。
待得膳罢，项景天以清茶漱口后，方缓声道：“今夜你们都在，有一事，必须由云柏亲自向大娘说清楚，你们在旁都好好听着，当是作个见证也好，知会也好，左右说不上什么好事，你们都好生留心着便是。”
项云柏煞有介事地来到沈氏跟前，冷不丁地跪在了她脚下，沈氏尚未及反应，便听他满怀歉意道：“大娘，云柏这一跪，是替了我娘的。我娘过去多有冒犯之处，还请大娘海量汪涵，莫要与她一般见识。我娘是因为云杨二弟中毒一事离府，至今已半载有余，她在庄院静心思过，已深明错之根源，当自悔改！”他的语气中添了几许沉痛，“如今我娘在庄院染了疟疾，病情一天重比一天，城郊寒湿之地，更是让我娘深受病痛折磨，云柏知娘身有罪孽，却也不忍见其痛不欲生，唯今……只得恳请大娘，大发慈悲之心，给我娘一条生路，允许云柏把娘从庄院接回府中养病……”他深深地叩首，“求大娘慈悲，准许我娘回府！”
他这一席话下来，沈氏面色一阵青一阵白，心绪在胸臆间九转千回，终是成了一口呼之欲出的愤怨之气。她压一压怒火，眼光在项云柏、项庭茵二人身上逡巡片刻，最后方落在丈夫身上，冷笑道：“才刚听老爷所言，说是让儿女们作个见证，权当知会，可是意指此事已成定局，容不得我反驳？”
项景天咳嗽了两声，看了看项云杨道：“此事最受委屈的是云杨。英岚当日虽然一时糊涂，但也没有下狠手，云杨无碍，倒也算不上弥天大错。如今英岚在庄院已劳作了半载有余，算是受了罚，身上又染了重病，回府养病亦不为过。”他顿了顿，问二儿子道，“云杨，你还怪不怪你二娘？”
众人的目光齐刷刷地落在了沉默寡言的项云杨身上，他面无表情，只默默半晌，方轻声道：“何必问我？”
二儿子轻飘飘的四个字，却似软钉子似的碰得项景天一脸灰沉。沈氏听闻，头一次觉得儿子得力，她止不住讥诮道：“老爷当日口口声声说存了那样恶毒心肠的人，不会有好下场。如今老爷却说算不上弥天大错，言下之意，便是云杨不死，庄氏也算不上犯错，是不是？”
项云柏赶在父亲前面道：“爹爹自然不是这个意思，爹爹只是可怜我娘缠绵病榻，命悬一线，他只是怕云柏和庭茵再见不着亲娘，并没有宽恕我娘的意思。即便我娘回府，亦是戴罪之身，再不如从前，请大娘和云杨二弟安心。”
沈氏冷哼了一声，只是有些话实在不便当着丈夫和儿女的面说出，只死命撑着一口气。项庭真看出母亲为难，遂开口道：“可是据妹妹所知，二娘在庄院也并非一心思过，不仅没有伏罪劳作，还养尊处优，每处有人伺候着。妹妹只是奇怪，二娘并未受苦，一如在府中安逸，为何还会身染疟疾？”
项庭茵看她搭话，心下不服，便也道：“姐姐足不出户，从何得知庄院中的景况？道听途说，岂可当真？我和我哥哥前次蒙爹爹恩准前去探望，亲眼目睹我娘日夜椿稻，极其辛劳，这也是养尊处优么？”
项庭真拿绢子抿一抿唇，道：“既然爹爹可以允许大哥哥和四妹妹前去探望，也可以另派了大夫去医治，如若你们真的是一片孝心，大可留在庄院一阵子陪着二娘，待二娘好全了，你们再回来也无不可，不必把二娘接回来，给旁人添了莫须有的话柄。”
沈氏马上道：“庭真说的是，我明日便寻了刘太医来，让他去给庄氏医治，若在庄院痊愈了，是不必回府。”
项景天冷瞪了妻子一眼，“庄院哪里是养病之地？刘太医是宫廷御医，你怎好让他千里迢迢到城郊去替英岚诊脉？”
一直不言不语的柏大奶奶阮玉瑶这时施施然地站起身，她一身水蓝色的暗花交领对襟长衣掩不下微微隆起的腹部，她手扶一扶腰身，圆润的脸庞上含着一缕恰到好处的微笑，恭敬对沈氏道：“大娘，云柏的心意是想尽孝，并没有抹掉过往不是的意思。咱们这些当小辈的，谁都不敢忘记老爷当日的教诲，行那恶毒之事，必自受恶果。不管她人在哪里，只要是她做过的事，上天都会记着，还是会有因果的。”
沈氏和项庭真把项景天的态度看在眼里，又知庄氏一房人必是有备而来，此时争执再多，亦是徒劳无功，还会招来项景天更多的不满。沈氏遂不再作声，项庭真看向大嫂，也站起来扶住了对方的臂膀，和声道：“大嫂身怀六甲，便不要为这些事费神了。庭真以为，二娘回府一事还该从长计议，不管她最终回来还是不回来，都不是这一夜半日能理清之事。不如给我娘留一点余地，让她好生安置安置，倒不至于这般仓促。”
项景天虽然一心想将庄氏接回府来，但亦知女儿所言有理，便也不再往下说，只对妻子道：“英岚的病不能再拖，你须尽早决断。”
项庭真和沈氏一道回到长春院里，一众下人迎出来伺候更衣的伺候更衣，递茶水的递茶水，沈氏僵着一张脸庞由下人们打点，待一切妥当后，她躺倒在长榻上，从牙缝里冷冷迸出一句：“这便是当日没斩草除根的后果！”
项庭真沉一沉气，拿了美人锤替母亲锤腿，道：“百足之虫，死而不僵。此次爹爹突然执意让庄氏回府，想必是庄氏下足了工夫，既然爹爹没有逼娘您当即答应，那咱们便还有扭转的机会。”
沈氏脑仁儿突突地疼得厉害，烦躁地一甩手：“你别再说什么扭转不扭转了，当日若非没能狠下杀心，怎么会让那庄氏仍旧带着项二太太的名分到庄院去，韬光养晦这半载，她什么手段使不出来？”
项庭真忙替母亲取来舒缓头风的膏药，一边用簪子挑了蘸在纱布上，一边道：“眼下再提当日，也是于事无补，不如好生想想明日该如何应对。”她细致地用剪子把纱布剪成小方块，往母亲太阳穴上贴去，“今夜爹爹让咱们几个都来，如此周密安排，背后恐怕筹谋已久，咱们更不能乱，一乱便败给他们了。”
沈氏闭了闭眼睛，恨恨道：“这会子倒闹出劳什子疟疾，那庄院是咱们项家最为上等的产业，哪里寒湿了？还让云柏这么一跪，就连玉瑶也发了话，从头到尾，全是有人一手安排的好戏！说得好听，是他们给足了我面子，说得难听，便是我蛮横固执，不肯饶人！”
项庭真替母亲顺着背，脑中思绪急转，不由心生一计，忙让屋子里的婢仆们都退了出去，靠在母亲身旁道：“娘，既然那庄氏想藉疟疾的由头回府，索性咱们先下手为强，想法子把她这个说法给堵回去，要是她没有了这个理由，便也没什么回府的必要了，爹爹自己也不好坏了规矩来硬的。”
沈氏忙道：“你想到了什么法子？”
“明日一早，我便带同府里的蒋大夫到庄院去一趟。”她胸有成竹，“给庄氏好生诊一诊脉，且瞧瞧她是真病假病。不管她是真病假病，蒋大夫是医术高明的医者，必会有所断定，让老爷安下心来，不必劳师动众接庄氏回府。”
沈氏听了，顿时明白过来，了然一笑，握住了女儿的手道：“此次只看你了。”
如此与母亲细细商量了对策，项庭真直至戌时方返回恰芳院中。一进屋门，竟见项庭沛正候在桌旁，对着灯火埋头打着络子。
项庭真不觉意外，走上前去道：“沛姐姐，这个时候了，你怎么会来？”
项庭沛放下手中活计站起身来，眼内带上一抹关切：“今夜我在院子里遇上大哥和四妹妹他们，听他们说要接什么人回府，还提起太太和真妹妹，只说你们不高兴。我就是担心呢，不知发生什么事，就想来陪陪你。”


 第四十五章 螳螂捕蝉（一）

项庭真叹了一口气，让元妙进来添了茶，方将当日云杨中毒之事告知了项庭沛，末了叹道：“要不是我二哥哥命大，早就成那庄氏手下亡魂了，她原是罪该万死的戴罪之人，如今倒好，一句病重，便将过去一笔勾销，重回府中。别说是太太，便是旁人，也是看不过去的。”
项庭沛点头道：“大哥哥模样看着敦厚，没想却有这般深的城府。真妹妹，你别怪姐姐多管闲事，依姐姐看着，你们万万不能让庄氏回府。她人尚在外头，便能让爹爹这般费尽心思，若是真回来了，恐怕后患无穷。”
项庭真深以为然，正想说什么，却见元香捧了茶点进来，不由沉一沉脸，道：“我正和姐姐说话，没有吩咐，你们都不必进来伺候。”
元香原想着元妙正在屋里伺候茶水，便到小厨房去端了点心来，以示周到。不曾想却被主子这般冷待，心里不免发窘，看一看侍奉在主子身侧的元妙，仿佛从对方脸上捕捉到了一丝得意，她不由更觉难堪。一时只得默默退了出去。
项庭真看向项庭沛，道：“姐姐说的，何曾不是我和母亲担心的呢？”
“事不宜迟，你们可有应对的法子？”
项庭真顿了一顿，心下只想着事关重大，万不能向外露了风声，于是道：“哪里有什么法子？庄氏有备而来，我和母亲都是一筹莫展。”
项庭沛想了一想：“姐姐倒是有一愚见，未知可否助妹妹解燃眉之急？”她压低了声浪，“妹妹大可先下手为强，到那庄院去看一看究竟，至少弄清那庄氏的底里，再图后计。”
项庭真没想到她的主意竟与自己的想法不谋而合，遂道：“姐姐说的甚是，合该如此。”
项庭沛道，“可是城效庄院路途遥远，你贵为一府千金，独自上路多有不便，不如这样，便由姐姐陪你一同前往，不管在路上也好，在庄院也好，咱们两个人总算有个照应，妹妹你意下如何？”
项庭真本来想要推却，又听项庭沛道：“我听妹妹话中所言，那庄氏攻于心计，只不知有多少后着，妹妹一人前去，势单力弱。姐姐虽粗蠢，但毕竟是新近进府的，庄氏不知我底里，兴许会防备着点，不敢太过放肆。”她满目诚挚，“妹妹的事，便是我的事，我断断不能袖手旁观。”
项庭真不觉动容，方点了点头，“那明日便有劳姐姐了。”
项庭沛从内屋出来的时候，特意绕过回廊，来到元香身后，掩唇低笑道：“今夜分明是姑娘值夜，何故在里屋伺候的人并非姑娘？”
元香心里正难受，听她这么一说，更是尴尬，只一言未发。
项庭沛拿绢子掩下唇边冷笑：“姑娘行事进退有度，伶俐不失稳重，若是没能碰上知遇的主子，那是当真可惜了。”
元香心头暗惊，回过头来才想回应，却见项庭沛已转身离去，灯火明灭不定的长廊之中，唯觉那纤瘦背影蒙蒙昧昧，恍若是雾里看花。
待得天边泛起鱼肚白，项庭真便起来梳洗打扮，命人去将蒋大夫请来后，项庭沛也到了，于是一行三人便上了马车，匆匆往城效庄院赶去。
正如沈氏所言，该处的庄院是项氏一族较为上等的产业，田坝肥沃，水产丰盛，整个庄子兴旺有加，院子的房舍堪比京城的大宅，虽算不上富丽堂皇，却也层台累谢，鳞次栉比。
项庭真下了马车，问明了庄氏所在之处，也不待庄子里的下人通传，径自便进去了。
她推门而入，一眼便瞧见庄氏正坐在炕上，就着小丫鬟的手喝红枣桂圆茶。骤然看到她来，庄氏不免一惊，忙将小丫鬟手里的成窑彩瓷茶盅推开，抹着嘴角道：“三姑娘竟来了，怎么外头没有人通传？”
项庭真亭亭立在她跟前，面上带着笑，声音里却是冷嘲一片，“若是有人给二娘你报了信儿，我又怎么能看到你在这儿享福的模样呢？”
庄氏身上穿着银红色的妆花褙子，下配鸭卵青散花百褶裙，头上松松挽着一个垂髻，簪着累丝金凤钗，面上浓妆艳抹，果真是处处透着安逸舒适的痕迹。她眼神不觉闪烁，抬手抚着脸颊道：“老爷怜我病重，方让我吃些好的养身子。”
项庭真冷笑一声，道：“二娘病重？要不是二娘自个儿亲口说出来，庭真还真看不出来。”
庄氏看一看她身后的蒋大夫和项庭沛，面上露出几分不安，“此地偏远，三姑娘你平素三步不出闺门的，今儿个竟亲自前来，不知老爷可是晓得？”
项庭真环视着房内的陈设布置，讥诮道：“真真是个山高皇帝远的绝佳之处，二娘在此高床软枕，远胜于在府里，又何必费尽心思回去呢？”她在炕旁的楠木圈椅上坐下，“自从二娘来了庄院上，庭真便没来向您尽过孝心，心里正惭愧着呢，此番老爷说您病了，庭真不趁此机会来探视一番，更待何时？”
庄氏一双美目内满是戒备，“你究竟想怎么样？”
项庭真回头朝蒋大夫使了一个眼色，道：“二娘既然自称病重，庭真如何能够袖手旁观？自然是要请大夫好生替二娘诊治，方能妥妥当当地安老爷和大哥他们的心。”
蒋大夫知意，取出号脉枕道：“二太太，便让老夫替您把一把脉罢。”
庄氏脸上泛起一抹怒意，道：“老爷自会给我请大夫，无需三姑娘费心！”
“蒋大夫是咱们项府的第一医士，即便是爹爹出面，请来的也是他。”项庭真嘴角的笑意却似凌厉的刀锋，“二娘不必担心，蒋大夫医术高明，为人正直，一定会让您药到病除。”
一旁的项庭沛声音和缓道：“三姑娘所言甚是，二太太此时若是不领了三姑娘的情，恐怕说不过去，号一号脉，不论结果如何，总算是给旁人一个交待。”
庄氏强压着心中愤恨，勉为其难地将手腕搁在了号脉枕上。蒋大夫隔了丝帕替她把脉，静静半晌，额头皱成了深刻的川字，眼光疑虑地看向项庭真，似是有极为难之事不知如何定夺。项庭真清一清嗓子，道：“二娘病情如何，大夫不妨直说。”


 第四十六章 螳螂捕蝉（二）

蒋大夫敛一敛容色，直起身道：“据老夫一番望闻问切，二太太肝气郁结，乃为肝失疏泄引起，只待老夫开一副疏肝解郁，理气和胃的药方，二太太依方服药，便可痊愈。”
项庭真宽心一笑，“原来只是肝气郁结么？倒也不至于是要人命的疟疾，对二娘来说，反倒是好事。”
庄氏脸色大变，指着她厉声道：“你道我不晓得，这蒋大夫是你娘的远房亲戚，他自然是听你们母女二人之命行事！我分明身染疟疾，根本不是肝气郁结，你想阻止我回府，你想欺骗老爷！”
项庭真不想旁生枝节，原想就此离开，却听项庭沛叹息着道：“二太太这般说法倒有点过了，本来您便是犯了过错才到庄子上来，还是事关人命的大错，老爷没有把您送官查办，已是开恩了。如今您要借病回府，不是痴心妄想是什么？你如何还能指责三妹妹？”
庄氏目光如利刃一般狠狠地剜着项庭真，“我究竟有没有犯错，三姑娘你自个儿心知肚明！是，我在这里养尊处优，吃穿用度半点不输府里，那又如何？我心安理得！因为我根本没有犯错，那莫须有的罪名，是三姑娘你嫁祸到我头上的，云杨中毒，根本与我无关！”
项庭真直勾勾地盯着她：“当日人证物证俱全，倘若你是清白，如何会留下那些证据？”
庄氏霍然站起身来，逼近她一步：“如何会有那些证据？只有你心里最清楚！你若非利用庭茵，你以为你能得逞么？你千方百计阻止我回府，不是为了你娘，是为了你自己，你怕事情会败露，累及你自己！”
项庭真心头微微一震，扬眸直视着庄氏，“多行不义必自弊！即便你没有做过这一宗，你背后又行过多少阴损之事，老天爷都记着呢！你以为你躲得过报应么？”
庄氏冷笑道：“这么说来，三姑娘是承认云杨中毒一事与我无关了？”
项庭沛一副心惊胆战的模样，抚着心口道：“二太太说到底，还是不愿安安分分留在庄院里，何必拉着三妹妹说这些？敢情是您如意算盘打得太响，却被三姑娘识破，恼羞成怒不成？”
项庭真心底对庄氏厌恶更甚，只冷声道：“不管你说什么做什么，你留在庄院已成定局！当日之事，与你有关也好无关也好，我必不会让你如愿回府，你只管收起你那一副恶毒心肠！”
她话音刚落，庄氏便流着眼泪唤了一声：“老爷！你可都听到了！”
项庭真震惊不已，回头一看，竟见项景天正负手立于房门前，此时正满面诧异地望着自己。她直觉脑门似有重锤敲落，闷闷地沉痛不堪，尚不及思索因由，她忽而醒悟过来，这分明是螳螂捕蝉，黄雀在后，难道此番她所行的每一步，竟是全数落进了旁人的算计之中？
项庭沛和蒋大夫见着项景天，忙不迭行礼如仪，退开了一旁不敢言声。
项景天缓缓踱进了内屋，目光如炬地注视着项庭真，良久方沉声道：“你为何而来？”
项庭真不知父亲究竟听去了多少话，也不知这背后还有多少陷阱，一时只是沉默不语，静观其变。
项景天虽觉不豫，但却不动声色，只是冷冷地横了蒋大夫一眼：“你来说，到这里来做什么？”
蒋大夫看了看项庭真，诚惶诚恐地道：“老夫奉了三姑娘之命，前来为二太太诊脉治病。”
项景天脸色凝重地看向女儿道：“庭真行事一向稳重审慎，为何如今私带大夫前来庄院，竟是全不依府中规矩？你帮着你娘打点府中之事日久，怎么连这点规矩都拿捏不清？”
项庭真面上安之若素，“女儿并非不依规矩，而是太清楚规矩了。爹爹既然重视二娘的病情，我既然代我娘主一府中馈，自然不能坐视不理。今日带同蒋大夫前来，乃是一尽孝道，亦是替爹爹分忧，试问后宅有事，哪里能劳烦爹爹操心？自然应该是女儿的本分。”
庄氏哭得梨花带雨，哑声道：“老爷，她和蒋大夫根本是串通一气，妾身病重如斯，她竟然想扭曲事实！”
蒋大夫整个儿一怵，慌忙跪下来道：“老夫并不敢！”
项庭真镇定道：“二娘确是有病在身，不过并非疟疾。想来是被困于此地，不能心甘情愿，便日夜苦思脱身之计，方会肝失疏泄，忧思成病。”
庄氏泪如雨下，万般委屈：“妾身若有半句假话，便教天打雷劈，不得好死！”
项景天皱一皱眉，转头朝门外唤道：“赖总管，把李大夫请进来！”
项庭真听闻父亲另行请了大夫，不由一怔。庄氏虽犹在低头啜泣不止，却在拭泪的间隙向她投来了一抹嘲讽的眼光。
李大夫进来后，项景天便命他为庄氏把脉断症。须臾，李大夫神情沉重道：“回老爷，二太太所患的确是疟疾。适才我替二太太把脉，发觉她手腕温热非比寻常，该是邪风入体使得病情加重的缘故，宜趁早用药医治为妙。”
项景天闻言，不禁勃然大怒，指着蒋大夫高声道：“你为何说二太太并非疟疾？可知此为会危及二太太之性命？”
蒋大夫惊得浑身哆嗦，战战兢兢道：“身患疟疾者，可见寒战、多汗，口唇、指甲均会发绀，颜面苍白。老夫诊视之下，二太太并无这些症状。”
庄氏当即命人取了水来，将面上浓厚的脂粉全数洗去，露出了一张苍白发紫的脸庞，口唇果然是全无血色，只浮着一层触目惊心的紫绀。她哀哀泣道：“女为己悦者容，妾身心心念念期盼老爷会来，才会以浓妆饰之，唯恐老爷瞧见妾身病容丑陋，心生厌恶……怎知这竟成了旁人指鹿为马的由头！”
项景天自是心疼有加，止不住将庄氏拥进怀里，一边扶她拭泪，一边怒目瞪向蒋大夫道：“我还道你医术高明，原来竟是庸医！”
庄氏如扶风弱柳般依偎在他怀中，一双泪眼内凌厉毕现：“妾身以为，蒋大夫并非庸医，而是受人指使，方会罔顾妾身病情。”


 第四十七章 黄雀在后（一）

项景天不可置信地看着项庭真，指责的话语梗在喉头，只是强忍着没有发作。
项庭真并非不晓得父亲隐忍的原因，若非顾念她将为晋王之妻，想必父亲早就向自己发难了。只是眼见父亲目中的怒意，她心下却是难受非常。向来，她都是父亲的掌中珠，备爱重，莫说是愤怒，便是话重一点都未曾有过。只是事已至此，难道仅仅是因着她百密一疏，技不如人么？
她尚不及细思前因后果，便听项景天安慰庄氏道：“不要紧，我马上便把你带回府去好生医治，我不会再让你受委屈。”
庄氏没有了脂粉的掩映，一张素面病容楚楚可怜，只柔柔道：“老爷待妾身，自是最尽心不过。只是英岚心中最大的委屈，不是身置庄院，不是身患重病，而是蒙受不白之冤，平白连累了儿女受人白眼，也连累老爷为妾身伤心。”
项景天不是没有听清适才女儿所说的话，只是心中别有顾忌，无意在此时追究女儿，遂道：“不管怎样，庭真是孩子，她的所作所为都非她个人之意，你切莫与她计较。旁的事，咱们回府再说！”
庄氏虽觉忿怨难平，却又心知项景天的性子，一时只得暂且偃旗息鼓。
待得沈氏在项府正厅中见到庄氏时，尚未来得及问清事由，项景天便命下人们全数退了出去，板下脸孔道：“你来说说，你都干了哪些好事？！”
沈氏正为庄氏的突然回府纳闷，一时不解丈夫之意，只怔怔地不知如何回应。项庭真忙道：“爹爹，一切与母亲无关，都是女儿的主意。”
“怎么会是你的主意？”项景天冷眼盯着沈氏，“没有你母亲的示下，你哪里会晓得设计欺瞒你二娘的病情，你哪里会干得出栽赃嫁祸这样的龌龊事？”
沈氏闻言大惊失色，险些便要跳了起来：“老爷，你说什么？”
“我说什么，只有你自己最清楚！”项景天脸色僵冷，“你让庭真带了大夫到庄院去，意图谎报英岚并非身患疟疾，这倒也罢了，你还让庭真出手诬陷英岚，让她平白背负着下毒的罪名，白白在庄院受了半载的苦！我倒是不敢想，你平素百般贤惠，竟是这么一个心狠手辣之人！”
沈氏不知这半日辰光里究竟发生了什么，使得丈夫这般冷面相向，她焦灼地看向项庭真，摇头道：“我真是不明白，我最看重的只有老爷您一人之意，所做的一切都只为了老爷，我哪里会做出有违老爷心意之事？”
项庭真心急如焚，对父亲道：“爹爹，你不要怪母亲，全都是因为我，要到庄院去隐瞒二娘病情全是我一人所为！至于下毒一事，当中是非曲直，哪里是三言两语能说清？更不能全怪在母亲身上，正所谓空穴来风，未必无因，二娘若真是清白无辜，怎么能被轻易定了罪？爹爹你千万不要受小人蒙蔽！”
庄氏虚弱无力地靠坐在花梨木椅上，一把抓紧了扶手，道：“欲加之罪，何患无辞？你们当日滴水不漏，有心人害无心人，我哪里躲得过？若非三姑娘你今日自个儿说漏了嘴，老爷又如何能得知真相？”她转脸看向沈氏，泫然欲泣，“大姊，我不求你们还我清白，只求你能高抬贵手，饶了我一命，让我能在府里安度余生，便是英岚的福气了。”
沈氏大抵明白了一些，当日之事竟然被丈夫探知了内里，她不由深感张皇，一时亦未敢太过强硬，只戚戚然道：“当初的事，人证物证都摆在那里，兴许是有疏漏，兴许是大意了，若真的是冤了妹妹，那也是我一时糊涂，老爷你别怪庭真。”
“自然是你糊涂！此事要怪，只能怪你一人！”项景天怒形于色，“你这般是非不分，简直不配为一府当家主母！从今日起，府中诸事不劳你费神，你好生在你院子里静思己过罢！”
项庭真急切唤道：“爹爹……”
项景天心烦意乱，已不想再触及这团乱麻，一扬手打断了女儿道：“不要再说了！此事到此为止，休得再牵扯不清！”语毕，径自唤了白福家的进来，嘱咐了把庄氏送回芳靖院中养病之事后，便亲自陪同庄氏一道离开了正厅。
沈氏整个儿瘫软在了座上，双目失神地注视着丈夫远去的背影。
项庭真心如刀绞，跪倒在母亲脚下，道：“娘，都怪女儿不得力……”
沈氏静静半晌，方自嘲一笑，道：“最不想庄氏回来，她却大摇大摆地回来了；最想抓紧的当家之权，说没就没了。原来都是这么轻易之事，跟你有什么干系？都是我的命罢了！”
项庭真深觉挫败：“原本一切都很顺利，只不知怎么爹爹会突然出现，倒似是早知我会去一样。与其说是天助庄氏，不如说是她早有预谋，只不知她是如何洞悉先机的。”
沈氏听着，只问道：“昨夜你回去后，可曾向旁人漏了口风？”
项庭真心头“咯噔”一下，迟疑着道：“昨晚沛姐姐来过我屋子里，说要与我一同到庄院去，今日……我便与她一同去了。”
“庭沛？”沈氏一下坐直了身子，急急道，“此人万万不可交心！你聪明一世，怎么就糊涂一时了呢？”
项庭真暗自思疑，一时只觉后悔莫及。眼下事败连累了母亲，她心头惴然不安，倒是沈氏心知女儿已尽力而为，并不曾怪罪，只是接连受了打击，意绪未免低落。母女二人相对无言良久，最终只得无奈散去。
项庭真才出了正厅，走到廊下，便见项庭沛正候在前院中，踌躇徘徊，一副忧心忡忡的模样。她心下存了芥蒂，面上不觉冷淡了下来，自顾往前走去。项庭沛看到她出来，忙快步迎上前，急切道：“真妹妹，你和太太无碍罢？老爷可曾有怪罪下来？要不要紧？”
项庭真冷冷端详着她，缓缓道：“姐姐要想知道要不要紧，原不必来问我，自然有人会告诉你，不是么？”


 第四十七章 黄雀在后（二）

项庭沛怔了怔，不解道：“妹妹此话何意？才刚老爷他们出来，我并不敢多问。”
项庭真咬一咬牙，“姐姐昨晚上得知妹妹的打算后，可曾向旁人透露？”
项庭沛面上一惊，慌忙道：“妹妹竟是疑我么？我替妹妹担心还来不及，哪里会存了加害妹妹之心？断断不能啊！”她想了想，又道，“妹妹若是不信，大可把我留菁阁里的奴才都找了来，细细盘问，看我昨夜可曾有异？又或者你从此派人在我身边，留神着我的一举一动，倘若这样做能让妹妹安心，姐姐甘之如饴！”
项庭真看她神情一派坦诚，并不似惺惺作态，语气不由缓了一缓，“倘若姐姐未曾告知旁人，今日爹爹何故会得知我到庄院去？一定是有人通风报信。”
项庭沛垂首思忖片刻，似是想到了什么，犹豫着道：“昨夜妹妹屋子里，除了姐姐外，似乎还有一个人。”
项庭真不觉也想到了，只是不动声色，道：“究竟是谁泄漏了风声，我自会查明真相。今日姐姐辛苦了，还是趁早回去歇着罢。”语毕，她不再多言，径自走出了前院。
项庭沛立在原地，注视她身影的眼眸中，渐渐地笼上了一层阴冷。
恰芳院中，项庭真把元妙、元香和凌妈妈三人都叫进了内屋。她坐在绣墩上，一手靠着紫檀木八仙桌，目光在此三人面上来回逡巡，须臾，方才道：“昨晚值夜的该是元香，只不知何故，该进来伺候茶水的时候，元香你不进来，倒让元妙进来了？”
元香略微显出一丝为难，犹豫地看了元妙一眼，方道：“原该是奴婢进来伺候，只是元妙总说姑娘喜欢她沏的茶水，每每到递茶的时候，便都让她来。”
元妙忙道：“奴婢是曾这样说过，也是为了更尽心侍奉姑娘，并没有旁的心思。”
项庭真垂一垂眼帘，淡淡道：“旁的心思？旁的什么心思，你倒来说说。”
元妙不觉有几分窘迫，支支吾吾着：“奴婢行事，一向以姑娘之意为先，并不敢有别的主意。”
元香这时垂下头，低低道：“昨夜你本已回去歇息了，不知为何又折了回来，若是只为了姑娘的茶水，那当真是用心良苦，让吾等望尘莫及。”
凌妈妈早就看不惯元妙自恃主子看重，拿乔做大的模样，此时便也不留情道：“姑娘若是有要紧之事，必会让咱们退下在外头候着，咱们就都知趣了。只有元妙，偏生要往里凑，那知道的，便说她是恪尽己任，那不知道的，还道她是要存心打听呢！”
元妙听得她们句句针锋相对，心下又是急又是恼，眼看项庭真面露疑色，她忙不迭道：“昨晚奴婢是已经回去了，但忽而想起新领的六安瓜片还在库房里，奴婢唯恐姑娘回来要喝，才又折回来取茶。只是这么碰巧，姑娘从正厅用膳回来，又见着了奴婢，才让奴婢进来伺候的，并非奴婢存心为之！”
项庭真并非不知元妙的性子，平日里行事最是泼辣要强，兴许会因此树敌，却是一心向着自己的，只要是对自己有利，她也不管会不会得罪人，全凭自己的指示罢了。当下只是暗暗叹一叹气，道：“那你从我屋子里出去后，可是直接回去歇下了？”
元妙不过略一迟疑间，元香便道：“姑娘，奴婢亲眼所见，元妙从姑娘房里出来后，并没有直接回去，而是往东边小径去了，奴婢当时还觉得奇怪，问了她一声，她爱理不理的，只说是有事。”
项庭真望向元妙，“可有其事？”
元妙心下犯难，期期艾艾道：“奴婢……昨夜确是有事……却是奴婢自己的事，与姑娘完全无关。”
凌妈妈斜斜横了她一眼，“究竟是何事，你竟也不敢说么？可不是做贼心虚，存心欺瞒？”
元妙咬着下唇，片刻才道：“姑娘规矩严明，我昨夜便是一时放肆，与东边小院的几个丫头打牌去了。”
元香正想追问是哪几个丫头，项庭真闭了一闭眼睛，神色间泛起几分疲惫，抬手示意她们噤声，静一静方道：“罢了，元妙不守规矩，也是因着我调教无方。既然我伏不了你，这内屋里的活计也是用不着你了。”她顿一顿，又道，“打今儿起，元妙不必进内伺候，只在外院打点罢。”
元妙脸色一沉，“扑通”一声跪下来道：“姑娘，元妙知错了！求姑娘不要打发奴婢！奴婢再不敢了！”
项庭真垂下眼帘，摆一摆手。元香和凌妈妈知意，两人一同把元妙拉了出去。耳闻着那声声求饶，她只觉心烦意乱，起来走进了里间，一眼看见那紫檀木镶黄铜镜里自己的容颜，竟满是犹疑不定，不知从何时开始，她失了稳重，乱了阵脚。
她怔怔在妆台旁坐下，眼光落在妆匣子里，唯见里内一枚方孔铜钱静置于此。她心念一动，把铜钱拿起，隐约记得在她举棋不定之时，曾有人告诉她，也许答案已经在心中。
她把铜钱攥紧在手心，带着一胸一腔的疑虑，来到二哥哥的院落之中。走进廊下，从那一扇一扇的朱漆雕花长窗往里看去，映入眼帘的只有空空如也的厢房。及至书房门前，方见到兄长项云杨正在埋头读书，待得走近，毫无意外地看清那是《易经》。
项云杨抬头看到妹妹，似是早有知觉，轻轻道：“你来了？”
项庭真把手中的铜钱收进了袖子里，道：“今日只有你一人？”
项云杨揭过一页，似是叹息：“意远有一段时日没来了。”
项庭真微微有点失落，她定一定神，看着兄长平静无澜的脸庞，不知为何，心底竟泛起一丝内疚，不禁道：“二哥哥，对不起。”
项云杨怔了一怔，疑惑地看向妹妹。
“我们还是没能阻止庄氏回府。”项庭真心里的沉郁似涟漪散开，一圈一圈渐渐扩大，“爹爹知道了当日之事别有内情，但除了怪罪母亲，并没有继续往下追查。只有妹妹心里知道，这件事是我们负了你，从你中毒开始，伤害你的人并非别人，最该归咎的人，便是我。”
项云杨放下了手中的书，站起来道：“都过去了。”
项庭真苦笑了一下，“是，这是我当初的选择，是我没有听从你的劝告，执迷不悟往下越陷越深，方会给旁人留了把柄，造成今日之困。”她深吸一口气，“罢了，都过去了，我日后必会备加小心。”
她才想要走，项云杨在背后叫住了她，“庭真，当日你来算的那一卦，是屯卦，也就是《易经》六十四卦之第三卦，起始维艰。你要记住，绝处亦可逢生。”
项庭真并不知其中深意，只道兄长是安抚自己，便朝他感激一笑，颔首道：“我晓得了，我会好生保重。”


 第四十八章 难灭情人一片心

正在她前往项云杨院落之时，元香才和凌妈妈一起把元妙遣出了内院，瞅着主子离开的当儿，便悄悄地来到了后花院里，抄了林荫小道往前走，到得一处幽深僻静之地，果见项庭沛正坐在小凉亭里等待。
她快步走上前去，欠身行礼道：“奴婢见过大姑娘！”
项庭沛手里拿着湘色腰圆式的梅烙柄纨扇，有一下没一下地摇着，闲闲道：“事成了么？”
元香敛目道：“元妙已被遣离三姑娘身边。”
项庭沛仰首面迎着和煦阳光，双眸半眯，微笑着道：“三姑娘的事坏了，必会思疑身边的人，也不枉费我昨夜让茉玉、兰芳几个来寻元妙打牌，以坐实三姑娘的疑影儿。”她似笑非笑地望着元香，“也是助你一把，让你成为三姑娘身边唯一的臂膀。”
元香不敢露出得色，只沉稳道：“多谢大姑娘成全。”
项庭沛摇着手中的纨扇，碧玉叶子耳坠迎风微微摇曳，映得她的脸颊凝白如玉：“要真想谢我，原不在言语上。”她愈加意味深长，“这个三妹妹我可是心疼着呢，她的事，我可是要多加留心。你也一样。”
元香会意，低头道：“奴婢明白。”
如此过了两日，少了元妙这个听壁角的灵巧人儿，项庭真却还是从凌妈妈和元香二人口中得知不少有关庄氏的事，大到项景天为了更好地照顾她，特让她迁居到了自己的颐明院，小到每日的养身补品都是翻新着来，厨房里尽是忙乎庄氏的日常吃食，便已是不可开交了。
项庭真眼看母亲心绪一天比一天低落，也随之郁郁寡欢，就连做绣品的心思也淡了，只是压抑着烦心度日。
这日傍晚，她用过晚膳后，在屋子里绣一张双面蝶恋花的帕子，丝线缠绕间，未免有点意兴阑珊，正对着绣架怔怔出神间，忽闻窗外有人惊呼：“三姑娘，您快来瞧！”
项庭真缓缓站起身来，放眼外头，墨黑如缎的夜空之上，竟见团团明亮火光耀目生辉，有如明月夺目，映得夜幕金光烁烁。临窗细看，始知是数盏孔明灯冉冉升空，逶逶迤迤地漫漫融于夜空，恍若星辰。
她叹为观止，情不自禁从屋内走出，来到廊下仰首眺望那飘飘缈缈的孔明灯，道：“这像是咱们府里放出去的，去看看是谁这般好心思。”
凌妈妈从前院进来，笑道：“姑娘聪慧，便是二爷和闻家的公子放的，他们还在大花园湖心亭里，旁边还有许多个孔明灯。二爷让老身来请姑娘前去呢！”
项庭真听闻闻意远也在，撑不住笑了，这般接连地放孔明灯，想必是闻意远的主意，也只有他，才有这样别出心裁的心思了。
她提了一盏玻璃绣球灯往大花园走去，远远便见湖心亭那儿灯火通明。此时虽是夏季，夜来风却有沁人的清凉，行至通往亭心的九曲回廊桥时，她身上的月白色如意锦纹青缎外裳下的绣花绸带迎风飘动，随着暗花彩绣绫裙的裙摆摇曳生姿，因着是夜晚，她一头青丝散开，只取了几撮头发松松挽起，以碧玉云纹六菱长簪固定发髻，银丝流苏长长垂下，漱漱地轻晃在她的脸颊旁。
闻意远正提笔在孔明灯上写着什么，听闻动静回过头来，映入眼帘的便是她婀娜娉婷的身姿，他眼中闪过一丝不易觉察的情愫，站直身子朝她清朗笑道：“三姑娘终于来了。”
项庭真目光一一扫过地上的几盏未曾放飞的孔明灯，只见白结方纸上除了书写祈福的文句外，末端均有一句：唯愿庭真逢凶化吉。
她心头一暖，眼眶止不住微微湿润，感怀地看向项云杨和闻意远二人道：“你们有心了。”
项云杨为一盏孔明灯点燃了灯火，缓缓放飞，语气云淡风轻：“不过是聊表心意，终究还是要尽人事，听天命。”
项庭真转过脸来，眼光落在闻意远跟前的那盏孔明灯上，却见上头题着一首诗，近看低低吟出：
名门娇女态翩翩，阅尽倾城觉汝贤，比似园林多少树，枝头一果娉鮓妍。
闻意远唇角的笑意如和缓春风：“这是六世达赖喇嘛仓央嘉措的诗作，私觉得诗中的名门娇女堪比姑娘，意态翩翩，倾城贤妍。闻某便祈愿姑娘顺天应命，终可得欣欣向荣。”
项庭真连日来积聚在心头的阴翳于此时一扫而空，不觉笑逐颜开：“你们今日都全为了我，可真是用足了心。便是有这么个主意，该及早告诉我，我好命人备下茶点，咱们品茗赏灯方为美。”
闻意远笑道：“所谓美事，原是心到、意到便足矣。不拘什么形式，最最要紧的，还是你明白咱们的这份心意。”
夜风微凉，夹杂着院中轻淡的湖水清芬缠绵吹送而来，若有似无地一阵一阵拂在身上，消褪了不少心头的躁闷不安，余下一片澄明和宁静。项庭真微笑着看他道：“我不知原来孔明灯可以放出这般美景，想必是公子之意罢？”
闻意远温声道：“云杨兄前日提起姑娘，只说姑娘心绪不佳。闻某便想着，今日是处暑，也算得上是个辞旧迎新的节气，便提议和云杨兄放孔明灯祈福，但愿能让姑娘舒解一下心中郁结。”
项庭真的笑意蔓延到了眉梢眼角间，脸颊旁泛着浅浅的梨涡。她看着闻意远把跟前的孔明灯冉冉放飞，天边漫漫飘扬的十数团火光灿若星河，似几重天外的仙林胜景，分外明媚。
闻意远侧头凝视她的如花笑颜片刻，只悄声无息地退后了数步，将身旁的最后一盏孔明灯点燃，金黄的火光映得白结方纸耀如明月，他的目光定定落在纸上的一行诗句之上：
手写瑶笺被雨淋，模糊点画费探寻，纵然灭却书中字，难灭情人一片心。
这是唯一一盏属于他自己的灯，是他不能言说的秘密，不可告知于人的心思。只能任由灯火把他的念想带到苍穹，任凭轻风吹送到无名之处，也许并不能得到祈福的庇佑，也许陨落无于无踪，也许消散于无影，也许最终化成了灰烬，终究如他的这份不该有的情意，不容于世。
这一夜过后，项庭真的心绪不复低落，第二日起来后如平常一般细细梳洗妆扮了，镜里的她恢复了往日的光彩照人、神采奕奕，就连伺候盥洗的小丫鬟亦忍不住道：“今日三姑娘精气神真真是好，便是不用胭脂，也是极美的了。”
元香拿了小靶镜站在项庭真身后，让主子从镜子里端详新梳的流云髻，一边道：“姑娘终是想通了，不再为那莫须有的事烦心。”
项庭真抚着鬓发上的珍珠压发，笑道：“可不是，事既已过去，原不必揪着不放。一味地消沉下去，不过是亲者痛，仇者快罢了。眼下最要紧的，还是重整旗鼓。”她想一想，回头吩咐元香道，“太太素来喜欢听戏，后院新搭的戏台子刚好可以派用场，你去找白福家的把功底了得的戏班子请来，晌午后我陪太太听戏。”
元香应着即刻便去了。及至巳时，白福家的便将闻名京城的昆曲班社请进了府里来。沈氏由女儿牵着手来到后院戏园子里时，看到戏台边上设着乐床一架，上面已坐有四个女伶人，正在奏鸣筚篥、笛、拍板等乐器。沈氏一下便听出了个中韵妙，惊喜道：“竟把集秀班给请来了？当真难得。”
项庭真拉着母亲在楠木圈椅上坐下，笑道：“娘这阵子一直闷在房中，女儿便想着，唯有把戏班子请来，方能让娘一解烦闷。”语毕，便让沈氏点戏，沈氏想也不想便点了一出《紫钗记》中的《折柳阳关》，还道：“这是集秀班小旦柳梦喜的成名之戏，不得不看。”
这一出戏以情致缠绵，令人欲泣著称，故而并非热热闹闹的锣鼓喧天。小生和小旦踏着悠扬幽远的乐声翩然而至，声声清婉遏云，如泣如诉，凄绝哀怨断人心肠。那小旦柳梦喜扮相甚为清艳，浓墨重彩的眉梢眼角间全是摄人心魂的柔媚风情，水袖如云之中，如秋水含烟般惹人怜爱。
沈氏看得入神，如是人在戏中，眼角止不住湿润。
一曲终了，项庭真又点了一出柳梦喜的首本名曲《牡丹亭.寻梦》。沈氏甚为喜欢，依旧是沉浸戏中，如痴如醉。
如此听戏至未时，沈氏仍是意犹未尽，项庭真为让母亲欢喜，便命白福家的去留那戏班子一夜，明日再唱一天。
入夜后，项庭真才想宽衣就寝，凌妈妈慌里慌张地从门外进来道：“三姑娘，太太屋里出事了，您快去看看罢！”
她闻言一惊，不及多问，急急赶至长春院，只见赖孝荣正率着一众粗壮的家丁守在院子门前，神色凝重。她忙上前问道：“赖总管，究竟出了何事？”赖孝荣道：“回三姑娘，才刚有一个黑影从太太院子里翻了出来，奴才们来得晚了，没能把那宵小抓住。太太受了惊，大夫正在里边呢。”


 第四十九章 疑忌

项庭真快步走进内堂，看到沈氏正披着一件湖水色寿山福海暗花绫衣坐在炕上，两手发颤地捧着成窑五彩小盖盅，脸色发黄，两眼直直地盯着前方，想来是被吓得不轻。她三步并作两步来到母亲身边，问一旁的郑妈妈道：“可看清了进来的是什么人？”
郑妈妈摇了摇头：“那人影一闪便过去了，压根儿看不清脸面，不知意欲为何。”
前来为沈氏开了安神药方的李大夫此时告退离去。项庭真命人送出去后，扶住了母亲的臂膀，小声道：“娘，您要不要紧？”
沈氏缓缓地喝了一口珍珠末人参汤，方道：“我无碍，只是事发突然，让人心慌。”
项庭真亦觉蹊跷，遂道：“长春院这一带的门禁森严，按理可不该有宵小。屋里物什可有丢失？”
郑妈妈道：“竟是什么也没丢，此事当真古怪，不知何人所为！”
项庭真看母亲面上带着倦意，此时夜已深沉，一时半刻也不能查出端倪，便先陪伴着母亲睡下，让郑妈妈并几个心腹的近侍在外头守着，如此一夜并无异样。
至天明时分，项景天方前来看望沈氏。自从庄氏回府，沈氏是久不曾得见丈夫了，此时一见到他，不觉有余惊后的一点暖意，柔声道：“老爷放心，灵云尚且安好。”
项景天颔首道：“无碍便好，这几日让赖总管派人守着便是。”
项庭真看到父亲前来，正想退出去让父母二人独处一会儿，门外却突然传来一声高呼：“太太，柳倌人不在了，怎生是好？”这声刚落，便听到郑妈妈并几个婆子媳妇的遣责声：“好个没眼色的蠢物，谁允你在太太院子里大呼小叫的？”“好没规矩，拉下去掌嘴！”
沈氏和项庭真正疑惑间，又听那声惶惶然响起：“太太，是您让奴才去请的柳倌啊！奴才一时情急，求太太恕罪。”
项庭真看母亲神色迷惑，似是全不知情，当下便要出去一看究竟，项景天听着言语中似有古怪，先一步开口道：“外边说话的是什么人？让她进来。”
外头听老爷子发了话，不敢再阻拦，只得让那媳妇进了内屋。
沈氏和项庭真打量那媳妇，竟是个面生的，才要问话，那媳妇便跪下来道：“奴才周达显家的，见过老爷！太太安好，三姑娘安好。”
项庭真道：“以前没见过你，你什么时候进府的？”
那媳妇恭恭敬敬道：“奴才是白福家的远房大嫂，前日进府看望白福家的，太太见着了奴才，觉得奴才做事伶俐，便让奴才留下听差。”
项庭真探询地望向母亲，沈氏想了想，道：“是有这么回事，前儿白福家的拉着她进来，说要向我请个安，她又说她老家发了洪灾，谋生艰难，怕是回不去了。我看她言行举止像个周到人，便让她留下了。”
项景天心有疑虑，问道：“你刚才说什么柳倌人不在的，究竟何事？”
那媳妇面带顾虑，觑一觑沈氏，方道：“昨儿集秀班的进府堂会，在府里留了一夜，今儿一早太太便命奴才去把名角儿柳梦喜请过来，奴才去了集秀班留宿的水芳苑，方知柳梦喜连夜出府了，竟连戏班主也不曾知道他的去向。”
沈氏脸色一变，指着那媳妇道：“你这奴才怎的满口胡言乱语？我何曾让你去找柳梦喜了？休得信口胡诌！”
那媳妇满脸惶恐：“太太，这请集秀班进府堂会之事，是奴才帮着白福家的一块儿打点的，您想要见柳倌，自然得让奴才去请，奴才绝不敢信口雌黄啊！”
项庭真心知当中有诈，遂沉下了脸道：“我一夜陪在太太身边，太太有没有让你去请柳梦喜我最是清楚，你休得在老爷面前弄虚作假！”
那媳妇惊得肩头颤抖不止，连连磕头道：“奴才每句属实，不敢弄虚作假。”她动作之间，有两件物事从她袖子里掉落下来，却是一张纸笺并一个白玉鸳鸯配。
项景天瞧见了，当即道：“那是何物？”
那媳妇一副惊慌失措的模样，忙把物事收进掌中，“这是太太之物，奴才不敢说。”
沈氏已知此人是有备而来，难掩怒色：“你究竟有何居心？是谁让你这样做？”
项景天心有疑忌，妻子的言行看在他眼里便成了欲盖弥彰，他喝令那媳妇道：“把东西给我！”
那媳妇当即不敢迟疑，战战兢兢地把物事交给了项景天。
沈氏并不知内里究竟，心急如焚地看着丈夫。只见他展开了纸笺细看，眼光才落下，便已经勃然变色，一手将纸笺朝她脸面扔去，怒不可遏道：“简直混帐！你还要脸不要？！”
沈氏急急忙忙地把那纸笺捡起来看，竟见上面的字迹与自己的十足相似，上书：
问世间情是何物，直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去。闻君一曲妙音，胜十年寒暑。唯君使吾念念不忘，今送汝白玉鸳鸯配，为寄情之物，以证吾心。灵云留字。
沈氏整个儿脑中一震，僵立在原地，纸笺从她手中缓缓飘落。项庭真忙接过来看了，到底是女儿家面皮薄，她也不敢细看，只把信纸往下一掷，强压着心头惊骇道：“这必定不是娘的字，一定不是！”
项景天满心满脑都是怒意，厉声道：“若非英岚劝我过来瞧瞧你，我也不得知你这些龌龊事！想必昨晚那翻进你院子里的人影，是你贼喊捉贼的把戏罢！你与戏子私会，生怕真相败露，才生生说成是宵小潜入！”
沈氏重重跌坐在椅上，喃喃道：“是她叫你来，是她一手安排的好戏，她要害我，无所不用其极……”
项景天闻言，更为恼怒：“你休得顾左右而言他！若非你加害英岚，她便无需到庄院去，更不会染上重病！你压根儿不配为一府主母！如今还做出此等不守妇道之事，你还敢往旁人头上怪罪？！”
沈氏望着暴跳如雷的丈夫，眼中是浓不可化的失望：“我沈灵云嫁与你二十多年，咱们同床共枕了二十余载，难道你竟半点也不知我的心性么？我为何会做出这样辱没颜面之事？我为何会与戏子私通？在你眼里，我竟是这么一个不知廉耻之人么？”
项景天指着那纸笺，食指因为气愤而微微抖动：“铁证如山！你的字迹，你派去的人！还有，柳梦喜为何会无缘无故连夜离去？莫不是心知事败，一走了之？”
沈氏只觉浑身发软得厉害，一口气闷闷地堵在了胸口，半天也喘息不过来。项庭真何曾见过父母间如此争持不下，一时心慌意乱得紧，急道：“此事一定是有人陷害母亲，请戏班子进府堂会原是女儿的主意，母亲事前并不得知。白福家的把集秀班的请来，女儿也是事后才知，什么柳梦喜，母亲绝不会跟他有牵扯！”
那媳妇低低道：“太太待柳倌与别个不同，昨夜酉时，还特地将他请进了长春院，赏了他一碗血燕粥。”
项景天闻言，看向沈氏的双眼如迸火一般，“可有其事？”
沈氏不知自己的一举一动早已落入有心人的眼中，此时深悔自己行事太过大意，一边抚着隐痛的胸口，一边道：“虽有其事，但我只是欣赏他的曲艺，给他血燕粥，也不过是寻常打赏，并无苛且之事！”
项景天将那白玉鸳鸯配拿起，狠狠地往地上摔去，掷出一地玉碎，“你既然心有外鹜，自是无心府里了，那便再不要从长春院里出来，自个儿捧着你这些污物度日罢！”
沈氏两眼通红，泪盈于睫：“老爷不信我，我也无话可说。”
项景天冷冷地“哼”了一声，转身便离去。那媳妇瞅着时机，赶紧随在他身后一同退了出屋外。
项庭真不及把她拦下，这边便见母亲脸色阵阵发青，捧着头颅连声喊痛，遂慌忙喊人去请大夫，一边扶着母亲上了炕床，郑妈妈亦从外面进了来，急急替主子取来止头风的药膏。
项庭真眼见母亲疼得眼泪直流，顿觉心如刀绞，悔恨难当，“都是庭真不好，做什么要请戏班子进府？是庭真行事不慎，方让旁人钻了空子。”
沈氏由郑妈妈替自己贴上药膏，忍一忍痛楚，道：“庄氏那贱人有句话说得好，有心人害无心人，暗箭难防。若是她要害你，即便你什么都没做，她还是能害你，哪里是你的错？”
项庭真拿绢子为母亲擦去眼泪，道：“娘你只管放心，女儿这次一定会为你讨回公道，还你清白！”
沈氏不禁悲从中来：“想来也是可笑，我与他一起多年，从来都是我对他百般迁就，宽容哑忍，他要纳姨娘娶平妻，我从来没说一个“不”字。我以为，只要我忍下去，终有一天，他会看到我的好，会明白我的一片心，不说要他改变，哪怕只是待我有另眼相看的情分，亦是一分收获了……”她泪水潸然而淌，“我怎么也想不到，我等不来这一天，反倒让他思疑我心有外鹜。他倒来思疑我，我这一颗心都在他身上，他难道是死人不成？竟是半点也感觉不到么？！他连我的心都感觉不到么？”


 第五十章 安胎（一）

母亲幽怨的呜咽一声接一声敲打在项庭真的心房，那痛彻五内的哀伤铺天盖地而来，击得人无以喘息。她不觉鼻中酸楚，哽咽着道：“娘，须知有一句话是关心则乱，倘若爹爹不在乎您，便不会在此事上乱了方寸。他只是一时受人蒙蔽，只待女儿去查清真相，爹爹一定会知道您是清白的。”
沈氏心痛难耐，已然没有心力分说，只是有气无力地摆一摆手，便闭眼不语了。
项庭真待母亲痛症缓解后，方离开长春院。她当即把白福家的找来问话，问起那自称周达显家的底里，白福家的只说那是一个八杆子打不着的本家，连远房亲戚都算不上，那日来了只说老家日子艰难，惦记着本家姐妹便过来探望，还一迳儿说既然来了该去拜见太太才是，白福家的终是拗不过，才带了她前去，谁料到太太便把她留下了。
细听下来，往深处想一想，始觉无处不透着刻意为之的谋算。项庭真忙让白福家的把周达显家的绑了来，不曾想人早已逃之夭夭。
这边厢戏班的班主过来回话，亦是对柳梦喜出走一事不甚了了，只依稀记得在进项府堂会之前，柳梦喜曾私底下会见了一个妇人。至于妇人的模样，据戏班主的所言，却与周达显家的有九分相近。
项庭真刻不容缓，马上让此二人到项景天面前去陈明来龙去脉。项景天心头猜疑甚深，听了这些人的言辞，再派了赖孝荣去寻周达显家的，亦是一无所获，方有些微感觉事有蹊跷，对沈氏的恼怒便减了几分，却只是淡淡了事，并没有到沈氏跟前去宽其心。
沈氏经此一事，只觉夫妻情薄，无论丈夫是否得知真相，夫妻间的感情已经伤及了里子，心绪日渐消沉起来，忧能伤身，身子便一天差比一天，终日只是卧床养神罢了，再无心过问府中诸事。
项庭真眼见母亲精气神大不如前，心底暗自焦急，只是每日前来陪伴，与郑妈妈二人悉心伺候在侧，母亲始终是抑郁不乐，心伤得彻底，再多的温情，不过是聊胜于无罢了。
这一日，项庭真正在长春院里做绣活，有一句没一句地与母亲说着话，白福家的突然过来通传，只说老爷在大爷的院子里候着，请太太过去一趟，有事相商。
沈氏不觉诧异，强撑着更了衣，便与项庭真一起往项云柏的文祺院而去。
进得内堂，项景天和项云柏父子二人正坐在炕上，神色间均带着几分凝重。项庭真扶着母亲的手进来，朝父兄行过礼后，沈氏方淡淡地扫了项景天一眼，道：“有何要紧之事，日后只管吩咐下人来告之便可，不必你亲自来。”
项景天低头咳嗽了一声，似是掩饰面上的尴尬。项云柏察言观色，忙下来朝沈氏恭谨道：“大娘，原是云柏的不是。因着玉瑶身子不适，事发突然，所以才劳烦了爹爹和大娘前来，若有叨扰，还请大娘莫要见怪。”边说着，边把沈氏往主位上请。
沈氏落座后，道：“玉瑶身子怎么了？她如今已有五月身孕，可得当心着点。”
项云柏浓眉皱起，眼中浮起忧色：“许是玉瑶身底子羸弱，自怀胎以来，她便多有不适。先前呕吐不止，后来又添了晨起犯昏，服了药后倒是见好了，不曾想这几日竟有了下红之症，大夫来看了，只是让服药安胎。云柏和玉瑶都没了主意，我娘的疟疾又有反复之兆，哪里顾得上咱们，只好请了爹爹和大娘过来，看是日后该如何照顾玉瑶保胎一事。”
项景天瞥了妻子一眼，道：“让大媳妇腹中胎儿安安稳稳地降生，是咱们府里头等的大事，原该是英岚亲自打点大媳妇安胎一事，可英岚身子总不见好，这两个小辈都没经过事，不能没有长辈帮衬着。我寻思，唯有劳烦你费点心思，好生照顾大媳妇保胎，只等她胎像稳固了便可，未知你意下如何？”
沈氏嘴角垂了一垂，没有马上回应。项庭真抿一抿唇，道：“娘的精气神最近也不太爽利，要把照顾大嫂安胎一事全交给娘，女儿唯恐娘会吃不消。要是爹爹和大哥相信庭真的话，不若把此事交给庭真，庭真必定会悉心照料大嫂。”
女儿毕竟是未经人事的闺中之女，项景天不觉有点犹豫：“这个……”
沈氏深吸一口气，开口道：“罢了，大媳妇这一胎事关重大，既然英岚兼顾不了，那便交给我罢。庭真只需在我身边多留点神便是。”
项云柏不觉放下心来，松一口气道：“有劳大娘费心了。”
紧接着，沈氏和项庭真母女二人一同进入里屋，看到阮玉瑶正躺在玉簟铺就的楠木床上，脸色隐见青白，神气颇为虚弱，看到沈氏她们进来，她身子亦不便行动，只得轻轻点头以示礼敬。
在沈氏心里，庄氏一房人中唯有阮氏性子最为温顺敦厚，虽然平素相交不多，却也甚喜她的谦恭知理，只想来日若为云杨议亲，便以阮氏为楷即可。当下眼见其深受胎像不稳之苦，心下不免替其心疼，遂和声细语地叮嘱阮氏卧床养胎之事，回头又嘱项庭真每日前来照应，须得多加留心为上。
从文祺院出来后，郑妈妈知道沈氏答应了亲自照顾阮氏安胎之事，不由备觉担忧，戚戚然道：“这现放着庄氏这个亲的祖母呢，怎的她撒手不管，倒让太太来操这个心？大奶奶这一胎若是说不好，太太怎生是好？”
项庭真叹了一口气，“我何尝不是这么想？我原还想着自个儿把此事揽过去，可娘自己却又答应下来了。”
沈氏扶着女儿的手臂往前走，慢慢道：“我本想一口回绝了，心里没法忘记你爹说的那句，让我从此不要过问府里的事。可是不知怎的，事到临头，看他有求于我，竟还是没法狠下心来。说到底，他还能在这个时候想到我，终究还是离不了我，他待我的心再淡，我在这府里的地位还是无可替代的，他若能明白这点，已是足够。”


 第五十一章 安胎（二）

项庭真放缓了脚步，好让母亲不必太累，“在女儿看来，娘心里还是看重爹爹，所以不想拂了爹爹的心意。”
沈氏淡淡一笑，“权当是可怜阮氏远嫁京城，没有娘家人在这边照应，身子骨这般弱，若是不能好好调理过来，怕也是难撑到生产之时。”
郑妈妈道：“话虽如此，怕是不能掉以轻心。”
项庭真深以为然：“咱们有前车之鉴，必定要事事小心。打从今日起，大嫂的一应饮食起居，女儿都会替母亲仔细用神，必不会再让那起小人有可乘之机！”
把母亲送回长春院后，项庭真方返至恰芳院。她才进屋门，迎面而来一股扑鼻芬芳，待小丫鬟把琉璃珠帘子掀开后，她才看到项庭沛正站在梅花式洋漆小几前，一手捧着新开的玉簪花，元香一边取了白玉花瓶来，看到主子回来了，忙笑道：“姑娘回来得正好，前院的玉簪全开了，大姑娘摘了好些过来，用这玉瓶供上倒是极好的。”
项庭真向来最喜玉簪，每年玉簪花期都要到前院去赏花。此时她的目光落在项庭沛手里的花朵上，只见花苞娇莹如玉，花色素嫩，碧叶莹润，直如少女发髻上的白玉玲珑簪，清秀挺拔，秀丽悦目。
项庭沛微笑道：“我听他们提起妹妹喜欢玉簪花，一心想着让妹妹看到开得正盛的花朵，摘下来后才后悔了，原该让那花仍旧长在那里，才不失了生气。可是错便是错了，这几朵玉簪便好生给供养在妹妹房里，倒也不会辜负了这花开嫣然。”
项庭真轻轻点了点头，当着项庭沛的面，也没有责问元香何故未经允许便由旁人进了屋里，只道：“姐姐总是来得突然，心意虽是好的，却让妹妹措手不及。”
项庭沛一边把玉簪插进白玉花瓶里，一边道：“原是姐姐的不是，只因心太殷切，生怕有所错过，便也不再犹豫。不曾想在妹妹这里，许是唐突了，妹妹切勿见怪。”
项庭真神色微微缓和了下来，“近日事忙，妹妹难免多生思虑，姐姐不要多心。”
项庭沛接过元香手中的小银壶，小心翼翼地往花瓶里倒水：“便是知道妹妹事忙，怕是无暇欣赏花景，姐姐才一时急切，巴巴地把花送来。待妹妹来日得空了，咱们再一起到花院里赏花。”
项庭真唇角方泛起一丝笑意：“姐姐若有雅兴，妹妹自是乐意奉陪。”
姐妹二人相视一笑，正想说什么，门外凌妈妈便来通传，说是大爷的文祺院里来了人，却是大奶奶阮玉瑶房里的大丫鬟雪青。
项庭真忙让凌妈妈把人请了进来，雪青行过礼后便道：“三姑娘，平日里这个时候大奶奶都会进食，今日奴婢原想按着往日的例替大奶奶备膳，大爷只命奴婢先来问明太太和三姑娘，该如何给大奶奶备膳方为妥当。奴婢才刚去过长春院，太太已经歇下了，郑妈妈便让奴婢前来问姑娘。”
项庭真问道：“平日里大奶奶最常吃的是什么？”
雪青掰着指头如数家珍：“红枣薏米汤、枸杞党参炖蛋、碧粳粥……”不待她说完，项庭沛便打断了她道：“且慢，你是说大奶奶最常吃的是薏米和枸杞？”
雪青点头称是。
项庭沛连忙道：“此二样万万不能再给大奶奶吃了！清汤之槐花，去寒之姜、桂，利湿之米仁，皆为犯胎之品，这薏米实属伤胎之物，妊妇忌食。枸杞性凉，皆非大奶奶进食的良品！”
雪青哪里晓得这些，不由大吃一惊。项庭真亦觉意外，奇道：“姐姐如何会懂得这些？”
项庭沛道：“妹妹有所不知，姐姐未进府前寄居的人家，那养父母的亲儿曾育一子，也曾因滑胎之像请过大夫，姐姐为悉心照顾义嫂而留心吃食禁忌，义嫂生产前的一应吃食俱由姐姐打点张罗，所以才会了然于胸。”
项庭真不觉喜道：“那敢情好，倘若我有不懂之处，便来问姐姐。”
项庭沛笑道：“只要妹妹有用得着的地方，姐姐自然乐意效劳。”未了，她便细细地询问起阮氏的日常饮食起居来，只与庭真你一言我一句地重新安排了每日的膳食，哪些宜吃哪些忌食，均一一列明在了纸上，交由雪青去厘清大奶奶小厨房里的食物。
如此打点周全后，项庭沛方告辞离去，项庭真才想亲自送她出门，便见项庭秀从院门外走了进来，不禁想起今日六妹妹又出府前往如意斋去了。
项庭秀瞧见三姐姐，暗暗地有点不安，只垂下眼帘走近，欠身道：“庭秀见过两位姐姐。”
项庭真看着她笑道：“最近妹妹可是看中哪一种胭脂了？那如意斋的掌柜最会挑主儿，要他觉着那颜色与你不配，便是你去上几次，他也不把那胭脂卖给你。要是妹妹真的喜欢，兴许明日姐姐可以陪你去一趟。”
项庭秀强展笑颜，柔柔道：“妹妹不过去了两三次，原也不是为了买胭脂，就是那汪家的四姑娘在如意斋定做了一支珠钗，着我陪她同去相看，没想做得不合心意，便改了又改，多跑了两趟。”
项庭沛打量着六妹妹，掩唇笑道：“不知怎的，近日瞧着秀妹妹总比往日俏丽，这身衣裳颜色亮眼，倒比秀妹妹平常穿的好看。”
项庭秀听得大姐姐这么一说，不觉整个儿惊了惊，面上含着羞怯地别过了脸去。她今日穿了一身碧霞云纹曲裙长衣，衣襟上绣的是绯红色的山茶花纹，下着松花色百褶如意长裙，确是比往日家常的襦裙要娇俏秀美得多。
项庭真亦留了心，道：“六妹妹每常至如意斋，似乎都会悉心打扮一番。”
项庭秀心头一跳，掌心有薄汗渗出。她掩饰地露出一笑，不好意思道：“毕竟是要出府，还是和别家的姑娘一起出去，自然要好生打扮，方不失项府颜面。”
项庭真不疑有他，转身就要陪项庭沛走出廊外。项庭秀心惊胆跳，一手拢着袖子，就要往里走，却是鬼使神差一般，手中一抖，袖子里边的物事“叮啷”一声掉落在了地上。
项庭真闻声回过头来，一眼看到地上那枚云脚珍珠卷须簪，不觉讶然，又见项庭秀忙不迭地俯身将之拾起，似是面带惴然，心下止不住起了疑心。
“这簪子看着不像是寻常人家之物。”项庭真犹疑地看向六妹妹，“这卷须簪做工巧夺天工，一般出自宫廷司珍房，上回进宫时，皇贵妃娘娘发髻上所戴的便是卷须簪。”她神色不禁凝重了起来，走近项庭秀一步，“你这支簪子从何得来？”


 第五十二章 安胎（三）

项庭秀难掩张皇之色，一手攥紧簪子往袖子里藏，支支吾吾道：“这簪子……这簪子是从……是旁人送我……”
项庭真心知事态有异，遂唤了元香来，嘱她把项庭沛送出去后，方把项庭秀拉进内屋里去，掩了门窗方道：“你说是旁人送你，什么人能送你这样价值不菲的簪子？”
项庭秀纤纤柔柔地立在三姐姐跟前，垂着头不敢直视前方，小声道：“是汪家四姑娘，是她送给我。”
项庭真嗤笑了一下，在八仙桌旁坐下，抬头望着妹妹道：“你何必诓我？你道我不晓得那汪家的底里？汪大人不过是一个翰林院庶吉士，他的女儿如何能送你卷须簪？”她顿了一顿，“你老实告诉我，究竟是从何得来？”
项庭秀心头一阵阵发紧，额上早已是冷汗涔涔，她着实撑不住了，倏地一下跪在了姐姐脚下，那精绣绯红色的山茶花纹的广袖铺开了一地，如同是支离破碎的念想，“是庭秀德行有亏，随同汪四姑娘前去如意斋时，在那里见着那些锦衣华裳的贵妇人，一时起了贪念……这簪子，这簪子便是那家的太太试戴花钿时摘下，庭秀在旁……就没管住自己的手……”
项庭真倒抽了一口冷气，忙将妹妹扶起来，难免痛心疾首：“我就生怕是这样，没想到真的是如此！秀妹妹，自从你过来恰芳院与我同住，我何曾让你在衣食上短了缺了？这些个衣裳首饰，胭脂水粉的，姐姐有的你只管拿去，咱们府虽不比那公侯大府，却也不至于让自家姑娘失礼人前。你怎么能干出这等辱没身份之事？”
项庭秀觑着姐姐的脸，知她已然相信自己，心底的惊惶始慢慢散去，只含着眼泪道：“庭秀已经知错，才想把簪子还回去，可那家的太太人却走了。庭秀不得已，只好先带回来……三姐姐你相信我，我再也不敢了！”
项庭真道：“可知那是哪一家的太太？”
项庭秀摇了摇头：“并不曾听他们提及那太太的名号。”
项庭真叹了一口气，看一看妹妹手里的簪子，道：“既然如此，你便把卷须簪先放在我这里，来日我去打听打听，看是哪家太太丢的簪子，只说是咱们无意中捡回来的，给送还回去。”
项庭秀身子轻轻一抖，紧抓簪子的手就是不舍放开。
项庭真看着妹妹，只道她是尚存贪恋，便伸手过去要将她掌心中的簪子拿过来，没想到项庭秀却更攥紧了一些，两下使劲都没能把簪子拿下，项庭真的目光不由有点严厉，口气坚决：“把簪子给我。“
项庭秀手心的汗几乎要把簪子给浸湿了，耳边似乎还能回荡起言溥博饱含深情的话语：“上回给你的玉翠珠钗是她从前的心爱之物，更契合她的气韵。而你有你的可爱之处，必得有属于你的饰物，方能衬出你的美态。我挑了几日，方选了这支云脚珍珠卷须簪，唯有它的灵秀清雅，才最合适你。”
她受宠若惊，总觉得自己不配：“王爷为庭秀费心至此，庭秀惶恐。”
言溥博亲手为她把簪子戴上，“你须得大大方方地展颜欢笑，才最是动人。”他凑近她耳畔，气息温热撩人，“我最爱看你娇羞过后的那一个笑容。”
如何能不笑呢？与他在一起，是天赐的莫大福分，更遑论是得到他的青睐。而他的心思，又是那样细腻，带着入心入肺的温柔，一丝一缕地进占她的心房。情至心底最深处时，她甚至会想，哪怕来日他不能给她一个得体的名分，只有如今这样的珍爱缱绻，亦于愿足矣。
这么想时，她的心最是坚定，有足够的勇气对他柔声道：“王爷，让庭秀陪着你罢，一直陪着你。”
他牵过她的手，送至唇边轻轻一吻，“静待时机，我必不会负你。”
他说他不会负她，她相信他。只是眼下，她还是那个卑微的项府六姑娘，她甚至连保住簪子的底气也没有。为何跟前的人，偏生是三姐姐？偏生是他名正言顺的未婚妻？否则，她哪怕拼尽所有，也决不会放手。
思绪纷繁间，她的手软软地松开了，眼睁睁地看着簪子落入了三姐姐的手中。
项庭真取了锦盒把簪子放好，方沉声对妹妹道：“此事到此为止，个中是非对错你须得心知肚明，日后切勿再犯。”
项庭秀收回了目中的恋恋不舍，抹去了眼角的泪水，轻轻点头：“妹妹晓得了。”
翌日一早，项庭真便和沈氏一同前往文祺院探望阮玉瑶。这日项云柏已去上值，因大奶奶在屋里静卧养胎，下人们行事均是小心翼翼的，不敢发出一点声响，偌大院落一时显得格外安静。
沈氏母女二人进得屋内，便见阮玉瑶靠坐在临窗的杨妃榻上，虽是面迎着阳光，容神间却带着几分阴郁。
沈氏摆手止住了想要起身行礼的她：“怎的坐在这儿？该进去躺着才是，身边伺候的人呢？也不晓得给大奶奶披一件薄披风。”
阮玉瑶无力一笑，道：“媳妇在里边躺了许久，甚觉烦闷，便出来坐坐。”
项庭真从雪青手中接过薄绫披风，亲自为阮玉瑶披上，道：“已经入秋了，天还是有点凉，大嫂身子要紧。”
阮玉瑶朝小姑子感激一笑，道：“幸亏有大娘和三妹妹相伴，不然玉瑶心里更觉难过。”
沈氏道：“你孕中难免多思，只是也不宜沉溺其中，还该放宽心才是。”
项庭真亦宽慰她道：“咱们已经吩咐大夫给大嫂开了安胎药方，您只要按时服药，静心休养，身子必定会好起来，不必过分担忧。”
阮玉瑶面上愁云不散，摇了摇头，道：“原不该让大娘和三妹妹担心才是，只是玉瑶最近总觉得身子不如从前。相公只知道玉瑶呕吐犯昏，却不知道玉瑶每常小腹坠痛，胸口翳闷。已经在吃食上很是留心了，但症状不减，玉瑶心绪终是难平。”


 第五十三章 安胎（四）

沈氏毕竟是经过事的，一听便觉不妥，道：“要说有孕腹痛，却也是有的，只多见在头三月，大媳妇你这都五月身孕了，本该是胎像最为稳固之时，怎的还会小腹坠痛？”
项庭真便将昨日项庭沛所说的薏米、枸杞、桂圆、红枣等物忌食之事说了，未了道：“不知大嫂身子不适可与误食了这些有关？若是的话，从今往后再不要吃了，想必会有好转罢？”
沈氏点头道：“若单是事出误食，倒是不打紧，往后留心便是。”
阮玉瑶心知沈氏是用足了心待自己，纵然身子不适，意绪抑郁不散，只不好一味示于人前，没的遭人嫌弃。便也强展了笑颜道：“媳妇明白了，有大娘和三妹妹照顾着，没有什么可担心的。”
从阮氏房里出来后，沈氏便对项庭真道：“那大夫开的药，小厨房里的吃食，每一处经手之人，你今日都得好生检视一番，看看当中有没有不妥的。我瞧着玉瑶这副脸色似有不对，不知有没有着那有心人的道。”
项庭真一一应了下来，当即便去了。
查问之下，方知来替阮氏诊过脉的有两位大夫，一位是府中的常医方大夫，一位则是从府外请来的千金圣手胡大夫。项庭真又命人把两位大夫的药方子取来看了，不外是大同小异的安胎补药，无甚异样。
正忙乎间，项庭沛便挑了帘子进来，面带关切道：“才进门便见廊下满满的都是人，还道妹妹这里出什么事了，可都还好罢？”
项庭真放下手中药方，道：“无碍。他们都是大嫂院子里的人，为稳妥起见，今日得一一查问，一个也不可放过。”
项庭沛看了看桌上的药方子，点头道：“妹妹此举甚好。只是有一层，若光从这大夫开的药方上看来，咱们并不能看出端倪来，需知煎药的火候和工夫也是最最要紧的，换言之，煎药的人也是重中之重。”
项庭真听了，甚为赞同，忙让元香去把负责煎药的几个婆子请了进来，细细盘问之下，方知不同的人有不同的煎药方法，有的是直接把药放下去煎，有的则是先把药经水浸泡再煎，这么一来，药性倒是拿捏不准了。
项庭真想一想，便把自己底下一个行事稳妥的妈妈叫了进来，吩咐她从此到大奶奶小厨房里去，依着大夫的方子领着几个婆子煎药，再不能有方法不一之事了。
紧接着便是阮氏的一应吃食，项庭真让负责掌厨的秦显家的进来回话，问起大奶奶的日常膳食，秦显家的道：“大奶奶自孕后口味喜甜，便命奴才们在汤粥里多放红枣桂圆，若是放得少了，味道偏淡，大奶奶便吃不下了。”
项庭沛“嗳哟”一声低呼，急忙道：“什么红枣桂圆，想前日我和三姑娘不是已经再三叮嘱雪青，哪些忌食哪些宜吃的，红枣桂圆那是万万不能碰的啊！”
秦显家的唯恐担责，忙道：“那日雪青是来吩咐过了，但大奶奶直说要吃，奴才们便无法了。”
项庭真冷肃了脸庞，道：“要说你们也是上了年纪的人了，这些妊娠的忌讳竟是半点也不懂么？大奶奶要吃，你们就不知道劝着点么？再说这甜的也不只红枣桂圆这两样，现放着有饴呢，当真是全不用心，只知挑着轻巧的来！”
秦显家的唯唯诺诺的，半句也不敢反驳。
项庭沛想一想，对妹妹道：“雪青毕竟是大奶奶的贴身近侍，无暇调教这些底下人，再说大奶奶身边的几个大丫鬟都是年轻姑娘，兴许压不住这些老人也是有的。看来还是得妹妹你派了人过去。”
项庭真便叫了凌妈妈过来，让她给安排两个得力的妈妈跟秦显家的回去，须得好生依着吩咐替阮氏准备膳食，不得有半点失误。
如此细细安排妥当后，一日辰光也过去了。项庭真累得口干舌燥，项庭沛贴心地为她递来六安瓜片，温声道：“难为妹妹了，行事这般细致有度，可真是不容易。”
项庭真接过茶盅，一边用茶杯盖子拂着茶叶，一边道：“大嫂这一胎要紧，这伺候的人多了反倒容易出纰漏，要不是今日这般查问下来，也不知有这些疏忽。”
项庭沛注视着她的侧脸，有一缕冷嘲暗藏心底，面上只是微笑着道：“正是如此，若非有妹妹打点，只不知会闹出什么乱子来。”
项庭真喝了一口茶，抬头朝她笑道：“幸亏有姐姐帮忙，不然庭真哪里晓得这些忌食宜吃的。”
项庭沛唇角的笑意蔓上眼际，掩住了双眸内那一闪而过的狠辣：“妹妹何必客气，能帮上忙便是姐姐的荣幸。”
接下来的几日，沈氏又命人打扫了一遍阮氏的厢房。名为清扫，实则是查看有无可疑的伤胎之物，虽并无发现，但好歹亦是安了各人的心，也算是排除了那阴损的可能性。
阮氏对沈氏母女的悉心照顾甚为感激，加之这几日饮食上的调理，又有项庭真陪着说话解闷，一时身子和心绪都有了莫大的好转，比之先前的憔悴虚弱直如判若二人。
项景天和项云柏父子二人眼见阮氏好转，亦深觉欣喜，项云柏便亲自前往长春院拜谢沈氏，沈氏欣然受了。一时府内的气氛更添了几分融洽，就连项景天看待沈氏的眼神，也少了冷淡多了温情。
一连清静了几日。这一日晌午，项庭真方陪着沈氏用过午膳，忽而听闻外间有人高声呼叫，雪青惊惶失措地冲了进来，一迭声道：“太太，太太，大事不好了！我们家奶奶见红了！”
沈氏和项庭真不约而同地站起了身来，大惊失色道：“究竟怎么回事？”
雪青哪里经过这种事，只惊得浑身颤抖，连说话都不得利索了：“我们家奶奶她……她用过午膳后便开始腹疼……疼得整个身子都发紧了，那红流了满地……流了满地……”


 第五十四章 胎殇

沈氏一边扶着项庭真的手往外走，一边高声道：“快去请大夫！快去！”
母女二人步履匆匆地赶至文祺院时，项景天亦闻讯到来。项云柏正面无血色地站在阮氏房门前，眼底有不知所措的惶然与紧张，看到父亲他们前来，心方定了一定，颤声道：“李大夫和接生娘都进去了。”
沈氏才想说话，庄氏便由丫鬟扶着走了进来，一脸焦急道：“怎么会这样？怎么会这样？不是说胎像稳固了么？为何还会如此？”
项景天亦觉心急如焚，只握住了她的手，道：“大夫已经进去了，兴许会无碍。”
他话音刚落，便听得屋子里头传来一声声凄厉的惨叫，阮氏的声音如裂帛一般尖锐而悲绝，直捣向此间人心最痛之处，仿佛整个心胸都为此紧揪了起来。
项庭真听在耳中，顿觉不寒而栗，心里发慌得厉害，禁不住拉紧了母亲的手。沈氏到底沉着，只握紧了女儿的手，安慰了女儿，也稳住了自己的心神。
项云柏满脸不安，焦虑地在厅堂中来回踱步。庄氏流下了眼泪，虚弱地依偎在项景天怀里，哽咽道：“咱们的孙儿……求菩萨一定要保佑咱们的孙儿平平安安。”
众人正担心着，接生娘便从房里出来，诚惶诚恐道：“大奶奶想见大太太和三姑娘，请你们二位进来。”
沈氏和项庭真正巴不得这一声，快步进得里屋，扑面而来的是一股浓重的血腥气息。母女二人心头暗惊，一下来到阮氏床前，却见阮氏满头汗湿，衣襟几乎都已湿透，凌乱的发丝贴在脸面上，益发显得她面白如纸。
沈氏止不住握住了她的手，心疼道：“可怜见的，怎生会如此？孩子，你莫怕，咱们陪着你。”
阮玉瑶睁眼见着沈氏母女俩，泪水如缺堤的洪水般潸然而淌，无力道：“还是保不住，我的孩子，还是没保住……”
项庭真站在母亲身后，看到跟前的大夫和接生娘尚在忙碌，急问道：“大奶奶这一胎究竟如何？”
李大夫在屏风外头战战兢兢道：“大奶奶突然呈现生产之像，腹中胎儿已是保不住了，老夫已经用了催产的药，只等大奶奶将胎儿诞下，以免伤及母体。”
阮氏阵痛来袭，疼得整个儿都蜷缩了起来，使劲地摇着头哑声道：“我没福气，我没有福气留住孩子！我好恨，好恨自己！”
沈氏的手被她抓得生疼，只是由着她去，情不自禁淌下泪来：“孩子，你别这样，你以前说过因果的话，大娘很是赞同，咱们这些凡人都是带着因果来的，你的孩子也一样，他有他的业障，来不了这世上，原是他的命数，与你不相干。”
阮氏痛得撕心裂肺，豆大的汗珠渗满了一脸一身。项庭真在后头瞧见那绣着石榴喜鹊的褥衾上满是鲜血，触目惊心。她捂着胸口，眼眶发热，她想开口安慰大嫂，话到嘴边却无以成言，事已至此，似乎无话可说，无望可寄。
阮氏喘息着道：“玉瑶在这儿，没有娘家人，倘若没有大太太怜惜，恐怕连今日也撑不到……这是玉瑶自个儿的命数，玉瑶只是想请大太太还把这个孩子当作项家孙儿，替他立牌位，让他入宗祠，好使他在泉下不必孤苦无依……“
沈氏抹着眼泪道：“成，成，不必你求，我和老爷也一定会这样做。你便不要说话了，好生把孩子生下来，旁的都不必操心。”
阮氏方缓了缓心中的郁结，咬着下唇不再说话，痛到极致时，嘴唇便被咬得鲜血直流。过不多时，底下的接生娘便道：“胎儿下来了。”
阮氏整个儿虚脱地昏睡了过去，面上犹自带着泪痕。沈氏掠眼看到接生娘用帛布包着带血的一团，一时忍不住悲痛，低低啜泣了起来。项庭真连看都不敢看，只扶着母亲的肩头，静静垂泪。
出得房门向项景天等人告知胎儿不保之事时，项庭沛及府中几个闻知消息的姨娘也来了，满满地站了一厅堂的人。
得悉噩耗后，项云柏双脚一软跌坐了下来。庄氏则哭倒在了项景天怀中，项景天面上阴云密布，紧紧地搂住庄氏，如泥胎木偶般一动没动。
项庭真陪着沈氏来到椅旁坐下。身后的李大夫提着药箱子出来，朝项景天行礼道：“老爷，大奶奶身子已是无大碍，只需卧床静养便可。”
项景天才想回应，一旁的项云柏木然地立起身来，盯着大夫的脸道：“胎儿为何会不保？究竟为何？”
李大夫不觉一震，似有顾忌地垂下头来，嗫嚅着不敢言声。
庄氏泪眼婆娑地转过脸来，看到大夫这副模样，不觉疑道：“李大夫，你替咱们项家行医多年，直如半个家人一般，有话不妨如实道来，大可不必犹豫。”
李大夫眼中一惊，依旧垂着头道：“实不相瞒，老夫瞧着大奶奶这副娩出胎儿的模样，倒不似是寻常的动了胎气，老夫心下思疑……”
项景天追问道：“思疑什么？”
一时厅堂中众人的目光齐刷刷地落在了李大夫身上，气氛变得尤其紧张。李大夫颤声道：“老夫不敢罔下判断，只不过从大奶奶的脉像看来，似是曾服下滑胎的药物……”
此话一出，言惊四座。项云柏哪里还沉得住气，一把揪住了李大夫的袖子：“玉瑶心心念念都是孩子，怎么可能服下滑胎药物？你一派胡言！”
庄氏仿佛明白了过来，高声道：“不会是媳妇自个儿服下的！”
沈氏惊愕不已，道：“李大夫，你敢肯定你所言不虚？”
李大夫慌得一额一脸都是冷汗：“回大太太，老夫只是依脉直言。”
项景天神色更为沉重，一手放开了庄氏，慢慢走到李大夫跟前，道：“你只管告诉我，如何才能查知大奶奶有没有服过滑胎药物？不需要顾忌旁人，只需听我之命。”
李大夫想一想，道：“不知大奶奶在腹痛之前，可曾有进食？若有进食，可把食物取来一看。”他停一停，又补充道，“不单单是饭食菜肴，还有日常的茶水点心，也有可能含有伤胎之物。”


 第五十五章 伏变

沈氏和项庭真听得这一节，心下不由更觉难受，她们为使阮氏胎儿稳固，已经在一应吃食上费尽了心思，这每日派了人守着小厨房，每一道工序都不曾放过，不曾想在这要紧关头，却还是最受思疑的一环。只是清者自清，阮氏突然动了胎气，确是有可疑之处，先从吃食上排除了嫌疑，亦无可厚非。母女二人心思转了又转，最终还是沉住了气，没有出言多加辩解。
项景天当即让阮氏身边的雪青去取了午膳过来，正好这日阮氏胃口不佳，剩下的菜肴不少，独一味红豆莲子羹所剩无几，雪青道：“大奶奶素来爱甜，旁的菜式都不对胃口，便多吃了几口红豆莲子羹。”
李大夫举箸试遍了剩下的菜肴，又喝了两口汤羹，不举皱起了眉头。他又让雪青把炖煮汤羹的器皿取来，待雪青把紫砂锅拿来后，他接过去闻了一闻，又伸手揩了一点锅壁上的残渣，举在阳光底下细细瞧了，神色益为惊惶，只抿紧唇沉思不语。
项景天看大夫这副脸色，心知是有所发现，便道：“可是有异？”
庄氏早耐不住了，踉踉跄跄地走了几步，指着桌上的食物道：“这里边究竟有什么脏东西？是什么脏东西害我的孙儿？”
李大夫深吸一口气，道：“回老爷，老夫才刚查验过大奶奶的吃食，从这碗红豆莲子羹里，吃出了桃仁和红花的味道。老夫生怕味觉有误，又请这位姑娘去取了烹饪的器皿来，老夫果然从这紫砂锅里发现了桃仁的残渣……”他又道，“这桃仁和红花，皆是活血祛淤之药，若用得其所，自是良药，但大奶奶有孕在身，这两副药下去，胎儿必定是保不住了。”
在场诸人闻言，皆是大惊失色。沈氏霍然起身道：“不可能，大媳妇的膳食均由庭真派人严密打点，怎么会有桃仁和红花？”
李大夫见状，不觉欲言又止。
项景天阴沉着一张脸，道：“你只管说下去！”
李大夫方道：“依老夫看来，此次的桃仁和红花份量并不足以让大奶奶滑胎，之所以导致胎儿不保，要么是多种食物里都含有伤胎之药，要么是每次给大奶奶的吃食里放一定份量的药，日日如是进食，久而久之，药性积聚体内，大奶奶这一胎终究是要出事的。”
庄氏急痛攻心，险些便要晕倒过去，旁边一个小丫鬟眼疾手快将她扶住了。她连声道：“怎能如此，怎能如此……怎么可以这般毒害我的孙儿？”
沈氏心底一慌，一时怔住了。项庭真始料未及，站出来道：“大奶奶的膳食都有可靠之人打点，怎么会有桃仁和红花？李大夫，你可有查验清楚？”
一直不言不语的项云柏抬起头来，冷冷道：“眼下是再清楚没有了，三妹妹你还想要如何？”
项庭真定了定神，转向项景天道：“爹爹，事关重大，为免误判，不该只采信李大夫一家之言，庭真愚见，还该多请一位大夫前来验证，方为妥当！”
没等项景天回话，庄氏便泪水涟涟地凑近她道：“一位大夫不够，要两位，两位也不可信，要四位、五位，再把宫里的太医也请来，满京城的大夫都请了来，方能遂了三姑娘你所愿，是么？”
项庭真哪里遭遇过这种情状，心下不免惴然，退后了两步，道：“我只是不想错伤无辜，有失偏颇。”
项云柏眼眶通红，如同是隐忍的仇恨，他一字一眼道：“唯今，我只想知道，到底是谁在玉瑶膳食里下药。”
庄氏擦一擦眼泪，道：“这阵子，可是大姊和三姑娘在照顾玉瑶？”
项景天面上一搐，摇头道：“不会是她们！”
沈氏连忙道：“老爷，若想知道真相，大可把今日小厨房里的下人们都请来。我和庭真派去的人都是顶顶可信的，她们都知道大媳妇这一胎不容有失，眼睛都跟放亮着呢，若真有人在膳食里下药，那也是趁着她们不注意的当儿，料定不会是咱们的人干的。”
项景天点了点头，当即吩咐白福家的把人都带过来。
过不多时，小厨房的十余名下人都齐集于了一堂。项庭真才想逐一审问过去，当先的三个妈妈便不约而同地跪了下来，连连磕头道：“三姑娘，奴才们再不想干那阴损之事了，太伤阴骘了，折杀奴才们了！”
这三个妈妈正是项庭真房里派出去的，此时她们突然这般出言，不觉让项庭真大为意外，惊异道：“赵妈妈，程妈妈，钱妈妈，你们这是怎么了？”
程妈妈带着哭腔道：“三姑娘，现下大奶奶出事了，这当真是太残忍了，教奴才怎么承受得起？”
赵妈妈抹着泪道：“早知如此，奴才们该劝一劝三姑娘。”
项庭真整个儿怔住了，旋即，方隐约猜着了当中蹊跷，原来，这才是真正的螳螂捕蝉，黄雀在后。
钱妈妈索性朝着项景天求饶道：“老爷，奴才并非有心毒害大奶奶！三姑娘只告诉奴才，那桃仁和红花是炖给大爷活血补身的，奴才并不知是给大奶奶喝的啊！”
项庭真顿时刷白了面孔：“你说什么？”
项景天大为震惊，不可置信地看着一向视为掌上明珠的女儿，道：“真的是你？”
沈氏慌地来到女儿身边，道：“不会的，老爷，这些奴才的话不可尽信，不会是庭真授意的！”
庄氏泪眼中透出一缕锐利来：“不是庭真授意，那会是谁授意？”
项庭真冷眼盯着脚下的几个妈妈，道：“是了，你们几个是从我房里出去的，我平素待你们不薄，把你们当作心腹看待，连打点大奶奶膳食这样要紧的活儿也交给你们，你们何故出言诬蔑我？究竟是什么人在后头指使你们？你们只管明说了，老爷和太太必会替你们作主！”
这几个妈妈忙不迭地磕头道：“奴才们并不敢诬蔑姑娘，咱们说的都是实话！害大奶奶滑胎已是一错，再不敢犯二错啊！”


 第五十六章 惊蛰

赵妈妈抽泣着道：“想来三姑娘亦是无可奈何，年纪轻轻的一个姑娘家，平素待奴才们确是极好的，哪里会存了这般歹毒的心肠？全都是为了……”她眼光惶恐地扫过沈氏，“全都是为了成全太太之意，才会如此。”
程妈妈亦道：“求老爷不要怪罪三姑娘，三姑娘也是奉命行事，怪不得她！”
项庭真没想到她们竟是意在沈氏，不由比指证自己更为紧张，怒道：“你们休得再胡言乱语！老爷是睿智之人，绝不会受你们一家之言蒙蔽！”
沈氏不由齿冷，怒极反笑：“好些个护主的奴才，护的倒不是庭真这个主儿，护的却是背后那个包藏祸心的歹毒之人！”
项景天冷冷瞪着这几个妈妈：“你们给我把话说清楚，究竟是怎么一回事！”
赵妈妈率先道：“那日三姑娘把奴才派到大奶奶的小厨房去，说是让奴才盯着那里的几个婆子煎药，奴才一心想把事儿办周全，便仔仔细细地照办了。没想第二日三姑娘又私下把奴才找去，给了奴才一包子物什，吩咐每日放几钱分量进药里，还说是太太之意，让奴才不得拂逆，务必听命。”
项庭真摇头道：“你们早就受人摆布，在老爷面前凭空捏造事实，这才是真真正正的有伤阴骘之事，仔细来日报应！”
程妈妈惊得脸色发白：“奴才们都是凭着良心说话，并不敢捏造事实！”
庄氏含泪看向项景天：“老爷，该验的验过了，该说的也说了，眼下玉瑶还在里边受着丧子之痛，您是不是该还咱们一个公道？”
沈氏一手揪着自己的衣襟，压下心胸中翳乱的意绪，眼角渗出泪水来，一声一声都是沉痛：“自打玉瑶有孕，我心里就有说不出来的高兴，我不知道为什么就是喜欢玉瑶，她嫁入咱们家一年有余，我虽没怎么与她亲近，却把她的贤淑温仁看在眼里。我喜欢她，也许是她初进门那日，柔柔软软地瞧着我，唤我一声“娘”。那日老爷把我寻来，说玉瑶胎像不稳，我心里发急得厉害，这急的就跟庭真小时候高热不退时一样，我不知道该如何是好，我恨不得替她给受了，巴不得求求天，求求地，放过我的儿，让她安安稳稳的罢，若有病苦，只管冲着我来罢，不要为难我的孩子……”
她泪如雨下，一边抽泣一边续道：“云柏求我，让我代替英岚照顾玉瑶，我没有跟老爷说，我自个儿亦是五病三灾的，我的心亦是倦透了；庭真劝我，让我不要接这烫手山芋，我没有听，我一心想着，倘若在玉瑶最需要关心的时候，我没有出一分力，我这辈子都会遗憾的。她腹中怀着的，不仅仅是老爷和英岚的孙儿，也是我的孙儿啊！他来日亦会唤我祖母，向我尽孝，我与老爷一样，多么多么期望他能平安降生！”
项庭真听母亲说到动情处，情不自禁流下眼泪，掩唇低泣。项景天深为动容，轻轻一叹，只沉默不语。
沈氏涕泗纵横，声音沙哑：“玉瑶身子那么弱，我从来没见过一个妊妇像她这般瘦削，不知她怀这胎承受了多大的苦。我能做的就是好生保护她，不让旁人有可乘之机，我尽我所能，只要能让她有所好转，我只想她能有好转，不必愁着眉眼跟我和庭真说，她难受得紧，却又不知该把这难受怎么办。我能想到有人在她不适前便动了手脚，却没想到我们所做的每一步，都在旁人算计之内，我们每尽一份心，都是玉瑶胎儿的催命符，这对玉瑶是残忍，那对咱们呢？”她失声痛哭，“难道对我和庭真，就不是残忍了么？”
项庭真抱住了母亲的肩头，哭道：“大嫂动了胎气，最想见的还是咱们母女俩，那是大嫂心思清明，晓得咱们是真心待她。只有大嫂明白，咱们绝对不会伤害她！”
项景天哀然一叹，道：“罢了，此事先放一放罢，且等玉瑶身子好转再论处置。”
庄氏脸色一变，转头望向项云柏。项云柏两眼内的怨恨更为浓重：“爹爹莫非是打算不了了之？”
项庭真哽着声音道：“大哥你意下如何？难道凭着下人的几难辨真伪的句话，便让咱们母女俩给你们填命么？”
她话音刚落，忽闻角落里传来阵阵呜咽之声，如泣如诉，哀戚之极。众人不禁为之侧目，循声看去，竟见哭泣之人却是项庭沛，此时她正用绢子抹着眼泪，浅浅地一声起一声止，似有莫大的凄怨。
项景天心乱如麻，眼见素来沉静的大女儿竟也失态至此，不由更觉心烦，遂道：“你哭什么？”
项庭沛面上现出几许惊慌失措，忙不迭从座上站起，慢慢步到厅堂中央，道：“沛儿心痛难耐，不知该如何是好，除了哭泣，沛儿实在不知该如何是好。”
项景天皱眉道：“此事与你无关，你少些忧心罢。”
项庭沛眼泪却是不止，竟“扑通”一声跪在了地上，哭道：“爹爹，一切原是沛儿的错！若非沛儿一时迟疑，大嫂便不会胎死腹中！沛儿罪该万死！”
项景天不觉变了脸色，忙道：“如何会是你的错？”
项庭沛抬起满是泪水的脸庞，转头望向项庭真，啜泣道：“倘若我不是顾念姐妹之情，把妹妹所做的一切及早告知爹爹，大嫂便不必承受滑胎之痛！”
项庭真一惊，错愕地看着她，只听她哀婉道：“早在妹妹要替大嫂打点吃食之时，我便知道，妹妹是存了要谋害大嫂腹中胎儿的心。那日雪青来问，我本想着帮助妹妹甄别妊妇忌食之物，好不容易列齐了单子交给雪青。没想待雪青走后，妹妹却是变了脸，只说大嫂这一胎是二太太的亲孙儿，对大太太无利，就算大太太不开口，她也一定不能让胎儿顺利诞生。”
项庭真顿觉有如电殛，惊骇得无以复加，明明是九月温热的光天白天，却觉有彻骨的冰凉兜头盖脸浇下，直刺得遍体生寒。她直勾勾地盯着项庭沛的脸面看，喃喃道：“你为何害我？”


 第五十七章 诛心（一）

项庭沛任由眼泪淌下，无所畏惧地回视着项庭真：“我又是惊又是怕，哪里想得到妹妹会有这般的心思？我劝她，用尽我能想到的话劝她回头，我说那即便不是你亲娘的孙子，也是咱们的亲侄儿，你怎么可以狠下心来？你怎么能忍心？哪怕是一只小猫，一条小狗，你也不能滥杀啊？你怎么能对你的亲侄儿狠下杀手？”
项庭真狠狠地打了个寒战，不可置信地瞪着她，下意识地摇头道：“为什么会这样？为什么我没有想到……”
沈氏心知不好，厉声喝止项庭沛道：“你一派胡言，给我住口！”
“我一派胡言？那么大太太可还记得你当日对庭真说过的话？”项庭沛缓缓从地上站起，一步一步靠近沈氏，“是你对庭真说，阮玉瑶这一胎是你的克星，务必要除之而后快；是你对庭真说，二太太托病不照顾阮氏，目的就是要陷害你，你一定会把事情做得干净利落，不给二太太留了把柄；是你对庭真说，让她不要心软，心不狠，难成大事！”她悲哭出声，“大太太，庭真何辜，大嫂何辜，咱们亲侄儿何辜？你一个人的杀心，平白害人陷进了绝境，你于心何忍？”
庄氏和项云柏二人听得项庭沛这一番话，整个心神都被震住了。庄氏看向沈氏的目光有如利箭：“你的心忒狠了！”
项景天亦是大为意外，既惊且怒，额上的青筋暴突而起，咬牙道：“下人会撒谎，难道沛儿也会撒谎么？”
“她撒谎！她就是撒谎！”项庭真一手指着项庭沛，残留在睫毛中的泪湿掩不住她眼内的悲怒，“她说的每一句话都非实言！她处心积虑，接近我，讨好我，取信于我，就是为了今日这一着！好，好，甚好，你早有预谋，我根本看不出来你的用心！可你害我便害我了，为何还要连累我娘？”
“妹妹，为何到了这般田地，你还是执迷不悟？”项庭沛痛心疾首，“不是我害你，也不是我连累大太太，而是大太太害了你，是大太太连累了你。早在你助纣为虐那一日开始，你就无法回头了。”她深吸一口气，又道，“你既存了心，自然是想要滴水不漏，你借着打点大嫂吃食的由头，把这几个妈妈安插进了大嫂的小厨房里，你就是想神不知鬼不觉地毒害大嫂，你想神不知鬼不觉，可是你却忘了，人在做，天在看。”
沈氏面上肌肉微微一抽，目内泛起一股阴翳，意味深长地看着项庭沛道：“你有备而来，从你回府那天开始，你就是有备而来。你今日所做的每一件事，所说的每一句话，都是冲着我来的，你等这一天很久了，是不是？”
项庭沛容神悲戚，转过身去，“我后悔，我悔不当初，我不该替妹妹将此事瞒下去。那天我在爹爹的颐明院外徘徊了好久，不知该不该如实相告。可我又想到，如若我就这么告诉了爹爹，妹妹该如何自处？这不是害妹妹不好过么？倒不如我再想法子劝劝妹妹，悄声无息地把事情掩下去，兴许什么都不会发生，兴许……”
庄氏抓住项庭沛的手，凄声道：“你为何不当机立断？你若非心存顾念，我的孙儿就不必惨死啊！”
项景天闭一闭眼睛，恨声道：“简直丧尽天良！”
沈氏来到丈夫跟前，急声道：“事实并非如此，老爷，你心里明白，灵云不是这样的人。我身为一府主母，我深明道德大义，我不可能这般做出这等灭绝人性之事！”
项景天睁圆眼睛瞪着妻子，冷冷吐出一句：“一府主母，你也配？”
沈氏触及到丈夫不带感情的眼神，心底一冷。庄氏扑将上来，一把揪住了沈氏的衣领子，带着哭腔道：“大姊，你为何狠心害我孙儿？是不是因为我得以回府，你记恨我？早知如此，我便躲在庄院里永不回来了！”
沈氏被她揪得生疼，使劲儿要推开她，却是无果：“你休得胡言乱语，我没有做过！我问心无愧，心里有鬼的是你们！是你们布下的局，想害我和庭真不得翻身！”
庄氏看她的眼神犀利如刀锋：“你真的问心无愧么？你真的没有做过阴损之事么？你敢对天发誓么？”
沈氏被她逼视得心底发慌，手上不觉更加重了力道，没想她却突然松开了手，顺着那推搡的手劲整个儿摔倒在了地上，头重重地磕在了地上，碰出了一道深红的淤痕。
项景天耳闻着庄氏发出吃痛的惨叫声，心中一揪，下意识地扬手一下掴在了沈氏的脸上。因是心怀着怨恨，那掌风甚是凌厉，竟是半点也没有留情，偌大厅堂内只听得一声震耳脆响，众目睽睽之下，沈氏被丈夫狠狠地打了一个耳光，顿觉脸颊火辣辣地生疼，两耳嗡鸣不止，整个儿都站不住了，踉跄着往后退去。
项庭真不及多想，三步并作两步地冲上前扶住了摇摇欲坠的母亲，惊愕地望着父亲：“爹爹，你怎么可以如此？”
项景天一时也怔了怔，旋即又冷下了脸来，扶着哀哭不止的庄氏道：“沈氏心如蛇蝎，犯下弥天大错，还胆敢动手打人，实该严惩！”
沈氏半边脸马上便红肿了起来，只觉得脑仁突突地痛得厉害，然而这些肉体上的痛楚却敌不过心房的绝望之痛。她浑身发软，只依靠着女儿的手臂勉强站立着，从牙缝里迸出话来：“满屋子的算计，哪里是你这个糊涂心肠能看穿的！”
项云柏看到亲娘受伤，已是极为愤怒，走上前一步道：“大娘，你莫要欺人太甚！要知道，你做过的亏心事，可不止这一宗。”他言罢，当即吩咐心腹近侍道，“去把人给带进来！”
庄氏抚着肿痛的额头，一副无可奈何的模样：“我已经多番规劝云柏，让他息事宁人，不要再重提旧事，可是没想到大姊竟不肯放过我们。看来云柏说得对，不是咱们不肯罢休，只是不能让老爷蒙在鼓里。”


 第五十八章 诛心（二）

沈氏母女眼见庄氏一房人步步进逼，竟是要将她们母女赶尽杀绝的态势，不由暗惊于心。项庭真颤声道：“今日你们的目的已经达到，究竟还想如何？”
这时，项云柏的近侍领了两名妇人进入厅堂，那两位妇人一进门，便诚惶诚恐地跪了下来，齐声道：“民妇见过项老爷！”
项庭真一听这声音，立马反应了过来，这当中的一个女子，正是当日被撵出了府去的碧荷！
而跪于碧荷身旁的，则是一名上了年纪的老妇人，看那与碧荷相似的面容，想必就是她的老子娘无疑。
项庭真顿时明白了，心头大震，直如五雷轰顶。
项景天疑惑道：“她们……”
项云柏冷冷看了沈氏母女一眼，方道：“爹爹，你可还认得她们？这是碧荷，原是云杨院子里的二等丫鬟，于大半年前出来指证我娘指使其毒害云杨，后来便出了府。这是她的娘何氏。”
项景天点了点头，道：“何故把她们找回来？”
项云柏冷笑道：“还是让她们自己说罢。”
碧荷怯怯地道：“回老爷，奴婢自出府以来，良心一直不安，恶梦缠身，我娘亦病重不愈。奴婢心知，这是因着行了有损阴骘之事的缘故。便于日前前来寻见大爷，向大爷和盘托出当日的事实真相……”她目光带着惧意地看向沈氏，“其实当日我与彩珠二人，所说的都并非真话，之所以那样做，全因着背后有人指使，她们……”她举起颤抖的手指，指向沈氏母女，“她们，把我老子娘软禁了起来，逼我听她们的命令行事，逼我嫁祸给二太太，害太太蒙受不白之冤。”
沈氏脸色灰白一片，脚下一软，几乎要摔倒下去。项庭真死命扶稳母亲，紧紧盯着底下的碧荷，想要反驳，然而胸腔中竟似空无一物，已然没有了抵御之力，再没有什么比事实为有力的重击了，她们所说的都是事实，都是她们当日的迫不得已。是她们自以为无后顾之忧的致命后患。
到了这一刻，她方真真切切地认识到，她们输了，全盘皆输了，没有分毫回旋的余地，只有束手待毙罢了。
项景天怒不可遏，“简直混账！”
项云柏沉着脸问道：“既然并非二太太指使你下毒，那究竟是谁指使你？”
碧荷深吸了一口气，毫无意外地如实道来：“是大太太手底下的郑妈妈。”
沈氏听到此节，眼角流下一行清泪，哑声道：“罢了，不必再说了，都是我的主意，全都是我的主意，与旁人无关。”
项景天却不肯就此罢休，只厉声道：“把郑氏带来！”
当郑妈妈被赖孝荣等人押送着进入厅堂时，沈氏颤巍巍地站起来，道：“你们放开她，她是我的陪嫁，是我娘家的人，你们谁都不能碰她！”
郑妈妈已然知晓境况，径自跪下，面上并无半点惧意，冷静道：“老身敢作敢当，当日之事，太太全不知情，都是老身一人所为！”
项庭真敛一敛心神，亦来到郑妈妈身边跪下，道：“让碧荷和彩珠作供一事，是女儿的主意，母亲与此事无关。”她抬头看着父亲，“倘若爹爹要怪罪，便让庭真一人承担罢！”
庄氏冷嘲道：“好一出主仆情深、母女情真的好戏，便是你们这般口径一致，当日才生生将我诬陷于不义。你们想替大姊脱罪，可曾把老爷放在眼里？可曾把家规放在眼里？”
项景天心底震怒不已，重重一掌击在楠木圈椅的扶手上，高声道：“人心不古！当真是我当年瞎了眼睛，把你迎娶进门！怎么也料不到你有这样歹毒的心肠！你有何脸面去见你的老父？虎毒尚且不食儿，你竟是……”他心中对沈氏最后一分怜惜也彻底烟消云散了，看向她的眼内尽是愤恨与忿怒，“你竟连亲儿也不放过？你连亲儿也能痛下杀手，更别说是云柏他们的孩子了！”
郑妈妈膝行几步到项景天脚下，“老爷，给二爷下毒之事太太当真一无所知！您不能怪罪太太！她多年来悉心伺候您，无论受了多大的委屈都不言声，她心里只有您！她为了您承受了太多不为人知的苦楚，老爷您为何都不放在眼里？你为何不把太太放在眼里？”
项景天怒火中烧，一脚狠狠地朝郑妈妈胸肋处踢去，只听郑妈妈惨叫一声伏倒在地，他却不为所动，只愤然道：“有其主必有其仆！你们主仆二人串通一气，在府内横施毒手，我好好儿的一个女儿，都教你们给带累坏了！来人，把这姓郑的拖下去，重打八十大板，不必留情！”
听得这一声不必留情，沈氏便知这是要把郑氏往死里打的意思，她不由嚎啕痛哭，“扑通”一声扑倒在郑妈妈身旁，哭道：”千错万错，都是我的错！老爷您高抬贵手，饶过郑玉一条生路！”
项景天怒上心头，想起家法中有一条是妻不贤义，以鞭笞责之的例，遂冷声道：“自然都是你的错！今日要打的不仅是这姓郑的，还有你！”他想也不想，扬声道，“来人，把沈氏押下去，痛打三十大板！”
沈氏整个儿怔在了原地，定定地盯着项景天看，神情间慢慢地木然下来，似是他想要杖责的人并非自己。
项庭真却是无从冷静，她深知，以母亲的身子骨，这三十板子是绝对承受不住的。她倏然扑倒在母亲身边，一手护住了母亲的腰身，苦苦哀求道：“爹爹，当日之事娘并非主谋，求您饶恕娘！娘这身上还有旧疾，万万不能杖打啊！”
项景天却是横下了心，厉声命令赖孝荣道：“把姑娘拉开，将太太押下去！”
项庭真哪里肯松手，只用足了浑身的劲儿抱紧了母亲，口上一迭声道：“爹，女儿求您放过娘！求求您！”
赖孝荣先是不敢对她用强的，抬头看向项景天时，看到老爷子那决绝的眼神，心知是不会放过了，方命几个粗壮的婆子过来把项庭真拉开。那几个婆子七手八脚地抓住了项庭真的手臂和肩头，使劲往后一拖，便把她拉离了沈氏的身边，不论她怎么挣扎，亦是无济于事。
与此同时，另有几个媳妇上来抓沈氏的手，在旁的郑妈妈见状，强忍胸口的疼痛扑了过来，高声道：“哪里来的贱奴才，谁敢碰太太一根指头，老身跟你们拼命！”
项景天才要发作，却听厅堂大门处传来一个声音：“爹爹要清算旧账，原不该只冲着娘来。”


 第五十九章 舐犊

众人转首看去，只见一身月白色长衫的项云杨箫然立于门前，风过处，薄绸的下摆飘飘然然，益发显得他形销骨立，容神凄冷。
项景天看到他，怒意却未减，只道：“你娘为了争宠，竟命人毒害你，我断断不可轻饶了她！”
项云杨纹丝未动，镇声道：“我娘争的不是宠，她争的是您的心。”
原本跪在地上僵化了神情的沈氏这时回过头来，看向儿子的眼眸里是满满的震惊，凝在眼眶里的泪水终于滑落了下来。
项景天无意跟他说下去，扬一扬手道：“此事与你无关，你下去！”
“服下毒药的是我，为何与我无关？”项云杨往前走了一步，面容间透着一股坚执，“爹爹在二娘回府之前，曾经问我，可曾怪罪二娘，我当日没有回答，今日可以给你们答案。”他慢慢地跪了下去，“我不怪她，因为我早知下毒的人并不是她。我也怪她，倘若不是因为她，我娘不会陷入两难的境地。倘若爹爹一碗水能端平，倘若爹爹明白妾不如妻，倘若爹爹能体会娘的苦心，便不会有今日。”
沈氏默默地垂泪，项庭真始未及地注视着二哥哥，心内五味杂陈。项景天脸色变了又变，握一握拳道：“你这个不通诗书的蠢饨儿，哪里晓得分辨是非？休得再顾左右而言他！赶紧下去！”
项云杨重重地叩了一下首，碰得额头青淤一片，平静道：“正如爹爹所言，云杨只不过是个蠢钝痴儿，不晓得孰对孰错，只知道亲情为重。当日郑妈妈向我下毒，我早已知情，只是为了助娘成其事，所以才甘心吃下毒物，倘若我这一死，能让爹爹你的心回到娘的身上，那也是值得。”
项景天大惊失色，沈氏亦是震动有加。只听项云杨又道：“所以若要论是非对错，我也有错，事因爹爹您而起，难道您没有半分错处么？”他轻淡一笑，“是了，爹爹是堂堂一家之主，自然不会有错，那就让儿子代为受罚，在此向当日受冤的二娘叩足一百个响头，以抵母亲的杖责之刑罢。”言罢，他也不管父亲答应不答应，自顾地叩起头来。他的每一下叩首都使尽了十足的力气，磕得青石地板“嗵嗵”作响，才不过五、六下，额头上便渗出了鲜血来。
沈氏泪如雨下，低哭道：“我的好儿子……”
项庭真挣开了钳制自己臂膀的那几个婆子，来到兄长身旁跪下，陪同他一起叩首，嘴里不停地道：“求爹爹饶恕娘，求爹爹饶恕娘……”
庄氏和项云柏母子目睹这一幕，面上泛起一抹鄙薄，再回头看向项景天，却见才刚还暴跳如雷的他此时已然安静了下来，面沉如水地注视着底下一双儿女，看不出他的心思，却也可知他必是被打动了，并没有再坚持命人把沈氏押下去。庄氏心暗自不甘，只冷冷地与儿子交换了一下眼神，没有说话。
项景天静默半晌，似乎是经过了一番内心交战，垂一垂嘴角方道：“罢了，你们都给我起来。”他目带厌恶的看向沈氏，“你自个儿瞧瞧，你把儿女们折磨成什么样子了？你这辈子的罪孽能洗得清么？你还配为人母么？”
沈氏怔怔忡忡的，满脸凄惘，喃喃道：“我不配，我不配……”
项景天闭眼长叹了一口气，压一压心头紊乱的意绪，冷声道：“杖责之刑免了，可咱们项家绝对容不下你这样心狠手辣的毒妇。”他下定了决心，沉沉道，“来人，取了笔墨来！我会给你备下一封出妻书，只是乃念孩子们在外的名声，我暂且不把出妻书公诸于从，倘若日后你再有不端之行，我必会毫不留情将你撵出府去。”他顿一顿，又道，“从今日起，在这府里，你再不是我的大夫人！”
已经不知是怎样返回的长春院，只觉得每踏出一步，都是虚虚软软地无力，眼前遍处的昏昏暗暗看不真切方向，就连各路人面也是模糊不清，不知是人是鬼，是哭是笑，是怜是嘲。
项庭真扶着母亲跌跌撞撞地在炕上坐下后，外头郑妈妈手底下的一个小丫鬟秋莺，便哭哭啼啼地冲进来道：“都往死里打，他们都往死里打，郑妈妈只挨了三十板子，便受不住了……临去前，只说了一句，留得青山在。”
沈氏听闻郑妈妈竟惨死在杖刑之下，整个儿抖了一抖，那最后紧绷着的一根弦似乎也断裂了开来，再无以继。
项庭真强忍着心头的痛楚，握紧母亲的手道：“娘，留得青山在，是郑妈妈劝诫您的。”
沈氏的神情却慢慢平静了下来，眼里并没有波澜，她注视了女儿半晌，方轻轻道：“云杨在哪儿？我想见他，让他来。”
项庭真忙去把二哥哥寻了来，项云杨才进了屋门，沈氏便朝他招了招手，柔声道：“云杨我的儿，到娘跟前来。”
项云杨来到母亲身边，低低地唤了一声：“娘。”
沈氏满目慈爱地端详着亲儿，抬手心疼地抚上他血迹斑斑的额头，指尖颤抖不已，切切道：“伤有点重，蒋大夫那有他祖传的化淤消肿药，药效比什么都好，你回头去问他要，晓得了吗？”
项云杨点了点头。
沈氏拉着他的手，让他坐在自己身侧，唇边泛起一抹笑意：“娘把你叫来，没什么要紧的事，就想跟你说说话。你能不能告诉娘，你为什么喜欢算卦？”
项云杨道：“小时候觉得，可以洞察先机。长大了，才发现里边大有学问。”
沈氏颔首微笑，道：“原来这对你来说，是一门大学问，你有你的志气，只可惜娘往日鼠目寸光，愚痴之人行愚痴之事，所以才落得如此下场。”
项云杨只是默然不语，神情间有几分哀伤。
沈氏爱怜地抚一抚儿子的鬓发，道：“你喜欢的事，只管去做罢，娘再也不阻止你了。”
项云杨泪盈于睫，哽声道：“多谢娘。”
沈氏把项庭真也拉了过来，让一儿一女都伴在自己身侧，她神情满足而欣慰，含泪笑道：“瞧瞧，上天待我不薄，我的儿子，我的女儿，都是这么好。”


 第六十章 夜雨

项庭真伏在母亲怀里，道：“娘，柳暗花明又一村，咱们一定会有翻身之机的。”
沈氏轻笑着，不再说话，只是面上露出了一丝疲倦来，便让儿女俩先出去，她自个儿好生歇息。
项庭真和项云杨兄妹俩才出了房门，来到廊下，便见白福家的率着几个管事媳妇气势汹汹地赶过来，看到项庭真他们，只是略略行了一礼，便道：“奴才奉老爷之命，前来接沈氏移居存芳阁，请三姑娘和二爷给个方便。”
项庭真听她竟把称呼改为了“沈氏”，怒意无可遏止地涌上心头，几欲开口斥责，旋即转念想到，白福家的原是一府总管的副手，规矩礼数素来是分分明明的，此时这般所为，必定是父亲的授意，即便有再多不满，与这些下人争执再多亦是无济于事。
只是母亲自嫁入项家后便一直居住在长春院，这座院落更似是母亲二十余载的回忆所在，再加之母亲连受打击，精气神已是极为低落，于此时命母亲移居别处，恐怕会加深对母亲的伤害。
思及此，项庭真便坚定了主意，站定在原处一动未动，冷声道：“据我所知，长春院在我娘二十年前进门之初，曾经过修葺，这修葺的用度全数由我娘的嫁妆支出，并不曾动用公里的库银，所以当年老爷说过，长春院只属我娘一人所有。今日又何来让我娘移居别处之说？”
白福家的面上不由泛起一丝为难：“三姑娘，奴才等此番前来，乃是得了老爷之命，姑娘若是别有分说，恐怕还是得问准老爷方妥。”
项庭真沉一沉气，道：“我现下便前去寻爹爹说个明白，他一定不会让太太移居别处的，你们只管在外头候着，谁都不许惊扰太太！”
白福家的皱一皱眉，道：“奴才等人原只是听命行事，老爷只吩咐咱们接了沈氏到存芳阁，并没有二话，姑娘有再大的主意，恐怕亦是绕不过老爷去。此番倘若事有耽搁，老爷怪罪下来，咱们可是万万承担不起。眼下正值风口浪尖之时，姑娘还是莫要旁生事端为上。”
项庭真眼看她言行全不似往日的恭顺，已然明白这些个下人们最晓得跟红顶白，可又心知对方所言是实情，心头纵有万千怒意，亦只得先行压下，才想说话，身后的项云杨便静静开口道：“太太已经歇下，任凭是谁，都不能前去打扰她。”
白福家的看了一眼项云杨，眼前这位正正经经的嫡出二爷，却从来不曾端起主子架子教训下人，也是因着素来不甚受宠的缘故，当下也没有放在眼里，只朝身后的媳妇们一扬手，直刺刺便往院子里走去。没想项云杨竟高声喝令道：“通通给我站住！”
在场诸人均被这一声给惊住了，好几个胆子小的媳妇都吓得往后躲了躲。白福家的也怔住了，片刻方鼓起勇气道：“二爷，老爷之命不可违……”
“这儿是太太的长春院，是太太的地方，自然由太太作主！”项云杨面沉如水，提高了声浪，“是走是留，与旁人无关，全凭太太自己作主，没有人可以过问！”他一手指向正欲开口驳斥的白福家的，“你更是不配。你只管回了老爷，这些话都是二爷所说，他若要问罪，冲我一人来便是。”
白福家的知是不能与项云杨正面冲突，一时无法，只得讪讪地领了一众媳妇们离开了长春院。
项庭真未及与兄长多言，正想前往颐明院去寻见父亲，项云杨便道：“求他无用。”
项庭真心头一酸，道：“除此，别无他法。”聊胜于无，总强于束手无策，任人摆布。
来到颐明院中，项景天的近侍范礼便把她拦在了廊下，好言相劝：“老爷尚气在心头，谁也不见，三姑娘暂且回去，改日再来罢。”
项庭真左顾右盼，一眼瞥见内屋窗内庄氏的身影，心下不觉泛起几分悲愤，道：“我且在这儿等着，爹爹不会不见我。”
这一等，便是好几个时辰。
夜沉更深，凉雨纷纷。
她孤身立于院落之中，雨水一开始淅淅沥沥的，渐次越发滂沱密集起来，洒得她遍身湿泠泠，如是瓢泼秋雨中的一抹不起眼的零落败花。
范礼几次来劝，她均是不理不睬，只一手抓紧臂上那遍湿的衣袖，似是藉此给自己多一点坚持下去的力量。
她透过满是水珠的眼帘，直勾勾地盯着父亲所在的厢房，强忍着身上彻骨的冷寒之意，颤声道：“我只求爹爹听我一言，只听我一言，求爹爹收回成命，莫要舍弃我娘……”
然而那房门始终紧闭，从她到来，直至此刻，已有四个时辰了，父亲始终闭门不出。
冷硬了心肠，终是断尽了夫妻情分。
她双脚虚软地跪倒在雨中，脸上水湿狼籍，雨泪夹杂，似是她眼前那晦暗未明的前路。
不是不知，在父亲心目中，她与母亲一样，罪不可恕。
茫茫的大雨一下接一下无情地鞭笞在她身上，如是无尽的谴责与惩罚，那样冰冷入心，凉蚀心志。
当她看到庄氏由小丫鬟打着伞从屋里走出来之时，便已知道，父亲今日是无论如何都不会见她了。
庄氏自回府以来一直自称病重，只是此时此刻，她一张玉面脂粉淡施，竟透着绝艳无双的动人风韵，不见半点病态。她朱唇轻扬，眼角眉梢间尽是自得的笑意，讥诮地望着跪坐在地的项庭真，含嘲带讽道：“这不是咱们府里最为大方得体的嫡姑娘么？怎生如此不知进退？老爷说不见你，便是你跪上一宿，也是不会见你。老爷瞧你在院子里候着烦心，才让我出来劝你回去呢。我寻思着，姑娘这般冥顽不灵，岂是我三言两语能劝得动的？”
项庭真咬一咬牙，颤巍巍地从地上站起来，抬眼冷冷地瞄了庄氏一眼，转身就要走。庄氏冷嘲一笑，又道：“姑娘眼下才来识事务，恐怕也太迟了，在老爷心里，你早已不再是那个惠质兰心的三姑娘。休怪二娘不提点你，日后在这府里行事做人，还是小心留神为上。”


 第六十一章 伤逝

项庭真这一日下来，已是心力交瘁，疲倦至极，当下只是沉默，没有回应半句，径自在庄氏轻蔑的眼光下离开了颐明院。
返回长春院的路上，风雨大作，没有下人来接项庭真，她冒着倾盘大雨疾步奔进院门。往日奴仆成群的长春院内此时竟然乌灯瞎火，不见值守的下人，便也无人为浑身湿透的三姑娘打点。她瑟瑟地穿过静寂一片的长廊，没有明火的吊顶灯笼在冷风中摇曳得七零八落，犹显萧条灰败，让人不寒而栗。
跌跌撞撞地来到母亲的厢房门前，唯见江宁织造的雨过天青色窗纱上，隐映着一团微弱的光影，便知母亲尚未就寝。
项庭真本想推门而入，却发现母亲从里内反锁了屋门，便拍门道：“娘，让女儿进来陪着您罢？”
过得须臾，她才想再拍门，方听闻沈氏声音低低传来：“你回罢，不必忧心我。”
项庭真倚在朱漆镂花的门边，额头抵在冰凉的门板上，无力道：“娘，你怪不怪庭真？过去你们总说，我是一个多么聪慧玲珑的人，可是到了如今，我才晓得，我不仅称不上聪慧玲珑，我简直就是愚不可及……”
沈氏在屋里静默了良久，才幽幽道：“娘从来不怪你。这一辈子，我沈灵云最为亏欠的，便是我的一双儿女。我只望，你们从此好生保重自己，安稳度日。”
许是累极了，项庭真只觉头脑间昏昏发沉，两脚虚软，只挨着门棂坐在了地上，嘴里下意识地喃喃道：“咱们不会轻易认输，每一次，咱们都有应对的办法，这一回也一样。等明儿天放晴了，女儿再好好想想，想想这一关怎么过去。”
初秋的夜雨是这样绵绵不绝，直直冲刷着这孤独的院落，打落了无数残叶败花，满地零落。
直至天明时分，雨势方渐渐收敛，剩下屋檐上滴落的清冷秋水，若有还无地延绵着风吹雨打的凄惶飘零。
她不知在门前睡了多久，不知哪儿来的一阵凉风，她激灵灵地打了个寒战，忽而醒转过来，方知已过了一宿。
已经没有下人前来伺候母亲梳洗了，她忙起来拍门，扬声道：“娘，您起了么？让女儿进来伺候您罢！”
里面并没有动静，她再度拍门：“娘，让女儿进来帮您盥洗罢！”
仍旧是悄无声息，仿佛此间只剩下了项庭真一人。
她顿觉不祥，使劲儿地推着门，奈何却是徒劳无功。她急急找来几个孔武有力的小厮，硬生生地把房门给撞开了。
门开的一瞬间，她两眼往屋内望去，唯见暗沉沉的蒙昧不清，精绘花鸟的云母插屏后，该是母亲的卧榻，可此时整个厢房内却是异样的安静，全不似有人的生气。
项庭真整颗心“突突”地跳得厉害，双脚犹如灌铅般沉重，每迈开一步，都似是踏在棉花上，无力支撑。
绕过了屏风，她眼光落在了铺就着绛红金钱蟒洋缎的楠木长榻上，只见她的母亲正端端正正地仰躺在那里，身上穿着一袭海蓝色寿山团福暗花绫衣，头上的抛家髻纹丝不乱，簪着一副鎏金掐丝点翠转珠钗，竟是悉心装扮过的。
项庭真踉跄着往前踱了一步，颤声唤道：“娘……”
然而母亲却是再也不会回应她了，再也不会。
如是熟睡一般，分明便是如同熟睡一般。
项庭真简直不敢相信，一手颤抖着放在母亲的手背上，只感觉到满掌心的冰凉僵硬。
仅余的一线希望仿佛于此时此刻烟消云散，她整个儿瘫倒在地，怔怔地凝视着已然全无气息的母亲，那个搂着自己轻唤“傻丫头”的母亲，那个嗔怪自己全无千金风范的母亲，那个牵着自己的手，淳淳教导闺阁礼数的母亲，那个无尽宽容自己的母亲，已经不在了。
母亲走了，甚至没有与她告别一声，便撒手离去了。
大夫来前来诊断，告诉项景天，沈氏乃为吞金自裁。
项庭真由始至终一言未发，怔怔愣愣地立在一旁，眼睁睁地看着旁人来把母亲的尸首抬出长春院，看着下人们进来收拾打点，她却是寸步不离，只静静地盯着那张空空如也的长榻，仿佛那上头有什么是她不能舍弃的。
接连的几日，她都没有返回恰芳院，只身留在长春院里，仿佛母亲还没有走，仿佛母亲还需要她的照应。
只是从项云杨那儿听到了消息，父亲思虑再三，仍是命人以项府大太太的规矩为母亲打点丧事。上等的杉木棺椁，择准停灵七七四十九日，单请五十单人众禅僧拜往生咒，如此一宗宗一件件无一遗漏。及至灵前供用拜祭等物，俱按正二品职例。上供灵牌上皆书“天朝诰授项门沈氏夫人之灵位”。
府内无人敢提及沈氏自裁之事，丧礼如此奢华隆重，外间各公侯府祭礼俱全，撑住的是项府的颜面，保全的是项景天的名声。
一身缟素的项庭真跪于母亲灵前时，目光落定在灵牌之上，不知为何，耳边却回荡起母亲当日自嘲的一句：“好歹我还是光光鲜鲜的项府当家主母，正二品诰命夫人。这辈子，得尽的都是这些面子上的风光体面，这便是我的命罢！”
她深深叩首下去，心内在这一刻忽而了然，为何母亲会选择自裁。
唯有一死，方可保住这维系半生的风光体面。
唯有一死，方能保住儿女的嫡出身份及地位。
唯有一死，方能保住这项府大夫人的名分。
她再度抬起头来之时，听得身旁传来一声凄厉嚎哭，侧首看去，映入眼帘的是身着白麻素服的庄氏，于此时跪伏在地上放声哀哭。那一张脸面上涕泗纵横，万般的悲切，直如掏心掏肺。
再把眼光放远一点，方发现项景天正领着几位公侯府的人往里走。项庭真目内一凉，险些冷笑出声，多少人藉着母亲的丧礼粉墨登场，不过是各取所需罢了。


 第六十二章 安荷（一）

不是没有听闻周遭有人窃窃私语，思疑为何项府三姑娘在亲母灵前竟是无半点悲痛之色，所谓亲儿哭孝，三姑娘却始终是木然着一张脸，莫说是泣声，就是眼泪亦未曾流过一滴。
项庭真置若罔闻，至如今田地，府内已然没有人会在意她的感受，她亦无需介怀外间的揣测。
母亲生前虔诚向佛，逝后便依着在家弟子的例在灵若寺立供长生牌位，将名讳供奉于敬先堂。
此也是母亲丧事的最末一节，项景天直接交由赖孝荣去打点，并未亲自过问，一时府中前往灵若寺的人便寥寥无几。
倒也清静也不少，项庭真总算是安下心来为母亲守灵。
她亲手折制了纸钱冥器，跪坐在灵若寺敬先堂前，往火盘里一份接一份地投着纸钱，火光映面，愈发显得她面容消瘦了不少，两颊青白一片，眼底黯然无神。
堂内僧尼低低沉沉的诵经声连绵不绝，掩下了自她身后而来的轻曼脚步声。
微风轻拂，扬起了那月白色菊纹素衣的裙摆，落入了项庭真的眼角余光之中，她转首看去，唯见那立于自己身旁之人正是项庭沛。
项庭真面无表情，再度垂下头去，将手中的纸元宝一个一个放入火团中。
项庭沛头上挽着倾髻，除了一支银簪子外再无装饰，面容上比往日更显得清淡。她目光轻轻掠过地上火盘，施施然俯身拾起纸钱，道：“太太还可以在泉下得到妹妹的心意，妹妹可比姐姐有福气多了。”
项庭真止住了她想要往火里扔纸钱的手，冷声道：“你这一声妹妹，我承受不起。”
项庭沛淡淡一笑，道：“我知道你心里恨我，你恨我欺骗你，恨我算计你，可是你却不会知道，有的人本是罪有应得，既然上天迟迟不让她遭受报应，那就由我替天行道。”
项庭真的脸色清冷：“举头三尺有神明，更何况此地是佛门清静地，又是太太的丧祭，你有再多打算，也请积点口德。”
项庭沛转身望向远处的多宝塔，塔檐的风铃迎风作响，一如往常悦耳。她微眯双目道：“你可晓得，原来人站在高处，可以看到许多旁人以为你看不到的真相。从这座塔的第七层往下看去，东边有一口井，如今已经被封填了，可是在九年前，那还是一口活井，里边的水甚是清甜，我和我娘总是不畏路途遥远，每日到那儿去打水。”她回头看着项庭真，“你可愿再随我走一趟？”
项庭真才想拒绝，又听她道：“当日我在塔上告知妹妹的，只是一部分真相，还有另外一部分，我已经不想瞒你。”
项庭真略略迟疑了一下，终还是随她一同来到多宝塔内，仍如前次一样，同父异母的姐妹二人一先一后地走在梯间，慢慢往上一层一层而上。
已是无心留神塔内的景物，只听项庭沛声音清泠泠的传来：“当日有些话，我并没有如实相告，我娘来到京城后，并非一直没能与爹爹重逢，自从我娘打听到项府所在后，便每日到府门前等候，奈何总是未能遇上爹爹。在我八岁那年，我娘总算等到了爹爹，那日爹爹回府晚了，府门外候着的下人不多，娘才有勇气上前去相认。”
当年的安荷年约二十五，本该是风华正茂之时，却因多年的颠沛流离而显得风霜满面，只隐隐在眉目之间透着几分清秀之姿。项景天险些认不出她来，亏得她取出他当日所赠的定情玉佩，他方恍然大悟。
“我后来曾回去寻你，可你当日的居所已是人去楼空，向周围的人打听，无一不避之则吉，我连细问的机会都没有。”项景天对她的情意不减当年，“你这便随我回府，我必不负你。”
安荷不是不知他如今已贵为正三品大员，而他的正房夫人更是江南诗礼大家的千金，她不过一介农庄妇孺，扪心自问是般配不上的。一时只是迟疑。
项景天信誓旦旦：“虽然我只能给你姨娘的名分，但我待你如结发妻子，绝不会让你受半点委屈。”
安荷垂首静默，轻轻道：“我费尽心思与你重逢，并非为了姨娘的名分。能再见你一面，已是万幸。”
如此，她竟是没有跟随项景天回府，只因在她心目中，他是独一无二的，而她也是独一无二的，虽然配不上他，却不欲与旁人共侍一夫。
也许是因着情根深种，也许是因着求而不得，她虽不愿委身，项景天却愈发放不下她，每日探望，有时虽然相对无言，他却是紧紧握住她的手，痴痴地凝望着她，眼内的柔情仿佛要将人融化。
他万万料不到，这份深情，却是将安荷置诸死地的催命符。
“我娘以为便是这样亦是很好，只要爹爹未曾把她忘记，她已经于愿足矣，来日如何，只是顺应天命罢了。”项庭沛与项庭真一同登上了第七层，二人伫立在塔边，倚栏远眺。
她转过头来注视着项庭真，“可是树欲静而风不止，我娘与世无争，偏偏有人不肯放过她。”
那是毕生难忘的一日，八岁的沛若与母亲安荷一起挑着担子，欢欢喜喜地来到灵若寺附近的泉井，沛若等母亲将绳索绑紧木桶后，正欲把桶投进井内，便听得身后传来一声：“这位可是安妹妹？”
安荷回过头去，当即便怔住了，只见眼前的是一位遍身锦衣环佩的贵妇人，面容端庄，只在眼神中透着几分不善。
安荷不禁有点惴惴，怯生生道：“正是奴家。不知这位是……”
那贵妇人身后的近侍媳妇走上前来，道：“见着御史夫人，你还不赶快行礼？”
安荷听是御史夫人，已知这便是项景天的元配沈夫人了，忙拉过沛若一同福身见礼。
沈氏吩咐道：“郑玉，你且带这女娃儿到寺里逛着玩去，我与安妹妹私下里说说话。”
沛若自小跟随母亲见尽人情冷暖，早已不是孩童心性。此时眼看母亲孤立，心下不免担忧，却又拗不过郑氏的拉扯，只得勉强跟着进了灵若寺内。一眼瞧见寺里的多宝塔，她心里估摸着可以登上塔顶往下看着母亲，便一头冲了进去。那郑氏只当她是没见过世面的丫头片子，并不曾放在眼里，只随她去了，径自返回了沈氏身边。


 第六十三章 安荷（二）

沛若一口气来到第七层，寺外的动静果然尽收眼底，远远看到母亲仍旧站在泉井旁，不知与那沈氏说着什么。
“老爷曾向我提起你。”沈氏一边打量着安荷，一边道，“一直想要见一见你，正好有人告诉我你每日都会来这儿打水，我也趁这个机会来灵若寺进香，顺道与你见上一面。”
安荷垂眉敛目道：“奴家卑贱之身，不敢劳烦夫人。”
沈氏暗自冷笑，道：“既然老爷有心纳你为姨娘，你何不跟了我回府，不必流落在外受这些苦。”
安荷摇摇头道：“受苦已不是这一时半刻，奴家已经习惯。”
沈氏皱了皱眉，“你可知老爷日夜记挂着你？”
安荷诚惶诚恐：“奴家得景天如此看重，实乃奴家的福气。”
沈氏听她直呼丈夫的名字，心下止不住泛起一阵酸意，当下沉一沉脸色，道：“既然如此，你也不必再三推托，现下便跟我回去罢。”
不料安荷却在此时收起了那卑微的姿态，冷冷瞪着沈氏道：“夫人这般着急接奴家回去，莫不是生怕老爷的心意你无从掌握，想要及早将奴家降服在手里？”
沈氏怔了怔，意外地注视着她：“我只是不忍见老爷为了你而茶饭不思，你若是无意与老爷厮守，那不如趁早离去，以免累已累人。”
安荷不以为然地一笑，道：“我道夫人有何高见，原来只是想将奴家撵走，只怕夫人有此意，却无此力呢。眼下景天视我若珍宝，我要是真走了，恐怕他不止茶饭不思，还会肝肠寸断，夫人岂非更是心痛？”
沈氏万万料不到安氏竟是这样一个刁钻狡猾之人，目光不停地在她看似温顺的眉眼间逡巡着，索性也不再客气：“我原以为你是个本分之人，没想你这肚子里有这些见不得人的弯弯绕绕，亏得我一心要成全你和老爷！你既然并非真心相待，只管告诉我，你究竟待要如何？”
安荷面带愁苦之色，似有莫大的无奈，“夫人太抬举奴家了，奴家不过出身穷乡僻壤，得遇景天，不知是福还是祸。我一身清白已被玷污，有家归不得，走投无路才会到京城来寻找景天。八年以来，奴家吃尽苦头，早已看透最凉薄不过人心，景天之所以还对我有那么一点情分，不过是因为久别重逢的愧疚。要我真的随他回府，充其量就是一个末等的姨娘，日子一长，情分既尽，我又和贵府里的奴才有何分别呢？”
沈氏冷哼了一声，道：“你倒是看得分明。”
“所以奴家是必然不会回项府的，但夫人若想我就此离去，那也是决不可能。”安荷眼神里透出一股子决绝，“风餐露宿的日子，我已经过够了，我再不要让沛若随我一同受苦。夫人要想我安分，不是不可以，只要景天在外给奴家一个妥当的安置，再把沛若的名字记入族谱，让她成为正正经经的项府姑娘，便算是厚待奴家了。”
沈氏脸色一变，身后的郑玉再听不下去，厉声斥责道：“好个不知进退的狐媚子！太太亲自来劝你回府，已是给足了你面子，你不仅不承情，还胆敢要求老爷为你另设外室？成何体统？”
安荷低低一叹，道：“夫人自然可以不要答应奴家，奴家流落在外不要紧，只辛苦景天每日惦记。只不过奴家相信，即便夫人不提，景天此时心系奴家，也必定会有安置外室的念头，只怕未必是夫人可以左右的。”
沈氏怒上心头，啐道：“寡廉鲜耻！”郑玉按捺不住，一个箭步冲上前，朝着安荷的脸面扬手便是一个耳光，骂道：“敬酒不吃吃罚酒！贱骨头就是该打！”语毕，不等安荷反应过来，劈头盖脸又是一顿痛打。
安荷身子骨毕竟单薄，哪里是郑玉的对手，实在招架不住只得是护着自己的头脸，一路往后退去，没几步便退到了井畔，郑玉干脆一把揪住了她的头发，把她的头往凉森森的井口里按去，一边狠声道：“就你个贱蹄子替太太提鞋也不配！还敢要老爷为你立外室？你往水里好生瞧瞧你这副下作模样，你也配？你也配？”
安荷被打得头破血流，此时被郑玉按压着更是动弹不得，却犹自倔强：“你们只管把我打死，景天从此会记挂我一辈子，你永远也比不上我！”
沛若在多宝塔上看到母亲被打，心痛不已，慌忙从塔内下来，奔出了灵若寺，当她来到母亲身边时，沈氏一行人已经离去，只余母亲一人伤痕累累地伏倒在井边。
“她不会放过我的。”安荷扶着女儿的手坐起身来，嘴角边的鲜血蜿蜒而淌，如是毒蛇的信子，“倘若我不离开你爹，她一定会取我性命！”
沛若目光含恨地看着沈氏远去的方向，咬牙切齿道：“娘，我一定不会让她伤害你，我会好好保护你！”
如今的多宝塔风铃仍如当年一样，清脆灵动，本是祈福之音，听在项庭沛的耳里，却如丧考妣。她双眸含泪，哀切幽怨地看着项庭真，哽声道：“我娘不过是一介弱女子，她连姨娘的名分都不争，我怎么也想不明白，为何你娘不肯放过她？她什么都不要，她只想和我安安静静地过日子，她只不过是想偶尔见上爹爹一面，就连爹爹送来的银钱她都一概不收，这样无欲无求的弱女子，你娘怎么下得去手？”
项庭真震惊难平，心潮起伏不定，良久，方颤声道：“你才刚所说的，都是你娘的一家之言，即便郑妈妈真的动了手，也没有伤及你娘性命，你何故把人命算到我娘头上？”
项庭沛泪如泉涌，低哭道：“当晚，我娘便出事了。我和我娘一起就寝后，到了下半夜，我醒来竟见我娘的床铺是空的，我很害怕，不知我娘上哪去了。我一个人冲出了家门，找遍了大街小巷，我找不到我娘，我怎么也找不着她，那一刻我就晓得，我娘肯定是出事了，她不会一声不吭扔下我不管，她一定是出事了。果然……”


 第六十四章 一命还一命？

安荷的尸首是从泉井底下找着的。井水把她的尸身泡得发肿，面容上、肢体上的伤痕便益发清晰了。沛若眼见母亲惨死的情状，几欲昏厥，只死死咬紧了牙关，硬撑着心志。
“她是被人推下井底的。”仵作断言。
“昨夜深更时分，我起夜之时，隐隐约约地听闻有人声，迷糊间探头看去，仿佛是一个华服贵人，前来接了安娘子去。我还道是做梦呢。”邻居的李大嫂如是所言。
那一刻，沛若已经认定，母亲是被沈氏害死的。
项庭真不可置信地摇着头，“不会的，我娘一向心慈手软，最是狠不下心肠，她一定不会对旁人痛下杀手，你娘不会是我娘害死的。”
项庭沛凄凄冷冷地一笑，提起往事，她的心还有隐痛，“自打我娘出事后，你娘便派了人前来把我带走，他们把我送上了船，吩咐船家的往南边去，不拘是哪儿，越远越好。我还听得当中有人说了一句，那贱人去了，孽种还在，老爷若见着了，难免伤心，还是趁早送走为上。”她眼里泛起了深刻的怨恨，“倘若你娘不是凶手，她何必在意我？何必着急把我送走？便是做贼心虚，生怕我把她找过我娘的事告诉爹爹罢！”
项庭真浑身一阵发软，只无力地倚靠着朱栏，接踵而来的打击，已非她的心力可承受得住了。
“我娘被迫远走他乡，我也一样。”项庭沛垂首看着自己厚茧满布的双手，稍稍止住了泪，戚然道，“我上回告诉过你，为了活这一口气，多苦的活儿我都干过。直至我遇上了我后来的养父母。”她抬起泪眼，喉头酸楚，“你以为我真的命大如斯，得遇善人么？不瞒你说，上回在寺里你所看到的，什么母慈女孝，全都是假的。那一家人，都是蛇蝎心肠，名义上是收为养女，事实上却把我视作奴婢，我日夜劳作，动辄得咎，他们非打即骂，全不把我当人看。这些苦楚，你贵为名门嫡女，又能明白多少？”
项庭真深深地吸了一口气，“所以，从你回府的那一天开始，就已经算计好了，要向我娘报复，是不是？你一步一步走近我，就是要利用我对付我娘，是不是？”
项庭沛拿绢子拭去眼角泪水，静静道：“你道我是怎么与爹爹相认的？我冒险从那家里偷跑出来，在府衙外跪足了三天三夜，磕破了头，流遍了血，方有人留心我。我说我是礼部侍郎项大人的女儿，没有人相信我，我便仍旧磕头，哀求从那儿出来的每一个人，求他们带我去见爹爹。到最后我见着爹爹之时，我人不像人，鬼不像鬼，若非我有我娘的玉佩，若非我身上有可验明正身的胎记，爹爹也是认不我来。”她容神凄绝，又道，“若非你娘当年心狠，我又何至如斯田地？”
项庭真悲从中来，哀哀道：“若非我大意，错信了你，我娘便不会死。”
项庭沛目内顿起凌厉，“自作孽不可活。你娘既然信奉佛法，便该知晓有因果报应。她曾犯杀孽，自然该一命还一命！”
项庭真强压着心头仓皇，“如此说来，大嫂滑胎一事，竟是你的主意？”
项庭沛好整以暇地将绢子收起，道：“你错了，此事早已在爹爹那里了结，下毒手的人是太太和你，从来都是愿意相信什么，什么就是真相，事实如何，根本不重要。”
分明是艳阳如炽的明媚天色，阳光洒落在身上，却全照不进项庭真阴云密布的心房，她只觉遍体生寒，心内的千怒万怨，最终只成了软弱一句：“他们都是无辜的，你为何可以狠心至此？”
项庭沛嘴角边嚼着阴冷的笑意，慢慢地从项庭真身边走过，白漫漫的缟衣素裙映得彼此的面容凄绝而哀冷。她发髻上的银簪子在日光底下闪熠出刺目的光折，似是掩藏在平静如水下的刀光剑影。她凑近项庭真的耳畔，轻轻道：“我从鬼门关里逃出来不容易，生死之间一切都是泡影，唯有心狠，方可以让我活下去。”
项庭真的花形银镶猫眼石耳坠子颤抖着来回轻荡，如同是她此刻惊骇难定的心绪。她转头惊疑地注视着项庭沛，看着对方翩然离去的身影，已是不知眼前所见的一切，究竟是真是伪。
只剩得她孤身一人留在塔内，她心内止不住翻起了惊涛骇浪，一阵接一阵地淹没了她的自持与希望，头脑间如雷鸣般痛苦纠缠，声声震得她透不过气来。
不晓得缓了多久，这一口闷气仍然在胸中挥之不散，她搀着红木扶手一步一步往下走去，双脚发抖得厉害，蹒跚着不知走了几层，眼前忽而一阵发黑，身上似是失去了所有的支撑，整个儿往下坠了下去。意识模糊间，感觉到肢体碰撞的痛楚，竟是失足滚落了楼梯，她已然无力抵挡，只等着更大的伤害冲击于身。
“庭真！”
谁人的一声呼唤，急切而焦灼地在四周响起，牵起阵阵回音，疑幻似真。
身子停止滚落之时，她猛地感觉到额头一阵剧痛，险些便要以为，命殒于此。倘若如是，她便不必再面对满目疮痍的今后了，她便可以，面见泉下的母亲，向她讨得一个明白。
“庭真！”有人快步冲上前来，一把将摔落得遍身是伤的她抱了起来，他在她耳边高呼：“你醒醒，不要睡！千万不要睡！”
她沉沉地依在他怀里，那般的温热而安稳，似乎是一方静土，足以承担起她的所有重担。不睡，不睡？然而她实在太累了，除了睡去，别无他法。
他顾不上什么，抱着她往外奔去，不停地在她耳畔道：“你睁眼看看我，你瞧我一眼，好歹瞧我一眼！”
这声音，这语调，除了闻意远，再无旁人了。她勉力睁开了双眸，眼光落在了他的脸庞上，那满面的焦急与担忧，在她睁眼的那一刻起，一下便收敛了起来，只余下轻淡的笑意：“这就对了，你不要闭眼，好好看着我，我今儿用了扶桑进口的胰子净脸，你瞧着可是比往日要白净些？”
她觉得脑子昏沉得难受，只虚弱地“嗯”了一声。
也不知过了多久，只是硬撑着一点气息不使自己昏睡过去罢了，便是这般没来由的相信闻意远，他让自己不睡去，定有他的缘由。他的眼神让她感觉到，他的着急与关怀都是真的，他没有像旁人一样，怀着叵测的心思接近她，他不会如旁人一般，乘她不备将她推入万丈深渊。他和她的哥哥一样，对待她的是一副至善心肠。
迷糊中，知道他在用他的那一套来为她疗伤，又听得项云杨在旁客客气气地道谢：“舍妹失足受伤，暂借贵寺客厢养伤，有劳明觉师父费心。”
闻意远为项庭真包扎妥当后，方小声对她道：“我知道你累了，你无大碍，想睡便睡吧。”
听得他这一声，她如是获得了莫大的安慰，意绪一下放松了下来，很快便熟睡了过去。
正睡得沉沉间，忽而感觉有一只柔软的手在怜爱地抚摸她的额头，这样的举动，像极了旧时母亲的陪伴，那指间及衣袖内的淡淡沉水香气，正正是母亲惯常所用的。她猛地一惊，慌忙坐起了身，一眼看到坐在床沿的正是母亲沈氏。
“娘！”她忙不迭握住了母亲的手，“你不要离开庭真！”
沈氏面上带着慈蔼的笑容，温柔地抚摸着她的脸颊，和声道：“我的儿，从此没有为娘相伴，你更要好生保重，莫要轻言放弃。”
她绝望地注视着母亲，“今后的路，我不晓得该怎么走。我不相信，我不相信庭沛说的那些，娘，你告诉我，当年的事究竟是怎么回事？你告诉我，不是你害死庭沛的娘，你能不能告诉我……”
然而沈氏只是含着一缕微笑，默默地站起身来，轻飘飘地往门外退去。
“娘！你不要走！娘！”
“娘……”项庭真自凄迷的睡梦中惊醒，整个儿从床上坐了起来，一头一脸都是涔涔的冷汗，只是虚脱地大口喘息。
闻意远在门外听闻动静，忙上前来，隔着门问道：“你可还好？”
项庭真许是起来得急，眼前一阵晕眩，只托着包扎了纱布的头静默不语。
闻意远不免担心，敲了数下门均没有回应后，方推门而入。只见她面白如纸，两眼无神地呆坐在床上，因头颅受伤，长长的头发披散于脑后，额上一圈护伤的白纱布，更添了几分羸弱，已不复往日的娇丽神采。他眼见她如此情状，止不住一阵心疼，道：“你是不是被噩梦惊醒了？”
她木木然，依旧沉默着没有言声。
闻意远又道：“只是一场噩梦，不要紧。”
她睫毛微微抖了抖，哑声道：“为何要救我？死的本该是我，我死不足惜。”
他注视着她，“是了，要是连你也死了，你娘在项府辛苦累积的一切，就都拱手让人了，你这个孝女，便是这样当的么？”


 第六十五章 真情假意

项庭真虚弱一叹，“我一直以为，我与旁人不同，我比他们聪明，我比他们看得通透，我比他们更有智慧，难道不是么？我的爹爹，我的娘，我身边的每一个人，都是这般夸赞我的，难道不是么？”她凄苦而笑，“原来真的不是，原来真的不是，我是世间上最为愚笨之人！那么多人抬举我，讨好我，取悦我，不是因为我聪慧，不是因为我得体，而是为了我的身份，因为我是项府的嫡女，因为我是我娘的女儿！”
闻意远缓步来到她的身侧，俊目内含着一缕不易觉察的怜惜，柔声道：“这些天以来，我陪同着云杨守丧，留心你与往日大不相同。旁人都说你冷硬无心，竟不为亲娘流一滴眼泪。我却晓得，你不是没有眼泪，你的眼泪都往心里流了，你把眼泪藏起来，也把希望藏起来了，你想要看到出路，没有希望怎么能如愿？”
她心头一震，始料未及地抬眼看向他。
闻意远在她床前的绣墩上坐下，平视着她：“这里只有你自己，而我，只不过是一个过客，你只管放心让你的眼泪下来，痛快地哭过一场后，才能安安心心地走往后的路。”
项庭真倔强地扬一扬脸，摇头道：“哭有何用？我不会哭。”此话才出口，她情不自禁地感觉鼻中一酸，一股热潮涌上了眼眶内，她强自压抑着，哽声道，“从小，我娘便告诉我，不要轻易掉泪，事到临头，眼泪最是无用的……”言至此处，泪水再止不住漱漱地往下滚落，她心底的委屈及悲怆如缺堤的洪水般一泄千里，化成了声声痛哭。
她抱着膝头失声大哭，一发不可收拾。
闻意远不言不语，静静陪伴在她身边。
这样一哭，便是良久。
最终泪尽之时，她一边用手使劲地擦去泪水，一边觑着他道：“这般失礼的模样，被你瞧去了，可把人给羞煞了。”
闻意远失笑道：“甚好，晓得知羞了，便是恢复过来了，不会寻死了罢？”
项庭真觉得胸臆间再不如先前那般闷得发慌，意绪也稍有好转，两眼虽哭得红肿，眸子里却比先前添了几分光彩。她抹去脸颊上的泪痕，轻轻绽出一笑：“不会了，我会好好活着，好好儿地活着。”
待她行动无碍后，项云杨方陪同她一起离开灵若寺。返至项府之时，已届戌时，项庭真从朱轮华盖车下来，回头看向闻家的马车，只见闻意远已下车，正向她走近。
苍茫夜色之下，项庭真朝他欠一欠身，轻声道：“今儿若不是有公子出手相救，庭真早已性命不保。庭真再承公子一恩，不知何日方可报还。”
闻意远深深注视着她，道：“如果姑娘非要把这视作恩情，那闻某只好说，施恩莫望报。只要姑娘安好，云杨安心，那便算是不负我的心意了。”
项庭真感激地点一点头，转身便往府里走去。
他立在原处纹丝未动，目送着她的背影。
她行至府门边，稍停了一停，不知何故，不期然地想要回头看一眼。她蓦然回首，唯见他已然转过身去，走向自家的马车。
她嘴角扬起一抹笑意，目送着他的背影，待看着他上了马车后，方走进了府内。
闻意远上了马车，却没有当即离去，只挑着帘子看向项府门前，直至那府内下人前来将府门紧闭后，他方依依不舍地放下了帘子。
项庭真回到恰芳院内，只觉院内冷冷清清的，平素在门前便殷勤打点伺候的凌妈妈早已不见了踪影，春英、桂兰、素云几个小丫鬟也走了。自那日母亲与她被父亲言定了罪名后，父亲便下令扣减她的月例，除了月钱削减，便是这些奴仆的定例减少。用父亲的话说，这就是对她的小惩大诫了。
她走进正房内厅后，元香方迎了出来，一眼看到她头上的包扎，元香便惊道：“姑娘，这是何故？怎的伤得这样重？”
项庭真深觉疲惫，软软地在椅上落座，并不想多说，只懒懒道：“替我打水盥浴，我想早点歇下。”
元香眉毛挑了一挑，答应着下去了。
项庭真抬手抚着前额，正出神间，忽听闻外头传来一阵细碎的声响。她循声看去，兄见厅堂大门边正倚着一个纤瘦的身影，迟迟疑疑地就是不敢进来。她支着倦极的身体勉强站起来，往前走了数步，道：“谁在那里？”
门前的项庭秀拢着衣服袖子，畏畏缩缩地垂着头，低声道：“姐姐，是我。”
项庭真见着她这副模样，不觉奇怪，才想出言询问，待得她走近，方察觉她两眼通红，左脸颊上竟有一道清晰的红印子，一眼便知是被人掌掴留下的。
项庭真心头一揪，忙把她拉了过来，没想这一触碰之下，项庭秀身子一抖，吃痛地惊叫了一声，慌地把手收了回去。她动作间袖子往下滑去，露出了半截手臂，那上面竟是淤青斑斑，触目惊心。
项庭真吃惊不已，急问道：“是谁？谁敢对你动手？”
项庭秀泪盈于睫，嗫嚅着就是说不出话来。
项庭真想一想，道：“是庭茵，她一向视咱们为眼中钉，眼下我失势，她必会寻衅子挑你的不是。”
项庭秀落下泪来，掩下了手上的伤，道：“今日姐姐到灵若寺去，庭秀原想去正厅替太太守灵，才走到前院，便有四姐姐的人过来把我带走。四姐姐问我，三姐姐你毒害大奶奶一事，我可有参与其中。我说没有，她只说不信，便打我……”
项庭真心里发疼，只牵过妹妹的手，静默半晌，方咬牙道：“她们这样对你，全因为我。为自保计，你从此不要再跟在我身边，咱们在人前做一出好戏，你便与我决裂反目，咱们分道扬镳，如此你才不会受我所累。”
项庭秀抹一抹泪水，静静地看着姐姐，坚定道：“在我走投无路的时候，姐姐义无反顾地把我救出生天，从那一刻起，我便暗暗立誓，此生决不会背叛姐姐。不管是为了什么，我都不会离开姐姐，我会一直陪在你身边，他们要打要杀，我都不怕。”
项庭真才经历了项庭沛的诛心算计，不是不知人心难测，此时闻得此言，心下一时百感交集，只是紧紧地握住妹妹的手，良久，方叹息着道：“现下我今非昔比，恐怕不能如以往般护着你，往后在这府里的日子，还需你自己当心为上。”
项庭秀点一点头，“姐姐你不必为我担心，下回要是四姐姐再要为难我，我自会想法子躲开，不与她纠缠。”
项庭真心底酸楚难禁，已无力多言，便由着项庭秀把自己扶进厢房里歇息，如此一宿无话。
接下来的日子，便是冷寂入骨的安静。府中诸事已全不由项庭真作主，一应账册钥匙都全数移交给了项云柏。恰芳院内所剩的下人寥寥无几，更是无需她费心打点，每日只是与项庭秀二人窝在房中做绣活打发辰光罢了。
如此过得数日，这一天早膳过后，白福家的竟亲自前来通传道：“三姑娘，晋王大驾光临，老爷请您即刻到前厅去。”
项庭真听得言溥博竟亲自到临了府中，大感意外，旋即又涌起了一股欣喜之情，忙对白福家的道：“我这就更衣，马上过去。”
项庭秀眼见着姐姐的欢喜模样，心头一紧，面上只是不动声色，上前替姐姐理着浅蓝色齐胸襦裙的衣襟，未发一言。
因额头伤重，为了方便上药包扎，这些天项庭真均是披散着长发。眼下贵客到访，她有心想要绾一个端庄大方的发髻，然而取下了纱布后，始觉右额上的伤口尤其显眼，映得花容失色。正暗自懊恼间，项庭秀已摘来一朵木芙蓉花，小心翼翼地斜斜插进了项庭真的鬓发间，凝白如玉的芙蓉花瓣恰到好处地遮挡了那抹伤口。
打扮停当的项庭真来到前厅，果见言溥博正坐在主位的楠木圈椅上，与下首的项景天言笑晏晏。
她定一定神，缓步走了进来，盈盈福身行礼：“庭真拜见王爷，王爷万安。”
言溥博站起身来虚扶了她一把，微笑道：“庭真妹妹不必多礼。”
待项庭真落座后，言溥博方道：“本王此番前来，除了向先沈夫人敬送祭礼外，还有一宗儿。本王知庭真妹妹琴艺精湛，有心想让府中的琴娘随在妹妹身边，一来是拜学琴艺，二来亦可充作妹妹的侍婢，听任妹妹差遣，以作报答妹妹的教习之恩。如此不情之请，还望大人接纳。”
项景天闻言，忙道：“承蒙王爷看得起小女的琴艺，乃为下官的福气。只是王爷府中之人前来学琴可以，下官断断不能将其视为侍婢，只能奉为上宾啊！”
言溥博微笑着道：“大人言重了。若是大人和庭真妹妹不介意，那便如此说定了。”他说着，边把两名侍女唤了进来，又命她们向项景天和项庭真父女见礼。那两名侍女遂恭恭敬敬地行礼如仪，又特地朝着项庭真欠身恭谨称呼：“奴婢绿梅、奴婢白梅见过姑娘，姑娘安好。”
项庭真始料未及，抬头看向他，接触到他略带关切的目光，不禁又有所明了，他这样做，分明便是想要保护她。有温心的暖意融融包围了哀冷的心房，她感激得险些便要掉下泪来，只努力维持着平静得体的姿态，将绿梅和白梅二人扶起，和言道：“二位姑娘既是王爷府中琴师，想必琴技亦是极为了得的，日后咱们只管相互切磋，不必以奴婢自居，只当是我的妹妹便是了。”


 第六十六章 一生开落任东风

如此一番礼数过后，项景天忙命人前往恰芳院去打点客厢，以供王府的二位侍女住下，为免侍奉不周，又命白福家的安排了不定数的丫鬟到恰芳院中，一时项庭真手底下的奴仆数量又与以往相差无几了，院中再度热闹起来。
言溥博离去时，项庭真亲自送他出府去。他没有乘坐轿辇，屏退了随侍的下人，一路上徒步慢行，与她并肩同行。
因是王爷到府，项府内诸人依着规矩回避了开去，一时只觉偌大院落内是难得的清静安宁，项庭真一颗心莫名地安稳下来，纵然是与他相对无言，仿佛亦是舒心的，哪怕是一阵清风，一片绿叶，一缕阳光，都是他们之间最为美妙的不言而喻。
行至前花院时，言溥博在开得正盛的木芙蓉花前伫足，唇边含着温煦如阳的笑意，轻浅低吟道：“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”他转眸凝视着她鬓发上的芙蓉花，道，“唯有庭真妹妹，方配得起这样的白玉木芙蓉。”
因着高堂新丧，项庭真尚在守服期间，衣裙的颜色俱是一色的素雅，此时一身淡淡的暗蓝色襦裙在洁白清润的木芙蓉花畔，更显脱俗出尘。她不好意思地垂一垂头，赧然道：“王爷谬赞，想那芙蓉冰明玉润天然色，哪里是尘俗之人能比拟的？”
言溥博目光从她额头上掠过，语气中带着关切：“妹妹为何受伤？”
项庭真面上微微泛起哀色，旋即又压了下去，安之若素道：“那日在灵若寺里拜祭先母，庭真愚鲁，失足从梯阶上坠落。不过是皮肉之伤，无甚大碍。”
“若只是皮肉之伤，倒是无碍，怕只怕，妹妹是心伤。”言溥博和声道，“先沈夫人去世时，本王正奉了父皇之命前往青州，一时没能亲身前来告慰妹妹，实是抱憾。逝者已矣，妹妹节哀顺变。”
项庭真眼眶微热，哽声道：“得王爷这一句关心，庭真纵然有再重的心伤，亦能走过去。”她抬头注视着他，满目的感激之情，“王爷今日亲自前来，想必不仅仅是为了学琴一事，把白梅和绿梅安排在我身边，可是因为王爷听闻家父扣减我月例之事？倘若如此，王爷可算是用心良苦了。”
言溥博心头掠过一丝不安，转瞬便平静下来，微笑道：“正如你所说的，我不知项大人为何要扣减你的月例，只是你刚刚经过丧母之痛，身边不能没有侍候的人，我不知该如何帮你，便只好出此下策。”
项庭真听得他言语切切，一片情真，心底甚觉欣慰。当下便柔声道：“王爷公务繁忙，又正值立秋，时节干燥，怕会上虚火。庭真晓得几味秋令滋润的药膳，王爷若有闲暇，可到敝府品尝，若是不便前来，庭真只让白梅或绿梅给王爷送去便好。”
言溥博含笑看着她，轻轻颔首。
二人再度往前走去，一路相谈甚欢，直至将他送出了府门，项庭真仍亭亭立在门前未愿离去，目送着他上了轿辇，渐次远去后方返回。
言溥博待轿辇行远后，方吩咐道：“先不回府，到别苑去。”
他在别苑等待了两个时辰，项庭秀方姗姗来迟。她一下轿，便带着歉意道：“我才想出门，姐姐竟拉着我说话，好不容易才脱身出来，让王爷久等了。”
言溥博细细端详着她的左脸，道：“不妨事。那雪玉露果然使得，你脸上已经好全了。”
项庭秀抚着脸颊，低低道：“为怕旁人发现，庭秀都是深夜里才敢用，因是王爷的心意，也不舍得多用，每次一点，都觉得奢侈。”
他牵过她的手，“我给你了，就是你的，你若喜爱，便是价值连城，你若嫌弃，便是一文不值。你大可不必自轻自贱。”
她羞得耳根子都红了，又觉甜蜜，“不管怎样，王爷在我心里，都是世上唯一，什么都比不过。你给的东西，自然都是珍宝。”
他神色略略沉重，道：“如今朝堂正值风声鹤唳之时，我唯得谨慎应对罢了，在旁的事上也不能出岔子，否则……”他看向她，宠溺地捏了捏她的鼻尖，柔声道：“只等大局定下，我必会让你成为我名正言顺的妃子，再不让你过这种偷偷摸摸的苦日子。”他疼惜地握紧她的手，“我今日已经去过项府，让白梅和绿梅留在你姐姐身边。她们心中有数，会暗里保护你，你不必再担惊受怕。”
项庭秀垂下头，温婉道：“王爷有心，实乃庭秀之福。”她想一想，又抬头关切地望着他，“王爷不必太挂心庭秀，且保重自身便好。”
他深深凝睇，轻轻抚上她的发髻，青丝柔软如云如雾，他想起一事，不禁问道：“上回给你的卷须簪，为何总不见你戴？莫非你不喜欢？”
项庭秀面上一沉，只支吾不语，耐不过他再三追问，她方期期艾艾道：“那簪子，太过贵重，以庭秀的身份，实在是不能相配……被旁人看到，只会惹来思疑。”
言溥博皱一皱眉，“那卷须簪虽然做工精细，却非十分贵重之物，你戴着正好，旁人如何会思疑呢？”
项庭秀叹息道：“可是姐姐说，那簪子做工巧夺天工，乃为宫廷司珍房所出……”言及此处，她方觉自己说漏了嘴，忙噤了声。
“你是说，思疑的人是你姐姐？”
她面露难色，抿紧唇不敢再说。
他看她如此情状，已是明白，想了一想，冷声道：“纵然我眼下无法给你一个光明正大，可也不能眼睁睁看你受尽委屈。你姐姐这边，我自会有法子让她不再多管闲事。”
项庭秀颇为心惊，忙拉着他劝道：“说到底，理亏的人是我，王爷千万不要归咎于姐姐。”
言溥博脸色稍缓，拍一拍她的手背，道：“你放心，我不会让你为难。你姐姐这边，我自会小心处置。”


 第六十七章 卷须簪

“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”
项庭真这一天一夜，满心满脑都是这首吕本宗的《木芙蓉》。她特取来了一张崭新的缎锦，细致地压在绷架上，再用足了一个时辰挑出几络颜色沉稳的丝线，方开始绣上小池南畔的木芙蓉花样。言溥博的衣袍多为蓝、青、灰、绛红等色，她特意选了这茶白色的缎面，就是想着既能突出花样，又不压了衣袍的颜色，做荷包或是香囊都是最好不过的。
白梅和绿梅来学琴并非二人一起，总是一个先来一个后到，仿佛是有意岔开，总有一人可以在外头，也不总是留在恰芳院里，偶尔出去一趟，又无声无息地回来。项庭真本来没存了要使唤她们的心思，因此也不去在意她们的行踪。
这日一早，却有人来通传，说是内廷散秩大臣袁武的夫人孔氏到临府中，有事访见项庭真和项庭秀两位姑娘。一时姐妹二人不知端的，忙整了衣衫便迎了出去。
那孔氏正坐在前厅等候，身上是一袭重莲紫的团纹褙子，下着墨绿马面裙，衣着虽并不是十分华贵，只百合髻上的玉环同心七宝钗、莲纹赤金镶玉压发，并一双环金珊瑚珠子耳坠彰显出了从二品大员夫人的高雅贵气。
因项景天和项云柏二人均不在府中，便由庄氏出面接应贵客，待得二位姑娘前来，孔氏也不等庄氏引见，径自起身拉过了项庭秀的手，亲亲热热道：“原来你是项大人家的闺女，要是早点告诉我，倒不必费这般周折才把你寻着。”
庄氏心中暗奇，只笑道：“敢问孔夫人，这究竟是何缘故？”
孔氏笑道：“我与她曾有一面之缘。那日我在如意斋试戴新造的簪子，不曾想旧患复发，昏厥在地，幸亏有姑娘在旁照料。咱们本是素未谋面，她却心细如尘，不辞劳苦地照顾我，直至我醒来无恙，我一睁眼瞧见她，就觉得我与她有缘，为了报答她，我便将那新造的云脚珍珠卷须簪赠予了她。倒是忘了问她姓甚名谁，是哪家的姑娘。”她转向项庭真，又道，“前不久项三姑娘可是曾向外间打听，有没有一位夫人丢了这卷须簪的？我听闻消息，便猜想救我的该是这家的姑娘了，直待多番打听，我才敢确定必是项家的六姑娘无疑。”
项庭真有点始料未及，目光落在项庭秀脸上，只见六妹妹此时正含羞带怯地垂着头，看不清端倪。她心下存疑，面上只不好露出来，遂客气笑道：“听孔夫人这般说来，那般贵重的云脚珍珠卷须簪竟是夫人赠给我家六妹妹的？原来，我六妹妹曾经有此义举？我从来没听妹妹提起，直到今日方得知此事，真可谓后知后觉，没的让夫人见笑了。”
项庭秀眉心一跳，忙抬头对姐姐道：“当日我没有如实告知，全因生怕姐姐怪罪我在外多生事端。孔夫人毕竟是内廷官员的内眷，我不知如何拿捏分寸，便只好压下不提。”
孔夫人微笑道：“我瞧着六姑娘性子极为温顺，因一时顾忌不敢如实相告也是有的，三姑娘你千万不要因此怪罪她，否则，本夫人真是不该寻上门来，原想报恩，却生生连累六姑娘遭责了。”
项庭真听她们话已至此，便也不再往下追问。
孔夫人道：“那卷须簪原是我送给六姑娘以作答谢的，既然现下簪子在三姑娘手中，那便劳烦姑娘把簪子取来，好让我亲手为六姑娘戴上罢。”
项庭真略略迟疑了一下，方亲自返回房中将那云脚珍珠卷须簪取了来，交到了孔氏手里。
孔夫人把项庭秀拉到跟前，把那枚簪子小心地插进她的发髻中，含笑道：“六姑娘戴上了这簪子，便是本夫人的忘年之交了，来日本夫人必会在家中设下宴席，邀请六姑娘前往，自此六姑娘便是我袁府的上宾。”
如此一番话，听在项庭真和庄氏耳里，等同昭告，昭告项庭秀自此不再是全无根基的卑微庶女，昭告项庭秀以后的身份地位，不再如以往。
项庭秀满面惶恐，不安道：“夫人言重了，庭秀万万不配……”
“你配得上。”孔夫人笑着道，语气中有不容置疑的坚定。
庄氏别具深意地看向项庭真，笑道：“真真是意想不到，想六姑娘平日在府里最是安静内敛，原来在外头竟有这般的际遇，又是那样的善仁心肠，真教咱们刮目相看。”
项庭真不是不明白庄氏的意下所指，当下只是维持着得体的微笑，目光落在项庭秀发髻上的卷须簪子上，沉默不语。
待孔夫人离去后，庄氏冷笑着站起身来，缓步往厅堂门外走，一边讥诮道：“后知后觉倒并不可怕，最可怕的，还是不知不觉。还有多少心思藏着掖着，只有自个儿才最为分明了。”
项庭真冷眼看着庄氏远去，方转头望向项庭秀。项庭秀心惊胆战的，小心翼翼道：“姐姐，你相信我，我真的无意瞒你，孔夫人之事……我真的……我当初不讲，只是不想你多心，我不晓得她竟会寻上门来。”
项庭真只是平静着神色，淡淡道：“你救了孔夫人，她上门致谢，原是好事。你没有错。”
项庭秀眸子里满是惴惴不安，一时无言以对。
这一日里，项庭真便没有让六妹妹过来陪自己做绣活，独自在屋子里绣着荷包，不知为何，总觉得心绪不宁，好好的一幅木芙蓉，几处都绣坏了。她索性放一放，行出屋外去透透气。来到前院，看到那木芙蓉迎风招展，分外美丽，她怔怔凝视，出神片刻后，回头唤身后的元香道：“你过来，仔细听着，你这就出府去，替我去问清个究竟。”
元香道：“姑娘只管告诉奴婢该上哪儿，奴婢马上就去。”
项庭真心下犹疑着，须臾，才想开口说出“翰林院庶吉士汪家”，忽见前方大门进来数人，为首的正是项庭沛，只见她手捧着一个长形的物事，用深黑的布帛遮蔽，并不知是何物。身后那跟随的正是白福家的和几个掌事的媳妇。她们匆匆过去，前往的方向正是项家祖祠。


 第六十八章 灵牌

项庭真满腹疑虑，上前去扬停了一个小厮，问道：“大姑娘这是所为何事？”
那小厮打了个千儿，回道：“回三姑娘，老爷和大姑娘今日要替先安姨娘立牌位，这不，吉时快到了，奴才先过去听候差遣。”
项庭真闻言，一下愣住了。想母亲生前不惜与父亲反目，不允安氏的灵位入供项家祖祠，父亲本已作罢。不曾想眼下母亲尸骨未寒，父亲和庭沛竟要替安氏立牌位，这分明是对母亲的大不敬。
思及此，她心下怒不可遏，遂疾步往祠堂而去。
到得祠堂，一眼看到项景天负手站在堂中，项庭沛则跪在蒲团上，双手合十，边上族中司礼的老者正要将灵牌置放在供桌上。项庭真见状急急奔了进来，高声道：“住手！”
众人闻声，讶异地回过头来，目光齐刷刷地落在了项庭真身上。
她三步并作两步地走到司礼者身旁，一把夺过灵牌，道：“为妾者，进门时需得元配首肯，方算是名正言顺。我娘生前并不允许安氏进门，爹爹，此事你是知道的。”
项景天面上一沉，低喝道：“放肆！项家列祖列宗面前，你休得无礼！把灵牌放下！”
项庭真不是不知此举实在有失分寸，但是父亲要为安氏立牌位已是势在必行，眼下她可以为母亲做的事已是太少，倘若再不能在安氏立牌位一事上尊重母亲意愿，她于心难安。一时立定了念头，倒是无畏无惧，只迎着父亲严厉的目光，道：“正是在项家列祖列宗面前，女儿才敢为娘说一句公道话，娘生前坚拒安氏入门，必定有她的道理，求爹爹三思！”
项庭沛缓缓站起身，哀然道：“妹妹，太太为何坚拒我娘进门，难道你不是心知肚明么？爹爹如今让我娘灵牌入供祠堂，本的是慈悲之心，他不忍我娘孤魂飘零，方给予一个安身立命之所。妹妹何必要跟一个不在世的人过不去呢？”
项庭真冷冷盯着她，道：“当年的是是非非，我无从可考，我只知遵从我娘的心意。”她顿一顿，鄙薄道，“当日姐姐你一副明理模样，前来告知你放弃替安氏立牌位，口口声声只说为了顾全大局，怎的到了如今，却又求爹爹大发慈悲了？原来从一开始，姐姐便是心口不一。”
项庭沛一副泫然欲泣的样子，眼含委屈地望向项景天。项景天低咳了一声，道：“为沛儿的娘立牌位，是我的主意，与沛儿无关，你休得在此无理取闹。”
项庭真手里紧紧抓着那灵牌，压下了心头的怨怒，语带恳切道：“爹，女儿知道不该在此失了礼数，可是，现下母亲的七七之期才过，便要替安氏立牌位，此事难道不是有失规矩么？爹爹一向注重名声，此事若是传出去，不知外头的人会怎么揣测，爹爹千万要慎重啊！”
项庭沛走到她跟前，道：“不管怎样，请妹妹把先母的灵牌归还，莫要扰了先人的清静。”
项庭真看向她，从她眼眸中捕捉到一丝嘲讽的得色，才想要递出去的手不觉又往回收起，冷声道：“爹爹没有答应我将此事延缓，我便不能把灵牌归还。”
项庭沛面带悲愤，凄然道：“妹妹一向通情达理，为何如今偏生要为难姐姐？莫不是怪姐姐在爹爹跟前说了实话，揭穿了你和太太的诡计，所以妹妹心存怨怼，才在此时不依不饶？”
项庭真才想反驳，项景天便变了脸色，含怒道：“庭真，够了！此事我已经决定，你若再蛮不讲理，休怪为父责罚你！”
他话音刚落，只听祠堂外传来一阵急促的脚步声，有人义无反顾地冲了进来道：“老爷，姐姐只是一时情切，求老爷莫要怪罪姐姐！”
随着阵阵凉风拂动，项庭秀扑到项景天跟前，重重跪在他脚下道：“老爷，姐姐此为全是因着一片孝心，求您看在姐姐日夜为先太太伤怀的份上，体谅姐姐的这一点苦心罢！”
项景天蹙眉看着她道：“你怎么来了？”
项庭秀跪伏在地上，道：“女儿听闻老爷和大姐姐今日要替安姨娘上灵位，心知三姐姐心系先太太，必会前来阻止，女儿担心三姐姐，便悄悄跟了过来。老爷，女儿斗胆说句您不爱听的话，女儿以为，三姐姐的话未尝没有道理。”
项庭真看着骤然挺身而出的项庭秀，惊讶不已。
项景天板着脸道：“此处是祖宗祠堂，非得我允许，你不可进来，这立牌位之事更与你无关，你马上给我出去！”
项庭秀惊得整个儿抖了一抖，鼓足了勇气道：“女儿自知不配进入祠堂，唯是自知不配，所以才该有自知之明，不是我的，不能去要，不合时宜的，不可去做。女儿愚钝，只晓得道理显浅如斯，大姐姐是个明白人，应该比妹妹更要明白事理才是。”
项庭沛叹了一叹，道：“罢了，罢了，女儿亦不想让爹爹为难，此事还是就此作罢了。左右我娘当年受足了苦头，直至去世亦是死不瞑目，这些年无主无依，恐怕我娘已经习惯了，原也不在乎这灵牌立还是不立。”言至此处，她止不住两眼湿润，“只怪我这个当女儿的无能为力，不能为娘争得一席安身立命之所。”
项景天听闻此节，心头一痛，遂沉下了气来，转头对赖孝荣下令道：“你去，把三姑娘手里的灵牌给取回来！”
项庭真下意识地往后退去，项庭秀慌忙起身挡在了三姐姐跟前，一迭声道：“求老爷听从姐姐的劝告，至少把此事稍缓一缓，求老爷不要一意孤行！”
赖孝荣得了大老爷的吩咐，因瞧项庭秀是个不受宠的庶姑娘，便也不对她手下留情，让几个婆子上来用力将她揪开。项庭秀吃痛地哀叫出声，那几个婆子也不管不顾，只一意将她拖向一旁。
项庭真心下暗自震动，忙上前道：“住手！你们放开她！”


 第六十九章 叵测

项庭秀忍着痛楚，戚戚然道：“老爷，三姐姐只是想为先太太尽心，三姐姐只是不想先太太泉下有知，不得安心！即便您不愿听三姐姐的话，也求您明白三姐姐的用心良苦！”
项景天冷硬着神色，道：“你给我住口！今日任凭是谁，都不能阻止我替安姨娘立牌位！你们休得在此纠缠不放！”
项庭秀还想再说，项庭真目内泛起一抹凄怆之意，缓步越过众人走到供桌旁，一手将灵牌置于上头，道：“老爷执意如此，便是绝了对娘的情分了。既然没有了情分，我是不必再纠缠不放了。”
项景天听她改口称自己为老爷，却是极尽疏远之意，心底纵然有不安，很快便被对安氏的愧怜之情压了下去。他当即对司礼倌道：“吉时将过，一切礼数从简罢。”
项庭真闭一闭眼睛，转身快步走出了祠堂。
一路头也不回，直走到了后院深处，隐隐觉得脚下酸痛了，她方缓缓停下了脚步。猛地想起庭秀，忙回过头来，却见六妹妹正气喘吁吁地跟在她的后头，因是追得太急，那发髻微篷，一头一脸的都是汗。
项庭真不禁苦笑，往回走到她跟前，道：“你何苦来哉，原与你毫不相干，何必强自出头与老爷针锋相对？对你半点好处都没有。”
项庭秀擦一擦额上的汗珠，道：“先太太走了，姐姐在府里难免孤独，我这个做妹妹的，从前得过姐姐的恩，眼下虽帮不上大忙，却也是尽心的时候了。”她怯怯道，“妹妹人微言轻，劝不住老爷，妹妹真是百无一用。”
项庭真心头一软，道：“你有这份心，已是极为难得。今日之事，老爷铁了心，已非你我之力可以扭转。”她低低一叹，“罢了，只是再看清了一些，原来所谓父女亲情，不过如此。”
项庭秀默默片刻，方道：“正是深知世情薄，人情淡，所以妹妹才会存了一点心思，想往外寻求助力。只是结识孔夫人，实属意外，当日没有马上告诉姐姐，是妹妹的不是，求姐姐原谅。”
项庭真握了握妹妹的手，温和道：“你为自己打算，原是人之常情，细想也是在情理之中，没什么可怪罪的。只是日后若再得遇贵人，记得告知自己的姓名出身，莫让人小瞧了去。”
项庭秀不觉泛起了一抹笑意，连连点头称是。
姐妹二人结伴返回至恰芳院中，项庭秀自回房里去了，项庭真进了内屋，元香便过来小声问道：“姑娘，才刚您吩咐奴婢出府打听消息，可定下了前往何处？”
项庭真坐下来，揉一揉隐隐作痛的额头，垂眸思忖了一会儿，方摆手道：“罢了，原也不是什么了不得的大事，由她去。你也不必前去打听了，此事日后不必再提。”
“是，奴婢晓得了。”
项庭真觉得浑身有点虚虚软软地难受，便命元香为自己沏了醒神的茶水来，不再多言其他。
这边项庭沛亲眼目睹亲娘的牌位入供了项家祖祠后，心头的大石方妥妥地落了下来。把父亲送走后，她并没有马上返回留菁阁，而是折身前往庄氏的芳靖院。
跨进拱月门，便有掌事妈妈前来为她引路。进得庄氏所在的内厅之中，唯见庄氏正盘膝坐在矮板榻上，跟前一个小丫鬟正举着小靶镜，另一个小丫鬟用银簪子从白玉盒子里挑出一点胭脂，对着镜子替庄氏细细抹匀脸颊。
项庭沛朝她行过礼，便在福寿仙梨木桌边坐下，立时有小丫鬟端了洞庭碧螺春上来。项庭沛闻着馥郁的茶香，笑道：“每次来二太太这里，都会有好茶款待，沛儿当真是有福气。”
庄氏对镜端详着胭脂的颜色，将身边的下人全数屏退了，方道：“要说这算是赏你的礼，可是又忒轻了些，要不你自个儿说罢，想要什么谢礼？”
项庭沛仍旧微笑道：“最该谢的，难道不是二太太自己么？当日沛儿跟随义兄前往城郊庄院当差，沛儿认出老爷，无奈却不敢相认，辗转之下便冒昧前来求二太太，幸得二太太不曾嫌弃，万般信任沛儿，还让沛儿留在您身边伺候，不必干那些粗重的活儿。要不是二太太睿智，沛儿就是使出十分的力，也是不能一击即中啊。”
庄氏看了她一眼，满意一笑，“你这丫头聪明伶俐，我自是物尽其用。我帮你认祖归宗，你助我重返项府，各得其所罢了。只是论说功劳，你花费的心思倒是更多一些，要说那些个布局算计，全是你的筹谋，先是让真丫头信任你，再诱使她自乱阵脚，让老爷思疑之前云杨中毒一事别有内情，我方得以顺利扳回一局。”
项庭沛好整以暇地啜了一口香茶，含笑道：“难得太太把沛儿的辛劳记挂于心，倒不枉沛儿一心向着太太了。庭真心细如尘，要骗过她可不容易，我在她身边的那些日子，每天都是提心吊胆，如履薄冰，一步也不敢错啊！只是最终大功告成，成全了二太太的心愿，这些苦便算是没有白受了。”
庄氏想了一想，道：“我晓得，柳梦喜之事是你一手安排，意在削弱沈氏的心气，分化她和老爷之间的感情，只是有一宗儿……”她犹犹疑疑地看向项庭沛，“玉瑶滑胎一事，究竟与你有没有关系？”
项庭沛将紫砂小茶盅搁在了桌上，垂着眼帘道：“当日在庄院，沛儿前来投靠二太太之时，便答应过您无论使出什么法子，付出多大的代价，都会助太太成就大事。太太自个儿也说了，只要能把沈氏扳倒，一切全凭我的主意行事，太太只管在背后推波助澜便可。”
庄氏一把将小靶镜撂下，目内微微带上一抹惊怒：“你只管老实告诉我，是不是你在玉瑶的膳食中下药，致使玉瑶滑胎？”
项庭沛施施然站起身来，敛一敛月白色浅碎花暗纹的衣襟，面容上并无波澜：“柳梦喜一事过后，太太曾问我，老爷对沈氏的感情虽然大不如前，但沈氏尚身居正室名分，还有庭真在旁相助，难保日后不能扭转局面，可是还要下一把狠手，方能无后顾之忧？沛儿一心想要替太太分忧，自然是歇尽所能。”她眼眸内含着一丝清冷，“在行事之前，沛儿曾对太太说过，只消一着，便能将沈氏彻底打垮，但在事成前，太太不能过问沛儿如何筹谋，在事成后，太太亦不可秋后算帐。未知太太可是言而有信之人？”


 第七十章 病心

庄氏心里不觉泛起一阵疑忌，冷眼瞪着项庭沛，片刻，方道：“那是我的亲孙儿。”
项庭沛低头拂一拂素绣蔷薇花纹的窄袖，气定神闲道：“一个来不及出生的亲孙儿，换来侍郎府当家主母之位，来日甚至有可能是正室之位，难道不是十分值当么？”
庄氏微微一震，只冷冷横了她一眼，不再说话。
项庭沛浅浅地笑着道：“有得必有失，我以为二太太早该明白这个理。在沛儿看来，只要太太大权在握，名分既定，大嫂尚且年轻，太太又是个有福气的，来日想要几个亲孙子都不会成问题，可是如此？”
庄氏压一压心头不快，道：“无论如何，日后你有何打算，都必须要如实告知我。”
项庭沛微笑道：“二太太大可不必担心，从沛儿投靠您的那一日开始，便认定了太太是沛儿的再生之母，在沛儿眼里，太太便是母亲。试问，女儿替母亲出头，不是理所当然么？只要女儿一心向着母亲，说的话，行的事，都是对母亲有利的，还有什么比这个更为妥当呢？”
庄氏听出她的话中之意，皱眉道：“你言下所指……”
“太太才刚不是问沛儿，想要什么谢礼么？”项庭沛笑道，“那些个金玉银宝的，沛儿都用不着，沛儿最想要的，还是能有太太这样慈爱端方的母亲。”
庄氏略觉意外，“你想要记名在我名下？”
项庭沛点了点头：“只不过沛儿并不着急，一切只等太太成为名正言顺的侍郎夫人之后，再把沛儿之名记在太太名下，便是最好的报答了。”
庄氏不觉别有思虑，只犹豫着没有马上答应。
项庭沛早有预料，嘴角含着一缕意味深长的笑意，“话说回来，女儿所做的一切，与母亲那是半点也脱不了干系呢，有句话说得好，一荣俱荣，一损俱损。说到底，虽然沈氏去世了，但庭真还在，她背后还有晋王这样的靠山，来日之事，谁能预料呢？女儿只不过是想在母亲用得着的时候，及时出一把力罢了。”
庄氏心下明白，沉一沉气，方道：“如此言定，老爷扶正我之日，便是为你记名之时。”
项庭沛面上的笑意蔓进了眼角眉梢间，盈盈福身道：“多谢太太成全。”
那一日从祠堂里回来后，项庭真便病倒了。所谓病来如山倒，她连坐起来喝一口茶水的力气也没有，只是昏昏沉沉地软躺在床榻上。
迷迷糊糊中，只感觉自己的四肢百骸犹如泡在冰寒彻骨的冷水中，即便元香和项庭秀二人已经为她盖上了厚实的衾褥，她还是得不到半点温暖，浑身发颤不止。然而她的身体却是滚烫的，项庭秀摸着她的额头，惊得满脸慌怔，急急唤道：“元香，姑娘不好了，快去请大夫！”
元香待要去时，项庭真浑浑沌沌的头脑间莫名地升起了一念，下意识地伸出虚软无力的手，轻轻地抓住了项庭秀的手腕，双唇微动：“不……”
项庭秀连忙俯下身子，凑近姐姐的脸庞，“姐姐，你可是有话要说？”
项庭真弱声道：“不要……请大夫，去找二爷，找二爷请闻公子……”
项庭秀听得真切了，也不敢多问究竟，忙不迭吩咐元香依言照办。
过不多时，项云杨和闻意远二人匆匆赶来。闻意远进得内屋，细细向项庭秀问明了病情，已是心中有数，又上前去隔了帕子感觉项庭真的体温，因是男女之别也听不成心肺，只是看她满脸潮红，倒是无咳无喘，除了发热乏力，并无别的症状，心里便晓得这只是普通高热而已，并非大病。他当即放下了心来，便对项庭秀道：“劳烦六姑娘命人送来温水一盆，西洋毛巾一条，再让三姑娘的贴身侍女用毛巾替姑娘擦浴，直待三姑娘身上不再发烫，病情方算是好转了。”他顿一顿，又道，“还有这盖在三姑娘身上的被子，赶紧拿开，这一捂着，三姑娘身上更是难好了。”
项庭秀何曾见识过这些，一时只是愣愣怔怔的，不知如何反应。还是项云杨在屋门外高声道：“元香，快依闻公子的话去准备温水和毛巾。”
项庭真半梦半醒地躺着，依稀听得闻意远的声音，仿佛是梦中一般，带着安定人心的笃定与沉稳，让她迷乱不安的心神得以持静下来。
待温水送来后，项庭秀也不假手于人，亲自拿毛巾替项庭真擦浴，也不管自己双手酸软难受，只依着闻意远在外头的指点，一遍又一遍地湿了毛巾，用力拧干，再往姐姐身上擦去，如此反反复复，她腰身都僵硬发直了，才感觉到姐姐身上不再滚烫。
闻意远再度隔着巾帕摸了摸项庭真的额头，松了口气道：“终于退热了。”
项庭真出了一身子的汗，感觉身上舒服多了，意识慢慢地清醒起来，睁开眼睛的时候，第一个映入眼帘的便是那张嘴角含笑的俊脸，那双微微带着戏谑的眼眸，总是这样游戏人间般的潇洒，让她在难关面前举重若轻。她心怀感激，哑声道：“又是公子救了我，我又欠你了。”
闻意远摸着下巴笑道：“可不是么，你又欠我了，你还得了几次？”
项庭真笑了一下，想要起来，项庭秀赶紧上前来扶，没想两手发麻得厉害，止不住呻吟了一声。元香见状连忙过来将项庭真扶起，一边道：“原该是奴婢替姑娘擦身子，没想到六姑娘却不让奴婢动手，这大半日的都是六姑娘亲自替姑娘擦浴，当真是辛苦。”
项庭真心头一暖，紧紧握住了妹妹的手，热泪盈眶：“好秀儿，我的好妹妹，难得你这份心意。”
项庭秀柔柔一笑，道：“姐姐抱恙，忧心的是妹妹，只要姐姐安好，妹妹再苦也是值得的。”
随后，因项庭真暂且无碍，劳累至极的项庭秀便自回屋子去歇息。项云杨向来是闲云野鹤，也不愿在妹妹院子里久留。项庭真有心想出外头透透气，便与闻意远二人来到前院的凉亭里，双双在丛山云石圆桌旁落座。


 第七十一章 牛鬼蛇神

闻意远笑道：“姑娘病得突然，怎的会想到闻某，而不去把贵府里的名医请来？”
项庭真由着元香替自己披上披风，瞧了他一眼，道：“我也不知为何，听到六妹妹说要请大夫的时候，突然想起你说的……什么未经考证的草药，什么不明功效，更是不明毒性。心里似乎有点害怕，也没多想，便让她们去把你请来了。”
闻意远一副乐呵呵的模样：“看来闻某当初的坚持还是奏效的，最起码救下了你和云杨兄妹俩。”
项庭真就是看不得他这自鸣得意的样子，笑嗔道：“说穿了，你那还是歪门邪道，离经叛道，一时的奏效，却也是难成气候。”她停一停，又道，“除了我和二哥哥，还有谁会相信你？”
闻意远也不在意，摇头道：“你们俩相信我便好，我要旁人相信我做什么。”他低低一笑，“在我看来，歪门邪道也好，离经叛道也罢，都比人面兽心来得上道。”
项庭真不觉心念一动，别有触动地看向他：“人面兽心？”
闻意远取出腰间折扇，利落地展开扇页，挡下嘴唇轻声道：“休怪我满嘴胡言，贵府这上下人等，若非有一张照妖镜，还真看不出来谁是人谁是鬼，满屋子的牛鬼蛇神。”
项庭真若有所思，喃喃道：“牛鬼蛇神？”
闻意远摇一摇扇子，掩下目中的担忧，“若是姑娘不能有一双慧目，恐怕这日后吃苦的时候要多了。”
项庭真茫茫然道：“我能有么？”
他叹息：“看造化吧。”
她转眸看向他，语气中带上了十分的恳切：“旁观者清，公子不妨直接告诉我，谁是人，谁是鬼。”
闻意远转过脸来回视她，“姑娘也算是历经了生关死劫，恐怕不必闻某多言，也该心知肚明了。”
深秋的风飒飒地凉入心扉，项庭真狠狠地打了个寒战，有潜藏已久的灰败与凄冷无声地蔓延于胸臆间，她敛一敛披风，道：“纵然心知肚明，可庭真也是无能为力。回想起当初娘曾说过狠话，只要她一天在世，便不能允那安氏的灵牌入供项家祖祠。万万料不到，竟是一语成谶。如今爹爹执意而为，我竟是半点办法也无，只是眼睁睁看着始作俑者得偿所愿。”她苦笑出声，“既是如此，知道与不知道，又有何分别呢？”
闻意远将扇子折起，道：“姑娘何必长他人志气灭自己威风？这可不是闻某认识的那个三姑娘。”
项庭真面容上蒙上了一层浓重的阴翳：“若不是过去我太自以为是，便不会在哥哥中毒一事上落了把柄给旁人，害得母亲全无翻身之机。我不敢，我不敢再相信自己，我怕我一步错，便是满盘皆输。”
闻意远心里有万般的怜惜，面上只不露出半点，正一正脸色道：“姑娘不敢争，不想争，却是给了有心人可乘之机。姑娘不妨想想，先沈夫人去世，谁有可能是最大的受益者？”
项庭真也想到了，柳眉一蹙，含恨道：“我娘不在了，庄氏便有了扶正的机会，我爹已经绝了对我娘的情分，想必也不会有所顾念。这一切，庄氏分明便是坐收渔人之利！”
闻意远点了点头：“你在明处，她在暗处，你会输，也是非战之罪。只是人在是非当中，恐怕是避无可避，姑娘还是该及早筹谋应对之法，即便不主动出击，也得有所防备，免遭不测。”
项庭真只觉满心沮丧，止不住哀哀叹息：“若非我当初一叶障目，亦不会惨遭暗算。”
“罢了，还提当初做什么，这世上可没有后悔药。”闻意远微觉不忍，又道，“吃一堑，长一智，姑娘还是看好日后的路为上。”
项庭真敛下心胸中的沉痛，强打起精神道：“你说的是，沉缅过去有何用？既然不能回头，那便勇往直前罢。”
闻意远留心她的神色，知她的心绪仍是沉浸在挫败的伤痛之中，心气已是大不如前，不由暗自忧心，却知不可操之过急，遂转了话锋道：“不知姑娘可曾听闻，当今皇上龙体违和，病情虽是讳莫如深，然而三王夺嫡，已在朝中牵起轩然大波，眼下真可谓是局势动荡，将来会是谁人的天下，当真是不甚明朗。”
项庭真闻言不觉大惊，回想起前儿与言溥博见面的情状，却是不曾发现有何端倪，也没听他提起半句与夺嫡有关的言语，一时怔怔道：“发生这样大的事，怎么没听他透露半句？”
闻意远略思虑了一下，看向她道：“指不定王爷是不想你为他担心，这么说来，我还是不要多说为妙。”
项庭真急忙道：“旁的事倒罢了，这样事关重大的变卦，你可不能瞒我。”
闻意远沉吟了片刻，方缓声道：“先前人人都道晋王最得圣心，可在月前皇上却又透露出立长之意。皇后膝下的皇长子魏王虽非皇后所出，却是皇后同族堂妹舒妃之子，自舒妃殁后，皇后便将魏王视作亲儿般抚养，可谓母子同心。皇后的宠遇虽然比不得皇贵妃和雅贵妃，却是皇上为王时的正妃，母家在皇上登基大业上劳苦功高，又与皇上有同甘共苦多年的情分在，皇上自是待皇后非同旁人。在这立储一事上，皇后表面上是谨守后宫不干政的礼德，背后究竟有没有出力，眼下是众说纷纭。有的说魏王自皇上病重后一直沉稳如常，并没有存了要夺嫡的心思；又有说魏王正在养精蓄锐，暗里集结了群臣势力，意图在关键时刻上疏皇上，立魏王为太子。”
项庭真听着，心下紧张不已，追问道：“那么晋王呢？晋王可是有意与魏王一争高下？”
“晋王本是朝臣看好的皇子，如今形势急转，自从皇上立长之意传出后，朝中观望的人便占了多数。”闻意远停一停，又道，“不知你可还记得上回来寻云杨算卦的方仲？他如今已经是晋王麾下的头等谋士，我从他那儿听闻，晋王如今虽然一如既往钻营公务，以求可以政绩服人，可心内早已是稳不住了，就在闻知立长的消息后，晋王便把自己关在屋里，日以继夜地翻阅兵书，如此不眠不休三天三夜，最后从屋里出来，头一句话便是：父皇教诲，勤有功，戏无益，戒之哉，宜勉力。可想而知，他有多看重皇上的心意，如今面临变卦，他必是急在心头的。”


 第七十二章 药膳

项庭真不觉为晋王感到心疼，使劲揪着披风的绦带，不安道：“急在心头那也是人之常情，晋王勤于政务，原是个好王爷，当今皇上英明，必定能把皇子的勤勉看在眼里，必定能晓得谁才有资格继承江山大统。”
闻意远却长长地叹息了一口气，轻轻摇头道：“事实远非如此简单，才刚说了宠遇，这皇贵妃原是宠冠六宫的主儿，可近日不知怎的，竟传出来她侍疾不周，害得皇上病情加重，即日被皇上降了位份，如今已非皇贵妃之尊，只屈居妃位罢了。”
项庭真心头一紧，讶然道：“竟出了这样的事？在这个风声鹤唳的时候，皇贵妃被降了位份？这当中可是另有内情？”
闻意远道：“可不就是另有内情么，听方仲所言，皇贵妃那日到御前侍疾，许是在言语中捎带着提了一句，晋王在地方上深得民心，皇上便大怒了，当即把皇贵妃手里的药汤都给洒了，还怒斥了皇贵妃，当即便传旨六宫，降皇贵妃为妃。”他再度使劲摇头，“皇上这一意无非是要向外透露，他不会立晋王为太子，晋王这回可是名符其实的大热倒灶啊！”
项庭真只觉惴然，脑子里的念头止不住急转，忽而想到了一层，只犹豫着道：“这些朝堂上的风云变幻，爹爹自然是不会向我提及，只是……只是不知你可曾听闻，爹爹对待晋王一事上，可有说法？”
闻意远已然明白她心中忧虑，心里纵然有点不好受，却还是温言安抚道：“项大人是个精于审时度势之人，眼下时局未稳，万般皆有可能，想必项大人不会贸然表明立场，姑娘你也不必太过担心。”
她心内阴云未曾散去，眼前的路似乎错综复杂，怎么也理不清头绪来，只是隐隐地察觉到内心深处有一股急切，急切于言溥博的安好与否，急切于他与她之间那未挑明的婚盟，不知会否因时局的动荡而改变。越往深想，她的心便越是慌乱，直教她无以安生。
闻意远瞧着她这副忧心忡忡的模样，不觉有些后悔，遂道：“原是不知是福，早知你做不到置身事外，我本不该如实道来。”
项庭真抿一抿唇，道：“但凡与他有关的事，我都想知道，我都关心，不管是好是坏，我不想是被蒙在鼓里的那一个。”
闻意远顿时默然无声，片刻，方起来告辞：“闻某今日话是太多了，姑娘也没给赏个茶水，这会子口干舌燥，还是先行回去了。”
项庭真知他有心想要博自己一笑，却是无甚心思，只招手让远远候在凉亭外的元香进来，吩咐她送闻意远出府去。
闻意远往前走了没几步，一时放心不下回头看她，只见她仍旧坐在原处出神，心里不由揪了一揪，眼下只是无法，唯得无奈叹息罢了。
项庭真犹自愣愣地思前想后了许久，仍旧是理不清个所以然来，好不容易舒缓过来的头脑此时又开始“突突”地作痛了，她揉一揉脑仁，正巧看到白梅和绿梅二人从屋里出来，赶紧扬手将她们唤到跟前，拉着她们在旁边坐下，一边道：“敢问两位姐姐，不知王爷平素最喜进食的为何物？口味可有何好恶？有没有什么禁忌的？劳烦两位好生指点指点。”
白梅性子活络些，当下便微笑着道：“姑娘有什么用得着咱们的，直说便是，不必这么客气。要说王爷喜欢进食的，倒也不总是几样，只是口味上偏清淡些罢了，只要是色香味俱全的，王爷都会喜欢。”
绿梅想了一想，道：“王爷对甜腻之食不甚喜爱，每次上来的甜汤点心，王爷都是浅尝辄止，后来厨娘她们便也不单做点心了。”
项庭真留心听着，一一记下了，当即便想到小厨房去吩咐下人备下吃食，项庭秀这时过来道：“三姐姐还在病中，可得小心身子，这些奔走的活儿还是让妹妹代劳罢？”
项庭真一边往前走，一边道：“我想给王爷做点秋令补身的药膳送去，可是十分讲究的，我必得亲自吩咐他们才妥当。”
项庭秀扶着她走，“既然如此，妹妹便陪你一起过去。”
项庭真朝她微微一笑，遂与她一道前往小厨房。到得那里，掌厨的刘珍家的忙迎了出来，听项庭真说了来意，便问什么菜式，项庭真才想说话，项庭秀已经开口道：“荷莲一身宝，秋藕最补人，如今正是鲜藕当季，甚是清甜，不妨以藕入汤，最是滋补养身。”
项庭真赞许地点了点头，“妹妹说的甚是，一道是鲜藕汤，再另做一碗枣儿熬的碧粳粥，还有一道酒酿清蒸鸭子，正好是荤素搭配着，清淡不腻。”
刘珍家的连声答应着，殷勤道：“要说秋令进补，还有一味是银耳炖梨子，可生津润肺，又清甜可口。”
项庭秀闻言，忙道：“王爷不爱吃那甜腻腻的，这个倒也罢了。”
项庭真怔了一怔，转脸看着妹妹，疑惑道：“妹妹怎知王爷不爱吃甜？”
项庭秀敛下眉眼间的窘迫，嗫嚅着道：“这个……妹妹只是无意中闻知……有一日，白梅和绿梅她们提起过……”
项庭真犹疑地注视着她，却也是无从揣测起，一时便没再追问下去。只自顾吩咐刘珍家的仔细烹饪，待菜式都好了，再让人来告诉她。
两个时辰后，项庭真命人将膳食放进食盒里，便更衣前往晋王府去。
到得晋王府，府中的掌事侍女将她引进了偏殿，再前去向晋王通传。项庭真在殿中等了足有半个时辰，言溥博方缓步前来。
他身上穿着一件家常的绛色暗纹长袍，头上并没有戴爵弁，满头发丝只是随意地散落在脑后，为他落寞的神色添了几分萧败寥落。
项庭真有点始料未及，意外的是他的消沉与低落，倘若他连收拾神采的兴致都没有，那内心的挫败想必是极为伤重了。她心疼不已，他蒙受如此打击，她竟后知后觉至此，她却是最后一个知道的人，当真是无能至极。


 第七十三章 花树玉池

她忙不迭立起身，胸腔中的万语千言最终只能是一句，“王爷，庭真来迟了。”
言溥博抬眼看向她，黯沉无光的脸面上勉强勾起一抹笑弧，低低道：“你没有。我还好。”
她感觉到鼻中泛酸，只强忍了几欲夺眶而出的眼泪，挤出一笑来道：“我晓得，王爷乃为惊世之才，一定能化困境为顺境。来日功成，回想起今朝，便是苦尽甘来的福慧之根。”
他闻言，面上的阴云始有几分消散，和声道：“庭真妹妹方是真正的福慧双修，若本王真能如妹妹贵言，便是本王的福气了。”
项庭真温婉而笑，唇边梨涡轻浅：“庭真也曾经历起始维艰的困苦，如今身处逆境，便更能明白王爷身受之苦楚。然庭真在绝境之时，曾有人告知庭真，只是一场噩梦，不要紧。这句话，我便送给王爷，这一切都如幻梦，终会梦醒。只待王爷心志清明，尽力为之，便是不负皇天了。”
言溥博眸中微微漾起皓皓光辉，“庭真妹妹言之有理，本王实不必以一时成败为忤，来日方长，谁又可料结果如何？”
她轻轻颔首，转身将海棠花式雕漆食盒打开，诱人的菜肴香气顿时扑鼻而来，她悠悠道：“前次庭真曾答应王爷，会替王爷备下秋令药膳，只是王爷府中什么好菜式没有呢，庭真这点心意不过是巧在搭配和火候罢了，未知合不合王爷口味，还请王爷赏脸给尝一尝。”
言溥博来到桌旁坐下，看着项庭真把食盒里的菜一盘接一盘地端到桌上，耳闻她娓娓道来：“藕荷鲜肉汤、酒酿清蒸鸭子、鸡炒芦蒿，这三样都是秋补的上好菜式，再佐以枣儿熬的粳米粥，清润爽口，希望能让王爷胃口大开。”她从食盒底下端出一张白玉小盘，只见莹白的盘面上以文山玉指竹笋摆成花开富贵的样式，当中以炸得鲜黄的鸡髓点缀在鲜笋盘中，尤其的雅致清透，观之悦目，让人食欲大增。她微笑道，“因听白梅和绿梅二位姑娘提点，王爷不爱吃甜腻之食，可是主食过后，若没有小点消食，怕是不妥，我便特命人做下这味鸡髓笋，香脆鲜嫩，倒是比寻常点心要下胃。”
言溥博不觉展颜而笑，道：“妹妹好心思，这些菜式倒比王府里的要精巧多了，不曾想妹妹除了琴艺了得，连膳食亦如此精通，不知妹妹还有什么本王不晓得的本事，倒让本王时时有惊喜了。”
项庭真拿起乌木镶银箸，递给他道：“是不是真的好，光看着不晓得，得尝过了才分明。”
言溥博含笑接过，才想下箸，却又放了下来，径自把那盛着藕荷鲜肉汤的成窑彩瓷小盅拿起，用银勺舀了一口喝下，赞叹道：“这藕汤甚好，鲜藕清甜可口，这汤里都是藕的鲜甜，盖过了肉的油腻，真真是火候了得。”
项庭真听他说起“鲜藕清甜”，心念不觉一动，仿佛谁人口中也曾提及鲜藕清甜，细细回忆一番，才想起那是六妹妹庭秀所言。当下只觉恰巧，一时未及多想，只笑着应道：“因是晓得王爷偏喜清淡，便着意吩咐厨娘把那汤撇清，这样方不失了藕汤的鲜甜。”
言溥博笑着点头，便又尝了另外的几道小菜，均是赞叹连连，一时心情大好，俊脸上神采奕奕，再不如项庭真初到之时的那般阴郁沉重。
项庭真笑颜温柔地注视着他，方才放下心来。
待得他用膳完毕，项庭真心知不便久留，才想起来告辞，他却先行站了起来，道：“本王在月前狩猎之时，意外发现一处花树玉池，那儿奇花异草遍种，直如人间仙境，不知庭真妹妹现下可是愿意陪同本王前往？”
项庭真听他所言，难掩好奇之意，忙答应道：“有此等美妙之处？庭真自然是要前去见识一番的。”
言溥博但笑不言，当下便命人备下马匹，又取来玉屏箫，便与项庭真二人来至府外。他身姿矫健一跃上马，朝她伸出手来，朗声道：“那花树玉池便在三十里之外，策马前行，倒是自由自在，妹妹若是无畏，便与本王共乘一骑可好？”
项庭真脸上一红，稍稍犹豫了一下，方将手放入他的掌心中，由着他把自己拉上了马背。他手心的温热若有似无地萦绕在她的指尖肌理之间，经久未散。
她坐在他前方，他一手牵着缰绳，整个身躯以保护的姿势在她身后，待她稳坐后，在她耳畔轻声道了一句：“起行了。”便策马往前而去。
迎面是清凉如水的轻风，悠悠拂拂地吹起她披散在脑后的青丝，那鬓发旁的白玉镶银的蝴蝶压发垂下几缕银丝流苏，亦随风漱漱地轻打在她的脸颊旁，凉凉的、酥酥的，如是她此时的心旌神摇，教她情不自禁地羞红了玉面，慌乱了神绪。
他兴许是感觉到了她的不安，一边收了收缰绳，一边小声安抚她道：“不用怕，马上就要到了。”
她压了压心底的娇羞，强作镇定道：“我不怕，王爷不必担心。”
马儿一路往前疾奔，跑进了宁静深幽的山径小路，穿过重重树林，放眼便是满山遍野的郁葱秀绿，路边娇花劲草迎风摆舞，重重密密的树冠上则是鸟鸣如歌，远处山涧瀑布如银河三千尺，蔚为壮观。尚未到达目的地，项庭真便已感觉到了此间的秀丽清奇。
渐往深处，慢慢映入眼帘的便是叹为观止的自然美景。前方垂柳成荫，绿丝绦条条悠然垂下，万条逶地轻扬，恍若碧玉成妆。这万千柳树临水而立，底下是清盈如明镜的池水，水面平静无澜，碧绿明澈地倒影着这绿树山林，远看时，仿佛是一幅生机盎然的明媚画卷。
言溥博策停了马匹，小心地扶着项庭真下了马，方笑道：“你瞧瞧，我给此处名为花树玉池，可是甚为贴切？”
项庭真欣赏着眼前美景，叹道：“真真是个人间仙境，便是天宫瑶池，也不过如此罢。”
脚下是不知名的奇花异草，十分张娇艳美好，幽香四溢，荡涤心神。柳树旁更有花树百株，时令的花朵灿然盛放，益显挺拔俊秀，此时风过云动，林中柳绿花红迎风招展，恍如是万千少女的绮丽玉面，观之心旷神怡。
言溥博取下腰间的玉屏箫，踏着遍地的如茵绿草，绕过玉池一圈，走到如幔如帐的柳树后，顿时隐去了他的身影。
项庭真看不见他，不由着急：“王爷，你上哪儿去？”


 第七十四章 缘尽于此？

他的声音自杨柳间朗朗传来，越过波平如镜的玉池，犹显清越：“你仍站在原处，听听我在这儿吹奏的箫声，可与往日不同？”
项庭真方定下心来，依他所言一动没动，只凝神等待着。
那玉屏箫的音色本就分外圆润明亮，此地空旷无垠，伴着轻风树音，更显纯正浓醇。项庭真沉醉其中，索性闭上双眼，静心聆听箫音佳韵。这时这刻，唯觉细微的风动缠绕于身，月白色的轻绸齐胸襦裙随风轻扬，有如谪仙般轻盈出尘。
他的箫音隽永幽远，如泣如诉，似有万千情愫，动人心肠。她止不住和着音韵低吟浅唱：
东风夜放花千树，更吹落星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
一曲将尽，他缓缓收了萧音，只剩下余韵袅袅。项庭真睁开双目，凝眸眼前的醉人胜景，笑生两靥道：“在此等佳景之中，还能耳闻王爷玉箫之音，当真是人生一大乐事。”
言溥博却没有马上从重重杨柳后出来，只带着笑意道：“便权当是报答妹妹悉心准备的美味膳食罢。”
项庭真粲然一笑，曼声道：“如此看来，还是庭真的福气了，再多的美味，也比不过这里的清丽美景呢。”
他在林后笑道：“人说世外桃源难觅，依我看，这儿便是绝好的世外桃源。”他顿一顿，又道，“自从我意外获知此处后，每逢心绪不佳，便独身前来，如此静静藏身于万千杨柳之后，形如与世隔绝，便也与烦恼隔绝。静心听一听虫鸣鸟叫，倒胜似天籁，仰首放眼便是一望不到尽头的蓝天白云，始觉天大地大，我等不过是渺小如尘，心境便豁然开朗了。”
项庭真静静听着，不觉含了一缕柔婉的笑意：“倘若庭真日后有何烦心之事，也可以前来此地，效仿王爷之举，以期开阔心境。”
言溥博微笑道：“这是自然，只是曲径深幽，妹妹来时路上小心便可。”
项庭真蹲下摘取了一朵粉艳艳的花朵，来到池畔将花儿放入水中，眼看着那花朵悠悠然地飘浮在水面上，柔声道：“庭真却有个小小的不情之请，未知王爷能否答应庭真？”
他道：“你只管道来。”
她凝视着无波无澜的池面，片刻，方道：“庭真愚钝，也许并不能解决王爷的烦恼，但我虽是无能为力，却一心牵系，请王爷别要将烦心之事瞒过庭真，庭真不求能助王爷一臂之力，只求能在王爷孤独之时，能为王爷送上一碟可口的小菜，沏上一杯清香的茶水，或为王爷弹奏一曲舒心的乐韵，无论如何，尽我绵薄之力，替王爷分一点烦忧。”
他闻言，却并未马上回应，只是低头用锦帕一下一下地擦拭着玉屏箫，心下别有思虑。
她没能听到他的回答，心下不由有点不安，忙追问道：“王爷，可是庭真多虑了？难道，是你有意不想让庭真太过忧心？”
言溥博仍然是无声无息，他只自顾地将玉屏箫套进冰蚕软丝的箫套里。
项庭真不觉失落，讷讷道：“终究还是庭真冒昧了，王爷若觉不便，大可不必理会庭真之言。”
言溥博缓步从杨柳林中走出来，面上带着淡淡而温暖的神情，和声对她道：“你说的是，我没有马上告诉你，就是怕你会担惊受怕。如今时局未稳，朝堂中人人自危，包括令尊……本来，在这个时候，你不该来找我，我也不应该见你。为慎重起见，更为了保护项家，往后，我们还是该少些会面，直待大局定下，一切再从长计议方为妥当。”
项庭真听得他所言，整颗心顿时如置霏霏雨霜之中，一下寒凉无比。她怔忡片刻，目带苍茫地注视着他，喃喃道：“一切再从长计议？一切，一切？”
他垂下眼眸，沉声道：“正是。相信你已经闻知，我母妃如今已被贬降为妃，当日母妃尊居皇贵妃之位时，一应人事交集，如今已然不能作数。更有那精打细算之人，唯恐遭受牵连，早早便与母妃撇清关系。时至如今，还愿意与本王一脉近支接近的人，已经为数不多了。”他意味深长地抬眼看向她，“项大人审时度势，自然晓得该如何自处。”
项庭真心如坠落谷底，惊愕难禁，胸臆间充斥着满满的不可置信。然而再多的不愿与不解到得唇边，却是无以发出一言，任何的言语在此时都是那么的软弱无力，不足以支撑起她支离梦碎的失落与痛楚。
她纤纤玉立的窈窕身姿倒影在玉湖池水之上，有夹杂着秋凉的风拂过，吹皱了一池静水，涟漪一圈接一圈地四散开来，连带她的身影亦变得摇曳不稳，恍若是摇摇欲坠的一线希望，轻轻易易地便付予了东风。
良久，她方平静下心神，凝望着他道：“有的人会审时度势，有的人会静观其变，有的人是顺应天命。庭真愿做坚守如初的那一个，不管风云如何变迁，唯有一口气还在，唯有一颗心不变。”
他眉心轻轻一跳，只转首不再看她，道：“我晓得。我今日把你带到这儿，原便是想要报答你的一片心意。事到如今，我并不能给予你什么，只有这漫山遍野的美不胜收，我可以陪同你一起欣赏。”
她只觉眼眶一热，慌忙垂下如小扇般的睫毛，却已然来不及，泪珠骨碌碌地往下滚落，无从掩饰，她含泪而笑，哽声道：“多谢王爷，庭真会记住，这是弥足珍贵的一天，我不会忘记……”
他低低一叹，唯得默然而已。
返回至项府之时，项庭真失魂落魄般地提着食盒往恰芳院内走，全然没有理会一路上下人们的行礼。
项庭秀候在前厅中，一眼看到她回来，忙快步迎了出来，关切道：“姐姐去了这半日的，妹妹可担心了，不知姐姐身子可是吃得消。”说话间觑着她的神色，小心翼翼道，“姐姐可是见着王爷了？怎的气色这样差？”
项庭真并没有马上回应妹妹，只是沉郁着脸色往里走，行至梨木八仙桌旁，她把食盒重重一放，身子里力量仿佛一下子被抽离殆尽了，整个儿虚虚软软地往后打了一个踉跄，眼看就要摔倒在地，项庭秀眼疾手快地一把将她扶住，满脸的忧急失措：“姐姐当心！姐姐身子没好全便如此奔波劳累，病根儿还没除呢，赶紧坐下歇着罢！”
项庭真只觉眼前晕眩不止，头脑间沉沉昏昏，说不出的难受磨人。心头那撕裂般的翳疼迟迟不愿褪去，一下有一下无地揪着她的胸臆，分明就是无以放下，她放不下，放不下对他的寄念，放不下对他的心意。然而，夺嫡之争耗费的是他的心力，摧毁的是她一心寄望的锦绣良缘。
她就着妹妹的手跌坐在椅上，半身伏在桌沿上，戚戚然道：“王爷他眼下处在下风，皇贵妃亦受牵连，已贬降为妃，她当日之谕，恐怕是早已不能作数。我与王爷……终是前路渺茫。”
项庭秀闻言，心下一突，说不清是什么滋味儿，难掩惊异之意：“这是王爷亲口告诉姐姐的？王爷他……可是还好？姐姐前去为他尽心送药膳，他为何要伤姐姐的心？”
项庭真胸中一痛，抚着心口默然片刻，方道：“他还好，我相信他会好起来，不管结果如何，他一定能走过去。”她低低一叹，又道，“他并没有伤我的心，他只是如实相告，不让我蒙在鼓里，不让我抱着希望自欺欺人。眼下只是不晓得爹爹的心意如何，只是官场波云诡谲，恐怕亦非爹爹之力可以左右，倘若来日，爹爹为了自保而与王爷撇清关系，我与王爷，便是真真正正地缘尽于此了。”
项庭秀闻言亦觉心痛，只是她立于姐姐身后，便也不必掩饰面上流露的哀切之情，口上只安抚姐姐，同时也在心里安抚着自己：“兴许，王爷能力挽狂澜，哪怕是不能继承大统，也能全身而退。王爷之尊仍在，爹爹若是贸然否认婚约，恐怕亦是不妥。妹妹觉得，王爷不会出事的。”
项庭真的无力倚着椅背，“我何尝不是这样告诉自己？纵然是希望渺茫，可是眼下除了这般安慰自己，我已不晓得该如何是好。”她勉强支着身子往前走了数步，及至厅堂中的一尊白玉千手观音像前，双眸中泛起一抹恳切，“只祈愿，王爷可以逢凶化吉，在这场夺嫡之争中得保周全。至于我与他之间……罢了，只要他能安好，我已是心满意足。”
项庭秀茫茫然地立在姐姐后头，抿一抿唇，缓声道：“观世音菩萨大慈大悲，救苦救难，一定会保佑王爷平安渡过。姐姐的一片苦心，王爷也会晓得的。”


 第七十五章 当家之权（一）

项庭真身子不适，又伤了心神，此时已是极为虚弱，一时便不再多言，由妹妹扶着返回内屋去歇下了。
项庭秀陪着姐姐睡下后，从内屋退了出来，一路走到廊下，便见白梅从回廊拐角处转了出来，朝她扬了一扬手。她会意，快步迎上前去，与白梅二人避进了隐蔽的廊下深处，方道：“白梅姐姐，王爷可是有信儿了？”
白梅点了点头，从袖子里取出一张叠成同心方胜儿的桃花笺，递给项庭秀道：“王爷一切安好，让姑娘不必担心。”
项庭秀接过桃花笺，珍视地揣进怀中，道：“我晓得了，有劳姐姐奔忙。”
她返回房中，谨慎地把门窗都紧闭妥当了，方把那同心方胜儿小心翼翼地展开来，唯见上头的行楷洒脱如流水行云，正是言溥博的字迹。她敛一敛心神，方细看笺文，上书：青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。
她暗自默念着信中的每一个字，手指轻轻地抚过信笺。及至最后一句“一日不见，如三月兮”时，她的泪水禁不住潸然而下，滴落在信笺上，化了些许墨汁。她忙不迭拿绢子把水湿洇去，将信笺珍而重之地折起，柔声自语：“王爷，秀儿自会好好儿地保重自身。你只管放心，无论你最终得到的是怎样的结果，秀儿都会义无反顾，排除万难来到你身边，陪你一直走下去。”
至第二日清晨，项庭真醒来时已经日上三竿，天明的曙光透过湘妃竹帘子细细密密地洒落一地，映得人眼眸白蒙蒙地发花。外头听闻动静的元香连忙领了小丫鬟们进来伺候，项庭真从床榻上下来，道：“怎的不早点唤我起来？都什么时候了？”
元香一边替她穿上重纱海棠纹的浅蓝色广袖长衣，一边道：“六姑娘吩咐咱们莫要惊扰了姑娘您歇息，让您好生睡着，少些操劳，病才好得快。”
项庭真整一整下面的撒花石榴裙，道：“六妹妹就是心细，眼下我已经好多了。”
她才在黄铜雕花镜前坐下，便听后头的一个小丫鬟细声细语地嘟哝了句什么，元香脸上一沉，回头低斥道：“谁允你在这里嚼舌根了？赶紧住嘴！”
项庭真从镜里瞧见那小丫鬟满面委屈的模样，不由留了神，遂问道：“我依稀听她才刚说什么月银子的，究竟是怎么回事？”
那小丫鬟听得主子发问，赶紧上前来道：“回姑娘，奴婢们进来伺候前原便说好了，此事一定要告知姑娘，求姑娘替奴婢们作主。”
元香忙道：“姑娘身子才见好些，哪里能为你们这些事费心劳神？”
项庭真道：“无妨，且让她们道来。”
那小丫鬟愁眉苦脸道：“打从大爷接替姑娘打点月钱发放之事后，奴婢们的月例便比以往少了几百钱。没想这月更是教人捉急，昨儿芳林姐姐便过来告知奴婢们，原定初九日发的月钱，打从这个月起，得延后十日方能发放，这教奴婢们怎生是好？一时没了主意，才不得已扰了姑娘的清静，还请姑娘替奴婢们作主啊！”
项庭真闻言一惊，略一思忖，方迟疑着道：“你说昨儿来告知你们的人，是芳林？要是我没有记错，这芳林原是二太太手底下的人，怎的大爷管账，用的却是二太太的人？这当中怕是不能作准罢？”
元香犹豫了一下，低头道：“三姑娘，这些日子您静心养病，奴婢便没有告诉您，如今已非大爷管账，而是二太太作主了。”
项庭真始料未及地望向元香，“这样大的事，你怎能瞒我？”
元香怔了怔，忙道：“奴婢便是晓得姑娘要是知道了，心里必会着急，所以才不敢说。”
项庭真皱一皱眉，再看向那小丫鬟，问道：“你叫什么名字？”
“回三姑娘，奴婢贱名菊月。”
项庭真点头道：“菊月，从今日起，我升你为一等丫鬟，日后便在内屋里伺候。”不待对方谢恩，她便站起身来径自往外走，“此事倘若我再晚半天知道，整个项府的大权恐怕都要被庄氏拿下了！”
到达颐明院之时，项景天正在品尝初到的新茶，君山毛尖清新芬芳的茶香充盈于一室，却难以让疾步走进的项庭真平下胸中愤慨。她站定在父亲的金丝楠木书桌前，极力维持着表面的冷静自持，镇声道：“爹爹，女儿自知铸成大错该领受责罚，要削减女儿份例可以，要女儿交出当家之权亦是公道。除了女儿，这府中可助爹爹分忧的还有旁人，譬如大哥大嫂，只是如今庭真听闻，爹爹将主中馈一事全权交由二娘掌管，未知爹爹为何会有这个决定？”
项景天放下杯盏，直视着女儿道：“府里每日进进出出的事宜众多，庞杂琐碎，你大哥现下在刑部行走，公务繁忙，哪里能兼顾府中之事？你二娘心思细密，行事妥贴，交给她主理亦无不可。”
项庭真平一平气，一字一眼道：“爹爹可曾听过，若想一府安顺，莫让妾室当家？”
项景天蹙起了眉头，“你二娘是名媒正娶的平妻，并不能等同妾室。”他话音刚落，外头便传来通传声：“二太太来了。”
项庭真闻声，只是不动声色，默默地往一旁的梨木椅子上落座。
庄氏施施然地走进来，一身蜜合色掐银丝芍药花纹对襟长衣，最能映衬她的肤白如玉，发髻上一副鎏金点翠的转珠步摇，垂下凝白光洁的明珠累累而动，犹显端庄高贵之意。她进门便瞧见了项庭真，妩媚的丹凤眼内闪过一抹精光，随即便含笑道：“原来三姑娘也在，可是正好，我原便想要向老爷细说月银子的安排，既然三姑娘在此，只一道听了，好省得我日后再费一番唇舌。”
项庭真沉住了气，只是冷冷地看她一眼，没有当即发话。
庄氏将手中的账册摊放在项景天跟前，娓娓道：“老爷，这一本是祖茔一带的田产、庄院的进项账册，这一本是城西大街几家铺子的账册，还有这一本是城效田产的进项总记，再这一本是底下佃户每月的进项总记，还有一本是平日来往的公库账册，这一本便是府里每月总进项总支出的账册。这些林林总总的账口我都仔细理了一遍，旁的倒没什么，只是府里花费的这一项，若仍依着旧时先太太的做法，恐怕是不妥。”


 第七十六章 当家之权（二）

项庭真面沉如水道：“然则二娘有何高见呢？”
庄氏拂一拂银丝精绣碎花纹广袖，在项景天身旁的楠木圈椅上坐下，方道：“倘若依着旧时先太太的规矩，底下的这些个下人们，一等丫鬟和掌事人的月钱是二两，二等丫鬟和执事的月钱是一两，三等丫鬟和粗使丫头、小厮便是几百钱。老爷，您可知，便是尚书大人家里的一等掌事人，每月也不过就二两银子，再有刑部侍郎家的一等丫鬟，每月定例一两银子，奴家便寻思着，咱们府里这月银子的定例，可是太奢靡了些，若是传到了外头，只不知老爷的同僚和上峰们会如何猜度，对老爷亦是不利。”
项景天问道：“你说的这些别家的月钱定例，可是属实？”
“千真万确，是老爷上峰陈大人家的马夫人，还有秦大人家的李夫人亲口告知奴家的。”庄氏言之凿凿，接着又道，“所以奴家这些日子以来日思夜想，便是打量着要从这月银子的定例上下一番工夫，不光是为了节省，最最要紧的还是老爷在外的名声。”她瞧着丈夫的脸色并没有反对的意思，便又道，“依奴家看，这一等丫鬟和二等丫鬟的月钱，不该一揽子定下来，还应依着各自在府里的资历言定，譬如那外头买回来的，可比家生子的要少个几百钱；那在府里才两三年光景的，要比那在府里五六年光景的少几百钱，如此算下来，既公道又灵活，有些在府里年资长的下人，月银子高些，外头要问起便说是体恤老仆人，额外恩典，却也是个好名声。至于三等丫鬟和粗使丫头、小厮，可先不必动。未知老爷意下如何？”
项景天甚为赞同，才要颔首称是，项庭真便道：“爹爹，这月银子的定例，并非是母亲一言堂，从老祖宗开始，便已经发了话，咱们府里的这些伺候的人，尤其是一等的掌事人，名是下人，倒都是忠心为主的，从此不论旁的，月银子一定要给足。这二两的银子，不是论年资，而是论心思，论心性，论周全，论妥当。有那家生子的，却行事懈怠散漫，有那买进府里的，却行事勤快妥贴，这个时候论年资，又有何公道可言？”
项景天犹豫着道：“可是你二娘所言的，亦是实情，倘若咱们府里下人的月银真比外头的要高，这一点确是有待商榷。再说了，我倒觉得英岚的法子不错，咱们府里这些下人的风气也是时候敲打一番了，先从月银子下手，未尝不可。”
项庭真深吸一口气，仍旧沉着道：“爹爹只知其一不知其二，那尚书夫人和侍郎夫人只告诉了二娘下人们的月银定例，却没有告知二娘除了这些定例以外，尚且还有额外的赏赐和年俸。如此算下来，咱们项府也并不比外头高。倘若此时贸贸然降低一等掌事人的月钱，恐怕不是敲打这般简单，倒是寒了人心，没的让忠心的人失了盼头，不能全心全意，那样方才容易闹出乱子来。”
庄氏微微沉了脸色，直直地盯着她道：“三姑娘伶牙俐齿的，倒是信口开河。尚书府和别的侍郎府里是不是除了月银还有别的赏赐，咱们都不得而知，你也不过是猜测罢了。”她侧一侧脸，缓声道，“话说回来，不知今日三姑娘为何在此？按理说三姑娘前番犯下大错，早已不配主理府中之事，也不该过问才是，老爷心疼你，容你言语这几句，可也算是给足了颜面了，要再往下说，便是有违规矩了，老爷你说是不是？”
项庭真不等父亲说话，冷声便道：“二娘这话问得正好，我为何而来？我来便是想问二娘一问，这些个削减月钱的主意，若是传出府去，让外头的人晓得是项府庄氏平妻的主意，真真不知爹爹的脸面该往哪里放？二娘既然这般在乎爹爹的名声，怎的就不知在这上头避忌一下呢？”
庄氏姣好的面容不觉泛起一抹愠色，“老爷相信我，把一府中馈交予我，我自要好生打点妥当，这原是我的本分，也轮不着三姑娘你来论说。”
项庭真正一正神色道：“爹爹之所以把一府中馈交给你，也是因着顾虑家府无人打点的缘故，庭真身上是有过错，眼下不能替爹爹分忧，可是你们别忘了，这府里除了我这个嫡女，还有二哥哥这个嫡子，要说最合适的当家人选，还是二哥哥云杨。”
庄氏不由一愕，项景天闻言，连连摇头道：“云杨终日只知骄靡逸乐，胸无半点墨，无甚志气，哪里能担当一府主理的重任？不可不可，万万不可。”
项庭真淡淡地瞥了庄氏一眼，“要说胸无半点墨，女儿真要替哥哥叫冤，想哥哥虽然没有上家学，却没忘了在府中勤读圣人圣言，论说志气才情，韬略经纬，哥哥势必要比身为平妻的二娘要强得多。至少断断不能闹出削减月钱一事来，祸乱人心。”
庄氏眼中的怒意一闪而过，旋即又平静下来，微笑道：“三姑娘说的是，原该由云杨当家。只是众所周知，咱们家的二爷云杨，沉醉医卜星相，是摇卦算命的好手，就是连外头的公子哥儿，都慕名而来，恐怕云杨忙得不可开交，无以脱出身来打点家事。”
项景天提起二儿子便心绪烦躁，一摆手道：“罢了！云杨一天不长进，我便一天不能让他当这个家。”他顿一顿，再道，“至于今后谁主一府中馈，眼下也不能言定，府里的事，暂还是由我亲自作主，底下这些琐碎繁杂之事，便交由英岚打点。”他看向女儿，“如此安排，该是不会落人口实了。”
庄氏眼看到手的当家大权就此被丈夫收了回去，心中大为不忿，只冷冷地瞪了项庭真一眼，遂又问丈夫道：“英岚以为，月钱整饬一事势在必行，还望老爷决断。”
项庭真哪里肯就此罢休，只道：“老祖宗的规矩自数十年前便定了下来，自有道理，从前母亲也曾想过要整饬月钱，后来却知这月钱定例都是有章法的，多一钱少一钱都是不妥，牵一发而动全身，牵连也广，方才作罢了。如今二娘要想大刀阔斧，恐怕对二娘自身也好，对府里的老仆人也好，甚至是整个项府的安稳也好，均非良策。爹爹不妨细想想，可是如此？”
项景天脑中念头转了又转，最终还是有了决定，遂柔声对庄氏道：“英岚，庭真所言未尝没有道理，我晓得你的发心是好的，可眼下恐怕还不是时候，不如先放一放，日后再作打算。”
庄氏心底顿时怒火中烧，只是面上不便表露出来，只暗里咬一咬牙，转过脸去道：“既然老爷无此意，我日后便也少些在这上头费心，以免我一心为着老爷，费煞思量，却又偏不落好。”
项景天少不得一番好言相劝。项庭真前来的目的已然达到，便也无意久留，径自告退了出来。


 第七十七章 家贼

返回恰芳院的路上，她行至前院，才踏入长廊之中，便见花丛旁畏畏缩缩地立着一名婢女，隐隐只见其一身灰青色的二等丫鬟服饰，并看不清面容，心中不由犯疑，遂开口道：“是谁在那里？”
那丫鬟闻得这声，方诚惶诚恐地转过身来，朝项庭真颤巍巍地跪了下去，道：“奴婢元妙，见过姑娘。”
项庭真不曾想是元妙，只淡然道：“你从我院子里出去后，该是发配到了花房里罢？怎的不好生莳花？倒还是从前那副听壁角的模样。”
元妙伏在地上，泫然欲泣：“姑娘，当日之事，奴婢是冤枉的。我事后才晓得，原来一切都是有人在背后放冷箭，当晚把奴婢叫去的几个小丫鬟，全都是受人指使。奴婢得知真相后，便想着要告知姑娘，奈何后来又生出了那样的变故，便一直没有机会。”
项庭真往前走了两步，又回头看着她：“你倒是说说看，是谁在背后陷害你。”
元妙慢慢地抬起头来，眼中含着一抹憎恨：“奴婢几经波折，费尽了心思，方查知那日茉玉、兰芳、春莺几个来寻我打牌，并非一时兴起，而是有人从中指使，那个居心叵测之人，正是……”她一字一顿道，“正是大姑娘庭沛。”
项庭真却并不意外，只是默默垂首片刻，低声道：“当真是无孔不入，从一开始，便是处心积虑。”她冷笑一声，“好心计，好心计，倒真真是让我大开眼界了。”
元妙瞧着旧主的模样竟没有半点波澜，一时摸不清她心思，只是惶惶道：“奴婢的性子，只有姑娘最为了然，奴婢从来是明人不做暗事，若是遇着那不好的，奴婢宁愿撕破脸，也决不会委与虚蛇，更遑论是对姑娘您，更是不敢有半句虚言。”
项庭真闻言，止不住嗤笑了一声，讥诮道：“你可知，我这阵子听得最多的，便是每句真情，看得最多的，便是满面诚恳。她们每一个人的话，都比你的来得动听，你倒当真是不晓得虚情假意的要领。连戏都不会做，你让我怎么相信你？”
元妙咬一咬牙：“正是因为奴婢不会做戏，所以能做到话无虚言。奴婢已经不能在姑娘身边伺候，也不奢望能重回姑娘身边，今日斗胆前来，不过是想告知姑娘实情，好让姑娘不必蒙在鼓里。”她抬头注视着项庭真，“姑娘也许早就晓得大姑娘之心，可是，那包藏祸心之人，又何止一个？”
项庭真心念一动，面上依旧波澜不惊：“你还知道些什么？”
“所谓里应外合，大姑娘要想成事，原非她一人之力。”元妙停一停，深深地望向旧主，“姑娘想要日后安稳，万万不可对近侧之人掉以轻心，小心元香。”
项庭真眉头一扬，若有所思地看着元妙，“元香？”
元妙低声道：“俗话有说，日防夜防家贼难防，姑娘可得当心元香这个家贼。”
项庭真心中有数，只是一手将地上的元妙扶了起来，道：“难为你心里还记挂着我，这在外院的日子，定是十分难过罢？”她摆手止住了元妙的分辩，“从此你晓得了人心难测，我也晓得了世情险恶，你我都是吃一堑长一智，日后可得擦亮了眼睛，谨慎行事。”言罢，她才想离去，又回过了身来，“我回头会跟郑妈妈言语一声，让你还回到我院子里来，你仔细着。”
元妙感激涕零，“多谢姑娘！”
项庭真回到恰芳院内，却没见元香过来伺候，便问菊月道：“怎的元香没有进来？”
菊月恭恭敬敬回道：“回姑娘的话，自姑娘出去后，元香姐姐也出去了，奴婢道她是随侍姑娘，却不知为何只有姑娘一人回来。”
项庭真暗自冷笑了一声，一时并不多说什么。过不多时，元香便回来了，手里捧着新摘的秋海棠，粉嫩嫩的花瓣上还沾着晶莹的露水。她一进门便笑吟吟道：“姑娘回来了？奴婢想着这屋里许久未闻花香了，便去采了这些回来，让姑娘瞧着赏心悦目，心绪亦能大好。”
项庭真淡淡一笑，看着她把那秋海棠插进了白玉花瓶里，看似不经意地问道：“打哪儿摘的花儿？”
元香笑道：“就在后院小花院里，这秋海棠开得最好。”
项庭真“哦？”了一声，“后院？后院离这儿不远，来回不过一盏茶的工夫。”
元香忙道：“奴婢一心想要摘那开得最美的，便耽搁了一些辰光。”
项庭真一副恍然大悟的模样，缓声道：“原来如此，你有心了，这几朵秋海棠开得确是极美。”
元香心下不觉有点发慌，觑着主子的样子，却又瞧不出端倪，心里便想主子该是未曾思疑什么，只维持着平静，笑道：“为姑娘尽心，那是奴婢的本分。”
项庭真轻轻一笑，不再说什么，只转头吩咐菊月去把掌管府内下人调配的郑妈妈请来。待郑妈妈来后，项庭真当着元香的面道：“前次从我院子里出去的元妙，如今我瞧着倒是长性了不少，便让她回我这边来罢，仍是依着一等丫鬟的例。”
元香听闻这一声，止不住变了脸色，始料未及地看着主子。
项庭真将她这个神色尽收眼底，只是压一压心下的隐怒，一如既往地不动声色，只等元妙回来了，径自与元妙二人进了内屋，掩了门窗道：“从今日起，我要晓得元香的每行每举，她见过谁人，去过哪里，你都替我留心着。”她顿一顿，又道：“切勿打草惊蛇。”
元妙肃然道：“奴婢明白，此番奴婢必不会负姑娘所望。”
及至晌午，项庭真用过午膳后，文竹便进来打了个千儿道：“三姑娘，闻公子来寻二爷，提及姑娘的病情，因说不知姑娘之病痊愈没有，便遣了奴才来问，未知姑娘身上可是好全了？”
项庭真不觉含笑，“你回去告诉闻公子，我已经大好了，让他不必担心。”她想了一想，忙又把文竹给叫了回来，站起来道，“罢了，我有一事想要向他打听，我与你一同过去。”
看到她的到来，闻意远却也并不意外，只是眉眼间泛起了一丝清愁，目带忧虑地注视着项庭真道：“姑娘若是想要知道晋王的近况，恐怕闻某今日无法为您带来好消息。”
项庭真心下一突，道：“不管是好消息还是坏消息，我都想知道。”
闻意远不觉无奈，只得强作自如道：“三王夺嫡，如今齐王已经出事，他终是沉不住气，于日前集结了一众随臣，在子时包围禁宫，意图逼宫，不曾想魏王早就闻知风声，早早将兵权掌握在手，于当晚将以齐王为首的意图谋反之人一网打尽。皇上抱病下旨，褫夺其齐王之位，贬为庶人，终生囚禁于宗人府内，无赦不可出。”
项庭真一惊，不期然道：“晋王与此事必然无关。”
闻意远深深地看她一眼，“可是有消息传出，齐王出兵谋反前，曾与晋王私下碰面，意欲与晋王联手。虽然造反当晚并没有晋王的人，但是皇上有可能思疑晋王才是幕后操纵之人。”他顿一顿，又道，“当然，这只是传言，我本想向方仲兄一探究竟，但这些天以来方仲兄从不曾踏出晋王府一步，可想而知必有重任在身，兴许晋王府内已然掀起轩然大波，又或许晋王被造反一事牵连，身边的人难免脱不开身。”
项庭真心头发紧，失神地跌坐在椅上，喃喃道：“也许，也许他一切安好，并没有受齐王连累。”
闻意远叹了一口气，“诚如姑娘所言，凡事乐观一点也未尝不可。”
坐在书桌旁研墨的项云杨这时悠悠道：“一宗宗，一件件，都与我当初所占之卦吻合，我又进益了。”
项庭真听得哥哥所言，忙来到他跟前，急切道：“哥哥既然早有预料，为何不直言相告？你当初若是好生道予我听，我便会提醒晋王，兴许能避过一劫。”
项云杨微微笑道：“我若告诉了你，你会提醒晋王，晋王避得了这一劫，兴许又会因此遭遇更大的劫难，谁可知呢？这原是命数，只能趋吉，却不能避凶。”
闻意远甚为赞同：“云杨说的是，正所谓蝴蝶效应，牵一发动全身，眼下这样也未必就是不好。”
项庭真大为疑惑：“蝴蝶效应？”
闻意远掩一掩嘴，“罢，罢，罢。姑娘在意的也不是这些，依闻某看，虽然局势并不明朗，但好歹晋王暂且安然无恙，没有消息也不见得就是坏事。”
项庭真怔怔地，闻意远的话并不能让她的忧虑舒散，她心知能从对方口中知道的仅限于此了，要想获悉真相，唯有与晋王碰一碰面，方能如愿。
然而上回与他相会，他已然明示，他们之间已不便再会面，为父亲也好，为整个项氏家族也好，在这晦暗未明的时刻，她也不能亲身前往晋王府。
唯一有机会与他碰面的，只有一个地方。
她思绪万千，渐次地落定了念头，一时无心再在兄长处逗留，当即告辞离去。出了撷阳院，她便吩咐菊月去为她备下马车，菊月不敢怠慢，匆匆去了，待她行至府门前，马车已然恭候在此。
与此同时，闻意远也离开了项府，他才上得自家的马车，便从窗内瞧见戴着帷纱帽的项庭真从府门出来，跟前一辆狭小的四轮加固马车，却似是要远行的样子。他心下疑惑，眼见她上了马车，却并未让侍女跟随，更觉奇怪，犹豫了一下方吩咐马夫道：“先不回府，远远地跟着项家的马车。”


 第七十八章 愿我如星君如月

那日前往花树玉池的路，她还记忆犹新，此时一路前往，已然不是与他共乘一骑的洒脱及温馨。更多的只有满心满脑的急切与焦灼。没有任何一个时刻可以让她如此揪心，那么地希望上天垂怜，让她得以在花树玉池巧遇言溥博，倘若他安然，一定会到那个世外桃源，望尽蓝天白云，徜徉绿草如茵，享受繁花似锦。
过得约摸一炷香辰光，方到达目的地。项庭真迫不及待地从马车上下来，因是避嫌仍旧戴着帷纱帽，目光透过白漫漫的轻纱往前看去，唯见美景如初，只如她此时此刻的心境般迷迷蒙蒙不甚分明，无端地教人心乱如麻。
她沿着池畔往前走去，浑然未觉不远处的闻家马车停在了别处的分岔小径上。闻意远悄然下得车来，一步紧一步慢地走进花树玉池，未及欣赏此间的唯美胜景，只一心牵系着前方的她，不知她一个闺阁千金为何会孤身进入深山野林，可是因为忧心晋王而心思涣散，一时乱了方寸？还是慌急失措间，不知如何是好，才会胡乱闯进不明安危之地？
不管是因为什么，他只想默默地跟随在她身后，也许无以替她解忧，至少可以护她周全。
她缓缓地向前走了数步，放眼望去，唯见满目迎风飘扬起舞的碧玉杨柳，哪里有言溥博的身影？她怅然若失，茫茫然地转过了身来。
闻意远眼见她往自己所在的方向转身，心下一紧，下意识地闪身避进了近旁的杨柳林中，只是措手不及间动静稍嫌太大了，窸窸窣窣的脚步声在这偌大旷野间益显清晰。项庭真正自凝神，忽闻得这一阵声响，忙循声望去，却见一抹湖青色的衣衫袍角迅速地隐于重重杨柳之后，她又是惊又是喜，高声道：“王爷，可是王爷？”
闻意远掩身于碧玉成妆的绿丝绦后，正自踌躇间，又听她的声音渐次靠近：“王爷？你是不是早就来了？”
他透过丝丝缕缕的柳条，隐约可见她正在向这边走近，不期然地沉着声道：“你且留步。”
项庭真如他所言站住了脚步，不觉欣喜：“王爷，真的是你么？”
闻意远心下犹豫着，只不知该如何向她解释他的尾随，迟疑着开口道：“我是……”
“我晓得，是你。”项庭真语气中含着无比欣慰，一颗悬着的心终能放下了，“你还能到这里来，便是平安了，我原该料到，王爷乃福气之人，一定能逢凶化吉。”
闻意远不是不能感觉到她的雀跃欢喜，那样的满怀希望，还有什么比如愿以偿更能让她宽心一笑呢？
兴许，晋王本来便是平安无恙，与其现下便打破她的念想，不如让她安安心心地度过这一段时日，待得来日时局大定，她自然会明白他的苦心。
这样想着，他没有沉默太久，依旧是沉着声道：“我很好，你不必忧心我。你只管保重自己。”
项庭真站得远远的，听闻他的声音似比往日低沉，树林之中风动不止，他的声音仿佛被风吹散了，带着几许与往日不同的寥落与不安。她不由心痛，切声道：“王爷，这段日子你可是受苦了？齐王一事，可是把你牵连在内了？庭真相信你，不管你怎么选择，都有你的道理，你一定能安然走过的，庭真亦愿能一直陪着你。”
闻意远明知她只是把他视作晋王，此时听得她一番情真意切的言语，却仍觉得动人心腑。又或许，他本就视她与别个不同，动了不该动的心。那份心意，悄悄地埋藏在心底已久，成了他以为这一生都不会昭示于人前的秘密，正当他以为可以守着这个秘密一生一世之时，上天却又安排他跟随她至此地，让他藏身在蒙昧不清的柳叶屏障之后，目睹耳闻的她的一片情深，纵然，那并非是给予他的一片情深。
她愿陪伴晋王度过生关死劫，他愿守候她历经世情变幻。
倘若能为她带去哪怕一丁点的喜乐，他是谁人又有何要紧？本来，所谓的身份不过是皮相而已，他的灵魂早已是身不由己了。
情动之处，他心下难掩哀凉，只缓声道出一句：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”他深深地凝望着影影绰绰的她的身影，喉中有微微的沙哑，“水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你。”
她隔着帷纱，他隔着杨柳，仿佛桎梏在各自的羁绊之内，然而她却将他的话听得真切了，此一句似乎胜过了千言万语，胜过了她连日来为他心心念念的忧思，抹去了萦绕在她心头已久的阴云，让她看到了一线光，得以抓住希望的一线光。
她喜极而泣，“你的心意，与我的心意一样，我一度以为……你不会再把庭真放在心上……自从我娘走了，你又告诉我咱们的婚约也许不能作数，我便不敢相信，我不敢相信我从此便是一无所有，我没有了娘，没有了你，我不晓得我还有什么，这每一日存活于世，仿佛都是苟且偷生，唯有你……唯有你，没有放弃我……”
他心痛得无以复加，眼眶一热，哑声道：“你输了一局，你失去了母亲，可你不是一无所有，你还有我，你会陪着我，我也不会放弃你，你也不要放弃自己。”
她泪中带笑：“瞧我这个模样，可真真是失礼了，本来我得以在此遇见王爷，从你口中得知你平安，便是最为喜心之事，欢欣才是，万不能哭哭啼啼，给王爷添了晦气。”
他静静片刻，方道：“如此方为你的真性情，我最喜欢看到的，便是你的真性情。”
项庭真拭去泪水，笑道：“王爷今日可把玉屏箫带来了？庭真很想再欣赏王爷的妙韵佳音。”
闻意远暗自嘀咕了一句：“我可不会吹箫。”
项庭真听不真切，忙问：“王爷说什么？”
闻意远定一定神，左右细瞧了一下，伏身捡起一片小而薄的槐树叶子，沿着叶脉对折了一下，便对着叶脉运气吹奏，清悦细利的叶笛声韵悠扬响起。他并不知怎样的音律方为动听，只是随心所欲地吹奏着没有主韵律的小调，伴着若有似无的风声，倒也别有一番动人的意境。
项庭真凝神细听了一会儿，方笑道：“这声音甚是特别，只不知是何种乐器？”
他停下吹奏，道：“一片叶子。”
她不禁失笑：“只是一片叶子，王爷果真是别有心思。”
他看不清她的笑颜，却在听到她的笑声时安下心来：“为博红颜一笑而已。”
她舒心一笑：“未知王爷可否出来与庭真一见？”


 第七十九章 夜夜流光相皎洁

闻意远怔了怔，当即道：“恐怕不妥。”
她不解道：“为何？”
他左思右想了一下，方道：“眼下我正处于风口浪尖之中，本不该与你相见，便是如今这样与你遥遥相伴，已经是美事一桩，且不必担心连累于你和项府。”
项庭真细想亦觉有理，遂也不再坚持。眼见天色渐暗，已然将近酉时了，她心知不可久留，奈何心中不舍之情挥之不去，只得道：“庭真可否与王爷立下约定？倘若王爷安然，每过十日，便前来此地，庭真在此守候，就算是不能与王爷相见，也愿听王爷亲口报一声平安，可好？”
闻意远犹豫不决，迟迟没有言声。
项庭真难掩失落，强笑道：“王爷不能答应，也是常理之中，要是唐突了，便当庭真没没有说过这些罢。”语毕，她朝着他所在的方向福一福身，“庭真是时候离去了，望王爷珍重。后会有期。”
她婉柔转身而去，一身淡月华色双蝶云纹九褶绣裙在萧索轻风之下，益发衬得她身姿清冷孤伶，让人望之生怜。就在她往前踏出步子之时，却听他唤道：“庭真！”
“庭真！”闻意远情不自禁地唤出她的名字，只觉整颗心都是柔软的，哪里忍心看到她的伤怀与失望？若要委屈，便只委屈他一人吧。他开口道：“我答应你，十日后，我们在此相会。不见不散。”
她笑逐颜开，面若春花：“一言为定，不见不散。”
得到了他的承诺，一颗忐忑不安的心终于是寻着了安稳的落脚点，四平八稳地安静了下来，不再如当初的惴然不安。只因她知道，不管时局发生多大的变化，不管他面临多大的困难，他都会为了她好好保重自己，他心里有她，无论如何都不会舍弃她，无论如何都不会铤而走险。
只要他知道，无论如何，她都会在原处等候着他，便已足够了。
有了这份认定，项庭真不再胡思乱想，而是重拾起闺房中的绣活，一针一线地缝织着她未来的寄望，那与他的盟定，她那样相信着，终究会有那么一天，他会依足三书六礼前来下聘，让她成为他的妻。
十日之期，一眨眼便过去了，她依约前往花树玉池，才踏进绿草如茵的杨柳林，便听得上回曾听闻的那一阵叶笛声响，她会心而笑，便知他早就来临了。
闻意远依旧隔着重重柳叶，看到她来，他放下了树叶子，依旧压一压嗓子道：“庭真，你近日可好？”
项庭真微笑着点一点头，“家府如今一片风平浪静，自从我说服爹爹把二娘庄氏的当家大权收回后，她倒比往日安分多了，这些日子倒是相安无事，庭真乐得清静。”
闻意远也曾从项云杨处听闻此事，遂道：“一时的偃旗息鼓，也许是安守本分，也许是暂无把握，也许是休养生息，也许是养精蓄锐，最大的可能，还是蓄势待发。你可切勿掉以轻心。”
项庭真深以为然：“我也曾想到，以庄氏的心性，恐怕未必会就此罢休，只是她竟安静了下去，想来必是别有打算。我自会加倍小心。”她顿了一顿，微笑道，“王爷今日说话的语气，倒像是庭真的一位相识。”
闻意远心头一阵发虚，暗暗平了心神，道：“真的么？原该是明理之人都明白的道理，想必你那位相识也是个有远见之人。”
项庭真含笑道：“倘若他能听到王爷的称赞，想必会沾沾自喜。”
闻意远摸了摸鼻子，依旧一本正经道：“近日一切如旧，与贵府的境况相似，表面是风平浪静，内里虽蕴藏暗涌，终究是隐忍着不发，没有人敢轻举妄动。你可以暂且安心。”
她带着浅浅的笑意：“王爷能亲身至此，已然证明一切安好。只希望皇上能尽早定夺继承大统的人选，稳定了人心，方能稳定局势。”
他透过柳叶间隙深深地凝望着她，须臾，方道：“我觉得很快便会如你所愿了，皇上终究会有决定的。庭真，倘若……倘若以后我们再没有机会这样相会，你会不会……会不会想起我？”
她不觉含羞，脸颊的红晕更胜胭脂娇媚，柔声道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
他苦涩一笑，明知道她的情意并非属于他，仍是禁不住感怀于心，哪里可以不嘲笑自己自欺欺人？他还是没有管自己的心，忍不住抱存着一线希望，希望她的心在这个时刻，至少是在这个时刻，倾心的是这个时刻的他。
她婉声道：“我永远不会忘记，与王爷共度的这段辰光，虽然做不到时刻陪伴在你身边，总算是有过这样交心的时刻，也可算是不负我心了。”
他几乎便意欲冲到杨柳外，让她知道真相，让她知道他的心，让她知道那个愿意与她共度悲与喜的人，是他闻意远。
“如果……如果我不是王爷，我只是……”他禁不住脱口而出，话才出口，便又止住了言语，心内柔肠百结。
她闻言顿生疑云：“不是王爷？”
闻意远倒抽了一口冷气，也许，现下并不是时候，他有心想给她不离不弃的守护，便不要在不恰当的时候伤了她的心。只是，陷进去的是他自己，他并不知道他可还有能力抽身离去。
只怕成全了她的一段情，最终无可救药的人却是他。
“我的意思是……”他脑中思绪万千，话到了嘴边，却成了锥心之语，“在这里，身份已经不重要，你不要把我视作王爷，我只是一个心里牵系着你的人。一个想与你执手到老的人。”
她眼眸内含着脉脉温情，“庭真明白了，你的心意，也是庭真的心意。”
闻意远听得她这一声，整个儿似是虚脱一般，软软地坐倒在了草地上，胸腔中似有浓重的悲与怒纠缠不止，悲，悲其求而不得，怒，怒其一时心软，以致泥足深陷。
默默地目送她远去后，他方乘坐自家的马车离开。路途颠簸间，他抱着头苦思冥想，任凭他想破脑袋，亦是无法知道自己该如何放下她，如何才能不要眼里、心里都是她的身影，项庭真不会是他闻意远的，他怎么就是停不下妄想呢？为何就是放任自己沉沦下去，越陷越深？
项庭真不会是闻意远的，项庭真不会是闻意远的？项庭真为何不能是他闻意远的？
他猛地从臂间抬起头来，俊眸中闪过一抹希冀。
如今晋王前景未明，万一在夺嫡之争中惨败，与项家的亲事断断是不能成了，庭真嫁不成晋王，他闻意远可有一线希望？


 第八十章 如果世上没傻瓜（一）

他怀揣着这个突如其来的念头，思潮更比适才汹涌，几乎便要将他的心智给淹没了，纷乱的心绪终是交汇成了一个不容退缩的坚决，是他过去不敢奢想的，当下觉得势在必行，倘若错过，便是遗憾终生的坚决。
到达闻府后，他才下马车，府中的大管事便迎出来道：“二爷，方公子来了，人在正厅等候，已有半个小时辰工夫了。”
闻意远听得是方仲前来，忙三步并作两步地往府内走，步入正厅，果见方仲在此，遂笑道：“总算是把方兄给盼来了。”
方仲放下手中茶盏，亦笑道：“难得我偷得浮生半日闲，闻兄你却神龙见首不见尾，可把我等得发急了。”
闻意远大步流星上前去，道：“神龙见首不见尾的该是方兄才是，这阵子总不见你有半点信儿透出来，更碰不着你的大驾，害我心里担心，究竟晋王府里如何？”
方仲道：“那要紧的我也不敢跟你多言，只是告你一句，晋王这一关恐怕难过。”
闻意远眉头一挑，“这段时日都风平浪静的，并不曾听说晋王有异动，形势怎么就急转直下了呢？”
方仲神色凝重：“晋王前日入宫陛见皇上，不知在皇上面前说了什么，触怒了圣颜，皇上大发雷霆，险些便要当场将晋王处决了。”
闻意远面上一惊，讶然道：“晋王一向是皇上跟前最为得力的皇子，如今竟生出这等变卦，真让人意想不到。”
方仲叹息道：“可不是么，这些日子晋王也无心公务了，也不召我们这些谋臣商议对策，终日只是借醉消愁罢了。”
闻意远想了想，试探问道：“晋王身陷困局，连公务也无心打理，怕是更没有心思理会项府的三姑娘吧？这下项大人想要与王府结亲的打算，真真是竹篮打水一场空了。”
方仲看他一眼，道：“那倒未必。”
闻意远心头一紧，忙道：“方兄言下之意，可是指晋王对项三姑娘的心意不减？”
方仲却摇了摇头，端起茶盅啜了一口，方缓缓道：“据我所知，晋王的心意系另有所属，那个人，并不是项三姑娘。”
闻意远始料未及，忍不住道：“方兄说话能不能不要吞吞吐吐？便是一口气道来，也不会弱了你王府谋臣的气势。”
方仲瞪了他一眼，“我并不晓得你想打听这些。晋王钟情的并不是嫡出的项三姑娘，而是庶出的项六姑娘。此事知情的人并不多，我也是无意中得知，你切勿向外露了风声。”
闻意远大为震惊，片刻，方定下神来，喃喃道：“晋王喜欢的是六姑娘？这样看来，庭真也不知情。”他又转向方仲，“晋王有这层心意，项大人和项六姑娘可是晓得？”
“项六姑娘自然是晓得，她私下里与晋王在别苑里见面，已不止一次。”方仲道：“我估摸项大人是不知情，项大人一门心思想与王府结亲，在意的当然是正妃之位，可堪居正妃之位的，只有那嫡出的身份方为妥当，以项六姑娘的出身，顶多只能是侧妃，项大人必是不能为六姑娘安排这门亲的。只不过，眼下形势不比过去，晋王地位一落千丈，就算项大人不与他撇清关系，断断也不舍得把大好嫡女嫁过去了，倘若晋王提亲呢？这庶出之女倒是嫁得名正言顺。所以，项府还是有可能与王府结亲。”
闻意远静静听着，心底的那份坚决在此时此刻更为牢固。他不由生起另一重担忧，纵然晋王无意于庭真，然而，以庭真正二品礼部侍郎嫡出千金的身份，他闻意远又该拿什么来门当户对呢？
方仲瞧他愣愣怔怔地不言语，不觉笑道：“哪儿来的呆雁儿，该不是你也钟情于项六姑娘，眼下是火烧眉毛了罢？”
闻意远心下正自犯愁，一时也不去在乎对方的信口戏谑，只在心里暗自盘算着出路。思来想去，他不由生出一念，忙不迭对方仲道：“上回咱们在雁过留声联对子行酒令，里边有一位何公子，可是你的知交？你与他交情如何？”
方仲拍一拍胸脯道：“你说的是何尚卿罢？我与他是八拜之交，论说交情，与你是不差相上下了。你何故问他？”
“他的父亲是殿阁大学士何致远何大人，正一品朝廷大员。”闻意远一边思索着，一边道，“兄弟，眼下我当真是火烧眉毛，求你助我一助。可否代为牵线，带我到何府去拜见何大人？”
方仲大吃一惊，“你要见何大人？这万万不可。”
“为何？”
“我与何尚卿交情匪浅是没错，但众所周知，何大人之所以深受皇上重用，全因他刚直不阿，不为旁支势力左右，忠心侍主。何大人在皇上面前是刚直不阿，可在寻常人跟前，那可是不得了，莫说是带你去何府，即便是我，也是甚少前往何府，免遭麻烦。”
闻意远怔了一怔，旋即又道：“可是你与何公子有交情，托着你的这个交情，想来又比另寻他人要容易些。兄弟，我不怕遭麻烦，这个忙我求你不要推托，要是事成了，我闻意远做牛做马报答你。”
方仲先是犹豫不决，眼见他如此急切，只好答应道：“什么事情值得你如此？罢了，我答应你便是，这牛马我用不着，只要你在何大人面前小心行事，切莫给我旁生枝节便是。”
把方仲送走后，闻意远深吸了口气，把管事杜大成唤过来问道：“现下大老爷可在东府里？”
杜大成道：“回二爷，大老爷人在东府。”
闻意远硬着头皮道：“你去，帮我通传一声，我这就过去拜见大老爷。”
杜大成是府里的老人，不是不知长房和二房之间有着多年的嫌隙，已久不曾来往了，不由惊讶道：“二爷，此话当真？你真的要见大老爷？”
闻意远瞥了他一眼，“当真，当真！你快去！”


 第八十一章 如果世上没傻瓜（二）

闻家三世袭安宁侯，至闻意远之父一代，已经是第三世，闻家长房东府的大老爷闻智为嫡出长子，安宁侯之位自然由闻智所袭。而闻意远之父闻志不过是庶出的次子，虽得闻老太爷开恩视作二房之首，地位却大不如贵为侯爷的兄长。
虽然已经通传过了，但闻智却没有当即接见闻意远，只让其候在偏厅里，待催问时，闻智的近侍周阳虽瞧不起闻志一房人，对闻意远倒是客气：“大老爷事忙，恐怕还有一会儿工夫，远二爷您先喝一杯普洱茶，怕是快了。”
闻意远倒是沉得住气，点一点头道：“不妨事，我等，我可以等。”
闻智好整以暇地从内屋出来时，已经是半个时辰后。他看也不看朝他行礼的闻意远，自顾在炕上坐了，慢条斯理道：“掐指算来，上回你们二房的人到长房来请安，已经是去岁中秋之时了，远二爷此番前来，不知所为何事？”
闻意远恭恭敬敬地立在闻智面前，道：“大伯爷教训得是，吾等小辈礼数有失，合该时常到大伯爷跟前走动尽心才是。实不相瞒，意远此番前来，正是有事相求，求大伯相助意远，意远无以为报，只待大伯爷用得着之处，侄儿必定赴汤蹈火，在所不辞。”
闻智斜眼盯着他：“你求我什么？”
闻意远垂首道：“求大伯代侄儿出面，前往礼部侍郎府向项家三姑娘提亲。”
闻智不屑一笑，低头端详着拇指上的翡翠玉班指，“原来是想攀龙附凤。我还道你是个有志气的，没想却比你爹还不如，你爹好歹还有几分自知之明，你这真真是……”他轻蔑地打量着闻意远，啧啧几声，又道，“不过一段时日不见，你倒痴心妄想起来了，亏老太爷生前还常夸你毓秀聪睿，才气逼人，乃同辈中的翘楚，如今看来，也不过是想借着姻亲出人头地的浅薄之辈。项侍郎家的姑娘？你配得起么？”
闻意远来时便料到闻智必会对自己冷嘲热讽，当下也不甚在意，依旧恭敬道：“大伯爷心系侄儿，又看重闻家名声，方会对侄儿如此点拨，侄儿受教了。只是攀龙附凤一说，侄儿可不敢当。侄儿心仪项家三姑娘，自知以出身一论，并不能门当户对，若是贸然前去提亲，不仅不能成事，还会贻笑大方。所以，侄儿为顾全闻家颜面，已然请了当朝正一品大员，殿阁大学士何致远何大人为侄儿这一门亲做中人，有何大人这样位高权重的中人，想必项大人不会对闻家的提亲置之不理。”
闻智听得何大人做中一节，略收了收面上的轻蔑之意，眼睛依旧斜斜地掠了闻意远一眼：“殿阁大学士何致远？听闻此人并不好相与，你不过是从五品小官的儿子，他如何会理会你？可不是信口开河？”
闻意远定一定神，道：“正是因为不容易，所以侄儿在当中花费了不少心思，托上托方能进入何府拜会何大人。”他意味深长地望着将信将疑的大伯爷，“不过在侄儿看来，此事对大伯来说，我是不是有能力让何大人帮我并不重要，重要的是，最终何大人有没有答应我，大伯有没有这个接近何大人的机会。大伯您说是不是？”
闻智不是不心动的，只是很快又敛了神色，冷笑道：“纵使何大人愿意出面作为你提亲的中人，对闻家也不会有太大的帮助，对我更如是。我实在想不出来，我不过是你的大伯，现放着你的亲爹呢，凭什么由我替你出面？”
闻意远知道对方必定会提及这点，心下虽有百般不愿，可是为了项庭真——已经无可否认，他眼下不顾一切地争取的，全只是为了项庭真，谁教他一头陷了进去，无以自拨呢？谁教他放任着自己的心，越发跑得远了，远得他自己都控制不了了，只好任其牵动着自己的一举一动，没法喊停，也不能放弃。
他只觉得头皮发麻，硬撑着道：“倘若……倘若此次代意远出面提亲的人，不是以大伯爷之名，而是……而是父亲呢？”
闻智心念一动，想不到一向硬气的侄儿竟在这个时候松了口，不由坐直了身子，道：“你的言下之意是……”
闻意远深吸了一口气，直勾勾地盯着翘首以待的大伯爷，压一压心中的无奈，道：“只要大伯愿意以安宁候的身份前往项家提亲，意远愿意……愿意过继到大伯名下，以亲子的名义，向大伯尽孝。”
想这过继一事，一度成为长房和二房之间的争端。闻智空有妻妾成群，却膝下犹虚，眼见庶弟闻志育有三子，长子闻靖远已然成家立室，三子闻竣远年方十四，二人资质皆是平庸，唯独闻意远十岁那年便开了窍，越发显得聪颖过人，闻智心里喜欢得紧，便动了过继的心思，一门心思想让庶弟将次子意远过继到长房名下。
闻志性子懦弱，向来对兄长唯唯诺诺，本想从了兄长之意，不曾想闻意远少时便倔强过人，说什么都不肯过继给闻智，偏生闻志之妻戚氏亦是个要强的，便也不愿依了闻智。此事你来我往地争执的次数多了，便成了两房之间的心病，一触即发。
因此现下闻意远竟亲口道出过继一事，闻智整个儿便怔住了，不可置信地打量着闻意远，仿佛生怕对方潜藏着什么不可告人的诡计，又生恐这句话落定后，对方会不会立马反悔，他不敢迟疑太久，当即道：“你的爹娘晓得你的这个打算了么？”
闻意远默默片刻，方道：“回头我自会劝说他们。这些微末琐事，大伯一概无需操心，只要给意远一个痛快，对于提亲一事，您是答应，还是不答应。”
闻智目内涌现起喜悦之光，连忙道：“项侍郎家的确是门好亲，要是我的好儿子能迎娶侍郎千金，当真是再好不过了！你不必担心，这提亲之事，我必会为你好生张罗。”


 第八十二章 水来我在水中等你

十日之期又届，再度在杨柳林后等待的心情，已然与往日大相径庭。
天公不作美，这日秋雨潇潇，绵绵不尽地倾注而下。闻意远身上披一袭蓑衣，头上特地戴了一顶斗笠，斗笠边缘缝着黑色的镂格薄纱，遮下了他的泰半张脸。
项庭真撑着油纸伞缓步走来，身上的月白色印暗紫竹叶纹曲裙长裙沾上了薄薄的水湿，她脚下的并蒂海棠花样绣花鞋已然被雨水洇透了，遍身寒凉，她却毫不在意，只妙目顾盼，扬声道：“庭真来了，王爷何在？”
闻意远咽了一咽，道：“我在，我一直在。”
项庭真握紧了手中的伞柄，濛濛雨雾笼罩着景致如画的山林，更添了脉脉的凄婉之美。她笑生两靥，“今日这雨下得突然，我来时还生怕你不能来了。早知如此，咱们改日再见也是一样。”
闻意远微微笑道：“还记得上回我跟你说过的话么？水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你。如今我们便是在水中相见，风雨无阻，不管你能来不能来，我都会等你。”
微凉的雨丝飘扑到项庭真的脸颊上，而她的心却是暖意融融的，旋即她又道：“水来你水中等我，不要紧，只是火来你可千万要避开，万万不能伤了身子，什么在灰烬中等我，这可使不得，你要成了灰烬，我可怎生是好？”
闻意远笑道：“要成了灰烬，我便在风里散了，落进你的指尖里，一辈子陪着你。”
项庭真两颊飞红，娇嗔道：“快别说这些散不散的，能不能一辈子陪着我不要紧，我只要你好好儿的。”
闻意远眼见她半身都被雨打湿了，不觉心疼，遂将身上的蓑衣脱下，才想出去，却又顿住了，只道：“雨太大了，我担心你会着凉。我这有件蓑衣，你闭上眼睛，我出来帮你披上。”
项庭真奇道：“为何要闭上眼睛？”
闻意远静静须臾，方道：“因为我想你安静地听一听雨声，你有没有觉得，雨水打在树叶上的声音，比什么都要动听。”
项庭真会意，依言闭上了双眸。
闻意远从杨柳林后走出来，一步一步靠近她。雨水纷纷，油纸伞下的她闭紧了眼睛，唇边含着一缕甜美的笑意，娟好的芙蓉玉面上充满了陶醉的喜悦，想来，她正在静心聆听那雨打绿叶的清灵悦耳吧。
他来到了她身旁，将蓑衣小心翼翼地披在了她身上，全然不顾自己身上片刻便已湿透，只全神贯注地为她将蓑衣敛齐，再将绦带系紧。
悄悄地，悄悄地，抬眼看一看她带笑的面容，看一看她含羞的眉目，将这样的她印在了脑海中，记下这一刻她的喜悦，全是因为他。
她笑起来梨涡浅浅，朱唇轻启：“我可以睁开眼睛了吗？”
他慌忙转过了身去，拉一拉斗笠的帽沿，小声道：“稍候。”
他快步返回了柳林后，恍若是落荒而逃的狼狈不堪，惊觉心头是满满的仓皇与失落。这样的自己，他很是鄙夷。
项庭真慢慢地睁开了双眼，眼前已经没有了他的身影，犹觉蓑衣温暖，仿佛是一个厚实的怀抱。
闻意远轻轻喘息了片刻，开口道：“庭真，有一件事，我必须要如实相告，咱们能不能约定五天后再见，只待五天，我一定会在这儿给你一个交待。”
项庭真仍旧笑道：“王爷为何说得这般郑重？好，五日后在此相见，咱们就此说定了。”
闻意远一手紧紧地攥住了柳叶，沾着水湿的叶茎透着沁心的凉意。他已然决定，下回再与她相见，一定会光明正大地站在她面前，向她如实道出他的心意。
他要告诉她，愿意陪伴她一辈子的人，不是晋王言溥博，而是他闻意远。
他要告诉她，他愿娶她为妻，愿为她的毕生幸福，倾尽所有。
项庭真伸出手，接着淋漓的雨水，笑道：“好美的一场雨，原来只要心境好了，就是风雨交加，亦是中人欲醉。”
闻意远轻轻笑着：“是，很美，很美。”他仰头眺望天际，“感谢这一场雨。”
也许是天遂人愿，这场雨一直下着，直至项庭真回到项府，沐浴更衣过后，雨还是没有停歇。她命人将蓑衣清洗干净，便将之整整齐齐地挂在衣架子上，她偶尔会盘膝坐在矮板榻上，静静地望着这件蓑衣出神。
想他说过的每一句话，想他的五日之约，不知他会给予自己怎样的惊喜。
她已然晓得，自己的一颗心全交了他，再难拿回来了。
从前听戏文，一出《长生殿》唱尽情之所至，“愿此生终老温柔，白云不羡仙乡。惟愿取，恩情美满，地久天长。”年幼时，懵懂不知情为何物，总以为长相厮守便是一世圆满，到得如今，方知那地久天长的寄望，可以深切至骨髓，哪怕是不复朝夕，哪怕是天各一方，情之一往而深，却更胜朝朝暮暮。
如此过了五日，到得与他相约的时日，她一早起来，正要梳洗更衣，白福家的便急急切切地前来通传，只说是宫里来了人，让项庭真马上到前厅去迎接。
项庭真不由暗觉惊异，慌地更衣出去了，果见一名女官等候在此。那女官见着她，淡然开口道：“奉德妃娘娘谕，即日召礼部侍郎项景天之女，项庭真进咸福宫。当即起行。”
德妃也就是当日的皇贵妃。项庭真听是德妃娘娘召见，心头一紧，未知是否与晋王有关，便也不愿耽搁，急忙跟随女官进宫去。
上回进宫径直前往御花园，见尽的均是花团锦簇的雕栏玉砌，此番进宫则是前往咸福宫。那领头的女官并一个蓝衣小内监稳步走在前边，项庭真亦步亦趋地紧随在后，渐次地步进了一条幽静偏僻的小路。
走了一炷香时分，远远便望见咸福宫的一溜朱红宫墙，人行过去，惊得路边树梢的鸟儿乱飞，发出几声尖利的鸣叫，为门庭冷落的一角添了几分苍凉。想当初德妃在宫中地位如日中天之时，居住的是皇城之内最为富丽的景仁宫，如今的咸福宫却是位处偏远的中等形制宫殿，便连宫门前侍立的宫人，亦是无精打采的模样，仿佛昭示着这宫殿内主人的无能为力。
女官送到了宫门前，便由小内监一人领项庭真进入咸福宫。


 第八十三章 永志不渝

才进得宫门，一抹灰败的暗黄色扑面而来，项庭真定神看去，只见庭院内的花草树木俱已枯萎，萧萧条条的黄，委委顿顿地垂落于院落中，分明四周是朱栏锦绣，却无半点天家富贵的气息。
项庭真倒抽了一口凉气，不由心生一丝怜悯，不知德妃过的是怎样煎熬的苦日子。
小内监将她引到殿门前，道：“姑娘，德妃娘娘就在里头，请您进去。”
项庭真一刻不敢迟疑地跨进了朱漆雕花殿门，放眼大殿之内俱是暗沉沉的，那点燃在朱砂红柱上的灯火明明灭灭，不足以燃亮偌大空旷的殿堂。她慢慢地往里走着，隐隐约约可闻到一股腐朽的气味，直压得人心莫名地不安。她拂过重重纱帷，看到前方的一架云母屏风，当下只停一停脚步，福身敬声道：“民女庭真拜见德妃娘娘，娘娘金安。”
她的声音悠悠地回荡于殿中，良久，方听得屏风后传来低沉一声：“姑娘不必拘礼，到本宫跟前来罢。”
项庭真得了这一声，方敢往前走，绕过屏风，才看到德妃正坐在雕花长窗下，阳光却照不进来，那窗下的一角尤其黯淡，德妃垂着脸，整个儿隐在了阴影里，仿佛是晦暗的一团。
项庭真眼见此等情状，竟与数月前在御花园里所见的皇贵妃判若两人，止不住痛归于心，不由上前去跪倒在了她脚下，轻声道：“娘娘，庭真来了。”
德妃缓缓地抬起头来，背着窗外的光，面容愈发显得暗沉阴郁，她身上那一袭家常石青缎大袖常服，灰压压地映得她遍身颓败。她静静望着项庭真半晌，哑声道：“皇后开恩，准许本宫将你召进宫里来，好使本宫得以再见你一面。只是难为了姑娘，咸福宫不比御花园，满殿的晦腐破落，没的让姑娘委屈了。”
项庭真心头一酸，忙道：“娘娘端芳大雅，即便身处灰败之处，亦有慧光眷顾，翻身之机，只待时日而已。”
德妃虚淡一笑，伸手将她扶起，把她拉到自己跟前，缓声道：“你可知，自本宫见你的第一眼伊始，便深为喜欢你，你与本宫的女儿同岁，远远看去，那眉眼身段，那举手投足，都有一点点像婉徽。走近再看，你又与婉徽大不相同，你更沉稳端庄些，我喜欢你这份沉稳端庄，与本宫年轻进宫时很像。本宫便寻思，溥博身边缺的就是这样的温雅大体。”她停一停，又道，“那个时候，所有人都以为，在皇上心里，溥博是无可替代的，本宫亦如是。溥博胸有千壑，却还年轻，若是身边能有一个贤德的辅助，那是最好不过了。”德妃不由苦笑出声，“便是如此，本宫便认定了你，认定你是溥博的正妃。”
项庭真回想起当日情景，深感唏嘘，压一压胸中伤怀道：“承蒙娘娘错爱，这是庭真的福气。”
德妃的笑意含着淡淡的凄茫，“福气？这会是你的福气么？倘若本宫仍是当日的皇贵妃，倘若溥博仍是当日的四皇子晋王，能成为他的正妃，确是你的福气。想必你也曾听闻，皇上曾有意立溥博为储君，倘若溥博成为储君，你便是太子妃，是将来的皇后，母仪天下。”她冷眼瞧着项庭真，“多少人意在晋王的正妃之位，项大人如是，姑娘也如是罢。”
项庭真亭亭立在德妃跟前，虽然迎着她审视的目光，却也并不惶恐，只是波澜不惊道：“不瞒娘娘说，庭真身为世族嫡女，婚姻大事全不由自己作主，那终生的托付，不过是奉父母之命而已。当日先母告知要进宫，庭真不是不知三位娘娘之意，唯得尽一己之力谨慎应对，至于结果，也不在区区民女掌握之内。若非要说意在于此，那庭真在意的也只是一族安危，不敢奢望娘娘青睐，只求不过不失，便是万安。”她抿一抿唇，带着几分腼腆地看向德妃，“只是后来，庭真却又难免在意了，庭真在意王爷的正妃之位，也深为盼望有幸成为娘娘的媳妇，庭真愿意成为那个辅助于王爷左右的人。”
德妃面上阴阴沉沉的，看不出什么心绪，只道：“本宫今日召你入宫，便是想要听你的一句准信。你才刚口口声声说愿意成为溥博的正妃，可会反悔？”
项庭真想也不想，坚定道：“永志不渝。”
德妃轻轻颔首，幽幽道：“你兴许还未晓得溥博如今的境况。本宫身为他的母妃，不过说错了一句话，便已经沦落至此，可想而知，溥博的路有多难走。他为了地方上的政务向皇上进谏，又正好冲在夺嫡的当口上，皇上一怒之下将他的所有官职都撤除了，这两日内皇上还放出话来，要褫夺溥博的晋王之位。这一切，全因为皇上思疑溥博与齐王逼宫一事有关。”
项庭真整颗心如被一只无形的大手紧紧攥牢，险些就要透不过气来，她不曾得知言溥博竟面临这样的困境，那几次相会他只字未提，她一直以为他已然安然度过。现下她难掩心头急痛，颤声追问：“可会危及王爷性命？”
德妃看了她一眼，语气中含着浓不可化的哀冷：“生和死，不过就是皇上的一念之间。溥博在皇上眼中有着逼宫造反的嫌疑，虽然没有罪证，然在这皇城之内，最不需要的就是公证。倘若来日皇上不肯放过，终生囚禁宗人府，甚至赐死，都是无从抵抗之事。”
项庭真骤然大惊，满心满肺里都是绞彻心扉的痛楚和惊惧。她简直不敢去深想万一溥博过不了这一关会如何，头脑间已然被紊乱的思潮充斥，无法冷静下来，只是慌急失措地一把拉住德妃的手，惶惶然道：“不会，一定不会，溥博不会死的。娘娘，娘娘可有解救的法子？可有解救的法子？”
德妃被她扯得手腕生疼，却也不阻止她，只是戚戚然道：“哪里有什么解救法子？不过听天由命罢了。本宫不忍见你受溥博牵连，方才想劝你，还是莫要把与溥博的婚约挂在嘴边，趁早抽身离去，尚能保你项氏一族安然。”
项庭真胸中一痛，整个儿绝望地跪坐在地，泪水克制不住地潸然而下，她摇头道：“不，我不能哭，我不能哭。”她一边狠狠地擦去眼泪，一边哽咽着道，“我不会，我一定不会离开溥博，无论他是生是死，我都不会离开他。”


 第八十四章 肝肠寸断

德妃注视着她，默默凝神片刻，道：“无论是生是死你都不离开他？倘若他生，却是阶下囚，倘若他死，更是虚无飘渺，你还如何能不离开他？”
她的声音幽幽弱弱，却隐含着一股坚不可摧的执着：“倘若他生为阶下囚，倘若他死为泉下魂，我项庭真从此削发为尼，并为他设立长生牌位，一同长伴古佛青灯。”她凄然一笑，每字每句均是心底最深的寄望，“在那里，身份已经不重要，我不必把他视作王爷，他只是一个我牵系着的人，一个我想与他执手到老的人。”
殿内的重重帷幔迎着冷寂的风徐徐飘扬，恍若是此时起伏不定的心神。德妃面沉如水，道：“难得你痴心一片。可惜的是，溥博此次纵然可以侥幸度过，终得平安，地位已不能与过去相比，以皇上的性子，只待定下储君，便会下旨命几个近支亲王返回封地。溥博不得圣心，封地偏远贫瘠，形同发配。试问，项大人如何还会承认这门亲事？你自小娇养玉堂中，又如何能吃得住苦，跟随溥博远嫁蛮荒之地？看来你与溥博这段姻缘，终是难成啊！”
项庭真因之前跪倒的动静太大，发髻有些松散了开来，发丝寥落地垂在脸颊旁，为她坚执的容色添了几分俏生生的柔和。她轻轻吟道：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。水来，我在水中等你，火来，我在灰烬中等你。”她柔柔婉婉地绽出一个如花笑颜，“溥博终得平安了，我一颗心也就安定下来了。家父也许不愿承认这门亲事，可是只要娘娘愿意成全，只求娘娘向皇上恳求一纸赐婚，将我赐予溥博为妻，家父便不会阻挠了。而我……而我，我不惧怕成了灰烬，在风里散了，落进溥博的指尖里，一辈子陪着他。哪怕偏远，哪怕贫瘠，我甘之如饴。”
这一边厢，项庭真正是肝肠寸断，那一边厢，闻意远正在苦心等候。
花树玉池，杨柳依依，绿草红花妆点成趣，小池如碧玉明镜，映照着人间悲欢离合，喜笑痴泪。
闻意远没有藏身于杨柳林后，坦荡荡地伫立在玉池畔，只愿庭真来临时，可以一眼看到他，从此无有掩饰，无有隐藏，无有退避，只有心如匪石，不可转也。
这几日他为相求何大人出面做中一事，奔忙得焦头烂额。殿阁大学士何致远果然如外间传言那般极为清高孤傲，起始并不愿意见他，他也不怕丢人，在何府外头跪了足足有半天，大街上人来人往，无不对他指指点点。待得天色已晚，何致远方肯见他一面。
有方仲及何尚卿二人在旁说项，何致远方慢慢地松了口，虽然未曾一口答应为闻意远做中，但仍给出了机会，让闻意远先探知项景天的心意，若是愿与闻家结亲，何致远才肯出面，否则，便是大不妥当。
闻意远得了何致远这一句，已是莫大的鼓舞。当务之急，还是先向项庭真表明心迹，只要庭真明白自己的心意，愿意接受自己，他自然会设法使项景天同意这门亲事。所谓精诚所至，金石为开，他闻意远只有想不到的事，没有做不到的事。
庭真，庭真，要怎么说，你才会明白我的心？
闻意远一颗心像猫挠似的，左右不是，一会忐忑得浑身不安，一会又笃定得天不怕地不怕，一会偷偷地笑了，一会又紧张得来回踱步。
不知不觉，辰光渐过，却仍然没有把项庭真给盼来。
她没有来。
闻意远火热的心慢慢地沉落，站定在小路边翘首以盼，他不知道，他究竟能不能把她给等来。
咸福宫里，德妃目内不易觉察地泛起了一抹水湿，她意想不到地注视着项庭真，道：“本宫并不知，原来你对溥博有这样深的情意。”
项庭真轻浅而笑，有些事，是她与他之间永远的秘密。她轻轻道：“知心知意，原也不在朝夕之中，有道是一往情深，不过是一颗心，一念神，情在心神里深种了，便是一生一世了。”
德妃似有触动，隐隐动容，很快又敛了容神，含哀道：“可惜，可惜……这一切都太迟了，太迟了！”
项庭真诧异地抬头望向她，道：“娘娘何出此言？”
德妃扶着黄花梨木椅站起身，一手抚着项庭真的脸颊，颤声道：“好姑娘，溥博他……溥博他已然不在人世！”
项庭真身上一个激灵，不可置信地瞪着德妃，头脑间突然一片空白，下意识喃喃道：“不可能，不可能……”
德妃背过身去，“他已经不在，你有再多的深情也徒劳。你若真的愿为溥博生死相随，不妨喝下鸩酒一杯，算是明你之志，本宫自会禀明皇上，让皇上为你们二人赐婚，让你们死而同穴。”
项庭真心神大为剧痛，泪水一滴一滴地滚落，已是浑然不觉。好半晌，她方能发出声音来：“他为何而逝？”
“皇上于昨夜派人至晋王府，暗里赐死，秘不发丧。”德妃拍一拍手，当即有小内监捧着托盘进来。项庭真转首看去，只见托盘上立着一个钧釉灵芝执壶，旁边一个钧釉杯，在这暗沉沉的大殿之中，犹显阴森。
“这是鸩酒，一杯即可致命。”德妃转过身来，悲怆道：“本宫并不是逼你以死明志，你若是不愿，大可以就此起身离开，从此与溥博再无干系，你仍是侍郎家的千金，将来仍可以嫁予贵婿，全凭你自己选择。”
风从殿外吹进，有些寒凉，不知是否错觉，项庭真感觉到了一种垂死的气息。那小内监把托盘移到了她身旁，她眼光不觉变得凄迷，那在花树玉池中与他度过的每一时刻，他说过的每一句话，每一言语，他亲手替她披上的蓑衣，在她遍体生寒之时，给予她的窝心温暖，她都无法忘记，她无法忘记，让她怎么能就此放弃，从此与他毫无干系？


 第八十五章 生者可以死

他说过，她会陪着他，他也不会放弃她。
项庭真闭一闭眼睛，有冰凉的水痕自眼角滑下，她婉柔唱道：“愿此生终老温柔，白云不羡仙乡。惟愿取，恩情美满，地久天长。百年离别在须臾，一代红颜为君尽。临别殷勤重寄词，词中无限情思。七月七夕长生殿，夜半无人私语时，谁知道比翼分飞连理死，绵绵恨无尽止。”
一曲唱罢，她含泪道：“庭真就此一死，恐怕不能与家人告别，求娘娘代为转告家父，庭真至九泉之下，心无愧疚，过往诸事，均非庭真与先母所为，请他明鉴于心。”
待德妃点头应允后，项庭真方取过钧釉杯，小内监替她将杯子斟满了，她手微微颤抖着将杯子凑近了唇边，酒香却是扑鼻芬芳，倘若，这就是她生命的了结，亦可算是最后的享受了罢。
她没有犹豫，举杯一饮而尽。就在香醇的酒水淌入咽喉之时，猛地从身后扑来一人，冷不丁地将她手中的钧釉杯打翻在地，她尚来不及反应，那人便一下将她拥进了怀中，急切道：“你怎么这么傻！”
险些以为，她已然身置黄泉，眼前迷迷蒙蒙一片，只觉得胸腔中那锥心的剧痛不散，教她如何能承受他从此不存于世的残酷？她不能，她甚至不及多想什么，只是抵挡不住无望的哀绝覆盖心头，倘若可以一死了之，从此与他在黄泉路上作伴，也未尝不可呵。
有道是，情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。
她无力躺倒在他怀中，那样的温暖包容，仿佛能将她心头萦绕不散的凄冷抹去，他的声音仍旧如初见时的那般醇厚沉稳，一声声呢喃在她的耳际：“我没有死，我没有死，你瞧瞧我。”
项庭真如小扇般的睫毛轻轻一抖，晶莹的泪珠在灰暗的一角内闪烁着微弱的光，她不敢相信地抬起头，目光慢慢地落定在言溥博的脸庞上，是他，真的是他。她情不自禁地抬手抚上他丰神俊朗的面容，还是这一张脸，带着顶天立地的担当坚忍，一如他当日的英勇相救，莫名地就是让她心安。
“你没有死？”她贪恋地凝视着他，仿佛生怕移开了视线，他便会消失无踪也似，她不觉惊惧于心，“可是我已经喝下鸩酒。”
德妃微笑道：“你不必害怕，那不过是陈年的桂花酿，并非鸩酒。”
项庭真顿时大为疑惑：“只是桂花酿？”
言溥博怜惜地将她扶起，为她拭去眼角泪水，柔声道：“让你受惊了，我原不该由着母妃如此作为。”
德妃笑吟吟道：“若非如此，你又如何能晓得庭真的情深义重？”
项庭真如陷入五迷三道，迷茫地看一看言溥博，又瞧一瞧德妃，道：“究竟是怎么回事？”
德妃上前拉过她的手，让她在自己的身旁落座，方笑着道：“适才本宫所言，全是虚言。溥博虽于前次遭受皇上怪罪，可溥博近日使尽了心力，向皇上表明了一颗忠孝之心，皇上终究明白了他的苦心，已经打消了对溥博的疑忌。如今皇上已然决定立魏王为太子，溥博留京辅助太子，这一关，可算是平安度过了。”她轻轻地拍一拍项庭真的手背，慈爱道，“好姑娘，莫要怪本宫这样试探你，本宫不仅想要替皇儿寻一位沉稳端庄的正妃，还想为皇儿觅一个情深义重的好妻子，你果然没让本宫失望。”
项庭真这才慢慢明白了过来，一时心绪历经大起大落，竟不知是惊还是喜了：“原来……原来都是虚言？王爷没事了？王爷真的没事了？可还会诓我？”
言溥博看向她的目光内含着几分柔情：“不会诓你了，再不会诓你了，本王一切都很好。”
项庭真还是忍不住淌下泪来：“你明知道我对你的心，我根本承受不住……你为何还要这样吓我？”
德妃连忙拥住了她的肩头，柔声道：“傻孩子，你若要怪便怪本宫罢，这全是本宫的主意，与溥博无关。你且安心，本宫自会择了吉日，依足规矩与项大人定下你和溥博的亲事，让你风风光光、体体面面地成为晋王府的正妃，溥博的结发妻子。”
项庭真的心神方慢慢地稳了下来，抬眸触及到言溥博温柔的目光，心下的痛惶渐次消褪无踪，只余苦尽甘来的回味喜上于心，她唇边清浅的笑意驱散了眼眸内的愁苦之色，婉声道：“幸好，幸好德妃娘娘所说的都是虚言。庭真只愿，一切的厄运都只是虚言一场，所有的波云诡谲都在言语间烟消云散。”她垂下眼帘，静静道，“庭真不怪德妃娘娘试探，庭真只怪自己，怪自己没能让娘娘彻底放下心来，没能让娘娘和王爷都安心，这是庭真的不是。”
言溥博连忙道：“并非如此，都怪本王……”
德妃看了他一眼，和声对项庭真道：“你言重了，并不是本宫不相信你，只是有些事，若是没有经过历练，是不会懂得的。就像此次溥博经过朝堂上的这些风波，也明白了何为识事务者为俊杰。你也是一样，你与溥博也可算是共过患难一场，彼此才能真真正正地两心相印，厮守扶持一生，莫失莫忘，不离不弃。”她顿一顿，特特加了一句，“再大的阻碍，也不能使你们分开。”
言溥博心知母妃言下所指，一时只是默默无言。项庭真则深为感慨，起来朝德妃欠身道：“得听娘娘一席教诲，胜读十年书。庭真明白了。”
德妃和蔼道：“今日让你受了惊吓，本宫早已命人备下了上好的燕窝粥，你先到外殿去享用，稍事休息，回头便由溥博亲送你回项府去。”
项庭真再度谢了恩，与言溥博脉脉相视了一下，方跟随小宫女出去了。
德妃目光深深地落在亲儿身上，道：“这下你可是晓得如何取舍了罢？”


 第八十六章 金童玉女

言溥博默然垂首片刻，方道：“我不曾想到，她对我竟有这样深厚的感情，听她所言的每句，竟是句句打动我心，要怎样的浓情厚意，方能有这种坚贞不渝？我先还以为，她如世间寻常的官家千金那般，不过是为着家族利益一心想成为我的正妃，她看重的，不过是我王爷的身份，王妃的尊贵。我以为，只要我一败涂地，她便会拂袖而去，她不过是母妃你想要安插在我身边的所谓贤助，不过是贪恋荣华富贵的世族之女……”他唏嘘摇头，叹一叹道，“原来不是，原来不是，原来即便我什么都没有了，她还是会生死相随，她连鸩酒都不怕，想也不想就喝下去，她心里真真的只有我，她是真的只钟情于我。”
德妃颔首道：“庭真确是与别个不同，她身上有种义无反顾的执着，本宫就是喜欢她这样的执着。”她低低浅咳了一声，又道，“你昨儿前来跟本宫所提及的，意欲纳项家六姑娘为侧妃，此事可不许再提了。”
言溥博面上掠过一抹难色，道：“庭秀待皇儿亦是有情有义，皇儿怎可舍她而去？”
德妃垂一垂嘴角，道：“既然项家六姑娘待你有恩，那本宫亲自下谕谢她，再求皇上替她赐一门好亲，可足够替你还恩了？”
言溥博脸色大变，脱口而出道：“万万不可！正如庭真对我永志不渝，庭秀待我亦是不离不弃，她们两个，皇儿都不会放弃！”
德妃不由怒上心头：“混账！难不成你还妄想自比帝舜，让项家姐妹二人效仿娥皇女英？本宫费尽心思试探庭真，就是想让你明白能成为你妃子的只有庭真一人，你也知道庭真心意难得，何不好生珍惜，莫要再生枝节！”
言溥博心意已决，竟也不为母妃之言所动，只是不愿明示，唯得转过头去，不言不语。
德妃平一平气，道：“罢了，本宫可以为你费心的只是这些，你好歹是个亲王，行事还需遵着老祖宗的规矩，莫要失了皇家颜面。”
言溥博冷冷道：“皇儿只知，昔日父皇的皇叔赵王，便是娶了关家长女为正妃，纳了关家次女为侧妃。皇儿又知，三皇叔秦王亦是娶了霍家姐妹，现放着的旧例，为何到了皇儿这儿，却成了不顾皇家颜面了？”
德妃眼见亲儿是铁了心，一时却是难劝得住，心下虽是气结，只是无法，唯道：“你若要执意如此，本宫是不能拦你。只一点，你要好自为之，庭真不是那委曲求全的性子，怕是不能容你纳她的妹妹为侧妃，本宫只认庭真这个儿媳妇，你若是失了庭真的心，本宫这辈子都不会原谅你！”
言溥博不是不知当中为难之处，一时并不能反驳母妃，只是沉默不语。
正在外殿的项庭真用罢了燕窝粥后，又有掌事宫女送来锦缎数匹，金银不定数，说是德妃娘娘的赏。项庭真无以推托，便谢恩受了。
言溥博这时从内殿行出，一眼看到项庭真，忙敛一敛心底的沉重，上前去道：“本王这就送你出宫。今儿天色不错，咱们便一路走到宫门去，如何？”
项庭真微笑着点头应允。
于是他们二人肩并肩地走在迢迢的长街上，身后的宫人端端正正地捧着赏赐之物，远远地跟在他们后头。
项庭真迎着明媚暖阳，笑盈盈道：“原来这就是你今日想要给我的惊喜。”
言溥博并不甚明了，疑惑地看了她一眼。
项庭真还道他是不愿说透，便不再说下去，只含着柔柔婉婉的笑意，道：“以后，咱们再不必隔着杨柳说话了。”
言溥博微笑道：“是了，除了花树玉池，本王日后还可以带你到更美的地方去。”
项庭真心花怒放，秀丽的眉眼间更添动人韵致：“不知何故，庭真还是喜欢花树玉池，那儿有庭真的惦念，别的地方再美，也比不过。”
言溥博因是心中有事，当下也并不十分在意，心下思忖片刻，他不由停下了脚步，注视着她道：“庭真，才刚在咸福宫中，你所说的水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你，也是我待你的心意。从今往后，你在我心里的位置是独一无二的，旁人可无比拟，不管旁人如何，你永远都是我言溥博唯一的王妃。”他的目光益发显得意味深长，“我可以给你的，便是这样的唯一，我希望你能明白我的心，你在我眼里，是与别个不同的。”
项庭真一时并未领会他话中的深意，只当他是表明心迹的肺腑之言，脸上不觉发红，婉声道：“王爷的心，庭真自是明白。”
言溥博眼底有不易觉察的犹豫，他仍旧注视着她，暗地里迟疑着，未知应否在此时告知庭秀之事，当言语快到嘴边之时，又在看到她满眸柔情之时咽了回去，忙掩饰地笑一笑，道：“我知道，你一定会懂得。”
此番出宫与上回有异曲同工之处，仍旧是与他共乘一驾翠盖珠缨八宝车，所不同的是，她与他并肩坐在一块儿，他的手不经意地、轻轻地覆盖在她的手背上，她羞得耳根子都红了，却是不舍得把自己的手抽离开，只是任由那掌心的温热包容着她，这份温暖和踏实，却是她梦昧以求的。
从皇宫到项府，分明有数十里的路程，然而项庭真只觉太匆匆，仿佛不过是一眨眼的工夫，便到达了项府门前。
车平平稳稳地停下，项庭真依依转首看着他道：“我到了。”
言溥博流露出不舍的神色，一下执起她的手，与她十指紧扣地一同下了翠盖珠缨八宝车。项庭真先时还有点羞涩，项府正门前正是人烟阜盛的城东大街，又有那么多王府随侍候在车旁，还有项府里出来迎接的下人们，她简直是不敢抬头正视前方。可他是那样的坚定如初，牵着她的手越众走过，与她一同拾阶而上，直把她送到项府大门内，方松开手来，道：“你今日也累了，回去好生歇息。”
项庭真抬头眷恋地凝望着他，轻轻点头：“你也是。”
没有人注意到，项府门前那熙熙攘攘的大街之上，闻意远正立于来来往往的人潮之中，远远地，远远地目睹着这羡煞旁人的一幕。正如旁人所言，晋王和项府千金果真是天造地设的一双，郎才女貌，堪比金童玉女。


 第八十七章 火来我在灰烬中等你

他往前迈开一步，看着言溥博走下项府的石阶，项庭真则仍旧亭亭立在大门处，言溥博就要上车之前，又转首看了她一眼，这般两情相悦的情深款款，如何能不打动人心？
那翠盖珠缨八宝车缓缓往东边而去，一众随侍井然有序地跟随在后。项庭真目光所及之处，不期然地看到了人来人往之外的闻意远，她不觉含笑，朝他点了点头。
闻意远孤伶伶地立在原地，心下说不清是什么滋味。他在杨柳林痴等了大半日，没把她给盼来，心下发急得很，不是不知她心里珍视与“他”的相会，若非有意外发生，她一定不会失约，难道真的发生了意外？她到底是遭遇了什么？是什么让她无法成行？她还好吗？会不会是项府里那几个居心叵测的人发难，给她下绊子？
这些念头一个一个涌上心头，他越发心急如焚，火急火燎地赶下山来，却在临近项府之时，亲眼目睹了言溥博与她手牵着手地走下华车，相偎相伴的甜蜜一幕。他为她紧悬已久的心一下子坠落入了谷底，有如一盆清寒如冰的冷水兜头往他火热的脸面浇下，猛地一下子将他的希望给浇灭了，再有一个声音猝不及防的从脑子里冲将出来，朝他大吼：“你配么？你配么？你配得到她么？”
振聋发聩，只是来得太迟，他已不可自拨。
他拖着发麻的双脚，一步一步朝她走近，这样与她面对面相见，本属平常，然而在此时此刻，他竟觉眼前恍有千山万水，纵然趟湿了一身一心，还是不足以攀山越岭，他早该明白，他自以为坚执的力量便是这样渺小微弱。
这样想着，他脚下冷不丁地一个踉跄，整个儿绊倒在了石阶上，磕得他膝盖火辣生疼。
项庭真见状只是觉得好笑：“这么一个五大三粗的男儿，竟连路都走不稳当。来人，快去把闻公子扶起来。”
闻意远自个儿站直了身子，咽一咽喉头的酸楚，强笑道：“不必了。摔不死我，让姑娘看个笑话罢了。”
项庭真掩唇一笑，道：“可真是赶巧了，你竟在这个时候来了，王爷才走没多久，你要早来一步，便可与王爷见上一见。”
闻意远暗暗叹一口气，道：“我见他做什么？”
“你自然是不晓得，王爷曾夸赞你呢。”项庭真想起花树玉池的每一个情投意合的时刻，温心难忘，也许，这就是这辈子最为美好的回忆了。
闻意远鼻头发酸，忍不住道：“庭真……”
项庭真听他竟唤出自己的闺名，面上一滞，不自在地别过脸去：“公子，你……”
闻意远苦苦一笑，道：“闻某唐突了，姑娘不要见怪。闻某只是奇怪，晋王如何会与姑娘一同回府？莫不是姑娘今日到晋王府去了？”
项庭真转身走进府里，一边将进宫之事细细告知了闻意远，闻意远缓步跟在她身后，心潮随着她的讲述而此起彼伏。
所谓天意弄人，他怎么会料得到，他约定的这一日，偏生是德妃将项庭真召进皇宫的日子？
又怎么会想得到，他为了她苦心筹谋一切，她却为了晋王可以连性命都不要。
项庭真站定在玉兰花树之下，怡人清芬笼罩于一身，她拾起一枚玉兰花瓣，放在鼻下轻嗅其香，秋眸半眯地轻吟道:“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你。”她莞尔一笑，“想来，这就是我与他之间的约定罢。”
闻意远心里闷闷地发疼，只是什么也不能说，他只能后怕地道：“你太傻了，怎么能不问清楚便把酒喝下呢？万一那真的是毒酒，你不就白死了？”
项庭真低低地笑了，“可不是，我可真是傻，怎么会想也不想就喝下那酒了呢？只不过他说过不会放弃我，我相信他不管是生是死，都不会舍我而去，生死相随，只要他不负我。”
生死相随，生死相随，那是她与旁人的生死相随，与他闻意远无关。
就连为她心疼一下，亦已变得奢侈。
他只是隐约听得自己的声音在问：“你真的要嫁给晋王为妻？”
项庭真笑得温婉动人，道：“婚姻大事，不过是父母之命。王爷说，他明日便会来过文定，想必爹爹会乐意的。”
仿佛最后的一线希望也没有了，他心如刀绞，不知道为何自己还要杵在这儿强装镇定，他应该滚，滚得远远的，不必还怀揣着对她的情意分享她的幸福，眼见她的喜乐他却是心痛有加，这样的苦楚他不愿面对，着实不愿面对。
就在他想要拔腿就走的当儿，他头脑间猛地闪过一念，一下又站住了脚，回头惋怜地看着项庭真。
方仲曾告知他，晋王钟情的并非项家三姑娘，而是六姑娘。
而六姑娘与晋王私下会面已有多次，想也可知，晋王是另有打算的。他怎能眼睁睁看着项庭真被蒙在鼓里？
只是，倘若晋王并非意在六姑娘，而是一心要迎娶庭真，他横加插手，岂非枉作小人？
项庭真眼见闻意远出神地望着自己，却是一声不响的，不觉奇怪，笑嗔道：“你总是这样盯着人看，没的让人费思量，你这是要琢磨什么？”
闻意远暗里左右为难，一时吞吞吐吐地不能成言。
项庭真这一日下来觉得甚为疲惫，便道：“罢了，你不愿说我也就不问。我先回了，你自去寻我二哥哥去罢。”
眼看她就要离去，闻意远心下一急，忙出言道：“你等一等！”
项庭真伫了足，疑惑地回过头来。
不怕一万就怕万一，万一，万一晋王真的意在六姑娘，庭真又全不知情，最终一定会伤透心。伤透心的滋味，他一个人承受便罢了，不该隐瞒她。
闻意远皱一皱眉头，把心一横，便道：“你要留神身边的人，尤其是六姑娘。”他顿一顿，又道，“想要与晋王共偕连理的人，除了姑娘，想必还有旁人。”
项庭真闻言一怔，正眼瞧着他道：“你何出此言？”
闻意远深吸了一口气，道：“我可以告诉你的，就是这么多。姑娘自己当心便是。”言毕，他转身便走，头也不回。
不能留了，不能留了，他再不能眼看着她伤心的模样，他生怕他会如在杨柳林那儿一样，只因一时心软，便让自己坠入深谷，他怕他会越发口不择言，把一切该说不该说的都告知于她，他不忍，实在不忍亲手将她的寄望打破。
他不配得到她，他只配落荒而逃，逃到一个不知名的酒肆里，要来一壶不知名的烈酒，一口、一口将自己灌醉，醉到天涯海角，醉到地老天荒，醉到他忘记了自己，变成一滩烂泥，任由自己的心破碎在那里。


 第八十八章 明察秋毫

项庭真听得闻意远的这一句，一时惊疑于心，待要细问时，他已然远去。她满心迷惘，转身继续往恰芳院走去，途经廊下，脑海中不禁回泛起当日为言溥博准备药膳时的情景。
小厨房外，她尚未说话，庭秀已经开口道：“荷莲一身宝，秋藕最补人，如今正是鲜藕当季，甚是清甜，不妨以藕入汤，最是滋补养身。”
晋王府内，她殷切伴于言溥博身侧，只见他径自把那盛着藕荷鲜肉汤的成窑彩瓷小盅拿起，用银勺舀了一口喝下，赞叹道：“这藕汤甚好，鲜藕清甜可口，这汤里都是藕的鲜甜，盖过了肉的油腻，真真是火候了得。”
小厨房外，庭秀似是了然于胸，道：“王爷不爱吃那甜腻腻的，这个倒也罢了。”她怔了一怔，转脸看着妹妹，疑惑道：“妹妹怎知王爷不爱吃甜？”那一刻，分明瞧见庭秀眉眼间的窘迫，嗫嗫嚅嚅地就是说不清个由头来。
项庭真越是往深处想，越是心惊，怎么可能，怎么可能？
庭秀怎么可能会与溥博扯上关系？那么不起眼的一个人儿，连说话都不敢大大方方的卑微女子，只会跟在自己后头的弱不禁风的小丫头片子，竟与溥博有牵扯？
回想起七夕前夕，接着溥博邀请她们到晋王府共度佳节的帖子，母亲便纳闷道：“七夕佳期，若是单邀庭真到晋王府，确是美事一桩。可这里怎么把秀丫头也捎带上了？”
为何？为何当时会把秀丫头也一并邀请前去？
项庭真简直不敢再往下想，倘若庭秀真的有心于溥博，那又会是从何时开始的事？
究竟从什么时候开始，庭秀瞒着自己，就连溥博也……也背着她？
项庭真只觉得胸腔中堵得慌，步子迈不开来，整个儿倚在朱红石柱旁深深地喘息。
会不会，会不会只是巧合？若这一切只是巧合，庭秀没有瞒她，溥博也没有欺她？
然而眼前分明摆着这些蛛丝马迹，让她无法自欺欺人。
项庭真好不容易方定下神来，敛一敛神色，方若无其事地进入恰芳院中。
一如她所料，项庭秀是头一个出来迎接她的人，向来细致体贴的六妹妹面带关切之色，急问道：“姐姐今日入宫去，究竟所为何事？莫不会是受晋王之事牵连？”
项庭真冷眼瞧着她，故作沉重道：“妹妹可是猜对了，晋王出事了，我正是受其牵连。”
项庭秀脸色一变，扶着姐姐的手不禁颤了一颤，道：“晋王出事了？晋王怎么了？”
项庭真将妹妹的神色尽收眼底，只是不动声色，沉声道：“皇上思疑晋王与齐王联手逼宫谋反，已下旨赐死晋王。”
项庭秀顿如晴天霹雳，整个儿呆在了原地，怔怔道：“赐死？赐死？”她茫茫然地垂下了手，缓缓摇头道，“不可能，不可能。”
项庭真看向妹妹的目光带上了一抹锐利：“不可能？你怎么知道不可能？”
项庭秀转头接触到姐姐的眼神，狠狠地打了个激灵，忙收敛了神色，强作镇静道：“晋王与姐姐是天赐的良缘，上天怎么忍见姐姐为晋王伤心？必定会保佑晋王平安度过，方能与姐姐结秦晋之好。”
项庭真目光一瞬不移地注视着妹妹，不是捕捉不到对方眼底的幽愁与哀怨，不是感觉不出她话里的勉强，可是，若非事先留了心，自己又能不能做到明察秋毫？
项庭真暗暗倒抽了一口冷气，绽出了一个笑颜，道：“瞧你被吓成什么样子？若我真的被牵连其中，还能完好无损地回来么？晋王没事，一切都过去了，今日是德妃娘娘召我入宫说话而已。”
项庭秀心头却还是惊惊栗栗的，面上只强笑着道：“原来是姐姐诓我，再不要这样诓我了。姐姐被急召入宫，妹妹心里七上八下的可是担心得紧，这一回来便听到晋王出事了，妹妹便惊得失了分寸了，不知如何是好，就怕姐姐也会出事。”
项庭真心下隐隐作疼，一把握住了妹妹的手，这一下动作来得突然，又把项庭秀给惊了一惊，她只作不知，含着笑道：“我晓得你一心牵系着我，不管我陷入了怎样的困境，你都会关心着我，陪伴着我，不因我失势而离去，你的这份心，我自然是此生铭记。”
项庭秀不敢直视姐姐，只是垂眸敛目道：“在这府里，可以相依相伴的，就只有姐姐一人，妹妹自然是珍而重之。”
“珍而重之？只不知妹妹对姐姐可是一颗至诚之心，坦荡分明，不管发生什么事，都如实相告？”项庭真边说着，不知不觉地攥紧了她的手。
项庭秀忍着疼，道：“这个自然，不管发生什么事，我都会站在姐姐这边，不离不弃。”
项庭真直勾勾地盯着她的脸面，不知什么时候开始，她又完好地掩饰了自己，不见了愁云惨雾，不见了勉为其难，只余一片金兰情深的诚挚。
不知从什么时候开始，她便打算一瞒瞒到底，静待时机。
项庭真轻轻冷笑，慢慢地松开了手，一声未响地转过身，径自进入了内屋。
翌日一早，晋王府的定亲礼便送来了，一切依足了民间的礼数，又比民间的例更为讲究隆重些，郑重其事地用扛箱一担担地送进项府，绸缎布料、金戒指金耳环、小礼三十六，中礼六十四，大礼一百八十金银不等，一箱箱地摆在了正厅之内。
过不多时，又有宫里来的内监前来宣口谕，道是皇贵妃娘娘喜见晋王与项庭真佳偶天成，特赐项庭真凤冠霞帔一套，金步摇一副，以作大婚册封王妃之用。
项景天率了项庭真谢过恩，恭恭敬敬地接过赏赐后，一问之下，方知皇上于昨夜便传旨六宫，复德妃皇贵妃之位。
项景天喜不自胜，忙唤了赖孝荣家的来商量回礼晋王府之事，又当即恢复了项庭真的月银及定例，一时恰芳院奴仆齐全，又有闻喜讯前来道贺的姨娘及弟妹们，冷清已久的门庭顷刻间热闹非凡，人人“三姑娘”前“三姑娘”后，极尽阿谀奉承之态。
待得将人都送走后，已经是酉时，天色将晚。项庭真倦倦地坐在炕上，半身倚在酸枝木桃花雕纹炕几旁，外头元妙嘱人备下晚膳后，方进来道：“姑娘，人都走了，趁着这空档儿，您便歇上一歇，待晚膳好了，奴婢再来请您。”
项庭真眼皮抬了一抬，道：“你好生把门给掩了，我有话要问你。”
元妙忙依言掩了门，再度立定在主子跟前，小心翼翼道：“姑娘可是想要问元香之事？”看到主子点头后，她又续道，“这些日子奴婢留心着元香，也不知她可有觉察，所行每事都依足了规矩来，一步不差，倒像是生怕被拿着把柄似的。日常所见的都是院子里的几个奴才，暂且没有异动。”
项庭真道：“元香心思向来慎密，想必是我让你这时回来，让她有了顾忌，一时不敢轻举妄动也是有的，你且再盯着，只是莫要显山露水的，让她有了提防。”她想一想，又问道，“菊月可是还好？旁的几个丫头婆子呢？这些天来了好些新人，你都替我盯紧些。”
元妙知无不言道：“菊月倒是个老实人，手脚也利索。几个新来的表面上看去都是本分人，先不让进内堂伺候，都安排在院子里当差。倒是王府来的两位姐姐白梅和绿梅勤快得紧，每日除了弹琴，便是帮着六姑娘打点屋里的事，倒让奴婢不必再为六姑娘操心，专心为姑娘打点便可。”
项庭真闻言一愣，抬头望向元妙道：“你是说白梅和绿梅二人，每日都亲自伺候六姑娘？”
元妙点头道：“说是每日也不差了，也不全是伺候，奴婢偶尔瞧见她们仨坐在一块儿，有说有笑，以姐妹相称，倒像是交情匪浅。”
项庭真坐直了身子，细细回想起来，自从白梅和绿梅进府以来，学琴倒是偶尔之事，近日更是有一搭没一搭的，因她一心扑在言溥博之事上，也未曾在意。如今经闻意远提点，竟觉得事事皆有蹊跷，人人皆有可疑。倘若，倘若溥博和庭秀之间真的有不可告人的私秘，那溥博把白梅和绿梅派到她身边的目的，究竟是什么？
她压一压胸中翳闷，问元妙道：“除此以外，你可还发现白梅和绿梅二人有何异样？”
“异样？”元妙先前并不曾在此事上留心，此时经主子问起，边回忆着边道，“有一事，不知可算是异样？前些天姑娘没在府里，六姑娘在院子里遇着四姑娘，那四姑娘不知怎的好大的火气，上来就骂六姑娘好没眼色，说什么姑娘您现下已是今非昔比，六姑娘竟还跟在后头，一连说了好些难听的话，奴婢才想上前劝一劝，没曾想那四姑娘又要打六姑娘，旁边白梅和绿梅两个立马就过来了，把那六姑娘挡在了后头，朝着四姑娘说了几句教训的话。四姑娘许是忌惮着她们两个王府侍女的身份，一时也不敢太放肆，便就此放过了。”


 第八十八章 痛现

项庭真心下顿时凉了半截，想当日他亲自把白梅和绿梅二人安置在她身边，她还以为他一心想要保护她，只是从来没想到，原来他想要保护的是另有其人！
她心头隐隐作疼，开口道：“你明日出府去替我查问一些事……”她犹豫了一下，又改口道，“罢了，明日我亲自前去，你只管替我备下马车。还有，此事你切不可向旁人露了风声。”
元妙忙不迭答应了。项庭真整个儿失落地靠在炕几上，极力遏制着骤然涌上胸臆间的悲愤与哀怨。
这一夜辗转难眠，好不容易熬至天明时分，项庭真披了件连风帽的斗篷便出门去，上得马车后，直接命人前往翰林院庶吉士汪家而去。
到得汪家后，汪四姑娘汪映夏闻知项侍郎家的嫡姑娘前来，忙出来迎接，一见项庭真便欠身道：“映夏见过项姐姐。”
项庭真拉着她的手道：“映夏妹妹前年曾随汪大人光临敝府，当时映夏妹妹与舍妹庭秀一见如故，甚为投契，后来还结为金兰之谊，可是如此？”
汪映夏谦谦笑道：“确是如此，妹妹每常去寻庭秀姐姐说话儿，未知可会扰了庭秀姐姐的清静？”
项庭真微笑道：“自然不会。只是姐姐有心想要到如意斋去打根簪子，未知妹妹的那枚珠钗做工如何？可否取来一看？”
汪映夏不明所以道：“什么珠钗？”
项庭真仍旧微笑道：“妹妹对如意斋那枚珠钗，可是满意？”
汪映夏丈二和尚摸不着头脑，唯得一脸不好意思：“那如意斋的胭脂水粉，金银首饰都是价值不菲的上等之物，哪里是妹妹这样的小门小户能用得上的？姐姐要看珠钗，恐怕是找错人了。”
项庭真闻言，已然心中有数，却是越发沉重了心绪，面上只道：“看来是姐姐一时糊涂，错记是妹妹你在如意斋打了珠钗，真真是闹笑话了。”
从汪家出来后，项庭真整颗心有如坠落冰窑，寒凉如深冬飞雪。
返回项府后，走向恰芳院的路是这样举步维艰，似乎每向前走近一步，便离残酷的真相近一步。绕过回廊，步进前院，她才踏入恰芳院的拱月大门，便瞧见不远处的凉亭之内，项庭秀正与白梅、绿梅三人围坐在云石桌旁，喁喁私语间，项庭秀不时地牵一牵她们的手，她们亦偶尔为项庭秀理一理头上的珠钗，熟络而亲近。
她愚蠢如斯，竟时至如今方知觉这样的熟络和亲近，包藏着锥心的算计，那样有备而来的算计，无声无息地蔓延入骨，蒙蔽的是她的双眼，诛杀的是她的心。
白梅不经意间回首，发现了亭立在门前的项庭真，忙拉着绿梅一同站起来，远远地朝着项庭真行了个礼。
项庭秀看到了姐姐，目光微微一沉，缓缓起身，挤出一丝笑意迎出来道：“妹妹本想来寻姐姐说说话儿，没想姐姐这一大早就出门去了，正好遇上白梅和绿梅，便在这里候着姐姐。”
项庭真端详着她的脸，那是一如既往的恭顺温和，为生怕自己看出什么，连借口都想好了，就是不愿自己往白梅和绿梅身上思疑。她不觉轻轻冷笑，好细密的心思。
“这敢情好，我这个做姐姐的也有些话想跟你说。”项庭真面无表情道，“你随我到屋里来。”
项庭秀略一踌躇，方随她进去了。项庭真屏退了一众下人，一时内屋里便只有姐妹两个。
项庭秀垂着头，上前来将青花瓷杯放到姐姐跟前的梅花洋漆小几上，一手执壶斟满了一杯茶水，轻声道：“姐姐请用茶。”
项庭真并没有理会，只自顾地从刺绣缠枝绿萝的袖子里取出一个掐丝珐琅圆盒子，一支红珊瑚的双结珍珠流苏如意钗，端端正正地放在炕几上，缓声道：“秀妹妹，你且坐下来好好瞧瞧，这些是才刚姐姐出门置下的，你看好不好。”
项庭秀不知端的，便依言坐在了她身旁，眼光掠过那盒子和珠钗，才想说话，却在看见盒子上那个宝号的印记时愣住了心神，止住了言语。
项庭真唇边含着一缕温柔的笑意，一手将那掐丝珐琅的圆盒子拿起，一边将盖子拧开，一边娓娓道：“这是如意斋的镇店之宝十里红，可谓是胭脂里的珍品，你瞧瞧，这小小盒子里内藏乾坤，分了阴阳两边，这边是兑了上等香料制的紫茉莉花粉，轻白红香俱全，只要往面上轻轻一抹，便可匀净，且能润泽肌肤。不似咱们现下用的那些铅粉，青重涩滞的。”
项庭秀心猿意马，全然听不入耳去，只紧紧盯着她，唤道：“姐姐……”
项庭真置若罔闻，仍旧浅笑着道：“妹妹你可看到另一边的胭脂？错眼看去，可像玫瑰膏子一样？如意斋里的胭脂都是用上好的鲜花拧出汁子来，淘澄干净了，再配了花露蒸制而成的，色泽鲜艳不说，且又甜香芬芳。咱们每次只用银簪子挑一点儿，抹在手心里，用一点水化开抹在唇上，手心里的就够打颊腮了。”她说完，将那盒子胭脂放进了项庭秀的手里，“妹妹日前多次前往如意斋，可曾留心到这十里红？可是十分喜欢？可是看在眼里，却不敢据为己有？”
那圆盒子硌硌地顶在掌心中，项庭秀只觉满手生寒，却是一动不敢动，口中嗫嚅着：“姐姐，我……”
项庭真微微一笑，又将那珠钗拿起来，站起来走到妹妹跟前，声音还是那样和缓如春风：“这珠钗上用的红珊瑚流光溢彩的，与珍珠的银白相得益彰，做工精巧绝伦，亦是如意斋中的上品。”她伸手抚上项庭秀的发髻，感觉到对方一阵战栗，她嘴边的笑意更浓，细致地将那珠钗斜斜插进了妹妹的发髻中，又柔声道，“这胭脂，这珠钗，是姐姐今日特地前往如意斋去买来，妹妹不是喜欢么？那就权当是姐姐的一点心意罢。”
项庭秀诚惶诚恐地站起身，道：“姐姐，妹妹并不敢，并不敢……”
“不敢什么？”项庭真面上的笑意转瞬即逝，眼眸清冷，“你若非把这些视作心头好，又岂会三番五次地前往如意斋？”她在项庭秀身旁踱开一步，冷然道，“那儿的掌柜不认识你，只可惜底下的伙计却记得你，项府六姑娘，你每次去如意斋，都会好生看看这两样东西，是不是？”
终究，姐姐还是知道了！
项庭秀心头大惊，有莫可名状的慌乱涌上胸口，仿佛就要将她所有的出路都堵死了，满心的惊惧。是的，她有惧意，她恐惧的不是姐姐，她恐惧的是会为此失去言溥博！她可以什么都不要，可以什么都没有，只是她不愿，不愿就此断送与言溥博的情分。
她张皇地望着姐姐，颤声道：“姐姐，求你相信我，那些人说的都不是实情。”
项庭真闭一闭眼睛：“那些人说的都不是实情，只有你说的都是真话，是么？”她侧头看着妹妹，“那汪家四姑娘呢？你怎的不提她了？你不是每次都和她一同到如意斋去么？”
项庭秀心里直发虚，不知姐姐究竟知道了多少，一时不敢多说什么，只道：“近日妹妹已经不常去如意斋了，妹妹日后也会安守本分。”
项庭真冷冷一笑，猛地一下将那梅花洋漆小几上的茶盏打翻在地，碎片四溅，惊得项庭秀连连往后退去，花容失色。
“时至今日，你还想瞒我？”项庭真目光犀利地盯着六妹妹，“我已经去过汪家。你存心欺瞒于我，可惜百密一疏，竟是没与那汪四姑娘达成共识，还是你自以为谎言天衣无缝，我断不会查到汪家头上去，是不是？”
项庭秀一颗心慌得如小鹿乱撞，惶然道：“我……姐姐你听我说……你听我说……”
“好，我便听你说。你倒来说说，你究竟存的是怎样的心思。”
项庭秀发髻上那珠钗垂落的珍珠流苏漱漱摇曳不止，直如她此时惘然不安的心绪。
瞒不过了，已然是瞒不过去了。
她心底泛起一阵哀绝，软软地跪倒在姐姐的脚下，弱声道：“是，妹妹每次都如意斋去，都是为了与王爷会面。”
听得妹妹亲口承认，项庭真心下一揪，难掩悲愤之色：“你和王爷，究竟是什么时候的事？”
项庭秀阖上双眼，“从七夕那日开始，妹妹就没管住自己的心。”
项庭真惊痛无比：“从七夕开始？那日我与你一同前往晋王府，从那天起，我就被蒙在了鼓里？”她怒极反笑，“你没管住自己的心？看来你待王爷，真真是一片痴心啊！”
项庭秀泪盈于睫，哽声道：“姐姐，我对不起你，庭秀从第一日与王爷私会开始，便已是有负于你，庭秀自知罪无可恕，不敢奢求姐姐的原谅。”
项庭真心如刀绞，忿然道：“从你第一日隐瞒我开始，就已想好了，你要的是王爷的垂青，而不是姐妹之情！倘若有事情败露的一天，你自然是不需要我的原谅，你只要讨得王爷的欢心便好了，我原不原谅你又有什么打紧的呢？”


 第八十九章 寒霜

项庭秀连连摇头道：“不是这样的，不是这样的！妹妹的心并非如此啊！在妹妹心里，姐姐是最亲的人，是最重要的人，谁也代替不了！王爷他……王爷他只是妹妹的一个寄望，只是一个奢望……”她含泪望向姐姐，“我永远也比不上姐姐，无论如何，我都比不上你，能成为王爷妻子的人，只有姐姐你一人而已。”
项庭真重重地跌坐在炕上，一手无力地扶着炕几，两眼凄冷地注视妹妹半晌，方慢慢道：“是谁？是谁先迈出那一步？”
屋内有些许翳闷，分明是初冬风凉时节，室内的气息却如凝胶般压抑于人心之上，渐渐透不过气来。项庭秀心中惴惴不安至极，唯觉满口苦涩，说不出话来。
项庭真亦是沉默不语，在磨蚀心志的死静当中，姐妹二人只是相对无言。
不知过了多久，项庭秀方敛一敛衣襟，低泣着拜倒在地，哑声道：“蒲柳曳弱，唯寄东风而已。庭秀不过是人下人，偷借姐姐的一点福气，得遇王爷之尊，妹妹没有自知之明，平白动了真心，便是一发不可收拾。妹妹此生都愧对姐姐，姐姐只怪妹妹一人便是。”
项庭真听闻妹妹之言，心痛得无以复加，只是强压着泪意，冷声道：“你说得再多，都是要为他开脱，你要把所有的罪责都往自己身上揽，你怕我会怪他，你怕会坏了我和王爷的好事，你怕王爷会不好过，可是如此？”她颤巍巍地站起来，踉跄一步来到妹妹跟前，一手捏住了妹妹的下巴，“你越是用心良苦，对王爷用情便越深，恐怕你对王爷之情，更胜于我。”
项庭秀泪水涟涟，面容苍白无色，“不，妹妹不敢，妹妹再也不敢欺骗姐姐。妹妹所言每句，都是实言，是妹妹存心靠拢王爷，妹妹以为可以借东风之力扶摇直上，是妹妹贪心……”
项庭真寒彻心扉，压一压心头痛楚，方道：“倘若只是你一厢情愿，可是你前往如意斋已不止一回，王爷若是无意，又如何会三番四次地与你私会？”她咽一咽，颤声问道，“王爷待你，究竟有几分真心？”
项庭秀摇着头道：“姐姐难道还不明白，无论王爷待庭秀如何，都无法与姐姐相提并论，在王爷心中，姐姐才是长相厮守的那一个……”她这样说着，心头如在淌血，只忍一忍痛，再忍一忍痛，一手扯住了姐姐的衣袖，哀哀道，“庭秀知道错了，这是弥天大错，可是庭秀并不敢再瞒姐姐。是，庭秀是无法忘记王爷，可这只是庭秀自个儿的事，我放不下他，也是我做不到安守本分，我忘记了以我的身份，并不配接近王爷……即便接近了，也不能有结果……”她泪水潸然，已然说到了痛处，是她一直以来不敢去深思的痛处，“我不晓得为何当初会犯那样的错，也许是我痴心妄想，是我以为，有那一线希望……”
项庭真只觉得胸口逼仄得仿佛无法呼吸，她捂着心胸，每说出一个字，都是在折磨自己的心：“是你痴心妄想么？为何我冷眼旁观着，却觉得王爷待你非同一般？那白梅和绿梅，原是他派来保护你的，是不是？还有……还有你的那根簪子……压根儿便没有你相救孔夫人一事，那根卷须簪，是他送你，是不是？”
项庭秀无以否认，只是垂首痛哭：“是庭秀错了……庭秀错了……”
项庭真身上的力气仿佛都被抽空了，她慢慢地从妹妹手里拽走自己的衣袖，背过身去，含泪苦笑：“你为何骗我？你为何骗我？你骗得我好苦……”
项庭秀已然说不出话来，整个儿瘫伏在地，声声泣啼。
忽而听闻外间传来元妙的一声厉喝：“你在这里做什么？！”
项庭真闻得这一声，痛迷的心志顿时清醒了不少，紧接着又听得元香的声音响起：“姑娘房里的香炉还没有换，我才调了香料过来，还没进去呢。”
项庭真心里一沉，忙拭了泪，扬声道：“你们都进来！”
元妙先一步走进内屋，当即便道：“奴婢看姑娘与六姑娘进了屋子里说话，想着是不便打扰，便远远地候在了外头。没想才刚一回头的当儿，才发现元香竟贴着门站在那里，不晓得有多长辰光了。”
元香脸色一变，忙道：“奴婢也是刚刚才来，并不知姑娘和六姑娘在说话，原还想敲门进来，若是姑娘不便，奴婢自会马上回避。”
项庭真审视地看着元香，眼见她手里果然捧着个香炉，遂道：“你一向晓得我的规矩，没有我的吩咐，谁也不要贸然进来。你站在门前多久了？”
元香慌地跪下来道：“奴婢真的是才来不久，前一步靠近门前，下一步元妙便发话了，奴婢真的是无意的！求姑娘莫要怪罪！”
元妙接触到主子探询的眼神，便道：“奴婢站得远，回头看时就见她站在那里，也不知她何时过来的。”
元香信誓旦旦：“奴婢断断不敢欺瞒姑娘，奴婢若有半句虚言，便教天打雷劈！”
项庭真沉默片刻，此时骤然获知妹妹与溥博之事，心神紊乱不已，一时并无意再追问什么，遂对元香道：“罢了，你先退下罢。”待元香走后，她方吩咐元妙：“六姑娘身子不适，你替我把她扶回房里去，让翠竹她们好生伺候着。无事便不要去惊扰她了。”
项庭秀听得这一句，知是命人看管着自己的意思了，当下只是戚戚然，也不敢有别话，只得由着元妙把自己给带走了。
自从得知内里真相后，项庭真的心便如置于这初冬的寒霜之中，从来没有温热过，也提不起一丝生气，更加没有勇气与言溥博相见，没有勇气面对他，生怕自己的悲愤会一发不可收拾；没有勇气面对他，生怕会从他口中得知更为残酷的真相。
然而她毕竟还是言溥博未过门的妻子，将来的晋王府正妃，除了她和项庭秀，府中无人得知当中的变故，依旧是将她视作未来的贵人，恭恭敬敬之余，又一次一次地提醒她大婚的临近。


 第九十章 十里红妆

是的，大婚将近了，项府内已然提前打点起来。嫡千金高嫁王爷，十里红妆相送亦不为过，府内的主事之人日日忙得不可开交，就是在项景天的主持下张罗三姑娘的嫁妆。
项庭真亲去瞧过自己的嫁妆，不过才开始，便已经摆满了一屋子。朱漆泥金雕花三屏风式镜台，呈扇面形的台面，上立着三个泥金镂雕花卉、仙鹤纹屏风，边上的龙纹搭脑间饰着流光溢彩的宝珠纹，犹显华贵。
还有雕花拔步床、朱漆带门围的六柱架子床、朱漆三斗房前桌、朱漆云龙纹提梁提桶等等，直把人看得眼花缭乱。
赖孝荣笑对她说，这只是其中一小部分，三姑娘你肯定看不过来。
谁说不是呢，金银珠宝，绫罗绸缎都还在后头，得一样接一样地准备下来，方能有条不紊，方能不失了项府嫁嫡姑娘的颜面。
背过忙碌的下人们，项庭真站定在那朱漆泥金雕花三屏风式镜台前，隐隐地在那黄铜镜里倒影出她的脸面，看在她自个儿的眼里，也是那样模糊不清，不知是镜面没有打磨好，还是她眼里盈满了辛酸泪，不知向谁诉。
如此过得数日，言溥博派人前来项府接项庭真，只道是天时晴好，正是出游的好时机，欲与庭真一道前往城郊花园，共赏美景。
终是避无可避，项庭真心中有事，也不知言溥博是否已有所知悉，一时无心打扮，只是穿了一袭寻常的柳绿色曲裾长裙，外披一件御风的莲花暗纹斗篷，便随晋王府的马车出府去了。
言溥博正在城郊的长河边等待，河水潺潺流淌，如是荡涤人心的清流。
项庭真从马车上下来，他转身迎向她，面上带着一抹惋怜的神色：“一段日子没见，你好像清瘦多了。”
她骤然见着他，心头的委屈和酸楚汹涌而来，只是抿一抿唇，道：“王爷心思原来这样细，连庭真清减了，也能察觉。不知有些庭真自己也不晓得的事，王爷会不会知道得更多？”
言溥博的眼神微微一晃，垂下眼帘道：“庭秀的事，你果然已经知道了？”
项庭真冷冷一笑：“看来我的好妹妹早已将消息透露于你，也罢，不管是我知道，还是你知道，都是早晚的事。”她语含讥诮，“只是不知道，王爷如今想要迎娶的，可还会是我这个三姑娘？倘若王爷意在庭秀，庭真成人之美便是。”
言溥博抬眼注视着她，诚挚道：“我曾经说过，你在我心里的位置是独一无二的，没有谁可以与你相比，不管有没有庭秀之事，你永远都是我言溥博唯一的王妃。”
项庭真心下一揪，别开脸道：“庭真只是不知，王爷当日选择了庭秀……究竟是出于真心，还是一时糊涂？为何王爷要这样欺瞒于我？”
言溥博默然片刻，方道：“庭真，当初为何，已经不重要，要紧的是，眼下我只想与你共结连理。如今咱们的亲事已经昭告天下，父皇和母妃都乐见你成为我的正妃，我也一样。其它人其它事，都是微不足道的。”
项庭真并不因为他的话而释怀，只道：“难道你与我成婚，仅仅是因为婚事已然昭告天下么？皇上和皇贵妃乐见我们成事，可是你呢？你的心呢？你心里究竟装着谁？”
言溥博握住了她的手，“若是我心里没有你，我大可拒绝母妃的安排。可是，你还记不记得那日在咸福宫里，你是怎样的坚定不移？从那一刻开始，我的心里就只装着你，你的这份情意，我这一生都不会忘记，也绝不会辜负你。”
项庭真心下凄惘一片，他的言语是那样的坦承而无懈可击，倘若她并未得知真相，或许就会沉醉其中了，可是，现下她的心却是冰凉无温，无法为此燃起一点光。
罢了罢了，再多追问，再多哀怨，也是要不来她想得到的答案。
言溥博看她沉默，便也不再提及此事，微笑道：“我的马儿在那边，咱们再共乘一骑，沿着这长河堤岸一路过去，将这一带的风光尽收眼底，可好？”
她默默应允了。
仍如不久之前一样，他一手将她护在跟前，信马由缰。
他轻轻在她的耳畔温柔细语。小桥流水，波光粼粼，辉映着她不见波澜的心湖。
突然想起在花树玉池中的那一场瓢泼大雨，她曾在雨中欢笑如斯，对他说，境由心生，若是喜乐时，就是风吹雨打亦是乐事一宗。
然而，那段时光里心心相印的美好，她却再也感觉不到了。
项府恰芳院内，项庭秀正倚在雕花长窗下怔怔出神，白梅和绿梅二人便进来向她道别。项庭秀不禁意外，不舍地看着她们道：“两位姐姐怎么说走就走了？是王爷之意么？”
白梅道：“王爷当日派奴婢们进项府，也是为了向三姑娘学琴的缘故，如今三姑娘与王爷大婚在即，哪里还有教琴的心思，王爷便命奴婢二人今日返回王府。”
项庭秀不由想到当初言溥博派人进府，目的却是为了保护她。如今突然把让白梅和绿梅回王府，自然也不全是因为姐姐无暇教琴，更有可能是心知事已败露，为免姐姐吃心，才有此一着。
这么想着，她心下隐隐闷得发疼，只强笑道：“既然如此，那是终须一别。二位姐姐走好。”
眼看白梅和绿梅二人就要转身离去，项庭秀忽而想到了什么，忙又道：“二位请留步。”
她依依地立在原处，脑中念头千回百转，想到的全是言溥博的信誓旦旦，他的每一句话，每一个字，都深深地印在了她的脑海里，那是她唯一可以得到的、旁人无法抢走的东西了。
“六姑娘，可是有事？”
项庭秀深深吸一口气，转首望向窗外那一株黄叶飘零的槐树，幽幽道：“庭秀想借问二位姐姐，王爷的过去……王爷过去是不是曾钟情于一名擅舞的女子？”
白梅和绿梅相视了一眼，绿梅开口道：“确有此事。那原是王爷的庶妃，早在一年前便不在人世了。”


 第九十一章 祸心

项庭秀略略犹豫，又道：“敢问二位，可会觉得庭秀与那一位有所相似？”
白梅和绿梅不约而同地点了点头，白梅道：“奴婢曾在王爷的别苑中目睹姑娘的舞姿，当真与当年的她有几分相像，姑娘的模样和身段都与她相似。”
项庭秀心下沉了一沉，静默片刻后，轻声问道：“那一位正值如花年华，为何会去世了？”
绿梅叹息了一口气，道：“要说她能当上庶妃，也是王爷执意抬举她的，她原是出身贱籍，在结识王爷之前，不过是勾栏伎所里的舞伎。王爷替她赎身后，便带回了王府，起始只是让她充当府里的侍女，后来便动了真情，也不顾皇贵妃娘娘的劝阻，硬生生将她抬为了庶妃。”
白梅接着道：“事情还不算完，王爷待她可谓是情有独钟，也不知是福是祸，她竟怀上了子嗣，王爷更是一意要将她封为侧妃，已经请旨皇上了，没想到皇贵妃娘娘却先一步找到了她，把她接进了宫去。”
项庭秀听得一颗心悬着，忙追问道：“她怀了王爷的子嗣，难道皇贵妃娘娘还不愿接受她么？”
绿梅摇着头道：“就连奴婢这样的下人都晓得，皇贵妃娘娘素来最厌歌舞侍人者，更何况是这样的出身？单单一个庶妃之位便罢了，可她偏生怀了子嗣，王爷偏生要给她侧妃的名分，这让皇贵妃娘娘如何能袖手旁观？那日她从宫里回来后，便一直郁郁寡欢的，茶饭不思，终日只是流泪罢了，那副样子，咱们在旁边瞧着也觉得怪可怜见的。”
白梅也止不住叹气：“她才刚有孕，那夜却不知怎的，突然穿着一身白的，纱帛飘飘地在院子里起舞，若不是心惊她腹中胎儿，那舞姿还真是特别动人，可也难怪王爷心系于她。王爷起先不知，后来闻声出来，才晓得她不顾身子地舞，才想阻止，她一个胡旋之后便倒在了地上，那血……那血便流了一地……”
项庭秀大为心惊，仿佛能看到当时的情景，心下泛起一阵悲怆：“胎儿大概是不保了？”
绿梅道：“何止是胎儿不保，也不知是怎的，她的身子从那一夜起便不好了，接连几天昏昏睡睡的，王爷方寸大乱，疯也似地把宫里的太医都找了来，可还是徒劳无功，救不活了。”
白梅回想起当日的情状，仍觉揪心：“奴婢还记得，她去的那日，正好天降暴雨，王爷抱着她的尸首跪在大雨中，一声一声地哭，任凭谁去劝，他只不理，只是抱着她哭……”
项庭秀鼻中一酸，可算是明白了过来，为何他不惜瞒着姐姐与她一起，原来全是为了那份割舍不去的情意。
可是这份深入骨髓的情意，却不是她的，那是属于他的过去，他和她的过去。
她定一定神，方道：“我已经知道了，多谢两位姐姐知无不言。”
送走了白梅和绿梅，项庭秀便伏在了黄花梨木的八仙桌上，任由泪水倾泄，洒湿脸庞，沁入心脾，伤彻心扉。
尚有数日，便是项府嫡姑娘的大婚之期，府中上下人等都为之奔忙张罗。这日赖孝荣到芳靖院里来，与庄氏说道嫡姑娘出门那日的执事，生怕年轻的丫鬟没见过世面不知轻重，便想向庄氏借用几个经过事的掌事媳妇一用。
庄氏听了，一边由着底下小丫鬟拿美人锤敲着腿，一边道：“老爷将三姑娘出阁一事视作头等大事，自然会亲自安排执事人选，又何至于赖总管你来向我要人？”
赖孝荣笑道：“让奴才来问二太太的，正是老爷之意，老爷说，二太太手底下的姜妈妈、贺妈妈、杜来旺家的、江福海家的几个都是数一数二的妥当人，倒比前院里的几个年轻丫头要稳重多了，想是吉日王爷会亲自前来迎亲，不容有失，所以才来劳烦二太太。”
庄氏脸上沉一沉，“老爷可真好记性。那敢情好，既然有用得着的地方，那赖总管你只管使唤她们便是。”又转首吩咐大丫鬟芳林，“你去，把那几个人领了来，让她们听凭赖总管差遣。”
赖孝荣千谢万谢地下去了。庄氏心里有火，却是发无可发。正好项庭沛从外头掀了帘子进来，一眼瞧见她脸色不好，遂微笑道：“我这一路走过来，人人皆是含喜带笑，仿佛三姑娘成了王妃便是天大的好事，能福泽他们似的。就连太太院子里也这么热闹，那几个奴才听闻可以充当出门礼的执事，可是欢喜得不得了。”
庄氏益发阴沉了神色，一脚将底下小丫鬟的手蹬开，啐道：“什么不知轻重的贱蹄子，没的敲得我骨头疼！”她抬眼冷冷瞪着项庭沛，“我瞧你脸上也是欢喜得紧，你可别忘了，你与她可是结过仇呢，仔细她当上了王妃回来找你秋后算账。”
项庭沛也不恼，只施施然落座，含着讥诮的笑容：“太太可省了这份担心也罢，我倒是不怕她找我秋后算账。只不过眼见晋王与她定亲后，爹爹对待她那是更胜从前，真真是掌中珠，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，我们这几个做儿女的，只有艳羡的份罢了，谁让嫡女只有一个呢？这不，人都还没有嫁过去呢，爹爹便把她当作王妃看待了，要是真的嫁过去了……”她意味深长地一笑，看着庄氏道，“要是三姑娘真的成了王妃，恐怕爹爹只能对她言听计从，不敢有半点违背。到那个时候，要提心吊胆的恐怕是太太您呢。”
庄氏这般听下来，不由心乱如麻，犹疑道：“你意思是说……”
项庭沛淡淡笑着道：“太太有心想要成为真真正正的项府大夫人，最大的难关，不外乎是三姑娘。”她又摇头纠正道，“不对，应该是成为了王妃的三姑娘。”
庄氏心下明白，冷冷道：“她一定不会同意老爷将我扶正，有她一日，我都不能如愿。”
项庭沛扬起食指抵在唇上，轻轻地“嘘”了一声，柔柔一笑道：“那样也得是她当上了王妃之后。倘若，倘若她当不成王妃呢？”
庄氏不觉惊疑：“她当不成王妃？怎么可能？”
项庭沛笑得耐人寻味，回想起昨夜在后院小径里与元香的碰面，她心下便有了十足的把握。
“大姑娘，既然你无心要让元香到你房里伺候，那便不要再教元香替你奔忙了。”元香终是沉不住气了，“自从大太太去世后，你便让我继续留在三姑娘身边，你可知我有多难过？三姑娘压根儿不相信我，现下还让元妙回来了，我的一举一动都有元妙在盯着，三姑娘定是思疑我了，这可怎生是好？”
项庭沛的脸庞隐在夜色之下，看不出表情：“三姑娘既然让人盯着你，也就是说她并没有拿到你的把柄，你何必自乱阵脚？我自会想法子把你要到身边，你只管告诉我，这几日三姑娘可有什么不同寻常的举动？”
元香想一想，迟疑着道：“便是前日我在三姑娘房门听闻的，什么六姑娘和王爷私会，我也听不大真切。”
项庭沛眸中精光一闪：“不妨事，你听到多少，都只管告诉我。”
元香听到的确实不多，只是项庭沛已然可以猜到来龙去脉了。
她朝庄氏露出胸有成竹的笑容，道：“只可惜了，爹爹这般费尽心思打点三姑娘的婚事，恐怕大婚的那一日，咱们项府就要闹出笑话来了。”
庄氏敛一敛心神，道：“只要干净利落，只要能把真丫头这个心腹大患解决了，你要怎么做，我都会助你一臂之力！”


 第九十二章 大婚，大婚（一）

初五日，宜嫁娶。
正值项府嫡出的三姑娘项庭真出阁大喜，阖府喜庆。
明媚的日光透过雨过天青色的窗纱，映着精雕海棠花样的长窗，洒落一地斑斑剥剥的细碎花影，仿佛是深闺之内不可告人的心事，密密匝匝，迷了双眼。
项庭真坐定在妆台前，身后是侍奉蓖发的老妈妈，跟前是替她开面的全福媳妇，细细的双股面线绞过脸面上的每一处，有清晰而细微的痛楚，每一下，都似弹击在心头。
跟前是一张装裱工整的字幅，上头是端正秀丽的八字：不痴不聋不做家翁。底下有着皇贵妃的金印。
就在昨日，宫里来了人，这次却是皇贵妃身边的掌事宫女尤姑姑。尤姑姑见着项庭真，便将这幅字交予了她，慈眉善目道：“明日便是姑娘与王爷的大婚之日，皇贵妃娘娘特命奴婢前来告知姑娘一个典故，还请姑娘细听。”
项庭真接过字幅，道：“姑姑请讲，庭真洗耳恭听。”
尤姑姑娓娓道来：“唐肃宗把公主许配于功臣之子郭暧。这日郭子仪夫妇八十双寿，家人相率拜贺，独公主不出拜寿，郭暧大怒，借醉殴打公主，公主回宫哭诉于皇后。郭子仪闻之大惊，当即绑了郭暧，负荆上殿请罪。唐王笑曰：“不痴不聋，不做家翁。儿女琐屑事，何必问？”郭子仪方安心。父子再拜谢恩而退。从此，郭暧和公主亦是相安无事，白头到老。”
项庭真怔怔地听着，待尤姑姑言尽了，她方回过神来，喃喃道：“不痴不聋，不做家翁？”
尤姑姑微笑道：“皇贵妃娘娘之意，便是来日也要做一个痴聋家姑，两耳不闻窗外事，只管安心于眼下，断不会对姑娘与王爷之间的事妄自操心。”她含了一丝语重心长的意味，“皇贵妃娘娘想要转告姑娘，世间诸事，难得的却是糊涂二字，多少白首夫妻，不过亦是糊涂一时，嬉笑怒骂便是一生一世的良辰美景。凡事不必太执着。”
不过是糊涂一时，便可成就一生一世的良辰美景，她不是不明白皇贵妃的用心。
开面完毕后，项庭真一张芙蓉玉面更显光洁白皙，更添清秀之姿。又有丫鬟上前来侍奉穿衣。正红色金华鸳鸯石榴纹紫罗缎织锦广袖宽身上衣，袖边绣凌霄花纹，全乃暗金线织就，在阳光辉映之下，夺目流光闪耀。胸前一枚玛瑙嵌红宝石琵琶如意扣，再配着底下的正红色并蒂荷花留仙裙，裙边点缀着细碎如星光的紫晶石与虎睛石，随行动间闪烁如流霞，璀璨逼人。臂上缠挽着丈许来长的锦茜红轻绡，轻盈曳地，与留仙裙上用金银丝线绣成的攒枝千叶莲纹相映相衬，更显窈窕端芳。
因要戴上凤冠，便梳了一个百合髻，发髻两边是金叶所制的牡丹压发，垂落长长一串珠玉流苏。那凤冠上缀九翚四凤，口衔金线流苏，末端为碧玉坠角。正面有三只展翅凤凰。冠后下方有左右各三扇博鬓，展开后如同五彩缤纷的凤尾。凤冠前端缨络垂旒，恰到好处地掩下了初嫁新妇的面容。
丫鬟取来霞帔，唯见艳丽如彩霞的一幅，宛如一条五彩斑斓的挂带，下人们小心翼翼地为项庭真将霞帔绕过脖颈，披挂在胸前，那下端垂着赤金珠坠子，光艳动人。
新娘子已然打扮停当，出门的吉时将届，一时听得外间喜娘欣欣然的声音：“王爷来了，请新娘子出闺！”
便有人上前替项庭真盖上喜帕，将她扶出闺房。
今日不仅仅是项府的嫡姑娘出嫁，还是嫡姑娘封为王妃的大喜日子，府内一应布置早已是各色齐备，各处门楹均挂了喜彩及对联，廊下也换上了红喜吉祥灯笼，四处一片红澄澄的喜庆之气。
项庭秀从房中走出，相比起姐姐闺房的人声鼎沸，她这儿已然是被遗忘的一角，就如同过去的十五年里，她一直是家府中一抹可有可无的影子，压根儿没有人会留心于她。
“秀妹妹，姐姐今夜约你一见，不瞒你说，是为了你，也是为了我自己。”项庭沛与她向来无交集，昨夜却拉着她促膝长谈，“明日你的三姐姐便要嫁与王爷为妃了，好一双佳偶天成，只可惜羡煞了旁人，却是苦了秀妹妹你的心。”
她难免意外：“你如何得知？”
“我如何得知，已经不是什么要紧的事。秀妹妹，什么是且顾眼下，你可晓得？”摇曳灯火之下，项庭沛面上饱含关切之色：“且顾眼下，秀妹妹的心牵系着王爷，你也曾付出真心，你也有你的割舍不下，眼看王爷就要迎娶别的女子，秀妹妹你真的能做到若无其事么？你能，你面子上能，可是你的心骗不了你，你不能。”
是，她做不到若无其事，她的心还是她的面子，都难以一如既往，她无法让自己冷静下来接受王爷大婚的事实，这些天以来，她都把自己关门屋子里默默垂泪，为他也好，为自己也好，她不甘心。可是不甘心，又能如何？
“王爷娶了三妹妹，以三妹妹的性子，对过去的恩怨未必能就此罢休，对你也好，对我也好，均非好事。依姐姐所见，妹妹心系王爷，也是本着倚托乔木之愿，倘若乔木成空，妹妹便是失了寄望，从此命运便是半点不由己。偏偏你又与王爷有过那样的过去，三妹妹还能轻轻放过么？她能不以王妃之尊说服爹爹，把你胡乱许配给不知来路的张三李四么？不把你嫁出去，她能安心么？”
她满心张皇，犹如惊弓之鸟：“不，我不愿嫁，我不愿嫁。”
“你当然不愿嫁，你还在等着王爷呢。可是三妹妹是正妃啊，就算王爷有心纳你为侧室，三妹妹愿意么？换作是你，你愿意么？既然不能接受，你便成了毫无退路，三妹妹成了王妃，你唯有走上绝路。要么安心嫁人，要么一死明志。这两条路，都非你所愿啊。”项庭沛半边脸隐在了明明灭灭的光影中，眸子里的急切带着魅惑的诡异，“你若是不愿受人摆布，那只好孤注一掷。”


 第九十三章 大婚，大婚（二）

她惊骇地睁圆了双眼，“如何孤注一掷？”
“若是三妹妹成不了王妃，所有一切都迎刃而解了。你说是不是？”
她惊惧地抱住了自己的头颅，使劲摇头：“不，我说过不会与姐姐争，王爷要娶的人是姐姐，我答应过不会再痴心妄想！”
“凭什么？凭什么她可以，你不行？你不是项家的姑娘么？为何当初王爷会选择你？王爷的心，只有你最懂。”
王爷的心，只有她最懂？
只有她知道，王爷为什么会选择她。
此时一路走去，始觉府内是多么的喜庆，大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门的两边阶上均置了一色的朱红大高照，远远看去，直如两条金龙一般。
不远的前方，便是言溥博前来迎亲之处了，那儿，本应该是属于三姐姐的百年好合，俪影成双。
头戴喜帕的项庭真由喜娘扶着走过长廊，缓步走出锣鼓喧天的前院，一身大红织锦长袍的言溥博已然等候在此。在院中送嫁的项景天、项云杨也立于一旁，两边是出门礼的执事，随着新娘子的到来一迭声地说着吉祥喜庆的话语。
热热闹闹的人群之后，闻意远悄然而来，他目光静静地追随着项庭真的身影，分明是锦绣盈眸的大喜之时，然而他的两耳似乎只听闻哀嗟之音，哀的是他的情不知归处，嗟的是他的情根深种。
他本不该来，可是倘若此时不来，恐怕今生也难以再与她相见，就趁着她不晓得他的存在，悄悄地望她一眼，哪怕是最后一眼。
言溥博上前来，接替喜娘牵住了项庭真的手，仍如当日送她回项府那样，十指紧扣，两掌心心相印。
这份相濡以沫的感觉，项庭真是不能忘怀的。
他厚实的手掌牵着她往府门外走，即使她看不清前路，亦能让她安心安稳地跟随他的脚步前行。倘若他心如她心，便是一世糊涂，又何妨？
这样的思绪才落下不久，他的脚步倏然地停了下来，她不知缘故，忽而听得身旁传来阵阵惊叹声，与此同时，他渐渐地松开了她的手。
言溥博呆若木鸡地伫立在原地，满目的不可置信。
不远处，一身雪白衣裙的她翩然起舞，身上那莹白轻纱如云如雾，在她轻盈似春风的举手投足间缠绵悱恻，似是绵绵诉不尽的凄美情愫，落进她的每一分柔美之中。她手臂上那玉白的轻绡仿若心底最为温柔的深情，一丝一缕地舒展着醉动人心的韵致。她翩翩旋身，衣裙如花瓣盛开，她便是繁花之中最为出尘脱俗的那一朵。
犹记那一夜，更深露重，她身着一袭轻幔白衣，在庭院之内迎风起舞。
满园的桂花幽香，有零落的花瓣飘飞于空，成了她曼曼舞姿下的窈窕亡魂。
“王爷，倘若妾身再不能为你而舞，不如死去。”
“王爷，妾身自知配不起你，可是妾身的心已经在王爷身上，再收不回来了，妾身没有了心，可还怎么活得下去？”
她仍在舞，莲步生花，白衣胜雪。
周遭的人都愣住了，唯得项景天定下了心神，喝止道：“放肆，休得再舞！”
言溥博却扬一扬手，茫茫然道：“不，让她舞下去。”
项庭真闻得这声，再顾不上什么，一把将喜帕掀了开来，看到眼前情景，不由满面错愕。
她的心神仿佛都融于了舞中，身姿纤柔若游龙，风过处，轻袖裙袂凄婉婉，俏生生恍如水中仙。
昨晚的苍茫夜色之下，她跌跌撞撞地站起身，步履维艰地往前走去。她的身体不愿意受项庭沛的指使，然而她的心却为了言溥博而乱了阵脚。
她走出了数步，又凄凄惘惘地回过了头，颤声对项庭沛道：“天亮之前，你替我备下一服不足以致命的毒药。”
此时此刻，她已然撑不住腹中的剧痛，舞步渐渐地变得涣乱，轻绡委顿在地，只不过是迎风飘扬罢了。她缓缓地单膝跪倒下来，雪白的裙摆逶迤一地，她无力地垂下头，鲜血从她口中滴落，沾染在洁白无瑕的裙袂之上，犹如是莹白中的一点凄艳的点缀。
言溥博触目惊心，眼前所触及的似乎是久远而又此生难忘的记忆。那一抹雪白，那一片鲜红，从此，他与她便成了阴阳相隔。
眼看她就要倒下，他不顾一切地朝她奔去，没有分毫的迟疑。
项庭真震惊于心，唤道：“王爷……”
言溥博置若罔闻，头也不回地奔到项庭秀跟前，一手将陷入了昏迷中的她抱了起来，才发现她苍白如纸的面容上，竟是泪痕满布，鲜血如丝地渗于她发紫的唇角，她的身躯是如此冰冷，冰冷得一如当日的她。他心头大怮，紧紧地将她拥于怀中，高声道：“快请大夫！快请大夫！”
项庭真凄冷冷地立在原地，凤冠两侧的璎珞珍珠流芳轻轻摇曳，明珠莹光流转之间，她的视线亦是模糊一片。庭院中立着那么多人，可是她一个也感觉不到了，从这一刻起，仿佛天地间只剩下了她一人，她是孤立的，她的身侧从来没有别人，她也不曾进驻过任何人的心。
唯有这一刻的无援无助，她方看得真切，原来他有那样深沉的情意，可是这份情意却不是她的，从来就不是她的。
言溥博把项庭秀抱起匆匆往内厅奔去，鼓乐早就停了，众人均是大惊失色，有的去请大夫，有的跟上前去照应，有的不知所措，庭院之中已然乱作了一团。
项庭真的心渐次地一点一点地冷却下去，直至她再也感觉不到一丝的温暖，只余寒凉彻骨。
放眼满院的锦绣吉庆，红艳艳地刺痛了她的双眸，分明是暖阳如煦，她却觉遍体生寒，十指如冰。
那么多人都追随言溥博去了，只有项云杨静静来到她身侧，面带恻隐道：“可还记得我当日所说的，行至水穷处，坐看云起时？”
项庭真惨淡一笑，眼中的沉痛却如冰封的寒潮，无以释放。她慢慢地抬起手，只不过是这般简单的动作，便如是使出了千斤之力，颤抖的两手触碰到头上华贵逼人的凤冠，指尖又是一阵生凉。她用力间心头的痛楚亦随之加重了，脱下凤冠的那一刻，眼前再没有了珠翠环绕，然而视线却还是那样的模糊，那样的看不真切前路，看不真切人心。


 第九十四章 不如归去

她将凤冠重重掷地，又将身上的霞帔解下，弃于地上。太阳的光影融融地投落在那被弃如敝屣的荣华装饰之上，金光闪耀的九翚四凤，本该是展翅凌霄的凤凰于飞，是她锦绣良缘的见证，然而心错了，神错了，就连她的这个人也是错的。华彩奢糜的凤凰于飞，注定只是浪荡浮梦一场。
她转过身去，在众人各异的目光下离开了这个喜乐盈门的华庭大院，独自往府门外走去。任何人的呼声都不能让她留步，此地已经是一个天大的笑话，教她如何还能泰然处之？不如归去。
脚步蹒跚地走出项府，眼前一阵发黑，头顶的是艳阳高照，她却迷失了心神，天大地大，不知何处是归宿？
脚下一个踉跄，眼看她就要跌落于台阶之下，身后有人眼疾手快地一把拉住了她的手，稳住了她摇摇欲坠的身体。
她迷茫地回头看去，还是他，还是闻意远，每一次她的狼狈，她的失败，她的手足无措，她的绝望，都会有他的及时出现。然而，此时的她看不到任何的希望，更是无心报以感激之情，她茫茫然地看了他一眼，便甩开了他的手，踽踽独行。
“你想去哪里？”他紧随在她身后，“我陪着你。”
她盲无目的地往前走了一段，方停下了脚步，道：“我想去一个地方，你送我一程。”
那个地方，是花树玉池，那个承载她所有希望的地方。
坐上了他的马车，一路前行。她没有说话，也没有察觉他为何不必问她，便晓得如何前进。
马车颠簸，碰撞的是她压抑于心的哀痛。这一路，是她这一生最为美好的回忆，怀揣着对他的想念，怀揣着对他的担忧，怀揣着对他的不离不弃，每一次，都满怀期待，希望那一端的他早已守候在此，只要能听一听他的声音，便已满足于心的微小希望，只要他平安，她什么都可以舍弃的希望。
那段日子，便是这些希望组成了她的欢欣喜乐，曾经以为，这是他与她之间最为珍贵的过去。
她眼眶一热，泪水再遏制不住地往下倾泄，一滴一滴地落在正红色金华鸳鸯石榴纹紫罗缎织锦广袖上，她险些就要忘记了，她这遍身的流华溢彩便是她希望的终结，梦起梦灭，原非她可把握。
终于到达了，她才下得马车，还未及往里走，便失声痛哭了起来。
闻意远来到她跟前，心疼有加：“好好哭一场，一切都会过去。”
项庭真没有勇气再往前走，跪坐在地上，并蒂荷花留仙裙散开一地，裙边星星点点的晶石闪动着清冷的光熠，映照着她一张凄绝的泪容。
“没有人会明白，那日我逼问庭秀，我的心是多么的忐忑不安，我多么希望她能矢口否认，我多么希望她不要承认，永远都不要承认……”她的心疼痛得无以复加，仿佛所有的伤口都在这一瞬崩裂了开来，就连呼吸亦是揪心扯肺的难受，“我眼看着庭秀那害怕的模样，没有人会晓得我的心比她更害怕！我害怕她真的会说出与溥博有染，我害怕溥博对我只是虚情假意，我不想知道，我真的不想知道！”
闻意远眼见她歇斯底里，心下似乎亦如她一般绞痛难禁，也跪坐在了她身侧，道：“我知道，我知道，面对这样的结果你的心伤透了，是不是？”
项庭真的泪汹涌滑落，每一分刻骨的哀切自心底漫出，都是锥心之痛：“皇贵妃赐我一幅字，不痴不聋，不做家翁。我一整夜拿着这幅字，不停地对自己说，为了能和溥博白首不相离，我是不是能做到痴聋？我是不是可以糊涂一世，就当他和庭秀之间什么都没有发生，我和他还一如当初？每一个人都来向我道贺，就连他，也是信誓旦旦要给我半生爱重……多么美好的一场梦，我以为，我能做到，为了圆了这场梦，我很想做到这一世糊涂。”
闻意远心头意绪翻涌如潮，不可停歇，几欲冲口而出的话又被他压了下去，一时只是静静地倾听着。
“可是他连这个自欺欺人的机会也不给我……”她的泪如飘零的雨珠，声声哀泣，“大婚，大婚，我苦等已久的大婚，我以为再成不了事的大婚，皇贵妃终究还是成全了我们，我还是可以与他长相厮守呵！走过生关，渡过死劫，我和他是不是应该苦尽甘来了？为何却是不行？为何却是不行？”她掩面抽泣不止，“他心里的人不是我，从来就不是我……”
闻意远急切而揪心地凝视着她，道：“庭真，你听我说……”
她的心神却沉浸在悲恸之中，颤颤巍巍地从地上站起，轻盈曳地的锦茜红轻绡迎风飘扬，挽不住她一心的支离破碎。
她透过泪雾望向花树玉池之内，凄然道：“既然他心里的人不是我，为何他还要在那里告诉我，他想要执手到老的人唯我一人？为何他要让我觉得他会对我不离不弃？他说的每一句话，我都不会忘记，为何到了如今，我才知道那全是虚言？他为何要这样骗我？”
眼看她伤心欲绝至此，闻意远再按捺不住，一下握紧了她的手，沉声吟道：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你。”
项庭真大为震惊，容色苍白地望向他，颤声道：“你怎么会知道？”
闻意远咽了一咽，又道：“你输了一局，你失去了母亲，可你不是一无所有，你还有我，你会陪着我，我也不会放弃你，你也不要放弃自己。”
项庭真听他竟然把当日言溥博的话一字不差地道出，整个儿怔住了，喃喃道：“为何你会知道？”
青山绿林之中，美景如画，心碎的人儿需要的是一脉温情的慰藉。他仍旧握住她的手，忍下鼻中酸楚，眼眸内是深深的怜爱：“在这里，身份已经不重要，你不要把我视作王爷，我只是一个心里牵系着你的人。一个想与你执手到老的人。”


 第九十五章 二月春风似剪刀

项庭真似乎意识到了什么，不可置信地注视着他，“究竟是怎么一回事？”
闻意远鼓足了勇气，道：“当日在杨柳林后与你说话的人，并非晋王，而是我。”
这么一句话轻飘飘地落下，听在她耳中，却有如五雷轰顶。
牡丹压发上长长垂下的珠玉流苏在她的脸颊旁摇曳不止，恍若她此时的心乱如麻。她睁圆了双眼看他，晶莹的泪珠无声无息地自眼角滑下，流到了唇角，渗开了一口的咸苦。她挣开了他的手，往后退开了一步，简直不能相信自己的耳朵：“是你？怎么会？怎么会？”
闻意远极力维持着镇定道：“是我，真的是我。当日我看到你独自一人前来，我生怕你会有危险，便悄悄跟着你，我又生怕你发现，所以才会藏身在杨柳林里，没想到你却把我错当作了晋王。我不想让你失望，也想借着晋王的名义让你安心，所以才会将错就错。”
她慢慢地摇着头，“不会，不可能，怎么会是你？”
“水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你。我们在水中相见，风雨无阻，不管你能来不能来，我都会等你。”他一字一句，当日的两心相守，也是他磨灭不了的记忆。
她紧紧地抱着自己的手臂，生怕一松手便会虚脱倒下，她再度悲泣出声，这一次，是哭自己的愚昧无知：“原来真是你，那个人原来真的是你，不是他……”
闻意远情难自控，含着泪道：“要是成了灰烬，我便在风里散了，落进你的指尖里，一辈子陪着你。”
她只觉得自己身体轻飘飘的，他的声音似乎在极远的地方传来，那么的遥远，就像当日隔着杨柳听闻的那个声音，让她难辨真伪，以致深陷于万劫不复之地，无可救药。
她感觉自己再支撑不住了，就要倒下的那一刻，他竟一下将她拥进了怀中。
他紧紧地，紧紧地抱着她，话中有深切的情意：“庭真，当日愿意为你一生守候的人是我，我想要向你如实相告，可那日你却进了宫。我还是迟了一步，我没能赶在他之前让你明白我的心意，是我害你受到这样深的伤害，是我害你……”
她浑身簌簌发抖，仿佛此时包围她的不是他温暖的怀抱，而是寒天饮雪的冰冷刺骨，冷得她再没有了思虑的余地，冷得她整颗心都蜷缩了起来，仿佛疼得不是自己的了。她猛地从他怀里挣脱开来，扬手狠狠一掌扇在了闻意远脸上，响亮的耳光声在空旷的山林中震起了惊心的回响。这一掌她用足了十分的狠劲，连带她自己的掌心都是火辣辣的生疼，一如她心头的痛楚。
闻意远这一下被打得突然，生生地受了下来，脸颊上留下了一抹清晰的红指印。他往后踉跄了一步，捂脸惊痛地看着项庭真。
她用力太过，发髻顷刻间散落了下来，一头青丝如瀑布般飘落于肩后，与她的一身流霞锦绣相映出惹人生怜的萧条凄冷。她静默片刻，戚然冷笑，那笑声如霜雪降落，“我一直以为，即使所有人都欺我骗我，至少还有你是对我诚挚相待。我一直以为，你会与别个不同，是啊，你一直与别不同，你是我的指路明灯，你会在我最为绝望的时候给我一线希望，我以为，你会真心待我。原来……原来……”她的泪凝在腮边，如是最深的伤痕，“原来你才是把我骗得最苦的一个！”
闻意远喉头发苦：“庭真，对不起……”
“我不要听你说对不起！我不想听你们说的这些真心话，你们的真话，都是一把利剑，一剑剑插进我的心里，半点也不留情……你们都不愿给我活路！”她狠狠抹去泪水，双眸里恨痛交缠不止，“连你也骗我，连你也骗我……从一开始，就是错，我错了……”
他恨不得替她承担所有的苦，“不，不是你的错，若要怪，便怪我一人。”
她凄苦而笑，迈开虚浮的脚步往花树玉池里走去，不再有力气多说一句话。
他心潮起伏不定，紧紧地跟随在她身后。
她倏地转身朝他吼道：“你走开！你走开！”
他一下顿住了脚步，含泪凝望她。从前总听人说什么肝肠寸断，他最是不屑，什么样的痛能教人肝肠寸断？原来真的有肝肠寸断，他的心肝脾肺，五脏六内都在一寸一寸地疼，痛不欲生。
她淌着泪，木然来到杨柳林旁，放眼望去，仍旧是绿油油一片清新胜景。正如是碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。似剪刀，一刀一刀将她的寄望剪碎，再无法挽回。
身边的还是柳树万千，临水而立，那一潭清盈如明镜的池水，水面一如既往的平静无澜，碧绿明澈地倒影着这绿树山林。一切都与初见时无异，她身置此间，人于景，景于人，仿佛是一幅生机盎然的明媚画卷。
生机盎然，然而她的心却渐渐地灭如死灰。她绕进了形如屏障的杨柳林后，重重密密，林荫如幔，原来，果真是一个绝好的掩饰之处。她悲极而笑，泪水在笑声中如缺堤的洪水一发不可收拾，她的笑声带着刺心的凄怆与失控，声声响彻于山林之间。
他背过身去，泪水凝在眼眶里。再不忍看不忍听，头一回感觉到了无能为力的焦灼与痛心。是他错了吗？果真是他错了吗？
也不知在这里停留了多久，天色慢慢地阴沉下来了。她不再哭，不再有泪。只有她自己知道，她的心已经平静下来了，可是一旦平静下来，从此就不再有波澜了。
离去的时候，她没有拒绝乘坐他的马车下山，只是一言未发地与他拉开了距离。
闻意远轻轻对她道：“我知道你心里怨我，我也很后悔当初没有如实相告。可是庭真，我真的无意瞒你，你还记得我与你的五天之约吗？我原想着五天后就会向你坦诚，除了让你知道陪伴你的人是我，还想告诉你，我拼尽了所有为自己挣得一个好出身，想要向你爹提亲……”他不由苦笑，“眼下跟你说这个，可真是一点用处都没有，你心里一定很恨我。我不敢求你原谅，只求你快好起来。”
项庭真面无表情地望向马车窗外，由始至终没有回应半句。
到达项府后，她也不待他来扶，径自下了马车。
她往前走了数步，又回过了头来，语气中不带一丝感情：“我不会原谅你。”


 第九十六章 侧妃

他如盐柱一般怔怔立在原地，眼睁睁地看着她远去的背影。还是这样的夜色之下，她曾经温婉感谢他的出手相救，那一刻他凝视着她苍白的容颜，口上说着冠冕堂皇的客套话，心里最想让她知道的，却是永远也来不及说出口的：庭真，为你，我愿一生守候。
她走进了府门后，那扇朱漆大门重重地关上了。形如是他与她之间不可逾越的鸿沟。
项府内的布置仍如她离去前的那样，到处是红澄澄的吉庆隆重，深沉夜色之下，这般的红映入眼中，便成了黯淡的一团。
她的离去无疑曾让项景天慌乱不知所措，派了一众家丁前去寻找，终是无果，正自惶惶间，眼见她完好无损地返回，不由又放下了心来，忙迎上前去一迭声道：“你怎么一声不响地走了？王爷还在等着呢。”
她木然地往前走，看到内厅里的灯火昏昏黄黄地映照在窗纱上，只不知里内的苦心等候的人，那一心牵挂的是她这个未过门的妻子，还是生死悬于一线的六姑娘？
自然，这对于此时的她来说，已经不再重要了。
她缓步走进内厅的时候，言溥博正独坐在古檀黑木的八仙桌旁，灯火明耀，淡淡的金色似是碎金似的细尘，幽幽浅浅地洒落在他一身，氤氲于他的大红喜袍之上，勾勒出丰神俊朗的轮廓，在他身后的是十二扇红木镂雕屏风，映衬着属于他的富丽堂皇。
言溥博听到动静，回头看来，瞧见她的刹那唇角扬起了一抹舒心的笑意，似乎所有的焦急与烦忧在这一刻都消散无踪了。他站起身来，仍旧是那样的玉树临风，风姿翩翩。曾是她心目中最为美好的印记。
他的笑意中又杂夹着深深的歉意，声音低沉如夜间疏冷的风：“庭真，你总算是回来了？我晓得是我失了分寸，我对不起你。只是在那时，我以为人命攸关，才会一时失了礼数，她……毕竟是你的妹妹，总不至于见死不救。”
项庭真目中却全无怨恨之意，她面无波澜，只是僵冷一笑，道：“是啊，人命攸关，王爷只是一时大发慈悲而已。”
言溥博垂一垂首，静默片刻，方道：“今日错过了吉时，我已经跟项大人商议过，另择吉日成亲，到那时，我一定会还你一个风光体面。”
项庭真笑得清冷，道：“庭真只是想知道，王爷打算如何安置我的六妹妹？”
言溥博始料未及地看着她，心下思绪涌动，一时并未回应。
项庭真施施然地往前走了几步，来到糊着秋香色窗纱的长窗底下，外间廊下的喜字灯笼闪耀着金红的光影，淡淡地映落在她凝白如玉的脸庞上。她悠悠道：“只有庭真知道王爷对六妹妹是大发慈悲，可是今日在院子里那么多人，那么多双眼睛瞧着呢，碍不住他们怎么猜度，那传出去的话是怎样的说法。这让六妹妹今后怎么见人呢？王爷又该如何向皇贵妃娘娘交待呢？”
言溥博眉心一跳，思忖片刻，犹豫地看着她道：“不管怎么样，你还是我的正妃，至于庭秀……我今日曾问准了项大人之意，项大人愿意把庭秀也许配于我，我想着……给她一个侧妃的名分。”
原来所有的事都是早有预谋，早有商定，她永远是最后一个知道的人，她永远是接受摆布的那一个。
她望着窗外的夜空浅浅笑了，倘若，没有经过这一劫，她项庭真还是一双浊目，一颗愚心，永远也看不清真相吧。
她没有表现出他预期之中的痛不欲生，也没有歇斯底里地拉着他追问什么，她只是那样的安静，安静得让他心里发寒，有点拿捏不准，不知该如何是好。
她回过身来，轻轻笑着：“侧妃的名分？甚好，合该如此，合该如此方不辜负了我六妹妹的一番情意。”
他不敢相信地看着她：“你不反对？”
她笑得温柔：“我为何要反对？庭秀待王爷一片真情实意，王爷怎可辜负她？”
言溥博一颗心却没有因为她的话放松下来，只觉得眼前的她似乎与过去判若两人，他倒有点看不清她的心思了。
项庭真含笑道：“王爷劳累了一日，也是时候回王府了，旁的事来日再议也不迟。六妹妹这边你不必担心，我自会好生照料她。”
言溥博心头虽然忐忑，可也心知凡事不可操之过急，此时还是先缓一缓为上。才想依她之言离去，转身的那一刹那，目光掠过她的面容，却没有捕捉到半点的哀或怒，她平静得那样的惊心，为何？为何她可以没有半点悲与怒？
目送着他远去后，项庭真方转身前往项庭秀所在的房舍去。
夜幕似低垂的墨色玉缎，沉沉地笼罩在恰芳院的琉璃碧瓦之上，无星也无月的黯沉。西厢里透着若有似无的草药气息，纱帷垂落于床畔，为床上奄奄一息的人儿挡下一角的宁谧。仿佛还是那个艳阳如炽的午后，她悄声无息地挑起纱帷，含笑瞧着靠在玉石枕上的妹妹，为酣睡的妹妹拉一拉棠色绣折枝藤萝纹的袖子。
已然不复当初，她轻轻撩开纱帷，眼前的庭秀却是睡不沉稳，睁眼看到亭立在床畔的她，不觉惊了一惊，想要起身，奈何却使不上力来，只得虚弱呻吟了一声，弱声唤道：“姐姐……”
她缓缓在床前坐下，一手抚上庭秀的肩膀，和声道：“你好生躺着，不要乱动，仔细身子。”
项庭秀心底直发虚，厢房里一盏笼在白纱灯罩下的烛火微弱，照不清彼此的面容，不知姐姐此时此刻的神情如何，可有怨恨？可有愤怒？只是耳闻她的声音又是这样的平静，不由更是紧张，一时强打精神道：“姐姐，对不起，我今日只是……我只是想给你和王爷献舞贺喜……”
“贺喜？”项庭真止不住笑了，眼里的冷嘲只是一闪而过，她仍旧和颜悦色道：“难为你的一片心意，那一身的白裙子可甚是好看，倘若还有下回，你且记住恭贺新喜得穿红的。”


 第九十七章 事破（一）

项庭秀甚为难堪，分明是寒冬的夜里，她额上却渗出了涔涔冷汗，“姐姐，对不起……”
项庭真带着一缕淡若轻风的微笑，“你们一人一句对不起，我都听不过来了。你我姐妹一场，这些见外的话就不必说了。你的苦心，我晓得，王爷也晓得。你可知？王爷已经决定纳你为侧妃，爹爹也同意了，而我……”她低头温婉地注视着惶惶不安的妹妹，“我自是没有二话。你只管把身子养好，来日才能风风光光、体体面面地嫁到晋王府去。”
项庭秀简直不能相信自己的耳朵，诧异地瞪着姐姐，“你不怪我？”
项庭真柔柔笑道：“傻丫头，你的心我早就知道，我原该替你打点周全，便不必让你这样在人前抛头露面的，没的惹那起子小人背后嚼舌根儿。你且安心，王爷既然有心纳你为侧妃，皇贵妃该是会召你进宫拜见，届时我与你一同进宫，为你向娘娘美言几句，娘娘一定会乐见其成的。”
项庭秀又是惊又是喜，万万没有料到姐姐竟肯成全自己，一时更觉愧疚，遂道：“姐姐，庭秀这次真的错了，委实不该在姐姐的大婚之上这样……若不是受了那居心叵测之人的调唆，庭秀断断不能如此。”
项庭真转过脸去，目光落在那明明灭灭的灯火之上，道：“那个居心叵测之人，究竟是谁？”
项庭秀咬一咬牙，道：“姐姐千万要当心庭沛，她一心要阻挠姐姐成为晋王妃，便是生怕姐姐会找她清算旧账。”
项庭真了然，只是垂首一笑，轻轻地拍一拍妹妹的手背：“原来如此，不妨事，她阻挠不了我，王爷他说，会择日再与我成亲。反倒是让王爷坚定了心意，我和你都应该好好感谢庭沛才是。”
项庭秀说不清心里什么滋味，原该欢喜才是，可瞧着姐姐这副模样似又有不妥之处，一时想不出所以然来，只得道：“话虽如此，还是得当心。”
项庭真站起了身，道：“我晓得了，你还在病中，便好好养着罢。我先去了，明日再来看你。”
她返回东厢里时，元妙和菊月并几个得力的丫鬟都关切地迎了过来，你一言我一语地询问她可还安好，她冷冷瞥了旁边的元香一眼，道：“我还好，没什么要紧的，你们都先退下，元妙随我到屋里来。”
进得内屋，她吩咐菊月守在门外，单让元妙一人进来说话。依旧掩紧了门窗，屋子里有闷闷的窒息的意味。项庭真由着元妙伺候她脱下金华鸳鸯石榴纹紫罗缎织锦的外裳，淡声道：“在我大婚之前，可曾发现元香有不妥之处？”
元妙细细回想了一番，道：“有一天夜里，奴婢本来已经睡下了，突然听到元香那边屋子有动静，奴婢便起来看看，竟见她从外头回来，奴婢问她上哪儿去了？她闪闪缩缩地不肯说，半日才回我说值夜的媳妇找她问话，她照应去了。”
项庭真待得这一身华贵喜服都褪换下来后，一边换上家常的月白色菊纹绫裙，一边道：“要知道她是不是有异心，也不难。”随即，她便让菊月进来，如此这般地吩咐过后，菊月心领神会，忙不迭去了。
主子的大婚果真未能成事，只不知主子可会思疑到自己头上？元香正自惶然间，突然瞧见菊月一人走了过来，犹豫了一下后，还是上前试探着问道：“怎的只有你一个回来了？元妙还在姑娘屋子里？”
菊月叹气道：“可不是么，姑娘现下只相信元妙姐姐一人，有什么要紧的话只会对元妙姐姐说，哪里会让旁人在旁？我才听到姑娘跟元妙说什么，大姑娘究竟打什么主意，姑娘便打发我出来了。”
元香听得主子提起项庭沛，心头一惊，忙道：“你出来了，那边可是没有人守着了？”
菊月道：“屋子里只有元妙，门外头是没有人了。”
元香心念一动，遂道：“这可怎么成？姑娘要想使唤人的时候怕是叫不到人了，我过去远远地照应着。”边说着，边往东厢这边走来，一看门前果然是没有值守的下人，她提着心，蹑手蹑脚地来到了房门前。
里边主子的声音隐隐传来：“六姑娘已经亲口向我承认，是大姑娘调唆她这样做的，我可要弄清楚，大姑娘是如何得知六姑娘与王爷之间的事。”
元香听闻此节，整个儿惊得魂不附体，战栗不止。
接下来的话她一则是听不清了，一则是心不在焉，满脑子都在急思对应之策。可是凭她一人之力，哪里能想出妥善的对应之策？
她思前想后，趁着元妙还在主子屋子里，悄声无息地退出了回廊，匆匆往留菁阁的方向而去。
她来到留菁阁偏门之处，左顾右盼了一番，方推一推偏门左下方的青石方砖，那方砖松动，一下便露出了拳头大的洞口来，她忙从袖子里掏出一枚方胜往洞口扔了进去。这便是她与项庭沛之间暗号了，只待项庭沛看到这方胜，便会到后园里去与她会面。
她才想将方砖复位，身旁忽而一阵明亮，她惊愕地转首看去，竟见元妙正提着八角风灯站在不远处，目光锐利如箭。
她脸色一变，才想说话，又见一个披着薄绫披风的身影从元妙背后走出来，那人一手将风帽掀开，露出了一张芙蓉玉面，正是主子项庭真无疑。
元香心知事败，一时不知该如何是好，遂软软地跪倒在了地上。
项庭真冷冷笑道：“不必着急着下跪，这儿风大，还是回去再说话罢。”
元香已不知是怎么跟随主子回到恰芳院的了，再度跪倒在主子脚下的时候，外头正好响过戌时的更鼓，一声接一声的闷响，恍如敲打在惊慌未定的心房之上。
元香抬起头，怔怔地对项庭真道：“姑娘，是时候盥洗就寝了，不如让奴婢伺候你罢？”


 第九十八章 事破（二）

项庭真已经将元妙屏退了在外，一时房里只余下了主仆二人。
“元香，你在我身边伺候，已有五、六个寒暑了罢？这些年来，你也可算是辛劳有加。你心细，你沉稳，你进退有度，对底下人也是不偏不倚，替我把这院子里打点得头头是道，从来不让我费一点心。就连先太太也称赞你是个稳重人儿，值得我重用。论理儿，你有这些好处，倒比元妙更出挑些，这院子里的一把手，也该由你来充当。”项庭真不疾不徐道来，仿佛说的并不是一个彻头彻尾地背叛了自己的人，“可是，我却一直没有这样做，我没有如你的期待那样重用你，你是不是伤了心，觉得我就是个瞎了眼的主子，不知好歹，不值得你效忠到底？”
元香红了眼眶，道：“不是，姑娘，不是这样的，奴婢很想一直效忠于你！在奴婢心里，姑娘是最好的主子。”
项庭真长长叹息了一口气，摇头道：“罢了，事到如今，你何必强撑着不认呢？你想不想知道，为何我没有重用你？”
元香面上泛起一丝不甘，低低道：“为何？”
“去岁新春，府里请了女先生来说书，当中有一个典故说得甚好，杨修之死，聪明反被聪明误。杨修本是大智之人，最终却落得被曹操斩杀的下场，你可知为何？”项庭真从座上站起，来到元香跟前，一手挑起她的下巴，眸里泛起了一抹冷光，“正是因为杨修聪明太过，自以为能猜度主上的心思，便无所顾忌妄言妄行，屡屡触犯曹操的禁忌，方会惹来杀身之祸。”她顿一顿，又道，“我的心思都你都能猜到，我焉知你会不会出卖我？你又是那样沉稳得天衣无缝，反倒是我看不清你的心思了，一个我拿捏不住的人，教我如何能重用？”
元香大为惊诧：“奴婢一直以为，只有奴婢才能明白姑娘的心意，只要奴婢在，姑娘不必多说什么，奴婢便会替姑娘打点妥当。奴婢并不敢存了出卖姑娘的心思啊！”
项庭真手上稍稍用力，捏紧了元香的下颌，冷笑道：“你不敢？你嘴上说着不敢，可是你却早早就背叛了我，你且如实道来，从什么时候开始，你就为大姑娘所用了？”
元香疼得眼泪直流，哽咽道：“奴婢一心为了姑娘，从来不敢生异心，可是姑娘眼里只看到元妙，元妙性子虽耿直，却是个鲁莽之人，奴婢不知姑娘为何偏生看重她！奴婢一片忠心无处可使，只好另投他人。从二太太回府的那日起，奴婢便听凭大姑娘差遣了。”
项庭真松开了手，道：“所以你才要把元妙从我身边算计走，你成了大姑娘的眼线，时刻盯着我的一举一动，向她通风报信，是不是？”
元香泪如泉涌，哑声道：“奴婢想要一生效忠姑娘，可是姑娘没有给奴婢这个机会。”
项庭真止不住嗤笑出声，“原来，归根到底，错的还是我？”
“奴婢不敢。”元香深深拜倒在地，“求姑娘饶恕奴婢贱命，奴婢愿为姑娘将功赎罪！”
项庭真目光淡如凉风地从元香身上掠过：“将功赎罪？你想如何将功赎罪？”
元香咬一咬牙，道：“大姑娘眼下尚未知晓姑娘已经识破奴婢之事，姑娘可以藉此筹谋反击之策，奴婢愿为姑娘奔走斡旋。”
有不易觉察的鄙夷自项庭真面上一闪而过，她仍旧淡笑着道：“如此也不失为一个好计谋，你可以为了大姑娘背叛我，自然也可以为了我而算计大姑娘。对你而言，这可真真是轻车熟路之事。”她一手将元香扶起，动作轻柔地替元香擦去泪水，和言道，“只要你还有用得着之处，我当然是舍不得打你杀你，你若是能替我把大姑娘这枚眼中钉除去，莫说是这大丫鬟的名头，来日还会有更好的前程，我自会替你留心着。”
元香只道主子是听信了自己之言，当下一颗悬着的心稍稍落定了，忙不迭道：“姑娘宽宏大量，饶恕奴婢之罪，奴婢感恩戴德！从今往后，奴婢眼里只有姑娘一个主子，奴婢定会助姑娘扫清障碍！”
项庭真淡淡笑着，只问她道：“才刚你往大姑娘院子里投进去的，可是会面的信物？大姑娘会在什么时候与你见面？”
元香当下也不敢有瞒：“正是，大姑娘与奴婢约定，见信物后一个时辰后在后花园的假山小径里会面。如此说来，要是不想让她有所察觉，奴婢还该前去才是。”
项庭真笑一笑，道：“难为你想得周全。罢了，今夜你还是好生歇息罢。”
元香感激涕零的朝着她拜了又拜，方退了下去。
项庭真眼看着她离去后，眼中方慢慢地浮起一抹凌厉入骨的阴冷。
有人说，黑夜是人面最好的屏障，或阴狠，或寂寥，或决绝，或慌乱，种种心思，不过是掩藏在晦暗不明当中的波澜罢了。
亥时三刻，假山群石在夜幕下形态各异，恍如是捉摸不定的鬼魅魍魉。项庭真独个提着八角风灯身临于此，果然看到了静候在前方的项庭沛。
项庭沛转头瞧见有灯火，才想斥责元香行事不当心，没想抬眼却见跟前的竟是项庭真，脸上不禁微微一震，顿时哑口无言。
项庭真面容沉静如水，走上前来道：“让姐姐久等了，妹妹代元香跑这一趟，就是想告诉姐姐，若要人不知，除非己莫为。终究，姐姐还是有失算的时候。”
项庭沛冷静下了心绪，静静端详着三妹妹良久，方道：“难得妹妹大婚不成，竟还有这样的心思留神底下婢女的作为，看来还是我这个做姐姐的低估了你的心气性儿。”
项庭真轻轻一笑道：“本来便不是我的东西，失去了也不足可惜。没有必要像姐姐一样，费尽心思想争那遥不可及的，不过是徒劳无功，平白伤神一场罢了。”


 第九十九章 景仁宫

项庭沛冷眼看着她，默默须臾，方讥诮道：“妹妹说的甚是在理，譬如那王妃之尊位，对于妹妹来说，可谓是镜花水月，眼看到手了，没想竟成了空。这可是众目睽睽之下啊，晋王竟弃妹妹于不顾，一心只在六妹妹？这当中的曲直缘由，恐怕只有妹妹自己才清楚了。姐姐我可真是替你难过呢。”
项庭真知她有心要提起自己的痛处，当下只是一笑置之，“什么曲直缘由，难道姐姐你不比我更清楚么？六妹妹一向胆小怯懦，若非有人从中挑拨，背后出谋划策，她断断不敢妄自出头。纵观府里，最不想我成为王妃的人，恐怕除了二娘，便是姐姐你了。想来必是姐姐舍不得妹妹出嫁，才劳心至此呢，这敢情好，来日妹妹便长留府中，陪着姐姐，好生看看姐姐还有什么了不得的手段，可比那折子戏精彩得多。”
项庭沛眼看她镇定如斯，面上不觉冷了一冷，道：“既然妹妹不在乎名声在外成话柄，姐姐又有什么可怕的呢？姑且奉陪罢了。”
项庭真巧笑倩兮，在森冷夜风中别有一番动人的意韵：“我眼睁睁看着我母亲惨死在你的算计之下，我眼睁睁看着我的新郎倌舍我而去，我还有什么不可以失去的呢？我还需要在乎外头的人怎么看我么？我最为珍视的东西，都是姐姐你给算计走的，我的好姐姐，难道你就不怕欠我的太多，折煞了你这辈子的福分么？”
项庭沛神色漠然，往前走了两步，逼近了项庭真，眸光冷冽：“从我决定回项府的那天起，我就没有什么可害怕的。沈氏死有余辜，而你，毁人衣食，如杀人父母。你挡了别人的道，还要别人怎么放过你？”
项庭真扬眸逼视着她，隐隐地带着肃杀之气：“我本来还念着冤冤相报何时了，只是姐姐提醒了我，成王败寇，这世间唯有心狠，方能占尽先机。过去的恩怨我不得分明，唯有姐姐的双手沾了我母亲的鲜血，杀人偿命，便是这般简单。”
项庭沛不以为然地仰首一笑，“我的性命，你若有取得来的本事，只管拿去！”
项庭真目内含着极尽的鄙弃之色，冷笑道：“甚好，不用等太久，我一定会让姐姐知道什么才是真正的因果分明。”言罢，她懒得与对方多费口舌，转身便走。
项庭沛眼眸难掩轻蔑，并不曾将她的话放在心上，同时转过了身去疾步离开。姐妹二人分道扬镳，然而那剑拔弩张的决绝却是如出一辙。
注定是一个不眠之夜，人各异梦，心绪难安。
翌日清晨，项庭真才梳洗完毕，宫里的尤姑姑便亲临项府，宣皇贵妃口谕，命项庭真入宫拜见。
项庭真对镜扶一扶发髻上的碧玉云纹六菱长簪，微笑道：“想不到这么快便来了，可是天助我。”她想一想，又把那碧玉云纹六菱长簪摘了下来，换了一支乌木镶银簪，把发髻打松了，再将面上的胭脂擦去，只薄薄地涂了一层茉莉粉便罢。
如此出去随尤姑姑进宫，尤姑姑留神看了她几眼，也难免轻轻地叹了一口气。
景仁宫的雕梁画栋，富丽堂皇自是不必说，项庭真容神灰灰冷冷的，了无生气地跟随宫人行走在红墙朱栏之中，全然无心感受此间的华贵之气，仿佛只是一个有呼吸的泥胎木偶。
皇贵妃端坐在紫金瑞兽雕漆的椅子上，跟前一道赤金琉珠帘重重垂落，却无碍于她投于项庭真身上的视线，她低低一叹，虚抬一抬戴着錾花珐琅护甲的手，道：“庭真不必多礼，快起来罢。”
项庭真却没有起来，仍旧垂首跪在织金毯上，纹丝未动。
皇贵妃暗奇，忙吩咐尤姑姑道：“代秋，你去把项三姑娘扶起来。”
尤姑姑才要听命行事，项庭真便整个儿伏倒在地上，声音带着哀怨的哭腔：“庭真有负皇贵妃娘娘所望，不配到皇贵妃娘娘跟前，只配跪在地上说话，向娘娘请罪。”
皇贵妃本就替她感到心疼，此时听她这么说来，更是于心不安，忙道：“你何罪之有？本宫晓得，你受委屈了，还是先起来，好好与本宫说说，昨儿大婚究竟是怎么回事？”
项庭真抽泣着站起身来，一双眼睛红肿得像核桃似的，“昨儿大婚生出那样的变故，庭真以为，王爷会更清楚个中因由，为何皇贵妃娘娘不先问清王爷，倒来问庭真这个不祥人？”
皇贵妃沉重着神色，道：“本宫依稀听闻一点风声，着实是荒唐至极！本宫不敢相信这会是溥博所为，本宫也知道，倘若溥博真的有此行举，势必会来向本宫请罪，在听他的言辞之前，本宫想先听一听你的说法。”
项庭真止不住泪流满面，两脚软软地再度跪倒在地，哽咽道：“娘娘切勿怪罪王爷，都是庭真的不是，是庭真后知后觉，未能及早觉察王爷的心意所属。若是早一点了然于心，庭真合该在大婚之前便妥当安置好六妹妹，兴许便不能生出这样授人话柄的乱子来，便不会闹得人尽皆知，便不至于让娘娘为此伤神，都是庭真的不是！求娘娘降罪！”
皇贵妃心头揪了一揪，道：“此事原非你之过，若论过错，本宫也是难辞其咎。罢了，溥博此次虽然失了分寸，可他的心还是向着你的，在本宫这里，你还是毋庸置疑的晋王妃，本宫特意召你入宫，就是想安一安你的心，本宫自会让溥博另择吉日，将你迎娶过门。”
项庭真戚戚然地抬起泪容，发髻松松地垂在脑后，益发显得她梨花带雨的凄凉憔悴：“承蒙娘娘错爱，庭真本该感恩戴德，可是……可是经过昨日之事，庭真却是看清了王爷心意所属，恐怕庭真再不堪为王爷良配，但求娘娘收回成命！”
皇贵妃不觉心疼有加：“闺阁女子最重名节清誉，你已经是溥博三书六礼下聘的妻室，又在大婚之上闹出了那样的变故，倘若不能与溥博完婚，恐怕对你日后的名声不利，这让本宫如何向项大人交待？”
项庭真一声一声呜咽愈显幽怨：“庭真冒昧，敢问娘娘，可还记得与皇上两心相印的时刻？可还记得真心实意地钟情于一人的感受？倘若，心里装着一个割舍不下的人儿，如何还能与另外一个不相干的人共度一生？”她的声音有浓不可化的沉痛，“在庭真而言，只想看到王爷欢喜，王爷心里的人是庭真的六妹妹庭秀，庭真求娘娘成全王爷和庭秀，让他们有情人得成眷属！”


 第一百章 把脉

皇贵妃皱起眉头，“这万万不可！溥博的正妃哪里可以是你的妹妹？万万不可！”
项庭真流着泪道：“娘娘有所不知，王爷昨夜已经与家父商议，意欲纳庭秀为侧妃。庭真也觉得，这未尝不是一件好事，唯今，只求娘娘成全了。”
皇贵妃闻言一惊，云髻上的金步摇簌簌颤抖，犹如是隐怒的心房：“你说什么？溥博竟向项大人提出纳你六妹妹为侧妃？昨儿分明是你们的大婚，他怎可如此荒唐？！”
项庭真跪坐在地，面容凄清一片，幽幽道：“或许在王爷心里，念念不忘的是庭秀的清丽舞姿，昨儿在庭院里，庭秀穿着那一身白衣，翩然起舞，当真是美妙之至，就连庭真也看痴了，莫说是王爷……”
皇贵妃闻得此节，心头大震，一手紧紧地抓着紫金雕漆的扶手，喃喃道：“一身白衣起舞，一身白衣起舞……”她的神情渐渐凝滞，汇成了一抹怒意，“他还是没有忘记她，原来如此！溥博心里念念不忘的人是她！”
项庭真并不知她言下所指，只敛一敛心底的快意，仍旧带着愁苦之色道：“正是如此，王爷念念不忘的人是六妹妹庭秀。庭真无能，不得王爷之心，庭真实在不想来日落得一个同床异梦的孤苦下场，求皇贵妃娘娘准允王爷退婚，权当是放庭真一条生路。”
皇贵妃心中五味杂陈，思绪如潮，暗恨言溥博执迷不悟，一时也舍不得庭真，只好和言劝说：“本宫知道是溥博之过，你且不必着急，本宫回头问清溥博，自会还你一个公道。”
项庭真脸庞蕴上一抹忧切之意，再度向皇贵妃深深拜倒恳求道：“昨日庭秀起舞之时，身子该是极度不适，竟口吐鲜血晕死过去，后来请了敝府的家医来瞧了，却是诊断不出病根来，无以对症下药。今儿庭真出门前去瞧过庭秀，精气神倒比昨儿还差了，这可怎生是好？求娘娘大发慈悲，恩准庭真把庭秀带到宫里接受太医的诊治，想来宫中国手妙手回春，定能为舍妹诊出病由，药到病除。”
皇贵妃压一压胸中的意绪，叹道：“难为你这个时候了，还念着那姐妹之情。庭真，你便是输在心太软，只知心系别人，全不为自己打算。”她顿一顿，转念又道：“罢了，本宫正好也想与你这位六妹妹见上一见，既然她病得这样重，事不宜迟，尤姑姑，你这就命人去把项府六姑娘接到宫里来，本宫自会请太医令为她诊治。”
项庭真跪伏在地上一动不动，恰到好处地掩下了眸中狠绝的清冷，语含感戴道：“庭真谢过娘娘慈悲！”
待得半个时辰过后，一身虚弱的项庭秀乘坐着花梨木轿椅进入了景仁宫内殿，她脸色苍白如纸，口唇发青，目光惊惶不定，心下在见到主位上的皇贵妃时益发慌张起来。她强撑着椅扶想要起身行礼，奈何浑身颤抖无力，半日都站不起来。
当日在御花园里，皇贵妃未曾留心于她，此时细细打量之下，方暗觉心惊，更为明白为何亲儿会对她情有独钟。眼见她行动不便，遂道：“你既然重病在身，便不必拘礼了，好生坐着，只待太医令为你把脉就是。”
项庭秀听得把脉二字，心猛地悬了起来，转脸看向跪于一旁的姐姐，还未来得及出言，便听姐姐柔声道：“是了，秀妹妹你只管好生坐着，姐姐晓得你病得难受，才求了皇贵妃娘娘请来太医为你诊治呢。”
姐姐的声音分明是柔若春风的安抚人心，然而此时听进项庭秀的耳中，却如同钻心利箭一般，刺得她满心痛惶。只有她自己知道，她为何会病倒，这是她不能告人的秘密，哪里可以在皇贵妃面前公诸于众？思及此，她整个身子都僵住了，两手死死地攥在一块儿，硬是不肯递给跟前静候着的太医令。
皇贵妃不觉皱眉：“秀姑娘这是连抬手的力气都没有了么？代秋，你去帮帮她。”
尤姑姑领命上前，就要拉住项庭秀的手，项庭秀慌张不已，下意识地避了一避。尤姑姑瞥她一眼，一把抓住了她的手，硬生生地拉直了，摁在了号脉枕上。
太医令上前来隔着巾帕替她诊起脉来，项庭秀一张脸早已是血色全无，身子瑟瑟发抖不止。
太医令脸色变了又变，半晌方直起身来，朝皇贵妃拜了一拜道：“回娘娘，依微臣所见，这位姑娘身上所患的并非疾病，而是身中草药之毒。”
项庭真不可置信道：“妹妹是中毒？怎会如此？”
项庭秀面呈惊惧之色，只是咬着下唇不敢出言半句。
皇贵妃亦觉得意外：“可知是身中何毒？可有解毒之法？”
“这位姑娘唇色发紫，身子畏寒，听项三姑娘所言，昨日毒发时曾口吐鲜血，想是毒伤肠胃所致，此乃服食雷公藤皮部中毒之症。好在毒性并不深，性命暂且无虞，可试着口服羊血解毒。”
项庭真忧心忡忡地看着项庭秀，道：“好端端的，为何会突然中毒？偏生在昨儿中毒？究竟是何人所为？”
项庭秀脸色惨白，如芒刺在背，一时坐立难安，在皇贵妃面前也不敢扯谎，只是嗫嚅着道：“我也不晓得……为何会如此……”
皇贵妃疑虑地端详着项庭秀，冷声道：“昨儿原是你姐姐与晋王的大婚之喜，本宫且要问一问你，何故会身穿白衣起舞？这中毒一事也甚为蹊跷，你且如实道来，你存的是什么心思？”
项庭秀只觉得背脊阵阵发凉，慌得口唇发颤：“民女……民女只是情之所起……失了礼数，是民女的不是……”
皇贵妃冷眼瞧着她这副模样，却是与当日的那一位如出一辙，不由更觉得嫌恶，当下严声道：“你何止是有失礼数？简直是寡廉鲜耻！你的姐姐一心牵系着你，你却在她的大婚之上素服起舞，成何体统？在你眼里，可还有姐妹亲情？可还有贤德规矩？可还有项家家声？还是你为了得到王爷的另眼相看，良知可以不要，就连脸皮也不要了？”


 第101章 羊血

这一番问责下来却是极为厉害了，项庭秀哪里承受得住，整个儿从轿椅上滑落下来，瘫倒在地泣道：“民女错了，一切都是民女的错……民女深悔当初，求皇贵妃娘娘恕罪……”
项庭真泪如泉涌，一把拉着妹妹冰凉的手，哭道：“你可不要怪自己，都是我不好，我早该求皇贵妃娘娘成全你和王爷，你便不必失了这个分寸。你只老实告诉我，这毒药，可是你自个儿服下的？”
项庭秀不是不知自己早已陷入了姐姐的算计之中，只是此时此刻已然别无他法，唯得闭上泪眼，强压着满心的张皇轻轻点头。
项庭真顿时泣不成声：“你为何要这样傻？你为何要这样傻？但凡你直言相告，我一定不会阻止你与王爷在一起啊！你何至拿自己的性命铤而走险？”
皇贵妃在后宫中生存数十载，什么尔虞我诈，勾心斗角都是等闲之事罢了，只是眼前项庭秀算计的却是自己亲儿的大好姻缘，一时只觉怒上心头，不愿容忍，遂肃然道：“皇家之中，最容不得的就是奸狯叵测之辈，任凭你的痴心不改，任凭溥博待你用情再深，本宫不能容你，就是你真的送命了，本宫也是不能容你。如今你中毒，原是你咎由自取，却也免了本宫费心罚你了。”她眼光掠过太医令，又道，“那毒只有羊血能解，是么？”她不觉冷嘲一笑，“甚好，即去取了新鲜羊血来，本宫要亲眼看着项六姑娘喝下去，方才能放心。”
项庭秀听得皇贵妃说不能容她，整颗心犹如被一只无形的手掐得紧紧的，丝毫没有喘息的余地。她无计可施，只能如一叶孤舟般匍匐在地上，织金毯耀眼的流光丝缕刺痛着她的双目，唯觉身旁有一道冷冽的目光落在自己身上，似乎是秋后算账的凌厉。
过不多时，便有内监捧了红木托盘进来，上头是一大海碗的鲜羊血，才进殿中，便可闻到一股浓重的腥膻气味，中人欲呕。
那内监把红木托盘端到了项庭秀身侧，她鼻闻着这浓烈的气味，耳边传来皇贵妃森寒的声音：“六姑娘要想药到病除，还是快把这羊血喝下罢。”
内监把那海碗递到了她跟前，眼前是一碗腥红的血水，血腥气息扑面而来，她如受惊的小鹿般怯懦往后退去，连连摇头求饶：“民女知道错了，求娘娘恕罪。”
项庭真含泪道：“秀妹妹，这是唯一的解药，你还是听从娘娘之命趁早喝下罢。”
皇贵妃面无表情地下令道：“喂她喝下！”
那内监得了令，便一手捏住了项庭秀的下颌，一手将海碗凑进她口中，一股脑地将那羊血灌进了她嘴里。项庭秀无力挣扎，那羊血生生地流入了口腔之中，五脏六腑都似翻腾了起来，她分毫动弹不了，直待最后一滴血水喝下，内监手一松，她方整个儿伏倒在地上，捧腹连连干呕起来，直憋得一口气喘不上来，几欲窒息。
项庭真泪眼内含着殷切的关怀，膝行到妹妹的身旁，一手扶着她的臂膀道：“秀妹妹，不用怕，羊血喝过了，你体内的毒很快便能解了。要是还不好，姐姐再求了娘娘赐予最新鲜的羊血，日日让你喝下去，定会痊愈的。”
项庭秀五内直如翻江倒海一般，嘴唇边残留着的几缕血水，映得她一张惨白无色的容颜更显虚弱张皇。她揪着衣襟重重喘息，转首看向姐姐，眸子里更添了几许惧意：“妹妹再不敢了，再不敢了……求姐姐原谅妹妹……”
项庭真眼角滑下泪珠，一手细致地替惊魂未定的妹妹擦着唇边的血水，柔声道：“傻丫头，一家人何必说两家话？咱们可是亲姐妹，我难道能眼睁睁看着你毒发身亡么？不管怎样，我一定会救你。”
皇贵妃掩一掩鼻子，道：“罢了，本宫乃念庭真的姐妹之情，你又是个未出阁的姑娘家，倒是不好与你论说责罚。本宫回头自会提点项大人，让他仔细着家教之法。”
项庭秀难掩心头恐慌，怔怔愣愣地跪在那儿不知该如何是好。还是项庭真拉着她向皇贵妃谢恩道：“娘娘福攸眷顾，民女姐妹二人深受惠泽！舍妹所为，只是一时年少愚昧，舍妹自此必会反躬自省，规行矩步。”她看向妹妹，“秀妹妹，可是如此？”
项庭秀惊了一惊，方诚惶诚恐地道：“是，是，庭秀知道错了……”
皇贵妃心下已然有了决定，当下也不久留项氏姐妹，便命尤姑姑送她们出宫去。
项庭真由始至终扶着项庭秀，姐妹二人一同走出殿外。项庭秀感觉此时的自己犹如姐姐掌中翻不出桎梏的囚徒，每走一步，都是身不由己。
走到廊外的时候，日已高照，阳光灿烂映于琉璃瓦上，分明是华光四溢的虹芒于空，然而她们却感觉不到半点暖意。项庭真一双眼睛哭得红肿涩痛，放眼前方只是一片迷蒙而已。远远地，便见一个挺拔身影疾步前来，待得近了，方看清那是身着石青色绣九蟒纹朝服的言溥博。
项庭真看到他来，心下暗暗冷笑，面上只是忧伤不减，垂下眼帘低低唤道：“王爷。”
项庭秀感觉自己的脚步虚浮无力，此时勉强立在原地，似是费心了全身的力气。自看到他，她心内的委屈及无助便如排山倒海般汹涌而来，恨不得马上挣开姐姐的手，扑到他跟前嚎啕大哭一场方能释放心头的恐惧与哀痛。
然而她却什么都不能做，只能任由姐姐牵扯着，与他保持着滴水不漏的距离。
皇贵妃已经开口，皇家不能容她项庭秀，不能容她。
言溥博从听闻母妃召见项庭真那刻开始，便忐忑不安得紧。把手上的政务安置妥当后，便马不停蹄地赶进宫里来，此时在景仁宫廊下遇到项氏姐妹二人，已知是来迟了一步，又见项庭秀那一副泫然欲泣的模样，只不知才刚在母妃殿内曾发生什么，心下虽是发急，只是顾忌着规矩强作镇定罢了。他定一定神，对项庭真道：“本王不知母妃会召你入宫，不然合该与你一同前来，由本王亲自向母妃谢罪才是。”


 第102章 乙之砒霜

项庭真一头青丝被风吹得凌乱，丝丝绕绕地垂落于肩头，不施脂粉的脸上隐见泪痕，声音也似有气无力：“王爷何罪之有？只不过是为了一心所属之人罢了，若说遗憾，只是遗憾庭真不是这个让王爷属意的人。王爷只管放心，庭真已经向皇贵妃娘娘道明事情缘由，相信娘娘自会明白王爷一番苦心。”
言溥博满心愧疚，目光一瞬不移地落定在项庭真凄然的脸庞上，道：“这原是本王一人之过，怎可让你来担当？本王又何曾说过你不是本王属意之人？你且安心，本王自会妥善处置此事。”
项庭秀亲耳听得此话，原就惶惶不安的心更觉失落，整个儿软软地靠在姐姐身侧。是她忘记了，一直以来，她都是只是姐姐身后那个不起眼的卑微影子罢了。
项庭真苍白的脸上泛起一抹苦笑，“庭真已经不敢做这样的奢望，才刚正是相求娘娘准许王爷退婚，又求娘娘成全王爷和秀妹妹二人。唯今，庭真别无他想，只想王爷能尽早给秀妹妹一个名分，好让她不必受那世俗流言蜚语的困扰。”
项庭秀心头暗惊，却是不敢言语半句。只听得言溥博轻轻一叹，话里透着无尽内疚：“本王大婚之上失了礼数，你怪罪也好，怨骂也好，也比如今这样让本王好过些。庭秀之事，本王自会好生安置，也必定不会辜负你的。”
项庭真欠身一拜，“倘若如此，庭真便安心了。”
目送着言溥博走进内殿中，项庭秀几番意欲出言劝阻，都被项庭真一手给按压了下来。
分明知道，皇贵妃断断不能应允言溥博此时纳自己的为妃。再多的坚持，不过是火上浇油罢了。
昨夜之时，言溥博不敢相信地看着项庭真：“你不反对？”
她笑得温柔：“我为何要反对？庭秀待王爷一片真情实意，王爷怎可辜负她？”
她为何要反对？自然会有反对的人，自然会有人替她狠狠地打破言溥博的美梦，丝毫不必留情，狠狠地，将他与庭秀之间的情丝一把斩断，让他们饱尝一下她所承受过的痛不欲生的滋味。
她们返回项府后没多久，项景天也从朝里回来了，他脸色铁青，一进门便命人将项庭秀带出来问话。几番折腾之下，项庭秀如霜打的茄子般蔫蔫无神，只是木然地接受处置罢了。
项庭真却是神采奕奕，盥洗过后，便坐在妆台前拿蓖子有一下没一下地梳着头发。元妙在旁边为她抹上茉莉花香的刨花水，担心地觑一觑铜镜里的主子，犹豫了半日，方道：“姑娘，这与王爷的亲事，可怎生是好？老爷可有说法？”
项庭真低头用蓖子梳理着纠缠的发丝，道：“我与王爷不是不成了么？还有什么可说的？”
元妙不由着急：“都是那六姑娘从中作梗！可王爷毕竟是三书六礼下的聘，这大婚之事也闹得满城皆知了，难道就此不了了之？置姑娘的清誉于何顾？老爷想必是不能就此罢休的罢？”
项庭真清清淡淡地一笑：“此事从一开始便不在老爷的掌控之中，如今成了一场空，他作为臣下也是无能为力。”她将蓖子搁在了黑檀木桌上，“笑话闹得大了，与其继续纠缠不清丢人现眼，不如及早抽身离去，远离是非还能保留一点尊严。”
元妙止不住替主子心疼：“可是姑娘的大好姻缘就此毁于一旦了。”
“大好姻缘？”项庭真对镜抚上自己的鬓角，指尖触碰到描绘精致的远山黛，那举案齐眉的鰜蝶情深，终究是与她无缘了，“甲之蜜糖，乙之砒霜。在旁人眼里是大好姻缘，可是在我这里却是噩梦一场。这样的噩梦，我这一生再不想重温。”
元妙懵懵懂懂的，并不甚明了。
项庭真轻轻一笑，道：“此事已经过去，你日后不必再提了。”
元妙点头答应了，忽而想起一事来，忙又道：“六姑娘做出那样的事来，连老爷都不愿轻恕了，今儿罚了她一年月钱。姑娘怎的还让她回恰芳院来？不如把她遣回沁芳院去罢，眼不见为净的。”
项庭真用银簪子挑了一点胭脂揉在手心里，“不要小瞧了这个六姑娘，把她遣回沁芳院，不是眼不见为净，而是山高皇帝远，她那一肚子主意更是无所顾忌了。姑且让她留在西厢里，好歹还在眼皮子底下，只瞧她还有什么了不得的花样。”
元妙会意，“也好，奴婢自会替姑娘好生伺候着她。”
项庭真对镜匀妆，闲闲问道：“这两日元香如何？”
元妙有一点委屈：“自从姑娘识破了她，奴婢便依着姑娘吩咐将她留在屋子里头，派了小丫鬟日夜守着，未得姑娘允许，不得踏出屋门一步。她只是不服，不知姑娘为何要把她限在屋子里，每常质问奴婢，是不是奴婢挑拨姑娘与她的关系，害得姑娘不愿给她将功赎罪的机会。”
项庭真微笑着看了她一眼，“你何必在意她的话？待得再过几日，我便能给她妥善的处置了，你仔细着，正是用得着你之处呢。”
元妙不由敛一敛神，“奴婢晓得了。”
如此清清静静地过了数日之后，这一日清晨，项庭真便命元妙把元香给带到内屋里来。元香被关在自己屋里已有一段辰光，这一日一日地过去，她的心早已是慌得如一团乱麻，不复往日的沉稳冷静，一见着项庭真，便跪了下来，连连膝行至主子脚下，哭道：“姑娘，奴婢这些天可是想清楚了，奴婢千不该万不该，不该靠拢大姑娘，不该出卖姑娘！奴婢知道错了，求姑娘饶恕奴婢！”
项庭真微微笑着，一手将她扶起来，“瞧你被吓成什么样儿了？我不过是怜你这些年的辛劳，让你好好歇息几日，并不是要罚你的意思啊。你满脑子胡思乱想些什么呢？没的把自己给吓坏了。”


 第103章 杀鸡儆猴

元香看着主子的神情却是一片诚挚，不像是话中有话的样子，惊惶的心神方稍稍落定了些，只是战战兢兢道：“奴婢愚昧，奴婢不知姑娘的心意，方会乱了心神。奴婢并不需要歇息，还请姑娘仍如以往一般差遣奴婢，奴婢只想为姑娘效劳。”
项庭真为她抚一抚凌乱的鬓发，温声道：“元香，你在我手底下效劳的时日也足够长了，也是时候歇一歇了。按说你比我还年长两年，也有十八岁了，这个年纪，说大不大，说小却是不小了。我前儿曾答应过你，必会替你留心更好的前程，我寻思着，让你这样心思玲珑的人儿充当我的大丫鬟，还是太委屈了，我一定要为你寻一个更好的去处才是。”
元香闻言，惊得脸色一变，忙摇头道：“不，姑娘，奴婢哪里也不去，奴婢只想守着姑娘！”
“守着我有什么好处呢？横竖我也不是个明白的主子。”项庭真含着盈盈的笑意，抬手细细地抚摸着元香一张白皙清秀的脸颊，“相比起元妙，你倒是比她长得标致，这一身细皮肉嫩的，倒比寻常人家的小姐还要好看。以你的姿色还有那伺候人的工夫，若只是配个小厮，倒是委屈了。”
元香煞白了脸颊，主子的指尖在自己的肌肤上滑过，带着冷冽的寒气，直教她起了一身惊栗的鸡皮疙瘩：“姑娘要打发了奴婢去配小厮？”她含泪跪倒在地，“姑娘还是罚奴婢杖刑罢！奴婢甘愿受那六十大板，求姑娘高抬贵手！”
项庭真一脸心疼的模样：“罚你杖刑？这怎么可以？你这身子骨要是打坏了，教我拿什么跟宋公公交待？”
元香怔忡道：“宋公公？”
“可不就是宫里的老太监宋公公。”项庭真的笑意隐秘而浅淡，“想来宋公公本是无品级无官阶的太监，只是如今六十有二，又准备告老离宫了，方才敬称他一声公公。你可别小瞧他只是个太监，他在城外置下了一处房舍，便是颐养天年之用，若是娶了妻室，也可算是安家了。”
元香震惊得无以复加：“太监？姑娘你是想……”
“没错，是太监，这是我为你张罗的一门好亲。宋公公在宫中当差数十余年，因是无品级，也没有宫女愿意与他对食。如今离宫，正好存了一笔娶亲的银子，足够你与他共享安稳了。”项庭真笑得温婉动人，“想那宋公公生平第一回娶妻，一定会好好疼着你。你便安心出嫁罢。”
元香失声尖叫道：“不，不！求姑娘饶恕奴婢！求姑娘不要把奴婢嫁给太监！”她慌急失措地扑到项庭真脚下，一把扯着主子洋莲红绣兰桂的裙摆大哭：“姑娘不如取了奴婢性命罢！与其嫁给太监，奴婢宁愿一死，宁愿一死啊！”
项庭真含着一缕柔和的笑意，随即把元妙和菊月二人以及一众下人都唤了进来，道：“这是咱们恰芳院的喜事，你们的元香姐姐要嫁人了，后天便是吉日良唇，我会亲自送她出门。这两天你们给好生打点她出嫁之事，元妙，菊月，你们二人好歹与元香姐妹一场，便轮着陪在她身边，若是有那舍不得的想要寻短见，你们且好生劝着，别让她辜负了这大好姻缘。”
元香在底下哭成了泪人，声声嘶哑求饶如锥心惨叫，一下一下惊得众人胆战不已。元妙虽然平素与元香不和，此时也不禁心有悸动，只是不敢露出惧色，更添了小心恭谨：“奴才们晓得了，姑娘且放心。”
项庭真轻轻扬一扬首，元妙知意，便与菊月二人将元香扶起带走。元香哭得上气不接下气，只是放软着身子不肯就范，奈何终是挣不过二人之力，被硬生生地拖了出去。恰芳院上下人等眼见如此情状，均知元香是犯了极大的过错，方遭此处置，从此对项庭真更是心生敬畏，行事不敢有半分差池。
待得两日后，元香穿了一身红地被送出项府，项庭真言出必行，果然亲送了她上轿。那元香在屋子里痛哭了一天一夜，已然无泪，额头上犹自带着一抹青肿，是意欲一头碰在青石柱撞死留下的，亏得元妙眼疾手快将她拦下，方于性命无虞。
生不如死，方是对她最大的惩罚。
宋公公晚年方娶得美娇娘在抱，自然是更不舍得她死，有的是方法留住她的贱命。
项庭真俏生生地站在项府偏门边，含笑目送轿子远去，仿佛此时出嫁的果真是她最疼爱的妹妹。
直至轿子远离了她的视线，她方转身返回府里，回首的刹那，眼光所及之处，却见到那一个熟悉的身影正伫立在长巷转角内，她不由怔了一怔。
闻意远穿着一身玉白色长衫，以一条雪花玉蹀躞带系住腰身，越发显得他玉树临风，身姿翩翩潇然，清朗如松柏。看到她发现了自己，他微微有点尴尬，很快又平静下来，缓步向她走近。
项庭真有一刻的迟疑，不知该不该理会他，才想转身离去的时候，只听他道：“闻某今日来，不是要找云杨，而是有些话想跟姑娘说。”
项庭真咬一咬下唇，转了过身背对着他，鬓边垂落的银丝白玉坠角沙沙地打着面颊，带着冰凉的触感，一下一下地提醒着她曾有过的痛。她淡漠了声音道：“我与你无话可说。”
闻意远注视着她的纤纤背影，“我知道姑娘怨我，不过在闻某看来，现下对姑娘最要紧的，不是记恨某一个人，而是如何将记恨的人除之而后快。”
项庭真有点意外，微微侧一侧首，“即便如是，与你何干？”
闻意远直截了当：“我想帮你。”
她冷冷地嗤笑出声，“谁稀罕？”
“你会稀罕。”他毫不退缩，“姑娘在贵府孤立无援，今日惩治的不过是微末爪牙，始作俑者尚且逍遥事外，心头大患一日不除，姑娘的日子也不能安稳。”


 第104章 一臂之力

她默默片刻，道：“我还有哥哥云杨。”
“你说的对，你还有一个好哥哥。可是你这个好哥哥倘若肯争一夕之长短，想必也不至让姑娘孤身与府内诸人周旋。如何才能让你的好哥哥不再逃避，与你站在一起面对家族纷争？倘若有我这个良朋知交在旁劝说，不是容易得多么？”
她犹自倔强：“即便我哥哥不肯，我一个人也可以。”
闻意远神色凝重：“先沈夫人去世已有一段时日，姑娘能沉得住气不予还击，恐怕有人沉不住气想要鸠占鹊巢。大好侍郎夫人之位，岂能白白悬空？贵府姨娘成群，岂能无主母掌管？有人拼尽所有只为置先沈夫人于死地，自然有人费尽心思坐上项大人正室之位。既然当日可以狠下杀手，如何不能为正室之位无所不用其极？一个狠下了心肠的人，姑娘以为凭什么能与之力拼？”
项庭真静静地听着，没有作声。
他敛一敛心头翳痛，“姑娘休怪闻某口哪壶不开提哪壶，为何姑娘大婚不成？当中又有多少暗算步步紧逼？什么人最看不得姑娘成为王妃？难道姑娘到如今还看不分明么？前有狼后有虎，闻某当真看不出凭姑娘一人之力，有甚胜算。”
她心知他所言有理，只是不愿受其恩惠：“你说的是，千难万难，摆在我眼前的路就是刀山火海，我不过是有一分的力出一分的力。这是我的命数，只能我自己去解。你的一片好心，恕我承受不起。”
闻意远惆怅地凝视着她：“闻某从前也有过相助姑娘的时候，姑娘当初受之坦然，全因为闻某是一个不相干的人，如今还是一样，姑娘只管把我当作是一个不相干的人，一个无需放在心上的人，便可以了。”
她听得他这样的话，心下莫名地淌过一丝苦涩，不禁道：“哪里还能回到当初？回不去了，回不去了。”她吸一吸气，转首看着他，“为何你一定要帮我？”
他正为她的一句“回不去了”触动了伤怀，怅怅惘惘间，只是沉沉道：“还记得当日我把云杨救活了，你说要谢我的话么？你答应过我，给我的谢礼是一个愿望。”他凝眸注目于她，“如今我想你实现我的这个愿望，我的愿望便是助你一臂之力，为你排忧解难。”
她心头一热，回身望着他：“你何必如此？”
他沉默了一下，道：“如果你想要的是一个堂而皇之的理由，那么我可以告诉你，因为你是云杨的妹妹，所以我不能袖手旁观。”
项庭真不知为何，却是提不起对他的恨了。眼见他一脸的诚挚，她心下一揪，只别过了脸去，冷冷道：“你爱多管闲事，谁能拦你？”
闻意远不觉展颜笑了，面容明朗如阳，“姑娘当机立断，及早将那心存异念之人除去，又能震慑底下人，可谓一举两得。只不知姑娘接下来有何打算？”
项庭真想了一想，僵着脸道：“不能让庄氏坐大，阻止爹爹将她扶正。”
“原该是如此，可是你再怎么深得项大人之心，也不过是小辈，怎么能置喙长辈之事？若那一个是用心的，冷不丁搬出什么女训女诫的圣人圣言教训你，也不是没有可能。”闻意远前前后后都替她想过了，“若是真到了项大人开口说要扶正庄氏的时候，你再前去阻止已是来不及了，只会落得里外不是人。”
她心里赞同他的话，面子上只是淡淡的：“理儿谁都懂，可是该怎么做呢？”
他边思索着，一边拿手摩挲着自己的下巴，慢慢道：“小辈不过置喙长辈之事，只不过，倘若是长辈的指点，小辈却是不能置之不理。如果，除了长辈之外，还有一个德高望重的人发话，恐怕小辈是不得不遵从。”
项庭真心念一动，抬眼看着他：“你的意思是……”
闻意远点一点头：“我的意思，就是你心里想的那个意思。”
她收一收唇角的笑意，皱眉道：“得先找到一个德高望重之人。”
他垂首道：“姑娘只要想好了，只管言语一声，有用得着闻某之处，闻某自会替你奔忙。”
深冬的天气，正是寒意凛冽之时，庭院之内两旁栽种的梧桐树皮青如翠，叶缺如花，妍雅华净，别有一番赏心悦目的景致。项庭真犹豫了再三，方朝他轻轻颔首。唯见他一身清雅的玉白色立于梧竹致清的青桐树下，恍如永不言弃的坚守，没来由地让人心安定，哪怕历经风霜侵凌，也有他的从容和笃定，稳妥地支撑着一方天地。
项庭真转身离去的时候，仿佛还能感觉到他的注目，她几次想要回头，却又按捺住了。她说过，她不会原谅他，即使是现下勉强答应了接受他的帮助，她的心也是不能原谅他的，在她心里，他永远是伤害她最深的那一个。
进了正院，她正想返回恰芳院，赖孝荣从前方过来道：“三姑娘，正好在这儿遇着您，老爷有要紧的事让您到颐明院去一趟呢。”
项庭真便往颐明院而去，到得项景天所在的内屋，便见金丝楠木书桌上摆着一副累丝金凤步摇，那赤金的缀花闪烁着耀目的光熠，点点刺痛了她的双眼。
项景天看一看女儿，面沉如水道：“这是王爷才刚派人送来的，王爷之意，想必是让你戴着这副金步摇与他再行大婚。”
项庭真不动声色道：“爹爹以为，女儿应该怎么做？”
项景天沉吟片刻，道：“你与王爷的婚事毕竟有礼数在前，后来旁生节枝，如今外头有诸多揣测，无一不是笑话咱们一门荒唐。为父也甚是为难，想来，除了让你与王爷完婚外，也没有更好的方法堵住悠悠众口了。”
项庭真走到书桌前，轻轻抚上累丝金凤步摇，触手冰凉：“女儿只想知道，爹爹如何看待王爷弃女儿于不顾一事？”
项景天沉一沉脸色，不觉有些许心疼：“那日庭秀事出突然，王爷一时失了把持，不仅委屈了你，还让项家成为了满城笑柄。喜事成了乱事，着实让人措手不及。这门亲事原是为父替你费心打点的，如今闹至如此田地，为父于心难安，可那毕竟是王爷，你一个女儿家被玷污了名声，除了与他再行大婚，还能如何？”


 第105章 行险而顺

项庭真静静道：“爹爹不要忘了，大婚当日，王爷便提出了要纳庭秀为侧妃，倘若王爷真的有心要给咱们一个体面，他何至如此失仪？既然当初便无心，又何必如今的费心？”
项景天皱一皱眉道：“当日王爷如此提出，为父只想着保全家声，方会暂且答应了。可是后来皇贵妃娘娘又有谕下来，竟是不乐见庭秀成为王爷侧妃之意，可是王爷心意不减，如此一来，倒真是让人左右为难。”
项庭真淡笑道：“爹爹何必左右为难，王爷此时还想要迎娶女儿，不过是为了纳庭秀为侧妃，可这又恰恰是皇贵妃不能容许的，爹爹若不想趟这淌浑水，索性装聋作哑，待过一段时日，外间不会有人再提及此事，王爷的心又淡了，指不定便也不了了之了，岂不是更为省心？”
项景天怔了一怔：“装聋作哑？”他意外地看着女儿，“你竟也不在乎？莫非你本就不想与王爷成婚？”
“女儿怎么想的爹爹何必在意？爹爹只需要顾及项氏家族周全便可。王爷意在庭秀，只会让爹爹在皇贵妃面前里外不是人，这门亲断断不能结了。倘若爹爹生怕得罪王爷，只把缘由往女儿身上推便是，或是身患重病，或是心绪大不如往常，都是不失大体的退婚理由。”项庭真波澜不惊地徐徐道来，仿佛言及的并非是自己之事。
项景天心下虽是可惜这门皇亲终成泡影，可有庭秀之事横在里头，怕是不能妥善解决，若是能先放一放，待来日是非平息了再议也无不可。当下便不再勉强，只是心疼女儿：“话虽如此，就是委屈你了。有晋王这事在前，一时半刻恐怕也不能为你再议好亲了。”
项庭真放松下来，微笑道：“为了一族安稳，女儿愿意静心等候。姻缘之事自有天定，爹爹不必太忧心。”
项景天只觉得眼前的女儿心性倒比往日更为沉稳，一时更觉惋惜，便好言安慰了几句，方才命人把她送出颐明院。
项庭真才行出颐明院大门，便见庄氏与项庭沛二人走过来。项庭沛手中捧着一叠名帖，不紧不慢地走在庄氏身侧，俨然一副女儿跟随母亲的模样。
庄氏瞧见项庭真，却并不予理会，径自转首对项庭沛道：“老爷这月十五日寿辰，正好是五十整寿，自当隆重庆生。这庆生宴上邀请诸人都是达官贵人，为怕有疏漏，你待会把名帖交给老爷过目，让老爷早做定夺。”
项庭沛目光从项庭真脸上掠过，道：“沛儿晓得了，太太只管放心。”
项庭真略略停一停脚步，转身看着她们走进内堂，心下不觉别有思量。
庄氏到得项景天跟前，把名帖交给丈夫细细看了，得了丈夫的一声肯定后，一颗心方才落定下来。她与项庭沛一同返回至芳靖院里，亲女儿项庭茵也来了，她只是淡淡瞧了女儿一眼，仍旧拉着项庭沛的手到内屋里坐下了，方道：“此次老爷寿宴，可是难得的机会，咱们千万要小心张罗。”
项庭沛缓声道：“也亏得太太平日便留了心在那几位夫人身上。一个是爹爹上峰家的马夫人，一个是爹爹同僚的秦夫人，再有李夫人、周夫人，都与太太交好，也深喜太太之贤德，相信她们一定会在自家大人面前提及太太之事，倘若几位大人和夫人能在爹爹寿宴上说服爹爹将太太扶正，那是再好不过了。”
庄氏满意点头：“这些日子我自会在这些夫人身上多下工夫，好让她们一心助我。”
项庭茵在旁边听着，撇一撇嘴道：“娘何必拉下脸面来求人？以娘在爹爹心目中的地位，扶正不是早晚的事么？”
庄氏横了女儿一眼：“你晓得什么？你弄得清利害所在么？罢了，这些事你都不要插手，你闲着没事，还是回绮梅院去歇着罢。”
项庭茵有心想要为母亲出力，可眼见母亲眼里只有庭沛，心里大是忿忿不平，遂冷瞪着项庭沛道：“我弄不清利害所在，难道她就能弄清么？她一个没根没底的庶女，回府时日也不长，她能晓得什么？”
项庭沛也不恼，气定神闲道：“我在府里时日是不长，知道的也不多，唯独有一点比妹妹要更明白一些，那便是有能者居之。谁能替太太解忧，谁就是太太好女儿，妹妹你说是不是？”
项庭茵被她言及了痛处，一时气结不已。
庄氏越发看不上女儿这任性模样，烦心摆手道：“我正与沛儿商讨要事，你哪儿凉快哪儿呆去，少到我跟前来添乱。”
项庭茵气得险些咬碎一口银牙，起身就往外走，一边还听到母亲对项庭沛说着：“那些夫人都各有性情，喜好不一，为万无一失计，寿宴那日你与我一同接应这些夫人，我方能更放心。”
项庭沛应允道：“这个自然，沛儿定会替母亲打点周全。”
项庭茵不屑地冷哼了一声，掉头就走。
这边项庭真从颐明院出来后，并没有马上返回恰芳院，而是前往撷阳院找项云杨说话。一进屋门，又见哥哥在摆铜钱，她默默走上前去，道：“能不能替我卜一卦？”
项云杨把铜钱递给她：“心里想着要求的事，摇铜钱三次。”
项庭真把铜钱放在手心里，轻轻摇了一摇，却又停了下来，注目着兄长道：“有许多事，你都是心中有数的，是不是？”
项云杨镇声道：“摇卦不可一心二用。”
项庭真叹了一口气，依他所言摇了三次铜钱。他很快便算出卦象，道：“地水师，乃为师卦，行险而顺。”
项庭真心思却并非在卦象之上，只是若有所思地看着兄长：“你逃避什么？”
项云杨眼皮微微一抖，语气仍旧是云淡风轻：“此为中上卦，你求问的是什么事？”
项庭真直勾勾地看着他道：“我若出手阻止庄氏扶正，能否成事？”
项云杨依卦直说：“象曰：将帅领旨去出征，骑着烈马拉硬弓，百步穿杨去得准，箭中金钱喜气生。”他抬头看妹妹一眼，续道，“兵凶战危，用兵乃圣人不得已而为之，但它可以顺利无阻碍地解决矛盾，因为顺乎形势，师出有名，故能化凶为吉。”
项庭真细细听了，道：“圣人用兵，意下所指，可是非我一人之力可成事？谁会是我的利箭？”
项云杨垂下头来：“自然会有人帮你。”
“我希望那个人是你，我的亲哥哥。”


 第106章 反客为主

项云杨临窗而立，背着耀眼的日光，有着蒙昧不清的洒脱出尘，他悠悠道：“我一直觉得，天命不可违，纵然我可以预知后果，可是我无法左右前因。娘有娘的命数，你有你的命数，我知道得越多，越是于心难安，越是于心难安，越是不想参与其中。既然改变不了结果，除了旁观，也没有更好的办法了。”
项庭真感慨道：“所以，你才会在大婚之上过来和我说一句，行至水穷处，坐看云起时？你什么都知道，在所有人眼里，你是愚昧，可是我晓得，你是大智若愚。”
项云杨不置可否，只是沉默。
项庭真深吸一口气，又道：“在所有人眼里，我是败者。事到如今，我这个彻头彻尾的愚昧之人再不想行愚昧之事，为娘讨回公道也好，为我自己一雪前耻也好，我不想轻易放过她们。我不是圣人，我只是小人，受了伤的小人，剩下的唯有一颗狠心罢了。”
项云杨默默地将铜钱收起，未发一言。
项庭真往后退了两步，才想离去，又站住了脚步：“娘去了，在这世上与我最亲的人，只有你一人而已，我只相信你。若是我的亲哥哥也撇下我不管，我才会真真正正的生无可恋，你可是明白？”
项云杨眼眶微微泛红，仍旧是没有说话。
项庭真言至此处，不再多说什么，缓步走出撷阳院，一路行至大门外之时，文竹匆匆追了上来：“三姑娘，二爷有话想与你说，请你返回。”
项庭真心头一松，展颜笑道：“我这就去。”
再次来到兄长跟前之时，项云杨不再是那副置身事外的闲散姿态，只沉声道：“庄氏想要扶正，已经是她势在必行之事。月中爹爹的寿宴之上，庄氏必会有所作为。”
项庭真不觉回想起在颐明院外所听到的，忙道：“你如何能肯定？莫不是算卦得知？”
项云杨目光别有意味地看了妹妹一眼，垂首慢慢地从书桌后踱出来，似乎有一股稳如泰山的沉着笼罩于他的遍身，他轻声道：“卦只能告诉我们后果，唯独前因，离不了人为。自从娘去世后，意远便劝我早做筹谋，我深以为然。第一步棋，便是以逸待劳。”他垂一垂眼帘，“庄氏身边的大丫鬟盼兰，是我的人。”
项庭真大为意外，心头又是惊讶又是欣慰，只是目带赞赏地看着哥哥：“我只道你无心府中之事，没想到你原来早有打算。不知哥哥的下一步棋，会是什么？”
项云杨想一想，道：“以逸待劳得久了，对方自以为万无一失，本该是反客为主的好时机。正如你所言，单凭一人之力是无以成事，所以我们必须分头行事。”
项庭真想到了什么，略略犹豫了一下，还是压下意绪道：“闻公子曾来找我，他曾提到可以请一位德高望重的人前来主持公道，我觉得倒是在理，爹爹一向看重面子名声，倘若能请到爹爹敬服之人前来陈说利害，爹爹一定会听从的。”
项云杨点头道：“这也是我的主张。庄氏此次将京中几位名门望族的夫人请来，意欲在寿宴上说服爹爹马上将她扶正，爹爹本就有此心，恐怕是经不住连番劝说的。所以我们请来的，必须是爹爹最为敬服之人。”
项庭真思忖着道：“爹爹的寿宴意在一聚天伦之乐，必定会把族中的耆老也一并宴请，我们还该先去说服这几个老伯父老叔公，莫让他们站在庄氏这一边。只是这个德高望重之人，该请何人方为妥当呢？”
她话音刚落，便听身后传来清朗一声：“项大人生平最为敬重的，便是其恩师苏健柏苏大人。”随着这话音，唯见闻意远从门外走了进来，他面上带着一缕笃定的微笑，不等项氏兄妹发话，径自续道：“苏大人曾官拜正一品殿阁大学士之位，如今虽已经致仕，但得皇上开恩，可继续参与朝政，虽无实权，却是殊荣。你们二人的爹心里眼里对他都是十万分的敬重，若有他一句，怕是胜过旁人言语无数。”
项庭真看到他来，只是沉默不语。
项云杨含笑颔首道：“你说的是，爹爹待苏大人可算是半个亲父一般。只不过苏大人年事已高，而且又身患重疾，据闻如今已是行动不便，终日卧床而已。如何能前来项府与爹爹道一句利害？”
闻意远早已替他们想好对策：“苏大人是行动不便，不过其妻谈太君却是身子硬朗，行走自如。难得的是，苏大人与谈太君成亲四十余载，从未纳妾，从一而终，只得谈太君一个正妻相偕到老。苏大人和谈太君真可谓是世人眼里的俪影情深，那什么，五好家庭也不过如此了。”
项庭真不拿正眼瞧他，却是凝神细听着他的话，心下止不住称好，面上只是淡淡的一言未发。
项云杨笑道：“不管是苏大人一往情深也好，谈太君治家厉害也好，他们必定是容不下妾室扶正一事了，想必是能劝住爹爹的。看来咱们是要前往苏家一趟。”
闻意远道：“可不能劳师动众地前去，只不知你们的二娘可会派眼线盯着你们的行举，这一着势必是杀她个措手不及方能奏效。再者听说谈太君性子非同寻常人，最要清静，你们兄妹俩都去，再加上方仲这个牵线人，热闹得过了，可不是招谈太君烦心么？恐怕你们主意还没来得及出口，谈太君便把你们给撵出来了。”
项庭真忍不住道：“什么方仲牵线？那苏大人不是爹爹的恩师么？我和哥哥作为子侄上门拜访问安，也是心意所在，谈太君怎么会撵我们？”
闻意远看向她，道：“姑娘有所不知，苏大人是令尊的恩师没错，但那是苏大人的事，不是谈太君的事，在谈太君眼里，你们什么都不是。苏大人固然是不能亲自出马，唯有把赌注押在谈太君身上，你们方有一点胜算。为何要方仲牵线？巧不巧那方仲正好是谈太君的外甥孙，也算是天助你们了。”
项云杨朝他感激一笑：“不是天助我们，是你助我们。”
项庭真抿一抿唇，“若是如此，那便由我前去相求谈太君罢。哥哥是嫡子，由你去说服族中耆老，你的话，想必他们能听得进去。”
闻意远压一压心底柔情，平静道：“那好，姑娘你择定日子，闻某自会前来接姑娘前往苏府。”
项庭真瞥了他一眼：“我自己会去。”
“你不会，一则你本就不知苏府所在，眼下风口浪尖的也是不能向旁人打听；一则那苏大人致仕后为了休养身子，已不住在原来的苏府里，早与谈太君移居城效山清水秀之处；再有方仲从中牵线，必须先与方仲会合后方能前往拜见谈太君，必须由我陪同前往。”闻意远眼眸中有不易觉察的温意，“你就让我陪你走这一趟吧。”
项云杨有意无意地插了一句：“是了，由意远陪着你去，更可保事成。”
项庭真心下虽有百般不愿，可一时也想不出更好的法子，只好勉为其难答应了。


 第107章 三姑娘的性命，你敢不敢取

当下便定了这月的初九前去。而项云杨则自当另寻适当的时机，逐个拜访族中耆老。
项庭真得以与兄长联手对付庄氏，心下安宁了不少，为免惹来庄氏一房人思疑，这几日只是如常罢了，静候着初九的到来。
那边项庭沛却在心里暗自盘算了起来。这日在芳靖院里，当着庄氏的面把底下的一个小厮来福儿唤了来，问道：“这些天你可曾打听到什么？怎的总没见你前来报消息？”
来福儿二十有二的年纪，身段颇为粗壮魁梧，一张国字脸却是轮廓分明，白白净净的，倒比别的小厮多了几分端正清俊，素日最能讨得府中小丫鬟的欢心。此时他在主子面前只是一副恭谨模样道：“回大姑娘的话，奴才近日虽与恰芳院里的芸儿、小玉几个走得近，可是一来她们只是负责洒扫的粗使丫鬟，并不能到三姑娘跟前去伺候，也打听不到什么消息；二来自从元香出嫁后，恰芳院上下人等行事都甚为小心，多一句也不敢告奴才知道，奴才却是费尽心思套话，也问不出什么来。”
项庭沛冷沉着一张脸，一时捧着茶盅不语。
庄氏想一想，道：“咱们的筹谋行事也算是隐秘，除了你我的心腹，想必也无旁人能知晓，那真丫头更是无从得知了，也未必会对咱们之事多加阻挠，你这般小心原是好事，只不必太过了。”
项庭沛冷冷掠了庄氏一眼，将茶盅搁在了桌上，道：“你哪里晓得，自从大婚不成后，庭真的心性倒是与往日不同多了，她怀恨在心，意欲将你我置诸死地，什么手段使不出来？你自以为隐秘了，可这世上原无不透风的墙，指不定她已经什么都知道了，被蒙在鼓里的却是你我而已。”
庄氏如今正是用得着她之时，也不去在意她话里的不敬，只是犹疑道：“就当她什么都知道了，可她毕竟是深闺姑娘家，大门不出二门不迈的，最大的本事便是在老爷面前耍耍嘴皮子罢了。老爷本来就有心想要把我扶正，若再借助于外力，老爷一定不会迟疑的，便也轮不到她真丫头发话了。”
项庭沛思忖片刻，道：“若只是这般简单便好。”
从芳靖院出来后，项庭沛却没有马上返回留菁阁，只是领着来福儿来到恰芳院外的桂花树林里，站在树木后远远地眺望恰芳院的大门。
来福儿立在项庭沛身后，惴惴道：“姑娘，奴才会再想法子打听消息的。”
项庭沛眼光一瞬不离恰芳院门前，除了几个下人进出外，并无异样。她沉吟须臾，忽而转首以眼角余光瞧着来福儿：“你杀过狗么？”
来福儿没想到主子会问这个，怔了一怔，方道：“回姑娘，有道是狗肉滚三滚，神仙站不稳。奴才最爱吃狗肉，自然也杀过狗。”
项庭沛的眼眸内泛起一抹冷森森的杀气，“可不是么，活生生的一条狗，先吊起来打死了，再下刀子，那狗儿叫声惨厉，你可会心软？”
来福儿不知主子之意，只是听得心里发毛，一时战战兢兢起来：“那不过是畜生，杀便杀了，奴才没有什么可心软的。”
项庭沛的笑意如寒冰彻骨：“若是让你杀人呢？”
来福儿惊得整个儿一悚，旋即又定下了神来，强自镇定道：“奴才是姑娘的人，姑娘想让奴才干什么奴才便干什么。”
项庭沛眼神凌厉如冷箭，目不转睛地盯着恰芳院，与其费煞思量与之周旋，不如狠下杀着一了百了。她压低了声浪，话音里的肃杀之意却更浓烈了：“三姑娘的性命，你敢不敢取？”
来福儿吓得脸色煞白，脚下一软就跪在了地上，道：“姑娘，那可是老爷的掌上明珠，项府的嫡姑娘！”
项庭沛莞尔一笑，冲淡了些许杀意：“我道你是个有胆识的，方才把你从马房里提携出来，留在身边使唤，没想也是个中看不中用的孬种。罢了，往后你还是不必到我跟前来，还是院子里的那些体力粗活较为合适你。”
来福儿伏在地上连连磕头：“奴才生来命贱，若非姑娘识赏，如今不过是在马房里喂马罢了，哪里有福气到姑娘跟前伺候？姑娘提携之恩奴才莫不敢忘，姑娘让奴才上刀山下火海，奴才万死不辞！只不过……只不过那不是旁人，那是嫡姑娘啊！老爷如今眼里最看重的，除了大爷，便是三姑娘了，指不定来日还是王妃，这让奴才怎敢……怎敢……”
项庭沛眼见他头磕得动静有点大，生怕惊动了旁人，忙止住道：“罢了，你快起来！”
来福儿诚惶诚恐地站直了身子，惊惧地望着主子。项庭沛冷冷瞪了他一眼，转身走开了几步，又回头道：“没胆识的人只配回马房喂马，你不必跟着我！”
来福儿眼看主子就要走远了，心下不由发急，他可不想再回到那个奇臭无比的腌臜之地去，遂把心一横，追上前去道：“姑娘，姑娘，您让奴才干什么奴才便干什么，只是此事必须从长计议啊！”
项庭沛这才停下了脚步，微微一笑：“这个自然，从长计议，瞅准时机，务必是神不知鬼不觉，方才能事成之余，又可保你我全身而退。”
来福儿心惊胆战的，却只能是硬着头皮应道：“奴才但凭姑娘吩咐行事。”
时日渐过，这些天里盼兰不时地给项云杨递信儿，提及的无一不是庄氏私下里与官夫人们会面的消息，这天李夫人，那天周夫人地马不停蹄，竟是花尽了十足的力气。项云杨和项庭真兄妹二人心中有数，只沉稳着心绪按部就班，终究是把初九日盼来了。
这日一早，项庭真让元妙为自己梳了个端庄大方的朝云近香髻，上簪一枚银嵌碧玉琢锦花纹珠钗，左右两边垂下珍珠流苏，与鬓发上的蔷薇珐琅压发相映生辉。为着拜见之人是长辈，衣着宜稳重而不失悦目，便选了一袭秋香色配浅紫海棠刺绣的对襟长衣，下着五彩通花银丝刺边的马面裙，再外披一件御寒的大红猩猩毡斗篷，如此步履纤纤地走出来，整个儿犹如是画中仙一般。


 第108章 夺命惊魂

闻意远依约等候在项府偏北门处，此处人烟最为稀少，不易惹人注目。项庭真来时，项府的马车也跟了过来，闻意远从自家的马车上下来，道：“为稳妥计，恐怕要委屈姑娘与闻某共乘一辆马车，否则会太过张扬。”
项庭真何尝不知乘坐闻家的马车最能掩人耳目，可是她心里有所顾忌，一时不愿与闻意远独处车厢之内，便道：“公子有心了，以我之见，还是闻家的马车在前，我家的马车在后，远远跟随便好。”她顿一顿，又道，“今日庄氏正好不在府中，咱们趁早出发，可避开耳目。”
闻意远心下无奈，只不好勉强，唯得依她所言。
于是他们分别上了各自的马车，往既定的方向而去。
闻意远心下有所惦念，只觉得心头忐忐忑忑的。马车一前一后，他与她之间的距离亦是我前你后，看似是近在咫尺，实则却是远在天涯，遥不可及。
项庭真静静坐在马车内，不知为何，自见到他，沉静的心思如投入了小石的湖水，泛起了一圈一圈的涟漪，怎么也无法一如往常。难道对他的恨，已然深入骨髓，挥之不去？
她可以放下言溥博，为何偏偏无法平静面对闻意远？
马车渐行渐远，她不时地掀开帘子看一看前方，此时已然出了热闹的城东大街，往僻静的城郊小道前去。
再往前一些，便是山林幽径了。今儿艳阳高照，金灿灿的阳光洒落在两旁郁郁葱葱的绿树丛林之上，尤其的清新温润。可是此时的她无心欣赏美景，只希望快些到达目的地，让她得以早早结束这磨人心神的路途。
正出神间，猛地感觉车身一震，与此同时，马儿发出一声洪亮的嘶鸣，马车在这时仿佛突然换了一个方向前进。项庭真惊得心头一跳，忙掀了帘子往外看，竟见前头驱马前行的并非马夫赵亮，一时背影有几分熟悉，却并不知是何人，此时马车已然不再跟随闻家的马车，而是径自往左方的山道小径匆匆而去。
项庭真何曾料到有这么一出，大惊之下慌张大叫道：“快停下！你快停下！”然而那人哪里肯理会她，仍旧一迳儿地把马儿往树林里赶。她一颗心都悬到了嗓子眼，转头虽已看不到闻家的马车了，她却止不住尖声叫道：“闻意远！闻意远！救命啊！”
闻家的马夫不知后头发生了什么，仍旧往前赶路。倒是闻意远听得项家的马儿这般嘶鸣出声，心下有点不安，遂探头往车窗外一看究竟，这一看之下他整个儿愣住了，后头哪里还有项家马车的踪影？这可是怎么回事？他慌忙命马夫停下，掉头原路返回寻找项家的马车。
“闻意远！闻意远！”项庭真朝着后头放声呼叫，这一惊之下，她额上冒出了涔涔冷汗，一手紧紧地抓着车厢边缘，一手揪住了前方那人背后的衣服，尖叫道：“你是什么人？你快停下！快停下！”
马车飞快地往幽秘的树林中前进，来福儿全然不顾身后项庭真的呼叫，一鼓作气地策马奔腾。他必须得一鼓作气，否则他生怕自己下一刻便会失去勇气。
早在昨日，他便旁敲侧击地探知项庭真今日一早要出门，他趁着天还没亮便藏身在马车底板夹层之内，那马夫赵亮喝的水里，有他悄悄投进的蒙汗药，只等赵亮在路上喝过那水，药效发作晕死过去，他便从车底出来接替赵亮继续往前赶路，再趁项庭真不觉将马车掉转方向行进。
若要下手取项三姑娘的性命，这是千载难逢的好时机，他不能有丝毫犹豫。他的前程是大姑娘给的，只要把三姑娘解决了，项府便是大姑娘的天下了，大姑娘一定会抬举他的，他再不用过人下人的苦日子了！
闻意远的马车匆匆赶过来，他依稀听闻项庭真的声音，仿佛是从前方树林里传来，他的马夫也听真切了，连忙循声往里追赶。
他晓得她是遇险了，整颗心都揪了起来，顿时着急得有如热锅上的蚂蚁，只恨不得立即赶到她身边好好儿地护着她，可是眼下马车一直往里赶，仍是不见项庭真的踪影，他索性站在车厢前头高声叫道：“庭真！庭真！你在哪儿！庭真！”
那边的项庭真先是惊得魂不附体，后而随着马车的往前急进，她渐渐地冷静下来，仍旧揪着那人的衣服，颤声追问：“你究竟是什么人？你身上穿着项府的衣裳，可是府里的下人？谁派你来？”
来福儿仍旧是直视前方不回头。他脸上蒙着黑布，不能让她看到自己的脸面，只等进入林中深处，他便会将她了结，她做了冤死鬼，可不要来找他偿命！
疾风吹乱了项庭真的发髻，她一张花容苍白失色，眼前这人身上有股凛冽的杀气，前方是不知深浅的幽林深径，后头仍不见闻意远前来救助，她可怎生是好？她难道只能束手待弊么？不，不，她不能死，她还有母仇未报，她不能死！
这么想着，她慌乱的心神慢慢地平和了下来。马车急行，头上垂落的珍珠流苏漱漱打在脸面上，阵阵生疼。她凝一凝神，一手将银嵌碧玉琢锦花纹珠钗给摘落下来，猛地一下子插进了那人的肩胛之处！顷刻间她脸面有温热的液体一掠而过，血水溅出，那人惨叫了一声，吃痛地回身朝她狠狠掴下一掌，她顿时被打得头昏脑胀，一下伏倒在了车厢里。
来福儿冷不丁地被刺伤了肩膀，疼痛难忍之下只好策停了马匹。项庭真眼见他停下了马车，连忙强撑着一口气往地上跳去。
来福儿忍着疼将那珠钗拨了出来，转眼看到项庭真逃走，当即一跃下马，快步追上前。项庭真徒步往前奔跑，一边大叫：“救命啊！救命啊！”惊魂之声在空旷幽林之内激起了阵阵回音，犹显动人心魄。


 第109章 兵不厌诈

这边闻意远心下已是急得不能再急了，一边催促马夫跟着地上的车印子往前赶，一边暗自后悔为何不坚持让她乘坐自己的马车，只不知庭真此时身在何处，那将马车改道而行之人究竟意欲何为？一想到她有可能遭遇的危险，他的心就像被刀割似地疼，又有歇斯底里的焦灼，一阵一阵侵蚀他的心志。不行，庭真你一定不能出事，一定不能出事！
项庭真提着裙子疾步奔走，野草遍地漫漫成了致命的绊脚，绫罗遍身的她根本跑不快。那来福儿就像是一条被吹伤了的疯狗，愈发红了眼睛，脚步生风似地霍然追奔过来。偌大森林里清晰可闻他重重的脚步声，一声接一声地敲在项庭真的耳鼓里，震得她心头发慌，身上渗出的冷汗凉森森地贴在肌肤上，越发让她感觉惊心难耐。
近了，近了，那不知底里的凶徒只差几步便要靠近她了。她拼尽全身的力气往前逃命，视线模糊间仿佛看到了前方的闻家马车，还在那么遥远的远处，她再次大叫出声，嗓子已然嘶哑了：“闻意远！救我！”
她这一声话音未落，来福儿便以迅雷不及掩耳的速度扑将上来，用力地将她的脖颈箍在了手臂之中，再使劲地把她往身后一人高的野草丛里拖去。
闻意远远远地听得这一声呼救，心头大震，急忙催促马夫道：“快！就在前面！”
项庭真一边挣扎着，鬓发上的蔷薇珐琅压发掉落在了地上。来福儿用事先备下的粗布团掩紧她的口鼻，心知前方即将来人，事不宜迟，必须马上将她了结了。
闻家马车飞快地赶了过来，可是哪里得见项庭真的踪迹？闻意远当即高呼道：“庭真！你在哪里？”
野草丛内，被来福儿钳制得不可动弹的项庭真连忙从喉咙里发出一声呜咽。闻意远听得真切了，便是在这附近了，立即跳下了马车。此处本该是开阔山地，然而四处杂草横生，竟如同是寸步难行的迷障之地。
庭真一定是在这里，想必是被挟持了，刚才还能回应他，应该是暂且安好。他这么想着，当下也不敢轻举妄动，只是沉着气在这周围小心地踱步。究竟是什么人挟持了庭真？出于什么目的？
草丛里的来福儿也甚为紧张，他两手使劲地压制着项庭真，几次想要下手取她性命，又在听闻外头脚步声时迟疑了。然而若是再不动手，恐怕要错过时机了。
项庭真一颗心扑扑地跳得厉害，她脚下用力一踢，那野草丛簌簌地抖动了一阵。
闻意远转过头来，强压着几欲冲上前去的冲动，一步一步地靠近过来，忽而瞧见地上有一抹闪亮，他俯身一看，却是一枚蔷薇珐琅压发。他将压发捡起，目光凝聚在面前的野草丛上，不出意料，庭真一定是在里面。
他想了一想，放松了语气开口道：“兄弟，我知道你跟这个婆娘过不去，我也跟她有仇，你是不是想要教训她？还是想干脆杀了她？我说，你不如直接把她杀了吧，一了百了！”
来福儿哪里料到对方竟会出此言，一时怔住了。两手却是半点不敢松开，仍旧紧紧地钳制着项庭真。
闻意远慢慢地走近野草丛，言语中带着几分痞气：“不瞒你说，我恨毒了她，今日我原是有意诱她出来，想着要教训教训她呢。没想到兄弟你竟比我快了一步！话说回来，你想如何对付她？你把她藏在里边做什么？还是带她出来，咱俩商量下怎么让她好看吧！”
来福儿才想回应，又一下子噤了声。大姑娘说过，兵不厌诈，他不知道对方安的什么心，便不能贸然相信他！
闻意远回头朝自家的马夫孙勇使了个眼色，那孙勇会意，忙从马车底下取了铁铲子绕进了野草丛后面。
闻意远一步踏进了草丛里，眼见来福儿举起了手中尖利的细银锥子，正要往项庭真的咽喉刺去，他一颗心提到了嗓子眼里，可是面上却仍旧是吊儿郎当的模样，闲闲道：“得了吧，就你那根子东西想要杀她？也太着迹了点，费力不说，来日还成了罪证，你上哪儿逃去？”
来福儿手上停了一停，目光戒备地冷瞪着闻意远。
项庭真看到他来，虽然耳闻着他说些不着调的话，可是心下还是觉得安稳了不少。然而那杀气森然的细银锥子还悬在头顶，她煞白着脸色一动也不敢动。
闻意远又朝他们走近了一步，气定神闲道：“好兄弟，你想杀她是吧？你难道不知道，杀个人可简单了，不必这么费事，还自己亲自动手，可真是笨着呢！你这样杀她把自己也给搭上了，那可是不值当！来，来，我教你几招杀人不见血的，教这婆娘死得神不知鬼不觉！”
来福儿听他说到神不知鬼不觉，竟与大姑娘的话一样，不由愣了神，一时手下不觉略略放软了。
闻意远走到来福儿和项庭真跟前，已然只是一步之遥了。他有意无意地把手伸向来福儿，脸上带着几许狡狯道：“今儿我是断断不能让她活着走出去的，我可是想好了，可以将她打昏了，抛到山下去，还有那项府的马车一并推落下去，就像是那不慎坠亡的样子，方才不会惹人思疑啊……”他的指尖已经触碰到那冰凉凉的细银锥子，“兄弟，这样咱们双手都不必染血了，你可是赞同？”他说着，一把将那锥子握在了手里。
来福儿听着他的话，虽然有点心动，可是握紧细银锥子的手却没有因此放松开来。此时看到闻意远意欲将锥子夺走，一下又回过了神来，猛地一收手想从对方手里抽回锥子，然而对方竟用足了力气死死攥牢，来福儿几次使劲无果，不由大怒，遂一把将项庭真摁倒在地，一手狠命地掐着她的脖子。
项庭真透不过气来，脸色胀得紫青一片。
闻意远心急如焚，正好这时孙勇从后方窜了进来，举起铁铲子“砰”一声敲向来福儿的后脑勺。来福儿吃痛之下松开了手，闻意远飞快地扑上去要将项庭真抱起。来福儿却是全然不顾自己头颅的剧痛，举着锥子就要刺向庭真，闻意远来不及多想，一闪身便挡在了庭真跟前，整个儿将她护在了自己身子底下，顷刻间，那尖利的锥子生生地插进了他的后背之中！


 第110章 润物细无声

护主心切的孙勇飞身上前，横扫一脚将那来福儿踹开了，又举着铁铲子狠命地朝着他的命门打去，来福儿已然受过一击，此时已经无招架之力，唯得步步闪退而已。数步之下，他退到了山边，瞥眼看到后方亦是一片杂草丛生，一时看不清底下深浅，然而孙勇进逼在前，倘若他再不设法脱身，势必只能束手就擒了，他死不要紧，不能连累了大姑娘！思及此，他毫不犹豫地转身往山下跳了下去！
孙勇待要拉他之时，已是太迟，只得眼睁睁地看着他跃身于山下。
这边闻意远中了一锥子，血流如注。项庭真惊魂未定，披头散发地跪坐在他身旁，无计可施之下只好拿绢子按住他的伤口，无措道：“你倒是告诉我，血流成这样，怎么办才好？”
闻意远脸色有点苍白，却是一点也不紧张，笑笑道：“不打紧，没伤着我要害，皮外伤流点血不算什么。你就这样一直替我按着，血止住了就好。”
项庭真想起刚才的一幕仍觉得心惊胆战，不是不知他奋不顾身替她挡下这一锥子，她的心像是在冬雪里受寒的人骤然得遇温暖一样，那感激之情是成双的，融融地包容着她惊慌的心神，让她得以安心栖息。她郑重其事地替他按着伤口，血还在流，可是已比适才缓解了许多。她顿觉于心难安，可是此时此刻言谢也是不足表达她的心绪，只得垂下头来道：“对不起，是我连累你了。”
闻意远倚着树干屈膝而坐，看向她发青的面容，仍然觉得心疼，只不过她没事就好，不必让她知道他的心思，遂轻松一笑道：“可不就是你连累我了，好好儿听话坐我的马车可不就万事大吉了！那什么，不听老人言，吃亏在眼前，说的就是你。”
项庭真可是笑不出来，心有余悸道：“不知那是什么人，看着像是项府里的下人，可他蒙了脸，我认不出来是谁。谁这般狠心，竟派人来取我性命？”
闻意远仰首看着参天的树冠，若有所思道：“你死了对谁的好处最大？”
项庭真想一想，犹疑道：“庄氏？难道她得悉了我的打算，才狠下杀手？”
闻意远摘了一根青草，拿在手里戏拨，“她要的是正室之位，你活着兴许会是她的阻碍，但你死了她也未必能成事，你一个待嫁之女，早晚要离开项府，杀你有风险，她要下手早下手了，何必等今朝？”
项庭真想到了什么，惊疑道：“难道是她？”
闻意远看她一眼：“好好想清楚了，别给旁人有二次下手的机会。”
项庭真心中有数，只想着回府后再理清头绪。她叹一叹气道：“眼下该如何是好？你受了伤，我又这样狼狈，如何还能前去拜访谈太君？可是要失礼人前了。”
闻意远转过头去，耸起肩膀看了看自己的伤口，道：“血不怎么流了。走吧，重新出发！”
项庭真吃惊地看着他站起身，手里还握着那条带血的绢子，怔怔道：“你伤成这样，还怎么前去？”
闻意远忍痛站直了身板，极力表现得洒脱自如，他摊一摊手道：“你瞧，我没事，一点小伤难不倒我！”他侧头看向她，狡黠一笑道，“去见谈太君，越狼狈越好，什么叫装可怜惹人同情？你还不必装，是真的可怜呢，更能打动人心了。”
项庭真不知为何，心头有股说不清的滋味涌动如潮，她注视着他的双眼不觉湿润了，却又不想让他看到她的心软，只转过了脸去，强作镇静如初：“难为你了，这本是我的家事，却带累你操心了。”
闻意远微微一笑，自顾快步往自家的马车走去：“都这个时候了，还说这些做什么？赶紧上车走吧，时候不早了！”
项庭真咽一咽，不再多说什么，跟随着他上了马车。
孙勇在前头四平八稳地策马前行。闻意远歪在软座上休息，项庭真觑一觑他，止不住笑谑道：“想来若是今儿要杀我的人是你，我可是逃不掉了罢？”
闻意远交抱着双臂闭目养神，闻言也不觉泛起一抹笑意来：“什么叫信口开河，我就是信口开河，动动嘴皮子谁不会？杀人哪有那么容易？你没瞧那凶徒拿锥子的手都发抖了，那狗胆子该有多大啊？你可别信我说的！”
项庭真掩唇笑了，一时也累了，遂不再说什么。
马车出了树林，再往东行进了约摸一炷香的工夫，苏家的别苑终于映入了眼帘。
方仲早就恭候在门前，看到他们这会子才赶到，闻意远身上又带着伤，不免惊讶。闻意远当下也不多作解释，忙让方仲把项庭真给带进去拜见谈太君。
项庭真此时一身衣裙尚算整洁大体，只是遇袭时散乱了发髻，便在马车上松松挽了一个垂髻，再戴上闻意远拾获的那枚蔷薇珐琅压发，倒也清雅秀丽。
苏家别苑内一应亭台楼榭俱与城内宅府形制无异，庭院幽深，繁花名木，正可谓是雅中有俗，静中寓动。谈太君素来喜静，所居院落坐落于曲径通幽尽头之处。项庭真跟随方仲沿九曲甬道曲径蜿蜒穿行走过，出了甬道，迎面是一座用太湖石堆砌而成的假山，绕过假山，方到达谈太君所在的芦荫堂。
项庭真敛一敛心神，随在方仲身后进入芦荫堂内。一直往里走，方发现堂堂正一品诰命夫人的内屋，竟然不见一个伺候的下人，屋内静悄悄不闻人声，连她与方仲二人小心翼翼的脚步声亦显得尤其格格不入。此时方明白闻意远所说的只能容一人前来拜访的意思，当真是多一个人都嫌惊扰了此处的清静。
项庭真走到回廊下，尚未到达内屋门前，便听到从内里传来和声细语的娓娓之音，细听之下，却是有人正在叙说《镜花缘》中的故事，正好说到了“论果赢佳人施慧性，辩壶卢婢子具灵心”一节。在这样静谧的堂屋里，说书人的声音犹如是和缓的低吟浅唱，无不透着“随风潜入夜，润物细无声”的雅致意境。


 第111章 谈太君

项庭真和方仲二人便在说书声中缓步走进内屋，但见屋内设一座雕蝙蝠祥云的屏风，一架铺着大红金钱蟒洋毯的酸枝木长榻，那说书人是个年约四十开外的中年媳妇，正坐在长榻前的黄花梨木靠椅上。榻上歪着一个人，一时看不真切脸面，项庭真守着礼数也不敢直视前方，只垂眉敛目地跟在方仲身后，听到方仲敬声行礼：“外甥孙仲儿见过姨婆，叨扰了姨婆的清静，还望姨婆勿要见怪。”言毕又回身引见项庭真道，“这位是礼部侍郎项大人家的嫡三姑娘。”
项庭真连忙上前来福身道：“庭真见过谈太君，太君福寿安康。”
长榻上那人闻得这声，先抬手止住了说书人的叙说，方才转过脸来，目光落在项庭真身上，片刻，方道：“可标致的一个女娃儿，长得跟那画里的仙女一样。”她才说完这句，自个儿又失笑道，“瞧我这个老太婆，头一回见着这样漂亮的姑娘，说的却是没新意的话儿，什么画里的仙女，那画得可丑的，哪有真人好看？”她朝项庭真招招手，“你过来，让我细瞧瞧！”
项庭真听她说话可是别有意趣的，顿时没那么紧张了，便依言来到那长榻跟前，这才看清了谈太君的模样。只见她身上穿的不过是家常的黛蓝缎大袖常服，万年青暗纹素淡而沉稳，腰间的蔷薇宝相腰带垂着翡翠锦心流苏，衬得她的气韵越显宁静致远。头上是寻常的平髻，只在发髻间簪一副点翠嵌珠簪，并一个金镶玉缎抹额，虽已是年近七十的高龄了，面上却不显得十分苍老，只在细纹堆褶的双眼内透着看透世情的从容淡定，方显出她古稀之年的清远睿智。
谈太君拉过她的手，也在细细端详她，目光犹自温和，“美则美矣，就是心不够细，这发髻随意得过了，不衬你这身衣裳。瞧你脸上还有尘土，进来拜见长辈，却连个整洁都做不到，亏得是我，换作那小气性的，不知该怎么猜忌姑娘了。”
项庭真却巴不得她这一声，心下也不急，只婉声道：“太君提点得是。庭真一路过来风尘仆仆，未及梳理清楚便进来拜见，确是庭真的不是。只不过有一事庭真却不得不提，这身衣裳配的原是得体的朝云近香髻，如今不修边幅，并不是粗心，而是不小心。不小心有人在路上向庭真施毒手，有那狠心之人将庭真掳进山林，意欲行凶取庭真性命，庭真只顾逃命，所谓得体皆只能抛诸脑后。”她恳切地望着老人，“也许是有人晓得庭真此行目的，方会狠下杀手。庭真侥幸逃过一劫，却不愿放弃前来拜见太君的机会，为的就是一个公道。庭真恳求太君，求太君助我讨回公道。”
谈太君放开了她的手，面上平静如初：“这么听来，你果真是相当可怜，为了到我这里来一趟，险些连性命都丢了。只不过我与姑娘素昧平生，从与你相见到现在，连一盏茶的工夫都不到，你满口求我替你讨回公道，这可当真是让我承受不起。”
项庭真定一定神，道：“庭真是唐突了。不过庭真虽是不知轻重的无能小辈，但却能知事理明是非，我不过是一个手无寸铁的弱女子，他们可以对我行凶，亦能罔顾礼数规矩，不管不顾将妾室扶正一事摆上台面商议。庭真的生母惨遭小人暗算，早早殒命，那居心叵测之人妄想取而代之，庭真断不能坐视不理。”她顿一顿，又道，“奈何家父一心固执，那妾室庄氏又有备而来，恐非庭真能劝说得住。后因得悉家父生平最为敬重之人，乃为苏大人，倘若能得太君在家父面前代为转告苏大人之意，想必能让家父打消扶正妾室的念头。”
谈太君淡淡一笑，“清官难断家务事，又是这样纠缠不清的家务事，我这老太婆光是听着，便觉得头疼了，更别说是让我掺合其中了。我家老头子如今身子不好，恐怕不能管你们的家事了，你还是另请高明吧！”
项庭真也知对方不能当即答应自己，遂压下心头的着急，沉着道：“太君说的是，这样纠缠不清的家务事，着实让人烦心。便是这一团乱麻，总不能听之任之，庭真不得已前来打扰太君，除了因为家父能听得进苏大人之言，还因为庭真敬慕苏大人待谈太君之一往情深。”她面上泛起了一抹悠然神往，缓声道，“弱水三千，我只取一瓢。不仅是从一而终的专情，更可保得家宅安宁美满，倘若世间男儿都如苏大人，那么天下便能少了许多纠缠不清的苦楚烦心罢？”
谈太君略抬一抬眼帘，道：“小妮子主意倒是蛮大。只可惜你生在这个时代，注定要面对三妻四妾的纷争，你如今为你父亲奔忙，难保你来日不为你的夫君犯愁啊，横竖改变不了什么，倒不如放开手去，他扶正他的妾，你过你的逍遥日子，岂不美哉？”
项庭真听她一番话说得古古怪怪的，倒与闻意远有几分相似，一时也不及多想，只道：“正如太君所言，这样很难。可是庭真觉得并非没有指望，就像苏大人和太君伉俪情深，便已是破了先例，既然能有一例，便还能再有一例。我虽然改变不了家父的心，但至少让他知道谁人心怀鬼胎，根本不堪为一府主母，更不值得他一生相守。”
谈太君笑一笑道：“你的发心是好的，只不过你爹敬重我家老头子那是你爹的事，现在你来求我，却是你跟我之间的事，我倒想问问你，凭什么你觉得我会帮你？换言之，你给我个理由，一个我不得不帮你的理由。”
项庭真怔了一怔，她有何理由去说服谈太君？她没有，她没有任何有利于谈太君的地方，无法许诺谈太君什么，她只有一颗不愿就此放弃的心，除此以外，她什么都没有。
方仲在旁看到她陷入了为难之境，想着不好负了闻意远之托，遂开口说项道：“姨婆，请恕仲儿多言，项三姑娘此番前来确是抱着十足的诚心，但凡有半点办法，她也不至于走到这一步。您可知，那庄氏并非良善之辈，也只有姨婆您这样德高望重之人才能降服了。路见不平尚且拨刀相助，您权当是怜恤后辈，帮三姑娘一帮罢。”


 第112章  寻秦记？

谈太君眼风轻淡地扫过外甥孙的脸，道：“我问的可不是你。”
这下方仲可不好再说什么了。项庭真想了一想，眼睛注视着谈太君道：“不怕太君笑话，庭真眼下是什么都没有，就算有什么，以太君的身份地位，所求的恐怕也非庭真能给得起。我与太君素无交情，又非太君的亲子侄，当真是没有什么值得太君出头帮忙的。只除了……”她咬一咬牙，终还是出言道，“庭真什么都没有，只除了这一条性命。才刚庭真大难不死，这条命便是赚回来的，倘若太君肯出手相助，庭真的性命便是太君的，任凭太君处置。”
谈太君闻言仰首大笑，指着项庭真道：“哈哈，你不如直接告诉我，要钱没有要命一条呢，你这不是明摆着耍赖嘛，还一副大义凛然的样子。我这行将就木的老婆子要你小姑娘的性命做什么？我又不是狐狸精，撕了你的皮扮上了就能美貌无双！”看到项庭真还想再说，她笑着摆了摆手，道，“好了好了，你是什么都没有，我只是想看看你来找我是抱着什么心气儿，原来你可以连命都不要，那敢情好，连命都可以不要的人，将来也没有什么事是成不了的了。我看好你！”
项庭真听她这么一说，悬着的心不由一松，却也是不敢肯定，只小心翼翼道：“太君的言下之意，可是愿意帮助庭真了？”
谈太君“咯咯”地笑着，却没有马上答应她，开口却是问：“随你一同前来的人呢？那个长得有点像古天乐的小伙子？人在哪儿？”
项庭真不明所以：“长得像古天乐的小伙子？”
方仲倒是明白过来了，忙不迭道：“姨婆说的是闻意远罢？没有姨婆的许可，他也不敢进来，正候在外头呢。”
谈太君扬手道：“让他进来。”
方仲忙依言去了，过不多时，便把闻意远带了进来。闻意远朝谈太君行了一礼，抬头便见这姿态不凡的老人正用丈母娘相女婿的目光盯着自己瞧，不觉有点纳闷，面上只恭敬道：“未知太君把小辈召进来，所为何事？”
谈太君目光恋恋不舍地流连在闻意远脸上，道：“还真以为是古天乐本尊来了呢。”
闻意远这下听出门道来了，他目光落在谈太君身上，道：“寻秦记？”
谈太君始料未及，惊诧地瞪着他：“不会吧，你又穿了？今年演什么？”
闻意远心下大为意外，口上利利落落地接道：“窃听风云！”
谈太君一下乐了，“呵呵”笑个不停，“可算是遇熟人了！”
闻意远也是甚为意想不到，“想不到咱们是老乡。”
谈太君惊喜地笑了半晌，方指着项庭真问他：“这小妮子是你的什么人？”
闻意远看了一眼如坠云雾的项庭真，毫不避讳道：“我心仪的女子。”
谈太君一拍大腿，爽快道：“成了！就冲这点，我帮定她了！”
闻意远拱一拱手道：“这笔人情账算在我头上！”
谈太君乐呵呵道：“这个自然！”
项庭真和方仲二人在旁听着他们你一言我一语的，却是半句也没有听明白。倒是项庭真粉面泛起了一抹绯红，甚是难为情，一时插不上话，只好拿眼睛气鼓鼓地瞪着一脸得意的闻意远。
谈太君转首看向她，笑着拍一下手道：“小妮子，你大可放心了，我自会替你出头摆平那什么扶正之事。且不必拿你的性命来还，自有这小子替你担着。”
项庭真不觉有点不好意思，脸上更是滚烫得厉害，下意识道：“多谢太君出手相助，只是我不想承闻公子的情，还是……”
谈太君却也不等她说完，一把将她的手拉过，用力搭进了闻意远的掌心中，也不管她一脸的面红耳赤，爽朗笑道：“我瞧你们两小口就是一脸夫妻相，还扭捏个什么劲，赶紧凑成一对儿吧！你想要的那个一生一世一双人，只有这个小子能给你！”
项庭真不由怔了一怔，在触及闻意远掌心的时候，分明感觉到心的乱跳。耳闻着那句“一生一世一双人”，她的心神微微荡漾，原来，她还是向往的，还是心怀寄望的，只是她的一心人……她慢慢抬头看向闻意远，这个陪同她历经风吹雨打的人，会是她的一心人么？
这个思绪才起，她止不住暗自吃惊，忙又把念头压下。哪里想到这苦心筹谋的相求会成了如今这局面？一时哭笑不得，又不能将自己的手抽回，唯得尴尴尬尬地立在原地嗫嚅难言罢了。
闻意远笑着反握住了谈太君的手，不经意地松出了项庭真的手，一边道：“精诚所致，金石为开，也是需要时间的。您老人家的心意我们晓得了，可别把庭真给吓坏了。”
谈太君笑道：“这么快便护着她了，小子你可真是泥足深陷了。”她看一看闻意远那带血的衣衫，转头对方仲道，“闻公子身上有伤，你带他下去上个药包扎一下，他可是我老太婆的贵客，你给我小心伺候着。”
方仲忍着笑意，恭恭敬敬地答应了。项庭真也顺道向谈太君告辞，于是一行三人便退出了内堂。
客厢中，当闻意远将上衣脱下，露出了那半寸深的伤口时，方仲倒抽了一口冷气，一边为他清洗伤口，一边道：“兄弟，险些连性命都搭上了，值当么？”
闻意远趴在八仙桌上，优哉游哉道：“什么值当不值当的，不是还活着吗？没死成便是值当。”
方仲叹息道：“依我看来，为了那项三姑娘，你真的会连命都不要。这不，三天两头地求我替你牵这个线，那是别人的家务事，你非要横插一手，还是为了项三姑娘。可我冷眼瞧着，她这个侍郎府的嫡千金，似乎看不上你，你做什么还要一头往里栽，替人做嫁衣，我恐怕你到头来只落得个竹篮打水一场空的下场！”


 第113章 暗涌

闻意远拿手指拨弄着跟前的青花瓷杯，嘟哝着道：“谁叫我欠她呢？只怪我自己傻，当初分明可以面对面跟她说个明白，非得闪闪缩缩。她被晋王那样狠狠地伤了心，我一心以为只要告诉她在杨柳林里陪她的人是我，只要让她知道我才是真心待她的人，她便能没那么伤心。我可真是傻，她所有的希望都在杨柳林里，我突然打破了她这个希望，只会让她伤得更重，都怪我。”
方仲瞪了他一眼，涂药的手一下加重了力道，疼得闻意远眦牙大叫：“喂！痛！你老收买人命哪！”
“痛吗？我以为你不晓得什么是痛呢！”方仲没好气道，“我看你早晚要痛死在这项三姑娘手里！到时别来求我替你上药！”
闻意远只是嘿嘿地笑着，心头似有凉凉的苦楚滑过，双臂交叠着放在桌沿上，枕着下巴道：“歌儿唱得好，再重的爱亦比门外雪更轻，我一直以为便是这样了，谁想这事儿轮到我头上了，才知道什么是生命中不能承受的轻。罢了，再痛我也认了。”
朱漆雕花的长窗下，项庭真俏生生地立在那儿，耳闻着从里间低低传来的话语声。本来不过是想问一问他伤得如何，没想竟听见了他的这些话，她心头大怔，一时怅怅然的，百般滋味在心头。她愣愣出神片刻，最终还是没有说话，默默地走出了院子，还是不想让他晓得她来过了。
与谈太君言定了这月十五日在项府见面后，项庭真和闻意远便离开了苏家别苑。二人在马车厢内相对而坐，彼此的心绪与来时已然大不相同。
闻意远犹犹豫豫地看着项庭真，也不知她心里怎么想，为免说多错多，终是一言未发。
项庭真不是不知他的踌躇，当下却不知该如何面对他才好，便索性装作一无所知，只转脸看着窗外的风景，心下却是难安。
到达项府后，闻意远陪同她下了马车，开口道：“狠下杀手之人尚在暗处，如今你安然归来，想必她生怕事会败露，会更小心处事，轻易不让你拿着把柄。倘若你能确定是谁，该狠心的时候还是该狠下心来。”
项庭真不知为何，却想起了他在苏家客厢里所说的话，与他此时面上的关切相融交汇成了揪疼心扉的情愫，她不忍再看他，垂下头道：“我自会打算，你还是当心自己的伤势，回去再好生上药才是。”
闻意远朝她点了点头，兀自不舍的站在原地没走。
项庭真转身往前走了几步，又回头看向他，道：“你快回罢。”
闻意远仍旧点了点头：“你也回吧。”
她缓步往府里走去，进入了大门后，方悄悄地躲在门边看出去，果然看到他仍站在那儿，好一会儿后方转身离去。她扶着门楹流下眼泪，哽咽着小声道：“傻瓜，真是个傻瓜。”
留菁阁内，项庭沛等来的却并非庭真已死的消息，而是遍体鳞伤的来福儿。
来福儿从山边跃下，本是抱着一死的念头，幸得那山头底下正好是个杂草遍布的山坳，他身子坠下之时又被生长在山体边的树桠缓了劲儿，总算是保住了性命。他跌跌撞撞地走了进来，一见着内厅的项庭沛，当即“扑通”一声跪了下来，惶惶然道：“大姑娘，奴才不力！”
项庭沛瞧他这副模样，心知不好，忙站起来道：“事败了？”
来福儿垂头丧气的：“半路杀出个程咬金，都是奴才不好，没打点周全。本可下手了，却有人把她给救了下来，要是奴才胆子再大点，合该当即就下手，不必想着找个隐秘的地方。”
项庭沛看着他一身都是伤，不觉蹙眉：“谁救的她？”
来福儿咬牙切齿道：“奴才并不知他的来头，只不过听三姑娘喊他闻意远，此人甚为狡诈，若不是他，奴才早就得手了！”
项庭沛心下亦觉深恨，此次不能一举成事，往后再要下手便难了。她冷冷瞪着来福儿，“三姑娘可曾把你认出来？”
来福儿连忙摇头道：“奴才蒙着脸，她必定认不出奴才来！”他思来想去，忽而站起来将桌上的茶盅一砸在地，项庭沛被吓了一跳，又惊又怒：“你这是要做什么？！”
来福儿一手将地上的瓷碎片儿捡起，“此次事败全是奴才之过，奴才不中用！为免三姑娘认出奴才而连累大姑娘您，奴才这就自剜一目，奴才成为了眇目之人，三姑娘便思疑不到奴才头上了！”
他说着，才想下手，项庭沛眉心一跳，急忙喝止道：“住手！谁让你自剜一目了？眼下最要紧的，还是留心三姑娘这边的动静！你瞎了一只眼，谁替我去打听消息？”
来福儿这才止住了动作，看向主子的眼神里益发透着一股义无反顾。
项庭沛沉吟片刻，转头面向窗外，落日金红如耀眼玉石，映得她眼眸有血腥似的红影。此时此刻，她心里想的却是，假如她是项庭真，会如何处置此事。
项庭真返回恰芳院后首要一事，却是将府内掌管下人的郑妈妈以及府内大总管赖孝荣二人请来，放出话来：“那个对我行凶之人正是咱们府里的下人，我晓得他是谁，也知道是谁派他来的，倘若想要从轻发落，便请此人在今夜戌时之前前来认罪。否则，戌时一刻，我定必亲自前去捉拿此人，抓获者，当即送官查办！”
此话出来后，项庭真便命赖孝荣派人关了园门，使内外不通风，又命人守在进出之处，留心有没有那意欲潜逃之辈。
直至酉时三刻，也没有人前来认罪，元妙看着坐在灯下打络子的项庭真，道：“姑娘，那个人会不会已经死于山下了？兴许他压根儿便没有回来，这可怎么办？”
项庭真停了一停手下，又继续梳理着那五彩鲜艳的丝线，平静道：“擒贼先擒王，我要的人自然不止是那个听命行事的爪牙。”


 第114章 夜审（一）

到得戌时更鼓响过，赖孝荣和郑妈妈二人便进来了，赖孝荣道：“三姑娘，我派人守着各处园门，却也不曾发现有异。”
项庭真放下手中的绣活，看向郑妈妈道：“人都到齐了么？”
郑妈妈恭敬道：“回三姑娘，这府里的下人们，上至一等主事人，下至末等粗使小役，共三百五十四人，已经齐集在前院里了。”
项庭真稳稳地站起身来，踏着夜色往前院走去，果见偌大庭院之内站满了人。三百五十四个下人，郑妈妈让他们按着院房所属，五十人一排整整齐齐地站在院子里，一眼看去，只觉得个个均为垂眉敛目的恭谨，看不出丝毫的端倪。
项庭真好整以暇地走上前去，慢慢地在下人们跟前一步一步踱过，第一排的是项景天房里的下人，第二排的是项云柏和阮玉瑶房里的下人，均无可疑。她继续从从容容地走过第三排，庄氏房里的下人人数众多，半点不输项景天，十足的项府女主人派头。她眼光淡淡地掠过诸人，暂无发现。第四排，第五排，这样逐一检视过去，直至到第六排，便是项庭沛房里的下人了。
她顿一顿脚步，方才走过去，当先的是项庭沛的几个大小丫鬟，接下来便是小厮。她每个人都仔细打量了一遍，缓步走到末端，才想绕到第七排，不知何故又折返了回来，行至来福儿跟前。
来福儿垂首敛目地站在那儿，身上一件浅灰色长衫是新换的，领子高高地遮住了脖颈，袖子覆住了双手，完全无法看出他身上的伤痕。
项庭真提起了手中的灯笼，往他的脸面照去，他面不改色，只在眉眼间笼上了一层谦卑。
项庭真细细端详他片刻，方把灯笼放下来，转身对郑妈妈道：“让他出来。”
来福儿闻言心下一紧，当下只是维持着镇静，跟着郑妈妈往前方走去。
项庭真又一连点了几个身材高壮的家丁出来。她径自在院中主位上坐了，让这几个家丁成排地站在自己的跟前。
郑妈妈上前来问她道：“三姑娘，该如何处置？”
项庭真目光一一扫过跟前的几个家丁，面沉如水道：“让他们把上衣脱了。”
郑妈妈依言吩咐下去。来福儿眼睑抖了一抖，迟疑着没有动作。
眼见其余几个家丁都把上衣脱去了，露出了结实的膀子。唯独来福儿身上还穿着衣衫，面上带着犹豫不决的为难之色。
项庭真眼光落在他身上，道：“怎么？不敢脱？”
来福儿使劲地咽了一口唾沫，两手颤抖着解开了衣襟，慢慢地脱下上衫，再把内衬拉开。昏黄灯火之下，他一身的伤痕顿时暴露无遗，随着他把内衬完全脱落，众人清晰可见他上身的伤竟是密密集集的，细长腥红犹如是血丝的交缠。他肩脖之上伤得最重，杯口大的伤口还隐约可见脓血的渗出，除了肩膀，右臂和背脊上也有同样的溃伤，惨不忍睹。
众人瞧见了，不觉都惊叹出声。郑妈妈脸色都变了，一边别过脸不敢再看，一边惊疑道：“这可是怎么回事？为何会伤成这样？”
项庭真也觉得触目惊心，赶紧移开了目光，只盯着他的脸面细瞧：“今日欲对我行凶的凶徒，为逃避擒拿，不顾性命跃落了山下，想来即便是不死，也难免身受重伤了。可真是大难不死，你还能活着回来接受惩治，可也算是福气了。”
来福儿面上露出了慌惧之色，整个儿跪了下来，颤声道：“姑娘明鉴，奴才就是吃了豹子胆也不敢对姑娘行凶啊！”
项庭真从座上站起来，走到他身旁，细细地盯着他肩膀那儿的伤口瞧着，口上道：“你的主子是谁？”
来福儿战战兢兢道：“回姑娘，奴才是大姑娘底下的人。”
项庭真回头对赖孝荣道：“劳烦赖总管去把老爷和大姑娘都请过来。”
赖孝荣依言去了。过不多时，项景天和项庭沛二人都来了，项景天一眼看到地上跪着的来福儿，也为那身上的伤惊了一惊，忙问项庭真道：“他便是伤你之人？”
项庭真看向项庭沛，道：“是他不是，恐怕还要问一问沛姐姐才能晓得。”
项庭沛眼神里露出一丝闪烁来，似是不愿面向来福儿似的，转过头去道：“这贱奴才向来不知规矩，若非我每日调教着，他更是无法无天了。只不过他虽然不知轻重，却也是断断没有杀人的本事，我看真妹妹你还是不必思疑到他头上。”
项景天觉得当中大有可疑，遂问道：“他为何会伤得这样重？”
项庭真看着来福儿道：“让他自己来说。”
来福儿面白如纸，目带恐惧地看了一眼项庭沛，道：“奴才不敢说。”
项庭沛像是极力忍耐着什么，还没等项庭真说话，她猛地闪身到来福儿跟前，扬手朝着他的脸面便是一个狠狠的耳光，这一下可是用足了力气，响亮的巴掌声在庭院中荡起了震人心神的余音。她指着来福儿厉声道：“果真是个不知礼数的贱骨头！老爷和三姑娘问你话呢，你就不知好好儿的回答么？还是我平素罚你罚得不够重，不足以让你长记性？”
来福儿捂着脸连连磕头道：“奴才知错了！奴才知道错了！这些伤……这些伤是奴才自己掇弄的，都是奴才自己掇弄的！”
项庭真冷眼瞧着他们主仆二人，只是沉静不语。
来福儿话音刚落，便从后头传来一个张皇的声音：“老爷，三姑娘，这来福儿身上的伤不是他自己弄的，而是……”一个小丫鬟从下人群里怯生生地走了出来，却是项庭沛房里的粗使丫头，“而是大姑娘每日鞭笞留下的。”
项庭沛一副恼羞成怒的模样，指着那小丫鬟道：“你胡说八道！”
项景天没想素来端淑的大女儿竟会做出私刑下人之事，始料未及道：“沛儿，你为何会对一个下人下这样重的手？”
项庭沛咬一咬牙，朝着父亲低低欠身道：“爹爹，您有所不知，这奴才原是马房里的粗使小厮，女儿院子里因缺了一个干粗活的小厮，便把他要了过来。不曾想他好不知规矩，每日躲懒，拈轻怕重的，又口没遮拦，女儿每常提点他，他不但不知悔改，还出言不逊驳女儿的回！试问，这样的奴才如何能不教训？”
那小丫鬟在旁小声道：“来福儿几乎每日都挨打，这两日尤其被打得厉害，大姑娘恼他不服使唤，命人拿了碎瓷儿挖他身上的肉，顶顶可怜见的。”


 第115章 夜审（二）

项景天不由含怒对项庭沛道：“这也太过了！他纵有不好，你直接打发他走便是，你一个姑娘家的，原不必使这些毒手！”
项庭沛面上泛起愧色：“爹爹教训得是，女儿知道错了，以后再不会刑罚他了。”
项庭真才想说什么，府里的副总管江达宁匆匆从外头奔了进来，对项景天道：“老爷，府外有两个猎户抬着一具尸首过来，说那死的是咱们府里的人，奴才不敢拿主意，还请老爷示下。”
项景天一惊，道：“他们何出此言？还说了些什么？”
江达宁道：“那两个猎户说，今日上山打猎时看到山下有一具尸首，原想着要报官府的，却在尸首身上发现了项侍郎府的进出手令，便把尸首给抬过来了。”
项景天遂命江达宁把人给带进来问话。一会儿后，果见两个猎户抬着一具尸首走了进来，庭院中众人都嫌晦气，纷纷退避三舍。
项庭真却是波澜不惊，只拿眼睛静静盯着项庭沛瞧。
项景天因问他们上的是什么山，他们所说的山名正是项庭真遇袭之地。又命赖孝荣上前去检视那尸首，那身上穿的正是项府下人的衣裳，腰间别着出入的令牌，脸面上却是以黑布蒙面。赖孝荣一手将黑布扯下，让郑妈妈过来看清尸首的面容，郑妈妈回身对项景天道：“老爷，老奴从来没有见过他，此人并非项府的下人。”
项庭真两手负在身后，走到那尸首旁边看了一看。项景天问女儿道：“庭真，你可能认出来，是不是此人袭击你？”
项庭真绕着那尸首走了一圈，留心地细看了一下他的肩脖位置，果然有一个刺伤过的伤口。她抬头道：“真的是像。”
赖孝荣道：“三姑娘说那凶徒跃下了山边，看来便是摔死了。还穿着项府下人的衣服，不知是什么人包藏祸心，想要蒙混过去。”
项景天为女儿感到后怕：“此人不知什么来头，竟要对庭真这样的闺阁姑娘动手，还冒充咱们府里的下人，看来是早有预谋。庭真，近日你出入可要多加小心。”
项庭真却没有说话，径自来到那两个猎户跟前，一边打量着他们，一边道：“那座山可是偏僻得紧，这两位大哥竟能在那里发现了尸首，当真是巧。”
那两个猎户相视了一眼，当中一个道：“也说不上巧，咱兄弟俩平日常去那山打猎，这人摔死在山下，也只有咱们能发现了。”
项庭真回过身去，分明从项庭沛眼中捕捉到一丝闪烁之色，她心中有数，只是不动声色，转头对父亲道：“爹爹，既然行凶之人已死，那此事只好到此作罢了，女儿日后自会加倍小心。”
项景天放心不下，又吩咐了赖孝荣多派精壮的家丁到庭真的院子里，再命人去彻查尸首的身份，方才离去。
项庭真让郑妈妈遗散了一众下人，唯独指着来福儿道：“让他留下。”
项庭沛眉心跳了一跳，上前去道：“来福儿是我院子里的奴才，不知真妹妹何故把他留下？”
项庭真仍旧将手负在身后，一身月白色菊纹绫裙随着夜风轻盈飘逸，与她面上的微笑相映成云淡风轻的从容。她声音和缓道：“才刚沛姐姐不是说这个奴才不服管么？妹妹不才，可是也知道上梁不正下梁歪，他目无章法，恐怕姐姐你也好不到哪儿去。”
项庭沛冷笑一声，道：“这是我留菁阁的事，不劳妹妹你费心。”
项庭真摇了摇头，“姐姐不是不知该如何降服下人么？妹妹我好歹也当过家，深知如何立威，不如便让妹妹帮姐姐教训一下这个不知轻重的奴才罢？”
项庭沛心头一紧，面上只平静道：“我自己的奴才我自己会管教，妹妹还是趁早回去歇息罢。”
项庭真端详着来福儿身上的伤，“啧啧”两声，柔婉笑道：“爹爹当真是冤了姐姐了，姐姐这下手不算重，一点也不算重，像他这样没眼色的奴才，合该……”她朝身旁的郑妈妈一扬手，“来人，把板子取了来，本姑娘今夜便要替大姑娘训一训这奴才！”
郑妈妈半点不敢怠慢，忙命了几个执行家法的家丁过来，将那来福儿压在了地上，又两个家丁手起板落，重重地打在了来福儿身上。
项庭沛见状止不住微微变色，道：“爹爹才说了，不可对奴才行私刑，你怎么……”
项庭真笑得明媚如月：“私刑自是不可，可眼下妹妹所行的是公刑，家有家规，有那奴才逾矩者，受三十大板，有那奴才口出污言者，受十大板，有那奴才以下犯上者，受三十大板。才刚姐姐所说，这奴才既躲懒，不听管教，出言不逊，驳姐姐的回，可见这奴才每条家规都犯齐了，必须要受足七十大板，方算上赏罚分明了。”
这边正说着，那边板子落在来福儿身上竟是“啪啪”直响，每一下都似击在项庭沛的心头之上，打的却是她的颜面。
来福儿死死咬紧牙关，忍着身上的剧痛，只拿眼睛看着项庭沛，眼里有一抹坚持，似是让她不必为自己担心。
项庭沛定一定神，冷声道：“既然妹妹依足了家法，那我也无话可说，不过是个奴才罢了，打死了也不可惜。”
项庭真笑道：“可不是么？不就是个冒犯了沛姐姐的奴才而已，打死便罢了！除非……”
项庭沛疑忌地看向她，又听她道：“除非他并没有冒犯姐姐，反倒是姐姐的得力心腹，那是另当别论。”
项庭沛敛一敛容，漠然道：“断没有这样的事，你爱打便打，他要是死了，只怪他自个儿不知好歹罢了！”她言毕，也不欲在此停留，自顾转身离去。
项庭真眼神锐利如箭地目送着她的背影，一边凌厉道：“你们可是听清了？大姑娘说打死便罢，你们都给我狠狠地打！往死里打！”
项庭沛脚下软了一软，仍旧头也不回地向前走。耳闻着身后“噼里啪啦”的板子声此起彼伏，换作寻常人，恐怕早就惨叫连声了，然而她却听不到来福儿的声音，她可以料想到，此时的他一定是用牙齿使劲地咬着自己的嘴唇，直至把嘴唇咬破，鲜血直流，甚至把牙齿咬断，他也不会发出哪怕一声的求饶。想当初她看中他，不就是因为他的坚忍冷硬么？
也不知过了多久，方有人将奄奄一息的来福儿抬回留菁阁。
他浑身是血，背脊血肉模糊，已然是无法动弹了，只余一口气苟延残喘罢了。倘若并非有他硬朗的身子骨作底子，想必早就一命呜呼了。
项庭沛来到他身边，眼内情不自禁淌下泪来，滴落在他带血的脸颊上。
他似乎感觉到了，破裂的嘴唇嚅动了一下，气若游丝道：“君子……报仇……十……”
项庭沛握住了他的手，含泪道：“是，是，君子报仇，十年未晚。”她的泪眼迸出了一股刻骨的恨，“你放心，项庭真让你今日所受的，他日，我必会双倍奉还！”


 第116章 粉墨登场

夜沉更深，恰芳院内却仍然是灯火通明。项庭真坐在八仙桌旁，跟前立着的人正是副总管江达宁。
“你是说，你曾亲眼看到大姑娘在酉时前出府去？”金丝楠木的八仙桌上，各色的丝线梳理得分分明明，项庭真倚在桌旁一手抚上色泽艳丽的胭脂红，语气一派平静无澜。
江达宁如实道：“回三姑娘，正是如此。大姑娘独自出府，身边并没有随侍之人。”
项庭真挑起一束石青色的丝钱，在灯下细细地拆分开来，“我明面上是吩咐了赖总管留心园门，实则却是让你看紧了各处的进出。大姑娘出府后，你可曾派人跟着？”
江达宁惭愧道：“原该是派人跟着才是，可是那大姑娘警觉得很，甚是留神身后，我派去的人左避右闪，一不小心便跟丢了。”
丝线在项庭真手上绕成了繁复的如意结，“所以才会有两名猎户抬着尸首上门来，让她得以全身而退。”
江达宁弯一弯腰道：“都是底下的奴才不得力，苦无证据，无从指证。”
项庭真笑得轻淡，“道高一尺，魔高一丈。哪里好怪你们？”
身后的元妙倒是恨得咬牙切齿：“好个心狠手辣的大姑娘，竟敢派人对姑娘行凶！姑娘，咱们定不能轻饶了她去！”
项庭真将手中的如意结凑近烛火，火苗跳跃着燃烧了起来，她半眯起眼睛：“我已经知道了我想知道的，本来我只是疑心，眼下却可以证实了。她这般稀罕我的性命，我倒是乐意奉陪，且瞧瞧谁比谁活得更长。她今日没把我杀死，终有一日她会死在她自己的手里。”
转眼十五日便至，项景天的庆生宴设于府中的昌荣正厅之内。庄氏早早便打点妥当宴席事宜，各处尽皆金银焕彩，珠宝争辉，正厅内十数桌客席井然恭候。因此次前来的皆是达官显贵，便挑了府内最为得体的下人前来侍奉。项云柏更亲率了一众下人在厅中张灯结彩，至宴开时，花灯齐亮，映照得四处一片华彩辉映，五光十色。
庄氏今日有备而来，为彰显端庄大体，特选了一袭妃色色芍药长寿纹锦缎对襟长衣，头上云鬓高挽，两旁是金丝玛瑙花钿，发髻上簪着赤金的珍珠红宝流苏钗，意在一个恰到好处，方能不失贵气之余，又不至于太抢了其他官家夫人的风头。
她早早拉着项庭沛在府门前院里恭候贵客，自家的亲女儿项庭茵却被晾在了正厅里。项庭茵为着能在庆生宴上帮上母亲一把，刻意地妆扮一新，不曾想母亲只是淡淡瞧她一眼，便让她自个儿在里头候着，径自带着项庭沛迎客去了。她独个坐在临窗的位子，有一口没一口地喝着西湖龙井，眼睛只是直勾勾地盯着院外的项庭沛瞧，目光里无不透着嫉恨。
她知道，项庭沛身上那一袭洋莲红绣兰桂的齐胸五色缎袍是珍衣坊的裁制，做工精秀，价值不菲，是母亲送的。还有那倾髻上的同心七宝钗，是如意斋最新打造出来的，也为母亲所送。为了让项庭沛体体面面地出来迎接贵客，母亲可当真是花足了心思，白让项庭沛捡了这个便宜！
项庭茵正自忿然不平间，项庭真远远地留心了一阵，大抵明白了是怎么一回事，便过来笑吟吟道：“四妹妹怎的一人坐在这里？叔公叔婆他们快要来了，他们两老可是惦记着你呢，你怎的不出去迎客？”
项庭茵不是不知三姐姐曾被庭沛所害，此时心里正嫉恨庭沛夺了母亲的注目，不由对三姐姐生出了几分同病相怜的感觉来，言语间亦柔软了下来：“我倒是有心，可如今迎客的人正在前头呢，哪里用得着我？”
项庭真在她身旁坐下，看着前院里八面玲珑的项庭沛，道：“还真是，四妹妹你瞧瞧，如今沛姐姐愈发有大家闺秀的模样了，想当初她才回来的时候，倒是不怎么起眼，没想到了如今竟是深得二娘的喜爱。我只是奇怪，沛姐姐不过是个庶女，纵然再得力，终究不是自己的孩子，二娘怎么就这么看重她呢？”
项庭茵深深不甘，咬牙道：“现放着我这个亲女儿不管，倒去亲近这个孽种！”
项庭真惋惜地叹了一叹，附和道：“可不是么，想从前你我争来斗去，没想现下我和你都是输家，唯独她一人独领风骚罢了。”她鸦翅般的睫毛轻轻一颤，面上泛起一丝犹疑，“但二娘为人如此精明，断断不能平白抬举了沛姐姐，恐怕，是另有打算罢？”
项庭茵不屑地撇一撇嘴：“能有什么打算？还不是看她有几分聪明，利用一时罢了！”
“我看是不止，茵妹妹你可切勿掉以轻心。”项庭真靠近了四妹妹，压低了声浪道，“二娘这样看重庭沛，依我看，有可能是二娘要把庭沛记在自己名下，让她成为自己名符其实的女儿。”
项庭茵何曾想到过这层，当下便呆住了，倘若母亲真的把庭沛记在名下，那她这个亲女儿算是什么？
项庭真点到为止，不再多说什么，只轻轻拍一拍四妹妹的肩膀，方起身离开。
前方的戏台子已经搭好了，此次请来堂会的是有名的瑞霞班社，因宾客尚未到齐，台上的小旦伴着悠扬的鼓乐声练摆做手，浓墨重彩，水袖婉转。台上假戏尚未就绪，台下真戏便已经粉墨登场了。
闻意远到来的时候，项云杨亲自迎上前去，项庭真迟疑了一下，也跟随在哥哥身后走了过来，朝他含笑见礼。
闻意远注视着她，微笑轻声道：“过了今日，你们便可以安一安心了。”
项庭真点了点头，禁不住问道：“你的伤好了么？”
他清俊的脸庞上有不易察觉的柔情：“好多了，劳姑娘惦记了。”
那边的项庭沛正将通政使柳家的夫人安置入座，她的大丫鬟慧云便悄悄来到她身旁，小声道：“姑娘，你瞧那边，那一位就是闻意远，他与二爷交情匪浅，今儿老爷庆生宴把他也请了来，据闻老爷对他颇为赏识。”


 第117章 stupid！

项庭沛侧一侧头，远远地打量着闻意远，只见他身着碧青色刻丝八团缂缎长袍，头戴束发白玉冠，面如冠玉，气宇轩昂。此时他正与项云杨兄妹说着什么，眉目间唯见温润如玉的清朗之气，单就如此看来，不过是寻常的公子哥儿而已。
可是倘若不是他，项庭真必定难逃一死！
项庭沛当下沉住了气，待项庭真走开，闻意远在客席上落座后，她方对慧云道：“拿来。”慧云会意，赶紧去了，很快又回来，手里捧着红木托盘，托盘上正放着一个翡翠酒壶。项庭沛亲自将托盘端在手里，缓步向闻意远走去。
闻意远正和项云杨说话，瞥眼瞧见了项庭沛，看她那架势似是冲着自己而来，纳罕之余又有点饶有兴味，这个三番四次把庭真往绝路上逼的女子，究竟是什么构造？
项庭沛施施然来到他们的桌前，含笑道：“云杨哥哥，怎的有贵客来了也不言语一声？今日我帮着二太太照应客人，千头万绪的，若有不周到之处，还请哥哥见谅。”
项云杨不喜欢她，只是淡淡地垂一垂嘴角，并不予回应。
闻意远看他不说话，只不知项庭沛葫芦里卖的什么药，便笑答道：“你口中所说的贵客，可是指在下？若如是，我闻某可是万万当不起，不必劳烦姑娘前来照应。”
项庭沛笑得优雅，将红木托盘放在桌上，把那翡翠酒壶拿在手里，婉声道：“哪能啊？公子是云杨哥哥的知交，便是府里的贵客。还是让我替公子斟上一杯梅子酿，权当是见面礼罢？”
闻意远唇边凝着一抹冷笑，当下只不言语，看着她径自将翡翠酒壶中的酒倒进了杯盏里，清盈的琼浆玉液散发出诱人的芬芳，他却无心于此，只直直地盯着她手里的那把翡翠壶。
项庭沛斟满了一杯，双手将那杯盏奉到闻意远跟前，微笑道：“这青梅酒不仅酸甜可口，还生津和胃，在开宴前喝下一杯，可助公子胃口大开，方不辜负了这满桌的美味佳肴。”
闻意远接过酒杯，看一眼杯中酒液，又看一看项庭沛，似笑非笑道：“果然是好酒，只不过姑娘手里的酒壶更是精巧，可否借闻某一瞧。”他说着，把酒杯搁下，整个儿从座上站了起来，也不等项庭沛答应，好整以暇地将她跟前的翡翠壶拿了过来。
只见那酒壶的壶盖是以两块雕工精细的翡翠合成，按压可动。他冷笑着盯着项庭沛，一边用拇指按在了右侧的壶盖之上，将里边的酒液倒出来，一边道：“大庭广众的，姑娘想要毒死闻某么？可不是明智之举。”
项庭沛仍旧笑着，面上温婉如初：“原来公子也怕里边是毒酒，一杯毙命？看来这人啊，还是求生，不是求死的。”她把酒壶从闻意远手里拿了过来，曼声道，“我本就晓得瞒不了公子，这酒壶确是有机关的，左侧和右侧的酒可是大不一样的。”她将左右两侧的酒各倒出了一杯，拿其中一饮而尽，再取另一杯，亦是一饮而尽。
她将青玉酒杯倒了过来，竟是一滴不剩，朱唇边犹自带着冷冽的笑弧：“右侧是青梅酒，左侧是桂花酿，都是陈年的好酒，公子不敢品尝，当真是可惜了。”她纤纤玉指将小巧的青玉酒杯夹紧，“可也难怪，只有惜命的人才懂得识事务者为俊杰，这世上啊，唯有少管闲事之人，方能活得逍遥……”她如水秋眸里闪动着逼人的寒光，“活得逍遥之余，才能活得长久。”
昌荣正厅内五彩灯笼燃亮着耀眼的华光，人面浮沉于锦绣满堂之内，透着疑幻似真的虚罔难测。
闻意远站定在席桌前，俊面上却是不见波澜。他注视项庭沛片刻，慢慢地将那翡翠壶取来，也左右各倒出了一杯酒，显出了几分吊儿郎当来：“你恐吓我？你不知道吧，我是吓大的。我什么都不怕，就怕没有人吓我，那就不好玩了！”他拿起一杯酒，“我就当这杯是毒酒。”他一口气喝下，又拿起另一杯，“这杯也是毒酒。”他仰首饮尽，朝她亮一亮杯底，“如果下一刻我就毒发身亡，我一定会让天下人都知道，你是害死我的人，你也不得好死。”
项庭沛嗤之以鼻：“就凭你？”
“为什么不？”闻意远呵呵直笑，指着旁边的项云杨道，“有他看着呢！人证物证，你往哪里跑？榆木脑袋！stupid！”
项庭沛这才知道被戏弄了，面上一阵青白，转身就要走，却听他在身后斩钉截铁道：“我告诉你，你要是敢碰庭真一根头发，我就是死了，也有本事让你也不得好死。”
项庭沛心头一惊，回头狠狠地剜了他一眼，方快步离去。
酉时已届，庄氏宴请的宾客已经到齐了，宴席将要开始。然而项庭真在前院等候了许久，却迟迟未见谈太君的身影，她心越发焦灼，独个在庭院中来回踱步，急切地等待着谈太君的到来。
项云杨和闻意远二人从里边出来，项云杨对她道：“要开席了，你先进去。”
闻意远知道她心急，安抚她道：“谈太君既然答应了，肯定会言出必行的，估摸着就是路上耽搁了。里头每个人都是有备而来，你还是先进去小心应对，以免给人可乘之机。”
项庭真看不到谈太君，心中难免不安，等无可等，只好先进宴厅里去。
项景天与族中的几个耆老一桌，庄氏和项云柏夫妇、项庭沛以及项庭茵几人一桌，其余人则按着各房各就各位。
寿宴至半时，又请出了戏班子，是庄氏所点的《紫钗记》，少时便开了锣鼓，曲声悦耳。众人正看得痴醉时，庄氏命人取来斗篷，来到项景天身边亲自替他披上，又柔声叮嘱丈夫道：“你风寒尚未痊愈，近日又忙于公务，回府又要打点家事，可得当心着身子。”
旁边一桌的刑部侍郎家的秦夫人闻得这声，诧异地转过头来道：“项大人竟要亲自打点家中之事么？难道就没有足以主中馈之人？”


 第118章 唇枪舌剑（一）

项景天才想回应，那边桌子上的马夫人便道：“怎么会没有？上回庄夫人还来向我请教府中月钱子打点一事，庄夫人不仅贤惠，还甚是聪睿，但凡那要紧的，我只需言语一句，她便能举一反三，晓得该如何权衡利害了。我那时还称赞她乃惠贤之人也，想来项府能有庄夫人这般悉心主理，定能上下井然规整的。”
那马夫人原是项景天上峰礼部尚书孟大人之妻，此时她这般说来，项景天也不敢怠慢了，忙应道：“马夫人谬赞了，内子便是凡事都颇为留心，唯得小心二字罢了。”
马夫人笑道：“项大人说的好，便是这小心二字，不仅能把一府之事理顺，还可保阖府上下安然，想这一大家子啊，要能做到上下安然也并非易事。依我看，庄夫人除了小心，还有真心，无论是对项大人也好，对项府也好，这一片真心实意都是颇为难得的，项大人可莫要辜负了庄夫人的这一颗真心才是。”
庄氏垂下头来，显出一副谦逊模样，绯红的两颊又有点含羞的意味，看在项景天眼里便是动人的娇羞风韵，她柔柔道：“马夫人言重了，奴家待老爷这一片真情，原是奴家自个儿的发心，不管老爷看不看在眼里，会不会有回报，奴家都不在意，奴家只在意老爷好不好，项府安不安稳，旁的事，都是微不足道的。”
项景天不觉感怀于心，握住了她的手温声道：“你的心我自然是看在眼里，记在心里。”
秦夫人笑道：“既然项大人身边有这么一位惠贤的夫人，这府中之事原也不必劳项大人自己费心了，还是放心将由庄夫人打点便罢。”
项庭真听得此节，心头有闷闷的怒火燃起，她想了一想，从座上起身，缓步来到众位夫人面前，盈盈福身道：“马夫人安好，秦夫人安好。庭真在旁听着两位夫人之言，真真是听君一席言，胜读十年书，可谓受益匪浅。马夫人原出身望族诗礼大家，秦夫人亦为书本网之后，都是知书达礼之人，当可堪为一府主母，更是毋庸置疑的元配夫人，自是深明惠贤之道。只是庭真的二娘呀，她也是用心良苦，难为几位夫人不嫌弃，肯迂尊降贵教给我二娘这些惠贤之理，庭真在此谢过了。”
她一口一个“二娘”咬音咬得重重的，听在庄氏耳里尤其刺心，当下仍旧维持着端庄得体的微笑，道：“三姑娘倒是两眼分明得紧，晓得两位夫人的出身高贵。只不知三姑娘可还记得，想当年先大姊想寻一个深明礼仪规矩之人，前来项府教习几位姑娘，遍寻无果，终究还是请了我娘家的姑婆庄老夫人过来。可知我姑婆曾是宫中女官，当年正是尚仪局的堂堂司籍大人，辅助尚仪掌六宫礼仪起居，实乃第一等礼仪之人！至六十大寿荣休故里，最得族人敬仰。我爹如今虽已致仕，可致仕前也曾官拜正五品同知，我娘也是那右春坊赞善家的女儿，虽说算不上是什么诗礼大家，可也是清清白白的书本网，最难得的，还是深明礼仪规矩，方得以让奴家自幼承礼数之教习，不至于在众位夫人面前失了应有的方寸。”
她这一番话言辞清晰地说下来，却是每字每句都在悉数家世，听得在座几位夫人频频点头，颇有几分称赞之意。
待她言罢，右都御史曾大人之妻周夫人便说道：“我过去并不晓得，如今才知道庄夫人亦是出身如此书礼之家，这么说来，咱们的家世却是相近，我的爹爹也是正五品的知州，只是族中却没有庄老夫人这样的礼仪之人。”
庄氏目光内含着一抹难以企及般的羡慕，望着周夫人道：“奴家与夫人的娘家是家世相近，可是这在夫家的地位，倒还是不能同日而语啊。”
马夫人捧起成窑五彩小茶盅，浅啜了一口六安瓜片，方道：“说起来倒也是，以庄夫人娘家的家世，不论在什么人家也该是堂堂正正的元配夫人才是，如今庄夫人这样……”她目光飞快地从项景天身上掠过，再笑道：“也难怪，项大人的元配先沈夫人出身便是淮南诗礼大家的沈氏家族，庄夫人进门在后，恕我冒昧道一句，我如今觉着庄夫人倒是委屈的，想来庄夫人当初已经是真心满怀，也顾不上委屈自己了罢。”
也不容旁人插言，秦夫人紧接着道：“可不是么，庄夫人可也算是贤惠中的贤惠了，这么些年下来，就是为了这真心二字，多少委屈也忍下去了罢？只不过……”她用喜鹊登梅的五彩双面绣绢子抿一抿嘴角，续道，“只不过这么多年过去了，先沈夫人也仙游多时，这府里眼看是没有主中馈之人，一时半会倒也无妨，只怕并非长久之计。”
项庭真耳闻她们你一言我一句的，每言均中要害，直听得项景天垂首沉思不已，只不知听进去了多少，可是谈太君仍旧未曾到来，只凭她的三言两语恐怕不能扭转局面，顿时心急如焚。
项景天这时抬头温和地看了庄氏一眼，转首对族中耆老道：“今夜四叔和大伯爷也在此，正好可让侄儿问一声准，便是这几位夫人所言及的，英岚扶正一事。未知几位长辈意下如何？”
项庭真和项云杨兄妹二人均紧张得敛息屏气，以急切的目光望向几位耆老。
那项大伯爷手拄着黑檀精雕龙头拐杖，白须微颤，才要开口说话，却听外头白福家的进来道：“老爷，苏健柏苏大人家的苏老太太来了！”
这一句传来，犹如是急乱中的一线光，照得项庭真那坐立不定的魂魄立时归了位，整个儿重重地舒了一口气。
项景天惊喜道：“苏老夫人？”他连忙站起来道，“还站在那儿做什么，快去请进来！”
项庭真抹一抹额上的冷汗，迫不及待地迎了出去。果见廊下的谈太君正由奴仆们簇拥而来，明晃晃的灯笼光影之下，身着一袭檀色嵌明松绿团福纹样蹙金绣袍的谈太君缓步前行，平髻上一副点翠紫翡翠松石福寿簪花衬得她眉目轻淡如闲云，意态翩然，仿佛此刻天地间再无比她往前行走更为重要之事，她唯一需要留神的仅仅是脚下的每一步而已，无有过去，无有将来。


 第119章 唇枪舌剑（二）

项庭真定一定神，快步迎上前去，朝着谈太君行了个大礼，道：“庭真恭候多时，终是把太君给盼来了。”
谈太君淡淡笑着，一边由她扶着往里走，一边左顾右盼：“小子呢？”
她才进得正厅，项景天便忙不迭地迎了过来，深深作揖道：“学生见过师母，未知师母贵贺光临，有失远迎，实乃学生之过，望师母勿怪。”
其余人等都知道谈太君乃正一品殿阁大学士苏健柏之妻，在座亦有不少曾为苏健柏的门生，当下纷纷站起来迎接，一个接一个地行礼问候，谈太君只是面带浅淡的笑容，一路由项庭真相扶着往前走去。到得主位正席一桌，她却没有马上落座，仍旧问道：“小子呢？”
项庭真转头看向那边桌子上的闻意远，含笑道：“太君，闻公子在那里。”
闻意远遥遥朝谈太君行了一礼，再把拇指和食指捏成了一个圈，后头三根手指竖起，在胸前晃了一晃。
谈太君会心一笑，也把拇指和食指捏成圈，举到脸颊旁亮了一亮。
这时庄氏满面堆笑地走了过来，殷勤道：“原来是苏老太太来了，老爷一直说要上门拜见苏大人，如今苏老太太亲自光临敝府，真真是贵脚踏贱地，蓬荜生辉了！”
谈太君施施然落座，连眼角余光也不愿落在她身上半分，只朝着项庭真道：“什么苏老太太，好像我有多老似的，还是喊我一声谈太君吧！”
项庭真目光讥诮地横了庄氏一眼，笑盈盈答应道：“是，谈太君。”
庄氏碰了个软钉子，当下便讪讪的，又不肯落后人前，便以女主人的姿态吩咐下人们上前来伺候谈太君用膳。
谈太君眼皮一抬，她的贴身随侍便知意，径自从桌上拿起乌木镶银箸并雕花银勺，细致周到地为她布菜盛汤，一边道：“太君向来喜爱清淡，又讲究养生之道，吃食份量都须小心拿捏着，旁的人料是不知分寸，便不劳夫人费心了。”
庄氏素知丈夫敬重苏健柏，如今谈太君前来，她本一心讨好，想在丈夫面前挣个好脸，没想对方却是油盐不进，不由心下懊恼，只得领着下人们走开了。
项景天便恭恭敬敬地问起苏健柏的近况，谈太君喝了一口酸笋鸡皮汤，方道：“健柏一切安好，虽然身子骨不如从前，行动不便，精气神倒是尚可。只不过我瞧着，如今你的气色似乎比之前两年要差些，反倒是不如我家老头子了。可是政务家事皆要劳心，不得舒怀，方会结郁于心？”
项景天诺诺道：“太君说的是，正是事事不能放手，学生方会劳心劳力，不得开怀。”他顿一顿，又道，“太君此番来得正好，学生正为一件家事犹豫不定，想来太君一心清明，定能为学生指点迷津。”
庄氏听得丈夫这般说来，知是与自己扶正一事有关，却万料不到万事俱备之时，竟会有这么一个谈太君前来，眼下丈夫要问此人主意，不知此人会有何种说法，当下一颗心悬了起来。
谈太君却也不问他要请教何事，只拿眼睛扫视了一下列席的众人，便徐徐道：“你事事不能放手，倒是不能怪你。我家老头子常常夸你胸有千壑，如今我看来，你自有你的主张，倒是不必问谁，你心里已经有打算了。单瞧这寿宴之上，安置得倒也妥当，儿女成群是天伦之福，原该列席一桌，只是那姨娘侍妾的，却没有逾矩列席其中，想来你眼里还是看重规矩礼数的，事繁而不乱，倒是你的长处。”她说着，眼光往庄氏身上掠过，“你之所以不得开怀，并非政务家事繁重，而是规矩错了一步，方致事事不得顺遂，让你平白多花了力气，说白了，就是你的咎由自取。”
谈太君声音平和温吞一如清弦奏乐，娓娓道来颇为顺耳，细雨和风般地慢慢渗进听者的心怀，有时言辞犀利些，却并不尖锐，听在项景天耳中，唯觉心悦诚服。
项景天恭谨道：“太君教训的是，学生愿闻其详。”
谈太君夹了一块雪玉鸭脯肉尝了，方慢慢道：“一府有一府的礼数，一家有一家的规矩，这规矩和礼数说是人定的，却也是约定俗成的。譬如那身为姨娘者，不得与主子们同席共餐，莫说是共餐，就是在自己的儿女跟前，那也是抬不起头来的，连一声儿子女儿也叫唤不得，只能称呼姐儿哥儿的，这点你倒是规矩分明了，姨娘再得宠，那也是姨娘，断断不能登大雅之堂。只可惜你又是糊涂的，你没做到一视同仁，那些个姨娘不能前来，这一个姨娘又可大大方方地亲来迎客，当真是让人摸不着头脑，也乱了你自己的规矩，没的徒惹是非。”
这一席话却是言辞分明了，在座众人都知意指的乃为庄氏，庄氏饶是再镇定自持，亦是难掩愤郁之色，为怕丈夫怪罪，又不好明着反驳，正窝心间，旁边的项庭沛便笑吟吟出言道：“得听谈太君一席话，果真胜读十年书。只是咱们的爹爹呀，心里头牵系着一府安顺，什么规矩礼数都是不容有失的，所以断断闹不出是非大错来。今日寿宴，能列席其中的当然没有姨娘，二太太是爹爹的平妻，素日里最是得力，可助爹爹一臂之力，让爹爹不必太过劳累。”
谈太君目光淡若轻风地扫落在项庭沛脸上，道：“平妻？我这老太婆活了七十余载，还是头一回听闻这平妻二字，还当真是孤陋寡闻，敢问姑娘一句，何为平妻？”
项庭沛不知她待要如何，只是微笑着欠一欠身，道：“谈太君乃大智之人，不过是想考一考我们这些愚钝小辈罢了。这平妻呀，也就是对房，我们都说与正房是两头大，也不必向正房行妾礼，所出的子女均视为嫡出，那姨娘可是万万不能与平妻相提并论的。”
谈太君“哦？”了一声，将手中的小银勺放进描金青花瓷碗里，“那我再问姑娘一句，这平妻既然与正房为两头大的地位，所生子女皆为嫡出，又不能等同于妾室，可是意指平妻也是妻？与元配正房一样的妻？”
项庭沛从来不曾在这上头琢磨，只生怕言语有失，平白落下把柄，不觉迟疑着没有当即回应。


 第120章 唇枪舌剑（三）

一旁的项庭茵看她不说话，心下越加不屑，遂站起来扬声道：“回谈太君的话，正如您老太家所言，平妻与元配正室无甚差别，同样是堂堂正正的妻，在这府里的地位是一样的，正如我与庭真姐姐皆是嫡女，爹爹待我们可是一视同仁的。”
她此言一出，偌大厅堂之内顿时鸦雀无声，所有人都陷入了一种尴尬不明的安静之中。项庭茵自以为自己替母亲出了一回头，又在项庭沛跟前强调了自己的嫡女地位，心下正自鸣得意间，项景天便阴沉了脸色，转头冷冷地瞪了四女儿一眼，按捺着怒气道：“庭茵，现下长辈在说话，没有吩咐，你不得插言！”
谈太君却含着一缕耐人寻味的笑意，摆一摆手道：“这位姑娘说的话实在，我爱听。”她一手放在桌沿上，手指节奏分明地一叩一叩的，“如果我这老太婆没有记错，《春秋.隐公五年》中有云：“诸侯无二嫡”，景天，此话怎解？”
项景天面上一阵青一阵白，嗫嗫嚅嚅地无言以对。
谈太君每一下叩动的指尖都犹如是叩在有心人的心房之上，莫名地让人紧张不已：“《刑统.户婚律》规定：“诸有妻更娶妻者，徒一年，女家减一等；若斯妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各离之。”景天，你身为礼部侍郎，这些律法规条，你该是比我更为熟悉。”
庄氏闻得此节，面容上纵有胭脂为饰，却也掩不住脸颊的变色了。项景天神色当即肃然道：“太君提点的是，我朝禁止有妻更娶之为，景天不敢明知故犯。小女无知妄言，不可当真。只因庄氏贤惠，学生平素略为看重一些，又因学生的元配沈氏仙游，此等家宴不可无人打点张罗，便由着庄氏参与其中，当中的分寸，学生还是心中有数的。”
谈太君颔首道：“这么说来，你就是承认庄氏只是妾，而不是妻了？”
庄氏眉心一跳，焦灼地望向丈夫。
项景天也不看她，言辞清晰道：“正是，庄氏只是妾室，并非妻房。”
庄氏万料不到丈夫会在大庭广众之下道出此言，犹如是从哪里狠狠甩过来的一记耳光，她只觉得整个脸面都是火辣辣的生疼，顿时红了眼眶，哀怜地投目于在座的众位夫人身上。
谈太君微笑道：“这一点上的分寸把握好了，接下来的事也不成烦恼了，是不是？”
马夫人委婉道：“太君果然是心思清明之人，咱们当真受教了。只不过庄夫人原也是好人家的女儿，当年委屈了名分嫁到项府来，着实是可叹。只是有妻更娶自然是不能容，倘若庄夫人当年进门是以媵的名分，那便是与正房低一头，又比妾高一等，与那平妻之说相符了。若是正房去世，媵便可扶正了。”
项庭真生怕谈太君一人应对会太过劳累，遂道：“二娘当年进门是什么名分，除了爹爹，便还有叔公和伯爷他们最为清楚，敢问二位，二娘进门之时可曾有媵的说法？”
项大伯爷细细回忆了一番，方道：“当年你爹对庄氏也算是名谋正娶的，与纳妾的礼数是不一样，只不过族谱上记名却没有媵的记认。”
项叔公也点头道：“礼数虽是周全，唯独名分一直不甚分明。”
项庭真笑对庄氏道：“你们听听，咱们家的两位长老都说二娘的名分不分明，只不知究竟是平妻，还是媵？也许只是妾？”
项云柏哪里能眼睁睁看母亲处于下风，当下只是面沉如水道：“真妹妹你难道没听清么？二位长老只是说名分不甚分明，虽然族谱上没有记认，但既定事实等同于一纸约定。不管是在府里，还是在几位夫人眼里，这么多年以来，我娘一直是媵的地位，这已经足以认定她的名分。”
谈太君在此间隙气定神闲地品尝着清茶，这时悠悠道：“唔，这句话说得好，既定事实等同于一纸约定，按理合该如此。在座的有许多位都是官场中的风头人物，你们自来说说看，当今律法又是如何定下的？这媵真的能扶正么？”她又看向马夫人，笑吟吟道，“一直听说马夫人治家有术，当真是闻名不如见面，不知若是你家孟大人纳了媵妾，你可会有这般贤惠的心怀，甘于让出正室之位于旁人？”
马夫人面上泛过一丝尴尬之色，只是垂首不语。
庄氏压一压心头怨怒，道：“太君大可不必让马夫人为难，这几位夫人原不过是替奴家心疼，方才出言规劝老爷。委屈奴家一人不要紧，奴家只是不想让自己母家蒙羞，使儿女受累而已。”她眼光哀怨地飘向丈夫，“老爷，你大可将奴家视为妾室，唯独是失了云柏的脸面而已，难为云柏一心一意全是为了项家！”
项景天正值心乱如麻间，当着一众上峰同僚们的面，为免落人话柄，庄氏的名分一事果真是不宜再深究下去。思及此，他遂道：“罢了，你没听到太君已经有言在先？这么多年了，你都安分守己，为何到了今日方来纠缠不清？没的让人看笑话。一动不如一静，这扶正一事，不必再提了。”
丈夫这话才落下，庄氏顿觉犹如晴天霹雳，一张脸面都被铺天盖地而来的羞辱感给笼罩了，她的手在宽大的芍药长寿纹广袖下紧紧地握成了拳头，功亏一篑的懊怒与不甘充斥于心胸之内，愈是压抑，愈是强烈得无以抵挡。
项庭沛心头亦是大震，她沉一沉气，转身向父亲道：“爹爹，看来您是心里明白的，二太太这么多年了，一直都安分守己，勤勤恳恳守着自己的本分，为的是什么？为的不是今日这样一个妾室的认定，而是爹爹您的爱重，只要爹爹您把她放在心上，她受再多委屈也不怕。长久以来如此，爹爹您于心何忍？”
项景天皱了皱眉，道：“罢了，事关项家家声，此事便不要再说了。”
项庭沛道：“正是因为事关项家家声，今夜有那么多大人和夫人在此，族中长老也在，正好可以为二太太主持公道。二太太当年进门，爹爹您的礼数是周全的，足以证明您对二太太之心，就因为您这份心，二太太才忍气吞声多年。否则，她大可在当年就在名分上镏铢必较，哪里会轻易放过？”


 第121章 唇枪舌剑（四）

项云柏也站了起来，向着在座众位宾客拱手道：“各位大人，今夜本是家父的五十庆生寿宴，如今平白让众位目睹家府之风波，当真让各位见笑了。家母如此，全因四字：迫不得已。迫不得已而为之，委屈的却并非是家母的区区名分，委屈的却是整个项府的名声！家母一心为家父，最终只落下一个妾室不能持家的下场！这置家母的娘家于何地？置众位夫人的颜面于何地？所谓人之常情，众位夫人才刚所述的是为人之常情，为家母的经年苦心讨一个名分作为公道，亦是人之常情。”他目光轻轻地落在项庭真身上，“便是这样的人之常情，云柏以为，凡事都有网开一面的余地，不知众位大人可是认同？”
那边孟大人叹道：“项大公子亦是孝心一片，其心可悯。”
谈太君在他们说话的当儿静心品尝了好些佳肴，有一味糖蒸酥酪相当不错，她吃完了还想要，项庭真便命人又上了一盅儿。
她吃了一口鲜新美味的酥酪，含笑着看向项云柏道：“这位是大公子是吧？果然是一表人材，说话也好听。可惜了你的生母，若是那嫡出的，恐怕大公子不止如今这点子前程吧？”
项云柏才想说话，谈太君又道：“只不过你口口声声说人之常情，我且问你，世道人心难测，有那鼠窃狗偷的，更有那谋财害命的，每到审问之时，说来也总有万般苦衷，归根到底，总也离不了这人之常情四字，更有那迫不得已的因由。”她笑了一笑，续道，“敢问公子，是不是因着人之常情和迫不得已，公义可以网开一面，就连律法也可以罔顾了？”
项云柏一时语塞。谈太君转向项景天道：“你家大公子说的好，这本是你们的家事，平白在此让人看了笑话，亦是有损家声。道理你已经分明了，要想再拿一个准，那么老身可以代为转告我家老头子的主张。老头子与我成婚五十余载，莫说是平妻媵妾之流，就是连通房丫头也不曾有过，老头子最常说的一句话，便是家和万事兴，贵在一个“和”字。如何才能“和”？”她爽朗一笑，又道，“说句不好听的，三个女人等于一百只鸭子！贵府上何止三个女人了？让你日日对着这几百只鸭子，还要费心调停当中一只是不是最肥大的鸭子，日子过得鸡飞狗跳的，你不头疼才怪呢！如何还能“和”得起来？可真是难啊！”
项庭真听谈太君将庄氏比作鸭子，不由掩唇失笑。
项景天深为汗颜，忙躬身连连作揖道：“师母教训的是，师父的主张，学生领教了。”
庄氏眼看大势已去，急得整个儿站了起来，才想说什么，项景天却冷冷瞪了她一眼，吩咐身后的赖孝荣道：“来人，二太太劳累了一日，恐怕身子吃不消，赶紧把她送回屋子里去！”
庄氏悲愤于心，立在原地几欲发作。项庭沛目光凌厉如箭地扫过项庭真，方转身一手扶着庄氏，语不传六耳道：“太太，来日方长。”
庄氏当下冷静了下来，纵有万般不甘不愿，亦知此刻并非争朝夕长短之时，与其在众人面前撕破脸皮落下不贤的名声，倒不如先行示弱，还能留得一线转圜之余地。
这么想着，她强压下满腔愤怨，一声不响地跟随赖孝荣离开了正厅。
庄氏扶正一事终成泡影，项庭真心绪大为舒畅，笑生两靥：“要是太君能早些来为咱们一解困惑，想必爹爹也不必烦恼日久了。”
谈太君就着自家贴身近侍的手以清茶漱口，完事后，方朝项庭真笑道：“一理通百理明，你父亲本是睿智之人，我说的这些原就是你父亲心里明白之理，不过是借了我的口道出他心中所想罢了，否则，我就是说得再多，他也是半句听不进去的。若是要谢，便还是谢他自个儿吧！”
项景天这下可是心服口服，再次深深拜谢：“今日学生生辰之时，能得太君指点迷津，便是最大的福份！多谢太君！”
将近酉时三刻了，时候不早，谈太君只说回府路途遥远，必须早点起行，便先行告辞。才要送谈太君出去之时，江达宁便进来回道：“老爷，晋王府来了人，说是王爷晓得老爷今日乃生辰大喜，特为老爷送来了各色烟花，以作恭贺之礼。”
听得晋王府来人这一句，陪坐末席的项庭秀黯淡无光的脸庞上便泛起了一丝神采，她抬起眼眸，满怀希冀地望向院子外头。
项景天盛情难却，只得道：“王爷有心，快把王府的人请进来用膳罢。”
江达宁道：“奴才请过了，他们只说王爷吩咐他们在院子外放烟花，不必用膳了。”
他话音未落，只见墨蓝如缎的夜空中，忽然划过一道耀眼光辉的白光，紧接着传来一声响亮的呼啸，五彩绚烂的烟花旋即灿然绽放，整个天空在这一瞬间被辉映得明光如阳。
众人惊叹不已，纷纷来到廊下欣赏天上美景。
项庭真扶着谈太君走到廊下，闻意远和项云杨也跟随了过来。只见那天上有紫红的火树银花，洋红绿的天女散花，黄绿色的金辉齐鸣，金红的百花齐放，金黄的百鸟朝凰，还有五彩缤纷的八仙贺寿。
那烟花恍若串串璎珞在空中飞舞奔腾，层层开出变化多端的华彩，仿佛万千彩凤绽放夺目姿态，在万里高空中升腾起惊艳世人的满天彩霞。喧闹繁华之处，又见一朵接一朵的烟花腾飞而起，随着一声尖啸，五彩的流光如火星迎风四散，映得身处凡间的人们脸庞因此而生辉不少，仿佛这般身置朝华光辉之下，便是一世升平的荣华锦绣。
谈太君站在廊下看了一会儿，便自觉聒噪不欲久留，只一手拉过闻意远，与项庭真一同往外走去，远离了熙熙攘攘的热闹人群后，方转首对闻意远道：“小子，我可算是不负所托了吧？”
闻意远俊面含笑：“自然自然，太君好口才，我自叹弗如！”
谈太君笑道：“好久不曾与人一辩高下了，今夜可真是过足了瘾！”她看向项庭真，“小妮子，你也别高兴得太早，我瞧着这一屋子的人，肚子里的主意可多着呢，就凭你这小命一条，也不知能不能拼得过。”
项庭真一凛，才想说话，没想谈太君却又接着道：“要拼命的事我劝你还是别干了，女孩子家家的，不趁早嫁人还等什么？赶紧跟小子成了亲，远离这是非之地，不就结了！”


 第122章  准王妃万福金安

纵然是在夜色底下，项庭真脸颊上的红晕还是显而易见，她也不看闻意远，只不好意思地道：“太君就爱拿庭真玩笑。”
谈太君瞧一瞧这两小年轻人，面上泛起捉狭笑意，干脆一人执起一只手，仍如上回在苏家别苑那般，将他们二人的手搭在了一起，这次她加重了力道，不许他们其中一人松开，嘴上笑嘻嘻道：“要是有那么一天，你们一个愿娶，一个愿嫁了，就由我和我家老头子充当你俩的中人，我们出面替这小子向你爹提亲，料定你爹不会反对的！”
闻意远眼眸内由此涌现起希望的光息，看向项庭真的目光不觉更是柔情毕现。
项庭真眉心一跳，不期然地抬头看向他，一下被他眼中的情意击中了心房，似乎有什么东西暖暖地充盈于一心一胸，让她从此不必东躲西逃，不必张皇顾盼，不必独自惊惶，只需要在他的守候之下，安下一颗心，便是一生一世的美景良辰。
他们都未曾留心的是，不远处的回廊底下，有一个颀长身影悄然而至，本想为佳人带来惊喜的他，却亲眼目睹了这一幕，这个人正是晋王言溥博。
另一边厢，天空的烟花犹自绚丽绽放，项庭秀的心如小鹿乱撞，她心心念念的溥博，也许正在院子外头，他有心要为父亲贺寿，一定不会仅把烟花送来便了事，他一定会亲自前来祝贺一番，顺道，与自己见上一面。
自上回进宫之后，她与言溥博已有一段时日未曾相见了。不知他可还安好？
这么想着，项庭秀便欲步出厅堂外，才走出一步，却从横刺里冲出来一个人，一手将她拦下，冷言冷语道：“六姑娘，奴婢劝你还是安坐原位的好。你犯下那么大的过错，要不是老爷开恩，你是万万不能出席寿宴的，便还是安安分分为上。”
项庭秀一惊，转头看去，将她拦下之人正是元妙。若非有姐姐之意，想这区区奴才也不至如此。她敛一敛心神，道：“我不过是想看一看烟花，这也不许么？”
元妙冷笑道：“奴婢也晓得烟花好看，只不过没有主子的吩咐下来，奴婢便只能守在原处不可擅动。这府里要是人人都自作主张，恐怕早不成体统了，这理儿连奴婢都懂，六姑娘便不必由奴婢来教训了罢？”
项庭秀只是默默，她收回了往外走的脚步，才要往原处返回，忽而将桌上的一个描金白瓷勺子拿起，一下用力敲在了桌沿上，勺子应声而碎，只剩下尖利的一截在她手中。
元妙始料未及，才想喝止，项庭秀已经将那截碎瓷抵在自己的手腕上，安之若素地轻声道：“倘若你再拦我，我便不会留手，我伤了不要紧，眼下此处只有你和我，若说我是为你所伤，恐怕你也无从抵赖。”
元妙何曾想到她有这么一着，当即愣住了。
项庭秀微微地扬着下颌，缓步绕过元妙，从从容容地走出了正厅。
置身在夜凉如水的庭院之内，空气中无处不弥漫着硝烟气息。宾客们欣赏过烟花，便陆续告辞离去了，辽阔空旷的院落里在低垂的夜幕之下，越发显出了几分寂寥的安静来。项庭秀提着暗紫莨绸百褶裙往前走去，头上那一枝金錾花镶碧玉玉翠珠钗，垂下长长的水晶流苏，一下一下地打落在她的脸颊上，是绵绵密密的触感，一如她对他永无绝期的思念之情。
这边厢，谈太君已然离去，只剩下项庭真和闻意远二人立在原处。夜风萧萧，她有点瑟缩，他想也没想，马上将自己身上的海蓝色裘绒马甲脱下，披在了她的肩头。她顿觉浑身暖意融融的，此时此刻，让她忆起在花树玉池里的那个雨天，也是他，亲手为她披上了遮风挡雨的蓑衣。
这个念头才落下，她的心是意外的。曾经以为，那段日子里的美好终将是一生的噩梦，此生再不愿记起。只是此时此刻忆及，竟是这般的自然而然，要说波澜，却是温暖于心的一痕涟漪。
她惊讶于自心的这些变化，只是怔怔地用两手拉紧了马甲前襟，这样的心绪，她不愿向他明言，也不便向他明言。
闻意远不知她心中所想，便微笑道：“有惊无险，此事算是告一段落，你也可以稍稍松口气了。”他瞧见她神色有点惘然，又道，“谈太君说的只是玩笑话，你不必放在心上。”
项庭真眸光柔和似水地看向他，只见他正深深地凝视着她，顿一顿后，他接着道：“她的是玩笑话，可是，我说的却是真心话。从一开始，到现在，我对你的心，没有变过。”
项庭真没有回避他的目光，头一次发现，原来他的眼神里有如此之深切的情意，足以为她带来风雨无忧的守护。
她眼中有薄薄的热潮涌起，才想回应，却听不远处传来一声敬呼：“奴才拜见王爷！”
原来是巡夜的江达宁来到此处，竟见言溥博正立于回廊底下，忙不迭地行了大礼。
这个声音惊得项庭真心头一跳，忙循声看去，果见言溥博负手站在院子一侧的回廊中，也不知来了多久。
言溥博身上一袭绛红色宽衽儒袖的长袍，在静谧黑夜之下透着不可揣测的深沉。他负手缓步从回廊下走过来，每行一步，均恍若带着千斤重，沉沉地压在项庭真和闻意远二人的心头。他才出来，回避在一旁的王府随从便跟了上前，肃穆而恭敬地紧随其后，生生地为贵为王爷的他添了几分泰山压顶的霸气。
项庭真始料未及地看着他，闻意远则下意识地走上前一步，挡在了她的跟前。
言溥博由始至终注视着她，到得与她十步之遥的距离时，他决然吩咐身后随从道：“准王妃在此，你们速速行礼！”
那一众十数名随从听命行事，齐刷刷地跪了一地，异口同声高呼道：“奴才拜见准王妃！准王妃万福金安！”


 第123章  覆水重收

已然是夜深人静之时，这样朗朗的齐声敬呼响彻了整个幽深庭院，震耳欲聋。
言溥博长身玉立地站定在乌压压的奴仆们前方，眼光冷冽而轻蔑地掠过闻意远，语气居高临下：“你呢？见了本王和准王妃，竟不知礼数么？”
项庭真定一定神，朝着言溥博福身行礼如仪，道：“王爷您贵人善忘，民女无福，已经与王爷退婚，这一声准王妃，民女受不起。”
言溥博走到她跟前，柔和了神色：“什么退婚？本王并没有同意，在本王心目中，你一日是本王未过门的妻子，终生是本王唯一的王妃。晋王妃之位，本王只为你留着。”
项庭真何曾料到他会如此，一时震惊于心，只道：“当日王爷既然选择放弃民女，又何必如今纠缠不放？民女与王爷已经再无干系，还请王爷自重。”
言溥博注视她的目光眷眷不舍，“庭真，你说的是，早知今日，何必当初？若非我一时糊涂，便不会教你伤了心，你伤了心，方会与我赌气，借着退婚来向我撒娇。我晓得，是我错了，要想再迎娶你，只能花费加倍的心思，是不是？”他情不自禁地伸手向她，将她的柔荑攥在掌心中，“这些日子以来，我可是想明白了，我真心想要迎娶的人只有你一个，我不会放弃你的，就像当初你不愿意放弃我一样。”
项庭真极不情愿，闻意远上前来沉声道：“王爷，请您自重。”
言溥博仍旧握着项庭真的手不放，眼光锐利地落在闻意远身上，道：“他是谁？”
项庭真几次想挣脱开来，奈何他使足了劲，她半点动弹不得。闻意远看在眼里甚为揪心，遂沉一沉气，道：“王爷，草民贱名不足挂齿。只是此处乃为项侍郎府，庭真一个清清白白的女儿家，王爷此为恐怕有失身份，还是莫忘礼数为上。”
言溥博冷哼了一声，手下一松，放开了项庭真。他却转向了闻意远，俊眸内带上了一丝肃杀的意味：“好一句莫忘礼数，你的礼数何在？”
项庭真不忍见闻意远遭遇为难，便道：“公子，我与王爷有话要说，你先行回去罢。”
闻意远并不打算就此抛下她离去，但他也深知，他待庭真越是维护，言溥博越是变本加厉，最终他和庭真都会陷入两难的境地。
倘若只是针对他一人不要紧，只是庭真也在，恐怕会连累了她。
投鼠忌器，他闻意远纵有再多主意，亦不敢放开了手去。
唯其如此，他宁愿独个担当后果，亦要护着他最心爱的女人。一走了之，从来就不是他闻意远的作风！
当下闻意远面沉如水，缓步行至言溥博面前，不待对方出言斥他不敬，他便凑近对方耳畔道：“王爷乃天潢贵胄，草民的礼数自是不容有失。只是草民愚昧，想要请教王爷，这太子殿下的谋士，该向王爷行怎样的礼数方为妥当呢？”
言溥博闻言，不觉一怔，将信将疑地打量着他道：“太子的谋士？”
这个是他隐藏多年的秘密，当太子还是魏王之时，他便是魏王府的门客了。身在这个时代，他既无意攻读艰涩晦明的八股文章考取功名，亦无意效仿族中子弟以钱捐官，有心想要成为逍遥侠医一名，奈何古旧观念根深蒂固，能放胆给他医治的人，除了云杨和庭真外，当真再无第三人了。怎么办？终日无所事事，日辰亦是难熬。
柳暗花明又一村，他偶然得遇时年落魄的魏王，那些年月里，如日中天的是晋王，其次齐王，最后方是魏王。都说锦上添花易，雪中送炭难，他不过是抱着横竖找个消遣的念头，投奔于魏王门下，彼时愿效忠魏王的人不多，以他的先见之明，自然是鹤立鸡群，又是在魏王微时投身，总算是颇受器重。
因着当年几个皇子各有派系，闻意远唯恐自己魏王谋士的身份为家族惹来侧目，便一直隐秘行事，未曾将此事告知族中长辈，就连方仲，亦是在魏王被册立为太子后，方得知闻意远的真正身份。
这个秘密他原想一直保守下去，倘若有朝一日，庭真愿意嫁他为妻，他自会如实相告。可是眼下他不愿在言溥博面前受辱，一跪何难？可是这一跪，败落的是他在庭真面前的底气，有损的是庭真对他的信赖，更是平白助长了言溥博的气焰！他闻意远生生矮了一头，身份拼不过，倒是不能输了气势！
闻意远知道他不能相信，遂将腰间一个小巧的赤金令牌取出，出示于言溥博面前，正是太子府邸的出入令牌。
这下言溥博不得不信了，他目光犀利如箭地瞪着闻意远，声音冷硬：“你姓甚名谁？”
闻意远作一揖道：“草民姓闻名意远，不劳王爷记心。明日闻某拜见太子殿下，自会告知太子，王爷英明，胸襟广阔，纵然草民礼数不周，亦未予为难，可见王爷有虚怀若谷之智！”
言溥博薄薄的嘴唇紧抿，似是在克制怒气，一时却无法把闻意远怎样，只是僵持着不愿轻轻放过。
项庭真正暗自着急间，身后传来一阵衣裙的窸窣声，她正想回头看，便听闻项庭秀的声音柔柔响起：“秀儿见过王爷，王爷万安！”
在场诸人的目光均落在了项庭秀身上，只见她盈盈福身，发髻上那支金錾花镶碧玉玉翠珠钗在暗夜中闪烁着清冷的光熠，她垂着眼帘，一副恭谨模样，却又在柔弱如轻柳的身姿上显出了几许婉转情韵。
言溥博久未见她，此时看到，又察觉到她所簪的珠钗正是他当日所送的，不由暗动心肠。他虚扶了她一把：“你不必拘礼。”
项庭秀站直了身子，水汪汪的眼眸落在姐姐身上，道：“三姐姐，秀儿不敢僭越，只是有些话，倘若不能问清王爷，秀儿于心难安。未知三姐姐可否高抬贵手，行个方便，准予秀儿与王爷借一步说话？”


 第124章  不到黄河心不死

项庭真巴不得可以远离言溥博，当下便道：“分寸在你自个儿心里，你自己仔细着便好。”言罢，她朝着言溥博欠一欠身，“民女先行告退。”也不等他回话，马上与闻意远二人一同离开了前院。
言溥博犹自不舍地看着项庭真的背影。项庭秀站在他身后，注视着他俊朗的侧脸，这样眷恋的目光，曾经是只属于她一人所有的，然而，如今却是人是情非了。
才刚他对姐姐说的话，她都听到了。
他说，早知今日，何必当初。
他说，他真心想要迎娶的人，只有姐姐一个。
她曾与他两心相印，她很了然他的心绪，他说这些话时的神态和语气，无不透着深入骨髓的情意，他是真心的，他对姐姐动了真情，他是真的想要覆水重收。
他想要覆水重收，可是她呢？
项庭秀低低道：“秀儿这些天见不着王爷，只好每日拿着王爷送的这根珠钗，天天想，日日念，就是忘不了王爷的音容笑貌。不知王爷可是安好？”
言溥博这才收回了视线，回过头来看向她，道：“这根珠钗真正的主人已经去了，不祥旧物而已，你便不要戴了，若是觉得弃了可惜，不如还给本王罢。”
项庭秀心头凉了半截，抬头哀伤地看着他：“王爷，珠钗的旧主不在人世，我这个新主，也是时候弃之如敝履了，是么？”
言溥博静默片刻，道：“当日大婚之上，你可曾服下毒草，只为博取本王的同情？”
项庭秀心下一揪，含泪道：“难道王爷不能明白，秀儿心系于你，所以方会乱了心志？难道眼睁睁看着王爷另娶他人，秀儿无动于衷么？王爷可又会怪罪秀儿心太冷？”
“倘若不是你旁生事端，如今我与庭真已是夫妻，而不必似如今这般，她对我心怀怒怼，难以释怀！”他不是不急恼的，尤其是看到闻意远对待庭真的那一片情真意切。他冷眼瞧着项庭秀，“至于你，我曾跟你说过，我会纳你为妃，只待时日罢了！为何你偏生沉不住气来？如今闹到了母妃跟前，母妃哪里肯罢休？你如此妄为，并不能成全你我，只平白害得我与庭真生了嫌隙罢了！”
项庭秀只感觉犹如寒天饮霜，整颗心都被冻住了也似，半点温度也无了。她最为害怕的事情，终究还是发生了，她知道，溥博终究还是会对姐姐动心的，只是没想到这一天来得这样快，这样突然。
她泪盈于睫：“我只记得，王爷当日对待秀儿的一往情深。青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”她咽了一咽，哽声道，“一日不见，如三月兮。这是王爷亲手所书的，不知王爷可还放在心上？可还把秀儿放在心上？还是……王爷想要取回这根钗子，连同对待秀儿的心，也一并取回么？”
言溥博心下犹自懊恼难禁，满心满脑仿佛都是庭真的身影，他冷瞪了项庭秀一眼，道：“我何曾这样说过了？罢了，你休得胡乱猜度本王的心思，本王也没有什么可说的。这根钗子，你爱留着便留着，只是你这身衣裳与它不配，还是少簪为妙！”
项庭秀还想说什么，言溥博已经无意逗留，转身便走。她本想追上前去，可那一众随侍浩浩荡荡地尾随在后，竟是生生地阻隔了她的去路。
她不知自己是如何返回恰芳院里的，那院子是属于姐姐的，由始至终，她只是寄人篱下而已。
她泪水汹涌而淌，一手将那金錾花镶碧玉玉翠珠钗摘下。与其说，她的衣裳与它不配，不如说，她这个人与它不配。
这种卑微而低，一低低到尘埃里的日子，她项庭秀再不愿过了。
她用袖子使劲擦去脸上泪水，然而不过一瞬，她又改变了主意，仍旧酸楚了心肠，挤出了几行清泪来，方往姐姐的东厢房走去。
项庭真才回到恰芳院里，便让菊月把那件蓑衣取了来，仍旧挂在了红木衣架子上。她一手抚上蓑衣那厚实的棕片，菊月在旁一边用西洋毛巾擦拭着上头的灰尘，一边道：“姑娘，这蓑衣比咱们府里的可要粗糙多了，不知姑娘为何喜欢？”
项庭真嘴角含着轻浅的笑意，额头抵在那蓑衣的前襟上，有隐约的棕草气息扑鼻而来，“一百件的精细，也比不过这一件的粗糙。”
项庭秀从外头走了进来，昏黄蒙昧的光影之中，她面上的泪痕愈见狼籍。
“秀儿晓得姐姐的心意，易求无价宝，难得有情郎。”她茫茫然道，心底最柔软的地方仿佛被自己的这句话给生生刺痛了，“秀儿恭喜姐姐。”
项庭真回过头来，略带意外地看着她，想起刚才她的适时出现，可也算是替她和闻意远解围了，只是不知她此时突然前来存着怎样的心思。便淡淡道：“六妹妹这一声可真让人摸不着头脑，有话不妨直说。”
项庭秀看一看菊月，仍旧默默垂泪没有说话。
项庭真想了想，拿眼睛瞥了菊月一眼，菊月会意退出了内屋。
项庭秀哽咽道：“秀儿之所以恭喜姐姐，便是因为秀儿晓得，如今姐姐与往日又大不相同了，有那一心为着姐姐，不惜得罪王爷，也要护着姐姐的人。可是姐姐也是为难的，正因王爷心意不改，仍旧视姐姐为未过门的妻子，以王爷的性子，不到黄河心不死，他必定不能轻易放手。姐姐，全都怪妹妹，若非妹妹当日糊涂，想必不会让姐姐陷入两难的困境。”
项庭真来到矮板榻上盘膝而坐，面无表情道：“你究竟想说什么？”
项庭秀缓缓在姐姐面前跪下，道：“姐姐当日立下了决心退婚，想来是不欲与王爷纠缠了，可眼下姐姐虽然能做到当机立断，王爷却是心存希望，这可怎生是好？”她愧疚地垂下首去，“如今王爷已经不提侧妃之事，秀儿也不敢痴心妄想，但是如此一来，为难的却是姐姐和闻公子罢了。秀儿难辞其咎，倘若有将功补过的机会，那便是对秀儿的恩赐了。”


 第125章  燃眉之急

项庭真心头一冷，面上只是不动声色，“哦？又是将功补过？你待要如何将功补过？”
项庭秀抬起梨花带雨的脸庞：“如今王爷想要力挽逛澜，重获姐姐芳心，姐姐既然不愿就范，不妨趁早与闻公子作实亲事，姐姐另嫁良人，王爷便不能再纠缠不放。倘若姐姐担心王爷从中作梗，秀儿愿意到王爷跟前去斡旋调停，势必会尽力成全姐姐和闻公子的锦绣良缘。”
项庭真眼底的凉意如冰封寒潭底下的漩涡：“你从何得知我与闻公子之事？”
项庭秀微有窘迫，迟疑片刻，方期期艾艾道：“我……才刚从庭院中走过，不过是无意瞧见……瞧见姐姐与闻公子情深相对……”
项庭真压一压心底怒火，似笑非笑道：“那敢情好，你既然存了帮我之心，你想我怎么回报你呢？”
项庭秀不是感觉不到姐姐意绪的变化，然而事到如今，她只能抓紧一线希望，只希望这样的利害关系，足以打动姐姐，足以让姐姐愿意成全自己。她深深伏倒在地，颤声道：“妹妹不敢，妹妹深知，姐姐不能原谅妹妹大婚之上的所为，可是错已铸成，与其追悔当初，不若把握当下。妹妹只知，当下姐姐的心已经不在王爷身上，既然如此，妹妹愿为姐姐的替身，以侧妃名分嫁予王爷，以解姐姐燃眉之急。”
项庭真闻得此言，不觉笑了，那笑声却是不带一丝感情的清冷：“原来如此，原来如此，你不惜拉下脸皮来求我，就是想我另嫁他人，好成全你与王爷，好让你顺顺当当地当上晋王侧妃，是不是？”
项庭秀仍旧伏在地上纹丝不动，抽泣着道：“妹妹并不敢奢求晋王侧妃之位，妹妹只是痛悔于心，不忍见姐姐左右为难。闻公子对待姐姐的情意，妹妹能看到，王爷也能看到，闻公子不过是一介平民，如何能与王爷抗衡？倘若姐姐不能当机立断，不仅累及自身，还会让闻公子陷入危难境地，姐姐于心何忍？”
项庭真从矮板榻上起来，踱步到六妹妹身边，“倘若我没有记错，今日寿宴，爹爹原是不想让你出席的，不过是念着儿女双全的吉祥之意，方才让你陪坐末席。我以为，你应该很清楚为何爹爹要这样处置你，也应该晓得在大宴之上守着规矩才是。我让元妙在旁边伺候你，你为何还能只身走出庭院，又这般恰巧地看到我和闻公子在一起？我的好六妹妹，你究竟还有多少心思？”
项庭秀双肩微微一抖，道：“妹妹不敢。妹妹以为，当务之急，还是姐姐的周全，倘若姐姐不得周全，我这个做妹妹的也不能安心。侧妃之位不要紧，只怕王爷的执着会累及姐姐终生。”
项庭真冷笑道：“言下之意，便是你不仅可以替我嫁予王爷，也可以从中横插一手，让我不得安生，是么？”
项庭秀犹如受惊的小鹿：“妹妹并非此意！妹妹只是想恳求姐姐高抬贵手，成全了我和王爷，也是成全姐姐自己。”
项庭真唇角含着极深的怒色：“项庭秀，我在此告诉你，是，我的心已经不在王爷身上，无论如何我都不会与他成婚，可是我并不会因此而另嫁旁人，你不必再枉费心思！换言之，即便我来日另择良婿，也与你无干！你与王爷能否成事，我无意理会，但倘若你要从中作梗，我必定不会轻饶了你！”
项庭秀心下阵阵发凉，有森冷的恨意从胸臆间蔓延开来，她只是极力隐忍着，好半晌，方道：“姐姐之心，妹妹可算是明白了。”她咽一咽，颤巍巍地从地上站起身，容神张皇地看了项庭真一眼，盈眸的泪水遮掩了她目中的阴冷，“叨扰了姐姐，妹妹先行告退。”
项庭真只觉心中厌恶，背过身去不再理会。
待她走后，项庭真把元妙唤来吩咐道：“从今日起，你派两个厉害的下人寸步不离地守着六姑娘，好生盯着，一眼也不能错失了。”
元妙迟疑了一下，方道：“姑娘，那六姑娘的确不是个简单的主儿，奴婢生怕一般的下人看不住她。”
项庭真想了想，冷声道：“既然咱们府里没有人能看得住她，来日自有能看住她的人，且看看罢。”
自项景天的寿宴过后，庄氏一房人出奇地安静了下来。庄氏当天晚上便说身子不适，传了大夫进府看了，让开了几味安神降燥的药方，从此便在芳靖院里静养，轻易也不踏出院门一步。就连项景天亲去瞧她，她也是恹恹的提不起精神，一副心神大伤的模样。项景天无法，只好言安抚了几句便罢了。
项云柏夫妇向来不会擅自出风头，经此一役后更为沉静了，只是如常而已。再有项庭茵心下虽有万般不甘，此时却也亦无可奈何，只因生怕再惹事端会招致母亲更多的不满，一时倒也安安分分，终日只在绮梅院里做些绣活打发辰光。
他们一房人都安静了，整个项府仿佛也就清静了。项景天舒心了不少，开始为几个儿女的亲事留神打点了起来。
这一日清晨，项景天才用过早膳，他的近侍范礼便来通传：“老爷，闻家公子来了。”
项景天颔首道：“快请他进来。”
须臾，便见闻意远从门外走进，礼数齐全地朝着他见礼问好。项景天面上含笑，暗自打量着这个容神清朗的年轻人。一身石青色绸面长袍，头上发髻以玉冠束得光洁整齐，皎如玉树临风前，仪表堂堂颇具大家公子的风范。当下心头泛起几分喜欢，面上只是平静如初，客气道：“今日冒昧把公子请来，并没有什么十分要紧之事，只不过是看你与云杨熟络，老夫又久未与你畅谈《中庸》之道了，便想与你见上一见。“
闻意远心知肚明得很，所谓无事不登三宝殿，他是无事被拉进颐明院，料定项老爹是醉翁之意不在酒。
待他落座了，项景天便问他家里都有什么人，又问他兄弟间关系可是融洽，最后再问他可曾定下了亲事。闻意远可算是明白了，项老爹不是想与他畅谈《中庸》之道，而是想为自家女儿议亲呢！
他不觉暗自大喜过望，没想到这一天会在这样全无准备之下到来，他原还打了一肚子的腹稿，想要说服项老爹将庭真嫁给自己，眼下看来是得来全不费工夫了！
项景天听他说并没有定下亲事，当下笑逐颜开，道：“不瞒你说，那天晚上谈太君出席了老夫的庆生宴，老夫后来亲去苏家回礼致谢，谈太君几番提起你来，师母她老人家似乎很欣赏你，还说你是可造之材，比那寻常的世族子弟可要强得多了！依老夫看来，也确是如此，虽然眼下你并没有功名在身，但以你的资质，来日倘若有老夫扶持一把，必定是前程似锦，端看你自个儿愿不愿意挣这个出息了。”
若问闻意远的真心话，他自是不愿意入仕官场。可庭真是嫡女，项老爹要替她择婿，必定是往达官贵人上靠，倘若自己来日不能许项老爹一个锦绣前程，恐怕他也不会愿意把女儿嫁给自己。只不过他闻意远纵然要力争一份前程，也是为了要给庭真富足美满的将来，而非满足旁人的面子。他当下也不去说破，便微笑道：“出息自然是要的，只是意远虽然不才，来日却还是想要凭一己之力，必定会努力为之。”
项景天闻言更是对他另眼相看，抚须微微含笑，心下甚为满意。
因儿女亲事还须经由父母之命，项景天便不与闻意远点透，一边命人将他送出去后，一边把赖孝荣叫到跟前来，将接头闻家之事吩咐了下去。


 第126章  许你一世温柔

走出颐明院，闻意远看什么都觉得是人间仙境，就连路上的下人们都似带着欣喜的笑容，那样如花绽放的欣喜，都是冲着他来的，是献给他最为美妙的祝福！他的心花从来不曾似如今这般怒放过，他兴奋得几乎要整个儿一跃而起，够一够那绿叶郁葱的树梢，方能表达他此时此刻的狂喜与愉悦！
庭真，庭真，终于还是能把他最心爱的庭真娶回家了！
这一路走来，千山万水，他曾以为看不到头，可如今终究是修成正果了！
闻意远喜不自胜，头一次没有前往云杨的院落，而是直接来到恰芳院外，一眼便看到院子里亭亭立在红梅花枝下的项庭真。她身着烟霞色配浅紫海棠刺绣的对襟长衣，身上披着玫瑰刺金边斗篷，在暗香浮动的红梅花树之下，犹如是清丽幽艳的花枝一朵，人更比花娇丽。
他兴冲冲地向她走近。她转身回眸，看到他踏着地上薄薄的积雪而来，面上带着欣悦的光彩，似乎有些微受到了感染，一时亦觉心绪大好，笑盈盈道：“你来了？听说今日是爹爹把你请来，不知是所为何事？”
闻意远迫不及待地来到她的面前，目光炽热地凝视着她，禁不住满脸的喜悦道：“庭真，你爹找我，八九不离十便是与议亲有关！谈太君在他面前为我说尽了好话，我估摸着，他是乐意与我闻家结亲的。”
项庭真心头一热，有温暖心扉的希冀汹涌而至，她抬眸看他，脸颊在不知不觉中绯红如枝头梅瓣，话语到了唇边，亦是柔曼软侬的动人：“不过是估摸着罢了，瞧你这高兴的样子，还没作实呢，你便这样忘形，要是到了下文定那日……”她言及此处，更是羞红了耳根子，垂首娇柔一笑，“要真下文定了，不是更欣喜若狂了？”
闻意远目光舍不得从她脸上移开：“我不会，我会在这几日开心足了，到下文定的那日，我要冷冷静静地来，有条不紊地做足规矩，让你爹满意，让他放心把你嫁给我。”
项庭真听他说得露骨，心下却似含了一坨蜜糖，甜腻腻地融化在了胸臆之内，面上只是含羞别过脸去，道：“哪有你这样的，你只管爹爹放心，也不管我愿不愿意么？”
闻意远一下收敛了面上笑意，郑重其事地望着她道：“是了，庭真，你可愿意嫁给我？”
项庭真不意他真的会问，一时又是羞怯又是意外，竟不知该如何回答才好。
他想了想，把系在腰间的一个百年和合荷花白玉佩取下，缓缓在她跟前单膝跪下，将那玉佩双手递给一脸讶异的项庭真，容神间是坚定到底的情深意重：“庭真，我愿娶你，许你一世温柔，敛你半世流离。你可愿嫁我闻意远为妻？”他停一停，脸庞上是浓不可化的柔情几许重，“我没有金马玉堂的望族家世，也没有爵禄高登的盛世功名，我无法许给你金玉满堂的荣华锦绣，我唯愿倾尽半生，为你遮风挡雨，若有惊，我来担，若有苦，我来尝。只余半生喜悦，是我送你的不离不弃。”
项庭真泪盈于睫，不是不动容，不是不心动的，她注视着他的脸庞，眼前是朦胧的，唯其如此，她还是能真真切切地感受到来自于他的脉脉温情，有着那样暖尽一心的包容，足可以为她带来永志不渝的毕生爱重。
与他一同走过了太多的路，或是荆棘满布，或是泥沼难测，她的心惊惶得久了，唯有他，方能为她撑起一片无风无雨的天地。这样的相信，不知从什么时候开始，便深入了她的骨髓，连带心意，也在不知不觉间落在了他的身上。她简直不敢相信，她是多么渴望一口答应他，几乎是要脱口而出，可是话到嘴边，她心下又微微打了一个转，是那潜藏在心底的不敢置信让她迟疑了。
原来，她还是害怕的，她惊惶的心还带着昔日的伤痕，她还没有痊愈，只不过稍微触碰一下，便能感觉到闷闷的沉痛，这样的沉痛惊醒了她，让她不敢沉溺其中，让她生生地将微弱的希望抽离了开来，这样的抽离，也是痛的，但却莫名地让她更觉安心。
她闭一闭眼睛，敛下泪意，轻轻道：“你先起来，可别让旁人看笑话了。”
闻意远不是没有注意到她神色间的变化，满腔的热情稍凉了一凉：“庭真，我不怕旁人笑话，我只怕你把这个当作笑话。”
她转过身去，身旁正是红梅花枝舒展清傲之姿，枝桠上有薄薄的雪霜，仿佛是心头那挥之不去的冰寒。她低低一叹，“公子，你不介意庭真的过去么？”
闻意远目光中的温情如冰天雪地中的点点星火：“不介意，不在乎。那是你的过去，也是属于你的一部分，我愿意陪你慢慢走过，直至你把伤痛忘记。”
人非草木，教她如何能无动于衷？
她终有清泪滑落，低头望向单膝跪在地上的他，他手中的百年和合荷花白玉佩在日光下流转着晶莹的润光，如同是一颗真挚不可回转的心。她垂下泪湿的睫毛，终究是伸出了手去，将那玉佩接了过来，含泪嗔道：“你个傻瓜，地上都是雪，你跪下去做什么，没的把衣服都沾湿了，怪冷的。”
他看她接过了玉佩，那欣喜倒比得知项景天要给庭真议亲时更为强烈，他乐呵呵地笑开了，生龙活虎似地从地上一跃而起，俊眸里是满满热切的欢天喜地：“庭真，你愿意了？你真的愿意了？”
项庭真看着他这副欢喜的模样，原来在他心里，她真的是如此重要。她情不自禁地点了一点头。这是一个将自己视若珍宝的良人，倘若从此可与其长相厮守，想必可将她心底的寒冰逐渐融化罢。
如果此时不是礼数守旧的年代，如果此处并非规矩森严的侍郎府，他一定会将她紧紧抱起，原地转上几圈，方能表达他心里的欢欣之情！
他将手收到身后，笑道：“你等着我，很快，我就会来项府下文定。”
她将那玉佩攥紧在手心，微笑着道：“好，我等你。”
直到许久以后，闻意远都无法忘记她说的这三个字：我等你。


 第127章  晴天霹雳

他的父亲闻志，在四天后方把项府有意结亲的消息带回来。闻家二房的西府正厅内，闻志正坐在炕上，挨着黄花梨木炕几喝下热热的熟普洱茶，右侧坐着的是其妻戚氏，下首椅子上便是迫不及待的闻意远。
“爹，你倒是给个痛快，是不是项侍郎大人向你透口风了？是不是暗示你找中人前去项府提亲？”闻意远瞧不得父亲这副慢吞吞的样子，一迭声追问，“可是给你准信了？还说什么了？爹，你倒是快说啊！”
闻志是天生的慢性子，一口茶也要分三口咽，戚氏亦是受不了：“老爷，你这茶便等会儿再喝罢，先给咱们道个明白！”
闻志经不得催，只好先把茶盅给放下，又拿了绢子擦嘴，须臾，方缓声道：“意远没说错，项大人确是有意有与咱们结亲，他说的很明白，就是看中咱们家意远，想要将他家的女儿许配给意远。”
闻意远大喜：“这就对了！爹，还等什么，赶紧上门提亲啊！”
闻志显然是一句话还没有说话，被儿子打断了，又得缓一缓气方能出言：“……是这样没错，项大人想招意远做女婿，还答应了将来会好生提携意远，因为他的这个女儿虽然是庶出，但在他心里却与嫡出无异，都是他的掌中珠，他绝对不会亏待了意远。”
闻意远整个儿一激灵，不敢相信自己的耳朵，怔怔看向父亲，道：“爹，您老话得好好说啊，什么庶出？不是庶出，是嫡出的三姑娘才对啊！”
闻志摇了摇头，接下来的话直教闻意远如雷轰顶：“项大人想要许配给你的，不是嫡出的三姑娘，而是庶出的大姑娘。”
“不可能的！”闻意远简直坐不住了，一下从位子上蹦了起来，“不可能！谈太君难道没有告诉项大人我心仪的是庭真吗？怎么会是大姑娘？爹，你一定是听错了！”
闻志顿了一顿，方道：“为父耳朵还好使着呢，我没听错，千真万确就是大姑娘，项大人还提了姑娘的芳名，庭沛，沛姐儿！不会有错。”
闻意远五脏六内都似被火烧似的，急得团团转：“怎么会她？为什么会是她？我要娶的人是庭真，我只娶庭真！”
戚氏瞥了儿子一眼，淡淡道：“意远，咱们是什么人家？凭什么娶人侍郎府家的嫡女？”
闻意远站定在原地，静一静焦灼的心绪，道：“我只要庭真！”
“你凭什么要她？”戚氏手肘放在炕几上，一手撩一撩彩绣腊梅的杭绸绢子，“你爹不过是个从五品小官，你自己更是没有根基，唯一的办法，就是找你大伯谈过继的事儿，是不是？就像上回，你打算先斩后奏那样，是不是？”
闻意远沉着气，极力不使自己的急切乱了理智：“娘，要么不娶，要娶只娶项庭真！”
戚氏冷笑了一声：“你可晓得，上回过继不成，你大伯怎么着人在官场上打压你爹？不遇着他尚可，每回我要是碰着他，多少难听的话都能出来。这也就算了，你可是我的儿子，我不想娶回来一个儿媳妇，却平白要我失了一个儿子！”
闻意远深吸了一口气：“我知道上回是我太着急了，可是这次不一样，庭真已经答应嫁给我了，我是绝对不能放弃的！至于出身门第，我不找大伯，也可以想别的办法。娘，此事你还是让儿子自己作主吧！”
戚氏只想让儿子晓得利害所在：“你难道不明白，婚姻大事，皆是父母之命？齐大非偶，那嫡姑娘自幼养尊处优，娇生惯养的，如何能下嫁到咱们这样的小门小户来？即便让你真把千金小姐娶进门了，这长年累月的粗茶淡饭，她能过得惯么？你要真的靠着他的父亲谋前程，她能瞧得起你么？你永远比她矮一头，过去就比不上她，这今后更是她的脚下泥，这种日子你真的要过么？”
闻意远梗直了脖子：“我不会靠项大人谋前程，我自有前程！庭真嫁进来，我也不会让她过那长年累月粗茶淡饭的苦日子，她如果要锦衣玉食，我自会设法满足她，她若瞧不起我，我自会有法子让她晓得，我是顶天立地的男子汉！娘你说的这些都不是问题！”
戚氏眼见儿子如此，心下没来由的就是不舒服，遂道：“好个侍郎府的嫡千金，值得让你这样不管不顾的！你是自有法子，你本事可大着呢，大得连亲生父亲也不要了，满心满眼都是这个千金姑娘！我可告你，侍郎府这门亲，是好亲，可咱们既然配不上那嫡姑娘，就只能要庶姑娘。话说回来，你娘我也是庶出，庶出怎么了？庶出有什么不好？有那庶出的比那嫡出的还要知书达礼！”
闻志到底是在外头做官，消息更灵通些，此时忽而想起一事来，抬头看着儿子道：“意远，我且问你，前阵子项府不是要与晋王府结亲么？那嫁的便是这个嫡姑娘罢？听说那大婚之上，晋王竟抛下新娘子跑了，可有此事？”
闻意远垂下头来，沉默片刻，方道：“是，确有此事。”他复又抬起头，“此事原是晋王之过，况且庭真已经与晋王退婚了，你们大可不必在意！”
闻志性子软弱，即便心有不满也不会显露出来，只是皱起眉头，转过脸去不说话。
戚氏面上泛起了阴云，心下更是不喜：“竟还有这么一宗儿？那嫡姑娘曾与晋王有婚约？既然都大婚了，怎么王爷还会抛下她自个儿跑了？要真是好姑娘，王爷怎么会不要她？”她越发觉得不堪，连连摇头道，“不成不成，莫说咱们配不上，就是配得上，也不能找这样的姑娘做媳妇啊！”
闻意远万料不到最大的阻碍却是来自自家母亲，他知道一时半刻是不能说服她的，眼下最要紧的，除了迎娶庭真，还有拒娶庭沛！
他当即道：“爹，娘，不管怎么样，庭真我是一定要娶的，至于那什么沛姐儿，谁喜欢谁娶去，我是不娶！”
言罢，他也不多说什么，快步离去。
戚氏不由气结，指着儿子的背影道：“好大的气性儿！眼里还有没有你老子娘了！”她转头向丈夫气愤道，“老爷，你瞧瞧你的好儿子罢！好好的一门亲，偏生有一个嫡姑娘横在中间，你自个儿说说该怎生是好！”
闻志也无可奈何，只长长叹了一口气，道：“慢慢劝罢！”


 第128章 阴私

项景天为项庭沛议亲一事很快就在项府里传开了，都知道是翰林院侍讲学士闻家的二公子。项庭沛从父亲处得知此事时，正是闻意远与母亲争执之时，那边闻家正闹得鸡飞狗跳，这边项府却是暗涌流动。
项庭沛坐定在父亲跟前，听着他道出议亲对象的名讳，亦是难掩惊愕，她不可置信地喃喃道：“闻意远？”
项景天点头道：“虽然闻家家世不比那一等的名门大族，但家境尚算殷实。闻意远亦是个有志气的，现下不过是钗于奁内待时飞罢了，想必来日前程不可限量。你便安心出嫁，为父定会为你把亲事打点得风风光光的。”
项庭沛从颐明院出来时，来福儿正在外头候着，一瞧见她若有所思的模样，他心下不觉有点说不清的忐忑不安，试探着问道：“大姑娘，老爷找你，真的是为了议亲之事吗？”
项庭沛瞥了他一眼，默默地往前走去，来福儿也不敢追问，只是静静地跟在后头。
不知不觉中，她来到了芳靖院外边。那琉璃檐红玉墙的富丽院落，曾经是项府最为炙手可热的所在，只不过差了那么一步，只不过是一步之遥，芳靖院便是项府女主人的玉堂了，只为一着失算，庄氏与侍郎夫人之位失之交臂，而她，亦终究与嫡女之名无缘了。
她曾劝庄氏，来日方长。可是如今的庄氏却是沉寂得过了头，打从寿宴过后，仿佛一下子显老了，她前去时，庄氏也没有了往日的劲头，只是终日躺在贵妃榻上闭目静养罢了，任凭她说什么，庄氏只是静默不语，待要再劝时，庄氏便扬一扬手，把下人唤过来，吩咐二字：“送客。”
如此一来，竟是生生断了她的念想，没有正室夫人可依附，只凭她项庭沛单枪匹马，又能争得到多少福荫？
归根到底，她不过是庶女，还是一个流落在外多年，从未经幼承庭训的私生庶女，这样的身世，要想高嫁，恐怕是痴心妄想。
父亲为她相中了闻意远，细想之下，已是对她莫大的偏爱了。
她轻轻叹了一口气，掉头往回走，一边幽幽道：“老爷看中的人，就是闻意远，那个害你失手的狡诈之人。”
来福儿大为意外，赶紧道：“姑娘，嫁不得！”
项庭沛停下脚步，回头看着他：“为何？”
来福儿也不知为何，心下如猫挠似的不安得难受，他想一想，道：“那姓闻的是三姑娘那边的人，想必他的心也是向着三姑娘的，哪里会真心迎娶姑娘？而且……他与奴才交过手，只怕日后他会认出奴才来，对姑娘不利！”
项庭沛想起父亲庆生宴上闻意远说过的话，心下亦是大为忌惮：“你说的这些，我也晓得。只不过……”
来福儿看她的神情似乎有所犹豫，讶异之下又有着心痛：“姑娘，莫非你想嫁给他？”正焦心之间，他突然想起一事来，连忙道，“姑娘，姓闻的万万嫁不得！奴才记得，前一阵子奴才暗里留心三姑娘这边的动静，有一日在恰芳院门外，却见那姓闻的跪在地上，向三姑娘说了好些男女之情的话，他与三姑娘是一路的，你万万不能下嫁于他！”
项庭沛闻得此言，却一下平静了脸色，她转过身来，直勾勾地盯着来福儿道：“男女之情？可是郎有情，妾有意？”
来福儿点头如捣蒜：“正是，奴才听着，那姓闻的对三姑娘说什么娶不娶嫁不嫁的，还有什么下文定，奴才估摸着，他想迎娶的人该是三姑娘。”
项庭沛定定地站在原处，白皙的脸庞上慢慢地泛起了冷嘲之色，这抹清冷蔓延至眼眸之内，竟成了心底的一个渐次坚定的念头，她浅浅一笑，仰一仰首道：“闻意远，不失为良人之选呵！”
来福儿心头一凉，不知主子为何还会有此一言。
项庭沛沉吟片刻，转身继续往前走去，林荫小道里，冬日的积雪已经融化了，踏在凹凸不平的鹅卵石上头，正好不必惧怕湿滑。她拢一拢黛青色通花暗纹细绒披风，缓声道：“在老爷口中，闻意远上头有一个贵为安宁侯的大伯，那闻家倒也称得上是公侯之府。虽然闻意远的生父是庶出的二老爷，又只是从五品小官，到底有家世在那里，而且，我以侍郎府姑娘的身份下嫁，想必闻家老爷必会厚待于我。”她的心思越发活络起来，“闻意远的父亲只有一妻一妾，闻意远是次子，上面一个大哥是妾室所出，不足惧，底下一个幼弟，亦不为患。倘若我下嫁过去，闻家二房的中馈，自然而然要落到嫡媳身上……”她微微迟疑了一下，思虑着又道，“只不知闻意远之母什么性子，闻家二房原也不是什么大族，就当闻母是个厉害的，再厉害的人，也会有软肋……”
她这般自言自语地盘算到最后，竟是兴味盎然了，唇角嚼着一缕娇媚的笑弧，看在来福儿眼中，却如针扎一般刺心。
他压一压胸间翳闷，垂首道：“姑娘若是有了主意，奴才必定誓死追随。”
项庭沛含笑看一看他，抬手替他抚去沾染在鬓角上的一缕枯絮，和声道：“傻子，别成天把死挂在嘴边上，我还想你陪我一同嫁到闻家呢。”她想了一想，又道，“来福儿，你这个名字不得体，我替你改个好名字罢？你本来姓什么？”
他有些微地恍惚，不过一瞬，又平静下来，道：“奴才自幼无父无母，天生天养，并没有姓。”
项庭沛垂首思忖片刻，复抬头笑道：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。你就是我的长风，从今往后，你就叫长风，可好？”
他深深凝视着她，点头道：“长风多谢姑娘赐名。”
项庭沛带着一抹舒心的笑容，气定神闲地往前方走去，仿佛路的尽头便是她费煞思量想要得到的旗开得胜。


 第129章  项云杨（一）

项庭真得知大姑娘将要下嫁闻家的消息时，正在项云杨的院落中。文竹在项云杨跟前叹息不止，直摇头道：“二爷，闻公子怎么好娶大姑娘嘛，大姑娘这么一个人……奴才觉着，可真是委屈闻公子了！”
项庭真坐在楠木绣墩上，两眼不知盯着哪儿看，只是怔怔地出神。
项云杨一边理着桌上的书卷，一边道：“是福不是祸，是祸躲不过，要来的始终会来。”
项庭真微微一笑，眼里有淡薄的讥诮：“文竹为何会觉得委屈了闻公子？倘若是你情我愿的话，不就是锦绣良缘了？”
文竹跺脚道：“闻公子眼睛又没瞎，怎么会看上大姑娘嘛？这分明是老爷乱点鸳鸯谱！”
项云杨看了妹妹一眼，道：“一朝被蛇咬，十年怕井绳。”
项庭真被说中了心事，本来想要避，眼下却是无处可躲，只好生生地承受住心底的隐痛。她垂下头，想起那日他说过的话，越发觉得心如刀绞，这样的痛楚让她透不过气来，恨不得马上将这些记忆磨灭成灰烬，一散于空，再不复存在。
她沉默片刻，方道：“他有他的剑合钗圆，我有我的阳关折柳。”
项云杨也忍不住跟着文竹一起叹息：“可不就是委屈了意远一人而已！”
她心里越发疼得厉害，只不想再提此事，遂转了话锋：“二哥哥，我今日来寻你，原是为了正事。咱们彻底敲断了庄氏扶正的后路，她如今看着是安分了，可百足之虫，死而不僵，为防她死灰复燃，咱们得想法子绝了后患。”
项云杨难得地认同她的话：“是时候出手了。”
她平一平心绪：“哥哥有何打算？”
项云杨摇一摇手中的铜钱，一连掷了三次，清朗如明玉的脸庞上泛起了一丝忧色：“火山旅，旅卦，下下卦。”
项庭真悬起了心：“哥哥是说，咱们此行不顺？”
他摇了摇头：“不是我们，是爹爹。”
项庭真大为疑惑：“这是……”
项云杨微笑向妹妹道：“是时候把当家之权夺回来了。”
项庭真心念一动，旋即又明白了过来，只朝着兄长露出了会心一笑。
翌日寅时，天尚未放亮，前来准备伺候项老爷子盥洗的下人们都惊怔不已。只见二爷项云杨穿着一身大红长袍，腰杆挺着笔直直地跪在天井里，任谁来问，他只是默然不语，犹如一尊守门石，纹丝不动。
项景天起来时，范礼领着几个伺候梳洗的下人进来，恭恭敬敬道：“老爷晨安。温水已经备下，请老爷盥沐。”他犹豫了一下，还是道，“禀老爷，今晨不知何故，二爷半夜里就跪在了外头，奴才问也问了，他只不肯说话，劝也劝了，他也不理会。这个……”
项景天闻言亦觉意外，看一看屋门那边，皱眉道：“这愚钝痴儿素来不爱到我跟前来，如今怎生如此？”
范礼道：“老爷，现下已是辰时，二爷在外头跪了足有两个时辰了。老爷是不是要出去看一看究竟？”
项景天始料未及，当下梳洗妥当后，便推门出来，果见项云杨笔挺挺地跪在那里，那一身红的尤其显眼。
项景天深为纳罕，又觉心烦，遂高声道：“你这是要做什么？你这个一无是处的蠢钝儿，成天不思进取，镇日家捣鼓这些让人摸不着头脑的，快给我起来！”
项云杨却置若罔闻，仍旧一动不动。
项景天心下恼火，命令身边的下人们道：“把他拉起来，送回撷阳院去！”
几个下人来到项云杨身边，才想伸手拉他，他便语气坚定道：“谁也不要碰我。”
一时便没有人敢贸然行动，只探询地望着项景天。
正僵持间，项庭真便从外边走了进来，一边绕过回廊，一边目带感怀地注视着跪在地上的项云杨，叹息道：“原来二哥哥真的在这里。”
项景天听她话意似乎是知道内情，忙道：“庭真，你二哥哥今日又犯诨了，你可知何故？”
项庭真仍旧叹息着，道：“爹爹，您也不必理会他了，就让他跪在那里罢。”
项景天奇道：“究竟是怎么一回事？”
项庭真似乎有点为难，经不住父亲再三追问，她方勉为其难道：“爹爹您也别怪哥哥，昨日女儿到哥哥院子里，看到他又在卜卦，才想劝呢，他却像丢了魂似的，愣愣地站在那儿。过了好久，他才告诉女儿，原来……”她抿一抿唇，才道，“原来这一卦竟是为爹爹您卜算的，哥哥算出来，这是火山旅卦，卦曰：飞鸟树上垒窝巢，小人使计举火烧，君占此卦为不吉，一切谋望枉徒劳。”她小心翼翼地觑了父亲一眼，“这个，可是下下卦呢……”
项景天悖然大怒：“荒唐！当真荒唐！”
项庭真拿绢子掩一掩唇，“可不是么！但哥哥却是上了心，他又算出了破解之法，说是只要卦主的亲儿，以明艳之色向其显孝五日五夜，卦主便可以遇难呈祥，免遭一劫了。我是劝他，怪力乱神的不可当真，只是哥哥哪里肯听？”
项景天方知儿子竟是为了自己长跪不起，心下怒意稍缓，却仍是怒其不争，遂道：“朽木不可雕也！什么下下卦，我偏不信！你快起来！”
项云杨轻轻道：“我必须跪足五日五夜，方才能化解爹爹的劫难。”
项景天还想再说，项庭真便道：“爹爹，哥哥执意如此，也是孝心一片，你就由着他去罢。”
项景天冷哼了一声，指着儿子道：“你爱跪便跪！我哪管你！”语毕，径自拂袖而去。
待得他下朝回来，已是酉时。深冬之际，日短夜长，寒湿霜重的夜幕之下，项云杨一身红衣不过是寻常锦缎，没有斗篷御寒，他冷得浑身发抖，脸颊嘴唇均见青白。范礼忍不住一劝再劝，项云杨只重复四个字：“五日五夜。”
项景天表面上仍旧是漠不关心，但此时也难免不安了起来，他站在朱漆雕花的窗前，看一看外头的儿子，紧紧地咬住了下唇。


 第130章 项云杨（二）

如此日复一日，至第三日时，项云杨已然跪得浑身酸软了，他脸颊发白，两眼乌青，两个肩膀都垂落了下来。项庭真心下又是着急又是心疼，愈发戏假情真：“哥哥，还是算了罢？你哪里受得住？这样下去会跪坏身子的！你瞧你两个膝盖，都跪破了！不要跪了，你的孝心上天已经知道了，一定会保佑爹爹的，你不要跪下去了！好不好？”
项云杨面无表情，道：“五日五夜。”
项庭真潸然泪下，哽咽道：“哥哥，算了，算了，我们不要……你不要跪了，不要再跪了！这样下去你会出事的……”
项云杨还是道：“五日五夜。”
项庭真抽泣着扬声唤道：“爹爹！爹爹！”
项景天一直在屋里留心着外头的动静，此时疾步从里边走出来，一眼瞧见儿子的模样，不觉心如刀绞。
“爹爹，爹爹，我求你劝劝他！”项庭真失声大哭，“求你领了他这份情，劝劝他罢！”
项景天三步并作两步来到儿子跟前，沉声道：“你起来！”
项云杨抬头望着父亲，勉力挤出一笑，虚弱道：“还有两天。”
项景天揪心不已，道：“你还要命不要！”
项云杨不再说话。
项景天悲愤交加，干脆不再理会，转身就走，但求眼不见为净。
至第四日入夜，天空又再降雪，细细碎碎的雪花飘零于窗前，不过是临近窗边，已觉冰寒慑人，更别说在深夜的庭院之外。
项景天身上披着猞猁狲大裘，负手立在窗畔。范礼过来奉上暖胃的热茶，道：“老爷，三姑娘也来了，正在外头陪着二爷。”
天井里，项庭真为哥哥披上斗篷，一边替他戴上风帽，一边忧切道：“哥哥，雪越下越大了，我怕你会撑不住。已经四天了，足够了，足够了，咱们回去了，好不好？”
项云杨却摇一摇头，语不传六耳：“狠不到底，方是对自己最大的残忍。”
项庭真怔了一怔，方不再劝，只若有所思地退开了一旁。
项景天在屋里，接过了范礼递来的茶盅，才揭开盖子，却又重重合上了。他皱着眉头，将手中的茶盅一把塞回到范礼手里，掉过头去不再看那窗外，只一口吩咐道：“熄灯，就寝！”
半夜里的风声越发凄厉，犹如是女子幽怨的嚎哭，呜鸣阵阵席卷于偌大庭院之内，不时地扑打在窗棂上，为辗转难眠的心绪添了几许惊心动魄的不安。
纵然身躺在床上，项景天却迟迟无法入睡，直待这风声一阵比一阵强烈，他终于是按捺不住坐起了身来。值夜的下人在屏风外听到动静，悄声走近：“老爷？”
项景天迟疑了一下，方问道：“二爷还在外头么？”
下人的声音惶惶然：“回老爷，二爷还在外头。雪虽停了，可地上都是积雪，风又这么大……”
项景天不等他说完，站起来一把将衣架子上的猞猁狲大裘扯下，疾步往外奔去。
拉开房门，砌骨的寒气倏然扑面而来，遍地灰蒙蒙的积雪一下撞进了眼帘。放眼望去，二儿子项云杨仍如一块顽石般蜷缩着跪在原处，灰天暗地之间，他整个儿缩在墨色斗篷之内，浑身瑟瑟发抖不止。
项景天顾不上什么，快步来到他跟前，一手抓住了儿子的肩膀，厉声道：“你给我起来！”
项云杨神志似乎有点恍惚不清了，只是无力地垂着头颅，身子软软地半点不由父亲拉扯。
项景天几次使不上劲，又高声咆哮：“什么劳什子下下卦？你倒当真了！即便是真的，为父自有抵挡的福气，不带你这般连性命都不要的！你起来！”
项云杨听到他的话，慢慢地睁开了眼睛，嘴里犹自喃喃道：“此卦是异卦，下艮上离相叠。山中燃火，烧而不止。”他神色幽幽惘惘地仰首，望向父亲的目光里带着深切的担忧，“儿子很害怕，害怕这一卦果真灵验，若有一丝希望，哪怕要了我的性命，也是值得的。”
项景天饶是心肠再硬，此时也情不自禁地热了眼眶，他身子微微地颤抖着，缓缓地躬下了腰，将那袭猞猁狲大裘罩在了儿子身上，老泪纵横道：“云杨，你既要跪下去，那很好，为父陪你，为父便在这里陪你，你跪多久，我就陪你多久！你不要命，我也不活了，就让我这个当爹的陪你一起死！”
项云杨青白发紫的嘴唇发出虚弱之声：“来人，来人，把老爷拉走。”
早有下人跟了过来，有人忙不迭地替项景天披上御寒衣物，有人一手扶着他的臂膀，有人在旁劝阻，有人拿不定主意便去请主事人，一时乱作了一团。
项景天流着泪，指着项云杨道：“蠢钝儿，蠢钝儿，愚不可及！”
范礼匆匆赶了过来，见状忙把项景天扶起，连声劝道：“老爷，仔细身子，明儿您还要进宫上朝呢，万万不能伤了身子啊！”
项景天由着下人们将自己扶进屋里，只是眼光不曾从儿子身上移开，那泪水止不住地往下流，已然是无话可说，唯剩得喉间一声呜咽罢了。
已经是第五日了。
项云杨早已跪不直身板，整个儿伏倒在地上，半眯着眼睛轻轻喘息。
项庭真没有再劝他，却也不忍看他，独自在廊下提着裙脚来回慢慢踱步，云蓝精绣莲荷花样的绣花鞋沉沉踏在青石地板上，有轻幽的摩挲声响，是此间唯一能安抚她心神的生气。
不是不知道兄长意欲孤注一掷，只是他的决绝和毅志，着实大出她的意料之外。
许久以后重提此事，兄长只是轻描淡写：“我与爹爹淡薄了十数载的父子之情，唯一挽回的时机便是这五日五夜。少一日则火候不足，譬如那炉火上的热茶，火熄得早了，茶味渗不出来，茶汤便寡淡无味，弃之可惜了；多一日则用力过猛，譬如那太极的推手功夫，只贵在“平衡”二字，缓急相随，进退相从，方能大功得成。”


 第131章  父慈子孝

日暮时分，父亲从外归来，脸庞上仿佛比平日多添了皱纹，双目显见血丝，容神间透着精疲力竭的沉重与倦意。
似乎所有的愤怒与嫌恶都已随着昨夜的眼泪一泄而尽，项景天缓缓走到儿子跟前，面上平静得如是一潭不见波澜的水，他眼中泛起一抹深沉的唏嘘，伸出厚大的手掌抚上了儿子惨白无色的脸庞，指尖微微地颤抖着，感觉着儿子肌肤上的清凉无温。
他深深吸了一口气，方问道：“还有几个时辰可跪？”
项庭真连忙上前来，道：“爹爹，到明日寅时，便是整整五日五夜。”
项景天吸一吸鼻子，颔首道：“还有六个时辰。”除此以外，他再无别话，转身就走。
待到凌晨丑时三刻，寅时将至。项云杨脸色愈发难看，脸颊原是青灰的，渐次地浮上了一层异样的潮红，他闭上眼睛，身子摇摇欲坠，一口气尚未及喘过来，他便整个儿瘫倒在了地上，只听得“扑通”一声闷响，他的前额重重地磕在了青石地板上，却似感觉不到了疼，几欲昏死过去。
项景天在范礼的陪同下走出屋门，看到晕倒在地的项云杨，范礼慌忙奔上前去，就要触及到他的肢体之时，他口中兀自呻吟着道：“快了，大功告成……可保……爹爹无虞……”
项景天走到他身旁蹲下身子，紧紧地握住了他的手，镇声对范礼道：“去请大夫。”
范礼才要依言前去，项景天又把他叫住了，吩咐道：“你命人将南厢房收拾妥当，等下便让二爷住进去休养身子。”
寅时方届，项景天刻不容缓，当即命人将项云杨抬进了离自己最近的南厢房，亲自在旁边陪伴着，又请了最擅调理风寒之症的大夫前来，诊治过后，可幸只是邪风入体，兼体疲神涣，除了膝盖上的红肿较为严重外，暂无大碍。
项景天陪在儿子床畔寸步不离，衣不解带地照顾了一天一夜。项云杨身上的高热慢慢退了，神智亦清醒过来，他睁开眼睛，第一句话便是：“爹爹可是安好？”
项景天为他掖一掖衾褥的边角，和声道：“为父一切都好。”
项云杨方舒心一笑：“可算是没有白跪。”
项景天看待他的眼神益发柔和起来，“你这几日受了寒，我命大夫为你开了温补的药方，有好几味贵重的药材咱们府里没有，已经命人到八锦堂去寻了。还有这碗人参汤，你赶紧趁热喝下，暖暖身子。”
项云杨唇边的笑意更浓：“爹，儿子不爱喝黄莲汤，我只要吃八锦堂的青梅丹子。”
项景天不觉被他勾起了回忆，亦笑道：“喏，这是你小时候耍赖时说的话，如今你已不是孩童了，不过只要你喝下这碗人参汤，爹爹就为你把青梅丹子送来。”
项云杨捧过汤盅，笑对父亲道：“爹一颗，儿子一颗。”
项景天暖心不已，道：“你只管安心在这里养身子，这几日咱们父子俩好好说说话儿。”
南厢门外，项庭真欣慰地看着这一幕，打消了进来问候兄长的念头，悄声无息地退了出来。
两日过后，项云杨的身子已经大好了，项景天却也没有让他马上回撷阳院去，每日下朝回来，就与他在院子里下棋说话。原本在项景天心里，二儿子四书五经全不念，想必是胸无半点墨，可是如今静下心来和他相处过了，方发现儿子亦能出口成章，那满腹的才华倒是半点不输长子云柏。不由在心里更添了几分喜欢。
这些时日过去，闻家却迟迟没有上门来提亲。项庭沛不知缘故，派了长风暗里打听消息，却是一无所获，倒是闻知了项云杨在老爷院子里苦跪五日五夜之事。
项庭沛思忖片刻，冷笑道：“好一出父慈子孝的好戏，二太太这才稍稍失势，他们便乘机出手了。”
长风道：“姑娘可有主意？”
项庭沛气定神闲道：“云杨重得老爷欢心，要着急的人多了去了，何曾轮得上我出手了？隔岸观火罢了！”她在意的是另外一宗，又抬头问长风道，“闻家那边你可是打听好了？”
长风低下头来道：“奴才这几日与闻家的几个下人混得熟了，从他们口中得知，闻家二夫人每逢初一十五都会到灵若寺进香礼佛。这月十五，正好是个时机。”
项庭沛唇角扬起了满意的笑弧，眉梢眼角间的志在必得恍若是凌厉的箭，只待她卯足劲头，便能一矢中的。
十五日，灵若寺内信众虔诚，香火鼎盛。
戚氏照旧前来。这回她除了请线香，还特地请了两大盘沉香盘香，恭恭敬敬地供奉在了观世音堂前。她跪在蒲团上，口中念念有词，所求的正是次子闻意远的姻缘，唯愿观世音菩萨保佑儿子喜得良缘，莫要被一时的乱花迷了心眼。
礼佛完毕后，戚氏跨出佛堂门槛，缓步走向寺中的后庭花园，祖师堂便在那儿，每次前来，她都要前去拜一拜先任住持师父。
初春将近，满院菩提树仿佛并没有被冬雪侵凌，仍旧枝繁叶茂，树冠亭亭如盖，莫名地让人宁静了心神。
有清悦柔和的歌声自白石栏下传来。此处乃佛门清静地，本容不得靡靡歌乐之音，可戚氏细心听来，方闻得那唱的却是《般若波罗蜜多心经》，况且那歌声低吟浅唱，俨若清溪细流，悠悠扬扬，时而如和风轻柔吹送青葱绿林，时而如细雨荡涤幽深山间。歌者的声音中又透着深沉的虔诚与庄重，便是听在出家僧尼耳中，亦不会觉着这以歌唱经文是冒犯和亵渎。恰恰是为此等吉祥宝地更添了宁和清静的气息。
戚氏心中暗奇，遂走到栏边一看究竟，那歌声益发清晰可闻：“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……”
放眼栏下院落之内，只见一个碧玉年华的少女倚坐在菩提树底下，面向着跟前的几个幼童悠然而歌。她身上是乳白撒花暗纹琵琶襟上衫，细碎的青绿细叶滚边，衬得她姿容清雅隽秀，下面是月白色百褶软纱长裙，透薄如蝉翼的外纱迎风飘飘缈缈，在这清悠歌声之中，恍若是林中仙子。
她凝神歌唱，眼光落在每一个幼童身上，面上含着喜悦的笑容，待得一曲终了，当中一名龆年男童便举起手道：“沛姐姐，你唱得可太听了，再唱一遍可好？”
她巧笑嫣然，明眸皓齿甚是秀美：“小七，我已经唱了第三遍了，你还没有听厌？”
边上一个女童奶声奶气道：“沛姐姐，你唱得一次比一次好听，我们爱听！”
她明媚笑着，近旁的一个中年妇人便走过来笑道：“好了好了，你们这几个小顽皮，沛姐姐以前每常为你们唱歌，如今她虽已贵为项侍郎府的千金，还要来伺候着你们，你们还有完没完？”
戚氏本欲离去，待得听闻“项侍郎府”一节，不由停下了脚步，更为留神地打量着那少女。


 第132章  命里有时终须有

项庭沛将那女童搂在怀里，亲了又亲道：“陈大婶，你可别怪他们。过去未能回项府之前，我与他们一样都是无父无母的孤儿，他们便是我最亲的人。如今我虽是项府姑娘，可总也放不下他们。你瞧，小六身上怎么穿得这么单薄，春寒料峭的，仔细添衣啊！”她边说着，边从袖子里掏出银子来，塞到了那中年妇人的手中，“可不能苦了孩子，缺什么置什么。我会常来看他们，你有何难处只管告诉我。”
戚氏留心看着，不觉微微颔首。
那中年妇人连声道了谢，又说了好些叙旧的话，方带着几个孩童离去了。
项庭沛站在原处，目送着他们的背影，一边不舍地挥了挥手。
戚氏来到她的身后，小心翼翼开口道：“请问，这位可是礼部侍郎项大人的大千金，沛姐儿？”
项庭沛似乎有点意外，翩翩然转过身来，清丽的脸庞上泛起一抹疑惑：“我是。不知这位夫人如何得知小女子的身份？”
戚氏微笑道：“唐突姑娘了，我是翰林院侍讲学士闻志家的戚夫人。”
项庭沛闻言，面上微微一惊，旋即又泛起几分羞怯，忙不迭福身道：“庭沛见过夫人。”
戚氏端详着她道：“才刚听到歌声，过来方知是你。我依稀听闻，姑娘过去并非在项府长大？”
项庭沛谦和一笑，道：“让夫人见笑了，沛儿过去一直与母亲流落在外，直到去岁夏天，爹爹方将沛儿接回府中。沛儿无福，并非那一等的大家闺秀，自幼与母亲凭着双手谋生，纵然如今徒有千金之名，也不敢忘记当日苦楚，唯得如此，方能使沛儿更为珍惜当下，善待那些与沛儿身世相似的可怜人。”
戚氏走到她跟前，低头看到她一双布满厚茧的手，不由心生怜惜，道：“没想到沛姐儿竟吃过这样的苦头，不过如今可也算是苦尽甘来了，项大人必定很心疼你，再舍不得让你受苦了罢？”
项庭沛微微含笑：“爹爹自然是心疼女儿。只不过日子再好，沛儿都无法理所当然地享那千金之福。那么些年的苦日子，教会沛儿居安思危四字，时刻提醒自身，莫骄莫躁，若要日子长安，只有行善积德，方能不负上天对我的眷顾。”
戚氏轻轻一笑，缓步往前走去，一边道：“若真的能做到不为荣华所惑，自是相当难得。想那侍郎府白玉为堂金作马，姑娘又是项大人的大闺女，不知来日要怎样的福气，才能衬得起姑娘的千金贵体？”
项庭沛亦步亦趋地跟随在她身侧，浅浅笑道：“沛儿还晓得一句话，人贵自知。沛儿有幸认祖归宗，已经是于愿足矣，只有能把握在手的福气，方是真真切切为我所有的，哪儿还会去奢望那遥不可及的呢？”
戚氏踏上通往祖师堂的台阶，道：“话说的没错，只有那能把握得住的，方是真实不虚的。只不过世事无常，你我自认为把握得住了，没想却是镜里拈花，水中捉月罢了！所以人啊，还是把眼前的看好，就是万福了！”她言罢，深深地望了项庭沛一眼。
项庭沛心头一喜，只不动声色地微笑道：“夫人说的极是，沛儿愚昧，来日还承望夫人多多提点，让沛儿更能明事理通情理，方能全了今日沛儿与夫人相遇的缘分。”
戚氏心下明白，只是含着一缕淡淡的笑意，没有再言语。
这一日，闻意远千里迢迢地赶到了苏家别苑。唯今之计，最为快捷的解决之法便是让谈太君亲自向项景天说清，他闻意远要娶的人是项庭真，而非项庭沛，方能将这一团乱麻给终结了！
然而人算不如天算，苏家别苑的下人却告知了他一个不幸的消息：苏大人和谈太君伉俪已然于日前结伴出游，归期未知。
闻意远一拍额头，抱着一线希望地质疑道：“不可能，苏大人不是卧病在床吗？不是行动不便吗？怎么可能出游？”
那下人口齿伶俐地答道：“太君想要效仿《镜花缘》中唐敖、多九公等人，特雇了一艘大船载她和苏大人二人周游列国。那船上床榻俱全，无碍于苏大人。”
闻意远近乎绝望：“周游列国？周游列国！那得多久才能回来？！”
“奴才不知。”
闻意远焦灼不已：“路线可知？”
“奴才不知。”
他几乎就要瘫倒在地大呼救命了。可是他不能倒，他必须冷静沉着，方能想出对策拆解这一困局。
庭真会怎么想？
闻意远又马不停蹄地赶至项府，文竹是第一个冲过来问候他的人：“闻公子，你怎么能娶大姑娘啊？”
闻意远焦头烂额地抓着脑袋：“我也很想知道！”他一把扯住了文竹的袖子，“帮我个忙，去把三姑娘给请过来，快！”
项庭真从父亲的颐明院里过来，眼见父亲如今与二哥哥相处融洽，她的心甚是欣慰，这一次总算是赌赢了，也是时候思量下一步该如何进行了。
走进撷阳院，抬眼看到等候在庭院中的闻意远，她的大好心绪一下又低落了下来，禁不住叹息了一口气。
闻意远回头看到她，忙快步迎上前去，开门见山道：“庭真，那件事我并不知情，不是我要娶庭沛，是你爹他误解了谈太君之意！”
项庭真垂下头，默默地绕开他往前走了两步，不声也不响。
他来到她身旁急切道：“我并不知你爹当日是那个意思，我若晓得是庭沛，我是断断不能答应的！要不，我现下就去跟你爹说个明白？”
项庭真回头叫住了他，沉静道：“算了，公子，不如算了。”
闻意远心凉了半截：“什么算了？”
她抿一抿唇，在云石桌旁坐下，清清冷冷道：“一件事但凡是时候未到，总会是诸般不顺的。有时候，我也不得不认命，命里有时终须有，命里无时莫强求。公子，你我时候未到，上天也不乐见其成。”


 第133章  山雨欲来

如同有一盆凉水兜头盖脸地泼下，他直觉寒彻心扉，他不敢相信，也不愿相信：“庭真，你不相信我？”
项庭真笑得凄微：“公子现下来论相信不相信，可还要紧？我只相信事实。”
“要紧，要紧！”有疾风刮过，吹乱了闻意远的鬓发，也拂乱了他的心湖，“你不相信我，我所做的一切还有意义吗？”
项庭真沉声道：“事实是，你们闻家有意提亲，想要迎娶的人，正是大姑娘沛姐儿。”
闻意远觉得舌头都是苦涩的：“你给我个机会，让我去证明我的心。”
项庭真低低一叹，起身往撷阳院门外走。
闻意远心如刀割，情不自禁地拉住了她的手，这一触碰之下，他整颗心都似要融化了，只下意识地握紧再握紧，仿佛一不留神松开了手，便是与君相决绝的永无退路。
她身子一震，回头诧异地看着他不肯松开的手，她挣一挣，再挣一挣，他仍旧是握得那样紧。那掌心中的温热密不透风地包裹着她的肌肤，是惊乱她心的触感。
分明感觉到了心底的暖柔，然而她口上却是不带感情的冷淡：“你放开我。”
话才出口，她的心却刺痛得无以复加。抬头看到他的一脸灰冷，她不禁生出了一丝悔意。
原来，他从来不曾走进过她的心。
他慢慢地松开了手。
她抑制着满心的锥痛，不再看他，一步一步往前走去。萧瑟寒风之中，他伫立在她身后，如是一抹永不能磨灭的影子，寂寥得可笑。
返回闻府后，他径自来到母亲的厢房，看到母亲正坐在八仙桌旁纳着一双鞋底。
他坐定在母亲跟前，一字一眼道：“娘，我不娶项庭沛。”
戚氏低头聚精会神地穿针引线，道：“我晓得，你看中的是嫡姑娘，不是庶姑娘。”
“不是嫡庶。娘，不是什么嫡庶之分，即便庭真是庶出，甚至只是个丫鬟，我要娶的也唯她一人而已！”闻意远冷静下了心绪，心平气和道，“娘，你可知庭真的母亲沈夫人为何去世？真的如外间传言的那般重病猝死么？非也，沈夫人是被庭沛谋算至死的，堂堂一个当家主母，竟死在庶女的算计之下，这个庶女该有多心狠手辣？还有庭真的大婚，为何晋王会弃她而去？并非庭真不好，而是庭沛伙同他人陷害她。还有，庭沛竟对庭真狠下杀手，派人刺杀庭真，若非儿子施予援手，庭真早就成了刀下亡魂。娘，这样一个丧心病狂之人，你真的敢娶回来做儿媳妇吗？”
戚氏的针脚工夫甚为了得，白线针连针地细细密密，考的是眼力的细致，考的是指尖的利落。她低着头道：“所谓邪不侵正，倘若嫡姑娘其身得正，哪里会招致旁人算计？孤掌难鸣，倘若你说的都是真的，那得有多大的仇恨，方能让沛姐儿对她狠下毒手？怪罪旁人之前，不妨先想想自个儿。”
闻意远晓得老子娘是个硬气的性子，因是有备而来，亦不着急，只道：“莫说我知道庭真不会去冒犯庭沛，即便庭真确实有过失，也罪不致死。”他赶在老子娘发话前头道，“罢了，我并不是要与您争论庭真的为人，庭真的事可以先放一放，唯独庭沛一事，我断断不能答应。您要想家宅安宁，便离这个女子远点。”
戚氏一双鞋底纳得齐齐整整的，她用剪子剪去白线，一边打结一边道：“我倒是觉得，沛姐儿挺合你娘我的眼缘的。没错，这姑娘眉梢眼角都透着精打细算，可你难道不觉得，咱们一房人，缺的就是这样一个精打细算的人么？”她顿一顿，又道，“你好生想想，咱们这么多年以来对你大伯一房人忍气吞声的，你爹最大的本事，就是劝我沉默是金，什么劳什子沉默是金？说得好听是沉默是金，说得难听，不就是闭口遭打的份么？这口窝囊气你爹咽得下，我可是咽不下！”她抬眼盯着儿子，“意远，那沛姐儿若真是个果断人，咱们二房指不定翻身有望。”
闻意远倒抽了一口凉气，道：“你见过她？”
戚氏将那双鞋子收叠妥当，道：“别人家的当家主母为自家儿子议亲，无不是留心相看适龄的闺女，你娘我可没这个福气。如今不是咱们挑别人，而是别人挑咱们，难得的是沛姐儿也不嫌弃咱们，肯为你娘花这点心思，可也算是看得起我了。”
闻意远冷笑道：“儿子不知道，原来娘要娶的不是儿媳妇，而是战争同盟。你想要的不就是二房翻身么？趁早言语一声便是，儿子有的是办法，不必把这样一个蛇蝎女子娶进门。”
戚氏收了手里的针线活，端端正正地在绣墩上坐着，正色道：“娘晓得你聪明，可娘更想你把这份聪明用在你自个儿的前程上。你一不考功名，二不捐官位，家里那一亩三分地的产业你也无心打理，你爹本就是个得过且过的闲性子，天塌下来了他也只管往那儿一躺便完了，自然也不去上心你的事。可我上心啊！你天天往外边跑，我也不晓得你忙乎什么了，你这都是时候娶媳妇了，还没个前程，这让我怎么放心把家交给你呀？”
闻意远沉吟片刻，道：“有些事，时机未到，我才没有如实相告。娘您要是还把我当儿子看，就请您相信我，前程，我不会荒废。至于咱们与长房之间的纠葛，是儿子的事，不是儿媳妇的事。”
戚氏微微一笑，道：“那好，我也告诉你，婚姻大事，本就是父母之命。以咱们这样的家势，本来为你相一个知书达礼的小家碧玉是无差了，不曾想如今项侍郎大人瞧得起，愿意将他的大女儿下嫁到咱们家。这事面子上看着不过是儿女结亲，却又与官场里的人情往来脱不了干系，正二品大官迂尊降贵与从五品小官议亲，这从五品小官倒不领情，一口回绝了去，儿子，你说，这小官儿今后还怎么在大官儿面前做人？莫说是大官儿，就是小官儿的同僚和上峰，又会怎么看待这个不识事务的小官儿？”
闻意远从座上站起来，道：“娘说的是，此事既然让你们为难，儿子便也不勉强你们。”他转过身去，往外走了两步，又回过头来，“你们自有你们的盘算，为了顾全你们的盘算，你们大可以上门提亲，我不阻止你们，可你们也别来怪罪我。”
戚氏蹙起了眉头：“你想怎么样？”
闻意远容色沉静，却是笃定了心意的不容商榷，已然不欲与母亲多言，只是抛下简单而决绝的一句：“让我不好过的人，我也不会让她好过。”


 第134章  欲擒先纵

项府颐明院内，不时传来项景天的开怀大笑，还有项云杨清朗如春风的话语声。
项庭真行至大门处，便听得父亲含笑道：“我原还道你只不过是略通诗文，却不知你连丹青也是不在话下，这幅《山园小梅图》画得甚为精妙，意境全在笔墨里。此处是石体坚疑，这一处又是杂木丰茂，还有台阁古稚，人物幽闲而不失神韵，果真是好画！”
项云杨谦逊道：“爹爹才是第一等擅画之人，前儿不过是想考一考云杨的画功，方才命云杨画这一幅《山园小梅图》。云杨唯恐笔墨拙劣惹来爹爹笑话，方连夜观摩爹爹往日的旧作，费尽了心思领会爹爹的笔下神韵，方敢妄下笔墨，还是未及爹爹万分之一的功夫。”
项景天眉开眼笑：“难为你肯这般用心了。”
“要不怎么都说虎父无犬子？”项庭真笑吟吟道，施施然地从门外走进，一眼看到桌上兄长的画作，果然是神来之笔，她笑叹，“爹爹何必到外头去求那荆浩的山水图？咱们家就有一个荆浩了！”
跟随在项庭真身后进来的江达宁往前走了一步，行了一礼道：“老爷，奴才有要事启禀。”
项景天道：“你直说便是，云杨他们不必回避。”
江达宁便道：“西郊庄院出事儿了！昨夜庄子里的两大农主各领了底下的几百农奴，在庄子里对峙了一夜，双方均扬言要将对方挫骨扬灰，有他无我，有我无他，竟是无法共存，誓要将对方铲除之势！今日他们仍旧集结了农奴们罢停了劳作，各持利器占据一方，势成水火不愿罢休，恐怕随时就要大打出手了！”
项景天大惊，道：“他们因何事致此？”
江达宁亦觉甚为惊心：“自从先大夫人仙游后，庄院的事务便一直无有主理之人，日子一长，底下人行事都乱了章法。那起子奴才有乘机钻空子的，有浑水摸鱼的，还有更甚的，便是那两个农主柴大和坤九，竟然私自将作物转卖以牟利，近日这二厮正是因着转卖一事起了争端，那柴大自以为买主是他的人，坤九却横插了一脚，早柴大一步将作物卖给了买主，柴大自是怀恨在心，几番挑衅之下，便成如今这般局面了。”
项景天火冒三丈，拍案而起：“岂有此理！这群无法无天的竖子！你赶紧和赖孝荣二人到西郊庄院去，将柴大和坤九二人押来问罪！”
江达宁才要领命而去，项云杨却道：“且慢。”
项景天惊疑地看向儿子，道：“此事刻不容缓，你便不要插手了。”
项云杨犹自从容，径自问江达宁道：“敢问江副总管，西郊庄院里，除了柴大和坤九两个农主，可还有旁的农主？”
江达宁道：“回二爷，东郊庄院和南郊庄院都分别有三位农主，唯独这西郊庄院只得二位。”
项云杨平静问道：“何故如此？”
江达宁嗫嚅着道：“这柴大，原是二太太房里主事媳妇江福海家的侄子，在西郊庄院里就数他资历最深，柴大原想一人独大，先大夫人安插进去好几个农主，都被他给掇弄得无以安生，有的自请去别的庄院，有的自降为农奴，还有那性子强硬些的，竟是离奇暴毙了。唯有那坤九是后来的，倒是经得住柴大的打压，好不容易站稳了脚，如今又闹出这等乱事来，只不知这可是柴大与坤九结下的新仇旧恨，想要在此时一举清算了，顺带除掉坤九也未可知。”
项景天未曾料到竟有这等内情，怒不可遏道：“混账！岂能容他们如此肆意妄为？不管他是谁人的亲戚，此次必不能容他！”
江达宁犹豫道：“老爷，此事该如何处置才好？那柴大性子暴戾，底下农奴盘根错节，不知有多少他的势力，不知奴才等人能否将他降服。”
项景天正思虑间，项庭真注视着项云杨道：“二哥哥，我看你欲言又止的，可是有了主意？”
项云杨看了父亲一眼：“此事相当棘手，只凭我的一点愚见，恐怕未必能助爹爹解决难题。”
项景天想了想，道：“无妨，你且说来听听。”
项云杨拂一拂海蓝色暗纹宽袖，道：“柴大和坤九为利益之争，已是箭在弦上，不得不发，此是他们之间的私怨，他们要一竞高下，只管放开手去，让他们自行拼出个你死我活来。”他看到父亲面呈置疑之色，当下也不急着分说缘由，自顾又道，“他们私下偷取作物转卖，要么是生活逼人，不得不另僻财路，要么是贪得无厌，不能安守本分。无论是什么缘由，总也脱不离利之一字，他们这般看重财利，爹爹不妨满足他们，从即日起，特为西郊庄院的上下人等另设月例，更为他们减免作物上交的斗数，余下的尽归他们所有。”
先前的倒没怎么，直待他说到此节，项景天急忙摇头道:“他们偷卖作物，等同盗窃，又聚众闹事，已是罪大恶极，岂能为他们加月例免斗数？岂不是助长了他们的气焰？不可不可！”
项庭真微笑道：“爹爹，二哥哥哪里不晓得轻重？他这样说，自是有他的道理，咱们不妨再听他说下去？”
项云杨朝妹妹会心一笑，接着道：“满足了他们的财欲，且过得几日，待他们的乱事平息了，咱们再派人前去，后发制人。”
项景天疑惑道：“后发制人？”
“另择农主，将坤九手底下的人升为主事人，柴大底下的一批追随者一律降为末等农奴，柴大本人及其亲信要么逐出庄院，要么就地打杀。”项云杨容神清冽，话音果断，“升、降、杀！此行，绝不能拖泥带水。”
项景天若有所思，道：“为何不直接前去打杀？”
项云杨身姿清瘦如风下松，朗声道：“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。”他的笑容淡静如一汪不见波澜的池水，“柴大独大多年，自持的是背后的倚靠，有恃无恐之下，唯有欲擒先纵，方能将其一网打尽。”
项庭真点头道：“哥哥好计谋。”
项景天只不动声色，再问道：“此次偷转作物，造乱生事的不止柴大，还有坤九，为何要升坤九底下的人？坤九其人又该如何处置？”
项云杨在屋里慢慢地踱着步子，缓声道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。坤九是唯一一个能与柴大抗衡之人，可见其必有过人之处，他此次虽行为不端，可人在是非中，难免是非事，为他网开一面，给他一个改过的机会，来日自有用得着他之处。”
项景天喃喃道：“水至清则无鱼，人至察则无徒？”
项云杨道：“倘若爹爹唯恐他来日会反，咱们还有最后一着，小敌必困之，不能，则放之可也。咱们肃清了庄院，主事的皆是爹爹的人，那坤九之流，不过是小敌而已，关门捉贼自是不在话下，不足惧。”
项庭真心下大为叹服，只是觑着父亲的神色，一时不敢太过显山露水，只笑道：“未知是否可行，恐怕还得放手一试方知结果。”
项景天沉吟片刻，抬头吩咐江达宁道：“此事便按二爷的主意行事。”他顿了一顿，又道，“我把此事交给二爷去主理，但凡相关之事，你只管问准二爷便可。”
项云杨波澜不惊道：“承蒙爹爹看重，云杨稚愚，倘若有拿捏不准之事，自当前来请爹爹示下。”
项景天轻轻颔首，看向儿子的目光里，有着意外，也有着惊喜。
兄妹二人一同告退出来后，待走得远了，项庭真方从袖子里取出一锭白银，放进了江达宁的手中，微笑道：“有劳江副总管，在这个恰当的时机带来恰当的机会。”
江达宁躬身笑道：“哪里，奴才只是依姑娘所言，趁二爷也在的当儿进去告知柴大之事而已，奴才不敢居功。”
项庭真含笑目送他离去后，方向兄长道：“哥哥，此次只等庄院那边的消息了。希望一切如咱们所愿。”
项云杨安之若素，“欲擒先纵的卦象是需，有孚，光。本就是异卦相叠，既要突破凶险，又要静心等待。且等着罢。”
如此一等，便是十数天。江达宁不时地将庄院那边的境况告知，柴大与坤九二人率众农奴大打出手，双方死伤不计其数，可称得上是两败俱伤。正如项云杨所料，坤九无意与柴大硬拼下去，待得增加月例和减免斗数之令一下，坤九不过是求财而已，遂马上命底下众奴鸣金收兵，仍如往常劳作。
柴大自是不愿善罢甘休，只是坤九无意与其纠缠，唯得避重就轻而已。
待过得数日，江达宁和赖孝荣二人便领着一众得力农奴前往西效庄院，一如项云杨之言，升坤九底下亲信为主事，降柴大底下追随者为末等农奴，并当场杖毙柴大及其亲信。
一时西郊庄院人心大定，莫不敢再生乱事。
对此项景天极为满意，江达宁笑道：“二爷在此事上费足了心思，大有老爷杀伐决断的行事之风！”
项景天心念一动，眼光落在那摆满一桌的账册之上，手指轻轻地在桌沿上叩动，犹如是他此时犹豫未决的心思。


 第135章  掌权（一）

与此同时，闻家也托了官媒刘嫂子上门来提亲，项景天心绪大好之下，当即便与闻家交换了项庭沛和闻意远二人的庚帖。
如此一来，项闻两家的亲事算是走到托媒、合肖这一步，接下来便是定亲了。
项庭真是在父亲屋子里得知此事的，彼时她正听得父亲喜笑连连地道：“能为沛儿寻得闻家这门亲，可也算是不负安姨娘当年的托付了，想那闻家虽称不上高门大户，可终究是书本网，家境也好，难得的是闻意远非同寻常的公子哥儿，将来一定大有作为。”
项庭真心下纵有万般锥痛，也不便在父亲面前流露分毫，她沉默了一下，方强打精神道：“爹爹可不能厚此薄彼，为沛姐姐打点亲事之余，可别忘了秀妹妹。”
提起庭秀，项景天便有些踌躇：“话虽如此，可庭秀她……毕竟和晋王有过牵扯，为父如今却是左右为难，晋王如今半句不提纳侧妃之事，只不知他心意如何。”
项庭真默默片刻，方道：“爹爹何必为难？婚配之事从来是依规矩礼数而为，晋王与她，一无托媒二无定亲，如今倒好，一言不提了，难不成他终生不提，秀妹妹就得一辈子为他待字闺中么？自当是另作婚配也罢。”
项景天想了想，道：“若是不去顾念晋王之事，倒是有一户人家颇为合适庭秀。”
项庭真没有言语，只听父亲继续道：“那是青州韦知州家的嫡次子，这月韦大人来京述职，把他的嫡次子韦健也带同了进京，倒是仪表堂堂，也可算是与庭秀相配。”
项庭真垂眸道：“与闻家一样，也是从五品的官家子弟，只不过是远在青州。也好，据闻青州物阜民丰，不失为一个好去处。正好也能远离与晋王有关的流言蜚语。”
项景天点头道：“让她远嫁，正是避嫌之意。”他深深地看一眼女儿，“庭真，倒是你，为父一直觉得愧疚。你与沛儿、秀儿她们不一样，你的亲事，是重中之重，为父不能轻率，只好委屈你再等一等。”
项庭真心中沉了一沉，转了话锋道：“西郊庄院一事可算是妥善解决了，但眼下不仅庄院无主事人打点，还有祖茔一带的产业也没有人打理。府中唯得爹爹一人主持家事，未免劳累，恐怕还需另择辅助之人啊。”
项景天何曾没想到这一层，这几日思量下来，已经有了主意了，正好此时女儿提起，遂道：“你说的正是，此次西郊庄院乱事得以平息，云杨功不可没。”他叹了一叹，“想云杨过去沉迷于医卜星相之中，为父一直以为他无甚志气，不曾想却大出为父意料之外。他若肯上进，倒也不负我对他的一番期望了。罢了，他终究是项家的嫡子承重孙，来日这一应家业还是会落到他肩上，趁早让他历练一下也是好的。”
项庭真心下暗喜，只平静道：“爹爹要是肯给哥哥这个机会，哥哥一定会竭尽所能的。”
项景天当下也不再迟疑，便命人去请项云杨。待二儿子进来了，他将手上的几本账册理了出来，才想交到儿子手中，却听门外传来一声怒喝，紧接着便是阵阵啼哭，一声比一声凄厉。项景天闻声不由蹙起了眉头，厉声道：“谁在外头放肆？”
范礼忙不迭进来回道：“老爷，是大爷来了，他把江福海家的和柴大的老子娘一并带了来，说是要向老爷请罪。”
项景天才想让他们进来，项庭真便道：“爹爹，西郊庄院一事已经平息，主犯之人受了应有的处置，可该是翻篇儿的时候了。为免另起事端，那不相干的人，还是不见为妙。”
项景天到底是心有顾念，正犹豫间，外头项云柏已经是等不及了，不待通传便将两个中年妇人揪进了内堂里，他一手一个将该二人掼在了地上，怒不可遏道：“好没眼色的老货！太太乃念你们都是老实人，道你们勤勤恳恳多年，方准允了柴大进入庄院当差，你们不知感恩，柴大做出这样大逆不道之事，你们也不知道劝说一句，当真可恶！”
那两个妇人跪趴在地，连声呜咽不止，连话都说不全了。
项庭真冷笑道：“大哥哥，您别忘了，这儿是爹爹的颐明院，自有爹爹的规矩，你不经爹爹允许，自带了这两个蠢物进来，成何体统？”
项景天最不耐烦妇人的哭闹声，不觉烦心道：“西郊庄院之事不提也罢，你把柴大的家眷带来，亦是于事无补！这点子分寸你都忘了么？”
项云柏也跪倒在地，道：“儿子自知有失礼数，可柴大一事实是她们劝阻不力，若是有过错，她们有过错，就连儿子，也是难辞其咎！”
项景天皱眉道：“与你何干？”
项云柏满面惭愧之色：“自从闻知庄院出事，儿子心焦如焚，全只怪儿子连日内忙于公务，未能顾及打理家中产业，但凡儿子能抽出空来，必定全心于家中之事，不使这起子奴才生出此等乱事！”他沉了一口气，抬头望着父亲道，“为免祸乱再生，家中产业庞繁，儿子愿为爹爹分担一二，再不使爹爹为此操心！”
项庭真眼光掠过项云杨，只见项云杨似是事不关己一般，犹自气定神闲。
项云柏话音才落，那江福海家的便嚎哭道：“老爷，都怪老奴！那柴大本是个老实庄稼人，老奴何曾想到他竟是个不知好歹的！此事闹出来后，大爷就急得不行，直说要亲自前去训斥柴大，阻止他肆意妄为！可赖总管他们已经先一步前去了，大爷更是于心难安，方才押了老奴二人过来请罪，实是奴才的不是！”
项景天一向看重大儿子，此时不由心下犯难，只道：“休得在此哭哭啼啼的！柴大一事，自有你们这些当娘的劝阻不力，可别把大爷给带累了！”
项庭真道：“大哥哥自是愿意全心全意，可惜了大哥如今却是一心不能二用，想那刑部主事之位亦非闲职，大哥与其两边费神，倒不如专心于公务，指不定来日还能有擢升的机会，总比兼顾家事分身无暇来得稳当。”


 第136章  掌权（二）

项景天点头道：“你三妹妹说的在理，云柏，家事你便不必操心了。”
项云柏看也不看项庭真，仍旧跪在地上道：“云柏是长子，又在外行走历练日久，眼下爹爹左右无襄助之人，我这个做儿子想尽一分绵力，只求爹爹成全儿子这一片孝心！否则，哪怕来日云柏在外有再高的功名，亦是有愧于心！”
项景天心意顿时有点摇摆不定了，一边是仕途光明的长子，一边是满腹经纬的嫡子，均是可托负重任的人选，如今庞大家业眼看无人打理，终究不是长久之计，还需趁早定夺为上。
这样想着，他才要开口，眼光落在项云柏身上，不觉又升起了一丝顾虑，终还是闭紧了双唇，眉头间深深地陷进了一个“川”字。
项庭真在旁看着，不是不知父亲心里举棋不定，几番思量间，她暗自下定了念头，遂道：“爹爹，女儿倒是有一个主意，不知当讲不当讲。”
项景天忙道：“你只管道来。”
项庭真看向项云柏，微微思忖，须臾，方道：“既然大哥哥也有心替爹爹分担，自是不好拂了大哥哥的好意。可是家业难免庞杂琐碎，大哥哥有官位在身，恐怕也不能每时照应周全。庭真愚见，与其把重担都压在大哥哥一人身上，不如将当家之权交给二哥哥……”她话至此处，分明看到项云柏脸色一变，她不等对方出言，又微笑着接道，“交给二哥哥，还有大嫂二人共同主理。”
项云柏始料未及：“交给玉瑶？”
项景天亦是颇感意外，细思之下，倒觉不失为一个妥当的安置之法，止不住轻轻颔首：“庭真言之有理，玉瑶是长媳，又是个稳重人，正好可代替云柏主理家事。”
项云柏当下沉默了。
项庭真转头问项云杨道：“二哥哥，你意下如何？”
项云杨垂眸道：“无异议。”
项景天眼睛望向长子，目内有探询也有不容商榷的心意已决。项云柏接触到父亲的眼神，已知是不可转圜，让妻子当家亦可算是折衷的办法，当下便应道：“云柏谨遵爹爹安排。”
如此，当家之权安置一事总算是尘埃落定了。
项云杨和阮玉瑶二人接掌项府中馈之时，正是二月立春时分。深冬的寒意依旧，只能从栀子花幽雅纯静的悄然绽放中觑见春日的到来。
这日一早，项庭真在项云杨处取了月钱和府内收支的账册并一应公库钥匙，代兄长送往阮玉瑶院落中。
到得文祺院，阮玉瑶的大丫鬟雪青迎了出来，面上带着得体的笑容道：“三姑娘，大奶奶知道你来送账册，特命了奴婢出来接应，劳烦了三姑娘走这一趟，把账册将给奴婢便可。”
大嫂果然不愿意见自己。项庭真沉一沉气，含笑道：“大奶奶如今接掌家事，这些账册千头万绪的，若没有我在旁分说，恐怕大奶奶一时拿不着章程。你进去回了大奶奶，就说三姑娘此番前来，为的便是还给大奶奶一个明白。”
雪青无法，只得进去了。过得半盏茶的工夫，方又出来道：“三姑娘，大奶奶请您进去。”
项庭真进入内堂之时，看到阮玉瑶正背对着大门坐在八仙桌前，纤瘦的背影犹如是庭内一枝清傲的腊梅，有着不易亲近的孤高幽冷。
她来到阮玉瑶身后，轻声道：“大嫂，庭真来了。”
阮玉瑶肩膀微微抖了一抖，略踌躇了一下，方站起身来，面向项庭真的时候面上已经带上了浅淡的笑意，客气道：“辛苦妹妹了。”
项庭真注视着大嫂，分明从她的眼底中捕捉到了一丝疑忌，“妹妹不觉得辛苦，只觉得内疚。”
阮玉瑶眼睑一颤，仍旧强笑着道：“妹妹得蒙老爷眷顾，自然凡事都可逢凶化吉。既然妹妹有吉祥恩泽，只管心安理得，大可不必内疚。”
项庭真放下手中账册，低头道：“妹妹内疚的是，未能及早察觉小人之心，方致使大嫂如此时这般，分明心有怨怼，却因顾忌着彼此颜面，不敢向庭真流露一句真话。”她哽一哽声，戚然道，“大嫂，妹妹晓得你心里的苦，若有怨骂，只管冲妹妹来罢。”
阮玉瑶再维持不住笑容，哀绝之色如霜雪般渐次笼上面容：“怨有何用？骂有何用？我的孩儿能回来么？你们给我这些厚本子做什么？什么当家之权，我根本不想要，我也不稀罕要，我只想要我的孩儿，你能还给我么？”
项庭真拭一拭眼角的泪湿，镇声道：“我不能还给你一个孩儿，但我可以还给你一个真相。”
阮玉瑶闭上眼睛：“罢了，当日之事我已经不想再提！我不想知道你和你娘的什么苦衷，我只知道，我被你们母女二人骗得好苦！”她软软跌坐在椅上，喃喃道，“你娘死了，老爷说谁也不能再提那件事，此是家丑，我纵然有再多的话，也不能问了，也不必问了，真相就是你们与二太太过不去，拿我的孩儿来做筏子。”
项庭真来到阮玉瑶跟前蹲下，一手抚上她的膝头，仰首注视着她隐怒含怨的脸庞，柔声道：“大嫂，你也是个聪明人，倘若害你孩儿的人真是我娘，你说，她应该在何时下手才是最为隐蔽和妥当的？她要对付的人是二太太，她要稳坐的是当家主母的位置，你孩儿的降生，并不能影响我娘的地位，她为何要下这个狠手？而且是这样明目张胆的，落下如此之多的把柄给旁人？”
阮玉瑶摇头道：“我并不晓得她什么心思，也许是天网恢恢，你们的所作所为终有报应。”
项庭真沉着道：“当日是爹爹把娘叫过来，让娘照顾你安胎之事。在此之前，大嫂已经身体不适了，一切仿佛是顺理成章，不知是恰巧如此，还是早有预谋？”她看到阮玉瑶脸色一沉，紧接着便道，“大嫂你可还记得，二太太不能亲自照顾你的缘由，正是因为她身有恶疾，可是自从我娘被指证以后，二太太便不药而愈了，这又是什么缘故？”
阮玉瑶眼里泛起了犹疑，只是犹豫着不敢往下深思。


 第137章  怨灵（一）

项庭真轻轻一叹，幽幽道：“不怕说一句有损阴骘的话，倘若我娘真存了害你之心，必定不会选在爹爹将你母子二人托付给她之后，由她主理你安胎之事，若有差池，我娘是绝对脱不了干系的，她生平最重名声，如何会做出如此不智之事？”
阮玉瑶心头暗惊，别过脸去，“不是她，会是谁？”
项庭真眼内泛起一抹恻隐，握住了她冰凉的指尖，“大嫂，二太太心心念念的，正是正室之位。”
阮玉瑶犹如惊弓之鸟，一下甩开了她的手：“不会的，我腹中的是云柏的亲骨肉，是她的亲孙子！不会是她！”
项庭真慢慢地站起身来，叹息道：“正如大嫂所言，那是她的亲孙儿，她如何能下得了手去？二太太在爹爹寿宴上的话，不知大嫂可曾留心？在二太太的心里，这么些年以来，她是忍气吞声着过的，她那样好的家世，却在咱们家屈居为妾，这可是她的一大委屈，这委屈得久了，就成心病了，眼看我娘屹立不倒，她这心里的病能不使她失了理智，失了顾念么？什么骨肉亲情，恐怕早已不值一提了罢！”她手掌轻轻地放在阮玉瑶的肩膀上，“我娘不在了，若非当日有谈太君在场，二太太如今已经是大太太，尊卑两重天。倘若换作是你，你当初会如何选择？”
阮玉瑶不可置信地睁圆了眼睛，盈眸的泪水如同是从骨子里渗出的仇恨，阴冷地从眼角滑落，她颤声道：“我要替我的孩儿讨得一个明白，讨回一个公道！”
项庭真低低道：“大嫂想要知道庭真所言真伪，大可放手一试。”
阮玉瑶惊疑莫定，转过头去看向琉璃珠帘子后的一张护栏幼童床，神色更显凝重。
这日至入夜后，阮玉瑶才和项云柏一同歇下，忽而闻得近旁传来一阵窸窣声响，项云柏未曾留心，阮玉瑶却整个儿坐了起来。黑暗中，她握紧了丈夫的手，惊怔道：“相公，你听到了没有？”
项云柏不知端的，也坐起身来，道：“听到什么？”
内室灯火全熄，唯得窗外一缕月影洒落于窗纱之畔。眼前是一片蒙昧的昏暗，隐隐约约间仿佛有疑幻似真的黑影一掠而过。阮玉瑶竟不害怕，忙跳下了床，顾不上趿鞋子便朝那黑影奔去，凄声叫道：“孩儿！我的孩儿！”
项云柏正要说什么，影影绰绰间只见那黑影往窗外跃了出去，他心惊肉跳地怔了一怔，慌地来到妻子身旁，道：“那是什么？”
阮玉瑶扑倒在窗前，扶着窗棂嚎啕大哭起来：“那是我的孩儿呀！是咱们俩的孩儿！昨夜他曾入我梦来，说他想着为娘，想要回来看看我！今儿果真回来了！”
项云柏听妻子这般一声声哭得凄厉，忙将她抱进怀里，颤声安抚道：“咱们的孩儿已经入土为安了，不会是他，你不要多想。”
阮玉瑶伏在丈夫胸膛里哀哀痛哭：“是他！我看得真切，真的是他回来了！”
项云柏心里不觉有几分发寒，想去把雕花长窗给合上，没想手才触碰到窗扇，竟迎面吹来一阵凉风，森冷冷地灌入了他的袖子里，益发觉得毛骨悚然。他不敢在窗边逗留，连忙抱了妻子回到床上，一边和声安慰着，却是睡意全消，如此一来，夫妻二人唯得彻夜未眠了。
好不容易熬到了天明时分，阮玉瑶仍旧是一副迷迷怔怔的模样，目不转睛地盯着窗外瞧。任凭项云柏说什么，她只是喃喃着：“我的孩儿。”
无计可施间，还是雪青惶惶然道：“大爷，大奶奶这样子像是冲撞了不干净的东西，不知该如何是好，还是去问二太太一声准罢？”
项云柏无法，只好把妻子带到了母亲跟前。阮玉瑶一见着庄氏，便泪流不止，哑声道：“太太，他回来了，他回来了。”
庄氏眼见媳妇这副模样，又听了项云柏说起昨夜之事，眼里有不易觉察的惊悸一闪而过，想去扶媳妇的手不由缩了一缩，强作镇静道：“眼下是初春之际，正值花开之时，院子里兴许有花神临佑，想必是玉瑶最近阴气盛了，白日里冲撞了花神不自知，夜晚方会被迷了心眼，不妨事。”她转头把一个年老的妈妈唤了来，“柳妈妈，你去把那《玉匣记》取了来，跟大奶奶回去，好好念给她听听。”
项云柏才要把妻子带走，阮玉瑶却一手扯住了庄氏的衣袖，哭着道：“太太，他给我托梦，说他一人在下面孤苦伶仃，到处都是冷冰冰的，一点光亮都没有，他很害怕！他说他想娘了，他想家了，他想回来看看我，看看他的爹爹，看看他的祖母！”
庄氏面上掩不住一阵发白，两手发颤地握住了媳妇的手，不安道：“那是你日有所思，夜有所梦，当不得真。”
阮玉瑶泪水满面，泣道：“不是，真的是我的孩儿，他告诉我，他去得很冤，他本不该去的，是那狠心之人生生将他害死的！就因为这口怨气，他才沦落为孤魂野鬼，不得超生！太太，怎生是好？快救救我的孩儿罢！”
庄氏只觉得寒毛倒竖，心头恐惧不已，讷讷道：“害他的人，已经为他填命了，你让他安心去罢。”
阮玉瑶摇头道：“可是为何他仍不得瞑目？为何他还要回来？”她泪眼婆娑，“他到底所为何事？我要做些什么，他才能安心？”
庄氏在旁听着，冷不丁地打了个寒战，只是装作若无其事地拉了一拉衣襟，目光止不住环视了一下周遭，越发觉得仿佛有什么不明来路的阴影潜伏于其中。
等阮玉瑶走后，她忙把盼兰和芳林两个心腹近侍唤了来，如此这般地吩咐了一番，直待二人依言去了，她才略松了一口气。
及至深更时分，庄氏方在盼兰和芳林两个的陪同下来到后院之内，小心翼翼地寻了隐蔽之处，才将一个铜掐丝珐琅圆火盆放下，又取出供果供点并衣纸冥器，朝着东边方向摆齐了，便战战兢兢地拜了下去。
庄氏方才拜过三下，打东边吹来了一阵怪风，“呼”一声扑得白蜡烛忽明忽暗，映得她面白如纸。这风来得突然，一下把她给吓住了，才想要把下人给唤过来，却听得盼兰惊声叫道：“太太，您当心！”
庄氏原便惊惶，此时突闻盼兰这般一叫，整颗心像被什么猛地扯了一扯，想也不想地往后躲去，嘴里尖声叫道：“不要找我！不要找我！与我无关！”


 第138章  怨灵（二）

没等芳林上前，盼兰便一个箭步冲到了庄氏身旁，满面惧色地指着前方道：“太太您看，有鬼！有鬼！是冤死鬼！”
分明是春寒料峭之际，庄氏额头上却渗出了豆大的汗珠，她惊恐地望向盼兰所指之处，却见树影狰狞，冷冽的夜风呼啸刮过，淡淡的月影之下，竟见一团黑影轻飘飘地在夜色下拂过，风声森然之间，忽而又闻得一阵银铃般的幼童笑声，本该是天真烂漫的稚趣之音，在此时此刻却如同是森冷肃杀的魑魅魍魉，阴恻恻地盘桓于晦暗未明的夜空之上。
庄氏顿时如筛糠似地浑身颤抖起来，一下发了疯似地将底下的衣纸冥器往天空撒去，一边歇斯底里地尖声嚷道：“我晓得你怨恨我！祖母也是迫不得已！祖母也是无能为力方才出此下策！下手的人不是我，你不要来找我！”
盼兰扶着她的臂膀，指着前方的黑影颤声道：“太太，他还没走，他还在！”
庄氏满眼惊惶，虚脱似地瘫软在了地上，满天飞散的衣纸纷纷扬扬地飘落下来，打在她的脸面之上，她悸动难安的心神一下无以为继了，只声嘶力竭地喊道：“是祖母错了！是祖母害你惨死，祖母这就为你长念往生咒，助你超生！求你原谅我，求你原谅祖母！”
她这声话音刚落，漆黑无光的身后便有昏黄的光息映照过来，她兀自跪在原地恐惧不已，并不曾察觉后头的异样。芳林张皇地转过头去，一眼之下便吓得整个儿抖了一抖，无措地跪了下来道：“老爷！”
庄氏听得这声，惊乱的神绪如崩塌的碎石，一下一下地砸于心胸之上，她勉强就着盼兰的手站起来，慢慢地转过身去，果然看到了站在假山畔的项景天。在他身旁的还有项庭真，此时她手中的一盏羊角风灯在冷风中闪烁着明灭不定的光影，聊胜于无罢了，压根儿映不清彼此的面容。
见着项景天，盼兰也慌忙跪了下去，只余得庄氏一人摇摇欲坠地站在原处。
项景天往前走了两步，眼光掠过地上的火盘和祭品，方落定在庄氏脸上，缓声道：“烧衣一直是府里的忌讳，你不晓得么？”
庄氏面白如纸，声音无力地散落在风里：“老爷，你听我说……”
项景天沉声道：“我听你说，我就是想听你说，你才刚所讲的，究竟是怎么回事？”
庄氏浑身仍旧止不住颤抖，“我才刚……我才刚……”她的心绪渐次回转过来，不禁朝项庭真望去，如有一记闷雷重重地敲在了脑门上，顿时明白了过来。她深吸了一口气，极力将心头惶恐压下，方续道，“老爷，英岚思孙心切，方会乱了分寸，求老爷原谅。”
项景天蹙起了眉头。项庭真提着风灯缓步上前，冷笑道：“思孙心切？二太太心里惦记着孙子，不到祠堂去正正经经地进香火，却到这儿来私烧纸钱，这又是何缘故？”她故作不解道，“二太太口中所说的，是祖母害你惨死一句，又该作何解释？”
庄氏顾不上与她争辩，慌忙扑到项景天跟前，道：“老爷，英岚之所以如此为之，全是为了云柏和玉瑶！他们今日前来告知，说他们昨夜冲撞了冤灵，玉瑶被吓得魂不附体，受惊成病，我忧心玉瑶身子，才依着《玉匣记》里的法子，在后院东南之地诚心化宝，方能化解一点戾气，好使他得以安息！”
项景天脸色微变：“若只是寻常化宝，你何必口出痴言？”
庄氏眼眶一红，哽咽道：“英岚是心中有愧，若非当日身患重疾，便无需将玉瑶安胎之事假手于人，咱们的孙儿也就不会胎死腹中！都怪英岚，都怪英岚当初未能尽心！老爷，正是因为于心难安，所以我才不能自已，方会如此失态，英岚自知有违府规，老爷若要怪罪，英岚自是不会有二话，只求老爷念着咱们孙儿的可怜，再命人好生为他超度了才是。”
项景天心下有一丝存疑，可眼下并无旁证，一时只是沉默着不置可否。
庄氏淌着泪道：“老爷，求你看在咱们孙儿的份上，不要把这里的祭礼给冲撞了，便由着它去，好歹是让咱们的孙儿受一点福泽，不必在泉下如此孤苦无依。英岚不怕折福，自会每日为他朝着东边大拜，纵然如此，也不能赎回英岚当初疏忽照顾玉瑶之罪憾啊！”
项景天轻轻叹了一口气，道：“罢了，事已至此，再来追究当日你的过失又有何用？你是长辈，行事可得顾着点身份，做出这些没规矩的事，没的让小辈们见笑。”
庄氏眼泛泪光，怯怯然点头道：“是，英岚晓得错了，下不为例。”
摇曳不定的灯火似是捉摸不透的心思，幽黯地映在项庭真的脸庞上。她看着庄氏跟随在父亲身后离去，当盼兰经过她身侧时，稍稍抬起了头来，与她交换了一下眼神。她唇边微微地扬起了一个心领神会的弧度。
翌日一早，阮玉瑶便捧着账册来到了撷阳院中，项庭真早已恭候在此。
“大嫂，昨夜之事，你可是看真切了？”
阮玉瑶眼中有强压的悲愤，容神间透着清冷如霜的戚然：“看得真切，听得清楚。我孩儿胎死腹中，与她脱不了干系！”
项庭真面色稍沉，径自倒了一杯碧螺春放在她跟前，道：“可惜了，虽然昨夜我特意与爹爹走到那儿去，让爹爹亲眼目睹了她的丑态，终究是无凭无据，不能当即就揭穿她的真面目。”
阮玉瑶握紧了拳头，指甲掐入了掌心中，竟也不觉得疼：“眼下是无凭无据，自从你与我重提了此事后，我便留心了当日伺候过我安胎的那些下人，才发现那几个煎药的婆子早已不在府中，还有厨娘秦显家的，也在我出事后就被撵出了府去。”她咬一咬牙，“如今方才知觉，原来一切都是有意为之！”
项庭真看着眼前热茶升起的袅袅轻雾，道：“大嫂，庄氏昨夜曾说，下手的人不是她，依我看来，当日之事，并非她一人所为。”
阮玉瑶心头的痛在此时成了刻骨的恨，“她自然有她的棋子，既然她不念亲情，我也不必手下留情！”
项庭真轻轻颔道：“无论是棋子也好，主谋也好，只要咱们洞悉了她们的诡计，便有机会为枉死的侄儿讨回公道。”她拍一拍嫂子的手背，轻声道：“终究今夜之力也不会白费，爹爹心里有了疑影儿，无凭无据也不要紧，咱们可以无中生有。”
阮玉瑶眼中闪过一丝寒光，道：“既然她联同他人谋害我的孩儿，我就让她自食其果，让她们狗咬狗，自相残杀！”


 第139章 朱砂

自后院夜祭一事过后，庄氏的心绪愈发比往日沉郁了，精气神好不起来，身子状况也每况愈下了，终日只是在内屋里足不出户，恹恹地抱着药罐子度日。项景天闻得此事只是来看望了一次，随口吩咐了下人们好生照顾便不再理会。还是阮玉瑶尽着心，亲去请了大夫进来为家姑诊脉，开得药方后，她便每日为家姑把药送来，亲自伺候着喝下了方才安心。
然而半月过去，庄氏之病症不仅没有好转，反倒一日差比一日了，她夜不能寐，时常自觉头痛晕眩，每常手脚麻木活动不可自如，还兼带着恶心呕吐、咽喉肿痛，更是不思饮食。
阮玉瑶眼见如此，益发忧心如焚，忙命人去请了李大夫进来一看究竟。李大夫进来一番望问闻切后，神色沉了一沉，只让阮玉瑶把庄氏每日所服的药渣子取来细看。
待下人把药渣子送来后，李大夫仔细查验了，眉头不由紧锁，低声道：“二太太服的药里，含有过量的朱砂。”
庄氏浑身无力地躺在长榻上，纵然是满心惊惶，却是虚软得无法动弹。阮玉瑶坐在她身侧一边安抚她，一边向李大夫道：“这药方是陈大夫所开的，里边确实有一味朱砂以作安神之用，可是陈大夫也知此药不过可量，已经留心减轻份量，为何还会如此？”
李大夫看了看前次的药方单子，道：“确是减轻了份量，本该无碍才是，可这药渣子里的朱砂却并没有依着药方上的来，未知可是煎药之时出了差错？”
阮玉瑶面上闪过一丝震惊，忙命人去把煎药的两个婆子带了过来，一问之下，那两个婆子只摇头摆手矢口否认：“大奶奶，奴才们依着药方子煎药，半点不敢疏忽，这朱砂一事奴才们全不知情啊！”
庄氏身子虚透了，此时却也耐不住地坐起身来，颤抖着嘴唇道：“打，拉下去打！不招，打死！”
阮玉瑶当即遵从了家姑之命，着人把那两个婆子拖到院子里一顿狠打，二十大板子尚未打足，那两个婆子便受不住了，连声大呼：“奴才招了！奴才愿招！太太饶命啊！”
项庭沛前来之时，才踏进内堂大门，那两个跪伏在地的婆子便朝着她连连磕头道：“大姑娘，奴才们再不能帮你瞒下去了！太太什么都知道了，你还是及早向太太请罪罢！”
项庭沛微微一怔，转脸看向长榻上病病歪歪的庄氏，疑惑道：“太太，这是何故？”
庄氏两眼布满了血丝，目光锐利如刀锋，弱声道：“你干的什么好事！”
阮玉瑶面沉如水，将桌上的一包药渣子扔到了项庭沛脚下，道：“这两个蠢物已经招了，是你指使她们在太太的药里多加朱砂，害得太太病情加重。”
项庭沛眉头一挑，道：“太太把我叫来，就是为了此事？”
庄氏面容有微微的扭曲：“你安的什么心？”
项庭沛不慌不忙道：“我没有必要害你。”
庄氏就着阮玉瑶的手坐直了身子，用足了力气道：“这两个奴才已经说了，你让她们下药之时，道了一句为免夜长梦多！你为什么会怕夜长梦多？只有你自个儿才晓得！”
项庭沛眼中一凛，略带忌惮地看了阮玉瑶一眼，道：“太太，倘若下手的人真的是我，我必不会如此大意！”
庄氏颤巍巍地站了起来，也不要阮玉瑶扶，径自踏着虚浮的步子来到项庭沛跟前，一手揪住了她的衣领，小声道：“后院一事，你知道了，心里害怕，是不是？”
项庭沛紧紧地抓住了她的手，也压低了声浪：“有人要害我，甚至害你，你别自乱阵脚。”
庄氏眼珠子乱转，仿佛是此时紊乱不清的心思，然而死亡的恐惧让她不愿放过任何一分可疑之处，她狠狠瞪着项庭沛道：“不管是谁要害我，我都不会放过。”
项庭沛明白她言下所指，竟是宁可错杀一千，也不放过一个之意！当下心头一紧，掌心不禁冒出了凉凉的汗湿，与庄氏松弛的肌肤腻在一起，有着惊心的寒意。她沉声道：“没有了我，你的路也不会好走！”
庄氏身子瑟瑟发抖，青白的唇边犹自带着阴冷的讥诮：“我还要你做什么？我想要的已经无望了。倒是你，倒是你，你迫不及待想要撇清自身了，是么？你害怕我会连累你，是不是？”
项庭沛摇头道：“当初之事干净利落，根本没有把柄！我根本不用担心，你也不必害怕！”
庄氏脸颊上的肌肉微微抽搐着：“是么？真的没有把柄么？至少还有我，还有你呵！”
项庭沛胸中猛地一震，眼前庄氏的目光骇人得慑人心魂，有几欲将她置诸死地的凌厉，这一刻，她方真真切切觉察到，到了如斯田地，她与庄氏方竟是你死我活的不能共存！
她更握紧了庄氏的手，一字一顿道：“正因还有你我，方有一线生机。否则，你下半辈子只能是个无宠的妾，独守你的空房，眼看着旁人风光无限罢了！”
庄氏眼内的怨火倏然一晃，犹如被风扑袭的火苗，渐次地势弱了下去。
后头的阮玉瑶离得有点远，她们的话虽听得不甚分明，却也知项庭沛犹自强硬，遂命人将药汤端了上来，在她们身后开口道：“太太，既然她不肯承认，为免错冤了好人，咱们不妨让她自表心志。”
庄氏转过了脸，项庭沛亦往前看去，只见桌上的描金白瓷碗里盛着满满的药汤，是今晨才熬出来的温热，浓重的草药气息里又夹杂着一股刺鼻的气味，顺着袅袅的热雾弥漫于一室。
阮玉瑶看一眼项庭沛，道：“你不是说你与此事无关么？这碗药刚煎出来不久，药渣子还在你脚底下呢，你要是问心无愧，便把这碗药喝了，即便是死了，也算是还你一个清白了。”
这话说得云淡风轻，落在项庭沛耳中却如雷轰顶，整颗心猛地紧揪了起来，仿佛有人正狠命地拿捏着自已的气门，让她透不过气来。
庄氏眼内闪过一抹精光，道：“玉瑶说的是，倘若你敢把这药汤喝下，我便信你与此事无关。”
项庭沛感觉到浑身有失去温度似的冰冷与麻木，整个儿愣在那里，木然地盯着跟前的一碗药汤。
她脚步如灌铅似地往前走了一步，药汤近在咫尺了，刺鼻的气息扑面而来，雾白的热气迷蒙了她的双目。她两手似乎都成了僵冷的生硬，就连伸出去的力气也没有了。
阮玉瑶似笑非笑道：“太太，如今既然有人证物证，也不容她抵赖了，既然她不敢明志，咱们便把她送到老爷和二爷跟前去，让他们定夺该如何处置罢！”
庄氏心里生怕此事张扬到丈夫那里，刨根问底起来，会牵扯出更多枝节，迟疑了片刻，方瞪着项庭沛道：“你不敢喝，就是心里有鬼，我再不会相信你！”
项庭沛两眼冷冷地剜着庄氏，有森寒的恨意自心底迸发而出，此时此刻，方才彻底明白她不过是庄氏的一枚棋子，大难临头，且顾自保罢了！
倘若这碗真的是毒药，她喝下自然是一命呜呼，如此，庄氏方能真正高枕无忧！
即便不足以将她毒死，可如此的不留情面，已经足以让她心生畏惧，不敢轻举妄动，不敢另作谋算。将她震住，拿捏在鼓掌之中方是庄氏的最终目的。
畏惧么？害怕么？也许，但尚不足以让她甘于任凭摆布。倘若这一碗药汤下去，她项庭沛还活着，她一定不会善罢甘休！
这样的主意落定了，她方慢慢地伸出了手，指尖触及到碗边之际，忽而有人自身后冲了过来，以迅雷不及掩耳之势一下将那药汤夺了过去，她尚未及反应过来，便听那人急促道：“害太太的人，决不会是大姑娘，决不会是！”
只见那人却是长风，他端着药碗，不待在场诸人回应，便又道：“你们不相信大姑娘，这碗毒药，便由奴才代大姑娘喝了！明的是大姑娘之志，奴才生死无怨！”
项庭沛大惊，才要喝止，却已来不及，长风举碗便喝，一口气咽下了大半碗药汤。项庭沛脸色大变，顾不上多想，一下扑到他身旁将药碗抢下，颤声道：“你疯了，你疯了！”
长风还想夺那药碗，项庭沛却牢牢拿在了手里，忍一忍眼中的泪意，厉声喝道：“你给我退下！”
长风急得脸色发白。项庭沛看也不看他，转向庄氏和阮玉瑶二人，面上带上了一丝决绝，毫不犹豫地将碗中余下的药汤给喝了下去，满嘴的苦涩，却已抵不过心胸间的悲怆之痛。
庄氏由阮玉瑶扶着复躺在了长榻之上，喘一喘气方道：“我终究是受了朱砂之害，这样的苦楚，你也该好好尝一尝方才算是报应分明了。”
项庭沛面上却没有了表情，只是僵冷如凝胶，犹如失了心肠的泥胎木偶一般。
阮玉瑶掩下眼中的快意，恭谨道：“是，媳妇明白了，媳妇会依太太之言，每日为沛姐儿送去药汤，让她饱尝中毒之苦。”
走出芳靖院之时，项庭沛的脚步犹如是踏在棉花之上，每一步均是虚软得无以立足，好几次都险些摔倒在地了，亏得长风在后扶了一把，方能继续踉踉跄跄地往前走去。
将近午时的阳光分明是明晃晃的灿烂耀目，然而她只觉得眼前是昏沉沉的黑暗。好不容易走到了偏僻的庭院角落之中，她方整个儿跌坐在假山石墩上。倚着冰凉的石壁，她眼光轻飘飘地落在长风身上，幽幽道：“你不要命了？”
长风心下余惊未定，道：“奴才怕姑娘出事，那药里不晓得是什么，倘若只是朱砂倒不打紧，那得日复一日地服用方会有毒性。不管是不是毒药，奴才总算是替姑娘喝下了大半，姑娘还是趁早看大夫，以保身子无虞。”
她面白如纸，凄凉一笑，“你没事，我也不会有事。只不过日后再不要拿命来拼了，你若死了，谁来替我出力？”
长风深深地注视着她：“姑娘放心，即便要死，奴才在死前也会替姑娘扫清异已。”
项庭沛提一提心劲，凝神思忖片刻，方道：“你可还记得，二太太身边的江福海家的，因着上回柴大被打杀，曾与二太太争执之事？”
长风道：“奴才记得，二爷主张将柴大打杀，江福海家的前去求二太太出面请老爷高抬贵手，可二太太不愿意。”
项庭沛唇齿间带上了一丝凌厉：“谁是谁的弃子，日后方能见分晓呢！”
夜来时分，后院的湖心亭里凉风习习，亭下是波平如镜的绿水清湖，抬头便可见一轮皎洁如白玉银盘的月亮，莹白的月影映照着静谧的一方天地，平添了几分恬和的安宁意绪。
项庭真凭栏站在亭内，轻笑道：“这段日子辛苦大嫂了。”
阮玉瑶吹熄了手里的玻璃绣球灯，道：“倒说不上辛苦，只是朱砂极易沾染于身，想要撇清，真的需要成倍的工夫。”
项庭真背对着她迎风而立，任由风动将她松散的发丝吹于脑后：“大嫂放心，苍天有眼，谁的罪孽谁来受，咱们不过是顺天应命而已。”
阮玉瑶坐在另一侧的云石长凳之上，微笑道：“落荒而逃的狗最易失了常性，恐怕妹妹事不宜迟，得当机立断。”
项庭真笑道：“妹妹晓得了，万事俱备，只待东风罢了。”
阮玉瑶会心不语，只含着一缕沉静的笑意。


 第140章 芳诞

晋王的帖子也在这个时候递了进来。此次邀请的名目，却是其皇妹、皇贵妃之女婉徽公主的生辰宴。为彰显别出心裁，此次公主庆生不在宫内设宴，而是设在晋王府别苑之内。宴请之人正是项庭真，又因是公主与庭真为同年同月同日所生，公主芳诞亦是庭真生辰，便在项庭真名后缀了合府二字，意在一同为庭真庆生，可由庭真自行决定同伴人选。
在言溥博发出帖子之前，景仁宫内，皇贵妃端坐在主位之上，旁边一盅碧盈盈的茶水馥郁清芬，乃为江南茶王世家上贡的君山银针，可她却没有半点品尝的心思，只冷眼瞧着跟前的言溥博，淡淡道：“这么些时日过去了，册妃之事，你真想不了了之么？”
言溥博垂头道：“庭真有了心结，不愿轻易原谅皇儿，早已放出话来说要退婚，任凭皇儿好话说尽，她只是不听。”
皇贵妃横了亲儿一眼，道：“如你这般失仪，庭真不轻易原谅你亦是人之常情！本宫且问你，自从大婚不成之后，你可曾亲去向庭真说个明白，道个不是？”
言溥博压下心头懊恼，道：“皇儿曾派人送去金步摇，意欲重提婚事，可后来项大人便委婉告知本王，庭真身体不适，暂不能再行大婚。皇儿生怕唐突佳人，便没有再行勉强。直至项大人寿宴当晚，方才得见庭真一面。”他咬一咬牙，再道，“皇儿已向庭真表明心迹，非她不娶，绝对不会与她退婚。”
皇贵妃叹息了一口气，“错已铸成，幸得你还有一点悔改之心！也罢，既然你还心系于她，本宫也不想失了这个好皇媳，便由本宫助你一臂之力罢！”
言溥博抬起头，眼里闪过一抹神采：“母妃可有良策？”
“母妃的娘策在此！”一个脆生生的娇悦之声自殿外传来，长长逶地的玛瑙珠帘撩起，珠玉玎珰之声伴随着宫女们齐声敬呼：“婉徽公主万福！”那一个修长轻盈的窈窕身影闪进了言溥博的眼帘之内，他不由笑道：“皇妹？”
婉徽公主言舒容脚步轻盈地步进内殿，来到皇贵妃跟前行了一礼，便甜笑道：“皇兄有难，皇妹岂可袖手旁观？”
皇贵妃将女儿拉到身边，笑道：“再过些日子，便是舒容的生辰，本宫寻思着，你如今与庭真势成僵局，单凭你一人之力恐怕难以重获庭真之心。干脆便让舒容在当中调停一下，舒容与庭真是同年同月同日所生，舒容的生辰也是庭真的生辰，便为她们二人设下庆生宴，好给你个机会与庭真重修旧好。”
言溥博大喜过望：“母妃果然好主意！”
言舒容笑吟吟道：“这个是母妃的主意，也是我的主意，前阵子我瞧着母妃总为此事闷闷不乐，左思右想间，方想出这么一个法子来替你重夺佳人芳心！你且好生准备着便是。”
这一番准备，言溥博可是下足了工夫。
项庭真自接到帖子那日起，心神便忐忑不安起来。项景天不是不知道女儿的心性，此时亦觉无奈，只得道：“这是公主的芳诞之请，你不好拒绝，还是依约前去罢。”
项庭真何尝不知必须依约前去，只是与谁同去，她想也没想，便把兄长项云杨给拉了过来：“你陪我一起去，晋王要是再向我说些有的没的，你便挡在我跟前念《易经》给他听！”
项云杨翻看着账册，道：“你说话越来越像意远了。”
提起闻意远，项庭真的心又是一痛。
连日来，她躲着他不见，不想听，不想问，却仍然从下人们的闲谈间得知闻家下定亲礼一事。
以他的聪明才智，不想做的事，谁能勉强他？
然而当日他的信誓旦旦，似乎仍萦绕于她的脑海之中，久久不能忘却。
公主芳诞当日，项庭真只觉心头沉重而不得开怀，勉强坐在妆台前梳妆打扮，当听到元妙领着一众下人朝自己齐呼：“姑娘生辰万福！”时，她方挤出一笑，朝着黄铜镜中的自己低低道一句：“生辰喜乐。”
吃过府里为她准备的红鸡蛋，她方与项云杨一同行出府门，才想要踏上朱轮华盖车之际，云杨便站住了脚步，目不转睛地盯着右方看。
项庭真心不在焉，不经意地转首看去，当下便愣住了。
只见前方渐行渐近的一辆马车上，用各种花卉满满堆成了五彩缤纷的花团锦簇，粉红的杜鹃花，正红色的月季花，金黄色的迎春花，白里透红的牡丹花，紫红色的蝴蝶兰，大红色的木棉花，桃红色的蔷薇花。还有许多不知名的艳丽小花，星星点点地妆点出赏心悦目的娇美。
闻意远自花香扑鼻中跃下马车，手里一枝婉约如少女玉面的红玫瑰，递到项庭真的面前，道：“生日快乐。”
馨香盈盈于一身，又如轻烟薄雾般弥漫了开去，仿佛在不经不觉间渗进了心头。项庭真和闻意远二人站定在繁花车前，她已然无心于身侧华美轻艳的花容，她以为她会不愿意面对他，可是此时唯觉充斥于胸臆间的竟没有恨也没有痛，而是莫名的安宁和恬静。
仿佛他们仍旧一如当初，不曾有阻碍横梗于其中，所有的矛盾与嫌隙都没有发生过。
还是闻意远打破了沉默：“你等我，会过去的。”
项庭真便觉满心清凉，鼻中一酸，险些就要掉下泪来，偏生又忍住了，垂首转身上了朱轮华盖车，躲进了锦帘之后，直待他看不到自己，泪水方如缺堤般淌下。
闻意远怔怔出了一会儿神，眼见项云杨也要上车离去了，立即朝着他道了一句：“替我保护她。”
项云杨点一点头：“放心。”
晋王府别苑在京城外二十里。车行到达后，项氏兄妹才下车，便有王府侍从们鱼贯而出，十余人齐齐整整地候在大门外，礼数周到地恭迎他们进门。
正门前是一个朱漆铸金的匾额，上书的竟是“花树玉池”四字，明晃晃的四个大字在灿烂艳阳之下格外夺目，刺得项庭真双眸隐痛。走进仪门，放眼前方却是一条由汉白玉铺就的延绵大道，两旁广种绿树花草，乍眼看去，竟与通往花树玉池的山径小路颇为相似。


 第141章 婉徽公主

项庭真站定在仪门之处，迟迟未曾迈开步子。
有侍女恭恭敬敬上前引路：“项姑娘，项公子，正殿就在前面，奴婢会为你们二位带路。”
风过云动，满庭院的郁葱秀绿、娇花劲草迎风摆舞，有木棉花的淡淡幽香萦绕于鼻尖，若是心静之时，倒是别有一番意趣。只可惜，她的心不静。
缓步往前走去，愈近正殿，便愈发感觉到花树玉池的熟悉扑面而来，她的脚步是踌躇的，心思是不定的，直至进入了内殿。
这个地方，她永远都不会忘记。
只见殿内却是另一重山水绝美之地，两旁垂柳成荫，绿丝万条逶地轻扬，妆点出碧玉满堂。重重密密的柳树临水而立，大殿中央是清盈如明镜的池水，水面平静无澜，碧绿明澈地倒影着这殿内的成荫绿柳。绿柳殿内地铺白玉，池边设着檀木单人席桌四座。人在殿内，恍若置身当日的花树玉池之中，难辨真伪。
有隽永幽远的箫音自绿柳林后传来，缠绵清亮，似有千言万语，悠悠荡荡，娓娓入耳，又是一曲动人心肠的妙韵。
那么像那么像，仿佛是当日的美景一一重现，是有心人不惜千金一掷只为红颜笑的奢靡打造。
项庭真却无心于箫音之中，此时此刻，她耳边回荡的似乎是另一个声音，那个慌不择路躲进了杨柳林后，为了圆她一个心意而道出肺腑之言的声音。
“庭真，倘若……倘若以后我们再没有机会这样相会，你会不会……会不会想起我？”
她唇角不由自主地扬起了一抹笑意，她还记得，她回答那傻瓜的是：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
原来，原来她提不起对他的恨，正是因为她从来不曾忘记他的心，他的一片真心。
她自嘲而笑，是什么让她愚笨如斯，竟觉得他与言溥博一样，是个朝秦暮楚的负心人？
一曲几近尾声，箫音渐次停下，余韵袅袅之中，言溥博拂开杨柳缓步走过来，碧天绿地之间，他依旧是玉树临风的翩翩美男子，但她的眼光落在他身上，却如同眼前的只是一个毫不相干的陌路人。
他来到她面前，她垂下头往后退了一步，项云杨伴在她身侧，适时朝言溥博行了一礼：“拜见王爷！”
言溥博只得停下，客气对项云杨道：“二哥不必多礼。”
一声二哥却是仍将项庭真视作妻室之意，项云杨面无表情道：“不敢当。”
言溥博不以为意，注视着项庭真道：“当日你曾提过，花树玉池是个不可替代之处，我便晓得你极为珍视这个地方，因为花树玉池是我带你前去的，你不能淡忘，可是如此？”不等她回答，他又满意地环视着四周道，“你瞧，我命人仿照着花树玉池修葺了别苑，就是想在这日给你一个惊喜，让你有故地重游的感觉，你可是喜欢？”
项庭真淡淡一笑：“王爷，纵然桃花依旧，可是人面已全非。”
言溥博笑容微微一僵：“怎么会？仍旧是杨柳依依，仍旧是我和你，一切如故。”
项庭垂着眼眸不去看他，只道：“今日民女前来，只为恭贺公主芳诞，敢问公主何在？”
她话音刚落，便见两旁的侍女礼数周全地跪了下去，齐声敬呼道：“奴婢拜见婉徽公主，公主万福！”
抬头望去，只见一个俏生生的身影从内殿里翩然而来，却是一个明媚如枝上娇花的少女，举手投足间带着娇养绮罗丛的高贵气韵，又在盈然含笑的眉梢眼角间透着不受束缚的清脱天真。殿内和暖，她只穿着色彩清艳的刺绣银丝妃色百褶长裙，缠枝芙蓉花缀珠外裳是层层色泽浅粉的软罗轻纱，淡粉色的，浅紫色的，如云如雾般似是花瓣娇容，分外俏丽。头上挽的是飞仙朝云髻，斜斜簪着一枚赤金嵌青玉的如意长钗，长长的珍珠流苏垂落于鬓旁，与晶莹的水晶珠子耳坠子相映生辉，整个人便如被笼在莹光之中。
她提着裙脚缓步来到他们跟前，一手扶住了想要行礼的项庭真，声音是甜糯糯的悦耳动听：“真姐姐，不必多礼！”
项庭真抬眼看向那一张娇俏的鹅蛋脸，笑道：“民女与公主同岁，不敢自居姐姐。”
婉徽公主言舒容甜甜笑着，道：“咱们虽是同岁，可我是甲申时出生，姐姐却是癸巳时所生，倒比我年长了几个时辰呢！”她拉着项庭真的手笑道，“倒是做妹妹的好，总是年幼者多得一点眷顾，就如我的皇兄，必定是得对我事事迁让，方能显出兄长风范来！”
言溥博笑道：“今日是你生辰，为兄自然得事事让着你。”
言笑间，众人便依着主次落了座。待得侍女端来菜肴，项庭真一样一样看过来，竟是藕荷鲜肉汤、酒酿清蒸鸭子、鸡炒芦蒿，枣儿熬的粳米粥，鸡髓笋这五样菜式。她微微一怔，言溥博已经在那边柔声道：“庭真，你可还记得，这几道菜是你当日为本王烹制的药膳，如此美味，本王自是难以忘怀。”他顿一顿，又感慨道，“本王难以忘怀的，除了菜肴，还有你当日的心意，你尽你所能，前来让本王知道一切都会苦尽甘来的心意。”
项庭真却只是沉默不语，静静半晌，她自顾取了小银勺舀汤品啜，并未予回应。
言溥博不觉有点讪讪的，朝言舒容递了一个眼神。
言舒容却也不急，笑吟吟道：“皇兄，食不言寝不语！虽然真姐姐是秀色可餐，你眼里只有她，可也别忘了照应你的五脏庙！有什么话，还是留待吃饱喝足后再说罢！”
项庭真饶是满腹心事，此时也忍俊不禁了，抬头望向专心于食的言舒容，不觉生出了几分亲近之意来。
一席膳罢，言舒容以清茶漱口后，方站起来对项庭真道：“真姐姐，今日咱们有缘相会，合该好好说说体已话才是，不如你随本公主移步内殿可好？”
项庭真想了一想，迟疑道：“回公主，民女笨拙，此处天家贵地，难免心中有怯，还请公主准予民女兄长陪同在侧。”
言舒容漫不经心地看了项云杨一眼，笑道：“本来只是咱们女儿家的私话，不过既然是真姐姐之请，那便让他一道进来罢！”
项云杨至此仍旧是不发一言，跟随在妹妹身后进得内殿，便垂手立于一旁，如同是可有可无的影子一抹。
言舒容亲亲热热地挽住了项庭真的手，走到金丝楠木的长方书桌前，道：“真姐姐，现下皇兄不在了，我也不与你转弯抹角了，就跟你说一句掏心窝子的话罢。皇兄他是有过失，不过他待你的心，我和母妃都看在眼里，那是真真的情深意重，你在他心目中，是旁人无法比拟的。”
项庭真垂下眼帘道：“公主的苦心，庭真明白了。只是庭真福薄，恐怕承受不起王爷这样的情深意重。”
言舒容微微一叹，道：“我晓得你心里不能原谅皇兄，可是你知不知道，为何皇兄会在大婚之上失控？”
项庭真眉心一紧：“他与庭真的妹妹另有私情。”
言舒容轻轻摇了摇头，转身将覆盖于书桌上的白缦扯下，桌上的一幅仕女图赫然入目，画中人竟是曼舞如蝶的项庭秀。
项庭真正自纳罕间，言舒容便道：“画中女子并非你的妹妹，而是皇兄的庶妃燕姬。”
项庭真一怔，又听言舒容续道：“燕姬早已不在人世，皇兄感念的是那份早逝的故情，并非你妹妹其人。”
项庭真略觉意外，只是注视着桌上画卷默不作声。
言舒容娓娓道：“皇兄乃重情重义之人，你妹妹与燕姬相肖，皇兄怀缅旧人，方会与她走近。大婚当日，你妹妹打扮得与燕姬一样，在庭院中起舞，方会勾起皇兄心中念旧之情。然而旧人旧情终究不过是昨日黄花，皇兄心里真正钟情之人，不会是你的妹妹，而是真姐姐你。”
项庭真若有所思，此时忽闻项云杨轻声道：“三心两意。”
言舒容看了他一眼，并未曾放在心上，只道：“皇兄自然不是三心两意，燕姬已逝，但皇兄并非寡情薄幸，心中情致一时未能放下，方会对你的妹妹稍加留心。他心里晓得孰轻孰重，也晓得知错能改，善莫大焉，只愿真姐姐能明白他的苦衷，给他一个改过的机会。”
项云杨的声音若有似无：“自欺欺人。”
言舒容这时转过了头来，直勾勾地盯着他道：“皇兄与真姐姐本来就是天造地设的一对儿，即便当日有错，皇兄如今已诚心悔改，浪子回头金不换，何况这一段本该百年好合的美满姻缘？”
项云杨想也不想便道：“恨错难返。”
言舒容清盈的眼眸内泛起了一丝着急，忙道：“什么恨错难返？应该是破镜重圆才对！皇兄从此再不会与你们的妹妹有纠缠，他只会一心一意对待真姐姐，不会再重蹈覆辙！”
项云杨淡笑道：“为时已晚。”
言舒容心下大为不忿，快步来到了他的跟前，道：“宁拆十座庙，不毁一桩婚！这还是你的亲妹妹呢！”
项云杨望天道：“忠言逆耳。”
言舒容不觉气上心头，纤长如小扇般的睫毛微微忽闪着，高声道：“你还真当自已是四字真言了？你自以为惜字如金，在本公主眼中，你是目无尊上！”
项云杨垂眉敛目道：“草民惶恐。草民愚昧，听得公主所言，只不过是有感而发。所谓婚姻，男家曰婚，女家曰姻。婚姻之事，为两姓合好以之上承宗绪，下启后昆，中洽亲属，因缘非小，大抵此事皆定于宿命。非自已能作主，亦非父母能作主，固非人力之所能改变。”
言舒容姣好的面容上犹自带着不服气：“依你所言，婚姻之事皆定于宿命，非人力可改变，也就是勿破人婚姻之意了！我皇兄与真姐姐便是这样的两姓合好，父母不能作主，更遑论你这个兄长！”
项云杨云淡风轻道：“草民尚还有话，还望公主勿怪。善缘而来者，其和好之念不遂不休；恶缘而来者，其毒害之情不结不止，方有非人力之所不能破之说。王爷与舍妹之缘，早已于大婚之上结止，无以为继。公主如今所行的，恰恰是逆宿命之所为，唯得徒劳无功而已。”
言舒容悖然变色，用如春葱般细嫩的纤指指着项云杨，扬声道：“来人，替本公主把这个口出妄言之徒拿下！”


 第142章 一粒种百粒粮

项庭真急忙上前道：“公主息怒！家兄只是一时口不择言，求公主恕罪！”
侍从们当即上前押住了项云杨的手臂，言舒容目不转睛地盯着他瞧，缓步走到他跟前，水晶珠子耳坠在如玉凝脂般的脸颊旁轻曳，玉润潋滟。她扬眸道：“你倒是一点也不害怕？你以下犯上，诅咒晋王与真姐姐的是恶缘，论罪当刑杖！”
项云杨面不改容，静静道：“公主心中有恶缘之念，方会觉得草民所言是诅咒，与草民曾说过什么半点关系也无，全只在公主一念之间而已。公主要刑杖草民，那是公主之事，草民害怕与否，也与此无关。”
言舒容眼内闪过一抹兴味，口上只冷冷道：“你这个人倒是有趣，四字真言不说了，倒来出口成章了！甚好，既然你有非同一般的见解，倒来说说，我为何要放过你？只要你能说服我，我不仅马上放开你，还不再插手皇兄与真姐姐之间的事。”
项云杨微笑道：“敢问公主，可有知交好友？”
言舒容不屑地别过脸去：“与你何干？”
“以公主的聪慧，一定晓得，这世间之上，原有四种友人。一种如花，艳时盈怀，萎时丢弃；二种如秤，与物重则头低，与物轻则头仰。”项云杨话音如是舒缓清风，悠悠然拂过听者的心田，“三种如山，只要你肯攀，借高望远，送翠成萌；四种如地，默默承载，一粒种百粒粮，平实无怨。以草民之心，原是视友如地，只愿诚心耕耘，亦不愿委与虚蛇，纵然可讨得公主一时欢心，却是如花如秤，待得无利可图，便是丢弃之时。”
言舒容不觉微微动容，侧首望向他：“你待我如友？”
项云杨唇边是轻浅笑意：“我待友如何，便遇何种友，友原是我心中所想所思的倒影而已。”
午后的日光漫漫地透过窗纱洒落进内殿之中，“如意同心”镂空朱漆长窗的影子长长地映在地上，如斑剥的迷艳光影交织着开了一地的灿烂，教人的心胸亦渐次和暖了起来。
言舒容透过阳光望向他的脸庞，有细微的轻尘飞扬如雾，视线亦有些微迷蒙了起来。他背着金黄的光影，殿内的风动掀起他湖蓝色的长袍，愈发透着沉稳如罄石的气度。
她忽而不敢再直视他，缓缓地垂下了头，有浅淡的红晕自她脸颊边蔓延开来。
项庭真担心着兄长的安危，情切道：“家兄并没有冒犯公主之意，若有言辞不当之处，也是为了民女，只求公主明鉴。”
言舒容敛一敛神绪，低声吩咐侍从们道：“放开他。”
项庭真方松了一口气，凝神道：“公主，有关民女与王爷的姻缘之事，可愿听民女自身一言？”
言舒容仿佛没有了适才的天真活跃之气，只余得一缕不为人知的心事萦绕于心头，她静静须臾，方点头以示应允。
项庭真缓步来到长方书桌旁，道：“公主才刚所说，王爷待舍妹只是寄托故人之情，可是在民女看来，当日他们二人暗通款曲，却并不全是因着旧人的缘故。今日宴席上的菜肴，王爷有心，仍选了当日庭真送来的几味膳食以表心意。可是王爷并不会晓得，当中有的菜肴却是舍妹所选，譬如那一盅莲藕鲜汤，舍妹竟比民女更为知悉王爷喜好，在数道菜肴之中，这偏生是最合王爷之意的。”她转过身来，轻笑道，“这也是民女后来得知真相的蛛丝马迹，是民女与王爷之间最大的笑话。王爷不自知而已。”
言舒容抿紧了嘴唇，垂着眼眸不再说话。
项庭真提起旧日伤痛，已是波澜不惊：“我与王爷也许并不一定是恶缘，可终究是无缘。我和他都敌不过宿命，有的错，是不能回头的。譬如朝露昙花，美极亦不过一瞬，留不住，也挽不回。”她声音里透着不可逆转的坚执，“强人所难，为难的不止是旁人，亦是自已。公主，倘若你要劝，不如劝一劝王爷。”
言舒容略有怔忡，眼光幽幽浅浅地落定在项云杨身上，轻声道：“我明白了。”
离开王府别苑之时，项庭真在大门外遇见方仲，方仲朝她与项云杨点头一笑，道：“王爷的贵客，自然要好生送一送，便由在下效劳罢！”
朱轮华盖车缓缓前行，项庭真盘端坐在软座之上，听得方仲低声道：“想必姑娘也知道，在下是意远的兄弟，意远的那点子心事，做兄弟的自然是看在眼里。今日王爷把姑娘请来，方某不知姑娘是如何取舍的，只是有一言，方某自觉应该如实告知姑娘。”
项庭真静了一静，方道：“公子请说。”
“如今闻家向项家提亲，方某着实不知为何提亲的对象会成了大姑娘，可是据方某所知，意远早在数月前便有了迎娶姑娘之意，此事不知姑娘可知情？”
项庭真眼帘抬了一抬：“闻公子曾经提及此事。”
“那意远有没有告诉你，他为了迎娶你，不惜拉下脸皮去求他那个眼高于顶的安宁侯大伯，求这个大伯替他到项府提亲？为了能配得上你这个侍郎府的嫡千金，他甚至甘愿成为他大伯的继子，他甚至愿意去面对最不愿面对的羞辱和难堪，不畏他的亲生父母怪罪，不惧旁人的眼光，他只怕配不上你，入不了你爹的法眼，他傻到了家，甚至不管你会不会答应他，就想着成就自已的好出身！”方仲是不吐不快，“他就是怕万一你会答应他，可又挣不到好出身的话，会平白失去你！他满心满眼都是你，什么都顾不上了！”
车厢有略微的颠簸，项庭真发髻上白玉扇形簪垂下的银丝流苏摇曳不止，一下一下地打在脸颊旁，直教她心神难安：“我并不晓得这些。”
方仲很替兄弟感到心疼：“你自然是不晓得，意远哪里会让你知道！如今闹出大姑娘一事来，王爷又对你穷追不舍，意远不知你心意，不过是眼睁睁看着你前来王府别苑罢了！意远要是有心另娶他人，当初也就不会连脸面都不要，跪在当朝正一品殿阁大学士何致远何大人府前，受尽旁人白眼！都是为了你，为了向你爹提亲，才要去求何大人做中人！他不是为了你，何必去受这些委屈！”
项庭真泪盈于睫，颤声道：“他为什么不告诉我？”
方仲叹息道：“与其问他为何不告诉你，不如问你可曾把他放在眼里？你堂堂大家闺秀，可曾留心于他？怕是只留心你自已罢！”
项庭真再按捺不住，垂下脸低低啜泣起来。泪水滑落于掌心中，顺着指尖滴落，溅在胸前的那一块百年和合荷花白玉佩上，闪烁着炽热的光熠。


 第143章 翻案（一）

从晋王别苑回府后，一切如常，日子悄悄流逝。这一日艳阳一如往常高悬于空，项庭真正自对镜梳妆，元妙便拿着一枚折得工整的方胜纸笺进来，道：“姑娘，已经第二十日了，这也是第二十个方胜了，晋王当真是一日也不曾间断过，每日遣人为姑娘送来这个。”
项庭真看一看妆台上的朱漆长屉匣，里边正是那十九个的方胜信笺，完好如初，原封不动，她一枚也不曾拆开来看过。她看着元妙把第二十个放进去后，方道：“明日倘若晋王府的人再来，你便把这些交给他们，让他们带回去给晋王。”
元妙点头答应了，又凝重道：“姑娘，老爷今日没有上朝，姑娘要的人也来了，正在外头呢。”
项庭真为自已戴上了镂金菱花的耳坠子，微微笑道：“那敢情好，咱们这就到颐明院去。”
颐明院里，项景天坐在主位之上，项云杨和项庭真位于左侧下首，庄氏和项庭沛二人则在右侧下首落座。
庄氏近日尤其小心饮食，一应吃食均由芳林和盼兰二人仔细查验过后方才进食，身子倒是日渐好转了起来，脸色虽还是黄黄的，但精气神却比前阵子好多了。此时得见丈夫，她着意打扮了一番，一身紫色暗银钱弹花月华锦衣，一支累金凤珠钗，刻意地掩盖下病容的憔悴，极尽彰显出娇美之色。
她并不知丈夫今日把自已叫来的意图，便柔声软语地道：“老爷，您素爱喝妾身亲手所沏的枫露茶，妾身今日特地沏了一壶，不如便人送了过来，让老爷好生品啜一番罢？”
项景天却冷声道：“不必了，今日另有要事！”
项庭真讥诮一笑，扬声吩咐外头道：“把人带进来！”
过不多时，便有家丁押着两个人走进了内堂，庄氏和项庭沛看去，均为之一惊。却见那二人一个是当日集秀班的名旦柳梦喜，一个则是曾指先沈氏与柳梦喜有染的周达显家的。
柳梦喜和周达显家的双双跪倒在地，惊惶得不敢抬头。
项庭真嫣然一笑，描绘精致的远山黛俏然扬起：“柳倌的昆曲做手身段都是万中无一的，多少达官显贵等着看您的好戏呢，您当日一走了之，咱们遍寻无果，可真真是惋惜得紧呀！幸得上苍有眼，咱们府里的江副总管出门办差之时，在城东大街闻知消息，只说有人曾在邺州瑞霞戏场里看到柳倌好戏连场，方才派了人去把您大老板请了来，这不，咱们又有眼福了！”
柳梦喜跪伏在地，浑身抖个不停：“三姑娘饶命！大老爷饶命！我全不知情，全不知情！”
庄氏脸色煞白一片，旋即又强自镇定下来，转头看向项庭沛，只见项庭沛面无表情，看不出什么心思，仿佛她只是局外人，如今不过是前来看戏罢了。
项庭真眼光掠过她们二人，笑道：“柳倌你言重了，咱们要的只是一句实话，并不是你的性命啊！只要你在老爷面前如实相告，无有隐瞒，咱们一定会把你奉为上宾，好生款待。”
柳梦喜兀自嗫嗫嚅嚅地无以言声。
项景天皱起眉头，厉声道：“你且给我道个明白，当日之事究竟是怎么一回事！”
柳梦喜抬头看了项庭沛一眼，又飞快地收回了眼光，惊惶道：“大老爷，我不敢说，我不敢说！”
项景天才想发作，项云杨便闲闲道：“浓墨重彩，最重的还是一张脸，倘若脸保不住了，戏唱得再好也是徒劳。”
柳梦喜脸色大变，惊道：“我并无意隐瞒，只是不知从何说起！”
“既然话都不会说，这嗓子也是白费了，无用的东西，也不必留着。”项云杨的话音轻悠，如利针一般刺得有心人一阵战栗。
柳梦喜慌急失措，一手指着项庭沛道：“是她，是她找到小人，让小人极力讨好侍郎夫人！”
项景天目光犹疑地看向项庭沛，道：“沛儿？”
项庭沛垂一垂眼帘，抿紧了嘴唇不语。
项庭真看着柳梦喜道：“你倒是把话说明白，咱们的大姑娘是如何找到你的？跟你说了些什么？你为何会听从她之言？她有没有告诉你，她为何要这样做？”
柳梦喜战战兢兢道：“当日贵府请了集秀班进府堂会，在进府之前，这位项大姑娘便来寻小人，说什么侍郎夫人很是看得起我，什么眼里只看得上我的戏，让我好好儿地唱这一场，要是讨得侍郎夫人的欢心，来日便有数不尽的好日子。”
项庭真抑制着心底熊熊燃烧的怒火，沉声道：“接下来呢？”
“小人信以为真，这位项大姑娘又交给我一封书信，说是侍郎夫人待小人的心意……小人一时糊涂猪油蒙了心，都当了真！”柳梦喜懊恼得涨红了脸，“那一回的堂会，小人比往日更下足了工夫，侍郎夫人果然深为欢喜，便让戏班在府留宿。那夜……那夜小人有心想拜会夫人，便只身前往夫人院落，夫人对小人甚为欣赏，还赏了一碗燕窝粥给小人……”
项景天面色黯沉，仿佛是雷雨前夕的阴云密布。
项庭真压一压怨怒，道：“大姑娘何时来寻你让你连夜离开？”
柳梦喜惴然道：“并非是大姑娘前来让小人离开，而是……”他指一指旁边的周达显家的，“而是她，她说夫人待小人的心意，被大老爷知悉了，她奉了夫人之命前来让我赶紧离开！还让小人把夫人的那封书信还给她，好让她替夫人瞒天过海。”
项庭真面上的愤怒呼之欲出，双手握成了拳手，恨意汹涌于胸中，唯得咬牙强忍而已。一旁的项云杨沉着气，将手中一纸信笺扔到柳梦喜面前，道：“可是此信？”
这正是当日项景天从周达显家身上得到的那一封信，柳梦喜拾起来看了，颤抖着点头道：“正……正是……此信……”
项景天额上青筋冒起，重重一掌拍在黄花梨木椅扶上，道：“混账！”


 第144章 翻案（二）

周达显家的整张脸都没有了血色，只是摇着头道：“老身也只是受人所迫，是大姑娘，是她看准了老身生活拮据，便给了老身一笔银两，让老身替她为此事奔走！”
项庭真看向父亲，含泪道：“爹爹，你可是听清了，娘是清白的！”
项景天面色发白，怔忡半晌，方转头目光锐利如箭地瞪向项庭沛，道：“你为何要这样做？”
项庭沛慢慢地从座上站起，来到父亲跟前跪了下去，面上只余一片无奈：“爹爹，此事沛儿不能承认，他们是三妹妹找回来的人，只会说三妹妹要听的话，沛儿无话可说。”
项庭真怒目以对：“事到如今，你还想抵赖？！”
项庭沛静静道：“妹妹有想要维护的人，我也有。我没有什么可辩解的，更没有抵赖一说。”
“这起子龌龊事，都是她的主意！”一个尖锐的声音自门外传来，紧接着，项庭茵便从外边快步走了进来，“我可以作证，是她指使了这两个人陷害大太太！”
项庭沛眉头一挑，微微侧过头去。庄氏却是始料未及，惊异地看着女儿。
项景天蹙眉道：“庭茵，你知道些什么？”
项庭茵走到项庭沛身旁，鄙薄地横了她一眼，道：“爹爹，你切勿受她蒙蔽！当初她有意讨好我娘，几乎每日到芳靖院来向我娘说尽好话，我冷眼瞧着，觉得她别有居心，便暗自留心着她的行举，果然，我亲眼看到她找了这个老货……”她指一指身后的周达显家的，“给了这个老货一包银子，让她到大太太跟前去，说什么柳倌连夜跑了的话！这一切，都是她一手布的局！”
项景天眼福益发冰冷：“庭沛，你可还有话？”
项庭沛脸上有显而易见的为难之色，艰难开口道：“是，此事确与女儿有关。”
项庭真含恨而笑：“你终于肯承认了！”
项庭沛闭一闭眼睛：“沛儿幼年丧母，自小孤苦无依，可幸上天眷顾，让我重遇爹爹，得回项府。可是再富足的日子，也无以抵销沛儿的思母之情。我想我娘，我羡慕三妹妹和四妹妹，她们都有母亲陪伴在侧，不必如我一般，终日形单只影。”她睁开双眸，眼底有薄薄的水雾，哀怜地望向庄氏，“直至遇着二太太，二太太宅心仁厚，不嫌弃沛儿的出身，善待沛儿，沛儿很是感激，不知不觉中，竟将二太太视作了母亲，可也算是一重寄托了罢，让我在陌生的府邸不必孤寂冷清。”
项景天心头揪痛：“你心里有这些苦，只管向为父直言相告，又何必要做出此等阴损之事？”
项庭沛流下两行清泪，哽咽道：“因为沛儿无以为报，眼看二太太满怀委屈，方会软了心肠，为其筹谋。”
庄氏惊怒地站起身来，指着她道：“你胡说些什么？！”
项庭茵冷瞪着她道：“这是你自个儿的罪孽，与我娘无关！”
项庭沛摇着头，一手扯上了项庭茵的裙摆道：“茵妹妹，我与你一样，二太太是我们最为重要之人！她的委屈就是我的委屈，她的主意就是我的主意！你之所以知道我与此事有关，并非你私下里留心于我，而是当日我与二太太商议此事之时，你也在旁，你都听了去，所以你才会知道得一清二楚，是不是？”
项庭茵何曾想到她有此一着，连忙一手推开她，气愤道：“不是，不是！这是你一个人的主意，不是我娘的主意！”
项庭沛跪坐在地上，凄苦而笑：“倘若这只是我一人的主意，你为何知情而不报？你早就晓得我要这样做，为何你隐瞒了所有人，不去告诉三妹妹，不去告诉爹爹，偏偏到了今时今日，你方出来作这个证，将此事都推到我身上？”她眼底微微发红，颤声道，“因为你心知肚明，二太太才是此事的主谋，你生怕真相败露，才会想着把罪责都压在我身上！”
庄氏冲上前来，朝着项庭沛的脸面用力掴下，咬牙切齿道：“你休得再胡说八道！此事分明是你一人所为，我由始至终全不知情，你满口诬蔑之言，不过是妄想脱罪罢了！老爷眼睛可是放亮着呢，你这些微末伎俩，断断瞒不过他！”
那庄氏手上留着一寸长的指甲，那掌掴的力道下来可是毫不留情，一下打得项庭沛脸颊红肿，面上被划开了一道鲜红的血口，她重心不稳地伏倒在地上，好半日方才能直起身来，忍痛道：“身正不怕影子歪，倘若太太真的无辜，何故恼羞成怒，向沛儿发难？”她抬眸瞪向庄氏，目光凌厉，“难道不是因着做贼心虚么？”
项景天鼻翼微微张阖，怒道：“你们之间孰是孰非？休得在此牵扯不休！”
项庭真心下怒意渐平，唇连隐隐地泛起了一抹冷笑，暗里与项云杨相视了一眼。
项景天话音刚落，侍奉在庄氏身侧的江福海家的便跪了下来，一迭声道：“大太太被害得好苦，奴才亦是于心难安，如今眼看大姑娘受此冤屈，奴才再不能有所隐瞒了！”
庄氏颤巍巍地转过身去，诧异地瞪着江福海家的道：“你要做什么？”
江福海家的连连磕头道：“老爷，事到如今，奴才不敢有半句虚言，此事确系二太太的主意，是二太太看不得大太太安顺，方才逼迫大姑娘替她出手陷害大太太！”
项庭茵发疯似地扑到江福海家的跟前，揪着她的衣领道：“不！你胡说！我娘压根儿不知道这孽种的主意，与我娘无关！”
江福海家的道：“奴才心中有愧多时，老爷也在此，所说每句，均为实言！倘若不是二太太每日逼迫大姑娘，大姑娘断不能做出这样的事！老爷，大姑娘亦是无可奈何啊！”
项景天不可置信地盯着庄氏，“你竟如此狠毒？”
庄氏愕然片刻，方道：“老爷，我真的没有！”
项景天深吸了一口气，道：“上回庆生宴之后，我才看清，你是如此看重正室之位。”
庄氏扑到丈夫跟前，一把握住了他的手：“老爷，即便我在乎正室之位，也是因着我在乎你啊！我不会，我不会做出这样的事！”
项景天却甩开了她的手，冷声道：“如今就连你的亲女儿，也出来道出真相。沛儿才回府不久，她为了讨你欢心，代你出手，亦不足为奇。”
庄氏如雷轰顶，整个儿怔住了。
项庭茵惊慌失措地来到父亲跟前道：“爹爹，是我错了，是我错了！我要指证的人是庭沛，而不是我娘啊！”
项庭真前来拉住了她的手，和声道：“茵妹妹，稍安勿躁，你越着急，旁人便越高兴。”
项庭茵转头含怒瞪着项庭真，咬牙道：“都是你，都是你！”
项景天头痛欲裂，扬声把赖孝荣和白福家的都唤了进来，道：“二太太德行有亏，不配享太太之尊，打从今日起，降她为姨娘，搬出芳靖院，移居沁芳院。你们带她下去罢！”
庄氏却纹丝未动，静静地注视着丈夫，冷不丁开口道：“老爷，德行有亏之人，可不止我一人。”
项景天回避了她的眼神，看向项庭沛道：“至于沛儿，罚处荆刑，并削一年月钱。”
庄氏面无表情道：“老爷，奴家所指的，是另有其事。”
项景天面上微微一震，眼内泛起了一丝顾忌。
赖孝荣和白福家的上前来请，庄氏仍旧不动，只道：“老爷若是执意如此，别怪奴家将来口不择言。”
项景天眼睑一抖，手紧紧地抓着精雕云纹的扶手，指甲在朱漆上留下了深深的划痕。他沉默半晌，似乎是历经了几番犹豫，方缓声道：“庄姨娘暂且不必移居沁芳院，仍在芳靖院静思已过。”
庄氏冷嘲一笑，回头扫视了一下项庭真等人，方步履蹒跚而去。项庭茵顾不上别的，急急地跟在母亲后头一同离去。
返至芳靖院中，项庭茵“扑通”一声跪倒在了母亲脚下，泣道：“娘，都是女儿愚笨，方会中了他们的诡计！”
庄氏疲惫地躺在长榻上，静静咬牙半晌，方道：“你中她们之计，又何止这一回？”
项庭茵趴在母亲榻旁，流泪道：“是庭真，庭真昨夜突然来寻女儿，带着一包药渣子，说是娘你曾服用的，里连含着大量的朱砂，是那服药害得娘你久病不起，而下朱砂的人，正是庭沛！她要我与她联手，在爹爹面前指证庭沛！女儿信以为真，以为只要这样，就能将庭沛扳倒！”
庄氏一下坐直了身子，两眼直勾勾地盯着女儿瞧，怒极反笑：“你这个成事不足，败事有余的蠢物！还是你，还是你！没想到还是你带累了我！”
项庭茵泣不成声：“女儿知道庭沛并非善类，她依附着娘，又暗里害娘，女儿心里气不过，才想着要出手教训她！女儿就是生怕她会把娘害死，才不惜与庭真联手！女儿没想到会是如此……”
庄氏欲哭无泪，捣胸哀叹：“为何你就是不开窍！”
项庭茵哭得上气不接下气：“娘你的眼里只有庭沛，没有女儿，女儿哪里会晓得娘的心思？女儿只想仍如从前，没有庭沛横在中间，娘有什么话只告诉女儿一人！”
庄氏闻言又是悲痛又是气愤，一手推搡着女儿道：“你真是个蠢物！娘看重庭沛只是因为她有可用之处！她在娘眼里只是一把刀，借刀杀人而已！在娘心里，你才是最亲的人！只待她替咱们扫清障碍，这府里就是咱们母女俩的天下了！到时再处置她亦为时未晚！哪里想得到你这个榆木脑袋……你这个榆木脑袋，坏我大事！”
项庭茵追悔莫及，整个儿瘫软在了地上，声嘶力竭地嚎啕大哭起来。庄氏如今被降为姨娘，亦是心里悲怨，索性将女儿抱进了怀里，母女二人相对垂泪不止。
项庭沛的荆刑是项庭真亲手施下的，两指粗的荆条，利刺没有拨去，错落有致地横生在荆条之上，是细密的尖利。
项庭沛跪在庭院之中，面容兀自平静无澜，仿佛将要受刑的人并不是自已。
项庭真手拿荆条缓步来到她身后，冷眼瞧着她，猛地抬手便向她的背脊击落，狠狠地，毫不留情，几乎是用尽了浑身的力气，只为着今日的这一阵猛打。那荆条本就粗硬，利刺嵌进了皮肉之内，顿时鲜血直流，顷刻便渗透了衣衫。这一棍下来，饶是项庭沛再坚忍自持，亦禁不住惨叫出声，身子软软地倒下来，瘫伏在了冰冷的青石地板上。
项庭真连着抽打了十下，直至项庭沛满背血流遍地，项景天方出言道：“罢了，荆刑十下已经足够了，她晓得错了。”
看着被下人们抬走的项庭沛，阮玉瑶从后头来到项庭真身旁，轻声道：“远远不足够。”
项庭真扔下手中荆条，冷笑道：“大嫂不必着急，这不过是开始而已。她欠咱们的债，咱们自当一笔一笔地清算，只怕她贱命一条，还不过来呢！”


 第145章 西风愁起绿波间

次日外头天降大雨，越发显得春寒彻骨。项景天此时的心绪与这寒冷的天气一样，冰凉无温，只余得满心气恼。他目光愤懑地瞪着跟前的六女儿项庭秀，面上的皱纹深深地陷了进去，似是心胸中那无处可发的愠怒。
面对着父亲的怒气，项庭秀只是垂眉敛目，不发一言。
项景天愤然道：“日前你主动提出，想与韦家夫人会面，我还道你想通了，不曾想今日你却在人前闹出那样的笑话来！失礼至此，你不要脸，我这个当爹的还要呢！”
项庭秀眼眸内有淡淡的哀切，声如蚊鸣：“爹爹，对不起。”
项景天重重地一拍桌子：“你向我道不是有何用？韦家这门亲般配得起你绰绰有余！韦家不计较你与晋王之间的流言，诚心想要娶你为媳，你倒好，在韦家夫人面前胡说八道，什么你与晋王是两情相悦，什么心里容不下旁人？你叫他们怎么看待我这个当爹的？连个庶女都管教不好，我还有何颜面面对同僚和上峰？”
项庭秀转过头去看窗外倾盘如注的大雨，不再说话，耳连仍然响荡着父亲的责骂，可她只是默然不语。
铁了心的主意，任凭是谁，亦无以扭转。
雨下得绵绵密密的，仿佛是天公的眼泪，为她这样贱如蝼蚁的性命哀哭一声。
犹记得昨日，她趁着姐姐前去处置柳梦喜一事的当儿，前往项云柏的文祺院中，连声恳求，声声哭诉，只为取得大哥哥的一丝怜悯，乃念她过去曾替他们出力，助她离开恰芳院，远离姐姐的耳目，使她再不必绑手束脚地做人，寸步难行，不得为自已与晋王的姻缘筹谋半点。
项云柏心念暗动，微微掠她一眼，将一个小纸包扔到了她的跟前，道：“这原是要敬给二弟的，如今便给了你。你想要离开恰芳院，并不难，只要你到二弟跟前去，在他院子里身中剧毒，我自然有办法让爹爹相信二弟和三妹心狠手辣，谋杀亲妹！二弟不得翻身之余，你自然也不必再留在三妹身边了，岂不是一举两得？”
今儿的雨似乎是绵长不绝的，就连风声亦是呼啸得如鬼哭神嚎。项庭秀自颐明院离开后，便径自前往撷阳院，袖中揣着的，正是那一包也许足以致命的毒药。
风雨大作，她走在廊下，一身衣衫薄，抵挡不了冰冷的雨雾侵袭。很冷，冷入心扉，可是她已经习惯了。
项云杨看到她来，并不意外，仍旧提笔书写着账目，眼也不抬。
项庭秀走到他书桌跟前，道：“二哥哥，妹妹许久不来了，今儿突然想起二哥哥过去曾说过的一句话，妹妹到今日方才有所领悟，所以特地前来感谢哥哥。”
项云杨笔下顿了一顿，突然轻轻叹息了一口气。
这日大雨瓢泼，项庭真也乏懒出门了，只歪在炕上闭目养神，旁边炕几上的是几幅绣没完整的刺绣，吉庆的喜鹊登梅、锦绣团花图样，均是只有零落的针脚，益发透着残缺不齐的支离破碎。
看得心绪烦闷，她索性便推开一旁，不知为谁密密刺绣的精致，她亦无心继续了。
正百无聊赖间，元妙便急急过来道：“姑娘，六姑娘从老爷院子里出来后，并没有回来，而是往二爷院子里去了！”
项庭真眉头一紧，顾不上多问，忙起来往外走去。
撷阳院内，项庭秀跟前已然摆放着一盏茶盅，她却并不捧来饮啜，只是淡笑着道：“二哥哥替妹妹算过一卦命数，虽然你并没有向我细说，只是当日的那一首与卦象相应的诗词，妹妹却开始了然其意了。”她的声音幽幽浅浅，凄怨如歌：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚阑干。”
项云杨搁下笔，道：“你若真的明白，此刻便不会前来。”
项庭秀苦笑道：“妹妹才疏学浅，可也知道这首词所述的是思念之苦。正如今日的妹妹，多少泪珠何限恨，无尽悲苦罢了。”
项云杨摇了摇头，“倘若你执迷不悟，这首词不是你的当下，而是你的结果。”
项庭秀面带痴惘之色，“哥哥字字珠玑，只可惜，事至今日，妹妹不信命数，只信自身。”她言罢，方慢慢将茶盅端起，揭开杯盖之时，掌心中的一坨粉末亦随之洒落了茶水之中。她略略迟疑了一下，才要把杯中茶喝下，没想项云杨却在这时霍然起身，一手将她手里的茶盅打翻在了地上。
只听“当啷”一声脆响，茶水撒在了满地的碎片之中，冒起了一层惨白的泡沫。
与此同时，项庭真从外头疾步奔了进来，一眼看到如此情状，脸色止不住一阵发白。
项云杨淡淡道：“在我面前中毒，固然可以嫁祸于我，可你唯有一死，成全的只是他人。”
项庭真闻言，心头大惊，三步并作两步地来到项庭秀跟前，重重地一个耳光打了下去。
这一巴掌突如其来，项庭秀猝不及防，身子往一侧倒去，粉蓝色亮缎袖子如失落的蝶翅软软扑落在地，那一枚黄纸小包从其中掉落了出来。
项庭真目光在她面容上逡巡着，猛地拿起项云杨跟前的茶盅，朝她脸上泼去，厉声道：“你还不醒么？”
项庭秀一脸一面的水湿，散落的发丝黏腻在脸颊两旁，水珠如泪流似地滑落。她也不看姐姐，只举起袖子擦拭脸上，一声未响。
项庭真回头吩咐元妙和菊月道：“把她带回去！”
走出撷阳院之时，雨还在下，廊外雨雾茫茫，如同是无有停歇之势，极尽苍凉地冲刷着大地。
项庭真走在前头，项庭秀由元妙和菊月二人押着走到后边。绕过转角时，只见花圃里的花儿已然被大雨扑打成了残缺不堪的萎顿，残花落于污泥诟水之中，兀自顺势流逝，不知随葬何处。
项庭秀的声音在背后悲切传来，在淅沥不尽的雨声中犹显孤清：“姐姐，你什么都有，爹爹的疼爱，二哥哥的扶持，闻公子的真心，就连王爷，如今也对你割舍不下。可是我什么都没有。”


 第146章 真作假时假亦真

项庭真立时停下了脚步，回过头来看向她，风雨交加之时，项庭秀一身单薄，仿佛是在狂风暴雨中的一株苟延残喘的枯枝败叶。
“我想要的，不过是你已经抛诸脑后的东西而已，为何，为何你就是不给我？”项庭秀发髻散乱，发丝尽湿，满身狼狈，连话音亦如飘零落花。
项庭真倒抽了一口凉气，道：“原本你可以什么都有，是你选择背叛我，是你把我对你的一点姐妹之情摧毁成灰！”
雨丝幽凉地扑在项庭秀脸上，她凄然而笑：“你能给我什么？我孤身已久，劫难当头，你帮我，不过是为了你的一点胜算，姐妹之情？你给我的那丁点的姐妹之情，还是因着我对你有可用之处，因为我对你有利，我付出的远比你付出的多，方能博取你的一点信任。我的心也很累，我不晓得我这样用足了心，最终会不会是一场空，会不会是一场空？也许从一开始，就是个笑话，是一个我自欺欺人的笑话。”
项庭真触动了心肠，泪盈于睫：“也许是摆脱不了算计，可是在我心里，一直把你视作亲妹妹，即便曾有计较，可我更想保全你我的姐妹之情，我宁愿一直被蒙在鼓里，不想知道真相，不必与你骨肉相残！”
项庭秀面容惨淡：“开到荼蘼花事了，你我都是避无可避。我只是怨恨我自已，明知不可为而为之，总以为心有寄望，便可以遇神杀神，遇佛杀佛，没有什么可以阻挡我的。可是到了今日，我方知我的无力，这么惨败收场，我不甘心，可不甘心，又能如何？”
项庭真忍一忍泪意：“只要你从此安分，我不会亏待你。”
项庭秀仰首笑了，泪水潸然而下，淌到唇边，唯余满嘴咸涩，这样的滋味，便是无能为力的苦楚了罢。
一夜风雨无休，项庭真倚靠在长窗之下，抱膝而坐，耳闻着窗外的淋漓之声，心内的锥痛亦随之不能歇止。
元妙悄声无息地进来，静立在一旁，不敢出言惊扰。项庭真默默片刻，出言道：“她歇下了么？”
元妙道：“与姑娘一样，坐在窗边不声不响。”
项庭真鸦翅般的睫毛微微一颤，清水般的眼眸映着外间的雨帘，有薄薄的水雾氤氲，只是强撑着唇边的一个僵硬的笑弧，用以驱散心头的哀寂罢了。
翌日清晨，雨终于停了。元妙来通传，晋王亲自前来，贵驾等候于庭院之内。
看到项庭真，言溥博并没有多言其他，只是把手中的朱漆匣子塞到了她的手里，道：“这是我送你的，你如何处置都不打紧，可不能送还给我。我交出去的心，就不会收回来了。”
匣子里边正是他的那二十封信笺，每一封，都是他的肺腑情深。
项庭真无可奈何，只垂首道：“王爷，何苦来哉？”
言溥博凝眸于她：“我不会逼你，我只会等你，等你有那么一天，愿意原谅我，接受我。”
目送着他离去后，项庭真仍旧站在原地，身旁是随风摇曳的文心兰，单薄娇弱的花枝轻俏如飘零燕，跃不上高枝，兀自绽放着渺小的清丽。
转过身，方看到不远处的闻意远，她又是轻轻一叹，才想离去，闻意远便冷笑道：“看来在姑娘眼里，还是权势最重，有王爷之福佑眷顾，姑娘方才能肆无忌惮吧？”
项庭真冷冷瞪了他一眼，道：“我再重权势，也比你虚情假意来得光明磊落！”
闻意远不无讥诮道：“我自然是虚情假意，只有堂堂晋王才是真情实意，只有王爷之尊，方能助你一臂之力，是么？”
项庭真声音里没有一点感情：“你有你迎娶我的姐姐，我有我与王爷重修旧好，与你毫不相干！”
闻意远哂笑了一下：“自然是如此，我只是看不得有人扭捏作态，只为了多得一点眷顾，不过是为了来日更有恃无恐罢了！”
项庭真怒容满面，不欲再与他分说，转头便走。
闻意远冷笑连连，回过身来，正想往撷阳院而去，却一眼瞧见了站在回廊一角里的项庭沛。
项庭沛身上还带着伤，此时正由大丫鬟慧云扶着出来漫步，不曾想竟看到了闻意远与项庭真争持的一幕。
她面上僵了一僵，犹豫了一下，方走上前来，朝着闻意远欠一欠身：“闻相公。”
闻意远脸上泛起了一抹怜悯，伸手扶了她一下，道：“姑娘身上还带着伤，怎的不好生歇着，这里风大，小心着凉了。”
项庭沛讶异地看向他。他面带忧色道：“姑娘的事，我是从云杨口中得知的。若是往日，我会觉得姑娘是咎由自取，可是如今，我只觉得姑娘可怜。”
项庭沛目光略带着几分思疑，道：“公子何出此言？”
闻意远的神色疏淡如凉风，语气中是无尽的哀怨：“世间上最使人追悔的，莫过于痴心错付，我本将心向明月，奈何明月照沟渠。我可以为了她舍弃面子，不顾性命，可她却毫不领情，她狠心至此，无非是想着借着王爷之力行她之事而已。”他目光幽幽一荡，落在项庭沛的脸上，不觉带上了一抹愧然，“想来，我不该在你面前说这些，终究，你才是我未过门的妻子，眼看你受此委屈，我也于心不忍。”
项庭沛笑意微凉：“我倒也不怕这些委屈，横竖我还是会离开这里，来日与相公共偕连理，执手到老，未尝不是一件乐事。”
从他的面上却是看不出端倪来，唯有一片情切之意：“难得姑娘不嫌弃，也不计较闻某与庭真的过去，闻某自此不会再提庭真，只会一心对待姑娘。”他停一停，轻声唤道，“沛儿。”
项庭沛微笑着垂下头，道：“真作假时假亦真，我与公子的婚事在即，可也算公子明白事理，晓得权衡利害了。”
闻意远轻轻一叹：“沛儿何故会觉得闻某只是权衡利害？也罢，过去的已经过去，闻某不想抱着痛憾度过余生，希望你也能果断一如既往。”


 第147章 忠奸人（一）

项庭沛淡然道：“这个自然。”言毕，她侧身就想离去，闻意远却又开口道：“我晓得你心有顾忌，你怕我会与庭真藕断丝连，是么？”
项庭沛站住了脚步，略沉吟了片刻，方挥手让慧云退下，她回头看着他，道：“藕断丝连也好，口是心非也罢，我要的只是一个安稳的归宿，你不必费心讨好我，你是我相公，无论过去如何，我都会一心侍奉你。”
闻意远向她走近了一步，意味深长道：“我当然知道你会一心待我，正因如此，我方会后悔当初。所以……你想不想知道，为何你此次会落了下风？”
项庭沛挑一挑眉，犹疑地看着他：“你想说什么？”
闻意远叹了一口气，负手于身后，语带怜惜：“你自以为聪明一世，实则如今却被旁人玩弄于鼓掌之中。庭真今非昔比，恐怕你不是她的对手。”他凑近她的耳畔，语不传六耳，“可还记得朱砂一事？此事正是庭真所为，她与你们的大嫂联手，在庄氏的药里下了大量朱砂，害庄氏中毒，也害你被庄氏思疑……”他顿一顿，又道，“她的目的，便是让你和庄氏自相残杀，她好渔翁得利。”
他的声音分明是温和如晨时的暖阳，听在项庭沛耳中却是足以震动心神的铿锵有力，她始料未及地注视着他，心内的怀疑渐次地消褪了下去，只余满怀的急不可待，她禁不住追问：“她与大嫂联手？大嫂是庄氏的儿媳，为何会与她联手？”
闻意远神色凝重：“这一层我也不得而知，庭真用了何种手段？我只是听云杨所说，阮大奶奶答应与庭真里应外合，正是庄氏后院夜祭之后的事，不知内里是否有关系？”
项庭沛心思一下活跃了起来，左思右想，似乎从中理清了一点头绪，冷笑着低言道：“原来如此，原来如此，定是庄氏露出了破绽，让大嫂得知了真相，方会怀恨在心！也只有最亲近的人，方可以轻而易举地在庄氏的药里下朱砂。”
闻意远颔首道：“你中了她们的计，把庄氏拖下水，不过是遂了她们之愿罢了。没有了庄氏与庭真抗衡，庭真也就没有了忌惮，你成了无依无靠的小小庶女，今后不过是任由她捏扁搓圆罢了！”
项庭沛冷哼了一声：“她休想！”
闻意远目光一下深沉了起来：“对她来说，如今要对付你只是极其轻易之事。她能把柳梦喜找回来，想必是对过去的事全都了然于胸，你所做过的事，她一件都不会放过，搜集人证物证，不过是静待时日罢了，你没有根基，根本无以与她对抗。”他低头凝视着她，“柳梦喜一事，你尚且可以把庄氏当作挡箭牌，暂免一难，可倘若再生事端呢？你又该拿谁来挡？”
项庭沛心念大动，只是屏息静气地听着他的所言每句，她深知，他说的全中命门，她的软肋都在他的一言之内，这正是她最为忧心之事。她静默片刻，方道：“我不会坐以待毙。”
“你凭什么不坐以待毙？如今你不过是瓮中鳖，一切都在她的把握之内，你无处可逃。”看到她的目光森凉，他却轻轻地笑了，和声续道，“有一条明路，不知你愿不愿走？”
项庭沛抬眸看向他，面上微带探询之意。
闻意远缓缓在她身旁踱开步子，将手中的一枚铜钱利落地抛起，又精准地接住，仿佛一应人事均如这枚铜钱，全在他的掌控之内。他微笑着，语气清悠如是闲谈：“倘若她背上的是杀人的罪名，项老爷还会不会姑息？不会了，因为这一次死的是项老爷的长子，那个原本应该前程似锦的项大公子。要是项大公子死在了庭真手里，阮大奶奶便从内应变成了仇人，啊，不对，要是项大公子真的死了，庭真根本就没有活路了，哪里还用得着内应？”他的笑容清朗而无害，一如天朗气清的晴空，“孤注一掷，赢的是你的毕生周全，你愿不愿赌？”
项庭沛大为震惊，满目错愕地看着他，那一枚铜钱在他掌心中弹起跃下，似乎是她前路未知的命运。
她迟疑着喃喃道：“庭真害死云柏？”
“五日后，项大公子便会因公务前往彭家村，一路上，偏僻之处甚多，是个下手的好时机。”闻意远一把将跃下的铜钱攥在了手里，含笑道，“固然，你可以不相信我，你可以怀疑我的发心。只是错过了这个时机，兴许再没有良机了，等待你的，就是庭真的发难，你没有半点胜算，只能坐以待毙。”
项庭沛眸子里全是惊疑，心内思绪万千，一时无以成言。
闻意远低一低头，拉过了她的手，将那枚铜钱放进了她的掌心里，再将她的手握紧，柔声道：“我希望你能顺顺当当地嫁到闻家，成为我的好娘子。”
项庭沛睁圆了双眼，温热的铜钱硌得满手心发疼，似是此时张皇不定的心神。
返回至留菁阁之时，她静静思忖了良久，方把长风唤到跟前来，镇声问道：“最近可曾探到闻意远与三姑娘之间的消息？”
长风道：“自从老爷与闻家定亲后，闻意远和三姑娘就没有碰过面了。”
项庭沛不动声色又问：“可有书信来往？”
长风摇头道：“并不曾听他们提起，只知晋王每日为三姑娘送来书信。”
项庭沛将手中铜钱捏在指尖之中，细细瞧了半晌，方道：“再替我去打听一下，柏大爷是不是会在五日后出远门。”
一日过后，长风便带来了消息：“确如姑娘所说，柏大爷会在四天后奉公务出门办差，前往之地正是彭家村。”
“孤注一掷，赢的是你的毕生周全，你愿不愿赌？”
取项云柏之性命，嫁祸于项庭真，无疑是一石二鸟的良策！
可是当中是否有诈？
项庭沛举棋不定，这一整日，均在思绪纷繁之中度过。


 第148章 忠奸人（二）

沐浴之时，对镜细看背脊的伤势，密密麻麻的红斑与淤痕似是狼狈可怖的阴影，遍布于她原本光洁如玉的肌肤之上，当日项庭真举着荆条狠命抽打的模样重现于眼前，她记得，她清楚记得，项庭真的眼内是熊熊燃烧的恨火，她知道，终有一天，这一扎恨火必定会将她置诸死地！
项庭真不会放过她的。
犹记得长风当日被杖打得奄奄一息，那样的血肉模糊，惨不忍睹，那一刻她便知道，这般的狠下毒手，是冲着她而来的。
项庭真不会放过她的。
“君子报仇，十年未晚。”难道如今不是报仇的好时机么？
距离项云柏出门尚余两日，这日清晨，项庭沛便命长风道：“我们不必亲自动手，这几张银票你拿去，到东直门柳横巷子里，找一个名叫承义的帮头大哥，说是妹子的一点心意，让他仗义相助。”
眼看着长风领命去了，项庭沛方暗暗地舒了一口气。
两日后，项云柏果然一早便出门去，马车载着他平稳地往前行进，无人知晓后方正有项庭沛一双冷厉如暗箭的眼眸，悄悄然地目送着他远去。
为不耽误明日的公务，天黑之前，务必要到达彭家村，项云柏不由有点心急，便命马夫加快速度。马车匆匆往城外奔去。
天边的一朵乌云静静飘来，逐渐遮蔽了明艳的白日，阴云笼罩，犹如是不为人知的密谋诡计。
不是不心惊胆战的，这一回与上次暗杀庭真不一样，没有了后路，没有了转圜的余地，必须一矢中的！
坐立不安之余，项庭沛禁不住心头的惴然不安，在长风的陪同下来到恰芳院外头，蹙紧了眉头留心着那儿的动静。
静静等候了许久，一切平静如常，项庭沛才想离去，却在此时看到项云杨和项庭真兄妹二人从里边走了出来，不知在言说着什么，面容上均是不见波澜。
项庭沛不知为何，却觉心头一跳，猛然想起了什么，神色大变，倏地转身对长风道：“不好，我中计了！”
不待长风细问，她便慌急失色道：“快，你快前去阻止承义大哥他们！让他们千万不要动手！”
一个月前，项庭真从晋王府别苑归来，方仲的一番话不是不让她有所触动的，她的泪水洒落的是心底的愧疚与感动，也是对闻意远深切的感恩和情动。
闻意远仍旧候在项府门前没有离去，那满满一马车的清芬娇花，映着他挺拔如风下松的身姿，仿佛是一幅最动人心的画卷。
项庭真来到他面前，含泪一笑。
一笑泯恩仇，而她是一笑动情肠。
坐上他的马车来到昔日的花树玉池之中，这般的自然美景，方是属于她与他的美妙天地。
酉时三刻，夜幕降临，深蓝的夜空之中，有点点的星光闪烁，映耀着他们的眼眸。
闻意远躺在草地上，两手交抱在脑后枕着头，仰望着满天的星辉，微笑道：“你知道吗？我的老家有位伟人说过，这些星星距离我们成百上千光年，有些甚至已经不存在了。它们的光花了很长时间才到达地球，而在此期间，它们本身已经消失或爆炸瓦解成红矮星了。所以，如果我们身陷困境，不妨这么想一想，也许就会明白什么是微不足道。”
她亦笑望星空，道：“如此说来，没有什么过不去的，苦也罢，甜也罢，喜也罢，悲也罢，都会有尽头的时候。”
闻意远注视着她美好的侧脸，静静道：“庭真，最近我在清查庭沛的底细，找到了两个人，这两个人也许会对你有帮助。”
她转过脸来，“你有何发现？”
他看着漫天的星星，道：“真相是要人命的，这一次端看要的是谁的命。”他想到了什么，又道，“有一位李大嫂，曾是庭沛的邻居，她兴许会认得当年深夜里接走庭沛母亲的人，你有没有先沈夫人的画像？”
项庭真整颗心提了起来：“我马上回府取给你。”
闻意远摇头道：“这段日子咱们还是少些见面，你把画像交给云杨，让他给我便可。”
项庭真眼眶发红：“我总是欠你。”
他坐直了身子，犹豫了一下，终于还是忍下了握紧她手的冲动，笑笑道：“你这辈子都还不清了。”
项庭真心中一震，心底那最柔软的地方似乎揪痛了起来，她按不下心头那因温情而生的感怀，一把拉过了他的手，满脸羞红道：“我相信你，我会等你。”
闻意远胸臆中的喜悦犹如此刻宽阔无垠的绿地，那样的炽热是无边无际地，圆融地包容着他的心。他反握住了她的手，轻轻道：“我必不负你。”
人烟稀少的荒郊小路上，马车匆匆往前行进，轱辘声响在幽深僻静的路上带起了一重接一重的声响。
暗处潜伏的人，紧紧地握住刀柄，目光凌厉，如鹰隼般盯着渐近的目标。
长风策马追赶过来，一路马不停蹄，去势迅猛而凌厉。他心急如焚，不停地鞭策马儿，恨不得马上能赶上项云柏的马车，及时阻止承义大哥他们出手，以免落入闻意远的陷阱！
不知前行了多久，终于远远地见着了项云柏的马车。然而前方的异样却让长风心头猛地一紧——人，好几个人，长风惊讶地策马趋近，终于看清楚了，是正在相搏打斗的人，几名势单力薄的家丁正在抵御那几个持刀的黑衣人！
还是来迟了！长风额上渗出了涔涔冷汗。
项云柏大惊失色地从马车内跃下，在家丁的掩护下向后靠去，该是想伺机逃走。
一片血光掠过，护在项云柏身前的家丁被为首的黑衣人一刀割伤了上身，痛嚎着滚落在地！
“住手！都给我住手！”长风嘶声大吼，“走！你们快走！”
然而这几个黑衣人却是充耳未闻。只听项云柏惊叫一声，闪身向后躲去。长风无法，急忙跃下马来向他跑近，为首的黑衣人顷刻间欺身上前，向项云柏举起了刀——


 第149章 事发

“住手！”
手起刀落，血水飞溅，锋利的刀刃利落而狠绝，正中项云柏的背部，他惨叫了一声，随即倒在了血泊之中。
长风惊魂莫定地站住了脚步，眼睁睁地看着眼前的一幕。
那几个黑衣人却也不当即逃走，而是奔到长风跟前，为首的一人开口道：“你回去告诉大姑娘，事成了！”
长风脸色苍白，愕然道：“什么？”
“抓住他们，别让他们逃走！”那边的一个家丁大叫道，其余的几个家丁立马一涌而上，意欲要将黑衣人擒获。
才刚还凶残无比的几个黑衣人此时却纷纷扔下了武器，站定在原处束手就擒，任由家丁们五花大绑。长风逃也不是，留也不是，眼看就要被当作同谋捉拿起来，他大叫道：“与我无关！与我无关！”
为首的黑衣人被扯下了面罩，却并非承义，他对长风道：“兄弟，咱们逃不掉了！”
长风顿时如坠冰窑，整个儿僵住了。
他们一众人等被带回项府后，闻知了噩耗的项景天急急忙忙地奔了过来，一眼瞧见了浑身是血的长子，顿时被惊得满心骇痛，双脚一软，险些便要昏倒在地了，亏得身后的项云杨将他牢牢扶住。
赖孝荣亲去请大夫，这边白福家的又一刻不敢耽搁地将项云柏移进内堂，阮玉瑶哭成了泪人，呼天抢地地喊着丈夫的名字，然而项云柏重伤昏迷，虽然仍有气息，却已是苟延残喘。
项庭真陪伴在大嫂身边，亦是垂泪不止，此时此刻安慰的言语已是苍白，唯得拉着大嫂的手，静静相伴而已。
几名黑衣凶徒正跪在正厅之内，长风亦在其中。
项庭沛脚步蹒跚地跨过门槛，踏进厅堂，一眼看到跪在前方的长风，身子止不住晃了一晃。心中纵然有千万般的疑问，此时亦不能发问，只得咽了一咽，强作镇定地走到父亲的面前，欠身道：“爹爹，大哥如何了？”
项景天虚软地靠坐在镂雕黑檀木椅上，面上似乎一下子苍老了不少，鬓边的白发映着脸颊上细密的皱纹，就连充血的双目都显出了失神的颓唐之色。他抬眼望向大女儿，静默须臾，方道：“生死未卜。”
项庭沛接触到父亲的眼神，心下“咯噔”了一下，意绪慢慢地沉了下来。
江达宁上前来道：“老爷，他们……”他指一指底下跪着的几个凶徒，“该如何处置？”
项景天目光一一掠过这几个人，道：“替我问个清楚，为何要向云柏下这个毒手！”
项云杨指着当先的一个黑衣人道：“你来说。”
那黑衣人正是下手砍伤项云柏之人，他微眯了眯双眼，道：“受人钱财，替人消灾！”
跪在他身后的长风脸色一变，欲言又止。
项云杨在那黑衣人面前踱过两步，“收了谁的钱财。”
项庭沛一颗心跳得厉害，一下接一下重重地响荡在自已的耳畔，她转过脸去，惊疑地望向那为首的黑衣人。
他没有迟疑多久，抬手指向她，道：“是她，是她拿了银票收买咱们兄弟几个，让咱们今日前去行刺项大公子！”
项庭沛面白如雪，诧异道：“你撒谎！你撒谎！我没有！”
那黑衣人又转身将长风揪了出来，道：“是这个人，前来告诉咱们要动手了，咱们也是听命行事！既然大姑娘的人来了，不管咱们愿不愿意，都只能狠下杀手！”
长风匍匐在地，惊声道：“不是！奴才前去，是为了营救大爷！奴才并不是让他们动手！”
项云杨看着他道：“营救大爷？你知道大爷会出事？”
长风眉头一搐，支支吾吾地无以成言。
项庭沛定了定神，道：“我不认识他们，我从来没有找过他们，更别说收买了。我不知道他们为何会这样说。”
项景天亦是难以相信，“沛儿一个闺阁女儿家，如何会与这些人打交道？你们可得如实道来，休得诬蔑他人！”
项庭沛眼见父亲相信自已，心下稍安，正暗思对策之中，底下的黑衣人又道：“这几张银票，还有这些手镯首饰，都是大姑娘送来的，你们大可以瞧一瞧，是不是她的东西！”
项庭沛低头看去，只见那黑衣人将手中物事往地上一撒，除了银票外，还有银簪子和几个珍珠压发，并一个翠玉手镯。她心下错愕不已，这些首饰，分明是当日在灵若寺里，她亲手交给养父母的，如今为何会到了此人手中？
项景天曾见过女儿佩戴这些首饰，此时见了，亦不免有所思疑。
项庭沛急急道：“你们从何得来？这几样我早在去岁就送给了我养父母，根本不是我交给你们的！”
项云杨道：“口说无凭。”
项庭沛脑中念头急转，转首看向一旁的项庭真。项庭真刚刚才从内堂里出来，目光扫过地上的几样首饰，面上冷冷淡淡地并无表情。
项庭沛硬着头皮，走上前去道：“真妹妹，你亲眼瞧见过，那日在灵若寺里，我把这些首饰交给了养父母，是不是？”
项庭真坐了下来，眼眸里冰冷如霜，唇角边却含着一缕笑意，那样的笑意看在项庭沛眼中，如同是莫大的嘲讽，这一刻，她方真真切切地晓得了什么是自取其辱。
“姐姐有没有把首饰交给养父母，我并不晓得。”项庭真讥诮道，“我只知道，在姐姐口中，那一家人都是蛇蝎心肠，名义上是把姐姐收为养女，实则却把姐姐视作奴婢，姐姐日夜劳作，动辄得咎，他们非打即骂，全不把姐姐当人看。既然如此，姐姐如何还会把首饰送赠他们？”
这一番话如同是凉水兜头盖脸地浇了下来，把项庭沛唯一的后路也截断了，她呆若木鸡地站定在了原地，发不出一言。
项景天不可置信道：“真的是你？这一切真的是你指使的？你为何要这样做？”
项庭沛茫然摇头道：“不，不是我，我与大哥无怨无仇，我为何要害他？”


 第150章 替罪

“因为你记恨的人是我！”阮玉瑶忽而从内堂中冲了出来，她泪水满面，目含怨恨，一把揪住了项庭沛的衣襟，“你记恨我，因为我揭穿了你下朱砂毒害庄姨娘之事，因为你怨恨我每日奉了庄姨娘之命，给你送去朱砂药汤，逼你喝下，是不是？”
项庭沛脚下重心不稳，往后踉跄了几步，道：“我没有！是你们陷害我！是你们设局陷害我！”
项景天听得朱砂一说，忙追问因由，项庭真叹了一口气，道：“听大嫂所说，沛姐姐私下里命人在庄姨娘的药汤里加朱砂，害得庄姨娘身中朱砂毒，人证物证俱全，偏偏她也是不肯承认，庄姨娘为了教训她，方会命大嫂每日送去药汤，让沛姐姐喝了以作惩罚。不曾想，沛姐姐不仅不知悔改，还存了报复之心，意欲取大哥性命。”
项庭沛挣开了阮玉瑶的手，扑到了项景天脚下，张皇道：“爹爹，你不要相信她们的话，所有的事都是她们设的局，是大嫂自已在庄姨娘药里下朱砂！是她们嫁祸于我！她们想要害我，不惜派人前去刺杀大哥，目的就是想再次嫁祸于我！她们想逼死我！”
阮玉瑶怒极反笑：“我自已在庄姨娘药里下朱砂？我为何要这样做？庄姨娘是云柏的亲娘，是我的婆婆，我为何要这样做？只为了害你？你倒来说说，我为何要害你？”
项庭沛睁圆了眼睛，指着她道：“因为你……”
“因为我什么？”阮玉瑶往她逼近了一步，“你敢不敢说出真相，我为何要害你？！”
项庭沛满心惊惶，愣怔了片刻，她又倏然转向父亲，连声道：“爹爹，你相信我，此事真的与我无关！我决不会让人去刺杀大哥，决不会！”
项景天眼看此时人证物证俱全，简直不敢相信果真是长女加害长子，一时也怔住了，脑中思绪翻江倒海，不知如何决断方才妥当。
项庭真冷声道：“沛姐姐，你当初说过的一句话，我这个做妹妹的一直没敢忘记，你想神不知鬼不觉，可是你却忘了，人在做，天在看。”她心胸中深刻的痛恨都化作了唇齿间的淡漠：“你的所作所为，瞒得过所有人，却瞒不过上天。”
项庭沛猛地抬起头来，直勾勾地瞪着她道：“不是我瞒不过上天，是你们布下的天罗地网！我不过是一个足不出户的弱女子，我根本不可能与这些凶徒有勾结！更何况人命关天，我不可能对大哥下这样的毒手！”
项景天浓眉深蹙，神色更为凝重。
项云杨负手走上前一步，来到长风跟前，道：“你还没有回答我，为何会前去营救大爷，你从何得知大爷会出事？”
长风额上的冷汗如豆大的水珠，缓缓地沿着脸颊往下滴落。他抬一抬眼，满目迟疑地看向项庭沛，只见她面白如纸，神色慌怔，全不似平日的从容淡定。
这一次，终究是失算了。倘若大姑娘倒了，他也不会有好下场，要么送官府查办，要么当场打杀，左右是没有活路了。
唯一的寄望，便是把大姑娘给保住。只要她能安然，以她的心机谋算，一定可以东山再起的，她一定会有仇必报，以其人之道还治其人之身！
他正暗自思量间，项云杨又道：“以卵击石，得不偿失。你可想好了，实话实说，兴许我会给你一条活路。”
长风闻言，心头一跳，再度看向项庭沛，这时她也看了过来，眼眸里全是急切与焦灼，更有一抹恳求的哀怜之意，就连眼角，也泛起了若隐若现的水湿。这样无助无依的她，生机只在他的一念之间，他的每言每句，方是此事的关键所在，错了一句，恐怕便足以让她陷入万劫不复之境地了！
项庭真沉一沉神色，道：“他不愿说，必定是心里有鬼！爹爹，依女儿看来，这狗奴才前去与凶徒接应，乃为庭沛的授意，毋庸置疑！他不说咱们也不必问了，直接将他们押送至官府问罪，自会有青天大老爷替咱们问清真相！”
项庭沛花容失色，惊声道：“不要！爹爹，女儿没有做过！女儿是冤枉的！”
眼看赖孝荣就要领了家丁上前押人，长风便艰难地往前膝行了数步，颤声道：“奴才愿说，奴才愿说！此事……此事……”他浑身有黏腻冰凉的汗湿，每开口道出一字，便觉得心头惊跳一下，“此事与大姑娘无关，是奴才……是奴才一人所为！”
在场诸人面色均为之一变，只听长风又再惶然道：“这些银票，是奴才乘着大姑娘不备之时，从螺甸小柜子里私取的，这些人，这些人……”他目光惊惧地扫过几个黑衣人，“这些人，是奴才从东直门柳横巷子找来，那儿有人见过奴才，自会晓得前去买凶刺杀大爷的，只是奴才一人。”
项庭沛心头大震，已然顾不上胸臆中的揪痛之意，一下冲到了他的跟前，嘶声道：“为何？为何你要这样做？”
长风的眼神微微涣散，口唇抖颤不止：“因为……因为奴才看不得大姑娘被欺辱，大奶奶每日前来灌大姑娘喝有毒的药汤，不把大姑娘当人看，奴才看不过去，才想着要教训他们……”
项庭真站起来道：“你一派胡言！”她转脸向父亲道，“爹爹，你可还记得，上回女儿遇刺一事，夜审之时发现这奴才浑身是伤，是庭沛自个儿出来承认，是她把这奴才打成这样的！既然这奴才并非忠心于庭沛，如今又怎么会因为看不过去庭沛被欺辱，以他这奴才之身前去买凶杀人？”
长风注视着项庭沛，神色间泛起了一抹清冷的决绝：“当日大姑娘刑罚奴才，不是因为奴才不服管教，而是……而是因为……”
众人的眼光齐刷刷地落定在了他身上，如是千道万道的凌厉之色，直逼得他无路可走。他目光隐隐地带着一丝眷恋，心怀奢望地凝视着面如死灰的项庭沛。他知道，她此时的心神一定是极为恐慌的，一直以来，她都运筹帷幄，没有她掌控不了的事，可是如今，她只能寄望于他了，正如他一心牵系着她一样。
他咽了一咽，语气中有一丝难为情：“因为奴才痴心妄想，对大姑娘心存恋慕之情，多番……多番惊扰了大姑娘，大姑娘方会容不得奴才，对奴才施以刑罚……”
此言一出，众人不由都惊住了。项庭沛长长的睫毛不禁一颤，眸子里全是震惊之意，只不过一瞬，她又马上压下了意绪，益发冷淡了容色。
长风满脸赤红，“奴才不知高低轻重，心里只有大姑娘，过去在马房当差之时，有一日为主子们牵马出来，有幸在庭院里得见大姑娘的身姿，奴才便记在了心头……方会想着博得大姑娘青眼，力求到大姑娘院子里去伺候。大姑娘先时并不晓得，后来奴才实在禁不住心思，每每到大姑娘跟前胡言乱语，大姑娘为了教训奴才，才会向奴才施以重刑。”
项庭沛浑身止不住微微发抖，扬起手掌想要打在他的脸面上，手到得他面前，却迟迟未曾打下，整颗心都是惊栗而震动的，连面容亦艰涩得如饮黄莲：“是你，是你背着我做出这些事来，是你毁我清誉。你这个……不知好歹的狗奴才！”
长风眼里有一缕深切的情意：“奴才心里，只有大姑娘，为了大姑娘，奴才什么都可以不顾，哪怕是上刀山下火海，奴才在所不惜。”
项庭真哪里肯轻易放过，忙道：“这分明是你们主仆二人串通一气的好戏！”她追问那几个黑衣人道，“你们来说，前来收买你们的人，究竟是谁？”
那为首的黑衣人指着项庭沛道：“是她！”
长风急道：“老爷，二爷，奴才真真切切曾到东直门柳横巷去，那儿的人一定认得奴才！”
项庭真冷然道：“如此甚好，既然你们主仆二人皆有嫌疑，那便一同送官府查办！”
项庭沛转过头来，眼泪潸然淌下，不知是为自已，还是为了别的什么，她哽声道：“爹爹，还记得我娘跟你说过的话么？她什么都可以不要，什么都可以不求，只想你善待她的女儿！试问你可曾做到？如今女儿蒙受此等冤屈，你难道真的忍心把女儿送到官府去么？你辜负了我娘，如今也要将女儿舍弃么？”
不待项景天回应，项庭沛又声嘶力竭地哭道：“我没有做过！这些人不是我派去的！倘若我有半句假话，教我不得好死，跟我娘一样，不得好死！”


 第151章 限足

她的每一句话都如狠棍重重地敲击在项景天的心头，他仓皇了神情，苍白了脸色，血丝满布的眼底充斥着惊痛的悲戚之意，他深深地吸了一口气，极力维持着镇静，对项云杨道：“既然这贱奴已经供认不讳，那便将他连同这几个凶徒一起送到官府去问罪罢。”
他话音刚落，那一直在内堂中，对着重伤昏迷的儿子默默垂泪的庄氏再按捺不住了，迅疾地从里边冲了出来，尖声道：“老爷！此事分明是这个孽种所为，你如何能放过她？！”
项景天置若罔闻，仍旧镇声道：“云杨，此事事关咱们一府的家声，为父相信咱们家断不会闹出长女刺杀长子之事来，断断不能。所有的事，都是那些个不知廉耻、丧尽天良之徒所为。去罢，你带他们下去，把他们送到衙门，到了那儿，庞大人会秉公办理的。”
项庭真和阮玉瑶均觉始料未及，阮玉瑶方要上前追问，项庭真却拉住了她的手，冷静着脸色朝她摇了摇头。
项云杨面无波澜，只是略顿了一顿，便转身吩咐赖孝荣和江达宁等人将几个凶徒押下去。
庄氏惊怒道：“老爷，云柏还在里边昏迷不醒呢！大夫说那一刀伤着了云柏的要害，如今还不知能不能救活呢！你心里还有没有这个儿子了？！”
项景天看也不看她，平静着神色道：“买凶的贱奴是庭沛底下的人，庭沛难辞其咎，留菁阁是住不得了，等下便迁往沁芳院去。白福家的，你派人好生看着她，若非有我之命，她半步不得离开屋门。”
项庭沛泪盈于睫，眼睁睁地看着长风被五花大绑着押出正厅，一边听着父亲对自已的处置，只觉得天旋地转，浑身虚脱得站也站不稳了，整个儿跪坐在了地上。
庄氏还想再说，项庭真便冷眼瞥着项庭沛道：“爹爹既然限足了庭沛，也就是让庭沛闭门思过之意了，这大错铸成了，光靠她一人静思恐怕不能悔改，女儿自然会和大嫂每日前去劝诫她，让她知道错在何处。”
庄氏听着，心下明白了几分，当下便沉默了，只拿眼睛狠狠地剜着项庭沛。
项云柏是在一天后醒转过来的。血已经止住了，背部伤得重，人只能趴在绛红金钱蟒洋缎软枕上，浑身动弹不得，连进食都困难。阮玉瑶在旁捧着药汤一小口一小口地喂他，眼中不停地掉泪，哽咽道：“阎王爷没来取你的性命，算是万幸了，只管好好养伤罢。”
项云柏嘴唇嗫嚅着道：“是谁……是谁害我……”
阮玉瑶擦一擦眼泪，道：“我们都看出来，就是庭沛这贱蹄子所为，可老爷为了顾全家声，没把她送官查办。”
项云柏眼含冷光：“庭沛？”
阮玉瑶叹了一口气，“经此一劫，你倒是收了你那个要不得的念头罢！如今云杨掌握了当家大权，可也没有犯你分毫，你有你的仕途亨通，他有他的继承家业，你成天琢磨着与他一争高下做什么？更别去伤他性命，这报应来得可快呢，你瞧庭沛，这般狠毒的心肠，从此恐怕是没有她的安生日子了！”
项云柏忿然道：“我必不轻饶了她！”
阮玉瑶小心地伺候着丈夫喝药，冷笑道：“你急什么？如今那贱蹄子被老爷限足在沁芳院里，那儿全是不受宠的姨娘，与下人的居所相差无几了，老爷不会再理会她，即便有人要遭践她，也不会有人过问。这不，姨娘可是等不及了，今儿便过去教训了她一通。你呀，只要把伤给养好，再多的主意亦不会晚了！”
沁芳院内，庄氏才要扬手掌项庭沛的嘴，项庭沛却一把抓住了她的手，目光冷冽道：“姨娘，如今你不过是个姨娘，只是咱们府里的一个奴才而已，我再不济，还是正正经经的大姑娘，你不配碰我的脸！”
庄氏最为忌恨旁人将她视作姨娘妾室，如今听得项庭沛这般说来，本就含恨的心绪更是怒火中烧，她一下使劲甩开了项庭沛的手，咬牙切齿道：“你且放心，我不配打你，自然有配得上打你的人！如今这满府里都是你的仇人呢！”
“姨娘说的极是，报应永远不怕迟。”项庭真笑吟吟地从屋门外走进来，后头跟着白福家的并两个掌事妈妈。她含笑来到项庭沛跟前，道：“我的好姐姐，我曾说过，因果必定是分明的，总算是不辜负我对姐姐的一番心意了。”
项庭沛清泠泠地立在原地，冷眼瞧着跟前的几个人，“爹爹只是让我闭门思过，可没让你们前来惹事生非。”
项庭真朝白福家的使了一个眼色，白福家的会意，当即让那两个妈妈将项庭沛给押住，不待她反应过来，白福家的便左右开弓地猛打在了她的脸面之上。
狭小的屋内清晰可闻“啪啪”的皮肉拍打声响，项庭真看着极力挣扎的项庭沛，冷笑道：“姐姐，你越是乱动，咱们的手劲就更无从掌握了，不过是徒添痛楚而已，还是安分受刑罢！”
待得将近二十个耳光过后，项庭沛脸上红肿得如同是熟透的桃子，嘴唇也被打裂了，血水沿着唇角蜿蜒流下，滴落在她素青色的齐胸儒裙之上，腥红的一片尤其的触目惊心。
庄氏在旁犹为满意，风凉话到了嘴角，却在接触到项庭真冰冷的眼神时咽了回去，随即讪讪地离去了。
项庭真摆手让白福家的几个下人退下，一时屋子里便只余姐妹二人冷眼相对。
项庭沛用袖子擦一擦嘴角的血水，艰难开口道：“如此卑污的手段，你也不比我清高。”
项庭真眼内是深藏已久的恨火：“对付你，我可以无所不用其极。”
项庭沛讥诮一笑：“你以为这样便可以扳倒我么？你和闻意远再怎么联手对付我，可是我终究还是爹爹的女儿，在爹爹心里，他亏欠着我娘，他不会拿我怎么样，更不会如你们所愿把我送到官府去问罪！至少，到了这一刻，我还可以完好无损地站在你跟前，与你说上这些话呢！”


 第152章 春狩

项庭真目光锐利：“完好无损？你可别忘了，这个地方是爹爹不愿意前来的，在这儿发生些什么都不会有人晓得，在这儿无声无息死去的姨娘可不知有几个？我奉劝姐姐一句，从此小心饮食，当心就寝！”
项庭沛轻蔑地笑了笑：“妹妹有心了，竟担心姐姐会吃不下睡不香？你大可不必忧心，我一定会仔细着身子，我会吃好睡好，养得好好儿的……”她凑近项庭真，肿得发紫的脸庞上泛着嘲讽而诡异的笑弧：“当新娘子了，自然要圆润丰腴些才好看，姐姐与闻相公的婚期将近，可不能失礼于人前。”
项庭真唇角微微一抖，心头如有凉凉的刀锋刮过，不禁隐隐作痛。她冷瞪着项庭沛道：“你是戴罪之身，爹爹不会在这个时候让你出嫁！”
项庭沛仰首大笑，那笑声带着几分歇斯底里的狠绝，听在旁人耳里只觉凄厉刺耳一如夜枭，那笑意却是蔓不进她的眼眸里，就连声音亦是冷厉地直逼人心：“那是你摸不透爹爹的心意！正如此次你将刺杀云柏一事嫁祸于我，你怎么就没料到，有人会替了我的罪？爹爹得以顺理成章地将家丑掩下去，他要的不是公义，他要的只是面子！他要保全的是项家的家声，他要周全的是他自已的名誉！他如何会让人晓得他的女儿犯了这样的滔天大罪？为了掩人耳目，他一定不会顺延婚期，他会让我如期出嫁，让我成为别人家的媳妇，那样他就可以少背一个包袱了！”
项庭真强压着心内的惴然不安，扬眸逼视着她：“你痴心妄想，意远一定不会娶你！他自会有办法让你的盘算成空！”
项庭沛嗤之以鼻：“事到如今，你们不过是作茧自缚罢了。我被困在这里，反倒有利于我，你们要么把我毒死，否则，你们根本拿我没办法，再没有什么好时机让你们嫁祸于我了！区区一个闻意远，能奈我何？”
项庭真忍一忍心胸内的恼恨，镇声道：“如此甚好，沁芳院里的好日子，你且安分过着便是，自会有人仔细着伺候你。”
然而项庭沛的话却深深地印入了她的脑海里。连着几日，她的心绪都因此而沉郁不欢，有意无意地打听着父亲对于闻家亲事的安排，从江达宁的口中得知，庭沛下嫁闻家的婚期仍旧是之前所定的日子，父亲更命一众主事人不可将庭沛限足一事外传，尤其不能让闻家知晓，而一应婚嫁事宜，照常打点无误。
一切果然如庭沛所料，项庭真益发沉静了下来，重回闺房里有一针没一针地刺绣着那不知为谁绽放的五彩牡丹。
待得三月，又到了春狩之时，皇帝仍如往年的旧例，率一众亲王皇子、公卿大臣及近族精兵前往御林春狩。
项景天本是文官，往年春狩只是循着本职打点皇帝及一众后妃的出行吉礼事宜，今年皇帝却下了谕旨，命正三品以上文武官员均随同前往御林，为的便是一尽狩猎之兴。
这般能得见天颜的良机却是难得一遇，可以随圣驾前往的大臣们无不携同自家子侄，哪怕依着规矩不可接近圣上，要是能在狩猎中一展身手，兴许可谋得一份前程亦未可知。
眼下项云柏受了重伤，行动不便，只能带了项云杨前去了。与此同时，晋王又递了帖子进来，却是邀请项庭真同行春狩之意，项庭真自是不愿与晋王见面，可经不住项景天再三劝说，又有项云杨在旁道了一句：“意远会跟随太子前往春狩。”方才答应了下来。
不待项景天追问闻意远为何会跟随太子前行，项庭秀便踽踽而来，跪在父亲和三姐姐面前道：“秀儿自知前番执迷不悟，为爹爹和姐姐添了许多麻烦。秀儿如今已然醒悟，只求爹爹恩准女儿随同前往春狩，让女儿见晋王最后一面，只是最后一面，让女儿向晋王道一个明白，让他晓得女儿和姐姐都无意与他纠缠下去，以免爹爹和姐姐为他伤神。”
项庭真心里隐隐觉得不安。项景天犹豫着，才想回绝，底下项庭秀便连连磕头道：“求爹爹成全！只消与晋王见过这最后一面，秀儿自会听从爹爹之命另嫁旁人，再不会提起晋王之事！求爹爹成全！”
项景天叹了一口气，道：“罢了，你跟在你姐姐后头，没有你姐姐的允许，你半步不得逾矩。”
项庭真脸色一变，“爹爹……”
项庭秀不待她说话，便感激涕零道：“多谢爹爹成全！秀儿一定会规行矩步，谨遵着姐姐的吩咐！”
御林是一方地处广阔的山林绿地，林中繁衍放养着百兽无数，以供皇室宗亲春秋狩猎。连绵的山峦之前，是浩瀚广袤的草原绿野。山峦之下，建有宫苑庭院、亭台楼阁不定数，近旁奇花异开遍，古松怪柏林立，真可谓绿林胜景赏心悦目之至。
春狩在即，皇亲公卿依着位序齐集于草原之上，人数虽多，却都守着规矩不敢乱了一步，倒是井然有条。
此刻日光灿烂当空，益发显出了春暖时节的勃勃生机。几位皇子牵了各自的马匹，在前方排成了一列。太子为首，着一身深褐色骑射装，他手中所拿的却非弓箭，而是一把连着尾杆的金属管状火器，约比寻常的金翎箭长出半臂，上有扳机和握把、手托。太子举起手中的火器，侧脸瞧见一脸疑忌的言溥博，遂笑道：“皇弟可曾见识过此物？此乃来复枪，系昨日外邦兵器使节上贡之物，父皇见了只说是神器，特命本太子今日带了来，以期一试它的威力。”他一指身后的闻意远，又道，“意远是本太子的门客，倒是深明这来复枪的要领，昨儿用来射箭靶，竟是每枪命中靶心。今日便让他使这来复枪，姑且看看收获如何！”
言溥博眼光冷冷地掠过闻意远，笑对太子道：“此物在太子手里，自然是无往不利。只是火器虽然威力无穷，但却极其讲究巧技，皇兄自当小心，莫要被其所伤。”
这边正说着，那边言舒容便脚步轻盈地走到了项庭真跟前，眉眼含笑道：“真姐姐，你也来了！今儿父皇兴头可足呢，让皇兄几个逐鹿御林，咱们虽是姑娘家，可也不能落后于人前！他们有他们围猎百兽，咱们有咱们策马游园，可好？”
项庭真不好意思地笑道：“多谢公主美意，可惜庭真愚笨，并不会骑马，恐怕要扫了公主之兴了。”
言舒容正在兴头上，却也不便勉强项庭真，黑滇滇的眼珠子一溜，目光落在了项云杨身上，伸出纤纤玉指着他道：“你，四个字，可会骑马？”
项庭真听公主唤自已兄长为“四个字”，不觉忍俊不禁。
项云杨一本正经地回道：“我不会骑。”
言舒容却乐了，喜笑道：“原来你也不是什么都懂啊！你不会骑，我会，我教你，如何？”
项云杨淡然如轻风的脸庞此时竟泛起了一丝难为情，讷讷道：“草民不敢。”
言舒容哪里肯依，“四个字，本公主就想教你骑马，你快跟本公主来！”言罢，掉头就走，她的两名侍女走到项云杨跟前道：“公子，公主有请。”
项云杨无法，只好跟了上去。言舒容走到前面，一眼瞧见了闻意远旁边的那匹伊犁马，顿时大为喜爱，几步奔上前去拉过马缰，一跃上马，鹅黄色绣金盏花的裙摆翩飞如蝶，她笑声如银铃：“这马儿性情温顺，禀性灵敏，初学骑马者最合适不过了！”
闻意远尚未来得及说话，那边言溥博看到了，急忙道：“皇妹，你快下来！”
言舒容充耳未闻，策马来到项云杨身旁，笑道：“这儿人多，我在那边等你！”语毕，一勒马缰便往前方辽阔的草原疾驰而去。
来到绿草如茵的大草原中，言舒容方才停下马儿，回头笑望着紧跟过来的项云杨，耳垂上银丝掐玛瑙珠子的坠子轻轻摇曳，映得她笑靥如花：“四个字，那边风景好看，我带你过去瞧瞧，回头再教你骑马！”她说完，朝项云杨伸出了手来。
项云杨犹豫了一下，道：“公主，不宜行远。”
言舒容笑道：“不远，就在前头，那一片花海！”
举目远眺，果然看到有星星点点的各色花朵迎风摇摆，煞为动人。
“快上来！”言舒容催促道。
项云杨眉头微微一皱，终还是走上前来，径自扶着马鞍上了马背。尚未等他稳坐，言舒容便使劲一夹马腹，马儿顿时疾奔如箭。项云杨身子一晃，几乎就要摔下马去了，只本能地抓住了她的肩膀，触手是满掌心的柔若无骨，他心头一跳，忙又松开了手。
言舒容轻软的青丝顺着风势拂在了他的脸面上，痒痒的，夹杂着芬芳的玉兰花香气，丝缕地纠缠在他的眼前，萦绕在他的鼻息间，无端地让他心神不宁。
马匹越跑越快，眼看就要跳踏进花海里了，言舒容生怕马蹄会践踏了花儿，连忙收了缰绳，不料此时马儿却如不受控制一般，依旧往前疾奔着，且一边嘶鸣着，一边不安地摇晃着脑袋，那往前奔跑的势头越发猛烈了。
言舒容往日所骑的均是极为温顺安静的马匹，何曾遇到过这样马儿失控的情状？一时亦是大为惊慌，不知如何是好，只是惊叫着两手紧紧扯着马脖子，满心都是恐惧。


 第153章 杀心

项云杨不通骑术更是束手无策，又生怕公主千金贵体有闪失，不及多想一下在后头抱紧了言舒容，就是想着万一落马，他便以身体替公主挡上一挡。
那马匹益发狂躁不安了，发疯也似地往前方奔去，一头扎进了山林之中，目不择路地穿过树林往深山里奔跑。
言舒容害怕得浑身发抖，整个儿贴在马背上一动也不敢动。冷风疾劲如刀锋般从脸上刮过，项云杨心下虽然惊惶，可眼下最要紧的却是公主的安危，他只极力护在她身后，分毫不敢松开手来。
也不知失控的马匹跑了多久，只见眼前全是密密集集的树木野草，不见半点出路。马儿看不清路便到处乱窜，一下错踏进了灌木丛中，马身猛然一颤，言舒容手下一滑，整个儿被甩下了马背，项云杨亦随之跌落下来，两个人重重地摔倒在了野草横生的山边。
言舒容落马所在之地却是个坡顶，她收不住势往坡底翻滚下去，项云杨不及拉她，却被她顺势带着一同往下坠落。
天旋地转之间，只觉得腿部一阵剧痛，言舒容惨叫了一声，身子猛地一撞，终于停了翻滚之势，却是到了杂草覆盖的山坡底部。
项云杨生生在她之前煞停身体，顾不上自已浑身的疼痛，急急把她扶了起来，道：“公主，你可还好？”
言舒容环佩尽失，发髻松乱，满手满面都是荆草割伤的血痕，她稍一挪动双脚，便痛得花容失色，一下站不住摔倒在了项云杨臂膀里，道：“好疼！我的脚好疼！”
项云杨忙扶她坐下，看到那玉缎彩绣细梅的绣花鞋上竟满布血迹，言舒容一手抚上被利石戳伤的小腿，痛得眼泪直流，泪珠滑过圆润如玉的脸庞，如带雨梨花般楚楚可怜。
项云杨连忙从身上撕下一方布帛，细致地替她包扎起来，一边道：“不用怕。”
言舒容觉得一身骨头似要散架也似的，连走路的力气都没有了，再环视一下形同荒郊野岭的四周，愈发张皇起来，眼泪止不住地往下淌，喃喃道：“我怕，我害怕，我知道错了，不要害我，我知道错了。”
项云杨一边包扎着，一边抬头看向她，只见她面白如纸，双目恐慌，全不似之前的慧黠灵动。正想出言安慰之际，她却交抱起了双臂，哽咽道：“为何如此？为何不愿放过我？我只是一个公主，我不会威胁到她们。”
她的身子瑟瑟发抖，如同是疾风中的一株娇花。项云杨轻声道：“公主，别怕，草民会护你离开。”
言舒容含泪看向他：“你会不会跟她们一样？”
项云杨站起身来，并没有回答她，只自顾从袖子里取出一个小巧的司南，分辨了一下东南西北的方位，方道：“往那边去。”
言舒容犹自惶然：“我走不动。”
项云杨想了想，背对她在她跟前单膝跪下，道：“我背你。”
言舒容怔了怔，细细伤痕满布的脸面上泛起了一抹嫣红，她犹豫了片刻，终于还是把手搭在了他的肩膀上。项云杨也有微微的不安，可此时寻生路要紧，便也不再迟疑，道了一句：“公主得罪了！”便将她背了起来。
言舒容脸颊滚烫得如火烧一般，两手局促得不知该往哪里放，只好紧紧抓着他的衣服不放，终究还是感觉到来自他身体的温热与气息，一颗心顿时如小鹿乱撞般再也安静不下来。
御林里，言溥博眼见皇妹骑着本该是闻意远的伊犁马远去了，一颗心悬了悬，忙吩咐身边侍从跟上前去保护公主。
闻意远回过身来，看到站在观武台上的项庭真，不觉朝她露出了一笑。项庭真心下暗自唏嘘，心中有千言万语想要与他分说，可眼下她与他都必须守着各自的身份与界限，纵然有心，却是无以靠近的余地，这样远远看一眼，便已是莫大的奢侈了。心下泛酸，她却不欲流露出来，唯得挤出笑意，朝他挥了挥手。
言溥博在一旁看在了眼里，那潜藏于心底的杀气渐次地深重起来，深邃的俊眸里有寒彻骨的冰霜，冷冷地掠过闻意远。
狩猎在皇帝的一马当先之下拉开了战幕，众皇子以及群臣精兵们紧随其后，只见前头尽数是为今日狩猎所放养的大小禽兽，除了以竞技箭法之用的小畜鹿、羊、兔、獐，更有几头凶猛的野猪、黑熊、白唇鹿、狍子放跑其中，以增加逐鹿围猎的难度。
待得皇帝一连猎杀了禽兽无数，尽了兴致后，身后的皇子和臣子方敢放开手进行狩猎。太子得了皇帝的准予，与闻意远一同以来复枪追捕群兽。言溥博则手持黑漆犀角长弓，以金翎箭射猎。本来太子当先，他本该退居次位才是，眼见闻意远跟随太子在前方，他一时暗动了心思，遂渐次勒紧了马缰，放慢了速度。
这时，前方一只受惊的野兔飞快地奔跑过去，言溥博何其敏锐，立即弯弓射箭，只听得“嗖”一声，利箭迅猛地往那野兔射了出去，精准地越过了闻意远的座骑，一箭命中了野兔。闻意远的马儿奔跑之下踏在了野兔之上，马蹄一绊，险些就要将闻意远整个儿抖落下来，他忙稳住了身体，一手用力揪紧了缰绳，马儿受惊之下前蹄高高仰起，发出了尖利的嘶鸣之声！
言溥博再度拉弓，脸贴近长弓，眸子阴冷地半眯起来，箭头似乎也带上了势不可挡的肃杀之气。这一刻，瞄准的却是闻意远。
“王爷！王爷！”
正自剑拔弩张之时，身后却传来了侍从们慌张的叫声：“王爷！不好了，公主失了踪影！奴才们遍寻不着啊！”
一时众人都停下了狩猎，惊异地围拢了过来。
言溥博敛一敛胸中的戾气，放下弓箭，方掉转马头看向侍从们道：“本王不是吩咐你们好生护着公主么？为何会失了公主的踪影？”
为首的侍从诚惶诚恐道：“公主骑马往东边草地去了，奴才们远远地跟上前去时，本还能见着公主，没想那马儿却越跑越快，奴才们尝未来得及赶上，公主便不见了踪影。”


 第154章 一步难，一步佳

如此一来，狩猎不得不中止了。皇帝闻知公主不知所踪，顿时龙颜大怒，立即下令众人前往搜寻。
与公主一同下落不明的，还有项云杨。
项景天得悉消息之时，惊慌不已，既担心亲儿的安危，又忧心公主的周全，唯恐会惹祸上身，一时只是坐立不安，忐忑得无以复加。
项庭真一边安慰着父亲，一边留心着从猎场返回的人们，直至看到闻意远策马出来，方才稍稍安了安心神。
闻意远向太子请了一个方便，方跃下马来，快步来到她面前，道：“皇上命太子和晋王率群臣前去找寻公主。我知道云杨和公主在一起，有云杨在，想来公主不会有大碍，你们不要担心。”
项庭真静静片刻，项景天闻言当即上前来道：“唯今只有尽早找到公主，方能一平皇上怒气，但求公主无恙，方能保得云杨和项府上下无虞啊！”
闻意远点头道：“项大人放心，闻某也会出一分力，你们只管静心等待。”
眼看他就要转身离去，项庭真情不自禁地叫住了他，待他回头看向自已之时，她垂一垂眼眸，轻声道：“万事当心。”
闻意远目光眷眷地流连在她脸庞之上，“我会的。”为了你，我一定会保重自身。这句话当着项景天的面不能明言，他再度深深看她一眼，方掉头离去。
没有人留心到，一直在后头默不作声的项庭秀，此时慢慢地抬起了眼帘，眸光清冷地望向闻意远的背影，秀容上那淡不可觉的杀气，却与言溥博如出一辙。
方向未明的深山野林之中，项云杨背着言舒容一脚深一脚浅地往前走去，放眼前方，仍旧是茫茫不见尽头的野草繁树。
言舒容虽仍觉不安，但心绪已然平静下来，不再如适才慌乱不能自持，她在后头小心地觑一觑他，语气是刻意彰显的满不在乎：“刚才是本公主与你闹着玩呢，你别放在心上，我可没那么胆小！”
项云杨安之若素：“我知道。”
言舒容有点不甘心：“你知道？你知道什么？”
“知道你没那么胆小。”
言舒容注视着他淡然如初的侧脸，道：“我却不知道，为何你这样与众不同？我觉得你好有趣，比那些满嘴满眼都是之乎者也的老学究有趣多了！”
项云杨唇边微微泛笑：“觉得我有趣，因为你也有趣。”
言舒容怔了怔，旋即苦笑摇头道：“我？不，不，不。我与你不一样，你就是你，而我，并不是我。”
项云杨脚步愈发沉重了，背着她走了大半个山头，体力已是不堪负荷，他略停了一停，方要继续往前走，旁边丛丛杂草之内冷不丁地窜出来一头白唇鹿。言舒容此时草木皆兵，还不待看清是什么，便已经吓得尖声大叫起来，一边本能挣扎着想逃。项云杨一个重心不稳，整个儿摔倒在了地上，那头白唇鹿虽非猛兽，却是受了惊，一时失了常性朝他们奔扑过来。
言舒容满心惊惧，眼看那白唇鹿就要往自已脸面上扑将而下，她骇然尖叫着往后退去。项云杨想也不想，重重地压在了她的身上，将她抱在了怀中，以身体和双臂将她牢牢覆盖着，如同是坚不可摧的屏障，抵挡着一切有可能的伤害。
言舒容来不及反应过来，恐慌地将头埋进他胸膛之中，他的体温那样暖实而包容，稳妥而安然地将惊栗不定的她围拢其中，让她不必四处张皇，无处可依。不必再与过往身处后宫之时一样，因着她是母妃的女儿，无可避免地面临着来自旁人的冷箭，空有公主之尊，却难逃斗争的牵扯。
在许多人眼里，她是公主，也是棋子，可以用以制衡母妃，母妃的疼爱再多，亦难以时刻护她周全。
害怕，很害怕，因着不知下一刻又将面临什么绝境。
项云杨一动不动地抱紧她，身后白唇鹿狂奔过来，一下扑过项云杨的背脊，宽大的蹄子重重地踩踏在他的肩背之上，他尤为吃痛，却只是闷闷地呻吟了一声，仍旧纹丝未动。
所幸那白唇鹿并无伤人之意，跨过了他们二人后，便迅速地往前方逃窜而去了。
项云杨方才放松下来，才想松开她，不料她却死死攥着他的衣襟，瑟瑟道：“我不想留在这儿，可是我已经没有勇气往前走了，怎么办？怎么办？”
他低头看着满脸仓皇的她，道：“我背你走。”
她抬起头，泪盈于睫地注视他片刻，方道：“要是你也走不动了呢？”
他微微笑道：“一步难，一步佳，总会好的。”
言舒容哽咽着点头，看着他转过了身去，她没有犹豫地攀上了他的背脊，仍旧由他背着往前走。这一次她双手环住了他的脖颈，把头靠在他的后肩上，泪水无声地淌下，泅湿了他的衣裳。
半个时辰过去，一个时辰过去，仍旧是没有公主和云杨的消息。
眼看天色渐暗了，项景天自去外头与别的文官商议对策，在宫苑里等候的项庭真越发焦灼难禁。
项庭秀坐在黄花梨木圈椅上，看着在跟前来回踱步的姐姐，轻声道：“吉人自有天相，二哥哥会安好的。”
项庭真看了她一眼，胸中忧虑难解，便也不予回应。
项庭秀看一看窗外的落日余晖，缓声道：“有时候，妹妹会觉得天命难违，再多的事在人为，亦是难敌天意。要是天不从人愿，用心亦是一场空。但要是天公作美，一切不过是顺理成章，手到擒来而已。”
项庭真耳闻着她这话说得古怪，转头思疑地盯着她，道：“公主下落不明，二哥哥亦不知安危，正是人心惶惶之时，你说这些话做什么？仔细传到外头去，招致祸端。”
项庭秀轻轻一笑，转身把窗扇合上了，“姐姐说的是，既然如此，妹妹小心点说话便是。横竖也该让姐姐晓得利害了，便趁着还有挽回的余地，让妹妹如实告知姐姐罢。”
项庭真蹙一蹙眉头，看着她把门窗都掩紧了，犹疑道：“此番是你央求爹爹把你带来的，你一定不是要与晋王见最后一面这般简单，你究竟想怎么样？”


 第155章 我会成全你

项庭真怒目以对：“是你，是你在王爷跟前推波助澜，让他去对付意远，是不是？”
项庭秀垂下头，语气幽凉：“我并没有推波助澜，我只是让王爷知道，姐姐的心意所属。王爷想要得到姐姐的心，最大障碍还是闻公子。”
项庭真一下甩开了她的手，冷声道：“你的心在王爷身上，既然你想得到王爷，为何还要让王爷对我纠缠不休？为何要算计意远？对你有何好处？”
项庭秀扬眸看着她，面容上柔媚似水：“因为王爷说过，只有娶了你这个姐姐，才会纳我这个妹妹。晋王妃非你莫属，你一天与王爷僵持不下，王爷便不能心安理得地纳我为侧妃。既然如此，我只能助王爷一把。”
项庭真忍不住扬手掴了她一掌，恨声道：“不知廉耻！”
项庭秀捂着脸庞，却并不在意，冷笑着道：“我什么都没有了，还要廉耻做什么？我只想与王爷在一起，别的我都不在乎。”
项庭真心底泛起森凉的恨意，手掌心有隐隐的痛楚经久不散，只暗暗地握成了拳头。她压一压胸中怨忿，平静着语气道：“要怎样，王爷才肯放过意远？”
项庭秀侧过身去，用银簪子挑一挑欲明未灭的灯芯子，悠然道：“王爷想得到的人是你，只要你肯委身，王爷自然会放过闻公子。”
项庭真不由沉默了下来，益发显得密不透风的内殿有些翳闷，闷得似乎有些微透不过气来了，就连呼吸，亦似苟延残喘一般。也不知过了多久，外间应是天色已晚，殿中越加阴暗无光了，一星点微弱的灯光照不亮彼此的面目，亦照不进彼此寒凉如冰的心扉。
项庭秀唇角扬起讥诮的弧度：“姐姐，这儿可是御林，是今上狩猎的地方，这深山之内，想必常有野兽出没，树木繁茂，又是极好的屏障。要想让一个人死得顺理成章，这入夜之时便是最好的时机。即便闻公子今儿大难不死，还有明日呢，王爷一定不会错过这样好的机会。倘若姐姐执意拒王爷于千里之外，恐怕只会让闻公子更为危险。”
这些话经由她低柔温吞的语调娓娓道来，仿佛是一把锋利的刀斧狠狠击落，直震得项庭真两耳发疼。在怔忡的瞬间，她只觉得有清凉的风自背后掠过，止不住打了个寒战，就连心也整个儿抖了一抖，将唯一一点的不忍也抖落在地，支离破碎成为决绝不留情的念头。
项庭真深深吸了一口气，望着项庭秀，缓缓点头道：“为了王爷，你廉耻不要，亲情不念，也可谓是用心良苦了。甚好，既然如此，我甘拜下风，我输了，我再不会拦你。”
微弱的灯光里，项庭秀侧头看着她，眼光里只有不愿罢休的坚执。
项庭真眼里泛起了一抹泪光，哑声道：“为了意远，我不会再与你争，我会成全你，我会好好成全你和王爷！这一回，我一定会让你成为晋王侧妃。”
夜幕之下，茂密山林之中，没有日光的照射，四处一片黑暗。前往寻找公主的众人均点起了火把，一刻不敢停歇地往前搜索。山路狭窄，容不得多人的马匹前行，众人只能徒步行走在野草横生的道路上。粗壮高大的树木重重密集，更添了几分步履维艰。
闻意远背着来复枪走在前方，身后是言溥博及其部下。一路穿过树木丛林，偌大森林之中，只闻得众人踩踏在厚积落叶上的“沙沙”声响，偶尔自远处传来兽鸣长啸，穿透安静的夜空，落进众人耳中，只觉阴森可怖。
闻意远镇定着心绪，每走过一段路，便大声呼喊云杨的名字，却是一无所获。
才要踏上底下的一条山径小路，闻意远却听得身后有弯弓搭箭的声响，他当即回过头来，金黄的火光之下，却见言溥博的部下已放开了手中之箭，锐利的箭头正以迅猛之势向他射来。
他一惊之下本能地闪开了身子，一下避开到路边，眼见那支箭飞快地从他身旁掠过，穿透了他的衣袖，落在了灌木丛里。
不待他说话，言溥博便冷笑着走上前来，道：“躲得过初一，躲不过十五。太子还在山下候着，但愿你能完好无损地回去见他。”
闻意远定下了神，却是不惊反笑，将背上的来复枪卸下来，握在了手里，“闻某可没有王爷这样大的胆子，明知不可为而为之，非但徒劳无功，还会招来祸患，得不偿失的事还是少干为妙。”
言溥博脸色冷了又冷，“这一句明知不可为而为之，是本王回敬你的。有一些人和事，你不配得到，却非要据为已有，便是不自量力。你既然是个聪明人，也该知进退才是。”
闻意远才想说什么，忽而闻得前方传来几声幽长阴森的嚎叫，如是划破长空的鬼哭之声，一下震得在场诸人心惊胆战。
是狼嚎，真真确确的狼嚎，并且正自远而近，野兽皮肉摩擦着丛林往前疾奔的声响愈发清晰可闻了。在萧冷的深山之腹，众人的神经都紧绷了起来，因着那动静来势凌厉而躁乱，前来的该是一群野狼。
言溥博以及他的部下均不敢掉以轻心，纷纷举弓搭箭。过不多时，只见远远的灌木丛抖动不止，紧接着，几头巨大的黑影自上而下地窜过了灌木丛，青幽的狼眼闪动着森凉骇人的光芒，以凶猛迅捷之速往人气最盛的地方疾奔过来。
众人一刻不敢迟疑地往前方射箭，然而乱箭之下却是未能将群狼击退，受伤的恶狼更是凶恶无比，喘息着粗重的气息逼近过来，空气中弥漫着野兽身上的血腥恶臭，犹为惊人心魂。
眼看群狼就要扑将上来，众人取箭拉弓费时，一时只得节节后退躲避。
闻意远却仍旧站在原地，沉着举起来复枪，稳住心神盯着那几双狼眼，枪头瞄准了，扳机扣下，只听得震耳的火器轰鸣，弹头形如电闪般毫发无差地击中了狼身。一下，两下，三下，四下，群狼惨嚎着惊跳数步，终于接连倒地而亡。
带着浓重弹药气息的枪口兀自冒着白烟，闻意远面沉如水地放下了枪支，身后言溥博的目光却更比适才添了几分忌惮的杀气，那眸子里的幽光堪比骇人的狼眼，几乎恨不得撕其肉噬其骨。
闻意远一边往枪支里装着弹丸，一边气定神闲道：“王爷受惊了，草民虽然慢了一步，终究还是比弓箭来得迅捷。”
言溥博咬一咬牙，道：“你别以为你手里有外邦火器，便能有恃无恐。这本是太子之物，本王命你，速将此物将交还给本王！”
闻意远笑笑道：“这来复枪可不比弓箭，掌握不来，一不小心就要走火了，草民是怕王爷不知要领，反被其所伤，那可真是偷鸡不成蚀把米了！”
言溥博素来自矜王爷身份，又是众皇子中骑射出挑者，哪里受得住这样的冷嘲暗讽，一下着了恼，厉声下令道：“闻意远冒犯亲王，速将他拿下，就地处决！”
众侍从才要上前，闻意远出其不意地将手中枪支举起，黑洞洞的枪口一下瞄准了言溥博。
夜来风动，夹杂着春寒的料峭阴冷，阵阵吹送于林间，萦绕在肌肤之上，竟如刀锋般刮痛心神。不远处是群狼狼籍的遍地尸首，血腥气息渗在冷风之内，竟如丧考妣，惊得人心一下跳一下跳，张皇不定。
闻意远手中紧握着枪支，盯着瞄准的标尺，半眯的眼睛里是冷冽的决绝之意。
言溥博大惊失色，身后的一众部下不约而同地举起了弓箭，齐刷刷地以箭头对准了闻意远。
山林黑暗之处，剑拔弩张的对峙犹如一触即发的杀机，是你死我活的誓不回头。


 第156章 白玫瑰

当夜幕降临的时候，项云杨已背着言舒容走过了许多里路，依着司南的指路，该是将近山林的出路了，只消再坚持下去，就能安全到达了。
言舒容饥寒交迫，只是无力地伏在项云杨的肩头罢了。
一路走过，虽然有项云杨为她摘下野果充饥，可是酸涩的青果子却不能缓解她的疲惫，她流着泪喃喃道：“我胆子真的好小，好小，我怕死，我怕我会死在这里……”
项云杨亦是筋疲力尽，可是他不能倒，他必须支撑下去，口中静静道：“你不会死。”
言舒容啜泣道：“每个人都会死，不过早晚罢了。”
“有我在，不让你死。”
言舒容心头一动，有点不敢相信自已的耳朵，抬起泪眼望向他。此时的他纵然难掩倦容，依旧在眼眸内透着从容淡定的神态，这一份从容淡定，足以让她惊慌的心神得以安歇。
她一口一口咽下果子，含泪道：“有你在，我不愿意死，我要好好儿的，好好儿地活着出去。”
接下来的路，他们都没有了言语的力气。言舒容的脚稍能动一点了，她便扶着项云杨一小步一小步地往前走，两个人无声无息地相互扶持着，踏过荆棘，越过山丘。终于，终于远远地瞧见了来时的那片花海。
另一边的深山绿林之中，闻意远眼光掠过那数支尖锐的箭头，嘴角微微一扬，讥诮笑道：“王爷当心。”
言溥博满目思疑，正不知他意欲何为之时，闻意远却略略掉开了枪头，朝着他身后的那棵槐树扣动了扳机。
弹丸以千钧一发的火速之力从言溥博身旁掠过，呛鼻的烟火气息迷蒙了他的双眼，他转过脸去，竟见那树干上盘旋着一条粗长的银环蛇，正吐朝他吐着腥红的信子。那弹丸正中银环蛇的脊椎骨之处，被击中要害的毒蛇微微蠕动了一下，便软软地从树上摔落了下来。言溥博的部下连忙挥刀将之砍断。
闻意远微笑道：“草民这算是以德报怨么？”
言溥博定一定惊乱的心神，心知此时并非对付他的良机，便也不再多言什么，掉头便道：“公主并不在此处，前往另一个山丘继续搜寻！”
一行人正赶往别处之际，便有御前的侍卫前来通报：“王爷，皇上下令不必搜寻，公主已经安然返回！”
听得公主安然，言溥博和闻意远均为之松了一口气，不及多问，急忙往山下赶去。
及至山下，却见项庭真正茕茕孑立于此。空气中仿佛还夹杂着浓重的丛林湿气，风吹在脸上，也是凉丝丝的清冽。她背靠着树干，垂首思量着什么，听到动静，抬头向他们望去，一眼看到了走在言溥博身后的闻意远。
他安然无恙，完好无损。还是那一个他，那个一脸玩世不恭的的他。
项庭真脸上露出一个恬和的微笑，缓步迎上了前去。
闻意远接触到她温柔的目光，心中一暖。只要还能在此时此刻看到她，再多的危难困境亦是微不足道的。他不由加快了脚步，不顾言溥博锐利的眼神，一下来到了她的跟前，柔声唤道：“庭真。”
项庭真却在这时垂下了眼帘，看也不看他，侧身绕过了他，走到言溥博身边，婉声道：“王爷，公主平安回来了，家兄亦是无碍，你还是回去看看公主罢。”
言溥博面上泛起一抹惊喜，“庭真，你……”
项庭真面容上有恰到好处的娇羞之色，轻轻道：“王爷的每一封信，庭真都仔细看过了。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。王爷的每一分心意，庭真了然于心，只是后悔，没有及早明白，平白错过了许多好时光。”
闻意远始料未及地看着她，错愕不已。
言溥博本自懊恼未能将闻意远射杀于山林之中，此时却得庭真如此情深相待，想必是出于庭秀的劝告，心头的阴翳顿时一扫而空，取而代之的是舒心的欢愉。他得意地横了闻意远一眼，一把执过了项庭真的手，与她携手前行，含笑道：“不打紧，只要你能明白便好，早一点晚一点，并不重要。重要的是，从此我必不会再放手，咱们以后还有许多的好日子。”
项庭真由他握紧自已的手，倚在他身侧如同是寻着了依归的小鸟，柔婉若柳：“王爷说的是，过去的过去了，庭真不会再执着，只会珍惜眼前。”
似乎有一个无形的巴掌狠狠地甩在了脸面之上，闻意远只觉得痛入心扉，眼睁睁地看着她被他拥紧入怀，眼睁睁地看着言溥博捧起她的清水芙蓉面，在她冰清玉洁的额头上印下一吻，他手握紧成拳，就连关节也泛起了锥心的惨白。
言溥博怜惜地将她的脸庞捧在手心里，留神地注视着她的容色以及她的眼光，并没有异样，只有一片楚楚动人的柔情。他方才放下心来，温和道：“你陪我，咱们一起回去看望公主。”
项庭真柔顺地点了点头。他脸上泛起满意的微笑，仍旧牵着她的手往前走去。
只余闻意远孑然立于原地，如同是被遗弃的一树枯枝。
言舒容饱受了跋涉山林之苦，此时正由宫人们众星拱月般的悉心照料着。皇帝亲自过来慰问过了，又嘱太医小心为公主调理脚伤。一时众人莫不敢怠慢，均小心翼翼地照料着公主。
看到项庭真来，言舒容急忙起身，拉着她的手道：“云杨怎样了？他把我送回来后就晕倒了，他如今可是还好？”
项庭真一手扶她躺下，微笑道：“太医为他看过了，二哥哥他无碍，只是一时体力不支而已，只要好生歇息便能恢复过来。”
言舒容稍稍安了心，想一想，又道：“明儿我要亲自前去谢他。”
言溥博笑道：“你且顾着自已的身子罢，二哥这边本王自会命人好生照顾着。”
听到皇兄唤云杨为“二哥”，言舒容抬头惊奇地看向项庭真，方才看到皇兄正牵着她的右手一刻没放，“真姐姐，你和皇兄……”


 第157章 缠绵游戏（一）

项庭真眼帘颤了一颤，旋即笑意盎然道：“人非草木，你皇兄的心意，我终究是领会到了，再不会错过了。”
言舒容正自犹疑，言溥博便目含爱怜地注视着项庭真道：“皇妹，你很快就要改口，称你真姐姐为皇嫂了。”
项庭真低笑道：“公主累了，我们还是让她好生休养罢。”
退出了公主的宫苑，言溥博亲自送她返回公卿大臣们暂居的别苑。来到了仪门之处，他仍舍不得松开手，掌心里的温热的汗湿腻在她嫩滑的肌肤上，仿佛这样就是一生一世的牵绊，她从此就是他的心头之宝，掌中之珠，无论如何，他都不会再放手了，再也不会。
夜幕之下，项庭真的脸颊微泛嫣红，羞怯道：“王爷，这儿是群臣居住之地，人来人往的，被他们瞧见了，可是羞煞了。”
言溥博双手牵住她的双手，玩味地轻轻摇晃着，笑道：“怕他们做什么？看便让他们看去，咱们早该是夫妻，如今这样不过是琴瑟和谐，羡煞旁人罢了。”
项庭真到底是女儿家，只是不好意思地垂着头，小声道：“王爷，请恕庭真面皮薄。”
言溥博看她这副楚楚可怜的模样，怜爱之情益发泛滥于胸，他伸手抚上她的脸颊，“只要你言声，爱怎样就怎样，我从此只听你的，你让我往东我就往东，你让我去西我就去西。”
项庭真并没有躲避他的手掌，唇边泛起一个明媚的笑涡，道：“那好，明日皇上还会与你们一起狩猎，你现下便回去好生歇息，养足了精神头，明日为我先拔头筹。”
言溥博甚为振奋，当即答应了，深深望了她许久，方才转身离去。
项庭真面上的柔色渐次褪去，转过身，看到了门后的项庭秀，那一张苍白的面容上含着一抹凄凉的微笑，身上一袭单薄的玉色碎花长衣随风轻扬如飘零燕，如同是她那被抛诸脑后的渺小情意。
项庭真面无表情地走到她身旁，侧脸冷冽地看向她，眼睛里是一抹幽戚的寒光：“你放心，我一定会如你所愿。”
项庭秀的微笑凉凉地绽在唇边，声音哀婉：“多谢姐姐成全。”
翌日，狩猎如常进行。因着昨日婉徽公主出事，那一场激烈的角逐在皇帝的高涨兴致之中无奈中止，今日便下令众亲贵臣子务必全力以赴，以猎获禽兽之数最多者为胜，奖赏赤金打造的弓箭一副。
闻意远不知何故没有跟随太子下围场，独自一人枯坐在观武台末端，神色淡漠如是秋风刮落的萎叶。
围猎竞技之中，言溥博势头强劲，若非顾忌太子颜面，他势必将是收获最为丰盛的一个。饶是留了一手，他亦仅比太子少猎了一头豹子而已。
皇帝眼见众位皇子骑射及胆识均为了得，龙颜大悦，除了将赤金弓箭赏给了太子外，又另赏了一支赤金哨箭予言溥博。
这一天围猎下来，言溥博却全无倦意，他捧着赤金哨箭来到项庭真面前，一张俊脸上兀自带着薄薄的汗湿，笑容清朗：“这是我为你奋力得来的，属于我，也属于你。”
项庭真掏出绢子，贴心地为他擦去脸上汗水，笑意甜甜：“我瞧见了，王爷马上英姿飒爽，是庭真心目中的真英雄。”
言溥博闻言，不觉开怀而笑。
项庭真微笑道：“王爷，今日这般高兴，庭真想为你好生庆贺一番，不如……”她眼波柔媚流转，含羞垂下头来，“不如在王爷宫中设下晚宴，庭真前来相伴。”
言溥博喜上眉梢，欣然应允。
前往赴约之前，项庭真着意地打扮了一下，蔷薇粉银丝的外罩轻纱长衣，下面是蜜合色绣香菊的轻罗裙，头上松松挽一个家常的堕髻，簪着一枚雅致的三翅莺羽珠钗，发髻底下垂下青丝一束清娴地搭在肩头，十分清丽动人。
前往言溥博宫苑的路上，遇着了一脸落寞萧索的闻意远，他昨夜该是未能安心入眠，两眼窝底下乌青一片，下颌冒出了胡子拉碴，神色犹为憔悴。她心头一阵刺痛，强忍了一忍，才想继续前行，却听闻意远哑声道：“不要去，可以吗？”
项庭真两手放在跟前，拢着淡粉色的广袖，端然而立。她抑制着满心的酸楚与不忍，不敢正眼看向他，木然地直视着前方。
闻意远站在她身后，沉沉道：“算是我求你，我求你，告诉我这是为什么？”
项庭真一时默默，风吹乱了她刻意梳理过的发丝，几缕翩飞地扰痒了她的脸颊。她心下迟疑了许久，最终还是决定什么都不说，径自迈开了脚步，渐行渐远。
言溥博亲自候在了宫门前，看到她来，便殷切地迎上前去，拉着她的手细细端详了她一番，笑道：“庭真，你今夜真美。”
项庭真笑盈盈道：“女为已悦者容而已。”
言溥博微微笑着，此时此刻，他再度以十指紧扣的方式牵着她的手往里走。所不同的是，这一次他尤其的用力，手指紧紧地勾着她的指缝，她不觉有些微的生疼，他察觉到了，忙稍稍放松了，怜惜道：“对不起，是我一时太情切，忘了你的感受。”
项庭真与他一同站定在偌大殿中，四周是刻画雕彩，穷工极丽的奢华殿宇，连带他眼内的情意，亦是这般难能可贵，可贵得必须穷尽她所有的伤心，方能换取回来。
她低低笑道：“王爷不必有愧，庭真说过，只想与王爷一起珍惜眼前，受一些苦，亦不过是考验罢了。”
言溥博的眼眸在金黄的灯火中恍如明熠的寒星：“庭真，庭真，我真的不敢相信，你又再回到了我的身边，从昨夜开始，我就感觉是美梦一场。直至现下这一刻，我还是觉得如置梦中。”
项庭真抬起眼帘看向他，盈盈的水光遮盖不住她眸中的情意：“溥博，可知为何我一直不愿意原谅你？因为我害怕，我害怕你所说所做的只是因为你不服输，我害怕你的心根本不在我身上，那种痛苦的滋味，我再也不想尝了。你能不能答应我，不要再离开我，这一辈子都不会？”


 第158章 缠绵游戏（二）

他再度牵起她的手，踏过凿地为莲的地面，双双在花梨木团福朱漆桌旁落座。精致的小菜已经摆在了桌上，当中一个白玉酒壶散发着馥郁的酒香，未饮人先醉。
项庭真径自取过酒壶，为他斟满了羊脂白玉盏，盈盈笑道：“溥博，今夜我只想好好陪着你，与你说说心底话，也算作是这段日子的弥补了。”
言溥博转首凝视着她，柔声道：“日后，还会有许多个这样的夜晚。”
项庭真将羊脂白玉盏送到他的面前，“正是，可今夜不一样，这是我们重归于好的第一夜，庭真只想好好度过。”
他接过她手中酒盏，欣悦地一饮而尽。酒不醉人人自醉，他情不自禁地扶住了她的肩膀，“我很想你明白，我很清楚我想要什么，我不想再沉缅过去，我只想告诉你，我希望你留下，我希望和你在一起。”
她任由他的接近，再度替他斟满了一杯，巧笑倩兮：“我知道，我知道，你的心意，不必你说，我都知道。否则，我也不会回来。”
他不知不觉中饮下了第二杯、第三杯酒，言语间有淡淡的酒香，“不会，你不知道，你根本不会知道。我欢喜你，因为你说的那一句水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你。我藏在母妃内殿中听你说的这些话，我就知道，你与她们不一样，她们莫不是看中我的王爷身份，只有你，只有你因为我是我，不因为我是晋王，不因为我是皇子，哪怕我是一介庶民，你都会生死相随，是不是？庭真，是不是？”
她听他提起往事，心中微泛波澜，仍旧是不动声色地柔婉笑着，为他送去第四杯酒：“这个自然，庭真一心牵系着你，为了这一段情，生者可以死，死者可以生。”
他把持不住，一把将她拥紧入怀，头重重地埋进她的肩窝里，呢喃着道：“这么些年以来，身边来来去去那么多人，都是为他们自已，眼里没有我，只有他们自已。我做的每一件事，说的每一句话，都是为了我这个身份，不是为我自已。只有你，只有你让我觉得，我不是晋王，我只是言溥博，只是你一心钟情的人。”
这样突如其来的拥抱让她整个儿惊了一惊，她渐次地回过神来，动一动身子想要从他怀中离开，他却更加紧了力道，将她牢牢拥抱着，温热的双臂为她稍觉冰凉的身体带去一丝暖意。她偎在他怀里动弹不得，只觉连呼吸也是局促的。然而口上只能温柔如常：“溥博，你别怕，我会陪着你，别怕。”
他双手环抱着她，话音里带上了一抹浓不可化的怨戚：“我以为庭秀会与他们不一样，可是我却发现，她与他们无异，她想要的不是我，只是她想得到的侧妃之尊。她这么处心积虑，就是为了达到她的目的，我很失望，我对她很失望。你放心，我不会再为她伤你的心，我不会再理会她，我只会好好陪着你，不让你受委屈。”他抬起头，凝望着怀里的她，“对不起，对不起，我不会再伤害你了，我不会再让你伤心了。”
项庭真不知为何，整颗心如被一只无形的手攫紧了，喉咙有透不过气来的梗塞，她哑声哽咽起来，竟是止不住泪水。她深吸一口气，想说太晚了，可是开口却是道：“千金难买回头笑，难得你肯回头，我会……我会忘记过去的。”
她擦去泪水，又将一杯酒水递到他面前。他一手拿过酒杯，喝下了一半酒水，余下的一半，他送到了她的唇边，在她耳畔轻道：“这一杯迟来的交杯酒，是我对你最大的补偿。”
项庭真不得已，只好就着他的手喝下，酒液清凉而甜蜜，在入喉的一瞬却辛辣呛人，她不由连声咳嗽起来。
言溥博眼眸里流露出一丝心疼，他捧起她的脸庞，低头凑近她。项庭真心头一颤，下意识地别开脸，他的气息淡若轻风地扫拂在她光洁的额头上，带着浓郁酒香的唇轻轻点落于她眼角之上，将那一滴泪水吻去。
项庭真浑身微微一抖，打心底里的抗拒让她使劲地转过了脸去，一手挣开了他。
他已经有了七八分醉，只知再度伸手将她拉进怀里。与此同时，有侍女从殿外走进，才想通传，项庭真连忙朝那侍女摇一摇头，道：“王爷醉酒，莫要出言惊扰。”
言溥博哪里有心思留神其他，仍旧醉意朦胧地靠在她的肩头。项庭真这时将他扶起，一边往内殿走去，一边柔媚道：“溥博，你也累了，让庭真伺候你歇下罢。”
走进内殿，绕过一架通天落地的云母雕玉兰缠枝屏风，便是寝殿了。言溥博身体内有汹涌不止的情潮泛滥，一手拥着项庭真往六尺宽的金丝楠木阔边床走去。
他们一同在床边坐下，床边悬着的鲛绡纱帐随着殿里的过堂风飘荡如云雾。
他低头深情凝睇，温浅的气息扫落在她的脸颊上，她仰起头，骤然接触到他蕴藏着无限柔情的眸光，她的双眸不禁透出了些微羞涩的意味，垂下眼睑，不敢再直视他。
酒意之下，他却是炽热而狂放的，唇轻轻地触碰到她的额际，她阖上了眼睛，连呼吸也是细微而战栗的。
当他意欲再往下之时，她却一手抵住了他的唇，声音里有娇羞的意味：“溥博，你等一等。”
她缓缓起身，媚眼如丝地注视着他，他恋恋不舍地拉着她的手，嗓门是慵懒的沙哑：“不要走。”
“你放心，我不会走。”项庭真慢慢地松开了他的手，含笑来到殿中，逐一将鎏金蟠花烛台上的烛火给吹熄了。
殿内渐次地陷入了黑暗之中，伸手不见五指，言溥博摇摇欲坠地站起了身，高声唤道：“庭真！庭真！你在哪儿？”
有人朝他伸出了纤纤玉手，一下执住了他的手掌，庭真的声音在近旁响起：“溥博，我在这儿。”
他不愿再等待，将她抱进怀里，一手猛地抬起她的下颔，嘴唇压在了她的唇上，眷恋地吻着她，舌尖纠缠着她的舌尖，彼此间有不可自抑地沉醉，他们更贴近了对方，各自的体温如思潮中不能控制的爱意，正汹涌地包围着彼此，怎么也不愿放开。
才发现床铺竟是如此的柔软，她整个身子似都坠入了其中，他捧着她的脸庞爱怜地吻着她，她起始还有一丝赧然的矜持，及至他的吻益发深入，她自喉中发出了迷蒙的呻吟，深深浅浅地回应着他，只觉仿佛有一团不知名的火焰于周遭重重包围，散发出迷人心神的火烫。他的气息铺天盖地地洒落在她脖颈间，那股如火般的炙热伴着他的撷取仿佛就要将她吞没一般。
如此一夜温柔缠绵无尽。
天明时分，迷蒙的日光自朱漆镂雕长窗外照射进殿内。
美梦乍醒之时，他只觉得头脑间有宿醉的疼痛，眼角余光之中，身旁玉枕之上仍可见乌黑如缎的青丝散落。他抑制不住心头的喜悦，翻身将她拥紧，声柔如蜜：“庭真，我今日就向父皇请旨，让他为我们赐婚，让你再次风风光光地嫁给我。”
怀里的她犹豫了一下，方才仰起头来，低低唤道：“王爷，是我。”
不过是一瞬之间，他尚未及从巨大的震惊中反应过来，便听得身后传来一阵细碎的脚步声响，紧接着是一迭声的惊讶之叹，以及那个熟悉而婉柔的，此时却是满含痛愤的声音：“溥博，庭秀？你们怎么可以……”
昏蒙的视线一下子清晰了起来，他此时方看得真切，那个在他身侧婉转低柔的人儿，满脸惶惶不安的娇羞，不是庭真，竟是庭秀！


 第159章 家门不幸

这一刹那，他仿佛感觉自已没有了呼吸，所有的精气神都坠落入了万劫不复的谷底。他不知道自已是怎么把庭秀推开，懵懵然地坐起身来的。脑中，眼前，耳畔，全是昨夜的一幕一幕。
殿门前，站在当先的是项庭真，后头是受她提醒前来请言溥博到围场再现雄风的众臣子女，还有她和庭秀的父亲项景天。
没有人敢相信自已的眼睛，也不会有人想到，项庭真不顾礼数领他们进入内殿的目的是什么。
项庭秀显然是猝不及防，满脸难堪得无以复加的羞红，她哪里经得住在此等情形中暴露在众目睽睽之下，顿时哀吟了一声，以锦衾掩住了脸面。
言溥博心神涣散，哪里顾得上她，只是木木然地转脸看向项庭真，接触到她惊痛的目光，他的一颗心犹如被重锤毫不留情地接连槌下，反复地，重重地，没有丝毫感情的，将他的满怀情痴一手摧毁。
他只穿着月白色的寝衣，整个儿虚脱似地从床上滑落下来，两脚轻浮无力地触及地上，沉沉坠在他心头的震痛使得他连站都站不稳，每迈出一步，都似是狼狈的踉跄，几乎是背负着无尽的哀楚与疑问蹒跚前行，那样沉重，重得他站不直身子，连滚带爬也似地扑到项庭真跟前，两手颤抖地握紧了她的手腕。
项庭真亦微微弯下了腰，面上是浓不可化的悲怆与气愤，眼里渗出了眼泪，妆点着不知真伪的幽怨。
身后的众人诧异于心，面面相觑之下，各自怀着揣测地离开了晋王宫苑。唯得项景天面上一阵青一阵白，有怒不敢言的愤慨汹涌于胸臆间，眼光在晋王和六女儿之间来回逡巡着，最终，禁不住从牙缝里吐出了一句：“家门不幸！”随即亦拂袖离去。
“家门不幸，也是庭真的不幸。”项庭真泪洒当场，“王爷，你又负我了。”
言溥博几乎就要连话都说不出来了，那在胸中不能停歇的，是锥心之痛，亦是燃烧不止的恼羞愤怒。
他抓紧着她的手，每一句话都牵扯着他的心神，让他痛上加痛：“我说我不会再理会她，我会好好陪着你，不让你受委屈，不让你伤心，都是真话，都是真心话！这两日，我陪着你，我对你所说过的，都是肺腑之言，每一句都是肺腑之言……”
他两目泛着密布的血丝，有泪光涌现，不待她回应，便又哑声道：“我昨夜已经想好了，我要还你一个足够风光体面的大婚，我要请父皇下旨赐婚，我还想请求父皇准许我们在皇宫中完婚！我知道我欠你太多，我还不了你一个完整的过去，我只求可以给你一个无憾的将来！”
项庭真泪流满面，“王爷……”
言溥博没有松开她，泪水夺眶而出：“我知道你很痛苦，我知道你不能轻易原谅我，我也不能原谅我自已，我过不了我自已，我无法放下你，每一天我都在想你，我知道我错过了什么，你不愿意回头，我这辈子就无法重来了！再也无法重来了！”
项庭真失声痛哭，垂下头来泣道：“王爷，如今是你负我，是你再一次负我，再多的信誓旦旦，也是镜花水月啊！”
他堂堂一个当今晋王，昂藏男儿，此时却拉着她的手流泪泣告：“我只想与你重修旧好，我和你都是伤过心的人，我以为，两个伤心的人，只有重修旧好，方能弥补彼此的伤痕。只要我和你重新在一起，我们这辈子方才没了遗憾，为什么……为什么……”他一手发颤地指向床上的项庭秀，“为什么会是她？”
项庭真深深地吸了一口气，哽咽道：“这句为什么，不是应该庭真来问么？为什么王爷会与她一起？你们一个是皇子，一个是大家闺秀，为何会不顾礼仪廉耻，做出这样有辱颜面之事？这么多双眼睛都看到了，你玷污了我的妹妹，你如何向皇上交待？如何向我爹爹交待？”
言溥博两眼发直地瞪着眼前的她：“你算计我？是你算计我，你根本就不想与我重修旧好！”他兀自不甘，使劲地摇着她的手，“你告诉我，你说过的话究竟哪句是真哪句是假？有没有一句真话？有没有一句？”
项庭真的泪水滴落在他的手背上，哽咽不已：“都是真话，本来都是真话，是你，是你们，一手撕碎了我的心！王爷，我才是受伤的一个，我才是被辜负的一个！”
言溥博指尖愈发冰凉，慢慢地松开了她的手，两手无力地垂落下来，如同是失落的，无法挽回的希望。
项庭真泪眼婆娑地看向在床上怔忡出神的项庭秀，颤声道：“你还要脸么？还不赶紧更衣跟我走？”
项庭秀却不动，她掀开了锦衾，目光清冷地看向姐姐，幽幽道：“是你陷害我和王爷，我不会跟你走。”
项庭真含泪冷笑：“这是你自已选的路，你自甘堕落，我也不能拦你。”她慢慢往后退却，眼光凄冷冷地在言溥博面上打了一个转，方敛了满心的悲苦掉头往外离去。
言溥博如泥胎木偶一般跪坐在原地，脸上还带着薄薄的泪痕。
项庭秀悄然从床上下来，走到他身旁，牵过了他的手，柔柔道：“王爷，姐姐心狠至此，不必为她伤心，还有秀儿呢，秀儿会一直陪着你，不管多艰难，都会一直陪着你。”
言溥博面无表情，无神无绪一般。良久，他方慢慢转过脸来，看她一眼，又看了她一眼。
项庭秀额头抵在了他的肩膀上，垂落的青丝如瀑布一般散了一地，语意轻曼：“秀儿已经是王爷的人了，此生，只能托付于王爷了。”
言溥博静静半晌，拉着她的手站起了身来，回头往床边走去，与她一同站定在了床前。
项庭秀脸颊泛起动人的红霞，温情脉脉地凝视着他。
言溥博伸手抚上她的面容，手指穿过她柔顺的发丝，她尚未来得及婉柔低头，他冷不丁地一个反手，重重一掌击落在了她的脸庞上，是使尽了力气，毫无怜香惜玉的一掌，就如眼前的她只是一个供其发泄的木桩，打过便算。
她柔弱的身子如轻羽一般摔落在床上，嘴角迸裂，鲜血直流。


 第160章 后患无穷

正在此时，有侍从急急从外边进来，诚惶诚恐地垂首禀道：“王爷，李公公来了，他奉了皇上口谕，命王爷即刻前往御前。”
巨大的翳痛及耻辱之感如缺堤的洪水一般，源源不绝地翻滚在言溥博的胸臆之中，他简直无以让自已平静下来，一刻也不可以，不知该用什么面目去面对皇帝，不知该怎么面对旁人的目光，甚至不知该如何面对自已。
他突而破喉大吼了一声，发疯也似地将床上的、桌上的、几案上的所有物事都扫落在了地上，有散落的纸笺随之纷飞如支离破碎的心绪，飘零于一室一殿。
晋王与礼部侍郎之女私行苛且一事，很快便传遍了御林的每一个角落，曾有那么多双眼睛亲眼目睹，即便皇帝下令不许私议此事，仍旧是阻止不了人们暗自的揣测及侧目。
事发后，晋王言溥博一直未曾露面，有心人只能从旁敲侧击中得知，皇帝很快便闻知了此事，当即召见了晋王，极为严厉地面斥其非，晋王一声也未能言语，只是默默跪在御前，接受着这有史以来最为犀利而不留情面的训斥。
自从夺嫡之事过后，晋王一直颇受器重，眼下出闹出了如此大失皇家颜面的龌龊事，他在皇帝心目中的地位一落千丈，若非皇贵妃从旁极力劝说，皇帝几乎就要将他遣返封地了。
如此一来，皇帝再无狩猎的心思，圣驾即日启程回宫，一众亲贵群臣们亦跟随在后逐一离开御林。
不知是否天公亦极尽冷嘲之事，这一日大雨骤降，如狂风扫落叶一般席卷着空阔的草原大地。
项景天还在御林里打点事宜，只嘱了项庭真把项庭秀带走。马车正在御林外等候，项庭真撑着油纸伞往外走，身后是一身浅青色绫花披风的项庭秀，宽大的风帽罩着她娇小的脸面，遮挡了一切意味不明的视线。
姐妹二人默然前行，走过无人的绿草地之际，项庭秀的声音在雨中幽浅得几不可闻：“姐姐，你把王爷害得好苦。”
项庭真脚步停了一停，眉眼间有淡淡的沉郁之色，她侧过脸去：“是你们逼我。”
项庭秀站在她身后，雨水打落在她身上，顺着风帽滴在脸上，不知是雨是泪：“你为何要把人带来？为何你要出现？”
项庭真转过身来，单薄的油纸伞抵挡得住雨水，却抵挡不住寒风，即便有笑容，也是冰凉无温的：“是你要的米已成炊，是你要的无可转圜，我都给你了。很快，晋王就会纳你为侧妃，你终于如愿了。有亏欠的人，永远是你们两个。”
项庭秀把湿透的风帽撩开，发丝凌乱地黏在脸颊两旁，益发映得她面容苍白：“我和你分明有约定，你助我这一回，让我自已与王爷好生分说，你不会出现。我会好好地告诉王爷，我才是真心对待他的人，我会让王爷知道我的苦心，我的清白……已经委于王爷，若不是有你，他一定会明白我的心意，一定会的！”
项庭真笑得凄微：“你机关算尽，怎么就没有想到，我不会轻易罢休呢？你为了逼我助你与王爷米已成炊，竟然怂恿王爷去害意远？很好，你既然能狠下心来什么都不顾，我也不必顾念于你，不要怪我不留余地，是你们咎由自取！”
项庭秀回想起言溥博冰冷的眼神，以及那一个怨愤的巴掌，心头便止不住颤栗，再也无法维持着平静，整个儿软软地跪倒在了地上，垂首低泣了起来：“原本他心里的人是我，是我，不是你……”
滂沱大雨之中，项庭真撑着伞孤然伫立，脚下的是颓然跪于雨幕哀哀啜泣的项庭秀，那一张狼藉而悲凉的泪容在淋漓的雨水之下，似乎是失了寄望的一瓣残花，只剩得肮脏于污泥之中的萎败。
远远的观武台檐篷底下，言舒容和项云杨并肩而立。言舒容望着雨中的项氏姐妹二人，轻轻叹了一口气道：“真是想不到，这一次春狩竟会发生这样的事，皇兄太失分寸了。”
项云杨目光不知看往哪里：“后患无穷。”
言舒容一时没有听清，疑惑转脸道：“后什么？”
项云杨看向了她，轻轻笑了：“后会有期。”
言舒容淡施的脂粉掩不住两颊的红晕，很快，又恢复如常，娇笑着道：“四个字，你这么有趣，我回宫后一定会告诉父皇，让他在下回宫宴之时把你召进宫，这样我们就可以再见了。”
项云杨面上是浅浅的笑意，“会有机会再见的。”
言舒容轻轻地点了点头。
回宫的辇车已经备下了，贴身侍女过来相请。她转过了身，往观武台外走去，绵长的雨帘飘洒于眼前，似是心头那悄然而生的绵绵情意。
她又不舍地停下了脚步，蓦然回首，只见一身湖蓝色长袍的他仍旧倚栏而立，那目光却是投落在自已的身上，纵然与他拉开了距离，却仍可捕捉到其中的一点与别不同的情致。
她不敢肯定，是不是因着心存希冀，所以方会看到她想要看到的东西。
“四个字！”她声音清悦地唤他。
项云杨一直带着笑意，“我在。”
言舒容轻咬下唇，犹豫了半晌，方羞红着脸道：“不许忘记我！”
雨水随风飘在脸上，却不觉得寒冷，只有沁人心脾的清凉之意。项云杨知道，不过是境由心生而已，他笑容朗然，俊眸如弯月：“莫失莫忘。”
言舒容心头一定，有甜如浓蜜的喜悦覆盖于胸，深深地再望了他一眼，方才离去。
项庭真把项庭秀带到马车上后，方才留神到不远处的闻意远。
几乎每个人都闻知了晋王与庭秀之事，他也不会例外。
她的用意，他开始了然，只是仍旧止不住心头轻微的疼痛，仿佛有一股被蒙在鼓里的无能为力的憋屈与懊恼，使他无法平静地面对她。
无法忘记晋王将她拥紧的情景，无法忘记晋王将她视为禁脔的神情，恼恨的是那一种时刻之下，他竟然只能袖手旁观，束手无策。
就连此时走近她，亦觉得脚步沉重得无以负荷，话到嘴边，脱口而出的便是：“因为我？”
项庭真注视着他，道：“不想让他有机会对付你。”
他却并不为此放下心头大石，眼里带上了一丝冷嘲之意：“在你眼里，我闻意远无能至此，需要你委身他人，方能保得周全吗？原来我是这样失败！”


 第161章 秀妃

她不知他竟是这样看待，不由着急：“事由我而起，是我连累你，也该由我结束。”
“我心里有多担心，你知道吗？你为什么不先与我商量？为什么不肯告诉我真相？万一你失手了，事败了，那该怎么办？”闻意远越想越后怕，气急攻心之下，一脚将旁边的黄石盆栽踢翻在地，“万一你出事了，我怎么办？万一你……你不该瞒我，不该瞒我！”
项庭真有点心惊，抚着心口道：“我不想连累你！”
闻意远眉头紧皱，神色凝重，一字一眼都是心底的气愤：“不要再提连累二字！我从此再不要听你说这两个字！我和你之间，没有什么你连累我，我连累你！我再不济，也还有从晋王手底下活着走出来的本事！我不需要你牺牲，我不需要你为我牺牲！你这不是为我着想，你是看不起我，打心底里瞧不起我！”
项庭真从来不曾像如今这般无措，连话语都是混乱的：“我不是，我没有，不是因为看不起你……我是为了你……不是，不是为了你，是为了我，为了把此事了结……”
闻意远又是心疼又是心焦，“你给我听着，日后但凡是与晋王有关的任何事，你都不要自作主张，你必须告诉我，必须把你的打算清楚告诉我！我不想让你做的事情，你不可以做，不可以！就算要我死，我也不能再让他碰你！”
项庭真泫然欲泣，低头道：“此次全是迫不得已，你何必如此介怀。”
闻意远冷冷呼出一口气，瞪着她道：“我介怀，我当然介怀！我不介怀我还是男人吗？难道你为我牺牲色相，我应该高兴？我应该鼓掌？还是感激你？不，不会，你别指望！”
项庭真眼里泛起泪光，有无尽的委屈：“你不能明白我的心意，我也无话可说。”
闻意远看着她这副模样，心里有再多的气恼亦成了绕指柔，顿生了几分不忍，只道：“我只想让你知道，你会担心我，我也会担心你，你不想我面对的，我也不想你面对。你赶紧答应我，不管出于什么目的，以后再不与晋王见面，再不提他这个人，连想一下都不行！快！”
项庭真楚楚可怜地点头：“我答应你，再也不见他。”
他犹自不满：“还有呢？”
她柔柔地看了他一眼：“不提他，不想他。”
他终于平息了怒气，不过是佯装强硬罢了：“有什么打算一定要告诉我！”
项庭真心甘情愿地顺从：“一定告诉你。”她神情温婉，“再也不瞒你了，再也不会。”
此时此地，他们二人隔着五步的距离，多一步也不能靠近了，可是他们的眼神最终落在了一处，融柔地交汇成心意相通的默契。不管天多高，地多远，哪怕他们相隔天涯海角，心始终是相连无阻的。如此便已足够了。
这一场春狩便在流言蜚语中告终。过没多久，项景天便收到了来自晋王府的提亲礼，自然，这是纳项庭秀为侧妃的礼数。
是皇帝为了顾全皇家和臣子双方的颜面，命令晋王遵从的规矩。
吉日良时，项庭秀先姐姐们一步出阁，隆隆重重地妆扮成新侧妃应有的华贵得体。
因是侧室，只能穿着粉红色系的喜服，上身一袭粉红通花掐金丝双层广绫大袖长衣，名贵的缎料上精绣着流光闪烁的宝石细片，映衬着喜服大袖边缘精致的鸳鸯团福花纹，脖颈上是一串赤金嵌红宝石，外罩一件双孔雀绣云金璎珞霞帔。下着粉红并蒂莲留仙裙，裙摆上绣着石榴暗纹花样，是百子千孙的寓意，裙袂长长曳地，上缀着华彩十色的细碎晶石，随着行走流转着潋滟的光耀。
不能戴凤冠，头上便挽一个如意高鬟髻，簪一副金步摇，两边垂下珍珠珊瑚的流苏，映衬着鬓发上的鎏金点翠珠花，以及耳垂上的碧玉坠子，端庄而不失喜庆贵气。
清秀的瓜子脸上是新娘子必须的浓妆艳抹，却也不见俗丽，倒彰显出了几分晋王侧妃的考究与华美。
对镜自照间，便连她自已，也认不出自已来了。
偌大项府之内，没有人真心为她高兴，就连父亲，也未曾前来向她叮嘱成亲后诸般事宜，父亲不来，其余人等更是不会前来。出门之时，一路走过，四处均如平常无异，没有为她的出嫁布置一新，亦没有恭送新娘子的奴仆成群。这样冷冷清清地由着喜娘扶着往前走，仿佛此时的她不过是寻常地出一趟门，仍旧是那个不值一提的庶出六姑娘，不需要将她放在眼里。
然而在喜帕之下的她，却暗暗对自已说，告别了这个地方，自会有容纳她之处。从今日起，她不再是项府六姑娘庭秀，而是晋王侧室秀妃，只要到得晋王府，来到言溥博身边，她一定会用尽十足的心思，挽回他的情意，留住他的心。
来日方长，一辈子那么长的辰光，她终将不曾错失，终将得以来到他的身边。
付出再多，亦是值得。
一乘喜轿将她送到了晋王府。出乎她意料的是，就连晋王府也不曾为她张灯结彩，只有两名侍女引着她从后门而入，一路绕过偏僻荒幽的后院回廊，将她带到了言溥博所在的内殿。
向北的内殿没有日光的照射，昏昏暗暗，莫名地让人心绪沉重。
言溥博背对着她站在窗前，不知是外头的一树梧桐吸引着他，还是殿内实在没有可让他注目之物。待得侍女们退下后，他方缓缓转过身来，面无表情地看向立在殿中的项庭秀。
她仍旧头盖喜帕，看不到他的动静，不知他人在何处，不觉有点不安，柔声唤道：“王爷何在？”
言溥博仍旧是冷淡着脸色，漫不经心地来到她跟前，一手将她的喜帕扯了下来。
眼前的他赫然入目，果然亦是未曾作新郎打扮，只着一身家常的锦绸长衣。熟悉的俊面上没有一丝波澜，仿佛那只是他的一方面具，并非他的皮相，更看不透他的意绪。
她压一压胸间惶然，强撑着笑颜福身道：“秀儿见过王爷。”她顿一顿，鼓起勇气道，“从今以后，王爷既是秀儿的主子，亦是秀儿的夫君，秀儿一定会好生伺候夫君。”
言溥博将那喜帕随手往地上一扔，伸手抚上她的脸颊。
她心中一喜，恰到好处地露出了几分娇媚之色。
他的手慢慢往上移，一直抚上了她的发髻，略停了一停，方将她那副金步摇一把摘了下来，如弃敝屣地掷到了地上。
她始料未及，不待出言，他便将她头上的环佩钗环一枚一枚地扯了下来，有连着她发丝的，他竟也不管不顾生生地拨断，她惊疼交集，止不住呻吟出声：“王爷，你……”
不过是顷刻之间，她精心梳就的发髻便已松散了开来，凌乱地披在肩头。
他面上泛起了一丝鄙夷，发狠似地揪住了她的头发拖着她往内室走去。她疼痛得无以复加，惊声道：“王爷，你做什么？你做什么？”
来到内室的雕花拔步床前，言溥博方如扔沙袋一般将她甩倒在了床上，不待她反应，便用力将她的喜服撕扯开来，一头埋进了她的脖颈之间，如野兽噬食一般啃咬着她的身体，一边不停地将她的下裙、内衬一并扯掉了，她惊慌之中的一点挣扎之意，亦被他狠绝地一下掌掴在脸面上止住了动弹。
身体上的疼痛远不及心头的剧痛！
他的疯狂以及粗暴完全不像是对待一个娇嫩的女子，她已经不知道，不知道在他眼里她究竟是什么，抑或什么都不是。


 第162章 只能死在本王手里

不知过了多久，他才站起了身子，一边披上外裳，眼光冷淡地掠过她泪痕满布的脸庞，声音没有一丝温度：“那么想当我的侧妃？算计我？你事成了，高不高兴？”
项庭秀浑身像撕裂一般的疼痛不堪，覆盖在心头的是极致的耻辱感，他的话音如是凌厉的巴掌，锋利地刮过她本就惊惶不安的心房，这一刻，她连起身辩解的力气都没有，只得侧身趴在床上忍痛泣道：“王爷，算计你的人，不是我，是姐姐。”
无光的殿内暗沉得显出几分阴森之意，言溥博的脸庞隐在黯淡的阴影中，良久，方冷声道：“你不配提她。”
项庭秀心下发凉，正自不知所措间，便见他往外踱步而去，行至大殿中央，他又停下脚步，忽而扬声道：“来人！”
殿外的侍从们听命而入，跪了一地。
他在一缕微尘飞扬的幽淡光影中回过头，眸光森然：“把这个女人送到别苑，没有本王的吩咐，其不得踏出别苑一步。”
绝望的凄冷铺天盖地笼罩了项庭秀遍身，还不待她出言哀求，侍从们便上前来将她从床上拖了下来，往外押送出去。
“王爷！王爷！不要舍弃秀儿！秀儿一心只有王爷，全是为了王爷，秀儿才走到今日这一步啊！”她拼尽了所有的力气嘶声大喊，“王爷恨的人应该是姐姐，是姐姐把王爷害至这般田地！王爷大可以报复，秀儿愿助王爷向姐姐报复！”
言溥博听得此言，扬了一扬手，示意侍从们停下。
他来到项庭秀面前，一手捏住了她的下颌，看向她的目光里没有分毫的感情。
项庭秀浑身颤抖着道：“王爷，冤有头，债有主，秀儿和王爷一样，都是姐姐的手下败将，秀儿也很不甘心……”
言溥博不待她说完，扬手又是一个耳光，直把她打得瘫倒在地，他面沉如水：“本王说过了，你不配提庭真，更轮不着你来对付庭真。除了本王，任何人都不可以伤害庭真，即便是死，她也只能死在本王手里。”他抬起穿着蟒纹长靴的脚踢一踢庭秀的脸，“你要是敢伤她分毫，我让你死无葬身之地。”
项庭秀所有的希望都在这一刻彻底坍塌了，入骨的恨意伴随着绝望丝缕不止地渗进了心神之中，然而此时的她连动弹的力气都没有，虚脱的身体如同是她浮萍般无助的命运，不过是任人摆布，任其宰割罢了。
王府别苑，远在城郊之外，那是一个杳无人烟的偏僻所在，从此，她与晋王的距离便是隔山重水。在此地没有人将她视作尊贵的侧妃，被王爷所厌弃的女人，就连低等的侍女亦不将她放在眼里。
没有了出入的自由，她与囚徒无异。每日的酷刑，便是哀思之情与噬心之恨的往复交错，一口一口地蚕食她的心志，磨蚀她的心神。
“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚阑干。”
纵有万般情恨，终只能化作一声悲泣罢了。
时光缓缓淌过，到得四月初，言舒容与项云杨互通的书信已有十数封了。
皇贵妃从公主身边的嬷嬷闻知了消息，不觉暗自留了心，看一看公主的芳诞寄名符，更是落定了念头。这一日午后，她便将公主召进了景仁宫，母女二人在内殿细声低语地倾谈着事关终生的女儿私秘。
“舒容，前儿你父皇便向本宫提起，今年你年方十六，论理，也是时候为你的亲事打点了。”皇贵妃握着女儿的手，温和道，“那时本宫舍不得你，还想留你在身边陪伴，便没有答应你父皇，可是如今不知你自个儿的心意如何，不妨如实告知本宫。”
言舒容没想到母妃这般直截了当，面上泛起一抹绯红，娇声道：“母妃，舒容还想陪着您呢，哪儿有什么心意。”
皇贵妃无奈地叹息了一口气，想起亲儿的事便觉揪心：“上月你皇兄闹出那样的丑事，你父皇生气得很，这一个月都不愿意见你皇兄，今日抚远大都统戴鹏凯旋进京，亏得那戴鹏曾是你皇兄麾下将士，你皇兄方得以进宫面圣。如今有那庭秀的事在先，你皇兄与庭真已经是不成了，平白失了一段好姻缘！本宫近日心里可是难受得紧，想来还是本宫太大意了，没能为你皇兄出力，方会导致小人有可乘之机。有你皇兄的事为前车之鉴，本宫不想你的姻缘受阻，还是该早早打点起来为妥。”
言舒容有点羞怯，也有点急切，没有犹豫太久，便以真心话相告：“母妃，其实……舒容心里有一个人，这个人……是舒容心目中的良人之选。”
皇贵妃注视着女儿坦诚的眼眸，追问道：“那个人是谁？”
言舒容抿了抿唇，红着脸道：“礼部侍郎项大人之嫡子，真姐姐的二哥哥项云杨。”
皇贵妃“哦？”了一声，道：“庭真的兄长？出身倒是堪可般配，只不过……”
言舒容急忙道：“只不过什么？他虽然并无官阶，但他有不世才学，满腹经纬，丝毫不比那些状元、探花逊色！舒容觉得他来日必定会有所作为！”
皇贵妃不觉失笑，点一点女儿的额头道：“看把你着急得，母妃并没有说他不好，母妃想说的是，你贵为公主，选婿一事非同寻常，必得经过凤台选婿，历经重重礼数，还要过得你父皇那一关，方可定下驸马人选。”她抚着女儿的发髻，和声道，“母妃希望你明白，不管你的心意如何，凡事还需遵着礼数规矩，不可操之过急。”
言舒容深知母妃所言有理，一时沉默了下来，片刻方道：“既然如此，舒容请求母妃向父皇进言，另择了吉日为舒容举行凤台选婿，以项云杨的才学，一定能让父皇满意的。”
皇贵妃才想说话，却听殿外传来一声敬呼：“奴婢见过王爷！”
静立在内殿门外良久的言溥博方才缓步走进，眼光淡淡地看了言舒容一眼，朝皇贵妃行了一礼道：“母妃，今日戴鹏率其部将自西定关凯旋归来，果然是不负皇儿所望。想当初皇儿便是看准其骁勇善战，可堪负大任，方向父皇举荐其为抚远大都统，领十五万大军前往西定关收复疆土。如今一举得胜，连父皇亦下旨要对其犒赏三军。”


 第163章 可恨生在帝王家

皇贵妃点一点头道：“如此便好，你且在御前多尽点心力，将功补过，好让你父皇息一息对你的怒火。从此你必须规行矩步，再不能行差踏错了。”
言溥博接过尤姑姑递来的茶盏，一边用青花瓷盖拂着茶叶，一边缓声道：“母妃说的是。皇儿便是想着将功补过，皇儿寻思着，那戴鹏乃为难得的征战奇才，用兵如神，方能在此次西定关一役中大获全胜。只是眼下他已然是父皇亲封的从一品都统，寻常的封赏恐怕不足以慰劳其显赫军功。”他眼光飞快地掠过言舒容，“适才在御书房里，父皇就封赏戴鹏一事问计于太子和皇儿，皇儿已向父皇进言，为显天家厚待功臣之眷顾，可将婉徽公主许配给戴鹏，招其为驸马都尉，亦可算是朝廷对他最大的恩赐了。”
言舒容先时还心不在焉地坐于一旁，此时骤然听得此事，不觉大惊，一下站了起来道：“怎么可以？你怎么可以这般向父皇进言？那个什么大鹏，我连他是圆的方的都不晓得，怎可把我许配给他？”
皇贵妃定一定神，略沉吟了一下，方道：“这只是你的进言，皇上圣意如何？”
言溥博啜了一口茶水，悠然道：“父皇深以为然。戴鹏是功臣，虽然年纪稍长，可胜在英勇威武，英姿飒爽，当可堪配皇妹。”
言舒容脸色大变，摇头道：“不，我要去见父皇，我不嫁那个什么大鹏，我自有心仪之人，我绝不另嫁他人！”
言溥博一改往日迁就妹妹的和善退让，面上泛起讥诮的笑意：“皇妹，为兄不是不知你心仪之人是谁，可你也别忘了，你是公主。去岁远嫁回鹘和亲的婉淑公主，还有下嫁副都统刘炎的婉慧公主，无不是遵从父皇圣意。公主的下嫁，不是成全什么儿女情长，而是牵系社稷江山稳定的势在必行，半点任性不得。”
言舒容一颗心如坠落谷底，她重重跌坐在椅上，一言发不得。
皇贵妃不忍道：“此事只是商议之中，并未定局，即便皇上有意将舒容许配给戴鹏，也得依着旧例举行凤台选婿，一切只留待选婿后再议罢。”
言溥博搁下茶盏，道：“母妃，事关前朝稳定，当真是儿戏不得。如今戴鹏手握我朝精兵之权，兵符在握，其威望更是在军中一呼百应，父皇有意将其降服，先将舒容许配给他，不过是权宜之计，一切应以大局为重，断不可因一已之私罔顾朝政安稳。”
言舒容抬眼看向他，眉眼间泛起了一抹幽怨：“皇兄，我明白了，你不必满口社稷江山，你进言让父皇把我许配给大鹏，根本不是为了什么大局为重，而是你想报复，你不能与真姐姐成其好事，便看不得我与项云杨在一起，可是如此？”
言溥博冷笑一声，道：“我如今只想为朝政出尽心出力，什么儿女私情，都是微不足道的，不值一提，更遑论为此左右你的婚事。无论是之于我，还是之于父皇，你的婚事莫不是与社稷牵系，就连母妃亦无从插手，更轮不到你自个儿做主。”
皇贵妃闻言亦觉不悦，顿时板起脸：“溥博，你……”
“母妃，可还记得前次您为何被父皇罚降位分？”言溥博站起了身，冷声道，“后宫不得干政，话说错了一句便足以让父皇龙颜大怒，更别说是横插一手了。皇儿奉劝母妃，还是保重自身为上，舒容的婚事，自有父皇定夺，不必母妃费心。”
皇贵妃满心气愤，正欲出言，言溥博便已转身离去。言舒容心绪大乱，一手扯住了母亲，急切道：“母妃，如何是好？如何是好？”
皇贵妃看着亲儿远去的背影，敛一敛怒气，沉声道：“你皇兄一定是怪母妃曾左右他的亲事。罢了，唯今只有先探知你父皇的心意，母妃也不想将你嫁给粗野武夫，你先莫慌，别让你父皇觉得你不愿为社稷江山献身。”
莫慌，莫慌。然而，接下来的事却让言舒容大为绝望，已非一句莫慌能劝解了。
皇帝于戴鹏回京后的第二日，便召见了言舒容，明确告知了她凤台选婿于十日后举行之事。
皇榜既出，选婿一事昭告天下，凡官宦子弟均可应选。可是，皇帝却以不容商榷的语气对她道出：“戴鹏也会应选，父皇属意的驸马人选，便是他。如此礼数行过一回，你只管安心下嫁便是。”
“父皇，我……”
忙于批阅奏折的皇帝摆一摆手，不再看她，也不会给她扭转局面的机会。
这般凉如冰霜般的绝望，比在御林遇险时的恐惧更让她无助无措。
可恨生在帝王家，姻缘半点不由人。
言舒容取出项云杨为她写就的书信，每一句话，每一个字，甚至是每一点墨，她都用指尖一一抚过。
忘不了，忘不了初见时他字字珠玑的四字真言；
忘不了他告诉她，视她如友如地，默默承载，一粒种百粒粮，平实无怨；
忘不了曾与他一同走过的荆棘路，忘不了他的那一句：“有我在，不让你死。”
可是往后的下半生，她终究是难逃生不如死的痛苦与艰难了。
失去了他，虽生犹死。
距离凤台选婿尚有五天，言舒容把自已藏在公主苑的内殿里不见天日，亦足有五天了。
皇贵妃亲自前来劝她，进得内殿一眼瞧见双目红肿一如核桃的女儿，不由心疼有加：“舒容，你何苦呢？”
言舒容已经没有泪了，只是默默地把书信折叠平整，物归原处，方朝着母亲敛衣大拜在地：“母妃，舒容甘愿依从父皇之命下嫁戴鹏，只唯求母妃开恩，恩准舒容前往项府与项云杨道一声别，只当是在御林中他救舒容一命的感恩之情，并无逾矩之为，求母妃成全！”
皇贵妃无奈叹息，怜惜地抚摸着女儿的头发，终是颔首应允了。
前往项府之时，言舒容着意免去一切公主的尊驾仪仗，只作寻常民女打扮，一身棠色攒心海棠齐胸襦裙，发丝散落在脑后，只挑了鬓旁的几束青丝绾成千叶辫，以金菊花珠钗簪紧了，垂落几缕银丝流苏以作点缀，简洁而清雅。
得知公主到临，项景天携了项云杨和项庭真一同恭候在大门前，行过礼数后，言舒容走到项云杨跟前，微笑道：“一直觉得你见解独到，本公主今日想来瞧一瞧你的藏书都有哪些，是怎样的见识能让你如此与别不同。”
项庭真眼见如此情状，心下知意，遂与父亲一同退下了。
项云杨面容上有淡淡的清愁，他静一静，方道：“你随我来。”
进入了他的书房，言舒容眼光掠过，只见两旁楠木书柜子上满满的都是书籍，走近看去，却并非四书五经、大学中庸之流，而是易经、史记、安士全书等有别于俗世八股陈腐文章的卷籍。
言舒容一手抚上书脊，笑道：“这些书，都很有趣罢？”
项云杨站在她身后，轻轻道：“无趣，艰涩。”
言舒容意外地回过头，“那你为何喜欢？”
他沉默片刻，道：“书本无趣，却比人心踏实。”
言舒容了然于心，绽出了如花笑颜：“你说的是，人心难测，不如沉溺于书本之中。你比我好多了，至少，还有书本作伴。”
项云杨目带怜惜：“你有心事。”
言舒容垂下头，忍一忍眼中泪意，强笑着道：“四个字，我准备出嫁了。还有五天，就要凤台选婿了。”
项云杨眉心一跳，“爹爹没提。”
言舒容兀自维持着笑容，转身背对着她，方才任由泪水涌动：“也许，有人不愿看到你应选。无论如何，父皇已有属意的人选，我只能听从……”她肩膀止不住耸动起来，低泣道，“四个字，你可不要怪我，我不能做主，不过是遵从父命罢了，不是我的错……”
项云杨来到她身边，为她递去手帕：“还剩五天，递牌子应选，为时未晚。”
言舒容惊讶地转过脸来，睁圆了泪眼，“你想应选？”
项云杨顿了一顿，拿着手帕为她拭去泪水，却没有说话。
言舒容也不待他回答，慌忙道：“你不要应选！此次选婿之事，是皇兄的主张，他得不到真姐姐，对你们怀恨在心，他极力进言把我许配给旁人，就是想断了你的念想！倘若你应选，指不定……指不定皇兄会从中作梗，我不晓得他会怎样对待你，我不想你出事！”
项云杨低头将沾染她泪水的帕子叠起，道：“事在人为。”
言舒容使劲摇头道：“不，不，云杨，你答应我，你不能来，千万不要来……”为何，为何到了此时此刻，她能做的，却是将他拒之门外？思及此，她鼻中一酸，声音哽咽，“你要是出事了，我也不活了。”
项云杨抬起头，注视着她：“有我在，不让你死。”
言舒容泪水潸然：“我错了，我不该来，不该让你知道凤台选婿！我今日前来，只想与你道别，并非让你应选！”
项云杨微笑道：“这是我的选择。”
言舒容懊悔不已，往后退去，含泪道：“你凭什么？你根本不配，你不配成为我的夫婿！即便你来，我也不会选你！因为你什么都没有，你什么都没有，凭什么让父皇选你？简直痴心妄想！”言毕，她不愿再停留，深深看他一眼，便快步往外离去。
不能让他来，不能。
言舒容记忆犹新，那日在景仁宫中，言溥博听她提起庭真以及云杨兄妹二人之时，那眼神里闪过的阴狠肃杀，如同致命的利箭。
她的命运已经身不由已，不能牵连了他。
五天过去，凤台选婿的大日子已然到来。
凤台之上，以汉白玉为地。公主所处的玉椅四周，以雪白的纱幔四面垂挂，纱幔外是透明阔大的鲛绡长纱，恰到好处地遮挡了来自台下的视线，她却可以自朦胧的纱幔往外看去，将来前应选的青年才俊、百官子弟尽收眼底。
婉徽公主言舒容身着正红色宫装，头戴公主所属的百花金冠，端端正正地坐在凤台玉椅上，只听得内监高声喊道：“婉徽公主选婿吉时到！”
帘外的数十人齐刷刷地行过大礼，待得众人在内监的打点下分列排开后，言舒容目光所及之处，不由震惊于心，一时呆若木鸡。
只见项云杨身穿着应选才俊统一的浅青色宽衽襦服，头戴四角方巾，垂首直立于凤台之下，身姿清脱如临风青松，唯一如既往的波澜不惊。


 第164章 凤台选婿（一）

身旁内监宣读逐一宣读应选才俊的姓名、官衔及家世，听到相应名字的官宦子弟便恭恭敬敬出列，步到纱帘之前，朝帘后的公主作揖一拜。然而言舒容心思全然不在这些上头，她目不转睛地注视着项云杨，心下焦灼如同火烧一般，她分明已经向他道明利害，为何他还会前来？她的夫婿人选早已定下了，即便他来又有何用？不过是徒惹伤悲罢了！
许多的念头在脑子里翻腾不止，言舒容无意留心纱帘外的人，直至听内监高声念道：“从一品都统戴鹏。”她整颗心均为之一惊，眼光立时收了回来，注目于帘外那一个缓步趋近的魁梧身影。
透过朦胧纱帘，她打量着对方。听皇兄所言，此人年纪稍长，却是英勇威武、英姿飒爽。然而此时看去，约摸三十余岁的年纪，倒便罢了，竟是满面浓黑的髭须，燕颌猿睛，帚眉方口，便是不言不语站在那儿，就已是一副凛然的凶相，望之生畏。
言舒容心下只觉难以接受，一时咬着下唇没有说话。
耳畔似乎回荡起进入凤台之前母妃说的话：“舒容，依你父皇之意，戴鹏乃为必选之人，你只能恪守公主的本分，大局为重。”
言舒容极力忍耐着心头悲怨，转头看一眼朱漆托盘上的整齐排列的柏木牌子，一手颤抖着将戴鹏的牌子拿起，几番犹豫，终是将之放在了候选驸马的红木托盘里。
戴鹏露出了一笑，恶相之下，就连笑容亦显得有几分狰狞。
言舒容别过了脸，止不住眼泛湿润。
内监继续念道：“礼部侍郎项景天之子，项云杨。”
言舒容隔着纱帘望向他，心内的委屈愈加形如排山倒海，几乎就要按捺不住痛哭出声，可是她不能够，她是公主，必须有公主的端庄得体。
她咽了一咽，下意识地将他的牌子拿起。也许，也许天不会从人愿，但既然他没有放弃，她也不该放弃，无论结果如何，至少在这一刻，她和他的选择都是无悔的。
她郑重其事地将他的牌子放在了候选驸马那一边，转过头，看到他的面容沉静，似乎这是一件理所当然之事。
公主挑选出了三位候选驸马，下一步便是皇帝的殿试选婿了。
凤台选婿这般的皇家婚仪大事，殿内除了皇帝外，还有皇后、皇贵妃二人共参选婿之仪，作为婉徽公主的兄长言溥博亦位列其中。
戴鹏是当仁不让的首位殿试人选，皇帝不过是略问他几句军政之见，便算是全礼数了。后头一位候选人是婉徽随手选出的翰林院参事，亦是泛泛几句便打发了出去。
待要宣项云杨进殿之时，言溥博却开口道：“父皇，接下来的这位乃为礼部侍郎之子，儿臣听闻，其擅于易经占卦，精于医卜星相之道。儿臣寻思，前次母后所说遭遇梦魇烦扰一事，兴许可让其一占其卦，命其替母后寻出解决之法，只看他是否能周全应对？”
皇后闻言，眉眼间不由一沉，抬眸冷冷望向言溥博，道：“本宫之事，难为晋王记心。”
皇帝多番听闻皇后受梦魇困扰一事，此时听得言溥博所言，便道：“堂堂礼部侍郎之后，竟好占卜问卦之事？罢了，左右婉徽的驸马人选已定，只管让他进来一试，若是不能妥善解决皇后梦魇之事，再行处置不迟。”
坐在云母屏风后的言舒容听得这一声，不由整个儿震住了，面色苍白如纸。
此前，因着皇后梦魇不胜其扰，朝中的钦天监除了为皇后设法坛拜祭祈福外便再无他法，皇帝一怒之下将其处死，又再另寻了萨满法师前来，然而皇后梦魇依旧，那萨满法师自然是难逃一死。
不过是区区梦魇，何致接二连三地致人于死地，当中定必有不可告人的缘由。
此时言溥博竟向父皇进言，让项云杨替皇后寻找解决之道，分明是意欲将他推上死路！
言舒容无计可施，只好悄悄吩咐身边侍女：“快去告知项公子，让他佯装旧疾病发，以逃过这一次殿试。”
项云杨在廊外等候着，当他听闻侍女之言时，眉头微微一挑，正想说话，那边已有内监出来传旨：“宣，项云杨进殿！”
那侍女悄声道：“公子……”
项云杨在原地略踌躇了一下，不过须臾，他便跟随内监往里走去，轻声对侍女留下一句：“无怨无悔。”
无怨无悔，言舒容心内默默地念着这四个字，透过朱漆镂空的喜鹊登梅花式屏风，隐约可见项云杨清俊的脸庞，在当今天子的龙颜天威之前，并无半点畏惧惶恐，他仍旧是他，那个诸事了然于胸的他。
她莫名地放下了心来，莫名地就是相信他，相信他有能力化险为夷，不必闪闪缩缩。
听得皇后身旁的主事姑姑道出皇后梦魇之事后，项云杨便问道：“敢问皇后娘娘，梦魇从何时开始？”
皇后略略迟疑了一下，勉为其难地道：“不过是近日之事。”
项云杨道：“请为皇后娘娘送去三枚铜钱。”
待皇后掷投过铜钱，算出卦象后，项云杨面上神色一松，微笑道：“此乃无妄卦。无妄之疾，勿药有喜。”
皇帝并没有把他放在眼里，只道：“此前已经有钦天监为皇后卜算，说的却是皇后命格属翟氒，流年属翟氒，翟氒克翟氒，四方犯煞，又冲太岁，方会招致邪祟纠缠，只是无法可解而已。”
项云杨低头道：“回皇上，草民观此卦象，却是无需忧心之意。所谓勿药有喜，疾当自损，勿须药疗而有喜也，观文心未衰，勿药疾当痊。”他朝皇后作一揖道，“恭喜皇后，浩然养灵根，勿药有神助。”
皇后意外地看着他，目内泛起一丝疑虑：“此话怎解？”
项云杨从容道：“皇后之梦魇，并非坏事，而是顺势而来的必然，只需泰然承受，静待时日，便可痊愈。”
皇后脸色一变，抿唇不语。
一旁的言溥博霍然起身道：“大胆，什么勿药有喜？你言下之意，分明是指皇后之梦魇是无可医治之疾！皇上命你给出解决之法，你竟以妄言推脱，胆敢让皇后承受梦魇之苦，其心可诛！”


 第165章 凤台选婿（二）

皇帝亦觉不悦，冷声道：“把他拿下！”
屏风后的言舒容哪里还坐得住，慌急起来就要走出殿外，却听得项云杨的声音朗朗响起：“皇上息怒，王爷息怒，请听云杨一言。”
皇后想了想，转脸对皇帝道：“皇上，不妨听他说完。”
皇帝心下不耐，皱一皱眉道：“你且道来！”
项云杨再次作了一揖，姿态沉稳一如罄石：“果闻勿药之喜，更俟调鼎之功。所谓调鼎之功，本是调和鼎鼐，运筹五味，寓指宰相治理天下之意。如今皇后摇得此卦，这调鼎之功所指的便是皇后娘娘，皇后娘娘正位中宫，母仪天下，堪可为三足鼎立的稳健之鼐，唯得一心持静，便可抵御邪祟，不执不拗，不恐忧惧，自然不畏梦魇侵扰。”
过去不论是钦天监，还是萨满法师，都只会进言皇上命格相冲之说，来去无非是借着法事故弄玄虚罢了。可眼前项云杨这一番说法，却是别树一格，倒颇能击中皇后心事，她心念不由一动，抬眼认真地端详着他道：“一心持静，不执不拗，不恐忧惧？听起来倒是容易，可该如何方能做到持静？”
项云杨面上有淡若闲云的清悠：“复卦辞：“出入无疾。”此卦爻辞：“无妄之疾，勿药有喜。”这个疾字，并非疾病之疾，而是快速、迅疾之疾，如雷疾不及掩耳之疾。当年周文王得卦“无妄之疾，勿药有喜”，接受殷商帝纣的弓矢斧钺，远征敌国。他打着殷商的旗号，利用朝廷的政令，率领师旅履行“无妄”之复，“疾变”速度极快，一年便解决了与敌国的争端，达成契约，归于邦交和好，五年后，便征服五国，只在一个疾字。”他顿一顿，又道，“皇后娘娘与其在意梦魇困扰，不如多想一想当初“疾”变的因由，不过是受弓矢斧钺，讨伐敌国的政令，是雷疾不及掩耳的雷厉风行。”
皇后顿时只觉有如醍醐灌顶，纠缠已久的心结似乎正在渐次松弛开来，面上只是不动声色，望向项云杨的眼神中不自觉地泛起了信赖之意，平静道：“话虽如此，可是那周文王一朝得胜，虽是迅疾无可匹敌，终究是一将功成万骨枯，生灵涂炭，不知受多少怨气纠缠不休，想来自古能成大事者，都自有持静的心胸，只不知当中的诀窍。”
项云杨微微一笑，道：“之所以心安理得，不过是因果抵消而已。譬如，黑夜难行之处，忽然得明灯指引，对于夜行者来说，便等同赐予双眸于无目者，是莫大的施恩。是故有灯，则眼前了了，故施之者，当得明目报。”
一时偌大皇城正殿之内俱静，只闻得项云杨声音娓然道来，无端地使听者心静：“有灯，则心无忧虑，故施之者，当得欢喜报。有灯，则不履污秽泥途，故施之者，当得洁净报。有灯，则犬吠不惊，故施之者，当得无畏报。有灯，则不令人疑，故施之者，当得举动光明报。有灯，则不致跌扑损伤，故施之者，当得无病报。有灯，则不堕落溪河井涧，故施之者，当得长寿报。”
末了，项云杨朝皇后深深一拜：“平息过往，平息梦魇，不妨做一个点夜灯之人，施予路人万福，自得万福回报。”
皇后深为动容，有积压已久的疲怨之气自心底释放了出来，过往种下的罪孽，双手染过的鲜血，似乎都消散在项云杨的谆谆话音里，心头大石亦随之消弥。她澹然颔首，绽出端和一笑：“项公子言之所理，难为你年纪轻轻，竟有这般见解。”
皇贵妃不由对他另眼相看，止不住对皇帝道：“皇上，如今看来，项公子的见识更胜寻常官宦子弟，实乃可造之材。”
言溥博目光锐利地扫过项云杨，道：“父皇，选婿的吉时不宜耽搁，戴鹏在殿外等候已久，还请父皇早下圣旨，以成佳缘。”
言舒容一颗心悬到了嗓子眼，透过屏风急迫地看向皇帝。
皇帝一张面容平和无澜，他端然坐在赤金龙座之上，居高临下地俯瞰着殿中的项云杨，良久，方出言道：“你们都退下，项公子一人留下。”
众人不由诧异，言溥博最为不甘，才想进言，皇帝便扬手道：“马上退下！”
待得所有人离去后，空阔的大殿之内，只剩得当今的九五之尊与项云杨高下相对，空气中的凝重却比适才更为浓郁。
皇帝缓缓起身，负手于背后，一步一步走下玉阶，开口道：“你是项景天的嫡子，项云杨？”
项云杨垂眉敛目回道：“正是草民。”
皇帝语带赞许：“才刚一番见解，颇得朕心。”
项云杨谦卑欠身：“一点愚见，让皇上见笑了。”
皇帝走到了他的面前，一身明黄色的龙袍映得他俊朗的面容清静如水。皇帝仔细端详他片刻，道：“归根到底，你不过是空有满腹才华罢了，一无根基二无官阶，不可堪配公主。”
项云杨安之若素：“只想尽力一试。”
皇帝挑了挑眉：“为何？”
“草民心里只有公主，所谓爵禄高登，不过是命中注定。有，自当尽心；无，亦不必自怨。”
皇帝面无表情：“宠辱不惊本是好事，可是朕要的是一个能匡扶社稷的女婿。戴鹏战功显赫，是不二之选。”
项云杨道：“恕草民直言，战功显赫的并非戴都统，而是皇上。”
皇帝微有惊讶，注视着他道：“何出此言？”
项云杨沉着道：“西定关一战，戴都统防守多时，耗尽粮草，本无以为继，眼看战败，是皇上英明果断，另派镇西将军前往援兵，方得大获全胜。如此，皇上居功至伟。”
皇帝侧过脸，再度打量着他：“你竟然知道内情？”
项云杨垂眸道：“为了应选，草民不得不用心。”
皇帝负手踱步，道：“可是眼下戴鹏兵权在握，又得地方官员拥戴，朕只能用他。”
项云杨看了皇帝一眼，静默片刻，方道：“阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。草民愚见，关键便在于这“顺以动豫，豫顺以动”。此为易中卦名，本卦的下卦为坤为地，上卦为震为雷，意即顺时而动，所以天地就能遂其意，行事便能顺当自然。”
皇帝回头望着他：“此话怎解？”
项云杨敛衽欠身道：“我朝共有十道兵符，戴鹏一人掌握了三道兵符，自然强势逼人。如今西定关大定，战事初平，表面看去是祸乱平息，实则内里暗涌不止。戴鹏大军驻地荆州，本是我朝兵力集结之地，司马昭之心路人皆知。”他抬眼看一看皇帝，面容上略带了一丝惶恐，“草民失言了。”
皇帝面无波澜，摇头道：“无妨，你继续说下去。”
项云杨镇声道：“乖气浮张，逼则受击，退则远之，则乱自起。敲山震虎，必定要慎用兵，戒轻战，战必以利为目的。与其轻举妄动，不如隔岸观火。”
皇帝听他所言，正中心中所思，眼下仿佛不过是借着项云杨之口道出自已心中主意罢了，又觉他年纪尚轻便有这般见地，甚为惊叹，欣赏之情油然而生，面上只是不动声色，沉声道：“依你言下之意，竟是无所作为，单就隔岸观火，如何才能使其自乱阵脚？”
项云杨自若如初：“分其势力，只需静观敌变，坐山观虎斗。”
皇帝心中暗惊，不觉注目于他：“坐山观虎斗？”
项云杨言辞清晰道：“两虎相争，厮斗之中强壮的会受伤，弱小的会死亡。此时再去刺死受伤的，看似只杀死一头老虎，可事实上得到的却是两只老虎。”他低头道，“一山不能容二虎。”
皇帝思忖片刻，道：“你是说，戴鹏是虎，牵制他，只能再往山里放一只老虎？”
项云杨点头道：“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战，合于利则动，不合于利而止。皇上圣明，自然能做到合于利则动，以合适的人选牵制戴鹏。”
皇帝若有所思，缓缓颔首：“真知灼见。”
项云杨敛一敛容神，跪下大拜：“草民于圣驾之前大放厥词，不知轻重，有失礼数，还望皇上恕罪！”
皇帝低头凝视着这个面容清朗如风的年轻人，唇角微微扬起，似笑非笑。
此番凤台选婿的殿试出乎意料地延长了辰光，待得皇帝有所定夺之时，已是一个时辰之后。
依着繁文缛节，言舒容仍旧回到凤台纱帘后静候圣旨。她端坐如仪，百花金冠长长垂下的珠玉流苏遮挡了她局促不安的脸庞。
驸马人选已定，中选之人坐在乘龙轿内，由宫人抬到凤台之上，与公主的纱帘遥遥相对。
影影绰绰之间，言舒容只能看到轿中人那一身浅青色宽衽襦服，看不清脸面，不知可是戴鹏。
御前内监捧着圣旨前来，缓缓展开金黄绸帛，朗声念诵：“奉天承运，皇帝诏曰：浑元自治，肇经人伦，福及夫妇，一封天地宗庙社稷，今甲申年闺四月十五，两仪配合，承天统物，诏命帝女婉徽凤台选婿，夫妇之道，人之大伦，婚姻以时，理之所重，帝女下嫁，必择勋旧为姻，此古今通义，宜奉宗庙，永程天祚……”
言舒容心思忐忑不安，两手紧紧地握在一起，汗水渗湿了蹙金宫装的锦缎。那样的害怕，那样害怕听到戴鹏的名字，倘若从此与项云杨永隔一方，那么，此生便是枉活一场了。
只听内监高声诵道：“朕今钦点，礼部侍郎项景天之嫡子项云杨为驸马都尉，当坚夫道，勿宠勿慢，永肃其家，以称亲亲之义，恪遵朕言，钦哉！”
项云杨！
言舒容险些要惊叫出声，本该是大喜过望，然而笑容才浮上脸颊，泪水便止不住汹涌而淌了。她情不自禁撩起纱帘，侧身向乘龙轿看去。与此同时，宫人前来将乘龙轿抬走，轿中的他探出身子来，满面含笑地望向她，面容疏朗如明玉，切切实实是项云杨。
言舒容又是哭又是笑，如同是沉寂深宫里最为美好的声音。


 第166章 谋事在人

钦点驸马的圣旨既下，便交由礼部为公主下嫁之事筹备打点。项景天得知消息之时，简直不能相信自已的耳朵，待得确认无误是自家犬子后，方才流下了老泪数行，连着叹了几句：“家山庇佑，家山庇佑。”连日来为庭秀辱没家声一事沉郁已久的心绪，终究是拨开了云雾见青天。
凤台选婿当日，项云杨回府后，项景天便把儿子拉进了书房，让他坐在自已跟前，好生地把儿子打量了个遍，方道：“你究竟还有什么是为父不知道的？”
项云杨笑笑道：“不必知道。”
项景天甚为不解：“为何是不必知道？你是我的儿子，你有这样的才华，竟不让我这个当爹的知道？”
项云杨仍旧笑道：“爹爹不必知道，只需要看儿子做出来便可。”
项景天方才明白过来，顿觉百感交集，不知是后悔往日对待儿子的苛责，还是为儿子拥有惊世之才而老怀安慰。
依着礼数，公主应在确定驸马人选后前往为未来翁姑敬奉礼茶。这日择了良辰前来，项景天早命人将府内布置一亲，一众奴仆皆穿着新装，井然有序地列候于侧，家人则均以正装前来迎接公主，礼数分毫不能差，规矩半分不能错。
言舒容与项云杨并肩一同走进昌荣正厅，一路走来，只见诸人皆垂眉敛目，屏气静息，不由笑道：“云杨，叫他们别这样，一个个的脸跟泥糊似的，看着难受。”
项云杨亦笑，尚未说话，坐在前方主位上的项景天便起身道：“公主有礼。公主乃金枝玉叶，这些礼数原是要讲究的。”
言舒容乌溜溜的眼珠子忽闪忽闪，摇头道：“我与云杨成亲后，只想和他一块住在项府，公主府不去了，这儿便是我的家，既然是自个儿的家所，又不是宫里，还需要守什么礼数？”
项景天闻言，不觉略觉惊讶，旋即又欣然笑道：“公主肯迂尊于敝府之中，那当真是委屈了。”又转向项云杨道，“既然公主有意入住府里，那便将撷阳院好生修葺一番，虽比不得公主府华贵，但总不能太过简陋。”
项云杨还没说话，言舒容又抢在前头道：“不必不必，我就喜欢云杨的院子，清静雅致，不必动土了！”她甜笑望着项云杨，唇边泛起动人梨涡，丝毫不在意旁人的眼光，“你院子里有你的味道，要是修葺过了，就不是你原来的味道了，我才不要！”
项云杨顿时脸颊泛红，当着父亲以及一众家人的面，不觉有点腼腆。
项庭真早已撑不住笑了，“好了，爹爹，那原是二哥哥和未来二嫂的事，便让他们自已作主罢！”
项景天亦有几分不好意思，只得呵呵笑着略过不提。
待父亲受过了言舒容的敬茶，项云杨自带她前去祠堂拜见先母沈氏，为免劳师动众又惹来公主不快，众人便不再跟随。
言舒容进入祠堂，礼数分毫不差地拜过先沈夫人，方和项云杨出来。四处无人，言舒容歪头觑他一眼，一下子牵过了他的手，紧紧抓着不容他挣开，樱唇微微地噘起：“四个字，我有话有问你，你可得老实回答我！”
项云杨略略犹豫了一下，方才放松下来，反握住了她的手，道：“你说。”
言舒容直勾勾地盯着他：“你既然擅长易经占卜，是不是在应选前就替自已占了卦，确保无虞才会前来？”她顿一顿，又接着问，“你是不是知道自已是驸马的命，所以才会与我在一起？”
项云杨才要陷入沉默之中，言舒容又指着他道：“不许想，马上回答我！”
他失笑道：“应选前，确曾占过卦，我失算了，那是下下卦，应选不顺。可我还是来了。”
言舒容掩住了他的唇：“你那一卦确是不灵，所以如今才会顺利。”
项云杨点了点头，注视着她的双眼：“谋事在人。”
言舒容笑逐颜开：“成事在天。看来连老天爷也帮我们！”
这边欢笑连连，那边沁芳院里也不安静。
项庭沛虽被限足沁芳院内，还是从下人们口中得知了庭秀之事，项景天为着此事暗里不知动了多少怒，只是顾着面子不在人前流露而已。庭秀嫁与晋王为侧妃，照着寻常本也不失为好事一宗，可偏生是出了私行苛且这样的丑事，如此出嫁便成了满门的羞辱，项景天只求匆匆把庭秀送走了事，便连族中亲人都未曾知会。
她知道，这是她离开沁芳院这个鬼地方的好时机。她与闻家的婚期日近了，不过是月余的辰光而已。项景天极重颜面，已经有一个女儿让他蒙了羞，再不能有第二个了。思来想去，在两日之前，她便趁着看守下人分神打瞌睡的当儿，悄悄溜出了沁芳院，前往父亲的颐明院去。
面对父亲的惊讶与质疑，她什么都不必多说，只要道出一句：“女儿出闺，闻家会来迎亲，外头亲族也会来人，女儿身居沁芳院，不知旁人作何观感？”
项景天垂首沉思了良久，方勉强准予她返回留菁阁居住，但限足依旧。
这天是公主贵驾降临的吉日，亦是她项庭沛重返留菁阁的日子。
她打扮得端端正正，从从容容地步出沁芳院，悠然自得地前往留菁阁。
途经前院之时，却见前方项庭真迎面而来。
项庭真看到她，脚下微微一滞，方缓步走上前去，几乎要与项庭沛擦肩而过之时，只听她含着冷笑道：“手下败将，可笑之至。”
项庭真站住了脚步，侧头看向项庭沛，“谁是谁的手下败将？”
项庭沛仰头讥诮一笑，转身向她，半眯双目：“还道你是个聪明的，原来愚笨如斯。你一心牵系的良人之选，无一不被你的姐妹抢走，手下败将不是你是谁？”
项庭真不以为然地一笑：“倘若你指的是晋王，那是不值一提。倘若你指的是意远……”她的眼眸里尽是冷嘲之意，“如今言定谁胜谁负，尚为时过早。”
项庭沛扶一扶发髻上的梅花银簪子，笑意决然：“三书六礼早过完了，我和闻意远成亲是板上钉钉之事。我的好妹妹呀，都这个时候了，闻意远还能想出什么退亲法子呢？总不见得，这一回米已成炊的人，是妹妹和他罢？”
项庭真却也不恼，笑得自若淡定，“姐姐不必着急，姻缘之事乃为天定，不是你的就不是你的，抢也抢不来。”言毕，她意味深长地看了项庭沛一眼，方不再停留，缓步离去。
项庭沛听得此言，心头没来由地一跳，仿佛有什么她疏忽了的纰漏，正在不知不觉中扯着了她的后腿，伺机将她拉入无底深渊。这个念头才起，她激灵灵地打了个寒战，忙定了定神，不再多想。


 第167 冬至（一）

如此过得数日，闻家戚夫人竟派了人到项府之中，称两家联姻在即，循着祖上的俗例，须在新媳妇过门之前，将家传的白玉手镯送赠，好让新媳妇佩戴着出闺，是承载祖上厚福的好兆头。
项景天听闻如此说法，因也不是什么了不得的大事，只不好拂了亲家之意，便命项庭沛出来，跟随闻家的人到闻家去一趟。
项庭沛上得闻家的马车，一路前行，却是许久未曾到达闻家。她心下纳罕，挑了帘子往外看，不由吃了一惊，急问那赶车人道：“这条路不似前往闻家，你究竟要把我带到何处？”
那赶车人将头上斗笠掀开，露出一张狡黠俊容，哪里是什么马夫，竟是闻意远！
项庭沛一惊，旋即又沉住了气，冷眼瞧着他道：“是你？行事这般鬼祟，无外乎还是想对付我罢？”她很快便冷静下来，目含不屑地掠他一眼，“雕虫小技。这一回，你又想打什么主意？前方有什么陷阱？还是再想把什么龌龊事嫁祸到我身上？我劝你还是省了这份心罢！眼下我爹只想把我体体面面地嫁出去，不会因为莫须有的事耽搁咱们这门亲事。”她向他前倾身子，冷笑道，“发生了庭秀的事，我爹再也等不起了，他不会让人接二连三地损他颜面。你筹谋得再多，亦是白费心思。”
闻意远闲闲笑着，“是么？不过你猜错了，我并不想嫁祸你，也不是要陷害你，我只是带你重游故地，重逢故人而已。”
项庭沛闻言，眉头一皱，疑虑地往前方望去。只见闻意远策马前行的方向愈发有几分熟悉的感觉，越是接近目的地，她的脸色便越发难看了，眼光里原有的轻蔑渐次褪去，慢慢地笼上了一层恐慌。
马车在一座古旧的平房前停下。项庭沛极力维持着平静，看着他一跃而下，心也随之猛地一跳，想说什么，却又止住了言语，生怕在言语间被对方抓着把柄。
闻意远向那平房走了两步，又停了下来，回头望着她，笑道：“怎么不下来？这个地方你应该很熟悉才是。”
项庭沛两眼忧恐地扫视了一下四周，方才紧紧瞪着他道：“我娘去世之前，我和我娘便居住在这儿，那又如何？你把我带来做什么？”
闻意远但笑不语，径自进入平房，把等候在里边的一个老妪请了出来。那老妪已是花甲之年，眼神却仍旧分明，一眼瞧见项庭沛，便道：“冬至？真的是你，真的是你啊！你这道眉毛从小到大都没有变过，眉尾是散淡的，你可还记得我？”
项庭沛有如电殛，整个儿呆住了，口唇发颤不止，一句话也回答不上来。
“娘，外面那么冷，我怕她会冻死，还是让她进来避一避罢！”
“沛若，你就是心太软了。你要记住，这世间人心难测，好人不能乱做。”安荷将女儿搂在怀里，看向窗外那个徘徊了数日的小小身影，“长贫难顾，她虽然可怜，可咱们日子本就过得拮据，无力再负担她。”
年方七岁的沛若满心不忍，虽然母亲不愿意收留外边的那位小姐姐，可她还是悄悄地为对方送去吃食，还怕对方冷着，便连自已最爱的碎花小袄也披在了对方身上。
“多谢你。”小姐姐珍视地捧着热乎乎的馒头，“为了报答你，我愿意留下为你做牛做马。”
沛若蹲在她面前，笑得露出了一口白牙：“我喜欢你，有你作伴，我会更欢喜！对了，你叫什么名字？”
小姐姐啃了一口馒头，这仿佛是饥寒交迫的她最为难得的美食了：“我叫冬至。”
冬至，因家中一场大火，亲人无一幸免，唯她独活。她只身颠沛流离地流浪到京城，巧遇沛若，年纪相仿的二人一见如故，沛若便将她带回了家，可是母亲却并不愿意将她收留。
纵然安荷始终冷面以对，冬至却并不介意，仍旧以奴婢自居，为她们母女二人拾禾砍柴，洗刷收拾，事无巨细只消有她，便自会主动打点妥当。
安荷不让她进屋，她就以外头的禾草堆为床为褥，安荷不给她食物，她就勒紧腰带强忍饥饿。无论如何，她就是不走。
终于，这一日安荷再忍不住将她唤进了屋里来，细细打量着她道：“咱们这只是穷苦人家，自顾不暇，你为何不肯离去？”
冬至低着头，两手局促地揉搓着衣角，嗫嚅道：“因为……因为……”
安荷皱眉道：“因为什么？”
冬至眼泛泪光，抬头殷切地望向安荷，哽咽道：“因为你长得很像我的娘，我看到你，就像看到我的娘，我舍不得走……”
这时，邻居的李大婶闻声而至，怜爱地看着冬至道：“安娘子，这女娃性子好得很，吃苦耐劳不说，心地也善良，来日一定会知恩图报的！你就收留了她罢！”
安荷想了想，把她拉到了跟前，“你想留下也不是不行，只一点，咱们日子清苦，来日你若是熬不住走了，咱们可算是白养你一场了。”
冬至何其乖觉，马上道：“要割禾就要先弯腰，我不会白受你们的恩惠，我会视你们如主子，鞍前马后，尽心伺候。”
从此，她便成了这个贫寒之家的一员。留下的真正缘由，自然不是因为安荷长得像她的娘，而只不过是她走累了，那大户人家门高狗恶，她又不甘愿落入人牙子手里任买任卖，便退而求其次，留在这母女二人身边，好歹吃饱穿暖，又是自由身。
日子长了，因着她的尽心，安荷亦慢慢对她温和了起来，由着女儿喊她姐姐，也由着她向自已唤一声“娘”。
沛若是打络子的好手，镇日无事便拿着各色丝线编织不休。冬至看见了，过来笑道：“真好看，这些线丝丝缕缕的，极考眼力，不如你来教教姐姐？”
沛若笑得眉眼弯弯，指着桌上的几束丝线道：“我先教你分丝线。你瞧，这是大红的，这是胭脂红的，还有桃红的，这一络是嫣红的，几种红色若是放在一块轻易便看混了，须得细细分了出来，拿银线束好了，下回用时便不必再分了。还有这葱绿柳黄的，这藏青、石青的，在外头可难寻了。你看这松花色、黑色，给配着艳一点线便极为好看。”


 第168章 冬至（二）

冬至坐了下来，依着她的言语将丝线分好，姐妹二人一同坐在灯下静静打络子，指尖游动之间，仿佛就是岁月静好的安宁了。
低矮平房的门前，项庭沛吃惊地瞪着眼前的老妪，摇头道：“不，我不是冬至，我是沛若。”
那老妪细细端详着她，斩钉截铁道：“我不会认错的，你就是冬至！当年你在安娘子屋门前苦求了那么久，我可是忘不了你，最后还是我帮你说话，安娘子才肯收留你，你都忘记了么？”
项庭沛睁圆了眼睛，含怒瞪向闻意远：“你究竟知道多少？”
闻意远交抱着双臂，笑得悠然自得：“不多不多，我这些不过是雕虫小技而已，算不上什么。倒是你想知道什么？这一日可长，我慢慢带你走遍。”
项庭沛心慌得厉害，然而此时已经是进退无路，只得坐定在马车里，任由他策马前行。
这一次所到之处，却是灵若寺外那一口泉井的前方。项庭沛心乱如麻，多宝塔檐边的风铃“丁零”作响，清脆灵动，此时此刻，听在她耳里却如同催命哀音。
候在井边的是一位四十开外的中年男子，一手灰黄，是长年执拾线香的印迹。他看见项庭沛，便笑道：“冬至，许久不曾见到你了，想当年你陪安娘子母女俩前来寺里，每次都会到我这里来请香，还求我额外多给你一束香，每次都磨破了嘴皮！”
冷汗不知不觉中渗出，攒成了豆大的水珠，缓缓滑落在她的脸颊边。
冬至和沛若都不会忘记那一天。
八岁的沛若和九岁的冬至挑着担子，陪同着母亲安荷一起，欢欢喜喜地来到灵若寺附近的泉井，沛若等冬至将绳索绑紧木桶后，正欲把桶投进井内，便听得身后传来一声：“这位可是安妹妹？”
安荷回过头去，当即便怔住了，只见眼前的是一位遍身锦衣环佩的贵妇人，面容端庄，只在眼神中透着几分不善。
安荷不禁有点惴惴，怯生生道：“正是奴家。不知这位是……”
那贵妇人身后的近侍媳妇走上前来，道：“见着御史夫人，你还不赶快行礼？”
安荷听是御史夫人，已知这便是项景天的元配沈夫人了，忙拉过沛若和冬至一同福身见礼。
沈氏吩咐道：“郑玉，你且带这两个女娃儿到寺里逛着玩去，我与安妹妹私下里说说话。”
沛若自小跟随母亲见尽人情冷暖，早已不是孩童心性。此时眼看母亲孤立，心下不免担忧。冬至却是不慌不忙，扯了一扯她的衣袖，眼睛朝那边多宝塔看去。沛若会意，方才跟随郑玉走进寺里，与冬至一同冲进了多宝塔。那郑氏只当她们是没见过世面的丫头片子，并不曾放在眼里，只随她们去了，径自返回了沈氏身边。
她们眼见着母亲被郑玉所打，慌忙从塔内奔出，当她们来到安荷身边时，沈氏一行人已经离去，只余安荷一人伤痕累累地伏倒在井边。
“她不会放过我的。”安荷扶着两个女儿的手坐起身来，嘴角边的鲜血蜿蜒而淌，如是毒蛇的信子，“倘若我不离开你爹，她一定会取我性命！”
沛若目光含恨地看着沈氏远去的方向，咬牙切齿道：“娘，我一定不会让她伤害你，我会好好保护你！”
冬至在旁，却是听者有心。听安荷言下之意，难道沛若的生身之父，竟是堂堂御史大人？她们母女二人并非寻常清寒之身，却是与大户官家有着千丝万缕的关系？
这个念头在她脑海里挥之不去，在她眼前，始终不停地闪现着御史夫人那遍身的锦衣环佩。
是夜，她们三人才睡下不久，冬至便听到门外传来一阵重物及地的声响。她心头一跳，转头看向安荷母女，她们似乎并未曾知觉。
冬至悄然坐起，蹑手蹑脚地走到门边，才把屋门推开，便有一只大手将她的头脸捂紧了用力往外拖去！她惊恐不已，自喉头发出了阵阵呜鸣声。
安荷这时也听到了动静，连忙起身，快步来到门前，一眼看到站在天井里的人，不由变了脸色：“你们……”
“马上跟我们走！”
安荷兀自倔强：“我不会跟你走。”
冬至被人压住了头脸，压根儿看不清来者何人，只听得那人声音骄矜自傲：“你不肯跟我走，这女娃就没命了！”
安荷看一看被钳制在一旁的冬至，眉头皱了皱，犹豫了片刻，方道：“好，你们放了她，我跟你们走。”
冬至还未及喘过一口气，便被人使劲往屋里一推，脑袋一下重重地撞到了冷硬砖墙上，随即便人事不省了。
不知过了多久，她方才醒转过来，耳边是沛若嘤嘤泣泣的哭声。她睁开眼睛，沛若便扯住了她的手哭道：“娘不见了！我醒来就见我娘的床铺是空的，我很害怕，不知我娘上哪去了。她不会一声不吭扔下我不管的，究竟发生什么事了？”
冬至捂着剧痛的头颅，咬一咬牙，道：“别怕，咱们一起出去找她。”
她们二人一起冲出了家门，找遍了大街小巷，可就是找不到安荷，怎么也找不着她，那一刻，她们便晓得，安荷肯定是出事了。
安荷的尸首是从泉井底下找着的。井水把她的尸身泡得发肿，面容上、肢体上的伤痕便益发清晰了。沛若眼见母亲惨死的情状，几欲昏厥，只死死咬紧了牙关，硬撑着心志。
冬至吓得面无人色，颤颤栗栗地跪坐在旁，昨夜之事，她不敢说，也不知从何说起，她根本不知道来者是何人，她也不想让沛若知道，倘若不是因为她，安荷不会跟那些人走，也许就不会出事。
紧接着，便有人来将她们二人送离京城。
想来可笑，她跟着安荷母女俩，不过是想求得一份安稳，没想到，最终还是逃不了颠沛流离的命运。只不过，此次陪同她一块艰难求生的人，是本该贵为官家千金的沛若。
她不再是孤独一人，至少，有沛若在旁，她的人生，兴许能有意想不到的变数。


 第169章 孤拐星

将近十年了，灵若寺还是那座灵若寺，多宝塔还是那座多宝塔，然而昔日清流涌动的泉井，如今已是填封的一口死井，正如此时此地的她，已非当日单薄弱小的冬至，而是侍郎府的大千金项庭沛。
她倏然转首，僵冷着苍白的面容，森然盯着闻意远：“你为何会知道？你为何能找到他们？”
闻意远始终是一副气定神闲的模样，仿佛这时所看所听的不过是折子戏一场：“你们都很喜欢说人在做，天在看；或者天网恢恢，疏而不漏；还是若要人不知，除非已莫为？你喜欢哪句，我就送哪句给你。”
项庭沛心潮澎湃如狂流汹涌，一手将暗菱花纹锦绸的广袖挥开，指着那卖香人对闻意远道：“让你把他找来了又如何？让你把李大婶找来了又如何？单凭他们两个，低等贱民，根本不足以让爹爹相信！闻意远，我劝你趁早死心罢！”
闻意远还是垂首低笑，一边上了马车，道：“走吧，还没完呢！”
项庭沛表面上虽一派强硬，然而心底早已慌惧得无以复加，不知他还有什么后着，遂只能硬着头皮跟他继续前行。
这一次到达之处，项庭沛彻底怔住了。是一家规整的四合院，如今已然荒废了的四合院。
是沛若养父母的居所。
她正自怔忡间，便见一个熟悉的人影从里边走出，却是一个与她年纪相仿的年轻男子，他见着她，脸色一沉，道：“冬至，是你？”他顿一顿，又道，“自从我叔公去世后，我就离开了凌家，后来才听说沛若出事了，而你不知所踪，就连伯父伯娘他们一家也离奇暴毙了，不知那段日子究竟出了什么事？”
当年，冬至和沛若二人流浪在外，为了求生，做过女工，到酒肆去做粗活，有一阵迫不得已，还到勾栏伎所里当小丫鬟。
一路前行，她们有一个共同目的，就是排除万难重返京城。
终于，在三年后的夏天，她们姐妹二人得以回到了京城，不知是上天见怜，还是沛若有鸿福眷顾，因着在酒肆干活时乖巧懂事，竟得一对姓凌的夫妇看中，想带回家中视作女儿般将养着。
有幸得凌家照顾，本可算是有了安身之所，日子应该从此安稳起来了，可是，这份安稳只属于沛若，与她冬至无关。
凌姓夫妇喜欢的是沛若，对于沛若执意要带在身边的冬至，虽然不至于讨厌，但却形同负累，只不过沛若放出话来，若不连同冬至一起收养，便不跟随他们回去，方才勉为其难将她一起带回家。
“无论去到哪里，无论发生什么事，我们姐妹永远是姐妹，甘苦与共，福祸同当！”沛若笑得纯真而诚挚，伸出尾指与冬至拉勾守约定。
冬至眼睛湿润了：“妹妹，你放心，我一定会守护在你身边，我们是一辈子的好姐妹。”
然而，她没有料到的是，来到凌家后的日子，却比死更难受。
凌老爷和凌夫人对上还有一个叔公，自打冬至进门开始，这位在家中德高望重的老叔公便斜乜着眼死死盯着她细瞧，无论她走到哪里，无论她做什么，他的目光只是一瞬不移，犹如是一把锋利的刀锋，随时要把她千刀万剐似的，直把她看得遍体生寒，毛骨悚然。
晚饭之时，冬至才要随沛若一起上桌，这位凌叔公便开口说话了：“你，给我站到那一边去，不能上咱们的饭桌。”
冬至不知所措，凌老爷道：“叔公，她是沛若的小姐姐，便由她去罢。”
凌叔公冷冷打量着她，声音阴柔而森凉：“你们瞧瞧她的面相，印堂狭小气量浅，两边颧骨高高在脸皮肉里，寻常人肉眼瞧不出来，我看人看了数十年，却是一眼瞧出来。这样的面相，在八字中就是枭神旺为忌！”他是十足的嫌恶，啐了一口，又道，“有这种面相的人，城府极深，又善于伪装，一般人很难窥探她的真实意图。最要不得的是，她心胸狭窄，就是睚眦必报的小人，刻薄寡恩！”他拿浑浊的眼睛斜斜地剜着她，摇头道，“把这个人留下，实在太危险，她心肠凶狠，来日指不定会因为一件小事而对身边的人起杀机！留不得，万万留不得！”
冬至哪里受得住这样的诟病，手足无措地跪倒在地，哭道：“不是，不是，我不是这样的人！我只想和沛若在一起，我没有什么意图！”
沛若闻言亦是大惊，连忙与她一同跪下：“冬至是我的姐姐，她与我患难与共，不是什么坏人！求叔公不要把她赶走！”
凌叔公眉头紧蹙，目光在冬至脸上盘桓许久，方道：“留下她，终是祸患，除非……”他想一想，又道，“除非只把她视作使唤丫头，不能把她等同于家人，权当是买回来的奴婢，这样的孤拐狠相，就是不能与其太亲近！”
听了叔公这样的话，凌家上下便没有人敢厚待冬至，凌夫人当日便把冬至从客厢赶到了下人房内。从此以后，冬至便过着为奴为婢，动辄非打即骂的苦日子。
沛若自已也不过是寄人篱下，不能为她开脱什么，只能暗地里安慰她几句，在她受罚的时候悄悄送去一点吃食罢了。
那段日子里，万幸的是，除了沛若，还有一个人默默关心着她，那就是凌叔公的侄孙凌宇，当凌叔公在众目睽睽之下将她唤作：“孤拐星。”之时，唯有他会小声出言规劝:“叔公，冬至这些年来勤勤恳恳，着实难得，还是给她留点面子罢。”
“什么勤勤恳恳？她那都是装出来的！”凌叔公拄着拐杖，每一句都极尽刻薄，“她多少心思都藏在肚子里，不让你们看穿而已！我早说要把她撵走，你们偏不听，我且好生看着，看她什么时候露出狐狸尾巴！”
这样的话，日复一日、年复一年地说，凌叔公不仅没有因为她的老实本分而高抬贵手，反倒是变本加厉，越发地针锋相对起来。
不过只有冬至自已知道，有一句话，他却没有说错。没错，她的勤勤恳恳、老实本分，都只是表面而已，她的内心，有一把怒火，深藏在不为人知之处，每遭一次侮辱，那火苗便壮大一分，在不知不觉中，成了连她自已也控制不住的一触即发。
时日流逝，冬至和沛若都长成了亭亭玉立的碧玉少女。不知可是相处日久，连面容都有了几分相似，真如姐妹一般。
这一日，沛若从外头回来，便把冬至拉到了一边，悄声道：“今日陪养母上灵若寺进香，你可知我见着了谁？”
冬至好奇道：“遇着了谁？”
沛若神色凝重：“我亲生父亲，项侍郎大人。”


 第170章 睚眦必报

冬至震惊不已：“你的亲生父亲？他……竟然是侍郎大人？”这个消息迎面扑来，似乎带着某种意味不明的气息，为她饱受白眼的面容带来一丝柔和的冲击。她紧接着追问：“那你与他相认了么？”
沛若叹息了一口气，摇头道：“他贵为朝廷二品大员，身边侍从众多，只跟着住持进出大雄宝殿，我们这些蝼蚁贱民只能远远望他一眼而已。”
冬至左思右想，小心翼翼问道：“你终究还是要与他相认的，可有凭记的信物，让他得以知晓你是他的女儿？”
沛若垂首思忖了片刻，道：“倒是有。但是我不知该如何与他相认，项府进不去，这般在外头遇见他也是不能靠近，不知该怎么办。”
沛若未曾直言相告那信物何在，冬至自此便暗自留了心，有意无意地进入沛若的厢房，或是在沛若的窗前走过，投去有心的一瞥，终于发现了那藏在竹枕里边的玉佩和书信。
数日后，冬至一边洗刷衣物一边与沛若说话，说到有趣之处，止不住“咯咯”直笑。
“孤拐星！”
凌叔公颤巍巍地大吼了一声，由侄孙凌宇扶着缓步走到了冬至跟前，不等她回应，猛地一下扬起拐杖重重敲在了她的背脊上！
众人皆惊，冬至痛呼尖叫，滚落在地。
“孤拐星，你笑什么？你是一个贱奴而已，没有主子的允许，连哭笑都不能自主！”凌叔公用拐杖戳着她的脑门，瞪圆了老眼，满面嫌恶，“你笑什么？是不是笑你瞒过了他们去，平白让你在这里苛活了这么些年？”
凌宇和沛若二人连忙拉开了凌叔公，一边好话说尽地规劝着，并没有留神到趴在地上冬至，那低垂的脸面之上深入骨髓的恨意，那一双眼眸内慑寒人心的阴森杀气。
若不是他一句话，她冬至不必平白为奴为婢吃尽苦头。
若不是他一句话，她冬至不必委曲求全连笑的自由也无。
若不是他一句话，她冬至就能在沛若前去府衙求见项侍郎之时，跟随在侧，博得大官的另眼相看，好得以跟随沛若一起离开凌家这个鬼地方！
“孤拐星，你哪里都不许去！”
快要出门之前，凌叔公喊住了她，“今日普贤菩萨诞，他们都去寺里进香了，沛若又要出去，家里不能没人伺候我，你给我留下！”
沛若无法，只好独自出门。
冬至却沉住了气，站在空荡荡的大厅里，与坐在炕上行动不便的凌叔公遥遥相对。
“你给我打水，伺候我洗脚！”
冬至垂一垂眼眸，转身便去了，很快又回来，把水盆放在他脚底下。
没有犹豫太久，替他脱了鞋袜，才把他的脚放进水里，他却浑身一抖，举起拐杖狠劲敲落在她头上，骂道：“好你个孤拐星！水这么烫，想烫死我？”
那样出其不意地，她却没有逆来顺受，冷不丁地将那盆热水一手端起，兜头盖脸地朝凌叔公泼去！
凌叔公被烫得哇哇痛呼，指着她道：“你……你胆敢……”
“是，我敢，我就是敢！”冬至一手掷下水盆，凌厉直视他，“你不是要洗么？我帮你浑身身洗个遍！”
凌叔公惊怒交集，浑身发抖，用尽了所有力气站起来，往外退去：“他们很快就会回来，我会让他们马上把你赶走！”
冬至双目锐利如箭，一步一步逼近他：“城府极深，善于伪装么？我今日便让你知道，什么才是真正的深不可测！”
凌叔公踉跄着往后退，不觉有点慌了：“你想怎么样？”
她一手揪住了老人的衣襟，把他使劲往后院拖去，一边冷声道：“你别忘了，我心胸狭窄，睚眦必报，还刻薄寡恩！”
凌叔公年事已高，哪里经得住这样的掇弄，一时透不过气来，喘息着道：“你……你放开我……他们……很快……很快会回来……”
冬至把他拖进了他的厢房里，一手将他甩在床上，口角间嚼着一缕歇斯底里的忿恨：“是你说的，我心肠凶狠！我会为一件小事动杀心！事至今日，我让你料事如神，让你自食其果！”
“不，不……”凌叔公艰难地往床边躲去，“求你，不要……”
冬至将床边衣架上的长袄一把扯了下来，包成了厚厚的一团，便冲到了床上，不待他挣扎，狠狠地压在了他的脸面上，直压得他无法呼吸，手脚乱舞。
不知过了多久，老人终于咽了气。
凌家人回来的时候，没有人察觉，直至到晚饭时候，前去请凌叔公时，方才发现老人平平整整地躺在床上，双眼紧闭，没了气息。
都以为老人是笑丧，没有人怀疑她。
只有沛若，那日从外头回来后，就一直郁郁寡欢，对冬至冷冷淡淡的。
冬至问她，她就摇着头，红着双眼道：“我没见着我爹，没与他相认。”
冬至抚着她的肩膀，柔声安慰道：“不要紧，还有下回，下回，让姐姐陪你一起去，好不好？”
沛若这时抬头深深看了她一眼，仿佛想要看到她的内心里去，那个眼神，让冬至没来由地打了个寒战。
“你究竟想怎么样？”四合院旧凌宅之外，项庭沛已然方寸大乱，她眼神慌急，面容僵冷，盯着闻意远道：“你究竟想怎么样？你这般千方百计地查知我的过去，你都知道了，你都知道了……”
闻意远泰然立在她面前，俊容上的笑意明朗如阳：“害怕了？恐惧了？惊慌了？这可不像是你啊！我还是喜欢看你说雕虫小技时的那个样子，胸有成竹，那样才有意思。”
项庭沛双唇发抖，颤声道：“我不要再听你说下去！我不会再跟你走！我不去了！”
她转身就想走，闻意远只从容一笑，道：“急什么？我又没说上哪去，你既然不想走了，那就不走，继续留在这里，反正，人已经来了。”
项庭沛不觉站住了脚步，呆若木鸡地看着前方稳步前来的一名黑衣男子。


 第171章 杀人灭口

“冬至妹子，有一阵子不见了，直至上回你派人来寻我，方才得知你成了项侍郎府的千金小姐！”黑衣男子脸面上有一痕狰狞的刀疤，显然是在刀口下谋生的江湖人士，“怎么了？我是承义大哥！怎么一副不认识我的样子？该不会是飞上了枝头，就忘了旧日的交情罢？”
凌叔公虽然死了，没有人再喊她为“孤拐星”，但是凌家人欺凌她却成了习以为常之事，自从凌宇回乡考科举后，凌家之内更没有了庇护她的人，最让她无法忍受的，就是凌老爷的儿子凌宝。
那一双色迷迷的眼睛，那一只出其不意的怪手，让她不堪其扰。
在这段日子里，她认识了承义，为了保护自已，只能委与虚蛇，让承义教训凌宝，好使她不必蒙受欺辱。
沛若的认父之路似乎茫然无绪。有一次，冬至陪同她一起前往府衙，拉着她的手一起在府衙前磕头连连，为的就是引起内里中人的留心，好惊动项景天，使他出来一看究竟，方能有接近他的机会。
然而直待她们把额头磕破，还是没能见着项景天。
沛若大失所望，看着身旁仍旧磕头不止的冬至，灰心道：“算了，我们回去罢。”
冬至犹为不甘：“算了？怎么可以算了？兴许项大人马上就会出来了！”
沛若站起了身，“娘已经不在了，这个爹认不认已经不重要，凌家对我有恩，留在凌家，未尝不是一件好事。”
不，不，不，冬至已经不想再留在凌家！一刻也不想再留！
这日回到凌家，便听得凌宝提起，说是项府的城郊庄园正值农忙之时，急缺人手，今已贴了公示征收农工。凌宝有心前去，冬至本来没有放在心上，却又听凌老爷道：“听闻项府的庄夫人不知犯了什么过错，被项大人打发到这个庄园上去了。”
她心念一动，思前想后，终是落定了主意，连忙请求凌宝将自已一同带到项家庄园去务工，凌宝少不得对她言语调戏了一番，她都哑忍顺从了，方才答应了她。
来到项家庄园，她借着迷路的由头，一下闯进了庄氏所在的厢房，门前的丫鬟把她给拦了下来，她心知时机仅此一回，遂把心一横，扬声大叫：“太太，太太，我是项大人的私生女沛若！我想求见太太！”
内里的庄氏听闻了，心下犯疑，忙让人请了进来，满眼疑虑地打量着她：“你才刚胡言乱语些什么？”
冬至心头直打哆嗦，只强撑着镇定道：“回太太，我才刚是说，我是项大人与安荷的女儿，沛若。”
庄氏眉心一跳，若有所思地端详着她。
迈出了这么一步，便再也收不回来了。
如何才能让庄氏相信她？口说无凭，必须要有信物！
冬至从承义那儿要来了一包蒙汗药，是夜，便全数倒在了沛若的茶水里，看着她喝下了，昏睡在一旁，方才从她的竹枕里取出玉佩和书信，如获珍宝般的藏在了怀中。
庄氏展信看了，微微颔首，目光别具深意地看向她，道：“要我帮你父女相认？对我有何好处？”
她什么都没有，只有一肚子的主意。
“太太难道不想重返项府么？”冬至鼓足了勇气，咬一咬牙道：“太太正是用人之时，沛若愿为太太效力。”
沛若一直被蒙在鼓里，直至那一日，她亲眼看到侍郎府的四人抬大轿停在了凌家门前，冬至自轿中下来，旁边为她掀开轿帘的下人恭敬地称其为：“姑娘。”之时，她方隐隐察觉出了端倪。
“为什么会这样？”沛若不可置信地望着她，“你瞒着我做了些什么？”
冬至睫毛微微一颤，恳切道：“妹妹，我这样做也是为了你。你不是无法见到项大人么？我便替你想办法，只要我有机会见到项大人，便会向他道明真相，把你带去见他，这样，你们就能父女相认了。”
沛若将信将疑。
这一夜，姐妹二人辗转反侧，夜不成眠。
沛若不是没有知觉的，她摸一摸竹枕里边，空空如也，她的信物，早被那个自称是她姐姐的人取走了。
太迟了，她满心冰凉，太迟了，知道得太晚了。
翌日，冬至说想与她姐妹二人上山采桑子，她本不想去，但心底仅余的一线希望，迫使她答应了下来。
她希望，冬至不会如她所猜想的那样，接下来就是取她性命，杀人灭口。
还是那座山，她们过去常来，每一条路都是那样熟悉，哪里是安全可行的，哪里是危险难行的，都了然于胸。
沛若走在前面，听到冬至在身后缓声说着：“妹妹，你放心，再过几日，项大人便会把我接到府里去，到那个时候，我一定会告诉他，你才是他的女儿。”
沛若没有说话，仍旧静静地往前走。
前面就是山顶了，那儿等同是深不见底的悬崖。
冬至看着她的背影，心底慢慢地泛起一丝戒备，一丝决绝。
来到山边，冬至尚未来得及站稳脚，沛若忽而猛地抓住了她的手，用力一下将她往高处不胜寒的山边甩去——
冬至惊叫了一声，惊惧之中一脚站稳了身子，生生地拽着她的手往后退了两步，吃惊地大口喘着气，颤声道：“你想做什么？你想做什么？你想杀我？！”
沛若紧紧握着她的手，怒目以对：“你想做什么？这句话应该是我问你！你为何要冒认我？我才是我爹的女儿，我才是！”
冬至看一眼她的身后，那儿是一眼见不着底的深渊。
何必与她纠缠下去？
杀气在她眼中一闪而过。沛若冷笑道：“怎么？想杀人灭口？你以为我想要杀你，是因为你自已先存了杀心。”她齿冷道，“你想杀我，就像你杀叔公一样，是不是？！”
冬至一惊：“你怎么会知道？”
“那日我出门，路上才想起信物没拿，折回凌家，才得以看到你的真面目。”沛若泪盈于睫，“我真的想不到，你会这样狠心，那不过是一个行将就木的老人家！你怎么下得去手？”
“五年为奴为婢的人不是你！背负着“孤拐星”这个名头存活的人不是你！”山之巅峰，寒风凛冽，冬至却觉心头更冷：“你怎么会知道我的苦？你怎么会明白我的苦？是他不放过我！狠心的人是他！”
沛若眼睛一闭，声音被风吹得长零八落：“那好，我们都有负于你，我又是你飞上枝头的阻碍，要想一了百了，你把我也杀了！你把我推下去！你把推我下去罢！”
望着眼前的沛若，似有一只无形的大手紧紧地攥住了冬至的心房，就连呼吸，都是艰难的，心肺之间，全是冰寒。


 第172章 欠你一条人命

她们彼此沉默相对了许久，沛若闭着眼睛站在那儿，冬至只是满面踌躇地注视着她，却没有动手。
沛若慢慢睁开了眼睛，望向跟前的冬至，惨淡一笑：“你怎么还不下手？”
冬至两手藏在袖子里，微微地发着抖。她按捺不住地流下眼泪，悲泣道：“我不求大富大贵，我只不过是想要一份安稳，我想要的从来只是一份安稳！可是为何你们要这样对我？你们为何容不下我？”她欺近沛若，揪住了对方的衣襟，“我不是孤拐星！我只是一个无父无母的孤儿！我什么都没有，我只是想跟你在身边，不必四处流连而已！为何你们要这般践踏我？”
沛若抓住了她的手，涕泗纵横：“我不会抛弃你的，不管去到哪里，不管发生什么事，我们都不会分开！就算我回到项府，也一定会带着你，是你不相信我，是你先背叛我！”
冬至垂首，把额头抵在了沛若的肩膀上，仿佛是过去受了委屈，伏在妹妹肩头哭泣时的情景：“我知道我错了，我不该冒认你的身份，不该有那要不得的主意。可是……可是如今事已至此，我不知该怎么办才好，我不想……真的不想再过以前那种猪狗不如的日子。”
沛若耳闻着她的哭声，心底的愤怒仿佛渐渐地消弥开来，她深吸了一口气，抚上冬至的背脊，轻轻地拥住了她。
冬至没有对她下手。两人平安无恙地下山去。
可是沛若却不会知道，在下山之时，冬至心里的所思所想。
我晓得，你是怕死的。要不然，我杀死凌叔公之时，你既然亲眼瞧见了，为何不出来阻止？
就是因为你怕死，你怕你突然撞破了我，我会大失常性，连同你一块杀害。你为了自保，眼睁睁地看着凌叔公丧命，见死不救，你一样不是什么正人君子。
可是你却不会知道，我不会杀你的，我不会亲手杀你，因为我不忍心，我真的不忍心亲手结束你的性命，你曾经对我那样好，那样好。
我不忍心，可是自会有忍心的人。
下了山后，冬至没有马上回凌家，而是前往寻找承义。
“你替我出手。”她把银子搁在了承义跟前，面无波澜道，“明日沛若会出门，是个下手的好时机。”
不要怪我，杀你的人不是我。
这一夜，沛若没有睡，在屋子里收拾着物什，直至通宵达旦。
天明之时，她将收拾好的东西送到冬至房中，沉声道：“这些都是给你的，日后……你且好生保重。”语毕，她深深看了冬至一眼，便转身离去。
冬至暗自纳罕，连忙将那包东西打开，却是一些孩童的衣物，以及一副璎珞项圈，还有一个碧玉如意。内里还有一封信，乃为沛若留字。
“姐妹九余载，我早已将你视为亲人。凌家的日子，你过得不好，我心中亦有愧。我娘的死于非命，与项府沈氏有莫大干系，自我娘出事，我便心知，高门大户之内的日子，不过是如履薄冰，举步维艰。与其每日算计着过活，我宁愿粗茶淡饭，做一个自由自在的蚁民。侍郎千金的身份，我本就无意恋栈，既然你想要，便拿去罢。衣物及首饰，是当年项大人所赠，更能证明你的身份。如此，我别无所求，只求你莫忘我娘的惨死之状，替我娘讨回一个公道。话尽于此，你自当保重。”
薄薄的信笺在冬至手中颤抖不止，映花了她的双眸，她以为她从此再不会沛若掉一滴眼泪，可是此时此刻，泪水汹涌而淌，更有深重的悔疚及恐惧迅疾地涌上心头——
承义！承义答应了她，会在今日将沛若了结！
她不及多想，发疯也似地往外奔去，手里还抓着沛若的这封信，这是她们姐妹俩之间最后的一脉温情，足以将她心底冰寒融化的温心暖意！沛若没有怪她，沛若不会怪罪于她，更不会阻碍于她，仍如过往的凄清岁月里一样，沛若可以不管不顾地将她带在身边，一只馒头两份吃，一件衣裳两份穿，宁愿挨饥抵饿，亦不将她舍弃！
赶至承义之处，已然迟了一步，承义早就出发了。
冬至歇斯底里地奔走于大街小巷之内，痛哭着呼喊沛若的名字，只想马上把她找到，只想马上见到她，将她护在身后，为她挡下致命的一刀，把这条命还给她，把她的恩惠全数还给她，还给她，不再欠她，不必再背负着欠她的债！
奔过柳横巷，跑过西子胡同，冲过城西大街，终于，终于在南城门看到了沛若的背影，距离那么远，那么远，筋疲力尽的她双脚已不再利索，踉跄着往前跑去，嘶声大叫道：“沛若！回来！沛若！”
沛若才要回过头来，就在这一刻，有人骑着快马疾驰趋近，在她未及反应过来之时，以迅雷不及掩耳之速一手将她拽上了马，紧接着，那人策马飞快地冲出了城门，扬尘而去。
“沛若！沛若！”
冬至绝望地大喊大叫，慌急追赶，脚下一阵浮软，重心不稳地整个儿摔倒在了地上，她趴在地面，透过朦胧泪水眼睁睁地看着那人策马离去，眼泪如断线的珠子般滴落，点点泅湿了干硬的土地。
犹如行尸走肉一般，她木然返至承义之处等待，静静候了半日，承义归来之时已近傍晚。
他将手中的一对米珠子耳坠及一支银簪子放在桌上，冬至侧过头看去，她自然认得，这都是沛若今日所佩戴的首饰。
“事成了，那女娃没命了！有承义大哥在，冬至妹子你只管安心！”
那么奇怪，分明有锥心之痛，可是她却没有了眼泪，两眼痛涩的干涸，仿佛是满心的遗恨。
沛若，我欠你一条人命，我无以为报，来日便代你返回项府，以你的身份为你和安娘子报仇雪恨，让沈氏为你们母女二人的枉死填命，以沈氏的血，为你们做奠酒。


 第173章 走投无路

真相，她背后隐藏的自以为密不透风的真相，竟然在她猝不及防之时悉数倾尽于人前，她毫无抵御之力，无从遮掩，无从反抗，带着满目的惊惶一步一步踏进了闻意远的天罗地网，成了那在砧板上的肉，任其宰割罢了。
项庭沛额边的汗水密密渗渗，映衬着她两眼内的恐慌，更添了几分狼狈之意。她再把持不住，一头扑向闻意远，两手发颤地扯着他的衣袖，惶然道：“你告诉我，你要我怎样做，才肯放过我？你究竟要我怎样？这些事，不能让爹爹知道，不能够！我求你，我求你放过我这一回，你要我怎样都可以，只求你别把这些事张扬出去！”
闻意远如看笑话一般盯着她瞧，唇边的笑意是胸有成竹的笃定从容，“很好，你果然是个聪明人，天下没有免费的午餐，你要我帮你保守秘密，当然得如我所愿才行。”
项庭沛咽了一咽，才想点头答应，可念头一转，又冷下了脸来：“不，不对，你费尽心思查知我的底细，就是为了帮庭真对付我，你不会帮我保守秘密的，你的目的，就是想把我置诸死地！”
闻意远走到她的身旁，侧头看向她，脸上带着一抹意味深长的微笑，语气是云淡风轻的闲淡：“你自然可以不要答应我，不过能将你置诸死地的，不仅仅是这几个人，还有一些很重要的证据，为防着你他日胡作非为，我自是得留着一手。你要是知机，今日答应了我，我自然不会马上告发你，看你来日是不是安分，倘若你安分，不再陷害庭真，我兴许就此放过你也说不定。路是你自已选的，要生还是要死，你应该很清楚。”
项庭沛眼睛发红，犹如是受困的野兽，半点施展不开，只好任其摆布。她深吸一口气，重重点头道：“好，你说，究竟想我怎样？”
闻意远含着舒心的笑容，来到马车旁，一跃上去，道：“走，跟我回闻家！”
闻家西府之内，闻志和戚氏在正厅中等候已久，派人前去项府接项庭沛，时至现下已有将近两个时辰了，还是未见项庭沛到来。
才想遣人去问，便见闻意远带着项庭沛走了进来，戚氏不觉讶异：“你不是让我派了杜大成去项府请人么？怎么是你亲去接的沛姐儿？”
闻意远笑道：“杜大成在前，我在后，接沛姐儿到府这样的重任，儿子自然不能假手于人！”
戚氏不知儿子的主意，便笑对项庭沛道：“沛姐儿，劳你走这一趟，这家传的玉镯，传到我这一代已经是第四代了，到你手里就是第五代了。要不是意远今日提起，我还险些忘了这一宗儿。来，你过来，我为你戴上。”
项庭沛面白无色，惴惴不安地走上了前去，来到戚氏跟前，竟“扑通”一声跪将下来。
戚氏和闻志二人正不知端的，便听项庭沛满面张皇道：“我不配嫁到闻家，我不配成为你们的媳妇，我居心叵测，上回……上回在灵若寺遇见夫人一事，是我有意为之，那群孤儿，是我使了银子雇来的，我根本不认识他们……我只是想博取夫人的好感，好使夫人下定主意向项府提亲……”
戚氏不由一惊，不及细问，项庭沛又径自道：“我对闻意远全无感情，一心想要嫁他，只是因为要拆散他和庭真的姻缘。是我看不得庭真能得有情郎，是我立坏心肠……”她每说出一个字，就是一分耻辱，然而她别无选择，只能依足他的吩咐行事，“我恨毒了他们两个，我不想让他们有好结果……只有破坏了他们，我才欢喜。”
闻志满面惊讶，连连摇头。
戚氏亦是不可置信，不觉将手中玉镯收了起来，瞪着她道：“你真的如此歹毒？”
项庭沛闭了闭眼睛，憋足了劲，方才有勇气说下去：“是，我就这样的歹毒女子。我不是真心要嫁到闻家，我只不过是看在闻家家境尚算殷实，闻老爷懦弱无能，戚夫人势单力薄，妄想嫁过来就能成为一府主母，方会使劲心机！”
戚氏脸色大变，冷眼瞧着她，不由为之齿冷：“你竟是这么一个人！”她想一想，又抬头向闻意远道，“这是怎么回事？为何她会突然到咱们跟前来说这些话？”
闻意远冷笑看着项庭沛，道：“为何？你告诉我娘，为何会如此？”
项庭沛满心不甘不忿，只得强忍着屈辱，一字一眼道：“因为我害怕有报应，我害怕如今犯下的恶行，会报在我的子孙身上，所以婚期越近，我就越是寝食难安，越是于心不忍……正好，今日你们请我过府，我就索性将真话告知，让你们不必蒙在鼓里。”
闻志叹息不止。戚氏瞪了丈夫一眼，又转向项庭沛，眼神中已然没有了怜惜之意：“之前意远告诉我你是怎样的一个人，我还不相信，原来你真的不简单！好，甚好，幸得你还有一点良心，肯在大婚前向咱们如实相告，让咱们不必错娶了媳妇！要不然，可真是引狼入室了！”
闻意远盯着项庭沛，冷声催促道：“这就说完了吗？还有呢？”
她几乎就要掉下耻辱的泪水，垂首道：“我也不想嫁到闻家来，只求你们赶紧退婚，赶紧撤回所有的礼数，赶紧让我爹知道，你们不会娶我为媳。”
戚氏冷哼了一声，厉声道：“这个自然！你这样的媳妇，咱们要不起，也不敢要！”她当即转过头去对闻志道，“老爷，马上拟了退婚书，这就给项府送过去！”
项庭沛浑身颤抖不止，这么一来，她的颜面全无，就连尊严，亦被闻意远践踏在了脚下，永无翻身之日，任其搓圆捏扁罢了！
思及此，她整颗心，连带整个人都止不住狠狠地打了个寒战，不禁慢慢抬起了头来，含怒带怨地望向闻意远。
闻意远轻轻一笑，当下只作不知，待与她走出闻家大院后，方直视着她道：“从此我与你再无干系。摆在你面前的是两条路，安分守己，我替你保守秘密，此其一；报复我和庭真，我马上揭穿你的真正身份，此其二。”
项庭沛极力压制着心底的怒意，恨恨地瞪了他一眼，道：“好，你放心，我有把柄在你手里，不会对你们怎么样，只要你说话算话！”
临行之前，她无意中回过头来，分明看到闻意远唇角那一抹志在必得的笑容，带着让她心惊胆战的决绝冷冽，让她整个儿犹如惊弓之鸟，不敢往深里去想，究竟他还有着怎样的算计，前方还有怎样的陷阱，如今的她就如被惊惧蒙蔽了双眼，根本看不清前路，不知该如何走下去，是听从摆布，还是孤注一掷？
无望的冰寒笼罩了她一身一心，她不知应该前往何处，项府？那个本不该属于她的地方，等待她的是一纸退婚书，是项景天悖然大怒的脸庞，是项庭真蓄谋已久的冷嘲笑颜，还是限制着她每行每举的囚笼留菁阁？
只有她知道，那儿不是她的家，从来就不是。
惊惊惘惘之间，她竟然来到了衙门堂前，此时此刻，她唯一想见的人，竟然是那个困身于大牢之中的长风。
给足了狱卒茶钱，她走进了黑暗的大牢里，阴森可怖的地下牢狱，充斥着各种毛骨悚然的怪声，是痛苦无望的嘶鸣，是苟延残喘的呻吟，是不甘含恨的嚎哭，每一种声音，都似是自她心底而发，是她这一刻心境的倒影。
长风被关在最末端的牢房里，此时正蜷缩在凌乱潮湿的禾草堆里。她走到栏栅门前，轻轻推门，哽声唤道：“长风。”
他闻声，还以为是幻觉，不敢相信地抬一抬头，萎颓的眼光慢慢地落定在门外的项庭沛身上，黯沉无光的脸庞顿时提起了精神，他整个儿从地上跳了起来，一下冲到了门前，不可置信地注视着她，道：“大姑娘？”
项庭沛垂下了眼泪，悲声道：“我完了，我完了……什么长风破浪会有时，都成空了……”
长风忧切地看着她，道：“发生了什么事？大爷之事已经有我认了罪，他们还能拿你怎么样？”
项庭沛额头抵在粗糙的木栏柱上，任由泪水倾泻，低哭道：“不是大爷的事……而是……我惨遭闻意远算计，他口口声声说什么替我保密，实则不过是拿捏着我的把柄……他不会放过我的……”
长风焦灼不已：“你落了把柄在他手里？怎么会这样？这个狡诈之徒，我当初应该一锥子把他给刺死才是！”
项庭沛泣不成声：“我不知该如何是好，他如今只是逼我退婚，不知下一步会是什么……”
长风心疼有加，着急道：“什么把柄在他手里？是什么东西？”
项庭沛看了他一眼，抽泣着没有回答，半晌，方道：“一言难尽。总之，有闻意远一日，这一关我恐怕难过了。”
光影幽黯的大牢之内，长风憔悴的面容上泛起了一抹凛冽之意，他痛怜地凝视着她，两只粗大的手死命地抓着栏柱，直划出了几道凌乱而深刻的痕迹，如同是他此时焦心如焚的心绪。
没有犹豫太久，他冷不丁地开口道：“明日，他们就会把我押送至保定大牢服刑。”
项庭沛擦着眼泪，道：“你要保重。”
长风却一下子握住了她扶在栏柱上的手，道：“大姑娘，不要怕，我会帮你的。”
项庭沛听得此言，抬眸望向他，方才察觉到他神色间那抹异常的坚执，她疑惑道：“你怎么帮我？”
长风却微微地笑了，目光里柔情万千，温声道：“你忘记了么？我答应过你，就算是死，也会在死前为你扫清异已。”
项庭沛大为震惊，已然想到了什么，连忙摇头想要劝阻，却在开口前接触到他无悔于心的眼神，那一刻，她整颗心都柔软了下来，柔得没有了坚持，没有了后退，没有了迟疑，只剩下揪痛于心房，却又不容退缩的狠辣无情。


 第174章 地狱无门你自来

夜沉更深，闻府之内，有一抹黑影形如鬼魅魍魉般游走在庭院回廊之中，黯淡月影疏落落地洒在他一身灰蓝的仆人衣裳上，那是他在闻家后巷里，把那出来丢弃垃圾的家丁打晕，所扒下来的衣裳，也是他最为隐蔽的屏障。
在这个静寂的夜晚，不会有人料到，今日送往保定大牢中的其中一名囚犯，半路逃脱了，此时正行走在闻府之内。远远看去，只知他是府内的末等家丁，不值得放在眼里，不值得为之注目。
至亥时一刻，闻意远方熄灯就寝。至半梦半醒之间，鼻息间隐约地闻到了一股呛人的烟熏焦糊味，他蒙浑的意味顿时清醒了过来，霍然坐起身来，满屋黑暗之中，分明嗅到了强烈的烟火燃烧气味。只不过是半刻的工夫，便见窗外扑闪起一阵灰黄的火光，粗大的火舌狰狞地舔蚀着房舍，凌厉的火势迎面而来，他整个儿一惊，慌忙跳下床往门外奔去。
屋外纵火的长风知道闻意远想从里边冲出来，一个闪身挺在了门前，死死把着门，哪怕旁边的火已然蔓延至他脚下，他也不愿走开。不能，他不能给闻意远有半分的逃生时机！哪怕搭上他的性命，只要能把闻意远置诸死地，他在所不惜！
闻意远几次使劲，都无法把门打开。眼看火势沿着屋旁烧上了屋顶，木质的横梁框架更助猛火燃烧，满屋子都充斥着浓烈的烟雾，他咳嗽不止，呼吸困难，转头看向被大火包围的长窗，他不及多想，返身将梳洗架上那盥洗的水全数倒在长衣上，把湿透的长衣披在身上，便往长窗外爬出去。
长风没想到他竟敢冒着大火从窗内逃生，他在外头一时不敢靠近火头，只得将手中火把向闻意远掷去。
闻意远下意识地用手一挡，手臂顿时燃烧了起来，他顾不上灼痛，咬紧牙关从窗内滚落了下来，整个儿往火里一摔，再迅速地往外滚去，此时他已然浑身是火伤。长风哪里看得他存活，两目森寒地朝他扑了过来，举起手中火把就要朝他脑门打落。这时，有闻声赶来的家丁冲进了院落之中，眼见大火在前，自家公子又被来路不明之人压制在底下，不由都慌了神。
闻意远趁着长风分神的当儿，一手将长衣往他脸上掷去，在他用手挡下长衣之际，迅速地翻起了身，猛地一拳击在了长风的脸面上，口中高声道：“快过来把他抓住！”
长风不及还手，便见众家丁往自已冲来，心下一紧，急忙往外奔去。
闻意远在后头大叫：“一拨人追他，高旺才，你去报官府！”
闻府之外，项庭沛正惴然不安地候在直安胡同里。虽然长风一再让她不必前来，可是她着实放心不下，便在戌时将看守她的下人借故支使开去，悄悄地离开了项府，来到此地，只为亲眼看一看长风，看他可是得了手，安安然然地从闻家全身而退。
长风脚步有如风驰电掣，飞快地往闻府外奔去，一路上有人想要把他截停，却抵挡不住他奇大的力气，一掌被他甩倒在地。他逃生心切，不管不顾，愈发狠命疯狂，无人可挡。
这日出了逃犯，官府中人莫不敢大意，连夜派了人四处搜寻，正好有一支官兵在闻家附近，高旺才等人当即将他们带到了闻府之外。
与此同时，长风挥拳将守在大门前的家丁击倒，健步如飞地冲出来，一眼看到了官兵，脸色一沉，来不及多想，急忙往直安胡同的方向逃去。
“站住！给我们站住！”
这一声厉喝，如是震惊人心的惊雷，尖锐地划破了萧冷的夜空。
项庭沛心头一震，连忙从胡同内走了出来，只见黑暗空阔的长街之上，长风疾奔而来的身影恍如是落荒而逃的破碎寄望，后头还有紧随追赶的官兵们，没有路了，已经没有路了，他和她的出路都被堵死了，再没有翻身的机会了。
长风兀自逃跑，官兵们索性拉弓搭箭，齐刷刷地瞄准了长风的背部。
项庭沛远远瞧见了，心胆俱裂，惊声大叫：“不要！”
开弓没有回头箭，近十支利箭一齐发出，总有那么几支可以正中长风的身体。
有利器穿透皮肉的闷裂声响，血水飞溅，在幽暗的黑夜底下，仿佛是支离梦碎的惨烈哀绝。
“不要！”项庭沛嘶声尖叫，眼泪迸流的那一瞬间，长风亦顿住了脚步，直直地站在原地，他的背部，接连地中了五箭，鲜血，缓缓地滴落，一声，两声，伴随着她的泪水，伴随着她的凄绝无望，他的力气，也逐渐耗尽了。
项庭沛脚步蹒跚地走到他跟前，与此同时，他也渐渐地往前倾倒，扑落在她的脚下。
“闻意远的屋子……已经被我……一把火烧了……”长风气若游丝，强撑着最后一口气息，含着最后一抹深情，深深地把她看进眼里，“把柄，也许也没有了……你不要怕……”
项庭沛失声痛哭，跪倒在他面前，握着他的手泣不成声。
官兵们快步追上来，“不管死活，把他带回去交差！”
眼睁睁地，看着他的手从自已掌中滑落，那一刻，她分明看到，他已然断了气息，他死了。
官兵们把他的尸首抬走了，只余地上的几滩血水。
她兀自跪在地上垂泪不止。有人悄声无息地自前方走近，站定在她的十步以外，晦暗不明的阴影之中，看不清他的面容，只听得他冰冷无温的声音：“天堂有路你不走，地狱无门你自来。别怪我。”
她抬起泪眼，看向闻意远，他已然转过身去缓步离开，那一个挺拔稳健的背影，在凄冷的夜色之下，却如同是前来索命的黑白无常，阎王要你三更死，谁敢留你到五更。她已然全无退路了。
如此过得数日，该来的终究是来了。
这天一早，项庭沛便被请到了正厅，她一进大门，目光掠过，只见堂前立着四人，分别是李大婶、陈大叔、凌宇以及承义。


 第175章 沛若

她接触到这四人各具深意的目光，面上只一片淡静的若无其事，似乎是事不关已一般，并不予以理会。她径自走到项景天跟前，欠一欠身道：“爹爹，您把女儿请来，所为何事？”
主位之上，除了黄花梨木圈椅之上的项景天，还有右侧的项庭真，下首是庄氏以及项云柏、阮玉瑶夫妇。由于日前皇帝授予了项云杨内阁侍读学士之职，项云杨今日便前往领取官执去了，并不在府中。
项景天眼光疑虑地落在项庭沛身上，道：“这几个人，你可是认识？”
项庭沛侧头瞥了他们几个一眼，自若道：“认识，一个是旧日的邻居，一个是灵若寺的卖香人，一个是我养父母的侄子，只有这一位，我并不曾见过。”
承义看她不认自已，忙道：“冬至妹子，我知道你冒了沛若的身份，所以不敢认我，是不是？”
项庭沛似乎有点不明所以：“你说什么？”
项庭真知她有备而来，当下也不着急，只淡然道：“既然你不晓得他说的是什么，咱们便给你道一个明白。李大婶，你们逐一把话给说清楚，让咱们这个好姐姐不必如坠云雾。”
李大婶自进门以来，眼光便落在庄氏身上，面上带着几分犹疑之色，似乎有点不敢相信似的。此时听了项庭真的话，忙敛了神，道：“咱们今日到贵府这一遭，就是想把真相告诉项老爷，不让项老爷受了这个来路不明的女子蒙蔽。她根本不是安娘子的女儿沛若，而是安娘子收养的女娃冬至！”
项景天虽然已从项庭真口中得悉了一点内情，此时亲耳听闻旁人的指证，仍是止不住一阵震惊，不可置信地看着项庭沛。
陈大叔搓着两手，憨厚道：“我也不晓得怎会如此，当日的冬至怎么会成了沛若？冬至那样能说会道的一个女娃，我看着就喜欢，见着她一定会认得的，她就是冬至。”
项景天惊疑不已，简直不能相信自已的耳朵。
项庭沛目光掠过凌宇，凌宇眉目间有点沉重，道：“当日叔公说你是个小人，我是半点也不相信，你看上去那么柔弱善良，怎么会是叔公口中的凶狠之人？可是如今沛若不知所踪，你却成了沛若，我真不知该怎么言说才是。”
承义略略心虚地瞧了项庭真一眼，道：“我本不想来做这个证，不过事已至此，逃也逃不过，只好实话实说罢了！冬至妹子，你也不必瞒了，项老爷什么都知道了。”
项庭真凝眸片刻，“冬至，你有何话可说？”
项庭沛冷笑一声，道：“我认识他们，因为我才是真正的沛若，他们几个为何满口谎言，我当真是不知为何。”她转向项景天，道，“爹爹，你相信自已的眼睛呢，还是相信旁人的胡言乱语？我是不是你的女儿，难道当日不是你亲自相认么？如今这几个人前来指我并非沛若，这置爹爹颜面于何地？难道爹爹糊涂至此，竟连女儿也认错了？我与爹爹相认后的日子，所尽的孝心难道也是假的么？爹爹难道不会明辨是非么？何至于由着外人指鹿为马，毁我父女之情？”
项景天心头疑惑不减，目不转睛地注视着项庭沛，看着她的一言一语，一举一动，似乎想从中觉察出一点端倪。可是她一如既往，似乎没有什么可诟病的，也没有可思疑之处。她的面容，有着与安荷相似的轮廓，她的眼神，亦如他所见的那一个八岁的沛若。正如她所说，她回府以来，一直极尽孝义，完全不像是李代桃僵的蒙混龌龊。
这一年以来的父女之情，难道都是假的么？让他如何能相信？
项庭真镇定道：“这几个人，是闻公子请求了太子，借用太子手底下的人力搜寻回来的，绝对不会有假，难道你敢说太子诬陷你么？这可是滔天大罪。”
项庭沛定一定神，仍旧平静道：“原来还惊动了太子，当真想不到，妹妹这般看得起我。可是无论你们问我多少遍，我仍旧只能回答你们一句，我是沛若，不是冬至。”
凌宇早已按捺不住，走上前道：“冬至，为何你执迷至此？在我心里，你一直是个善良的姑娘，为何如今竟做出这样埋没良心之事？”他顿一顿，又追问道，“沛若究竟在哪里？她可还……可还活着？”
项庭沛清冷而笑，“沛若就在你们眼前，我就是沛若。”
项景天这时站起了身来，直勾勾地盯着她，指着前方那几个人证道：“你快告诉我真话，他们不像是撒谎！”
项庭真掩下眼底的狠色，道：“既然你一口咬定你才是沛若，你有何证据？”
项庭沛看了一眼庄氏，回头望向侍立在门边的慧云，道：“把她们带进来。”
慧云心里有点害怕，却也不敢违逆，只好依言去了。过不多时，便将几个妇人领进了正厅，战战兢兢道：“大姑娘，人带到了。”
庄氏一眼看到那几个妇人，脸色不由一变，她们分别是柳原家的、李正家的、周妈妈、方妈妈四人。这几个曾是她院子里的人，自从沈氏去世后，因怕事有牵连，便将她们全数打发了出去，为着事不沾身，又都是交给庭沛去打点的，连她都不知道这几个人的去向。如今，庭沛却将她们都找了回来，不知意欲为何。
该四人原是旧奴，此时见着项景天，均跪倒在地磕头见礼。
项庭沛站在她们跟前，道：“爹爹，你可还记得，当日在庄院里，你与我相认，是庄姨娘的功劳。女儿是有人证的，最大的人证，便是庄姨娘。”
庄氏万万料不到此事竟会牵扯到自已身上，不由明白丈夫今日把自已也叫来的原因，想必是对庭沛来历生疑，当初又是她穿针引线，为着查清究竟，方让她在旁。
她如今在府中地位大不如前，为怕再惹来丈夫不快，恨不得马上撇清自已，可是当日的确由她将庭沛带到丈夫跟前，一口说实了这个就是沛若，如今再来推托，无疑是不妥，一时只得硬着头皮道：“当日的情形，她一应信物俱全，不由妾身不信，为了让老爷父女团聚，妾身才会一力成全。”
项景天看向庄氏，目光如炬：“你若有半句虚言，我必不轻饶了你！”
庄氏心一惊，连忙跪下道：“妾身不敢啊！妾身当日也是看在她有十足的可信，方才把她带到老爷跟前！万万不敢欺瞒老爷！”
项庭沛讥诮一笑，道：“姨娘所说的当然都是真话，正如沛儿所说的也全是真话。”她在那四个妇人跟前走过，从容道，“她们几个，当日侍候在庄姨娘身边，也是她们几个，前来我的养父凌老爷家，把我接走。她们见过我养父母如何把我送出来，知道我才是沛若。”
那柳原家的跪在当先，便颤声道：“当日奴才奉了庄姨娘之命，前去接大姑娘，确确实实，看到她的养父母唤她为沛若。”
李正家的头也不敢抬，不安道：“正是，正是，那两老还嘱咐大姑娘许多话，让大姑娘不必记心他们，好生保重，倘若大姑娘有假，他们如何会如此？”
项庭沛横了周妈妈和方妈妈二人一眼，那两个妈妈连忙磕着头道：“奴才们曾两次上门去接大姑娘，每次都听她养父母唤她沛若，千真万确，如假包换！”
庄氏势成骑虎，只得顺着她们的话道：“老爷，估摸她们是不敢说谎，庭沛，该是真正的沛若。”
项景天却是满腹疑团，目光凝重地扫视着在场诸人。
项庭真和阮玉瑶悄然相视了一眼，眸内均带着一丝快意。项庭真转头看着底下的几个庄氏旧仆，心底有呼之欲出的决绝，不容商榷的话语几乎就要脱口而出之际，项庭沛便敛容厉声道：“我是爹爹的女儿，是毋庸置疑之事！我不知为何你们处心积虑对付我，为何我的故人都前来诬指于我？你们究竟收了多少好处？究竟是谁指使你们？难道推到太子身上，我就得心甘情愿死于冤枉之下吗？”她扑到项庭真跟前，狰目欲裂，“我知道，你恨毒了我，你恨我指证你和沈氏谋害大嫂的胎儿！你觉得你娘是我害死的，是不是？当日我只是实话实说，我只是替天行道！沈氏是罪有应得的！”
项庭真倏然起身，冷然以对，“我还没有开口，你倒自个儿提起旧事，很好，既然你提起，我便与你算一算旧账！”她环顾左右，高声道，“来人！把这几个奴才押下去，严刑拷问！三十六道酷刑逐一用上，直至她们肯招认当日之事！”
项庭沛面色微微发白，顷刻间明白过来，当日能在阮玉瑶膳食中做手脚，便是这几个庄氏旧奴暗里出的力，自沈氏逝后，她便把这几人送走了。除了她，不会有人知道她们的去向。如今，迫不得已之下把她们找回来，就是为了证明她的身份。然而到了此时此刻，她方才明白，原来，这竟是庭真的圈套，庭真想要找证据，想要重提当日的事，才会想方设法让自已把事关之人寻回府中！
这一步一步，都是闻意远和项庭真算计好的陷阱，只等着她项庭沛往里栽！
她心念转了又转，立即一手拦在那四人面前，声音尖锐有力：“谁也不许动她们！这里是项府，不是衙门！家有家规，她们没有犯事，谁敢对她们滥用私刑？！”
项庭真仰首道：“你说得对，这里是项府，只有项府的主人才可以做主！你尚且来历不明，没有资格置喙咱们府中之事！来人，把人带下去用刑！”
阮玉瑶心中大恨，才想挺身而出，外头江达宁便匆匆奔了进来，道：“老爷，闻公子带同了一男一女，说是有要事求见。”
项景天心乱如麻，烦躁摆手道：“不见，不见！”
江达宁忙道：“闻公子说，来者，是老爷最想见的大姑娘。”
众人闻言，均为之一惊。项景天眸底泛起血红，有难以置信的诧异涌现面上，他转头望向门外，片刻，方道：“让他们进来。”
项庭沛自打听得“大姑娘”三字时，便整个儿怔住了，莫名地就是软下了心肠，转身看着大门，一颗心乱跳得厉害。
项庭真心中早有预料，可是这千钧一发之际，仍旧难止心头紧张，不知会面临什么，不知会有何变故，一时只握紧了两手，翘首以待。
厅堂中的数人心思各异，神色惊怔地等待着，张望着。
走在当先的是闻意远，他跨进了高高的门槛之后，又回头对身后之人道：“当心脚下。”
他话音刚落，便见一双璧人出现在了门前，当中那女子身上外罩重莲紫的团纹褙子，下着香色襕边裙子，犹为清秀可人，她由旁边那身着莲青色海水纹长袄的男子搀扶着，一脚小心翼翼地跨过门槛，再由男子扶着踏进另一脚，行动间似有不便。
众人的眼光齐刷刷地落定在了她的身上，她站住了脚步，倚着男子的手直立在原处，眸带感触地自故人面上一一掠过，感慨笑叹道：“许久不见了，你们都在。”当她的目光落在项庭沛身上时，面上微微一滞，眸光顿时黯淡了下来，唇边不觉泛起了一丝苦笑。
当中的凌宇最先迎上前来，惊喜道：“沛若？真的是你？”
是的，没错，是她，她就是沛若，真真正正的项景天之女，沛若。
项庭沛脚下不觉踉跄了一下，脑中顿然成了一片空白，仿佛有倾盘大雨瓢泼洒落，雨水夹杂着冰寒彻骨的狂风铺天盖地地席卷而来，将她的冷静自持全数卷走，只余下一遍惊心的迷茫，无尽地充斥着她不知所措的心房。


 第176章 和盘托出

闻意远看也不看她，径自来到项景天跟前，作一揖道：“项大人，晚辈来迟，让项大人身置迷团之中，实为晚辈的过失。眼下真相大白，冬至不过是鸠占鹊巢的奸诈小人，真正的大千金沛若，却因小人所害，险遭杀害。可幸她大难不死，如今方可来到大人面前，与大人骨肉团聚。”
项景天错愕得无以复加，恍如是震雷轰顶，一下将他的心神给惊住了。他极力定一定神，缓步往前走去，眼光震惊地落定在门前那女子的脸庞之上，容长鹅蛋脸，清盈杏眼，高翘玉鼻，淡朱樱唇，错眼之下，无不恍如是安荷再生。他心下不由一痛，在沛若跟前站住了脚步，因着心绪的激动，两眼帘止不住微微颤抖，话到嘴边，却是怎么也说不出口来。
沛若无疑也是心潮起伏不定的，她深深地吸着气，眼光在项景天面目上逡巡着，这一张面容，也许正是母亲到死也念念不忘的罢？正是因为这个男人，母亲流连半生，最后落得客死异乡的惨淡下场；正是因为这个男人，她失去了最为珍视的姐妹情谊，为着这个男人，她们都付出了太多太多，负荷之重，已然不是她愿意面对的了。
李大婶脚步蹒跚地走过来，笑道：“这一个才是沛若，她的鼻子跟安娘子长得最像！”
陈大叔亦道：“是沛若，她是沛若！”
承义却是一脸忐忑不安，咬紧下唇一言不发。
项庭真来到父亲身旁，含笑道：“恭喜爹爹和沛姐姐父女重聚！”
项景天注视着沛若，半晌，方开口道：“你真的是……沛儿？”
沛若眸底泛起一抹薄薄的泪雾，垂下头来道：“你当日前来，曾与我娘说，只愿君心似我心，定不负相思意。”
项景天连连点头：“是，真的是你，当日你也在旁，我与你娘说的话，你都能听到。”
沛若却没有再说话。项庭真见状，忙道：“沛姐姐长途跋涉而来，一定是劳累非常，爹爹还是让她坐下说话罢！”
项景天才让开一步，眼见沛若倚着身旁男子的手缓缓前行，脚下不自然地一高一低，不禁吃惊，“你的脚？”
沛若侧过脸去，目光幽凉地落在项庭沛身上。她身旁的男子代为开口道：“沛儿的左脚曾受重伤，虽能保住一条腿，却是行走不便了。”
项庭沛脸色惨白，如盐柱般杵在那儿，慌怔得无以安生。
项庭真心疼道：“沛姐姐受苦了，不要紧，咱们会替你请来最好的大夫，务必把你的脚给治好！”
沛若在圈椅上坐下，轻淡道：“多谢妹妹一片心意。我的左脚筋骨已坏死，即便是华佗转世，亦是无可医治了。”
项景天皱眉道：“因何受伤？”
承义的脸色早已不复平静，沉不住气来到闻意远跟前道：“你只让我来指认冬至，可没说沛若会回来！”
闻意远却冷硬着神色，毫不客气道：“敢作敢当，你以为你逃得过去么？想要活命，便把内情如实告知项大人！”
项庭沛惶惶然地看向沛若，眼内满布哀怜。
项景天大为着急：“快告诉我，她为何会伤成这样？”
沛若身旁的男子声音沉痛道：“一年前，我和家父前往云峰山下摘取野菜，竟见沛若一个弱女子晕倒在山下野草丛边，遍身是伤，左脚更是血流不止。人命攸关，我和家父马上将她带回了家中，请来大夫为她医治。大夫说她身上的伤似是被硬物袭击，下手之重，竟是相当残忍，再有脚上的伤却是最为严重的，骨头都敲碎了，已是无从驳接，幸得肌肉未有继续腐坏，不会伤及性命，只是从此走路是不便了。”
项庭真不觉垂下泪来，“太残忍了，究竟是何人对沛姐姐下这样重的毒手？”
沛若目光惨淡，已然不忍再看向项庭沛，只转过头去，含怨瞪着承义，冷冷道：“是他。”
项景天眼神顿时如利箭般投射到承义身上，口角间嚼着一缕深刻的痛恨：“你竟如此凶残？如此对待一个手无寸铁的弱女子？”他顿一顿，又追问道，“可是受人指使？”
承义早已惊得惴然难安，满额头都是冷汗，脸颊上的刀疤随着面部肌肉的搐动而颤抖着，他连忙一手指向项庭沛，高声道：“与我无关！都是她，是她让我这样做的！”
项庭沛正自惶然，骤然听得承义之言，不由整个儿一震，颤声道：“你胡说，你胡说！”
“我没有胡说！”承义心知瞒无可瞒，索性和盘托出，“当日，是你给了我几锭银子，让我替你去了结了沛若的性命！你还告诉我沛若当日出门的时辰，途经之处，前往何地，就是为了让我顺利行事！所有的一切，都是你的主意！”
沛若听得此节，泪水当即夺眶而出，掩面低泣了起来。
项庭沛面容失色，使劲摇头道：“没有，我没有这样做！我不想杀她，我并不想杀她！”
项景天胸间愤怒已是不可遏止，猛地转过身来，奋力一掌掴在了项庭沛脸上，直把她打得整个儿滚落在地，发髻散乱。
“你这个来路不明的凶残小人！”项景天一手发颤地指着地上的项庭沛，怒目圆睁，“不仅冒认我项家血脉，还意图谋害我亲女性命？！我要你不得好死！”
项庭沛面颊顿时高高肿起，她吃力地爬起身，膝行至沛若跟前，一手执着沛若的裙摆，悲惶道：“我没有，我真的没有！我后来想去阻止承义，可是他已经出发了，我想阻止他，可是晚了一步！我并不想你死，我不想你死啊！”
沛若泪流满面，泣不成声地注视着她。
项庭真上前来一手将项庭沛扯开，含泪冷笑道：“你可别着急，你欠咱们的债，还得一笔接一笔清算呢！”
项庭沛一愣，猛力倒抽了几口冷气，只觉整颗心都是彻骨的寒凉。不，她不能坐以待毙，长风已经为她搭上了性命，她不能就此认输，不能让长风白死！


 第177章 大难临头各自飞

她甩开了项庭真的手，哑声道：“什么欠你们的债？我没有欠你们！从一开始，有亏欠的就是你们！是你，是你的娘害死了安娘子！安娘子是死在你娘手下的！沛若心软，心里有恨也不愿意说出来，她和安娘子母女俩对我有恩，我才会代替她回到项府，她才不必面对杀母仇人，所有的不堪，都有我替她承受了！我全是为了她！”
项庭真不由齿冷，“到了如斯田地，你竟还敢扭曲事实？真正的沛姐姐在此，你还敢当着她的面扯谎？”
明知无望了，项庭沛不过是拼力想在绝望中挣一线希望罢了，她慢慢镇定下了心绪，成了孤注一掷的决绝，她踉跄走到厅堂中央，冷笑道：“我没有扯谎！当日，是沛若给我留字，说她无心于侍郎千金的身份，让我代替她认祖归宗！她还把项大人给她的衣物首饰全数交给我，让我用以证明身份，是她，一切都是她自个儿的主意！若非如此，我也不能顺利与项大人相认啊！”
沛若抬起泪眼，不可置信地望着她，只余得满心的凄凉，口中喃喃道：“有眼无珠，有眼无珠……”
项庭真心底亦是阵阵发寒，她声冷如冰，“果真是厚颜无耻！事已至此，既然真正的沛姐姐已经找到，你冒认官家千金身份一罪已经是难逃！我不与你争论当初孰是孰非，我只问你一句，你刚才说，安娘子是死在我娘手下的，你代替沛姐姐回府，目的究竟是什么？是不是向我娘报仇？”
项庭沛眉心一跳，别过脸去，“不是！不是！我只是不想沛若为难，并没有报仇之意！”
项庭真转身看着匍匐在地的几个庄氏旧仆，此时此刻，事情已然败露，连同庄氏在内的数人均是面无人色，六神无主。项庭真沉一沉气，转向父亲道：“爹爹，今日二哥哥不在，请你将彻查旧案之事交给庭真及大嫂，让庭真好好审问这几个奴才，直待问出真相为止。”
项景天骤然面临这般变故，心神俱疲，又听项庭沛听起安娘子之死，更觉不安，当下只是默然颔首，答应了项庭真。
项庭沛不由脸色大变，只听项庭真决然下令道：“来人，将这四人带下去用刑，重刑伺候，留着活口，一日不肯如实招认，便留着她们一日，刑罚只管一日重比一日！”
庄氏深恐自已被牵连其中，慌急失措道：“老爷，这不是屈打成招吗？重刑之下，谁能抵挡得住？自然是要她们说什么便说什么，如何能作准？”
项庭真心中极其厌恶，冷眼盯着她，厉声道：“姨娘，没有主子的吩咐，何曾轮到你发话了？若非看在大哥大嫂的份上，合该赏你掌嘴才是！”她眼风一扫，凌厉道，“江达宁，把这四人带下去！不问出话来，誓不罢休！”
江达宁不敢迟疑，立刻领着几个家丁上来拉人，那几个旧仆顿时吓得屁滚尿流，呼天抢地大呼救命，当中的柳原家的曾是庄氏的得力臂膀，自然深知酷刑之重非寻常人能承受，心下大惊，连忙磕头道：“三姑娘饶命啊！奴才这一把老骨头可受不了用刑，只求三姑娘开恩，若是从实招来，饶过老奴性命！”
阮玉瑶恨不得马上得知当日真相，忙不迭道：“你快说！当初你们是不是受了旁人指使，害我滑胎？”
柳原家的嗫嗫嚅嚅的，半日无以成言，项庭真瞪了她一眼：“只要你敢起誓，你所说的都是真话，咱们便饶你不死！”
柳原家的颤巍巍地举起手，道：“奴才发誓，今日倘若有半句虚言，便教奴才……奴才一家子都死无葬身之地！”她诚惶诚恐地指向项庭沛，“当日，当日是她，让咱们奴才几个，在大奶奶的吃食里下药，害大奶奶胎像不稳！”
阮玉瑶和项云柏都为之一震，阮玉瑶脸色发青，极力忍着心头恨意，咬牙道：“什么时候开始下的药？下的何药？”
柳原家的害怕地缩一缩头。项庭真厉喝道：“快说！”
柳原家的发了怯，倒是身后的李正家的开口道：“回大奶奶，早在大奶奶怀胎四月之时，她便前来让咱们下药了，下的正是桃仁和红花，两种药，交错着，份量不多地加进日常的膳食里，方会害得大奶奶在怀胎五月之时出现下红之症。”
庄氏惊惶得脸都扭曲了，阮玉瑶含恨看向她，道：“庄姨娘知不知情？”
庄氏惊得一跳，慌忙摆手道：“不，不，为娘什么都不知道！你没听她们说，是这个来路不明的小人所指使的么？”
项庭真冷笑道：“来路不明？想当日，可是姨娘你代其引见爹爹的，指不定你什么都了然于胸，只不过是别怀居心，有心隐瞒罢了。好歹，还有这么一个人替你筹谋这些桃仁、红花之事呢！可是如此？”
项景天两眼内如有怒火燃烧，目光锐利地瞪向庄氏。庄氏心头一寒，顾不上什么，一下子扑到项庭沛跟前，拉扯着她的衣裳尖声道：“你把我害得好苦！是你骗我！你赶紧告诉老爷，这一切只是你个人所为，与我无关！你赶紧告诉老爷！”
项庭沛笑得痴痴惘惘，幽幽道：“大难临头各自飞。若非你志在正室之位，若非你多番催促我下手，我如何会铤而走险？不会，倘若不是有你，我断断不能这样顺理成章。”她看向柳原家的几个，讥诮道，“她们四个，都曾是你的得力心腹，正因为她们是你的人，所以大奶奶才不会思疑她们，让她们下手，才是最省事的。我不过是一个初回项府的庶女，如何能使唤她们？”
庄氏闻言，如是晴天霹雳，整个儿像痴狂了一般转身揪住柳原家的，使劲摇着她道：“你们快告诉老爷，我被蒙在了鼓里，我绝对不会这样狠心，下药害我的儿媳妇滑胎！绝对不会！”
柳原家的满面恐惧，道：“当初她来到姨娘身边，是姨娘你自个儿吩咐咱们几个，日后她的话便是你的话，她让咱们几个做什么，咱们只管听从就是。”
周妈妈和李妈妈亦点头道：“奴才全是听命行事，又有姨娘的话在先，只好依了她。”
阮玉瑶被勾起失子之伤，不由痛哭出声。项云柏万料不到事实竟是如此，当下只是瞠目结舌，不可置信地瞪着母亲。
庄氏眼看大势已去，一下重重地跪倒在地，失神片刻，方膝行至项云柏脚下，颤声道：“我的儿，那个是我的亲孙子，我若是知情，绝不能让她下手。我全不知情，是她瞒着我，是她利用咱们对付大太太。我和玉瑶，均是为她所害啊！”
项景天僵冷着一张脸，阴沉着目光没有说话。项云柏觑一觑父亲，不觉冷下了神色，一脚往母亲身上踢去，怒斥道：“你这个不念亲情的狠心人！为了一已私利，竟连亲孙儿也不放过！你可知当日玉瑶和爹爹有多伤心？原来都是你和这个小人所为，简直令人发指！”
庄氏被亲儿一脚命中腹部，一下瘫倒在地，痛呼不止。
项庭真心下极为畅快，侧脸看到闻意远亦是唇带嘲笑，不觉朝他会心一笑。
人家正在上演苦情戏，他也不敢太明目张胆，只敛了敛笑容，暗里指一指项庭沛。项庭真知意，遂转过头去道：“大哥，你可先别忙着怪罪庄姨娘，想来，若非是狗急跳墙，庄姨娘也不会这样谋害自已的亲孙儿。”她盯着项庭沛，“事由你起，你倒是来给咱们说个明白，为何无缘无故地害大嫂滑胎？”
项庭沛望向沛若，静默良久，方道：“为了公道，为了一命还一命。”
项庭真皱眉道：“你休得再转弯抹角！”
项庭沛却径自来到沛若面前，沉声道：“不管你愿不愿意相信，我真的无心害你。我很后悔找了承义取你性命，可是我来不及阻止了。进项府之前，我就跟自已说，我一定会为安娘子报仇，这是我为你们母女俩尽的一点心，好让你们能在泉下安息。我所做的一切，都是为了你。”
项庭真不禁悲怒交集：“就因为这样，你便害得大嫂滑胎，嫁祸给我和我娘？”
阮玉瑶咬牙切齿道：“就是将你千刀万剐，也难抵你的罪孽！”
项庭真刻不容缓，转向父亲道：“爹爹，如今真相大白，大嫂一胎为她所害，我娘枉死在她手里，又顶着冒名之罪，实在是天理难容！如何处置她，请爹爹及早定夺！”
项景天森然看着项庭沛，才想开口说话，那边沛若却轻轻出言道：“且慢。”
众人目光落在了她身上，她身姿瘦弱纤薄，却在此时显出了一股清刚之气，清秀的面容上泛起淡若云雾的坚执持定，仿佛没有什么能左右她这一刻的心念，莫名地让人静下心来，听一听她的主意。
沛若睫毛微微一抖，垂落泪珠一滴，声音柔悦却犹带硬气：“真相并未大白，冬至手段固然不可取，不可饶恕。可是，我想要的真相，谁能给我？沈氏，为何要害死我娘？谁能告诉我？”她冷然望向项庭真，“你为你的娘讨回公道，谁为我娘讨回公道？”
项庭真才想说话，闻意远便道：“沛姑娘，害死你娘的，也许并非沈夫人。”
沛若淡然道：“我晓得，闻公子你心系之人是项府三姑娘，自然会替她的母亲说话。可是我今日之所以跟你前来，不全是为了指证冬至，我意在的是，我娘惨死的真相。”
闻意远不知她竟会在大庭广众之下，提及他对庭真的心意，一时也顾不上不好意思，当即道：“李大婶，劳烦您过来一下。”
才刚回避了一旁的李大婶这时应声前来，闻意远让项庭真取来了沈氏的画像，道：“沛姑娘，你应该认得，李大婶是你的旧邻，你娘出事当晚，她曾看到前来接走安娘子之人。”他把沈氏的画像展开，“在此之前，我已经让李大婶看过沈夫人的画像，当晚前来的人，并非沈夫人。”
李大婶再认真看了一下沈氏的画像，方摇头道：“虽然事隔多年，可我记得，来的人比沈夫人要年轻一些，模样儿也比沈夫人标致……”她眯起了眼睛，半带犹豫地端详着跪伏在地的庄氏，好半晌，才迟疑着道，“倒是她有点像。”
闻意远问道：“谁有点像？”
李大婶毕竟是平民百姓，一时不敢贸然指证官家夫人，只犹疑着不再说话。
项庭真知她顾虑，便道：“李大婶你不必担心，你告诉咱们的是，谁比较像，并不一定就是那个人。咱们今日能把你请来，务必会保你周全，没有人胆敢秋后算帐。”
庄氏此时心念急转，脑中一时千头万绪，仿佛能从当中理出对自已有利的那一端，只等她当机立断，把握时机。
李大婶鼓起了勇气，指着庄氏道：“是她，像是她！”
沛若和项庭沛都为之一惊，始料未及地看向庄氏。
庄氏抬起头来，面上已经没有了惊惶之色，只余一脸的泰然从容。
自沛若提起安荷死之真相时，项景天便悄悄地变了神色，怒意之下，竟是潜藏已久，不为人知的惴然不安，这份揪紧心房的不安，是心病，亦是愧疚，更多的是忧恐。
庄氏转过脸，看向项景天，似笑非笑道：“老爷，看来，妾身是瞒无可瞒了。”


 第178章 既生瑜，何生亮

项景天不觉一怔，面容只余煞白，他死死地盯着庄氏，话音自牙缝里狠狠地吐了出来：“不能说！”
项庭真益发觉得事有蹊跷，事关母亲清誉，她并不愿就此放过，遂道：“爹爹，你们可是知道当年的内情？究竟真相为何？如今沛姐姐已经回来，庭真求爹爹道出真相！莫让我娘含冤于九泉之下！”
庄氏眼见项景天对此事大为忌惮，心里愈加坚定了念头，一时坐直了身子，镇声道：“庭真，你要想知道真相，我可以如实告诉你。”
项景天怒目瞪向庄氏，两手紧紧抓着楠木圈椅的扶手，如同掌握的是当年不可告人的秘密。
九年前。
项府长春院内，沈氏带着满腹怨气返回内屋，郑玉紧随在侧，一边为她沏来香茶，一边安抚道：“太太，您消消气，为那狐媚子气坏身子，可是不值当！”
沈氏将郑玉手中的茶盏推开，气愤难平道：“安氏这个贱蹄子，敬酒不喝！我堂堂一个元配夫人亲自前去请她，她竟不把我放在眼里！亏得我看在老爷对她日思夜想，一心想成全了他们，好让老爷安心，没想这狐媚子却是不识抬举！”
郑玉连忙为主子抚背顺气，又骂了几句，忽而冒出一念，忙将身旁的下人们都屏退了出去，方小声对沈氏道，“太太，您原是要自矜身份，有些事，有些话，不该由您亲自出头。太太不便为之，却有的是人可以代劳。”
沈氏一怔，道：“你的言下之意……”
郑玉做了一个噤声的动作，眼见外头打扮得花枝招展的庄氏就要进来请安了，她给主子递了一个眼神，便不再说话。
沈氏不觉明白了过来，目光落在了庄氏身上，那一身张扬的桃红色织金刺繁花对襟长衣，如同是她在老爷心目中不可替代的地位，那样的不知收敛，那样的喧宾夺主，直刺刺地戳痛了沈氏这个正室夫人的心。
也只有庄氏向来自持在老爷心中独一无二，方会更在意安荷的存在。
庄氏一时无以企及正室之位，所能保住的，便是这份无人能及的宠爱。
安荷之事，自然也是庄氏的心病，从来不曾见过老爷如此心系于一个女人，那种专情，更似是动了真心，个中的不能割舍，恐怕更胜于对待她的情意。
庄氏所想的当然与沈氏不同，沈氏为了一个贤名，只能打落牙齿和血吞，将安荷接回来让老爷宽心。而庄氏，满心满脑只有一句话：既生瑜，何生亮？
听了沈氏提起安荷之言，庄氏愈发觉得，此女不容小觑，倘若让她继续留在老爷身边，指不定来日自已地位亦岌岌可危！
没有犹豫太久，庄氏当晚便行事。
来到安氏的居所，四人大轿方落地，庄氏当年的主事媳妇便走近门边，正想敲门，却见一个瘦小的身影自门内探了出来，那主事媳妇不及多想，一手捂紧了那个女娃的脸面，使劲将她往外拖去。
庄氏施施然下了轿，与此同时，闻声而来的安荷也走出了屋门，二人目光相投，不禁打量起对方来。
庄氏一见安荷，心下更觉嫉恨，单论样貌，安荷比不上自已，只不知老爷为何对她如此痴迷！
“马上跟我们走！”
安荷兀自倔强：“我不会跟你走。”
庄氏横了一眼那被压住了头脸的女娃，声音骄矜自傲：“你不肯跟我走，这女娃就没命了！”
安荷看一看被钳制在一旁的冬至，眉头皱了皱，犹豫了片刻，方道：“好，你们放了她，我跟你们走。”
华轿夜行，到得一座位处偏僻的茶馆之前，方才停下。
茶馆原是项府的家业，此时掌柜正漏夜等候着，为庄氏打开了店铺大门，把她们带到了更为隐秘安静的二楼大隔间。
安荷丝毫不敢大意，小心翼翼地坐下，环顾着四周道：“你把我带到这儿来做什么？”
庄氏粲然一笑，明眸皓齿：“你别怕，我只是想与你好生说说话，尽一尽做姐姐的心意。”
安荷不屑地扬一扬嘴角，“今日你们的沈夫人已经寻过我了，现下你又来，可真的是折杀我了，我这样的卑贱之身万万承受不起。”
庄氏笑意盈盈：“我大姊为了讨得老爷欢心，自然是想把你给接回府去，只要你人在府里，就没有什么是她拿捏不住的了，所以，你没有跟她走，还算是聪明之举。”
安荷垂下眼帘：“倘若你来，并非是给我想要的东西，那便什么都不必多说了。”
庄氏一双凤眼半眯，暗暗流转眼波，是动人的百媚千娇。她描绘精致朱唇一翘，神色间笼上了一层冰凉的杀气。
安荷暗觉不妥，才想起身，却觉喉间一阵森凉，身后有人将一把银亮的小刀抵在了她的脖颈边，有慑人的寒意紧贴着肌肤，丝缕渗进心房。
安荷脸色一变，道：“你想取我性命？”
庄氏笑靥如花：“老爷这么心疼你，说你为了他，当年身怀六甲之下惨遭家人虐打，险些连性命都不保了，这么说来，你是为了老爷可以连命都不要，当真是一片情深。既然如此，要是你敢受我一刀，又于性命无虞的话，我自然会帮你劝说大姊，一切如你所愿；要是你不敢，也不打紧，我自会给足你盘缠，让你带同女儿一起离开京城，到别处安居。”
锋利的刀刃就在咽喉致命之处，安荷心底暗怒，身子却是纹丝不动，“说到底，你不过是想逼我离开景天。我也不妨实话相告，我不会受你这一刀，我已经为景天死过一次，如今我女儿尚还年幼，我不会再冒性命之险。再有，景天对我念念不忘，那是你我都无从扭转之事，不管我是走了，还是死了，景天也不会把我忘记。求之不得，辗转反侧，你难道不是深谙此道么？”
庄氏嫣然百媚的眼波里有微微的妒意，“这么说来，在你心里，老爷尚且不及你的女儿重要？你这般欲拒还迎，不过是想让老爷对你割舍不下？你究竟想要什么？”


 第179章 扑朔迷离

安荷定了定神，冷笑道：“我已经跟你们沈夫人说过，我不会回项府当一个末等的姨娘，我要的是独一无二，要是老爷给不了我这份独一无二，我宁为玉碎，不作瓦全。”
庄氏强忍着心中愤怒，道：“独一无二？何为独一无二？”
安荷横了她一眼，道：“另置一府，让我独执一府中馈。”
庄氏从沈氏口中得知安荷之意时，已然对其深为忌恨，此时亲耳听闻，更觉气恼，不由柳眉倒竖，怒道：“简直痴心妄想！如此看来，你心系的并非老爷，而是这数之不尽的荣华富贵，是么？”
安荷嗤笑了一声：“荣华富贵，难道你一身绫罗满头珠翠，不是荣华富贵么？不是为了永葆毕生荣华，你又何必连夜前来寻我，说这些冠冕堂皇的话？梅香拜把子，都是奴几，谁也不比谁清高。”
庄氏脸色一阵青一阵白，旋即，又自唇角扬起一抹冷嘲的笑意，她冷冷盯着安荷，“我与你自然是不一样，我为了老爷，甘愿屈居人后，我对老爷的情意，方是真心实意。”
安荷讥诮笑道：“看得出来，否则你也不会来寻我。只可惜，你和你们沈夫人一样，徒费的不过是心思，景天此时最为牵挂的，始终是我，不是你们。你们再多的真心实意，也抵不过我的虚情假意，岂不是更为讽刺？”
庄氏纵然怒在心头，此时亦敛下了容神，朝安荷身后的主事妈妈使了个眼色，让她撤去匕首退下。
安荷正不知所以然，便听得项景天的声音从背后沉沉响起：“虚情假意？你对我，只是虚情假意？”
安荷神色一变，蓦然回首，果见项景天正立在后方的茶座之旁，那儿有玻璃大隔栅遮蔽，也不知他在那儿候了多久，听了多久。
她始料未及，缓缓站起身来，诧异唤道：“景天。”
项景天眼里有浓不可化的沉痛，一步一步向她走近：“我在后头听着你的每言每语，我实在听不出来，你对我有半分真情。只有算计，只有算计。”
安荷眼神渐次灰冷：“你和她联手试探我？”
项景天苦笑：“并没有，英岚断言你对我没有真心，我并不信，便随她前来一看究竟。我原本以为，你不会让我失望，可是万万没想到……”
安荷垂首沉默片刻，复抬头道：“事到如今，你不配怪罪于我。你在意我的虚情假意，可当年你的一走了之，我又该怪罪于谁？”
项景天痛疚道：“当年我不是一走了之，我答应过你会回来迎娶你，可是那一年族长病逝，我作为项家的长子嫡孙，只能留下守孝，过了孝期我一天也没敢耽搁前去找你，可你已经离开，我遍寻无果啊！”
提起羞辱往事，安荷心有揪痛，含恨道：“我离开，我当然只能离开！我一个待字闺中的黄花闺女，被你玷污了清白，珠胎暗结，家里没有人肯放过我，每一个人都视我如洪水猛兽，意欲将我置之死地！我被千夫所指之时，你在哪里？我险被沉潭之时，你在哪里？你正在享受高床软枕，娇妻美妾；我带着女儿颠沛流离之时，你在哪里？你官运亨通，步步高升，享尽荣华富贵！难道，不是你先亏欠我么？”
项景天不可置信地摇头道：“原来你心里一直怪我，可你半句也不透露，还做出一副不计前嫌的模样，全是为了算计我。”
庄氏冷瞪了安荷一眼，对丈夫道：“老爷，既然看清了她的真面目，咱们日后都不必理会她了，只管让她在外头自生自灭！”
项景天才想要走，安荷便在他身后幽冷道：“你走了一次，这一回，我不会再让你走。”
项景天回过头，看到她面容上的决绝，心头不由一惊，道：“你既然心里没有我，何必纠缠不放？”
安荷微微一笑，走近他道：“你亏欠我，这一辈子都亏欠我，你不把债还清，怎么能走？”她凑近他的耳畔，淡朱樱唇轻启，香风细细，“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”
项景天闻言，恍若是五雷轰顶，身子猛地一抖，满目惊疑地瞪着她，连声音都是凝滞的：“这首诗，在你手里？”
安荷含着一缕明媚笑颜，“你亲手所书，有你的落款及玉印。当日你离去得匆忙，没把这首诗带走。”
项景天面上肌肉微微抽搐，一把抓过她的手就要往外走，一边道：“你把诗藏在何处？快还给我！”
安荷用力甩开了他的手，冷冽笑道：“我不会还给你的！只要有这首诗在手，我便不怕你离开我！”她的眉梢眼角全是阴狠，“我从鬼门关里走过一遭，已知所谓情意不过是梦幻泡影！你有妻有妾，能对我有多少真心？他日色衰爱驰，我不过是你抛诸脑后的一个可怜人而已！只要我手里有你的把柄，便不怕你再次抛弃我！”
项景天震怒不已，猛地一把捏住了她的脖子，厉声道：“我问你诗在哪里？藏在哪里？这首诗是祸患，你不能留在手里！”
安荷被他捏得生疼，只余得一口气，兀自狞笑道：“是，是！这首是反诗，是你意图谋反的铁证！若是落进你的政敌手里，再呈交给当今皇上，你们项氏一族轻则抄家，重则满门抄斩，诛连九族！你若敢抛弃我，我一定不会让你好过！”
项景天五指关节都紧绷得泛白了，惊愤恍若是满天坠落的冰雹，一粒接一粒地砸落在他心头，带着寒彻骨的尖锐，生生将他的心神锥成了千疮百孔的伤口。他手下渐渐地加重了力道，把安荷按在了桌上，两手死命地紧掐着她的脖子。
庄氏在旁，眼看安荷一张脸已然不见血色，生怕闹出人命官司，连忙道：“老爷！老爷！你快放手，她快要断气了！”
项景天顿时如梦初醒一般，心神一下归了位，惊骇得两手一颤，一下松开了安荷。
安荷险些丧命，此时大口大口地吸着气，整个儿无力地趴在桌上，哑声道：“我只是……我只是不想失去你，为何……你为何这样狠心……”
项景天心里有火烧似的痛，他重重一拳击在了安荷脸面旁的茶盅之上，白瓷茶盅应声而碎，有腥红的血水滴落不止，安荷低低惊呼一声，只听他冷声道：“用刑，替我用刑，替我逼她把诗交还出来！”
庄氏何曾见过丈夫如此狠绝，一时心里也有点害怕，不敢多问，只好马上吩咐下人去准备。
项景天没有在茶馆停留，庄氏便撒开了手去，对安荷极尽酷刑之事，然而一个时辰过去，两个时辰过去，安荷只是强忍痛楚，毫不松口。
“他越是如此对待我，我越不会告诉他诗在哪里。”安荷泪眼模糊，满口鲜血，“我就知道，他是个刻薄寡恩之人，我何其明智，不以真心对他……可怜你们，可怜你们……”她歇斯底里地仰首冷笑，“痴心错付！今日我所受的，指不定就是你们来日的结果！”
庄氏心惊胆战，当下不敢再施刑，匆匆回府去问准丈夫：“老爷，她什么都不肯说，如何是好？”
项景天坐在椅上，颓然弯腰，两手抱着头。暗夜里，屋内光影阴晦蒙昧，如雾霭般笼罩于他遍身。有清冷无温的泪水自他眼角滑落，他攥紧了自已的鬓发，良久，方哽咽道：“罢了……罢了……把她带回府里关起来，把她关起来！容我再好生想想，想想该如何是好。”
庄氏依言去了，可没过多久，又惊慌失措地跑回来道：“老爷，不好了！安荷逃跑了，现下不知人在哪里！”
项景天大惊，高声道：“快去找，让所有下人都出去找！直至把人找到为止！”
然而，这一回，找到的却是安荷的尸首，被井水泡得发胀发肿，身上伤痕清晰可见，死状奇惨。
项景天远远望着，却不敢上前去，唯得泪流如注。
“兴许，她是一时心灰意冷，生无可恋，所以才会投井寻死。”偌大厅堂之中，庄氏的声音如泣如诉，叙述着往昔与安荷的种种恩怨，只不过她将与项景天有关的一切都隐了去，只说是自已对安荷不满，方会对其百般折磨。她低低道，“总而言之，在我离开茶馆之前，安荷还活着，她并不是我害死的，她是自尽而亡，她的死与我无关。”
沛若早已哭得上气不接下气，虚软无力地靠在自家相公的怀里，无以言声。
项庭沛怔忡跪坐在原地，喃喃道：“竟是如此？竟是如此？”她猛醒过来，当即道，“不，不对！要是害死安娘子的人不是你，为何后来会有人急急忙忙地把我和沛若送走？分明是有人做贼心虚！”
庄氏看了项景天一眼，当日的情形，她自然记得。
“老爷，安荷死了，她的女儿怎么安置？”
项景天叹了一口气，道：“接回府来罢，毕竟是我的亲骨肉，不能流落在外。”
只是当庄氏派人前去接沛若之时，才发现平房里早已人去楼空。
“不知是谁人把你们带走了，可当日老爷有心想要迎沛若回府，事关项家血脉，我断不会在这上头从中作梗！”庄氏这时所述的倒是肺腑之言，“安荷是自杀而亡，你们也并非我派人送走，一切都与我无关！”
言及此处，外头有人悄声无息地走了进来，却是从外归来的项云杨。他不出言惊扰，一时也无人留心于他。
只听沛若凄惶泣道：“不会的，我娘根本放不下我，她还有我，不会生无可恋，更不会投井自尽！”
项云杨脚步轻浅，听得这一句，眼底微漾起一痕波澜。
沛若目光中有无尽的伤痛：“我不相信我娘会自尽！一定是有人将她推下井去！一定是！”
项云杨顿住了脚步，侧过脸看向沛若，面容沉静。
项庭真看向父亲道：“爹爹，当日之事，当真如庄姨娘所言么？”
项景天回避了女儿的眼光，没有迟疑太久，便道：“是，正如她所言，安荷自尽，与人无尤。”
项庭真松了一口气，道：“无论如何，是与我娘无关了！”她又禁不住悲从中来，“可是……我娘却为此枉死在小人手下！”
项云杨默默地在下首的椅子上落座，垂眸不语。
项庭真敛下哀痛，又道：“女儿以为，眼下已然是真相大白，求爹爹还我娘一个公道！一切祸事的始作俑者，必不能轻恕！”
“不，我不相信！”沛若发出一声激烈的悲鸣，痛哭道：“我娘的死一定是另有内情！我要彻查！我要彻查！”
“你娘是死有余辜。”出其不意地，却有人自角落吐出这阴冷一句，无情地扫过听者的心房，众人循声看去，出言之人竟是项云杨。


 第180章 自取灭亡

沛若闻言，一下噎住了喉头的哽咽，含泪的双眸落定在项云杨身上，哀然道：“你胡说！”
项庭真却在心下犯疑，问道：“二哥哥，你何出此言？”
项云杨眼里的沉翳之色一闪而过，很快，便又恢复如常，他淡淡道：“贪得无厌，得陇望蜀，自取灭亡而已。”
庄氏急急道：“云杨说的正是，安氏便是贪得无厌！她不过是区区寒门小女，老爷给她姨娘的名分已是仁至义尽，竟还妄想老爷为她另开一府！她心知无法如愿，方会恼急攻心，自寻短见！”
项景天埋藏在心底经年的阴霾此时被全数勾起，有不愿面对的沉痛翻腾于胸，已经不想再重提旧事，他深吸一口气，摆一摆手道：“罢了，沛儿，为父可以给你一个准话，你娘千真万确是自尽身亡，没有人伤她性命，没有！”他痛怜地注视着久别重逢的女儿，“也许这一时半刻你接受不了，但是，这便是真相，是事实，咱们必须接受！”
沛若纤弱的身子簌簌发抖，掩脸啜泣不止。
项庭沛如同是被抽离了所有的活路与希望，只余一具躯壳茫茫然地停留在此间，散乱的发丝垂落在她脸颊旁，映衬着她满面的惨白如纸，左脸上五个红肿的指印痕迹分明，一身一心的狼籍，等待她的更是惨淡无望的绝路。
项庭真目光自她身上掠过，蛰伏日久，筹谋日久，伺机日久，等待日久的一份恩仇快意，于此时痛快淋漓地口舌之间倾吐而出：“冬至冒认官家千金，买凶杀害真正的沛姐姐，下药毒害大嫂胎儿，嫁祸陷害我娘，这一宗宗罪孽，只有拿命来偿还！”
项景天怒视着地上的冬至，心中的怨恨似乎全数迁移到了她的身上，他咬牙切齿道：“来人，把这贱人拉下去，杖刑伺候！七十大板过后，要是不死，再送官府论罪！”
冬至木木然的，形如泥胎木偶般转向沛若，轻声道：“无论发生什么事，无论去到哪里，咱们都在一起，我们是一辈子的好姐妹。”
沛若扶着椅子摇摇欲坠地站直了身子，百感交集地注视着她。
项庭真来到沛若身边，道：“沛姐姐，一时的心软，也许是对待自已最大的残忍。”
冬至置若罔闻，面上浮起了一抹柔和的微笑，呢喃道：“你喜欢我，我也喜欢你，我想留在你身边，哪怕是为奴为婢，做牛做马，只要你愿意喊我一声姐姐，我吃再多的苦也不怕。”
沛若脚步一拐一拐地缓缓来到她跟前，姐妹二人近在咫尺，两相对望，彼此眼里都嚼着泪水，只是不知其中意味，不知孰真孰假。
“我晓得，你不过是为了活这一口气，为了这一口气，你可以什么都不顾，什么都不要。”沛若双目已然哭得红肿，眼眸却不失清盈明澈，“你无父无母，无家可归，除了我，没有人真心对你好，他们都把你视作奴婢，你受了那么多委屈，你的路太难走了。我除了为你掉眼泪，安慰你几句外，全然无能为力。一直以来，我都觉得，是我做得不够好，没能好好保护你，你才会变得工于心计，不择手段。”她忍一忍鼻中酸楚，“所以，我没有怪你冒认我的身份，我还想着好好补偿你，索性让你代替我认祖归宗，只要你从此改邪归正，不再谋算他人。”
冬至淌下泪来，拉着她的手道：“我真的全是为了你，我的所作所为都是为了替你和安娘子报仇！我并不是为我自已！他们不明白，但至少你会明白！”
沛若凝神看着她，却慢慢地从她掌中抽出自已的手，凄然道：“我会明白？我明白什么？明白你事到临头，为了自保，竟然不惜扭曲事实？还是你对我起的杀心，买凶把我往死里打，把我打成残废？”
冬至此时方真真切切地感受到了绝望的滋味，她两手冰凉，无力摇头道：“沛若，你听我说……”
沛若惨淡一笑：“还能说什么？你还能说什么？冬至，完了，一切都完了，是你自已把自已推上了死路，谁也帮不了你。”
冬至两眼突然冒出了一股凶光，她猛地伸手摘下沛若发髻上的银簪子，趁其未及反应过来，一手将沛若箍在了手臂之中，把尖锐的簪子抵在她的咽喉处，一边往大门外退去，一边狠声道：“谁敢过来，我马上杀了她！”
众人都没有料到她竟敢如此，项景天忙命一众家丁进来，团团地围在冬至和沛若二人身旁。冬至狰目以对：“都给我让开！谁敢拦我，我必不手下留情！”
项景天心头深恨，一时无法，只得命众家丁们不得靠近。
闻意远想了一想，走到承义身旁，附耳低语了几句。承义浓眉一挑，毫不犹豫地越众而出，来到冬至身旁，道：“妹子，横竖咱们俩是罪责难逃，索性把沛若劫走，待咱们安全逃离京城后，才放人不晚！”
冬至眼底泛红，冷冷瞪了他一眼，径自挟持着沛若往外走。
“不要伤她！”沛若的相公惶然大叫。
承义眼风一凛，忽而扬手打落在沛若的脸面上，沛若痛呼侧首，冬至亦为之一惊，下意识地避了一避，承义眼疾手快地一把夺过她手中的银簪子，推开沛若，紧接着挥拳猛击冬至，直把冬至打得摔倒在地，动弹不得。
江达宁刻不容缓，率着众家丁一涌而上，将冬至牢牢压制在了地上。
项景天怒不可遏道：“把这贱人拖下去，乱棍打死！”
沛若虚脱似地倒在相公怀里，惊痛交错地望着冬至，已然不再有泪，也不值得有泪。
承义忙不迭跪下来，求饶道：“项大人，当年买凶一事，小人不过是受人指使，小人知罪！如今小人从冬至手里救下沛姑娘，不知可算是将功补过？求大人饶过小人一命！”
眼看着冬至被押下去后，项景天方定下了神来，道：“死罪能饶，活罪难逃，你当年怎么对待沛若的，今日便一并受了！饶你不死罢了！”
承义原本生怕有牢狱之灾，如今得蒙项景天饶恕，已深觉庆幸，不由连连磕头称谢。
一日之内几经大起大落，项景天身心俱疲，才想返回内堂歇息，项庭真看一看兀自跪在地上的庄氏，不由开口道：“爹爹，我娘惨遭暗算，与她脱不了干系，冬至乱棍打死，那她呢？”


 第181章 他朝君体也相同

项庭真大为不甘：“爹爹，仅此而已？”
项景天背过了身去，掩下满目的阴狠，低声道：“此事到此为止，谁也不许再提！”
庄氏暗暗松了一口气，只要保住性命和名分，留得青山在，不怕没柴烧，丈夫顾念着那个他们共同的秘密，必然不会抛弃她，只待来日丈夫消了气，不愁没有翻身之机。
抱着这样的念头，她泰然跟随白福家的退出了昌荣正厅。
是非已定，项庭真命人将李大婶等人送出府去后，方来到闻意远跟前，唇角含着温柔的笑意：“你功不可没，不知该怎么谢你？”
闻意远趁着两旁无人，绽出一抹坏笑：“以身相许？”
项庭真两颊滚烫，含羞瞪他一眼，娇嗔道：“好没正经！白跟你客气一句，给你三分颜色，倒开起染坊来了！”
闻意远笑意明朗：“什么没正经？我再正经没有了，不是把你视作未来的妻子，我为什么要这般花费心思？”
项庭真心甜如蜜。感激，不是不为之感激的，她心知肚明，天罗地网并非一日之功，而是耗尽心思的费力筹谋。人海茫茫，要将这几个人证一并寻来，亦非易事，不知他怎样请求的太子，也不知他私下动用了多少人力，若不是为她，他当真无需如此费劲。
她才想对他道出一句贴心话，便听身后江达宁的声音传来：“三姑娘，沛姑娘和姑爷已移步内堂，老爷请您进去说话。”
项庭真答应着，目光依依不舍地注视着闻意远，柔声道：“我要进去了，来日再见。”
闻意远简直不愿看她离去，故作出一副难舍难离的痛苦模样：“来日再见？来日是什么时候？”
项庭真忍俊不禁，“什么时候？我哪里晓得。”
那边江达宁又过来催请了，闻意远眼看她就要走远，连忙道：“明日！明日！”
项庭真回眸一笑，点头道：“好，你说了算。”
内堂之中，沛若才把一盅珍珠定惊汤喝下，她的相公余子辰细致周到地为她递来巾帕，待她擦拭过嘴角后，余子辰又拿起桌上的热熟鸡蛋，动作轻柔地为她敷着脸上的红肿。
项景天和项庭真在旁看着，不由大感欣慰。项景天开口道：“沛儿，为父会另择了吉日，将你的名字记入族谱，再为你进行一回认祖归宗的礼数。”
沛若微笑道：“多谢爹爹。只是，礼数之事还是不必张罗了，相公家中尚有要事，明日我便会跟随他离开京城，怕是等不及了。”
项景天脸色一沉，项庭真亦觉惊讶，忙道：“我和爹爹都以为，沛姐姐此番回来，是要在项府落叶归根的，怎么明日就要离开了？”
沛若浅浅笑着：“爹爹，真妹妹，不瞒你们说，自从当年冬至冒认我开始，我便无心返回项府。我过惯了清静平实的日子，虽然是荆钗布裙，粗茶淡饭，心里却踏实得多。而且，我已是子辰的媳妇，子辰他们一家待我不薄，我自当一生跟随。”
项庭真深觉遗憾。项景天叹息了一声，方道：“都是我这个当爹的愚昧，竟不知有人鱼目浑珠，平白让你流落在外，受尽委屈。”
沛若温声道：“都是命中注定，塞翁失马，焉知非福。”她柔情脉脉地看了余子辰一眼，“要不是发生了这些变故，我也不能遇到我相公。”
项景天看她心意已决，不好再强留，只得道：“罢了，既然你决定要走，那明日我亲自去送一送你们。还有，你记入族谱的名讳，为父寻思，不必从“庭”字辈了，便以项沛若为名，可好？”
沛若扶着相公的手站起身，盈盈福身：“沛儿多谢爹爹！”
沛若与余子辰携手离开项府，待他们夫妻二人出了大门，准备上马车之际，却有一个小厮匆匆自府内奔出，来到他们身旁，将一包物事塞进了余子辰手中，道：“大姑娘，大姑爷，这是咱们二爷的一点心意，请你们笑纳。”
来者却是文竹，沛若和余子辰二人正自不明所以，相视了一眼，方把那布包打开，竟见里边是厚厚一叠银票。只听文竹又道：“大姑娘几经艰辛，终得认祖归宗，二爷甚感欢喜，方以此聊表心意。”
沛若心中疑惑，才想细问时，文竹已经掉头远去。
项府大门之后，项云杨正静立于此。文竹快步回来，对他道：“二爷，已经交给他们了。”
项云杨轻轻颔首。转身悄然往外看去，只见沛若夫妇二人已然上了马车离开，方才打心底里松了一口气。
让所有人大出意料之外的是，冬至竟没有死于乱棍之下，七十大板打下来，她遍体鳞伤，血肉模糊，满地都是她的血了，可她仍旧是残存着一口气，不知在死死坚持着什么，这口微弱的气息无论如何就是不肯咽下去。
江达宁前去请主子示下，项景天咬一咬牙，恨声道：“既然咱们打不死她，便让她去官府受那一刀斩刑！把她绑了，送到庞大人那儿去！只说是谋财害命的行凶之徒，让庞大人从重发落！”
把奄奄一息的冬至送走后，曾遭腥风血雨侵袭的广阔华庭之内，方真真正正地归于了平静；所有人的心，都在冬至被拖出了项府偏北门之后，放下了心头久悬的痛恨与幽怨。
时日平缓流淌，过得半月之余，沁芳院内竟传出了庄氏暴毙的噩耗。
项景天得知消息之时，面上却是淡淡的，只吩咐赖孝荣及江达宁他们依着姨娘的例为庄氏打点后事，其余之事便不再过问了。
府衙地下大牢之内，阴森晦黯一如地狱。
庞大人的判令已下，明日，便是冬至的斩首之期。
狱卒为她送来葱香鸡腿饭，不无讥讽：“今夜饱餐一顿，明日命丧黄泉，好歹还是个饱死鬼！”
冬至身子缩在深灰的囚衣里，满头青丝是久不得打理的枯黄凌乱，不过是短短半月，她便被牢中的各种刑罚折磨得不成人形，瘦骨嶙峋，面黄无神，眼底泛白。
她并不吃饭，只是瑟瑟发抖着倚在笼牢栏栅之处，颤声道：“官……官差大哥……我是死囚，依照我朝律例……死囚，是不是可以在临死前见一见亲人？”
狱卒瞥了她一眼，“你还有亲人吗？”
冬至瘦削的面容微微泛起愁苦之意，跪在地上道：“有，我有亲人……求官差大哥，为我把亲人带来……”
狱卒不耐烦地啐了她一口，道：“到死了还不安分！还想我们为你去请亲人？休想！”
冬至连连磕头道：“求官差大哥通融！我的亲人是当今贵人，只要你们把她请来了，她一定会厚赏你们的！求你们通融！”
狱卒疑惑道：“什么当今贵人？”
“我想见的人，是当今晋王的侧妃，秀妃！”冬至自潮湿地上抬起头来，额头磕穿了，血水蜿蜒淌下，竟显出几分狰狞可怖来，“秀妃是我的妹妹，你们替我把她请来，不会让你们平白辛苦的！”
当项庭秀得知项庭沛已成了阶下囚时，不禁大吃一惊，又知她想见自已，更觉始料未及，因是官差来请，王府别苑的主事人便没有阻拦，让项庭秀跟随他们前往府衙而去。
项庭秀来到冬至所在的大牢前，又再震惊于心，简直不能相信自已的眼睛，眼前的人浑身是伤，蓬头垢面，哪里像是当日项府里意气风发的沛大姑娘？
“你为何要见我？”
冬至扶着栏栅吃力地站起身，弱声道：“你过来，我告诉你一个地方。”
项庭秀眼见她一身腌臜污浊，不觉迟疑。
冬至泛青的口唇轻启：“恨不恨害你的人？想不想以牙还牙？”
项庭秀心念一动，疑虑地看着她，半晌，方犹豫着靠近了她，因是气味难闻，只得一手掩住了鼻子。
冬至附在她耳边，小声说了一个房屋所在，又道，“你进了大门，会看到右边的一棵梧桐树，你把梧桐树底下的泥挖开，自会看到一个木匣子。里边，就是我送你的大礼。”
项庭秀意想不到地望着她，奇道：“究竟是什么？”
冬至森然一笑，“足以让他们家破人亡的东西。”
九年前。明媚的艳阳天，安荷将抽屉里的黑木匣子取出，一手拿着铁铲子，来到小院中的梧桐树下，一边将泥土松开，一边对身后的两个女儿道：“你们记住，娘把这木匣子藏在这儿了。来日，倘若那人辜负了为娘，你们便替我把这匣子取出来，里边的东西，足以让他家破人亡。”
五月初二，阴雨连绵。
断头台上，已有刽子手手握锋利大刀，严阵以待。
冬至被押至刑台，等待着庞大人的一声令下，便是她的斩首之时。
死亡当前，她却面沉如水，并无半点惊惧。
我不会怕，我当然不会怕。
今夕吾躯归故土，他朝君体也相同。
时辰已到，庞大人掷下令牌。刽子手举起了大刀。
冬至闭上眼睛，唇角含笑。
平房小院之内，项庭秀已然将树根底下的木匣子挖了出来，她打开匣子，只见里头是一封书函。
刽子手一鼓作气，猛然一刀砍下。
昨夜大牢之中，项庭秀将信将疑：“我为何要相信你？”
冬至的笑声如鬼魅嘶鸣，凄厉慑人：“因为，我们有共同的仇人。有了这个东西，你就可以对付项庭真了！”
“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。壬午年丁卯月癸亥时，项景天。”
项庭秀眼见此诗，心底一阵惊栗，旋即又有蠢蠢欲动的念头浮泛于心。她不敢大意，忙将书函收进了怀中，小心地将泥土掩埋回原处，一切如旧，不为人知。


 第182章 公主嫁到

夏荷花开之时，婉徽公主大婚之期已届。公主下嫁礼仪庞繁，不管天子庶民，婚礼一曰纳采，二曰向名，三曰纳吉，四曰纳征，五曰请期，六曰亲迎。这日正是亲迎的吉日良辰，言舒容心头是满载的丰盛喜悦，不待侍女来请，天没放亮便起来盥沐梳妆，前来开面的嬷嬷见着她神采焕发的模样，不由笑赞道：“公主明艳，是老奴所见过最好看的新娘子。”
对镜自照，看着嬷嬷指尖麻利地用双股面线绞去她面上细密汗毛，她的眼角眉梢间全是掩不住的欢愉，谁说不是呢？从今日起，她就是云杨的结发妻子，与其执手成双，举案齐眉。以后的每一日清晨，睁开眼睛第一个看见的人，就是他；以后的每一个夜晚，闭上眼睛最后一个看见的人，也是他。
这样的圆满而无憾，教她如何能不欢喜雀跃？
凤冠霞帔乃为皇后所赐，言舒容身上一袭正红色蹙金丝双层广绫大袖喜服，外罩一件嫣红如天边云霞的双孔雀绣云金缨络霞帔，那五彩金线绣就的纹路在行走间流转耀目华光，映照着她头上的九翚四凤凤冠，华冠之上凤口衔金线流苏，末端为碧玉坠角。摇曳生辉地垂落在她妆容精致的面容之上，为她的圆润柔悦增添了几分喜气。
她的新郎倌，也是驸马爷的项云杨早已候在公主苑外，他亦是一身的正红锦绣，精绣蟒纹宽袖的喜服，蹙金卍字的镶边，头戴爵弁，尤显气宇轩昂，丰神俊朗。
出阁的吉时一到，嬷嬷们便将婉徽公主扶出公主苑，与驸马项云杨一同前往拜见皇太后，拜见帝后，最后拜见皇贵妃。公主下嫁拜别礼数全后，方才上六帷金铃正红锦幄十六人抬喜轿，由送嫁的宫人抬着堪称十里红妆的嫁妆，浩浩荡荡地行出宫门。
迎亲队伍将公主送到了公主府之内，项景天以及项庭真等驸马亲眷已等候在此。项云杨牵着言舒容的手步进正厅大堂，由赞礼者在旁主持礼数，一双新人拜过天地高堂后，赞礼者最后高声唱道：“礼毕，送入洞房！”
言舒容听得这一句，不觉在喜帕底下低低一笑。前方有小丫鬟捧着龙凤花烛导行，项云杨则手执彩球绸带为新娘子引路前往新房。言舒容一路走往前走，故意轻轻地摇晃着绸带，项云杨察觉到了，回头看她一眼，俊脸上不由泛起了一抹红晕。
新人进得新房，双双在铺就石榴红苏绣鸳鸯锦的描金宽榻上坐下，顶上高高垂悬的并蒂莲花纹正红纱帐舒展而开笼罩着床榻，被褥四角下放置着枣子、花生、桂圆、栗子等果类，是早生贵子的寓意。
言舒容坐在项云杨身旁也不安分，悄悄地伸出手去，拽住了他的袍角，轻拉一下，又轻拉一下。
项云杨端端正正地坐在那儿，看着喜娘们为他们准备子孙饽饽，一时没理会言舒容。
言舒容心下发急，抬脚一下踏在他的脚上，项云杨被吓了一跳，小声问道：“做什么？”
言舒容顶着金饰累累的凤冠已有半日，此时脖颈酸疼得紧，遂娇声道：“还不掀喜帕？”
喜娘们把子孙饽饽端了过来，一边喜笑连连道：“请驸马为公主掀喜帕。”
项云杨方才将喜帕掀开，言舒容眉眼含羞带怯，却也不忘朝他递去一个俏生生的眼神，他注视着她，眼中也泛起了一抹情深，温柔地望进她的眼眸深处。
喜娘笑道：“请公主用子孙饽饽！”
言舒容喜滋滋地吃了一口，又忙皱眉道：“哎呀，生的！”
喜娘满面堆笑地福身道：“愿公主和驸马连生贵子！”
言舒容眉开眼笑，倒是项云杨又红了脸。
礼数已全，一众人等皆退了出去。
言舒容和项云杨二人仍旧并肩坐在榻上，纹丝未动。不知过了多久，言舒容终究是耐不住了，转头盯着他道：“你还等什么？”
项云杨眼观鼻，鼻观心地静坐了这一会儿，正自愣神呢，冷不丁听她这么一问，不由怔怔：“不等什么。”
言舒容柔婉垂首，挽住了他的手臂，依依靠进了他的怀里，柔柔道：“云杨，真好，咱们终于把这天给盼来了。”
项云杨下颌抵着她的温热的额心，心如鹿撞也似。
言舒容紧紧伏在他的胸前，静静听了片刻，“扑哧”一声笑了：“云杨，你好紧张！”
他确是非常紧张，连拥着她的手心都冒出了汗水。
言舒容只觉好笑，一下圈住了他的脖子，飞快地朝他唇上印下一吻，捉狭笑道：“太好了，你除了不会骑马，连这个也不会！”她甜笑的脸颊上也泛起了两抹红霞，一头埋进他的胸膛之中，羞涩之间，又带着美妙的憧憬，她婉声道，“不要紧，昨夜嬷嬷都告诉过我了……”她抬起头，深情凝睇，吐气如兰，“我来教你。”
项云杨面红耳赤，愣怔道：“公主……”
她却不让他再多言，温柔地吻落在他的唇上，怀揣着巨大的喜悦与柔情，将他的羞涩以及无措密密匝匝地包容其中。
龙凤烛红影成双，照亮了一室缱绻。
公主府张灯结彩的大院之内，喜庆的喧闹终告平静。闻意远和项庭真站在回廊之下，远望眺望灯影暖暖的新房之处，夏至的夜风清凉拂面，也似带来了新的希冀与盼望。
闻意远笑道：“要不是新娘子是公主，咱们要顾着礼数，我这会子铁定闹洞房去了！”
项庭真眸光里含着一缕羡慕，微笑道：“有情人得成眷属，我真替二哥哥感到欢喜。”
闻意远侧首看向她，敛下了笑谑之意，正色道：“庭真，我向你爹提亲，好不好？”
项庭真微微低下头去，廊外的一树琼花玉白如珍珠，簇拥着一团团蝴蝶似的花蕊，微风吹拂之下，轻轻摇曳，宛若蝴蝶戏珠，又似八仙起舞，仙姿绰约，引人入胜，犹如她此时满怀寄望的心绪。


 第183章 助纣为虐

有他在，她不需要去思虑种种的困难与阻碍，只需要相信，只需要等待，他一定会为她带来她想要的美满。她没有迟疑，含笑点头道：“好。”
闻意远心底有炽热的情潮汹涌，发生了这么多事，仿佛与她走过了千山万水，曾经以为她的心遥不可及，可现下她人在眼前，心也交给了他，美好圆满得让他不敢相信。真的不敢相信。
他握住了她的手，放到唇边低低一吻，她如玉凝脂般的肌肤上有轻淡的馨香气息，不知是什么花的香气，是属于她的醉人芬芳，那样温意脉脉地醉住了他的心神。
她微带娇羞，只是由着他去。
闻意远凝视着她，才要开口说话，便见有一行侍从匆匆从不远处走来，为首之人，他是认得的，竟是上回在御林里跟随在言溥博身后的一名部将。
他没来由地心下一沉，不祥之意涌上心头，只是不期然更握紧了项庭真的手。
项庭真回头看到来人，亦觉一惊，下意识地靠在闻意远身旁，仿佛只有与他在一起，便不必畏惧诸多变故。
一行人来到他们二人面前，为首的部将道：“闻公子，项姑娘，晋王有要事相询，劳烦你们二位随我们往晋王府走一趟。”
闻意远皱眉道：“为何独请我们二人？究竟所为何事？”
“王爷有命，事关项府安危，你们二人即刻前往，不容有误！”
闻意远和项庭真相视了一眼，心下均是暗带疑虑，一时只得跟随他们离开了公主府。
来到晋王府时，已是深夜时分。众侍从将他们二人引进府内正殿，只见殿内灯火通明，言溥博正侧身靠在主位的矮板榻上，身旁伺候之人正是项庭秀。
项庭秀见着姐姐，不由垂下了头来，面容上泛起了一丝不安。
闻意远挡在项庭真跟前，镇声道：“听闻王爷有事相询，以王爷之智，王爷不明白的事，我们这些愚痴之人更不会明白，怕是帮不了王爷。”
言溥博慵懒地靠在引枕上，一口吃下项庭秀喂过来的葡萄，闲闲道：“拿给他们瞧瞧！”
项庭秀知意，款款起身，来到他们跟前，将手中一张书函展开，使得他们得以看清纸上诗文。
项庭真看到这反诗的落款竟是父亲，不由大惊，才想伸手将书函抢过，项庭秀便施施然地转过了身去，两旁的侍从适时地挡在了中间，使得她和闻意远都不能往前靠近一步。
项庭真不可置信地瞪着项庭秀，道：“这诗你哪里得来？你究竟想怎样？”
项庭秀重新返回言溥博身边，垂眼顺眼道：“我是王爷的人，王爷的主意就是我的主意。”她抬一抬眼，“姐姐不必担心，只要你们依从王爷，王爷不会对项府不利的。”
闻意远心头一紧，言溥博手里有这首项景天所书的反诗，不知他打的什么主意，可是会以此威胁庭真委身于他？不！绝对不能！断断不能因为这样，将庭真一生断送在言溥博手中！
思及此，闻意远心中的焦灼如火焚烧，只勉力维持着镇静道：“王爷，您贵为亲王，权贵在手不在话下，何必与咱们这些蝼蚁草民纠缠不休？还以把柄威胁我们，不觉得有失身份么？”
项庭真也有点想到了言溥博的意图，此时只是惊怒难禁，又担心反诗不知会对项氏一族带来什么劫难，更是张皇于心，只是含恨怒瞪着言溥博和项庭秀二人。
言溥博看一眼项庭真，悠然一笑，慢条斯理道：“有失身份？本王的面子和身份，早就失得一干二净了，在你们眼里，我算得上什么？什么都不是，只是一个任凭你们戏弄的傻子！”
项庭真定一定惶然的心神，走上前一步道：“王爷，我晓得，你怪罪于我，你只是怪罪于我！我求你，求你把这首诗还给我，你要我怎么补偿都可以，只求你放过我项家上下几百条人命！”
言溥博低低一笑，看向她的目光里有不明的意味，不知是爱，是怜，还是恨：“你放心，我既然把你们找来，而不是直接把这首诗交给父皇，就是不想看着你们项府被满门抄斩。你不是说你愿意补偿么？”
项庭真只觉得满心冰凉，木然立在原地。
闻意远急忙把她拉到自已身后，道：“王爷，前次你与六姑娘之事已惹得龙颜大怒，倘若如今再闹出强占民女之事，草民恐怕你连王爷之位亦保不住！”
言溥博举起斟满了西域葡萄美酒的夜光杯，冷嘲看向闻意远，笑道：“你说的是，所以，这一次本王想要的，不是庭真。”他啜了一口清冽的酒水，方道，“而是你，闻意远。”
项庭真不由一怔，闻意远亦大为意外，始料未及地望向言溥博：“我？”
言溥博一口饮尽，笑容清朗恍如此时言及的，不过是闲事一宗：“只要你肯归于我门下，为我差遣，我便把这诗压下不提，确保项府无虞。”
闻意远震惊无比，一时怔住了。
项庭真一颗心狂跳不止，一手拉住了他，摇头道:“不要答应他，万万不能答应他。”
闻意远没有说话。言溥博笑道：“太子能给你的，本王也能给你。至于你在本王面前的地位如何，只看你能不能把本王伺候妥当了。你自然也可以不答应，这样一来，兴许明日早朝之上，父皇就能看到这首诗了！”
闻意远脑中念头急转，片刻，咬一咬牙道：“好，我答应你。”
项庭真流下泪来，怒视着言溥博道：“你为何要这样做？折磨意远对你有什么好处？你恨的只是我，你只管冲我来！”
言溥博目不转睛地注视着她，默然片刻，方漠然下令道：“来人，将项姑娘送出王府。”
“不要！我要和意远一起离开！”项庭真含泪大叫，已有侍从上前来将她拉走，她挣扎着，朝项庭秀尖声叫道，“那是你的父亲！是你的母族！你怎么能助纣为虐？！项府倒了，你也会受诛连！”


 第184章 铤而走险

项庭秀为言溥博倒酒，面带温柔，对姐姐的话置若罔闻。
闻意远不忍见她痛苦模样，只得镇静道：“王爷，草民已经答应你了，请你派人把项姑娘安然送回项府。”
项庭真被拖离王府大殿的那一刻，只来得及看一眼闻意远孤立的背影，她心如刀绞，每远离一步，都似是在心尖上插下一刀，揪痛得无以复加。
闻意远强忍着回头的冲动，直待她远去了，方开口道：“王爷，你留下草民，有何差遣？”
言溥博从榻旁取出一杆子物事，摆在了桌上，竟是一把来复枪，他冷声道：“两个时辰之内，教会本王使这火器！本王要每发命中靶心！”
闻意远看着这把枪，头皮一阵发麻，心直沉下了谷底。
项庭真被送出王府后，并没有马上返回项府，而是前往公主府，将反诗落入晋王手中，意远受挟等事悉数告知了言舒容和项云杨。
言舒容沉不住气，当即起身道：“皇兄太过分了！我这就去晋王府找他理论！”
项云杨一手拉住了妻子，道：“稍安勿躁。”
项庭真面容苍白，颤声道：“我不知他为何要留下意远，他会怎么对待意远？我不敢想，我真的不敢想。我不能眼睁睁看着意远受他凌辱，我一定要想法子。”
项云杨沉吟片刻，道：“意远也会想法子。”
言舒容急切道：“事关一族安危，咱们不能大意。云杨，你快替庭真想想办法！”
项云杨想了想，对妹妹道：“意远会保护自已，你不必担心。倒是你，保重自身。”他微微犹豫，眼神中带上了一丝凝重，“事冲你来，我怕你躲不过。”
项庭真此时满心都是对闻意远的担忧，兄长的话却是左耳进右耳出，并没有放在心上。一时无计可施间，只得先行返回项府。
闻意远言而有信，翌日便前往太子府向太子递辞表，从此转投晋王门下。
他从来不向外提及在晋王府承受的一切，只有同为晋王效力的方仲看在眼里，急在心里。同为谋士之名，晋王却不把闻意远当谋士看待，王府内商谈政务之内，晋王只让闻意远守在大殿门外，日晒雨淋，无令不得擅离，有时候商谈时长至一日一夜，闻意远便在外头站足一日一夜，滴水不沾，粒米未进。
方仲不免忧心忡忡，趁着晋王进宫上朝的当儿，私下里对闻意远道：“兄弟，我冷眼瞧着，王爷不会轻易放过你，你当初不该答应王爷！”
闻意远并不在意，只道：“别说这些，快告诉我要紧的！”
方仲神色紧了一紧，左顾右盼了一下，方凑近他道：“我亲眼看到，王爷将那封书函收在了南殿书房，右侧书架子第三列第四层。”
闻意远默记在心，又问道：“可知他最近行踪？”
方仲小声道：“要动手，就选今夜，戴都统前儿递了帖子进来，邀请王爷今夜过府。”
闻意远了然于胸。方仲又面呈难色，道：“项姑娘几乎每日都来，就候在王府外头，赶也不走。”
闻意远心疼得紧，道：“你帮我告诉她，过了今夜，问题就能迎刃而解，让她不必担心。”
方仲叹了一口气，答应着去了。
一句让她不必担心，她如何能做得到？得知他今夜要铤而走险，她更是忐忑不安，心揪得像是没有半点喘息的余地，唯一回荡于脑中的念头，就是希望倾尽她的所有，保住他的安然无恙。要是可以，她但愿他们从来未曾相识，不必因为她而致令他身置险境，不知何日方能重出生天。
方仲苦口婆心地劝说她离开，她沉默不语，面容哀戚。
走出了王府地界，她却不愿离他远去，这一日，她都候在王府附近，直待夜幕降临，直待她远远地看到，言溥博走出王府，乘坐辇车远去，她方稍稍松一口气，心知此时应是意远下手的好时机，只要意远能将反诗找到，将其焚毁，那么便不必再屈身于晋王府内，受尽折磨。
她禁不住双掌合十，默默朝天祷告。
不知为何，此时耳畔却似回响起庭秀之言：“妹妹会觉得天命难违，再多的事在人为，亦是难敌天意。要是天不从人愿，用心亦是一场空。”
她心内的不安似湖中涟漪，一圈接一圈地放大。
接下来的一刻，她简直不能相信自已的眼睛，那分明已然远去的皇家辇车，竟然原路返回，停在了王府门前，言溥博一跃而下，匆匆往府内走去。
仿佛是睛天霹雳似的，将她的心神给击成了惊乱的恐惧。
她不及多想，快步奔往王府门前，大叫道：“王爷！王爷！庭真有要事求见，王爷请留步！”
然而，言溥博却没有听闻她的呼声，径自进入了王府。
王府南殿书房内，闻意远举着火折子，小心翼翼地翻动着书架子上的卷籍，第三列第四层内，除了一些寻常卷宗外，并没有那首反诗。
闻意远正暗自思忖间，忽而听得身后传来一阵巨响，他心下一惊，倏然回首，竟见书房大门洞开，有十数名侍从鱼贯而入，井然有序地分列而立，唯见暗沉黑夜之下，言溥博负手踱步走进，蒙昧的阴影笼罩在他的面容之上，也掩下了他俊眸中的肃杀之意。
闻意远一阵愕然，手中的火折子应声坠地，微弱的火花散落得七零八落，犹如他此时的处境。
项庭真在王府门外，有守门的侍卫挡下了她的去路，她扬声道：“我是秀妃的姐姐！我有事寻见秀妃，你们不能拦我！”
侍卫们不为所动。正僵持间，却见门前浅粉色的裙袂翩然一闪，有清盈的身姿缓步走近，正是项庭秀。
项庭真看到她，冷声道：“庭秀，放我进去！我要见王爷！”
项庭秀亭亭立在那儿，幽幽道：“我就是来接你进去的。”她淡然对侍卫们道，“放她进来。”
项庭真快步走到她跟前，敛一敛心头的惶急，道：“带我去见王爷！”
项庭秀轻轻一笑，转身便走，无声无息地为她引路前方。


 第185章 恨我一辈子

从来没有觉得，有一个夜晚像如今这般让她心生恐惧，那暗沉幽蓝的天幕低垂，如同是挥之不去的阴影纠缠不休，重重地压得项庭真举步维艰。晋王府的深广华庭之内，森冷的黯淡夜空之上，幽远地回荡着沉闷的鞭打之声，一下接一下地永无停歇之势也似，此起彼伏，直击得项庭真满心锥痛，她已然等不及了，快步越过前方的项庭秀，朝着声响传来的方向疾奔过去。
越发清晰了，皮鞭狠命抽打的声响越发清晰可闻了，项庭真只觉喉头哽咽得发痛，死死地忍着几乎要从胸腔中冲破出来的悲怒，往前方广阔庭院里那被侍从们包围着的地方冲去，越近了，近了，她推开众人，地上的斑斑血迹赫然入目。
惊惶的目光再往前移，便见那又快又狠的数道鞭子底下，是已被打得衣衫残破、血肉模糊的闻意远及方仲二人。
鞭子更密集地落在闻意远身上，他闪无可闪，避无可避，才想从地上起来，又被几下快绝的鞭子打得血沫飞溅，整个儿倒下，却由始至终未曾啃一句声，没发出过一声让亲者痛，仇者快的呻吟声。
他被打得皮肉绽开，遍身满面都是血污，根本不知道她已经来了，即便是一个错眼瞧见了站在前方的她，也会以为，那不过是他重伤之下的一个幻觉而已。
项庭真泪水潸然，喉咙里的一声悲哭终于忍无可忍，失声大哭，哑声道：“不要打了，不要打了！”
身后回廊之下，和淳的箫声悠扬响起，在这个杀意立现的夜晚，竟如是腥风血雨之内一缕恬静的和风，带着缠绵悱恻幽怨，亦是牵动心扉的如泣如诉，直逼得听者肝肠寸断，心灰意冷。
项庭真凄凄冷冷地回过头去，只见言溥博正立在廊下，举箫吹奏。他疏朗身姿隐在灯笼明明灭灭的光影之下，有如是鬼魅魍魉的催命索魂，步步紧逼，不容避退。
她咽了一咽，道：“你叫他们住手。”她猛地又提高了声浪，“你叫他们住手！”
言溥博的箫音分外圆润浓醇，顺着夜风飘渺四散，伴随着尖锐紧密的鞭打声，尤其阴森诡异。
项庭真三步并作两步来到言溥博跟前，泪珠如缺堤的洪水：“你告诉我，你告诉我，为什么要这样做？你究竟想我怎么样？”
言溥博凝视着她，这一刻的她，眼里全是恨，恨里只有他。
他气定神闲地吹奏完毕最后一个音符，庭院内似乎尚有余韵袅袅，他话音清冷，然而眸光却是温情浓厚：“庭真，你已经不会回到我身边了，是不是？我们已经无可挽回了，我对你再好，也挽不回你的心了。”
项庭真无意听他所言，只含泪恨声道：“你只管直言相告，你究竟意欲为何？你快说！”
言溥博往前走了数步，目光犀利地看着被鞭打不休的闻意远，冷笑道：“你不是想与他在一起么？他有什么好？值得你付出这么多？”他转头看向项庭真，“闻意远一天是我的人，便只能听命于我，我是他的主公，他的一言一行都必须遵从我之命，更遑论是婚娶之事。”
项庭真恍然大悟，胸腔内的怒火如团团燃烧的火种，她咬牙道：“卑鄙小人！”
言溥博不以为杵，仍旧冷笑着：“有我一日，闻意远休想把你娶到手！你放心，我不会把他打死，我还要留着他，看他如何痛不欲生。我要他尝尽我的苦楚，我要他后悔选择了你，是你，把他害得永无翻身之机！”
项庭真心痛得几乎无法呼吸，她看到闻意远已然被打得无力动弹，只是一手护着头，蜷缩在地。
耳边只听得言溥博声音如萧索寒风：“既然你心里已经没有我，那便恨我一辈子，至少你恨着我，不会把我忘记。”
项庭真已经无以言声，踉跄着脚步靠近闻意远，低泣道：“意远，你等我，你等我，这一次，让我来救你，我不会让你出事的。”
不晓得他有没有听到她的话，还是听到了，但已经没有力气回应了。
返回项府之时，大厅里灯火通明，除了项景天，项云杨和言舒容夫妻也在。
项庭真如行尸走肉般走进厅中，面上没有任何表情，只有一双红肿的眼睛昭示着她心底曾有的痛楚。
项景天已经从云杨口中得知事情的来龙去脉，此时眉头紧锁，懊悔道：“当年我因公到安荷所在的村庄去办差，只是区区从六品的芝麻小官，我自持满腹才华，却官运不畅，处处受阻，一时意志消沉，方会借醉写下这首诗一泄心中难平之志。没想到安荷竟留了心眼，私下将这首诗藏了起来，成了今日的祸患！”
项庭真只是默然不语，项云杨也垂首无言以对。
言舒容眼见众人沉默，气氛沉郁得难受，只得开口道：“云杨那句话是怎么说来着？是福不是祸，是祸躲不过……”话一出口，她才自觉不是好话，忙又改口：“天有不测风云，人有旦夕祸福……”
众人脸色不由更显沉重，言舒容不好意思得紧，索性不再说话。
项景天叹息着问项云杨道：“你之前替为父测过一卦，那一个火山旅卦，下下卦，如今可是应验了？”
项云杨静静片刻，方道：“希望是，若是，我以孝仪冲劫，应该能逢凶化吉。”
项庭真闻言，黯淡的面容上泛起了一线光彩，她抬头一手拉着兄长，急切道：“二哥哥，你赶紧替意远占一卦，看看他的吉凶，看看有没有解救的方法！”
项云杨轻轻一叹，从袖子里取出一封信笺，放进了妹妹的手心里，意味深长道：“这封信，倘若有办法放进晋王府中，不止意远有救，项府也会有救。”
项庭真两手颤抖地将这封信握紧，眼内的泪光闪烁不止，也带着几分犹疑，是不敢相信的惊愕。
项云杨垂一垂眸，又道：“以其人之道还治其人之身。不是没有出路的。”


 第186章 施计

项庭真低下头去，泪水滴落在手背上，缓缓滑下，犹如是此时微弱而又坚定的决绝心意。
约见项庭秀之时，颇费了一番工夫。
若非项庭真一声一声发自肺腑的哀求递进王府之内，项庭秀根本不会理会守候在大门外的她。
即便勉强出来见她，也是隔着守门的侍卫，冷冷淡淡地望着她，爱理不理。
项庭真似全不在意，只怀着恳切的愧疚之意道：“秀妹妹，我知道错了，我不该那样对待你，不该毁你的清誉，我已经知道错了！求你原谅我。”
项庭秀微有讶异，注视她半晌，方道：“你为何突然对我说这些？”
项庭真戚戚然道：“出了这样的事，意远也为我所累，就连项府也因我蒙受灾劫，我心知，都是我当初没留情面，伤害了你和王爷的缘故。我已经向爹爹道明了当日的内情，他知道错怪了你，心里也很难过。爹爹想见你，求你跟我回家一趟，爹爹想亲自向你道一声不是。”
项庭秀略略思忖了片刻，终究还是与她同去了。
重回项府，项庭秀只觉百感交集，许是受了项景天授意，众奴仆们均礼数周全，尊称其为“秀妃”,一改以往对待她的轻慢蔑视。
正厅之中，饭菜已备，项景天亲自接了她进内落座，客气道：“秀妃出阁后，还是首次返回娘家，为父自当为你好生准备。”
项庭秀施施然坐下，道：“有劳爹爹。”
项景天端起茶盅，道：“为父自知过去有愧于你，如今以茶代酒，为父向你道一句不是，还请你原谅为父！”
项庭真沉静着面容，道：“秀妹妹，归根到底，错在于我，求你宽恕。”
项庭秀目光在父亲和姐姐身上盘桓片刻，方冷笑道：“你们是为了那首诗，才会这般厚待于我，是么？”
项景天压一压心底愤恨，道：“求你念在咱们是血脉至亲，一脉相承，一荣俱荣，一损俱损，不要听从王爷摆布，将那首诗还给为父。”
项庭秀笑意微凉：“我被遗忘在沁芳院的时候，我被四姐姐严刑逼供的时候，我被王爷抛诸脑后的时候，我被姐姐陷害，清白尽毁的时候，你这个父亲在哪里？你们何曾把我视作血脉至亲？你们谁真正把我视作亲人？没有，我在你们眼里，不过是可有可无，卑微低贱的末等人。怎么到了如今，倒来跟我论起一脉相承来了？”
项庭真不动声色，仍旧真切道：“秀妹妹，过去孰是孰非，只当都是我们的错，是我们的不是，我们日后自当加倍补偿，只求你不要罔顾项氏一族的安危，莫要因为一时意气，错伤无辜。”
项庭秀碰也不碰桌上的饭菜，冷声道：“你们不必求了，诗不在我手里，不晓得王爷藏在哪儿。你们对我花费再多心思，也是徒劳。”
项庭真目光有寒光一闪而过，与父亲相视了一眼，暗自狠下了心，遂一边为项庭秀布菜，一边和声道：“既然如此，那咱们今日便不提这些事，只管一聚天伦。”
项庭秀面无表情地掠了一眼跟前的菜肴，淡淡道：“祸从口出，病从口入，爹爹和姐姐的心意，请恕庭秀无福消受。”
项庭真眸底一冷，面上的温情转瞬即逝，款款地站起了身来。
项庭秀抬眼看向她，正自纳罕，忽而感觉后脑一阵剧痛，只闻得沉闷暗响震得两耳发痛，尚未及反应，便已倒在桌上人事不省了。
项庭真看一看手举木棒的江达宁，点一点头道：“既然舒舒服服地昏睡过去她不要，便让她受受皮肉之苦罢。”
直至两个时辰后，项庭秀方醒转过来，刺眼的日光透过窗纱映在面上，只觉得视线迷迷蒙蒙，头颅的疼痛未消，一阵一阵地揪着脑仁疼，她不觉呻吟出声，抚着脑门勉强坐起身来，然而鼻息间却闻到了一股浓重的血腥味，直教她五脏六内都翻腾了起来。
她慢慢睁开眼睛，逐渐看清，自已的双手竟然满是黏糊的鲜血，惊愕之下转头看去，此地全然陌生，却是一间荒废的石屋，而她的身旁，竟躺着一具倒在血泊中的尸首！
与此同时，屋门被用力推开了，一行数人站定在门前，为首一人惊讶地指着项庭秀道：“杀人凶手！她是杀人凶手！”
项庭秀大惊失色，方才察觉自已手边一把带血的利刀，已然满布她的手印。
“不是！不是！”她浑身是血，惊慌失措地站起身来，“与我无关！”
“你是凶手。”项庭真从众人身后走了出来，声音坚定，“我们都看到了，是你把这个人杀死的！”
项庭秀惊怒交集：“你害我！是你害我！”
项庭真一步一步向她走近，条理分明道：“这个人原是大夫，姓赵，你为了讨王爷欢心，想谎称有孕，你便找到他，想要买通他为你在王爷面前撒谎。可是他抵死不从，你生怕事情败露，一怒之下便把他杀害了！”她指着地上的利刃，“这就是你的行凶之物！”
项庭秀脸色发青，连连摇头：“没有，没有这样的事！”
项庭真一扬手，身后的一名医倌小学徒便诚惶诚恐地上前来道：“你与我师父说的话，小的都听到了，小的可以作证。”
“我们都亲眼看到你拿刀刺向赵大夫！是你杀死赵大夫！”众人言之凿凿，竟是无一疏漏。
项庭秀震惊到了极处，面上全无血色，惊惶道：“我没有杀人！是你们陷害我！是你！”她一手指向项庭真，“你千方百计把我带回项府，就是为了陷害我！”
项庭真将她的手指包进了掌心中，柔柔拨开，笑道：“妹妹，别怕，杀人填命而已，就像庭沛那样，斩首示众罢了。”旋即，她又低笑着道，“不，不对，姐姐我记错了，你如今贵为晋王侧妃，得交由宗人府去发落，天子犯法与庶民同罪，人证物证俱全，想来是难逃罪责了。”
项庭秀一张清秀的瓜子面容因为紧张和恐惧而微微扭曲，她一手拉住了项庭真的衣袖，声音颤抖不止：“你想怎样？你想怎样？”
项庭真侧过脸，朝身后诸人递了一个眼色，众人会意，全数退出了屋门外。
她转脸注视着面无人色的项庭秀，小声道：“要我放过你，很简单，把诗还给我们。”


 第187章 执迷

项庭秀慌张道：“我没有骗你们，诗不在我手里，早已交给王爷。”
“你会有办法的。”项庭真迫视着她的眼睛，“凭着这首诗，你如今已经是王爷最为宠爱的妃子，你是他的枕边人，怎会不知他的心思？”
项庭秀心头微微一颤，还想再说，项庭真已堵住了她的话头：“你想要安然，我们也想。可是倾巢之下岂有完卵？道理显浅，你不会不明白。”
项庭秀深深吸一口气，心知此时已是无有转圜的余地，只得道：“我尽力一试，未必成事。”
项庭真颔首，方命人将她带回项府盥洗。待她更衣完毕后，项庭真从袖子里取出一个香囊，略略犹豫了一下，方亲自替项庭秀系在腰间，一边道：“事不宜迟，三日内，把诗还回来，咱们还是亲人。倘若你使诈，等待你的，便是宗人府的大牢。”
项庭秀心绪紊乱，一时并未曾留心这个香囊，只是胡乱朝她点了点头。
惴惴不安地回到晋王府，行走在廊下，便见言溥博迎面走来。她敛一敛神绪，欠身行礼，才想说什么，言溥博竟一手扶住了她，神色微变：“你等一等。”他靠近了她，脸面几乎贴在了她的脸颊上，她感觉到他温热的气息急促，正自心慌意乱间，他的神情微微带上了一丝沉醉，柔声道：“这股香气，很熟悉。”
项庭秀不知所措，言溥博出其不意地将她打横抱了起来，把鼻子贴在她的脖颈之间，深深呼吸：“好香，好香。”
项庭秀心底的不安慢慢散去，倚靠在他的怀抱中，双手揽紧了他的脖颈。
言溥博抱着她往内殿走去，那样用力，挤迫得她的骨骼也有些微的吃痛，但她却不想挣扎分毫，如果可以，但愿就这么一直拥有着痛下去，只要他一直伴在她身边。
他贪婪地捕捉着她身上清芬袭人的气息，情不自禁地抬起她的脸庞，深深浅浅地撷取着她的唇舌。她闭上眼睛，才想柔婉迎接他，竟听他在她耳边沙哑低喃：“庭真……庭真……”
她就着他的力量躺倒在床榻上，一手触及到腰间的香囊，不由明白了过来。
此时他的如获珍宝，于她而言，已经是弥足珍贵，心满意足。
只要他不再舍弃她，借由姐姐的一点气息留住他的心，也未尝不可。
当狂热的潮水褪去，他疲倦地伏在她肩窝，沉沉入睡。
项庭秀抵着他的额头，留恋许久，方才小心翼翼地将他移开，蹑手蹑脚地下了床，往殿中的朱漆泥金雕花三屏风式镜台走去。她依稀记得，他将父亲的反诗放进了镜台的暗屉里。
她的手已经触及到了镜台边缘，身后却猛地一沉，有人从她背后抱住了她，他的声音在耳边响起：“你做什么？”
项庭秀激灵灵地打了个寒战，连忙挤出笑容来道：“没有，我发髻都乱了，过来理妆。”
言溥博埋头在她发间，已然没有了适才的味道，不觉索然，遂放开了她，道：“我乏了，你退下罢。”
项庭秀心底说不清是什么滋味，茕茕离去。出了殿门，她把那香囊取下，犹如是唯一的一缕希望，牢牢地攥紧在了手中。
三日后，面对项庭真急迫的目光，项庭秀不觉有点张皇，讷讷道：“拿不到，不知为何，王爷这几天都在王府里，我无从下手。”
“是无从下手，还是不想下手？”项庭真目光锐利。
项庭秀打心底里觉得慌张：“我真的无从下手！为了不让王爷思疑我，我必须谨慎行事，这些日子都没有下手的时机。”
项庭真细细端详着她，知她并无虚言，一时沉默了下来。静静踱开步子，垂首沉吟着。良久，她方抬头注视着项庭秀，道，“倘若……倘若明日，王爷不在府中，你便能行事了，是不是？”
项庭秀想了想，勉为其难地点头道：“只要王爷不在，我姑且一试。”
这一日天朗气清，分明是盛夏胜景，艳阳如炽，映照一身光耀，却是照不进晦暗沉翳的心房。
见到言溥博之时，项庭真头一次没有以怨恨的目光相对，只是稳步来到他三步开外，语意诚挚：“王爷，对不起。”
言溥博不是不意外的，他的眸光微有痴怔：“为何说对不起？”
项庭真眼底有愧色：“我伤了你的面子，也伤了你的心。”
言溥博静静凝视她片刻，不觉失笑：“庭真，你又想骗我了，是吗？”
她眼眸里有酸楚的泪雾：“你的心有多伤，当日，我的心便有多痛。所以，才有恨，才想让对方不好过。”
他还是笑了，那笑却是心底掩埋已久的嘲讽：“我说过，失去了你，我这一生，就无法重来了。迈出的每一步，都不能重来了。是对还是错，不重要。我忘不了你，也不想你忘记我。”
她凝眸于他：“用我一人的性命，抵他们的性命，可以么？”
他冷笑摇头：“我不要你的性命，我只想你心里有我。”
项庭真微微含泪：“言下之意，就是不会放手。”
言溥博眼里也有泪光，语意却是森寒：“庭真，你骗我一时，我想要的，却是你的一生。这条路，我会一直走下去。”
项庭真垂首低低落泪，不过是片刻，她拭去泪水，抬头冷笑道：“好，我陪你走。我陪你。”语毕，她不再看他，转身快步离去。
一夜无眠至天明，当第一缕日光洒进殿内之时，便有心腹部下史立国不安的声音自远而近：“王爷，不好了！不好了！”
枯坐在帐幔里的言溥博面无波澜，仿佛这世间已经没有什么事能将他灰冷的心打动。
史立国匆匆进入内殿，道：“项姑娘为劝说太子出手相助，今晨孤身前往太子府。闻意远舍太子而择王爷，已令太子对其怀恨在心，项姑娘才提及闻意远，太子便悖然大怒，命人将项姑娘关押了起来！”
言溥博闻言大惊失色，当即跃下床榻，想也不想便决然下令道：“马上命庞杰和卢华他们率精兵随本王前往太子府！”
史立国心觉不妥，才想劝，言溥博便已头也不回地往外疾步而去。


 第188章 剑拔弩张

晋王车辇到达太子府门前之时，言溥博下车回首看一看身后的数十精兵，沉声对史立国道：“随时候命。”
史立国不安道：“王爷，这个……”
言溥博猛一摆手，却是不欲听他多言之意，径自踏进了太子府中。
太子正捧着一本《资治通鉴》研读，眼见言溥博不顾侍从劝阻直闯入内，面上微露不悦之意，只是一派沉着，扬手屏退了下人，道：“晋王何故前来？”
言溥博走到他的书桌前，目光掠过桌上的卷宗，道：“父皇常在我们面前夸赞太子执政之力更胜从前，如今看来，太子果然是勤于学问，让吾等望尘莫及。”
太子微微一笑，放下手中书籍，“父皇的几个皇子当中，本太子并不是最聪敏的一个，也不是最得父皇欢心的一个，如今承蒙父皇错爱，肩负继承大统之重任，自当将勤补拙，不求能如父皇一般励精图治，只求能延续父皇的明章之治。”
有阴冷的笑意凝在言溥博的嘴角，他的语意听不出是褒还是嘲：“太子何必妄自菲薄？在本王眼中，太子不仅贤明持重，还进退闲雅，如此方深会得父皇信任，立为储君。”他注目于太子，“除此以外，太子还深藏不露，出人意表，在太子面前，我们不过是愚昧之辈而已。”
太子眉心一皱，扬眸看他：“晋王今日前来，究竟所为何事？”
言溥博环顾四周，道：“太子才刚还说，想要延续父皇的明章之治，可是本王却听闻，太子罔顾律法，刑押民女，不知可有此事？”
太子不由讥诮一笑，“原来晋王是为了项姑娘？倘若如此，还请你听本太子一劝，审时度势，分清利害，不合时宜的人，不合时宜的事，还是莫要为之为好。”
言溥博强忍着心头怒火，道：“项姑娘真的在你手里？”
太子的讥讽笑意直刺得晋王心生忌恨：“本来，一身不可侍二主，闻意远如此不识事务，即便来到晋王门下，想必亦是不能为你所重用，他心怀不轨，才会招致惩罚，咎由自取而已。项姑娘浅薄妇孺之见，竟意图借此由头挑拨你我之间的兄弟之谊，其心可诛，论罪当诛。若不是看在项侍郎大人的份上，本太子早该将其处决，而非把她关押起来了事。”
言溥博暗暗咬了咬牙，道：“项姑娘是本王的姨子，请太子将她交由本王处置。”
太子眉目间有不可看穿的意味深长：“父皇的教诲之言，不知晋王可还记得？大局当前，论一已之私者，万不可取。在本太子心目中，眼下的大局，便是你我的手足之情。父皇如今正为肃清朝纲费尽心神，倘若你我还为一已之私同室操戈，父皇一定会大失所望。”
言溥博毫不为所动，坚定道：“既然如此，还请太子马上释放项姑娘，莫教闲言传出，人人直指太子欺凌弱女，传至父皇耳中，恐怕会另起风波！”
太子面上不觉泛起一抹愠色：“晋王何故执着不放？如何处置项姑娘，本太子自有主意！晋王今日不顾礼数直闯太子府，已是有失分寸，还要为了项姑娘冒犯本太子么？”
言溥博沉一沉脸色，冷声道：“本王再说一遍，请太子马上释放项姑娘，将她交由本王处置！”
太子怒形于色，拍案而起：“此处是太子府，何能容你如此放肆！来人，把晋王请出府去！”
言溥博目光一凛，高声道：“太子若是不肯放人，本王便长留此地，外头还有本王的四十精骑，他们会陪同本王等候在此。倘若太子胆敢对项姑娘滥用私刑，休怪本王无礼！”
大殿正厅之内的剑拔弩张，言溥博眼里满是蓄势待发的戾气，遮蔽了一心清明，他半点未曾料到，太子书座后方的十二扇红木镂雕屏风之后，从殿顶高处垂落的纱幔微微随风悠荡，映着殿内莹莹的光影，绣银丝的帷缎泛起晶亮的晴丝如缕。项庭真便安然无恙地静坐在纱幔之后，凝神细听着太子与言溥博的言语。
她低低垂首，如黑缎般的发丝散落在肩头，随着微风轻轻拂于脸庞，在帷幔清冷的光折之下，她面容凝白如玉，不见半点波澜，只余得眼眸内的一丝未知结果的忧虑。
侧头看一看不远处的西洋自鸣钟，巳时已届，想来，二哥哥那边也是时候下手了。
晋王府内，项庭秀自打言溥博出门后，便悄悄前往他的寝殿，先打开那朱漆泥金雕花三屏风式镜台暗屉，可是里边并没有反诗的书函。她心头一紧，想必溥博非常谨慎，书函收藏的位置并非是固定不变的。她静立思忖了一会儿，想起昨日溥博与姐姐见过一面后，便独自反锁在了寝殿里，直至今晨，均未曾迈出殿门一步，反诗该是还在寝殿之中。
她再次翻箱倒柜地寻找起来，终于，在床榻旁的一个螺甸小柜子里发现了那张牵系项家命运的书函！
她一刻不敢耽搁地揣着书函往外走，快步来到晋王府后门处，项云杨早已等候在此。
项庭秀不觉又迟疑了起来，讷讷道：“万一被王爷发现了，我不知该如何是好。”
项云杨道：“不必担心，过了今日，王爷不再需要这张书函。”
项庭秀疑惑道：“为何？”
项云杨回头看了一眼府门外渐近的内廷使臣，道：“自身难保。”语毕，他不等项庭秀回过神来，一下飞快地将她手中的书函夺过，迅捷地退离了开去。
项庭秀先是一惊，待她反应过来后，已是太迟。仿佛想到了什么，她的心一丝一毫地冷了下去，有莫可名状的恐惧浓重地包围住了她的心房，这样的恐惧，比当日溥博将她舍弃在别苑里的恐慌犹甚！
她缓步往府内返回，远远地听闻有纷至沓来的脚步声自王府庭院之内四散，不知是谁的嗓音冷冽有力：“奉皇上口谕，晋王疑与逆臣戴鹏密筹谋反之事，为肃清其罪，严搜晋王府，不得有误！”
项庭秀呆立在原地，浑身凝胶似地麻木无力，突如其来的暴风雨无情地拍打在她猝不及防的心头，不知将会面临什么，只是无助地看着从前院接踵而至的内廷侍卫，肆无忌惮地大搜王府里的每一座殿宇，每一处房舍，每一个角落。


 第189章 义无反顾

以她的见识，无法猜度这当中发生了何等波云诡谲的变故，亦不知究竟溥博身在何处，可曾得知此事，可有应对之策。
她作为晋王的亲眷，此时被带到了前院。散秩大臣袁武本与晋王过从甚密，如今却端出了一副刚正不阿的模样，全无以往的殷勤恭敬。他眼光冷冷地自项庭秀身上扫过，似是察觉到了什么，一下凝住了目光。
与此同时，前往搜府的侍卫们陆续返回，纷纷禀告：“袁大人，并无发现。”
袁武半眯双目，目不转睛地盯着项庭秀，一手扶着腰间佩剑，缓步走到她身旁。
项庭秀不敢直视前方，只是诚惶诚恐地垂眉敛目，连呼吸都是谨小慎微的。
一片僵持的死静当中，袁武忽而一下拔出宝剑，寒光闪烁，自项庭秀眼前一晃而过，顿时吓得她魂不附体，惊叫出声。
却见袁武手中利剑如流芒划过，“嗖”一声将项庭秀系于腰侧的香囊割下，剑尖一挑，香囊飞落在了他掌心之中。
项庭秀不知当中缘故，兀自惊恐，面白如纸。
袁武看着手中香囊，想起奉皇命出宫搜查晋王府之时，途经玄武门，遇到驸马项云杨，听得他一句：“晋王行事审慎，断不会将罪证明目张胆置于王府之内。戴鹏原系晋南人，大人若不想空手而回，惹来皇上怪罪，请多留心晋南名绣，鲤鱼穿莲的图样。”
晋南名绣，鲤鱼穿莲。眼前的香囊正是这个刺绣图样。
袁武没有多想，马上将香囊撕开，果然从香料中发现了一封信函。
项庭秀眼见此状，脑中顿时一片空白，胸口仿佛都要透不过气来了，几欲窒息，一下重重地跌坐在了地上。
太子府内，言溥博笔挺挺地直立在太子跟前，俊容上犹自带着不依不饶的决绝。太子听得他的话，双肩微微一震，目露疑色：“你竟敢私带精兵包围太子府？”
言溥博仿佛没有听到他的话，冷冷道：“放了项庭真。”
太子面色沉郁如阴云：“你会后悔的。”
言溥博一字一眼道：“放了项庭真！”
他话音刚落，只听身后传来一阵沉重的脚步声，紧接着，便是闻意远清朗的声音：“草民拜见太子，拜见晋王。”
言溥博闻声回头，眼光锐利如鹰隼：“谁让你来？”
闻意远跪在地上，阳光透过镂空雕花的窗格覆过他的眉眼，他面上还有未愈的细密伤痕，却丝毫不减那自然而流露的从容英伟之姿。他微微笑道：“王爷为了草民之事，与太子伤了和气，草民当然不能袖手旁观。”
太子冷哼了一声，“不自量力！”他冷眼看向晋王，“此人本太子断断容不下！事由他起，有他在，休想本太子放过项姑娘。”
言溥博朝闻意远怒斥：“你退下！”
闻意远仍旧跪在那儿，淡然道：“正因事由草民而起，所以草民不可以走。”他无所畏惧地抬头望向言溥博，“王爷，心系庭真的人，不止您一人，还有草民。”
言溥博怒容满面，“本王面前，岂容你放肆！你再不退下，我必不饶你！”
太子眸光一转，语气中带上了一抹逼迫：“闻意远弃主忘本，罪该万死！晋王，本太子不能容的人，你也不可用！要想项姑娘安然，除非你当即取其性命，向本太子一明心志！”
言溥博一惊，不觉有几分犹豫。
闻意远在此时站起身来，慢慢地往他们靠近，一边道：“太子何必强人所难，良禽择木而栖，闻某不过是另选明主而已，称不上弃主忘本。”
太子额上青筋冒起，指着他道：“你曾是本太子的人，本太子的事你都了然于胸，怎可另择其主？分明是别怀居心，意图谋害本太子！”
言溥博倏然把心一横，高声道：“史立国何在！”
候在门外的史立国闻声，忙敛了心头的惊慌，快步入内。
言溥博从他手中取过来复枪，面朝太子道：“本王如今便依了太子之命，当场了结闻意远的性命，只待他一死，太子必须马上放了项庭真！”
太子面上犹带未消的怒气，眉眼凌厉。
言溥博慢慢举起手中枪支，瞄准了闻意远，片刻，冷笑道：“没想到，你教会了本王使这火器，如今，却要丧命于本王的火器之下。”
闻意远定一定心头的意绪，不经意地移一移脚步，站定在他和太子之间，仿佛能听到自已狂乱的心跳声。不，他不是怕死，他只是怕万一他死了，便只余得庭真一人了，只剩下庭真一人面对接下来的烂摊子，再没有人陪着她一同度过，为她出谋划策，为她指点迷津，为她出言开解，没有他的日子，她会孤独么？会无助么？
可是，了结的这一刻终将要来，如果注定要有一名牺牲者，那便由他闻意远来充当吧。
如果他躲不过去，如果上天要在这个时候收回他的性命。
无论如何，他义不容辞。
言溥博微眯眼睛，黑洞洞的枪瞄准了闻意远的胸膛。
藏身于纱帷后的项庭真这时站起了身来，几乎就要冲到大殿中去，可是她又紧紧地抓住了帐幔，竭力地忍耐着，忍耐着心头的冲动，一遍一遍地告诉自已，不能在这个时候出去，不能使闻意远和太子功亏一篑！她知道，她不是不知道，闻意远命悬一线，一枪之下，倘若他躲避不及，就会命丧于此，从此，他们就是阴阳相隔。可是，这是他苦心等候的一刻，她劝阻不了，只求他能平安度过，只求苍天有眼，保佑他可以安然无恙。
言溥博扣下了扳机，带着烟火气息的弹丸从枪膛里飞射而出，直刺刺地冲向闻意远的身体。
闻意远在此时突然大叫了出声：“太子，当心！”他闭眼往右方一闪身子，弹丸一下命中了他的手臂，血水飞溅，他惨叫了一声，顺着弹丸的惯势往后踉跄了几步，重重坐倒在地。
言溥博尚未及定下神，便见有人自四面八方而来，均大声叫喊道：“保护太子！保护太子！”


 第190章 自投罗网

侍卫们团团将太子围拢了起来，又有一行人自门外匆匆走进，为首一人来势汹汹，厉声道：“大胆晋王，竟敢行刺太子！”
身边全是有备而来的内廷羽林军，每人均手持出出鞘利剑，寒光凛冽地伺机向着言溥博。
数日前，闻意远前来太子府，向太子如实道来晋王之意，太子沉默了片刻，道：“晋王想你转投他门下，你若不想去，本太子可以帮你出面调停。”
闻意远想了想，道：“太子，闻某倒是有一个主意，不知太子可愿与闻某联手？”
太子惊异抬眼看向他。
他沉一沉气，镇静道：“太子虽已为储君，晋王表面顺服，可内里却是诸多打算，又暗里集结朝臣势力，分明是有所图谋。为免绝后患，太子殿下绝不可手软。”
太子颔首道：“你有何主意？”
闻意远注目于前方，眼里有势在必得的坚执之意：“便由闻某假装投诚，使其松懈。闻某再与太子联合，逼其走投无路，犯下大禁，如此，应可将其一举铲除！”
言溥博惊愕无比地站在原地，环视着重重包围的四周，只见袁武快步上前来，冷硬着面孔道：“晋王与戴鹏二人密谋造反逼宫，已有往来书信为证，皇上有命，立即将晋王押返宫内受审！”他顿了一顿，又道，“如今再有刺杀太子一罪，晋王，请速随本官进宫面圣！”
言溥博顿时明白了过来，倏然转身望向太子和闻意远，脸色苍白道：“庭真呢？”
纱幔后项庭真心头一震，泪水夺眶而出。
言溥博出其不意地举起枪，再次瞄准了闻意远，口唇间带着刻不容缓的决绝杀气：“我就把你给杀了！”
“不要！”
项庭真飞快地从屏风疾奔而出，扑倒在闻意远身旁，泪流满面道：“与他无关！与他无关！”
言溥博错愕地睁圆了眼睛，不可置信地望着她，颤声道：“你害我？”
项庭真垂泪不止，哽咽道：“求你不要杀意远！”
闻意远忍着伤口的剧痛，一手将项庭真推开，吃力道：“他会开枪，你走远点！”
然而她却一下扑进了他的怀里，紧紧地拥着他，泣不成声。
言溥博眼睁睁地看着这一幕，眼眶发红如血，握紧枪支的手青筋暴起，食指勾在扳机上，形如弦上的利箭，蓄势待发。
袁武几次想命人上前捉拿晋王，都被太子按压了下来：“他手上的火器会伤着闻意远，切勿妄动。”
言溥博眼神渐渐地变得有点空茫，枪头瞄准的是闻意远，然而目光却是注视着项庭真。从事发的那一刻开始，他就是不能相信，不能相信还是她，还是她欺骗他，还是她设下了致命的陷阱，还是她，使得他心甘情愿地自投罗网。
他竟笑了，凄冷冷地笑出了声来，一边慢慢地把枪给放下。
项庭真回过头，看到他放下了枪，不由松了一口气，才想扶闻意远起来，闻意远却整个儿僵住了，一把握紧了她的手。项庭真不解，抬眼看向他，才发现他的眼光正落在她的身后，她连忙再次回头，这一次，竟一眼瞧见了那黑森森的枪口。
言溥博竟拿枪对准了项庭真，面容惨淡，声音清冷：“跟我走。”
项庭真浑身一阵颤栗，呆若木鸡。
言溥博面无表情地重复：“跟我走。”
闻意远才想将项庭真护在怀里，言溥博猛地朝着项庭真脚边扣下了扳机，只听得“砰”的一声，震耳欲聋，惊得在场诸人皆变了脸色。
“跟我走。”言溥博冷冷道，“否则，你们两个都得死。”
项庭真强压着心头恐慌，颤巍巍地站直了身子。他的枪口跟随着她的动作，由下至上，穷追不舍。
她深吸了口气，在他的枪口之下往前走去。
闻意远生怕言溥博真的会开枪，只有他知道，枪支的威力是无穷的，他不敢上前阻止，只得一脚深一脚浅地紧随在言溥博身后，一同走出大殿。
出了殿门，言溥博威迫着项庭真继续往前走，直至来到其中一名侍从的马匹前，他命令对方下了马，方一跃而上，一手递给项庭真：“上来。”
闻意远连忙攥住了项庭真的手，急切道：“不要带她走！算计你的人是我！你把我杀了吧！”
言溥博默然无语，将枪口移往闻意远，项庭真当即便不再迟疑，把手交到了言溥博手里，由着他把自已拽上了马背。
闻意远整颗心都往下沉落，从来没有一刻觉得这样害怕过，有绝望的寒凉一下笼罩住了遍身，他不敢想，完全不敢想言溥博会如何对待项庭真，早知会有这样的结果，他宁愿老死在晋王府，也不要与太子布下这么一局！
“放了庭真！我求你放了庭真！”眼看着言溥博策马远去，闻意远歇斯底地狂奔在马后，忽而想起什么，忙又停下，从旁扯过一匹马，跃上马背往前追赶。
然而，终究是迟了一步，当他追出太子府之后，已然不见了言溥博和项庭真的踪影。
言溥博让项庭真坐在自已跟前，两手牵着缰绳，双臂温热地环抱着她。迎面是清凉如水的轻风，悠悠拂拂地吹起她披散在脑后的青丝，仿佛还是那个首次带她前往花树玉池的日子，他还记得，那日她的鬓发旁戴着一个白玉镶银的蝴蝶压发，垂下的几缕银丝流苏，亦随风漱漱地轻打在她的脸颊旁，他发现了，她的脸颊是羞红的，她的心神是慌乱的。
自那时起，他就知道，她是真心待他好的，她不畏惧受牵连，前来探视他，为他送来药膳，为他打气，她是真心的。
项庭真局促不安，心慌意乱，颤声道：“王爷，求你饶过庭真。”
言溥博脸面靠近她的青丝，小声安抚她道：“不用怕，不用怕，我会陪着你。”
项庭真心底却是无尽的恐惧，马儿一路往前疾奔，跑进了宁静深幽的山径小路，她不知道他要把她带到哪儿，不知道他意欲为何。
只知道，他勒动马缰的手，是那样的义无反顾，决绝无情。
“庭真，知心知意，原也不在朝夕之中，有道是一往情深，不过是一颗心，一念神，情在心神里深种了，便是一生一世了。”言溥博在她脑后轻声道，那是他们回不去的怀念，“这句话，是你在母妃跟前说的，你还记得么？母妃试探你，你不为所动，仍旧坚持着对我的心意，你还记得么？”


 第191章 如初

项庭真泪盈于睫：“王爷，不要提过去了，不要提了！我们的过去都破碎了，是被你一手撕碎的，我的心，我的希望，都是被你一手撕碎的……我们没有过去了！”
言溥博置若罔闻，沉浸在自已的世界里：“七月七夕长生殿，夜半无人私语时，谁知道比翼分飞连理死，绵绵恨无尽止。你唱得真好听，真好听。你为我喝下鸩酒，你说过，你愿意生死相随，不管我是生还是死，都会跟随我一同前往，是不是？”
项庭真闻言，心下顿生不祥之意，惊惧道：“不，不是！王爷，所有的一切都是假的！过去我之所以在皇贵妃面前对你一往情深，都是假的，是意远在花树玉池以你的身份，向我诉衷情，我以为是你，才会有那样的坚持！我心里人一直是意远，不是你！从来就不是你！”
言溥博眼中的冷霜迷蒙，喃喃道：“假的？”
“王爷，求你原谅庭真，求你放手！”项庭真只觉得舌尖发颤，每一道吹过面上的风，都如利刃刮落，切痛心扉：“你放过我，也是放过你自已啊！你马上回去，回去向你父皇认错，好生道明真相，皇上指不定会从轻发落的！王爷，回头是岸！”
言溥博笑得凄凉：“你们一心把我置诸死地，我已经没有活路了。父皇不会放过我的。”
“王爷……”
“情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生。”言溥博下颔抵在她的肩头，闻着她芬芳的发香，眼里嚼着泪水：“生者，真的可以死么？庭真，真的可以么？”
“不，不要，王爷……”马儿越跑越快了，前方是不知去路的山路，莫名地带着绝望的气息，扑面而来。
他眼角淌下泪珠，哽咽着声音：“别怕，前面就是悬崖，咱们一起去，很快，很快就会结束了，不会很疼，很快就会过去了。”
项庭真大惊失色，使劲挣扎着，奈何他拼死了将她钳制在怀里，她动弹不了，更别说逃命。
果然，远远地，看到了山的尽头，真的是悬崖，真的是他们的亡命之路。
马儿不知凶险，只会受制于它的主人，此时正一路往前疾奔，没有停顿，不会停顿，仿佛是永无停歇之势。
青山绿草，树林重重，一眼不见边际的满山郁葱秀绿，路边娇花劲草迎风摆舞，密密匝匝的树冠上有百鸟鸣唱如歌，分明是盛夏胜景，赏心悦目。
突然，一声沉闷的巨响远远传来，惊得鸟儿飞跳四散。紧接着，就是寂然无声了。
找到言溥博的时候，已经是五个时辰以后的事了。
将士们只发现倒地昏睡的言溥博，许是受了重重撞击，他的头部有拳头大的伤口，血已经凝固了。
没有发现项庭真。
“庭真，庭真呢？”闻意远六神无主，一手扯着最先发现言溥博的将士，“庭真在哪里？”
“只看到王爷倒地在此，并没有别人。”
“不可能的！”闻意远揪着对方不放，“你有没有去找清楚？你看清楚了没有？”
他没有主意了，再多的主意都在得知庭真不见踪影之时消弥怠尽了，他只知道满山遍野发疯似地乱跑乱找，没有目的，也没有方向，更不知道去路。
没有庭真，只在悬崖边缘找到了庭真的碧玉云纹六菱长簪。
悬崖，那样高，那样深不可测。
这些日子以来，他借用了太子手下的人，找了又找，找了又找，连悬崖底下也找过了，没有任何发现。
言溥博醒来后，闻意远冲上了前去，一把揪住他的衣襟，厉声道：“庭真呢？你把庭真藏在哪里？”
言溥博抬头看向他，目光微微涣散，哑声道：“庭真，我把她藏起来了！”
“你快说，藏在哪里？！”
言溥博绽出一笑，指了指心口：“在这里，她在我心里。”
闻意远一怔，忙又道：“你不要跟我转弯抹角！快说实话！”
言溥博笑着道：“我说的就是实话，她在这里。”他拉过闻意远的手，放在自已的胸口，“一直在这里。”
旁边的项庭秀已经察觉出了不妥，只是不敢相信，急忙来到他面前，犹疑道：“王爷，你还好么？稍候，皇上就要见你了，你可得好生应对。”
言溥博立马敛了笑容，正色道：“父皇要见我？是了，我答应了父皇，今日会背一节《楚辞》给他听，我已经准备好了，父皇一定会满意的！”
项庭秀注视着他，握住了他的手，愕然道：“王爷，你怎么了？你还认得我么？”
言溥博一下甩开了她的手，厉声道：“大胆奴婢！竟敢冒犯本王！”
闻意远绝望得无以复加，揪起言溥博高声吼道：“你真傻还是装疯？！你不要给我装！快告诉我庭真在哪里！快告诉我！”
言溥博注视着他，道：“庭真，我把她藏起来了。”
闻意远紧揪他衣襟的手指关节都泛白了，一脸一额都是过度激动冒出的汗水。只听言溥博又道：“她在这里。”他指一指自已的心口，“在这里，她在我心里。”
两手一下松软了开来，闻意远颓然放开了言溥博，含泪走开。
太医诊言，晋王言溥博头颅重伤，失心疯了。
可是罪状摆在那儿，皇帝深恨其野心勃勃，居心叵测，并没有因为他的重伤而予以轻恕，即日便下旨，褫夺其晋王之位，贬为庶人，终生囚禁于宗人府内，无赦不可出。
言溥博被贬，其侍女姬妾亦被流放贬为低等奴才，侧妃项庭秀则被贬为庶人，陪同其一起幽禁宗人府。
不知道过去了几天，闻意远已经没心思去算了，每过一日，便多一重忧心。
庭真还是下落不明，活不见人，死不见尸。
闻意远茶饭不思，终日在寻找庭真的路途上奔波，不过短短数日，便瘦削了一圈，面容憔悴而黯然。
全无线索。
这一日，他终于耐不住，请求太子开恩，向皇上请旨，准允他进入宗人府再向言溥博一问究竟。
他不能相信，不相信言溥博是真的失心疯，此次前去，他一定要拆穿言溥博的把戏，逼其说出庭真的下落！
宗人府之内，言溥博一身月白色长衫，痴痴惘惘地坐在廊下出神，对来人视而不见。
四下无人，闻意远走到他身旁，躬下身子，轻声道：“我都知道了，我知道你把庭真藏在哪里，你的居心我都洞悉了。你不用再瞒我了。”
言溥博慢慢地侧过脸，一脸深沉地看着他，道：“你都知道了？”
“是的。你看，这里没有别人，我把你带走，一起去把庭真接回来。”闻意远边说着，一边拉起他往外走。
言溥博站住了脚步，笑道：“庭真，一直在这里。”
闻意远一惊，回过头看向他。
言溥博笑嘻嘻地用手指一指自已心口，“在这里，一直在这里！”
有无以承受的哀痛以及愤怒涌上心头，闻意远一手将身旁的盆景打翻在地，哑声道：“为什么？为什么你要把庭真带走！为什么你要把她害成这样？！”
言溥博眼着碎开了一地的盆景，支离残缺的碎片和泥土漫开了满地的狼藉，他突然幽幽出言：“有一个方法，可以找到庭真。”
闻意远一下抬起头，慌忙扯住了他的衣袖，急道：“什么方法，你快说！”
“王府，王府南殿书房，书架第三层！”言溥博若有所思道，“里边的东西，与庭真有关！”
闻意远一下甩开了他，慌不择路地往外奔去。
王府已经被封禁了，仍旧是求了太子通融，他进入王府，穿过重重仪门，绕过九曲回廊，飞快地奔向南殿书房。
书架第三层，书架第三层！
闻意远迫不及待地伸手触及到那第三层的抽屉，一手拉开。
里边堆满了书写过的宣纸，满得一点缝隙都没有。
他急不可耐地把这些纸张给挖了出来，一张一张展开来看。
第一张上书：夜夜流光相皎洁。
闻意远心下一凉，紧接着看第二张：愿我如星君如月。
第三张：水来我在水中等你。
闻意远捧纸的手不禁颤抖了起来，只见第四张果然是：火来我在灰烬中等你。
他两眼模糊了，手一下似是失去了所有的力气，厚厚的一叠纸纸如失落的羽翼般散落于一地。
所有的纸张上，书写的都是这首诗。
当日在咸福宫中，项庭真曾轻轻吟哦：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。水来，我在水中等你，火来，我在灰烬中等你。”她柔柔婉婉地绽出一个如花笑颜，“溥博终得平安了，我一颗心也就安定下来了。家父也许不愿承认这门亲事，可是只要娘娘愿意成全，只求娘娘向皇上恳求一纸赐婚，将我赐予溥博为妻，家父便不会阻挠了。而我……而我，我不惧怕成了灰烬，在风里散了，落进溥博的指尖里，一辈子陪着他。哪怕偏远，哪怕贫瘠，我甘之如饴。”
终于，终于，闻意远再忍不住颓然坐倒在满地的纸张之前，失声痛哭。
庭真，我让云杨为你占了一卦，他说是天雷无妄卦，飞鸟失机落笼中，纵然奋飞不能腾，目下只宜守本分，妄想扒高万不能。
下下卦。
可是我不相信，我不会放弃寻找你。绝对不会。
我已与我爹娘说过，只待你一回来，我们就会到项府提亲，他们答应了。
我已跟你爹提过了，只待你一回来，我们就交换庚贴合肖，他也答应了。
庭真，我们之间再没有障碍了。
庭真，你回来吧，好吗？


 第192章 大结局

时光荏苒，又是一年春暖花开时。
浅浅轻薄的日光如俏皮孩童的小手，拂上沉睡中人的脸庞。他止不住侧过身，一手支颐，两眼眷恋不舍地凝视着枕边人，她乌黑如鸦翅般的睫毛安静地覆在眼睑上，呼吸轻轻浅浅，白皙肌肤透着嫩嫩的粉红，犹如是香甜的蜜桃，让人忍不住想要品尝一口。
他情不自禁伏下头，在她唇上印下一吻，含笑低吟道：“庭真。”
睡梦中的她被惊醒了，柳眉微微一挑，慵懒地半睁双眸，声音是极不情愿的娇嗔：“你又把我给吵醒了。”
他抚上她的额头，怜爱地抚顺她翘起的碎发：“我老是生怕这是一场梦，我害怕会突然梦醒，又不见了你，只好把你吵醒，听听你的声音，真实地让我知道，这不是梦。”
项庭真睁开了眼睛，明眸清盈，笑容甜美：“傻子，咱们成亲半年有余了，你还怕是梦。”
闻意远把她抱起拥进怀里，吻着她的鬓发：“半年前的日子，是我一生中最痛苦的时光，没有你，似乎一切都是没有意义的。”
项庭真捏了捏他的鼻尖，笑道：“我也是。”回想起过去发生的一切，她的笑容又淡了下去，有浓浓的怅惘泛上了脸庞，她不觉沉下了声音，“虽然都过去了，可是我忘不了。”
当日，飞快疾驰的马儿往致命的悬崖狂奔过去，项庭真窝在言溥博怀里，几番想要挣扎，却是半点动弹不了。他是那样的决绝，两手僵硬得一如他誓不回头的心意，他不会回头，后方已然没有了希望，唯有与她一同奔死，方能圆了他那颗连自已都不知如何修补的伤心。
项庭真满心绝望，终究是逃不过了，终究是难逃一死了。
她不再挣扎，软软地靠在他怀里，心头不知为何，突然有不可抑止的哀怆汹涌而来，泪水倾泻而下，她低低哭泣起来。
他听到她的哭声，不自觉地勒一勒马缰，减缓了速度，茫然道：“为什么哭？为什么哭？”
项庭真的泪水洇湿了他的衣衫，声声哽咽：“太晚了，太晚了，为什么当初，我得不到你这样的真心，为什么如今，你却用这份真心，将我置诸死地？”
言溥博怔了怔，一心迷惘。
她抓紧了他的手臂，颤声道：“我承受不起，我真的承受不起！这不是我想要的真心，绝对不是！就算我与你共赴黄泉，到死了，我的魂魄也不会跟随你一起！因为我早已把你忘记了！你不在我心里，你已经不在我心里！”
言溥博目光一阵凝滞，抱紧她的手臂略略一松，随即，他低头静静凝视着项庭真。
再没有多久，便到达悬崖边了，项庭真无望地闭上眼睛，静候死亡。
忽而，言溥博将她发髻上的碧玉云纹六菱长簪摘下，紧接着一手将她推下了马去，她整个儿重重地摔落马下，这一下来势突然，又是急速之下坠马，她只觉得浑身一阵剧痛，已然来不及反应，只感觉身子不受控制地往不知名的方向滚落，天旋地转之间，她无从思量，无从抵挡，只是在疼痛的包围下越滚越远。
不知最后是如何停下的，只知没过多久，她就失去了意识。
闻意远将她拥紧，半点不敢深想，倘若她后来没有安然回来，他该如何是好：“只要你平安无事就好，过去的就让它过去吧。”他顿一顿，又道，“虽然你一直没有告诉我，后来你去了哪里，为何事隔一月后才回来，可是你不想说，我就不问。”
项庭真抱着他的臂膀，把头埋进他的胸膛里，深深地呼吸着他的气息，但笑不语。
宗人府大门缓缓打开，言舒容略略迟疑了一下，终于还是迈开了步子往里走。
来到兄长所在的内堂，她站定在朱漆雕花长窗之下，从外往里看，只见言溥博正坐在镜台前，由项庭秀为他用蓖子梳理着头发。
项庭秀面容沉静，看着镜里消瘦的言溥博，半年过去了，在人前，他还是这副痴痴傻傻的样子，只有她，曾经有一丝怀疑，怀疑他不过是伪装出一场好戏而已。
“溥博，今日堂主事来过了，他给你留了一副文房四宝。”项庭秀觑着他的神色，轻声道。
言溥博木然着神情，仿佛不曾听闻，一言未发。
窗外的言舒容见状，眼中的疑色不减，她垂一垂头，默然走进了内堂。
项庭秀回头瞧见她，连忙福身行礼。
言舒容摆一摆手，道：“你下去，我和哥哥说说话。”
项庭秀不敢多言，当即退了出去。
言舒容缓步走到言溥博身后，注视他片刻，方道：“哥哥，那些谋反的书信，真是你写的吗？”
言溥博带着几分认真：“没有人敢反父皇，谁敢谋反，我杀了他！”
言舒容叹了一口气，垂头道：“一开始他们都说你勾结逆臣谋反，所以父皇要把你关进宗人府，我和母妃都觉得很心痛，不知你为何会做出如此大逆不道之事。可是日子一长，我渐渐察觉，当日的事情似乎并不简单，我不敢相信……我不敢相信会与云杨有关，我也不敢确定……兴许，只是我多虑罢了，只不过，当初云杨所说的那一句话，我无法忘记。我不知道那封信并非是要为项府解困，而是害你不得翻身。”
言溥博怔怔道：“要勤用功，不然惹恼了父皇，就会不得翻身。”
言舒容无奈地看向他，敛一敛面上的郁色：“罢了，事已过去了，想再多也是徒惹烦恼。想来当日，你咄咄逼人，倘若云杨他们不出手，出事的指不定就是项府了，牵连会更广，无辜受害的人也会更多。”她苦笑了一声，“竟是你死我活，原本，我们该是亲人。”
言溥博望着镜里的她痴痴笑了：“亲人，皇妹。”
言舒容放下心底郁结，不再说什么，转身往外走去，来到门边，又回头嘱咐了一句：“哥哥，我走了，以后都不会来了，你要好生保重。”
言溥博一动不动地坐在原处，直待言舒容走远了，他眼眸里的迷茫之色方才渐次褪去，取而代之的，是一抹阴狠的厉色。
妹妹，我早就知道是谁害我。
我只是相信，只要我还活着，尚余一口气，就不会没有翻身的机会。
闻意远，你永远不会想到，我摆在你身边的棋子，是谁。
孰胜孰负，拭目以待。
（全书完）


 番外：灰色轨迹

酒吧内光线蒙昧而昏暗，笼罩着个中或笑或痴的倾情过客。
酒香四溢的吧台边缘，坐伏着一个灰败的身影。从背后看去，只见他身穿一件浅灰色中长款风衣，犹如是最不起眼的屏障。纵然是在人面模糊的寻欢之地，他仍旧头戴着黑色渔夫帽，宽大的帽沿斜斜向下，遮挡了泰半脸庞，只依稀可见那线条硬朗的下颔。
有人无声无息地靠近了他，在他身旁坐下，纤指将一枚纸张缓然移至他面前，深紫色的指甲油闪烁着迷眩的暗光。
“如果你肯帮这个忙，这张支票的码洋，就是你的了。”她声音柔媚，宛若其人。
他喝了一口加冰的威士忌，简单道：“我不骗女人。”
她笑得淡静：“向与辰，据我所知，自从你上一次失手，已经有将近一年没有生意了。你是商业间谍，身份败露了，别说没有生意，就是你两头的主顾，都不会放过你。你已经从美国逃到了这里，真以为他们找不到你吗？看在咱们曾经一场相识，不要说我不关照你。只要你帮我这个忙，给你的报酬足够你远离他国，避开风头。”她轻轻一笑，“而且，不过是几张亲密照而已，对你来说，没有难度。”
向与辰沉默许久，终于把头上的渔夫帽取下，露出了修剪得简洁而干练的板寸头，他方正的脸庞上带着一抹漫不经心的悠然，眉脊清晰而俊朗，双眼不经意地掠过那银码诱人的支票，再望向身旁的她，嘴角边扬起了一个轻浅的弧度。
——————————
我是向与辰，学医五年，终究还是没能学以致用。有人问我，怎么放着好好的医生不做，却踩踏着法律的边缘终日提心吊胆，从事这个名为“商业间谍”的灰色职业？我觉得没有什么不可理解的。如果，你也曾经被合伙人出卖，将你苦心经营的成果据为已有，你不仅一无所有，还为此背负一生也偿还不了的债，纵使可以申请破产，但没有了名誉，没有了支撑下去的心力，只能从32层高的大厦上一跃而下，了结性命，你便会明白我的选择。
那个可怜人当然不是我，是我爸。
不知是不是连失败也有基因遗传？我爸输给了他的合伙人，就连我这个想报仇的儿子也失手了，走投无路，只能从美国落荒而逃，来到这么一个堪称繁华的大都市，大隐隐于市，两耳不闻世事，也希望世事别来找我。
就是这样，这个女人竟然能把我给找到，真有一手。
银码很有诚意。
向与辰拿起酒杯，一饮而尽。
你有没有底线？其实我有，不过我也很喜欢曹操的那句话：宁愿我负天下人，莫教天下人负我。
——————————
也许不管是什么时代，一个被丈夫冷落的女人，都会需要温暖和慰藉吧。
所以，接近她，并没有花费我太多的精力。
根据客户提供的资料，我得知她最喜欢的一出电影是《忠犬八公的故事》，每看一次，她便哭一次。
我总共陪她看了四次。后来在网上查看影评，得知一句简评这问题电影的诗，我背了下来，在她生日那天，整零点的时分，一字一眼念给她听：
愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。
水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你。
毫无悬念，她投入了我的怀抱。
——————————
昏黄的壁灯下，向与辰抱紧了祝以安。
他温柔地为她把发丝理到脑后，指尖轻轻地滑过她的额头，如是拨动了她的心弦，只余下不可明言的期许，纵然明知是走出这一步，将是终生沉沦，亦在所不惜。
——————————
手机铃声忽然大作，他们均为之一惊，她稍稍定下神来，从他怀抱离开，将手机从手袋中掏出。
一看来电显示，她脸色大变，看了向与辰一眼后便疾步走到窗边，按下接听键，强装若无其事道：“喂？老公？”
向与辰闻声，脸上不由一沉。
然而那一端只传来“沙沙”的嘈杂声，她只觉奇怪，“老公？是你吗？喂……”
“既然出来玩，就不要提扫兴的事了……”丈夫谈之远的声音自那端传来，带着她久违的热情与殷勤，她迟疑着，正想说什么，竟听有女声响起，“难道你不想尽快解决我们三人之间的问题吗？”
祝以安整个儿呆住了，怔怔地拿着手机听着，心知必是谈之远的手机没有锁定键盘误拨了她的号码，那一端究竟正在发生什么，此刻她不敢断定，也不愿意去断定。
“你应该知道，这件事不能急。以安这边我会跟她说清楚的，我已经在安排了。你也不要急，好不好？”他已经很久没有用这样体贴的语气对她说话，不知道从什么时候开始，她已经记不清了。
娇柔的女声听在耳里只觉熟悉：“我会等。两年我能等，这一、两个月我还等不起吗？”
向与辰这时发现了她神色的不妥，默默来到她身后，蹙紧了眉头。
祝以安按断了线，静静地依在他怀中片刻，又拿起手机按了回拨键，向与辰看在眼里，只不发一言。
“老公，你在哪？”电话接通后，她遏力让自己的语气平静一如往常。
谈之远静默的时间极短，答道：“我还在公司加班，正忙着呢。怎么了？”
她顿一顿，没再多说什么，挂了机后便推开他，径自往外走去。
他依旧一声不响地跟在她身后，随同她一起打车，前往谈之远的公司。
结果并不出乎意料，没有准备的谎言从来只有一击即破。
他连骗她也是漫不经心。
祝以安在大厦的后楼梯里坐下，一手掩脸，如是败后的无颜，然而总有人如影随形，她不由有点恼羞成怒：“不要再跟着我，我不想你看到我这副样子！”
向与辰在她身旁坐下，“我不陪你，谁陪你呢？你的样子再狼狈，也还是那个你。”
祝以安鼻子发酸，如有酸涩的潮涌泛上喉间，只觉连舌尖都是苦的：“我不知道我现在算是什么，他……他外面有女人……我后知后觉，但是，但是……”但是，她还可以以什么姿态来面对丈夫的出轨？她还有没有资格去向眼前这个曾说爱她的男人，说出她丈夫外遇的不幸？只是，在半个小时前，她却是这个男人怀抱中的女人，无可否认，她无法抗拒他，也无法管住自己，既然如此，她凭什么扮演怨妇？
——————————
手机再度响起，祝以安极力平下情绪，接听起来，传进耳际的是好友符紫南的声音：“以安，你是不是正在找之远？”娇柔的声线夹杂着不易察觉的轻蔑，是熟悉中的陌生。
虽然一切突然得让人猝不及防，可她的头脑尚算清醒，足以分辨出这个声音与在丈夫电话中听到的女声同属一人。
祝以安惊疑地沉默半晌，方缓声道：“紫南，是你？”
“你想见之远吗？我们在维香源酒店。”符紫南轻轻吐出三字：“我等你。”
符紫南早早等候在了豪华客房的门前，看到来人，遂施施然地转身将房门关上，轻声道：“之远今天玩得太累了，已经睡下，我们不要吵醒他。”
祝以安啼笑皆非，“原来是我打扰了你们吗？这原是你俩好梦的时候啊？”
符紫南交抱起双臂，缓步向她走近，身姿曼妙：“你打扰的不仅是我们的好梦，还有我和之远的美好将来。”
祝以安企图让自己稍显冷静一些，终是徒劳：“这些年来你陪在我身边安慰我说之远对我一如当初，你在我最失落的时候来陪我照顾我，你说让我放宽心让我不要杞人忧天，你和我在酒吧里一同卖醉，你还安排我去旅游散心……”那么不争气，泪水自眼角中潸潸而流，不该心痛为何还是心痛，“全是笑话！全是你在做戏！你关心我的背后就是处心积虑地抢走之远！你知道的，只有你知道，之远对我有多么重要，可是你早有图谋！为什么？为什么是你！”
“因为感情没有先来后到。他更爱我，他愿意为我舍弃这个早就没有感情可言的家庭。”符紫南冷笑，“以安，男人既然已经变心了，就算你不放手，你以为还能留住他多久呢？”
——————————
已经记不清是如何回到家的了，只依稀凭着肿涩得生疼的双眼，提示自己大半个夜晚都是以泪洗脸。
而向与辰，则一整个夜晚都伴着她，泰半时间是拥着她，余下的，就是静静坐在她床边为她擦去泪水。
自混沌中清醒过来的一刻，阳光直刺刺地映进了眼帘，那样毫不留情地让她反应过来这一切都不是梦。
她抓紧了他的手，道：“与辰，你帮我，帮我报仇。”
向与辰眼睑一跳，道：“以安，不如放手吧？我已经准备好移民国外，我会带你走，离开这儿，好吗？”
她猛地摇头：“我不要走，我不会离开，我只想报仇！你一定要帮我。”
他别过脸，回避她戾气骤现的双目，“你再休息一会，我去帮你做早饭。”便起身走出了房间。
祝以安软软地躺回到床上，眼神凄冷。
“滴铃铃……”手机的短信提示音在此时显得格外清晰。她转头看去，他的手机屏幕亮起一片白光，莫名地有股吸引力，迫使她想一看究竟。
拿起了他的手机，光亮已暗下，却仍然可看清短信发送人的名字。
符紫南！
祝以安惊得整个儿从床上弹坐起来，想也不想就按下了阅读键：你做得很好，尽快把你和祝以安亲密的照片发给我，我们就可以大功告成。
手机从手中滑落，她的思绪有一刻的凝滞。
这样呆坐不知过了多久，她双脚无力地滑下床，走出客厅，看到厨房里他忙于烹饪的身影。
他熄了火，端着早饭转过身来，看到她，忙快步走来道：“你起来了？是不是饿了，快趁热吃了面条吧。”
她面无表情地盯着他满是关切的脸庞，冷不丁开口道：“你和符紫南是什么关系？”
向与辰始料未及地望着她，片刻，平静下来道：“我不认识她。”
她心一下如坠入了谷底，侧头看着走到了餐桌前的他，将手机放在他跟前：“还想瞒我？”
他的肩头微微一颤，将食碗放在桌上，只一言不发。
她不依不饶，一字一眼重复道：“你和符紫南是什么关系？”
——————————
你们有没有试过撒谎？其实撒谎一点也不好受。在这一刻，我真的很佩服那些心口不一的伪君子，什么圆滑城府，什么阴险狡诈，什么工于心计，这些词语全不足以形容那些撒谎不眨眼的高人。
因为我终于明白，为什么我以前会失手，就是因为我不会撒谎。
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向与辰深吸了口气，回过身来，正视着她，道：“以安，对不起。我不是好人，我是个骗子。”
“骗子？”
“我本是个商业间谍。一年前一次事败后，在行内名声狼籍，再没有人找我做事。为此我沉沦了好久，直到符紫南找到我。”向与辰的声音只余底气不足的不安，“她曾经是我以前的一个客户。她找我，是谈生意，她要我骗一个人，目的是让这个人……对我产生感情……造成是这个人通奸的假象……”他再说不下去，颓然垂首。
她重重地跌坐在沙发上，心犹如被掏空了般连痛的感觉都不再存在。
“通奸……”她竟笑了，“我和你通奸？”
他一脸难堪，急痛无奈。
她倏地从座上站起，扑到他跟前揪住了他的衣领，声音颤抖：“你和她一样！我等之远回家等不到，出去找他，找不到，你跟在我身后说是怕我有危险，我坐在路边哭，你陪我坐在那儿，我不动你不动，我叫你走你不走，这么长一段时间，你就是这样在我身边支撑我走过最难过的时刻……”她摇着头，那么想挤出一滴眼泪来渲泄心中的哀与怒，终究却是欲哭无泪，“为什么到现在才来告诉我，你是个骗子？你为什么不一骗骗到底，永远不要让我知道！你为什么要告诉我真相！我只不过随口一问，你为什么不继续骗下去！”
他淌下了泪水，双手扶着她，哽咽着道：“以安，你听我说……”
“没用的，他们处心积虑想赶走我，为什么要诬陷我通奸？我知道……”她凄冷一笑，“因为谈之远不想与我分割财产，他不想让我从他这里分得一分一毫！他想离开我，却不想付出任何代价……”
“以安……”
“你走吧。”她已然不愿意面对任何人，一手抱住了剧痛欲裂的脑袋，“你走吧！我不想再听到你的声音！我求求你你走吧！”
离开了祝以安的家，向与辰茫茫然地驱车前行。这时，手机铃声大作，他心不在焉地接起，却是符紫南急迫的声音：“为什么不回我的信息？照片呢？”
他面无表情，冷声道：“你不用再找我了，你这笔生意我不接。没有照片，什么都没有。你们之间的恩怨是非，我不会再插手。”
那一端的符紫南讥诮一笑，“这些天你都不与我联系，我就知道你变节了，你别以为一句不接我生意就能了事，我不会轻易放过你的……”
高架上的车子高速前进，向与辰听着电话心神尤其压抑，一边胡乱打着方向盘往另一方向转弯，不意后方的车辆竟加快了速度要超过他前方，他急忙煞车，没料到脚煞却全无反应，他心中猛地一震，才想要扭转方向，已然太迟，那车子飞快地撞上了他的车身，他只来得及听到震耳欲聋的一声巨响，便觉整个头脑如爆破般撕裂般的剧痛，与此同时，相撞的两辆车子因着惯性迅速弹开，他车子靠近高架边缘，猛烈撞击之下，倏然翻过高架低矮的围墙，直直往下方坠去……
遍身心的浑迷沉蒙，眼前明光交错，斑斓如梦。
这一瞬间的虚浮飘渺，恍如神思的忘我沉沦，无以把握，无以掌控，只能任由这未知的刹那感空，牵引心神……
不知道过了多久，他才醒转过来，只记得在昏睡中时，他一遍一遍地对自已说，倘若可以大难不死，他必须弥补，弥补他对以安的过失以及亏欠。
睁开眼睛，映入眼帘的却是两张全然陌生的面孔，满面的紧张与急切，又带着意外的欢喜，不知是为着什么，只听得他们口中一迭声道：“意远，你醒了？大夫，你快来，意远醒了！”
“什么？”他只觉得浑身疼痛，惊异开口之下，却连自已的声音也认不出来了。
“意远，都怪你太顽皮，带着弟弟去爬树摘枣子，一个没留神就摔下来了！幸好没摔着要害。”
意远？谁是意远？他吃力地坐起身，才发现连身体也不是自已的了，眼光触及之处，只见自已只有十岁孩童的身量，恐慌一下涌上了心头，周围的所有物事，无一不是古色古香，就连自已身上所穿的衣裳，都是古代的短褂儒衣。
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就是这样，我来到了不属于我的年代，得到了一个不属于我的身份。
我已经不再是负债累累的向与辰，而是陌生时代里一名不知深浅的孩童。
这个身份名叫闻意远。
十五年的时光匆匆流逝，人的适应能力可以很强，对于一个曾经一败涂地的人来说，全新的命运轨迹，也许称得上是上天对我的眷顾。
时间可以冲淡一切，包括记忆，但有一些东西是深深烙进骨子里的，譬如痛疚。


 番外：揭秘（一）

没有人知道，他闻意远第一个认识的项家中人，并非项云杨，而是五爷项云枫。
项府家学所请的先生陶夫子，原也曾在闻府授学，因深喜闻意远的天资聪颖，用功刻苦，便将其视为入室弟子，将毕生所学倾囊相授。是次陶夫子前往项府家学塾院，便将闻意远带在身边，让其充当授学的左右手，待为打点一应事宜。
项府族中子弟中唯项云枫最为谦虚好学，闻意远不禁对其留心，一来二往言谈之中，日渐熟络起来。
项云枫之母周姨娘，出身寒门，小家碧玉，与项景天偶遇在桃花盛开的季节里，其温婉嫣然一如娇嫩花瓣的面容，映入项景天的眼帘，也深深进驻了项景天的心房。
姨娘之身，纵然再得宠，终究还是处处受制于人，更别说，上头还有正室沈氏的重重规矩，以及独得恩宠的平妻庄氏。
这一日，家学散后，项云枫垂头丧气，低叹连声。闻意远在旁瞧他一眼，轻笑道：“做什么唉声叹气的？这阵子我留心你，似乎气色大不如从前，究竟为何？不妨说出来一听。”
项云枫神色郁郁不欢：“今日为了上家学之事，我一时失了分寸，打断了大太太的训诫，提出先行离去，我原想着以勤学为重，没料竟被大太太视作目无尊长，被她罚了半月月钱。我倒是不打紧，只怕姨娘心里不好过。”
闻意远心下了然，淡淡一笑：“冰冻三尺非一日之寒，滴水石穿非一日之功。依我看来，你心绪郁结，并非仅为了扣月钱，一定是另有计较，是不是？”
项云枫在回廊长椅上坐下，落寞道：“我眼见姨娘受尽委屈，在大太太和二太太面前做小伏低，还是得不到她们的厚待，我就忍不住恨，恨自已无能为力，连自已都护不了，更别说是护着姨娘。”
闻意远眼见他意绪低沉，不过是一时不忍罢了，主意自心中一闪而过，信口而出：“哪里轮到你发愁了，有的人不过是表面风光，有苦自知。那大太太和二太太分庭抗礼，该愁的是她们才是！不知来日，谁先栽在谁的手里，你和你姨娘指不定就是最大的得益者。”
项云枫听得这一句，不觉心念一动，若有所思地望向闻意远，他却已悠悠闲闲地自顾走远了。
回到府中，项云枫来到周姨娘的内屋里，果见姨娘正满面愁容，目光黯淡。
项云枫自知辞穷，安慰的言语从前已然说过千百遍，未免苍白无力。此时如鬼使神差一般，开口说出的竟是闻意远的那一席话。
周姨娘闻言，不由一怔，抬起头看着儿子，片刻，方道：“这可不像是你平日所思所想，如今怎生想到这一层？”
项云枫犹豫了一下，方道：“这并非我的主意，而是我的一个知交，闻家二公子的主意。”
周姨娘“哦？”了一声，如同是开了窍的心神，脑中一时思虑万千，怎么也停不下来。不知过了多久，她方款款站起身来，注视着项云枫道：“我曾听你提起，你结交的这位闻公子，也是二爷云杨的院中常客，可是如此？”
项云枫不知母亲的心思，只点头道：“正是，闻公子颇有见识，行事说话都与别个不同，就连二哥哥那样的乖僻性子也与他亲近，当真了不得。”
周姨娘转过身去，默默思量着什么，面上的愁意渐褪，只余一片志在必得的决绝。她咬一咬牙，如是下定了决心，回头道：“昨日，云杨中毒一事，姨娘晓得是何人所为。”
项云枫始料未及，惊讶道：“姨娘你晓得内情？下手之人是谁？”
周姨娘看了儿子一眼，轻声道：“云杨手底下的碧荷，是姨娘一个远房亲戚的侄女，这层关系，自她进府开始，我便让她不向旁人提及，就连大太太也不知晓。她昨夜来告诉姨娘，是大太太身边的郑妈妈指使她下的手，她生怕郑妈妈不会保她周全，才来向我实言相告，好多一层屏障。”
项云枫大惊，“竟是如此？郑妈妈是大太太的人，为何会对二哥哥下毒手？”
周姨娘冷笑道：“都道虎毒不食儿，依我看，有的人竟连禽兽都不如，为了一已胜算，不惜让亲儿中毒，想来，就是意欲借此对付庄氏罢！”
项云枫不可置信，一时无以成言。
周姨娘想了想，意味深长道：“闻公子，兴许能助咱们一臂之力。”
项云枫惊惊怔怔的，母亲的打算他并不知底里，一应筹谋，只不过是依从罢了。
把闻意远邀到项家茶馆相见，隐蔽茶座之内，当项云枫缓声将主意道出后，闻意远眉心一跳，这个时刻，仿佛还是那个久远的过去，在那光影迷离的酒吧之内，曾有一个居心叵测的女人，曼声道出：“不过是几张亲密照而已，对你来说，没有难度。”
他敛一敛胸臆之中的痛楚，摇头道：“骗人的勾当，我不干。”
项云枫不安道：“我也晓得会让你为难，可是……这并非是骗人，下毒的人是碧荷，千真万确，我只是想你能在二哥哥面前捎带提及一下，让二哥哥心知事有蹊跷，往下查清内情，如此一来，也许就能找出谁才是包藏祸心之人，这……也不失为正义之举。”
闻意远打心底里不能接受：“既然是正义之举，你何不直截了当将碧荷揪出，亲自将她交到你爹面前，更能显出你是非分明，明察秋毫。”
项云枫苦着脸道：“你有所不知，碧荷本是我姨娘的一个远房亲戚，要是让爹爹晓得了这一层关系，哪里会相信我们？料定会思疑我们从中作梗，我们不能落好，反倒会惹祸上身。”他眼神中添了几分恳切，“意远大哥，你与二哥哥交好，他一定会听你的话，你无需做什么，只要在他面前提一句话，让他往碧荷头上思疑，便算是事成了。旁的也不敢劳你费心，求意远大哥仗义相助！”
闻意远蹙紧眉头，冷冷看对方一眼，将杯中酒一口喝下，含糊不清道：“我帮不了你。”
“闻公子。”
一个柔弱的声音自后方传来，夹杂着几分战战兢兢的意味，听得人心不忍。
他疑惑地回过头去，那身着秋香色衣裙的羸弱女子赫然入目，她踏着细步缓缓来到他身侧，面容楚楚，泫然欲泣也似，没及出言，便整个儿跪倒在了他脚下。
“闻公子，奴家求你，求你给咱们母子俩一条生路。”周姨娘泪盈于睫，婉转幽怜，“只有云枫才晓得，奴家在项家的日子有多难过，大太太不喜，二太太也不是个好相与的，举步维艰，当真是度日如年。如今云杨惨遭暗算，也是苦主，他是公子的知交，也是云枫的哥哥，云枫不过是想替哥哥讨回公道而已，道出真相，找出真凶，方能惩治那心狠手辣之人，方称得上是非分明。此为一举两得，顾全了公义，也保全了我母子二人。求闻公子出手相助！”


 番外：揭秘（二）

其实对于我来说，不过是举手之劳而已，一句话，怎么说，说到什么程度，全在我自已把握当中。
有时候真的不得不相信命运，又或许，我不应该怪到命运头上，一切都是我自已的选择，我潜意识选择了帮助项云枫母子，不过是一句话的小事，没什么值得犹豫，人家府里要内乱，就算我不说这句话，早晚也还是要乱的。
只不过过了许久之后，回想起今日所做的一切，我才知道什么叫恨错难返。
就像当年我踏出了欺骗以安的第一步，自以为万无一失，结果满盘皆输，无法回头一样。
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与项庭真初遇于云杨的院落之内，那时候的她，一团娇矜气，不识人间愁滋味。
她既然想查知真相，便由她入手吧。
闻意远闲闲地摇着手中纸扇，“还当真是旁观者清，当局者迷。姑娘又何必只盯着一碗红稻米粥不放呢？”
项庭真始料未及地看着他，道：“未知公子所指为何？”
闻意远轻笑了一下，径自往前走去：“贵府富贵逼人，日常供给哥儿姐儿们的膳食，又何止是一碗不起眼的米粥？”
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果然不出我所料，庭真很快就得悉了内情。碧荷受她母亲得力心腹指使，毒害云杨，她一定会左右为难，不知如何决断。
不要紧，每个人都会有左右为难的时候。其实我不相信上天，上天若是有眼，我爸就不会惨死，也不会让以安遇上我这种人，更不会让我在这个时候遇上庭真。
闻意远摇了摇头：“姑娘太抬举闻某了，我并不是什么智者。”他从衣袖里掏出一枚铜钱，笑道，“其实论说占卜之术，我是远远不如你的哥哥。不过我也曾经和你一样，有过举棋不定，左右为难的时候，我不知道该去找谁来摇卦问前程，就只好靠自己。”他把那枚铜钱放手心里，“正面是往左走，背面是往右走，把问题交给它，比自己决定来得轻松。”
语毕，他动作利索地将铜钱往上空一掷，那铜钱凌空转起，再度落下，他精准接住，用另一只手掩盖铜钱，朝她扬一扬嘴角，方移开手掌，“你瞧，是不是马上就有答案了？”
项庭真看着他手中的铜钱，忍俊不禁。
闻意远把铜钱递给她，道：“把它给你，看看它会告诉你什么。”
她犹豫了一下，最终还是从他手中接过了铜钱，那上面似乎还带着他掌心的温热。
待他离开后，她方把铜钱抛起，当看到结果后，她面上微微一沉，迷惘已久的心头似乎清晰了些许。
也许他说得对，她早就知道应该怎么做，所差的只是下决定的勇气。
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如果不是我，我不知道庭真能不能查到碧荷头上，世间上许多看似偶然的事，其实也是必然。
庭真赢了第一仗，我能看出来，她很雀跃，喜不自禁。
我站在她面前，不知为何，在这一刻，我觉得我还是向与辰，而庭真，就像当日的祝以安，她不知道我的背景，不知道我的居心，更不会知道我的所思所想，她眼里只有当下的喜悦与满足，我忽然觉得心很痛，很痛，我忽然开始后悔，如果，我没有抱着算计的目的而来，如果，我真的只是单纯地给她提点，那么此时此刻会不会就是没有遗憾的美好？
项庭真忍不住“嗤”一声笑了，用涂了玫瑰红蔻丹的纤手掩住了唇，皓腕上的白玉手镯圆润光泽流转，映得她笑靥如花，“我要谢你，倒不仅为了你救我哥哥。还有……”她眉眼含笑，低低道，“还有你的多番提点。”
清风拂柳，她亭亭玉立于此间，恍若一株出尘脱俗的容谷幽兰。闻意远注视她片刻，又匆匆移开了视线，若无其事道：“既然如此，我也不必客气了。只不过，这谢礼，可是由我说了算？”
“是，我只要一个愿望。”闻意远静静凝视她，“一个便够了。”
她的笑意柔软似轻风，点了点头道：“成，我答应你。”
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这个世界是没有后悔药的。
如果真的能给我一个愿望，我希望时光倒流，回到周姨娘求我的那一刻，那么我就能一口回绝了她，那么，庭真便不必遭受这样巨大的打击。
沈夫人死了，与其说是死于吞金自裁，不如说是死在我的一个念头之下。
简直可笑，没有人会想到，连我自已也不会想到，就是我当日简简单单的一句话，足以致命。
“为什么？为什么你们会让碧荷回来？”天色阴暗的山林小径之内，闻意远一手将项云枫拖到隐蔽处，狠狠地将他推到了地上，再将他的衣襟揪起，怒形于色，“你们说过，让碧荷指证了庄氏后，便会把她送走，打发得远远的！不会让人找到她，更别说回来重提旧事了！从一开始，你们母子俩就铁了心，连消带打，不仅要对付庄氏，还要陷害沈夫人，是不是？！”
项云枫惊惊惶惶的，畏缩道：“姨娘说过……咱们……咱们势不如人……为了自保，只能出此下策！”
“自保？你们自保？”闻意远怒得额上青筋暴现，“为了自保，你们处心积虑将碧荷这枚棋子埋在云杨身边？为了自保，你们蒙骗我替你们放烟雾？”他使劲将项云枫甩开，“为了自保，你们让碧荷回来指证沈夫人，害得她不得翻身，连活路都没有？！”
项云枫浑身颤抖如筛糠似的，匍匐在地哑声道：“意远大哥，我们无心瞒你，只是大太太和二太太都不是什么仁厚之人，姨娘忍辱多年，实在是迫不得已而为之！”
闻意远怒极而笑：“迫不得已？你还想骗我？碧荷是你大哥带到你爹跟前去的，你们每一步棋都盘算好了，和你大哥联手对付沈夫人，深思熟虑，一击即中，这不是迫不得已，这是早有预谋！”
项云枫诚惶诚恐地扯住了他的袍角，颤颤道：“事已至此，意远大哥，你不要怪我们！你帮了我们的大忙，是我们的恩人，来日，我们一定会好好报答你的……”他压一压慌惧，又道，“意远大哥，姨娘说过，一条路只能走到底，没有回头路，无论是我们，还是你……”
他们说得对，有的路只要迈出了一步，就只能走到底了，不是任何危难时刻都会有普度众生的菩萨出现，助你回头是岸。


 番外：闻意远，并不简单

唯一值得庆幸的是，这一次我终于有补救的机会。
上一世，向与辰亏欠祝以安的无以偿还，这一生，只愿闻意远可以还给项庭真一个圆满。
她每一个无助的时刻，我都会及时出现，自然不是偶然。
我只是意想不到，我自以为弥补过错的补偿，竟然是我坠入深渊的开端。
如果说我对以安是负疚大于感情，那么对庭真，也许我是动了几分真心的。
我不敢确定，直到在杨柳林里，我冒充晋王向庭真表达心迹的那一瞬间，我终于知道，我心里的人是庭真，是她，至少，在那个刹那，我是真的爱她。
倘若能为她带去哪怕一丁点的喜乐，他是谁人又有何要紧？本来，所谓的身份不过是皮相而已，他的灵魂早已是身不由己了。
情动之处，他心下难掩哀凉，只缓声道出一句：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”他深深地凝望着影影绰绰的她的身影，喉中有微微的沙哑，“水来我在水中等你，火来我在灰烬中等你。”
她隔着帷纱，他隔着杨柳，仿佛桎梏在各自的羁绊之内，然而她却将他的话听得真切了，此一句似乎胜过了千言万语，胜过了她连日来为他心心念念的忧思，抹去了萦绕在她心头已久的阴云，让她看到了一线光，得以抓住希望的一线光。
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命运向我开了一个天大的玩笑，我终于明白为什么让我来到这个陌生的时空，因为在这里经历的一切，都与我的上一世无缝重合。
“没有人会明白，那日我逼问庭秀，我的心是多么的忐忑不安，我多么希望她能矢口否认，我多么希望她不要承认，永远都不要承认……”项庭真的心疼痛得无以复加，仿佛所有的伤口都在这一瞬崩裂了开来，就连呼吸亦是揪心扯肺的难受，“我眼看着庭秀那害怕的模样，没有人会晓得我的心比她更害怕！我害怕她真的会说出与溥博有染，我害怕溥博对我只是虚情假意，我不想知道，我真的不想知道！”
祝以安摇着头，那么想挤出一滴眼泪来渲泄心中的哀与怒，终究却是欲哭无泪，“为什么到现在才来告诉我，你是个骗子？你为什么不一骗骗到底，永远不要让我知道！你为什么要告诉我真相！我只不过随口一问，你为什么不继续骗下去！”
当日在花树玉池，项庭真感觉自己再支撑不住了，就要倒下的那一刻，闻意远竟一下将她拥进了怀中。
他紧紧地，紧紧地抱着她，话中有深切的情意：“庭真，当日愿意为你一生守候的人是我，我想要向你如实相告，可那日你却进了宫。我还是迟了一步，我没能赶在他之前让你明白我的心意，是我害你受到这样深的伤害，是我害你……
只有我自已知道，我抱紧庭真的那一刻，我很迷茫，我不知怀抱中的究竟是谁，是以安，还是庭真？还是那个不知方向的我自已？
我什么都不能说，什么都不能做，我和她之间注定是一场看不清真相的交集。
无从选择，这条路只能走下去，为了庭真，也只能咬紧牙关走下去。
闻意远注视着她的纤纤背影，“我知道姑娘怨我，不过在闻某看来，现下对姑娘最要紧的，不是记恨某一个人，而是如何将记恨的人除之而后快。”
项庭真有点意外，微微侧一侧首，“即便如是，与你何干？”
闻意远直截了当：“我想帮你。”
庄氏的扶正大计泡汤，不仅是庭真所愿，亦是周姨娘所求。
事成那日，项云枫拿了银两来谢，极尽谦卑之事，声声感激：“意远大哥，这是我和姨娘的一点心意。庄氏为人刻薄，素来容不下我母子二人，倘若爹爹把她扶正了，不知会如何对待我们。如今她事败，想必是意远大哥在背后出力的缘故，我母子二人自此为您日日烧香祈福，即便如此，亦是不能报答意远大哥相助之恩啊！”
闻意远看也不看他，“不敢当。我帮的人是庭真，不是你们。”
项云枫连连躬身陪笑道：“是，是，云枫明白了，意远大哥帮的是三姐姐，并不是咱们。”
总会有人渔翁得利的。
沈夫人去了，眼下就连庄氏也暴毙了，闻意远从项云枫口中得知，项老爷自此最常去的，便是周姨娘的院子了。
周姨娘小心地为项景天脱下外裳，再为他松开腰间的绦带，好使他不必束缚于身。再扶着满心疲惫的他来到楠木长榻边，伺候他躺下，一边从身后大丫鬟的手中取过建莲红枣汤，用小银勺舀了一口递到项景天嘴边，柔声曼语道：“老爷，喝一口甜在心里，不必记挂着烦苦。”
项景天就着她的手喝下甜汤，叹息了一声，道：“最近发生太多事了，心里累得慌，只有你这儿最清静。”
周姨娘温婉含笑，拿巾帕替他擦拭嘴角：“只要老爷记得，不管外面如何风吹雨打，还有静香这儿，永远是安安静静的，等你前来歇上一歇。”
项景天眼中似乎泛起一抹安慰，伸手将她拥进怀中，低声道：“静香，幸而还有你。”
周姨娘温柔如扶风弱柳般依偎在他怀中，每日以玫瑰花汤热敷的面容肌肤紧致嫩滑，分毫没有岁月侵袭留下的痕迹，那是她多年以来的悉心护理，也是她为了今日这一席之地所付诸心血之中的一环。
为着他今日的珍视，昔日的殚精竭虑，总算是没有白费。
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有人说，想要永远对一个人好，很简单，只要你对她怀有内疚，那么你这辈子都不会再辜负她了。
又有人说，内疚是最没有用的情绪。而我觉得，内疚可以令我做得更好，对庭真更为义无反顾，无论我遇到什么困境，只要我想起我曾经亏欠庭真这么多，我就可以毫不犹豫地为她奋不顾身。
其实我根本不害怕晋王，从他要留我在身边那天开始，我就决定了，我不会让他再继续纠缠庭真，这一次，我一定要让他永无翻身之日，不惜代价，不择手段。
上一世，我因为不会撒谎而一败涂地，这一生，为了庭真，我必须圆满成就我的每一个谎言。
言溥博，你输在高估了自已，低估了我。技不如人，只能服输。
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飞快疾驰的马儿往致命的悬崖狂奔过去，项庭真窝在言溥博怀里，几番想要挣扎，却是半点动弹不了。他是那样的决绝，两手僵硬得一如他誓不回头的心意，他不会回头，后方已然没有了希望，唯有与她一同奔死，方能圆了他那颗连自已都不知如何修补的伤心。
言溥博目光一阵凝滞，抱紧她的手臂略略一松，随即，他低头静静凝视着项庭真。
再没有多久，便到达悬崖边了，项庭真无望地闭上眼睛，静候死亡。
忽而，言溥博将她发髻上的碧玉云纹六菱长簪摘下，紧接着一手将她推下了马去，她整个儿重重地摔落马下，这一下来势突然，又是急速之下坠马，她只觉得浑身一阵剧痛，已然来不及反应，只感觉身子不受控制地往不知名的方向滚落，天旋地转之间，她无从思量，无从抵挡，只是在疼痛的包围下越滚越远。
言溥博手里握着她的发簪，驱马前行。
也许下一刻就是命丧黄泉，既然不忍心让她陪同赴死，那便留着她的一件饰物作伴罢。
悬崖就在眼前了，马儿似乎是有所惊觉，一下高高跃起了前蹄，尖声嘶鸣。
言溥博猝不及防，身子往后倾落，滚落下马。这一下来势突然，他根本煞不住的身子，头颅猛地撞落在地，他只来得及感受到一阵震跌四肢百骸的痛楚，便再没有了意识。
项庭真醒来之时，已是四个时辰之后，她艰难地自野草丛中爬起，拖着伤痕满布的身体往前走去，蹒跚的脚步下意识地往悬崖的方向趋近，她不知道为何心里会有一重牵挂，牢牢地勾动着她的心房，让她不能自顾逃命，让她不能放下那个未知生死的人，她只想看一看，看一看那个最终还是没有把她置诸死地的人，是否安然。
近了，近了，果然看到了晕倒在地人事不省的言溥博。
她踉跄着来到他身旁，一眼看到他重伤的头部，不由大惊失色，“王爷，王爷，你醒醒，你快醒醒！”
“王爷！”
远远地，传来这一声紧张的高呼，不知是谁人，正在策马前来。
项庭真听闻这一声，一下燃起了希望，连忙起身回应道：“王爷在这里！在这里！”
史立国急急循声赶来，忙不迭跳下马来到言溥博身旁，连唤了几声，言溥博始终是深陷于昏迷当中。
项庭真慌道：“王爷重伤，还有一息尚存，快把他带回去疗伤罢！”
史立国才想行动，倏地想起了什么，又停了下来，两眼意味深长地望向项庭真。
项庭真满脸惊悸，一心只在言溥博身上，并未察觉史立国的异样。
“项姑娘，王爷如今出事，恐怕是难逃皇上的罪责。倘若王爷被问罪，未知末将等人可还有活命之机。”史立国半带犹豫，迟疑不定，“有一些事，是王爷日前命末将去查知的，王爷本想另待时机让你得知真相，可是如今发生了这等变故，末将此时不说，恐怕日后再没有说的机会了。”
项庭真抬头看向他，接触到他凝重的眼神，心没来由地往下一沉，怔怔片刻，方疑道：“真相？什么真相？”
史立国生怕后头会有别的将士搜寻过来，不敢再耽搁，连忙道：“闻意远，并不简单，他接近你，是另有所图！”
项庭真神情一松，道：“我晓得你们视意远为敌，可都这个时候了，救王爷要紧，别的事还是先别多说了。”
史立国急道：“你娘的死跟他有关！若不是他帮着你们项府的周姨娘做事，你娘便不会含冤惨死！”
仿佛是冰天雪地中突如其来的一盘冷水，兜头盖脸地浇在了脸面之上，她顿觉心头激灵灵一抖，就连身子也僵住了，她直勾勾地瞪着史立国急切的脸庞，颤声开口道：“你说什么？”


 番外：支离破碎

史立国每字紧促，是刻不容缓的急切：“碧荷其人你可知？闻意远是受周姨娘所托，设了陷阱让你往里跳，你可还记得，你娘是不是受碧荷的指证，才会走上绝路？”
项庭真骤然大惊，摇头道：“不会，意远不是这样的人，即使天底下所有人都害我，唯独意远，他绝对不会害我，你休得再诬蔑意远！”
史立国道：“王爷早就想到你不会轻易相信，他已经命人把碧荷找到，你要想知道底里，大可跟随我前往与其一见，当面问个明白！”
项庭真颤巍巍地站起身，只觉得眼前一阵晕眩的发黑，仿佛是她不能明辨人心的一双浊目。
史立国看一看身后，以他行军多年的经验，此时树林中的风吹草动显然是远处有大批的将军前来，他转头看着项庭真：“项姑娘，不瞒你说，王爷之所以派人查探闻意远的底细，本只是意气之举，没想到却另有发现，王爷虽憎恨他阴险狡诈，可更替你心疼，王爷不想你被蒙在鼓里，所以才暗里命人再三彻查，此事千真万确，闻意远才是害死你娘的始作俑者！”
怎么可能？怎么可能？那个总是在她无助时出现，给予她最大温暖和扶持的人，竟是居心叵测之辈？
史立国把马匹牵了过来，道：“项姑娘，前来搜寻王爷的兵将快要到了，你若想知道在下所言真伪，大可跟我走一趟。可为免打草惊蛇，请在闻意远未曾察觉前行事。”
项庭真满心凄惘，前面的路，她看不清方向，不知该何去何从。
“项姑娘……”
她敛一敛心头哀绝，轻声道：“好，我跟你走。”
什么是真相？她还记得，闻意远曾经说过，真相是要人命的，只看要的是谁人的性命。
碧荷，已经离开项府多时，此时再见，已为人妇，见着了项庭真，仍旧是一副唯唯诺诺的恭敬模样，只在眉眼间多了一份于心有愧的惧意。
“是郑妈妈指使我下毒没错，不过，郑妈妈本来另有打算，没想到三姑娘您会这么快查到我头上来。”碧荷惴惴不安，言辞多添了小心，“想来，当初若非三姑娘插手，只待郑妈妈周全布局，指不定……就不会有后来大爷把我带到老爷跟前去之事。”
项庭真倒吸一口冷气，紧紧盯着碧荷道：“把你知道的，事无巨细，一五一十，全数告诉我！”
碧荷垂下头去，缓声道：“事到如今，奴婢也不敢有所隐瞒，奴婢本是周姨娘的远房侄女，当年奴婢进项府，虽有幸得到大太太院子里当差，可只不过是个二等丫鬟，月例微薄，我娘又身患重病，每有手头拮据之时，周姨娘总会私下里照应着我母女二人。日子长了，奴婢心里头只觉得感激，总想着，周姨娘这份恩德，奴婢总是要报答的。”她停一停，似有犹豫，终还是如实道来，“很快，报恩的机会便来了。郑妈妈指使我在二爷膳食中下毒，我不敢不从，事后，周姨娘找到我，问我可知内情，我不敢有瞒，便告知了她。没想到，过得一日，周姨娘又把我找了去，只说会有人将我下毒一事透露给二爷知道，让我仔细着应对，万一老爷找我问责，务必一口咬定，是受庄氏的指使。”
项庭真额头有涔涔的冷汗渗出，冰凉冰凉的，直寒进了骨髓，寒进了心田。她几乎不知道该如何发出声音，只木然地听闻自已开口问道：“是谁？是谁透露？”
碧荷看了她一眼，低低道：“奴婢记得，周姨娘说的是，二爷的一位知交，姓闻，闻家的公子……”
闻家公子，闻意远。
到了这一刻，项庭真已然不需要听旁人多言了，她的思绪纷繁纠缠，从本已不足记心的回忆当中寻找着可疑的痕迹，从他与她的初遇，从起始他那每一句看似睿智的话语，从他闲谈世事变幻的豁达洒脱，逐字逐句，她曾经以为是指点迷津的警醒之言，到了如今，方知觉，方知觉那只是重重圈套中的一环，她怀着感激，怀着喜悦，怀着寄望，一步一步踏进了他精心设下的陷阱之中而不自知。
不自知，从那时开始，她便看不透迷局中的端倪，她从来不曾自知，原来他诚挚的语言，温情脉脉的眼神，竟是一场算计，一场不留余地的算计。
“项姑娘，在下把你送回项府罢。”史立国道。
项庭真静静坐在椅上，面无波澜，双目空洞如死水，片刻，方木然道：“回去？何处是归处？”
那个支离破碎的家府？那隐藏在人面背后的刀光剑影？不，不，她不想回去，不想回到那个名存实亡的家。
她目光茫然地环顾着四周，此地僻静，园林小屋，倒是一个清静所在，容她一时栖息。
史立国已不能久留，只得道：“在下要走了，姑娘若是想留下，在下会吩咐采萍和采菱她们好生伺候姑娘。”
项庭真轻轻点头：“有劳史主事。”
史立国才想走，又回过头来：“至于闻意远之事……”
“不要提他。”她闭一闭眼睛，声音发颤，“不要再提这个人的名字。”
身上有伤，可以在大夫的诊治下慢慢痊愈。可是心口的伤，仿佛是冰封三尺的寒潭，无以融化，只是沉痛地结成心底的冷郁，一日比一日更为锐利地侵蚀着她的心神。
她以为，这一辈子都好不起来了。
待得她的伤好全了，已是一个月后。
避无可避。
终究是时候回去了。
当所有人都以为项家三姑娘自此永无音讯之时，她回来了。
项府中的每一个人都前来迎接她，口中莫不是感谢满天神佛，感天戴地，声声问候，句句关切。
她站定在人群当中，目光自人们面上掠过，每一张脸庞，都是那样完美得无懈可击。而她，唇边只带着淡淡的笑意，由始至终都没有言语一句。
“庭真！”
他迫不及待的声音自后方传来，不待她回过头，他便已经疾步来到她身边，一把执住了她的手，紧接着，映入她眼帘的，便是那一张熟悉的，永远带着深切温情的俊脸。
闻意远执着她的手，深深地望进她的眼眸内，这段时日，他马不停蹄地到处寻找她，每一次都满怀希望，又在一无所获中灭绝了所有的希望，周而复始，而他终究还是没有放弃。
项庭真任由他握紧自已的手，仍旧含着那缕若有似无的微笑，静静凝视着他。
“这段日子你在哪里？”几乎每个人，都会有此一问，他也不例外。
她如秋水般盈澈的双眸泛起微凉的光息，淡笑道：“我受了伤，有一户人家收留了我。”
闻意远目光一瞬不移地看着她，仿佛生怕下一刻她便会再度消失：“你为何不让人到项府报个信？你流落在外一个月，这一个月有多难熬你知不知道？当日究竟发生了什么事？”
她微微笑着：“无事发生。”
他心内犯疑，追问道：“当日只有言溥博一人晕迷在深山里，你孤身一人，怎么离开？是谁把你带走？”
她语气云淡风轻：“我醒来了，自已走下山，路遇恩人救我一命，仅此而已。”她露出一丝疲倦之意，“我乏了，想歇息。”
如此，她不愿意说，旁人也无以知晓当日情形。
之于闻意远，但求她平安无恙，事情总算是过去了，她既然不想说，那便不提也罢。
闻家很快便上门提亲了，还有出远门归来的苏健柏夫妇作中人，一力促成闻意远和项庭真二人的姻缘，项景天没有犹豫，当即便与闻家交换了合婚庚帖。
那一张合婚庚帖，喜庆的红纸上书就双方的姓名，年生八字，父、祖父之名。项庭真坐在父亲书桌跟前，眼光轻轻扫过，面沉如水，没有欢喜，也没有哀愁。
“从前为父只觉得意远家族门楣不高，不是你的婚配良选，可如今意远深得太子赏识，前程无可限量。”项景天沉吟着道，“此次晋王出事，你被牵连其中，这一个月内，为父亲眼目睹意远对待你的心意，你下落不明之时，他已向为父提出有意娶你为妻，为父也答应了。庭真，为父问你一句，你可愿嫁意远？”
项庭真低垂眼帘，没有迟疑，清晰道：“女儿愿嫁。”


 番外：洞房花烛

嫁娶之事，一应礼数极尽繁复。即将为新娘子的她，却没有半点笑容。
大婚之前，一对新人不宜相见。
可是闻意远还是找了个外出赏花的由头，把项庭真约在了城郊花田相见。
花海盛开如金黄海洋一般，广阔无垠，清芬的花香弥漫于天地之间，漫天匝地包围着他们彼此。
闻意远早早前来，手中捧着一大束鲜花，映得他含笑的面容如温心暖阳。
项庭真亭亭立定在他的十步开外，没有再走近，仿佛只有这样的距离，方能让她完美地掩下那冰寒凌人的仇怨。
他静一静神，开口道：“庭真，我今日见你，就是想告诉你真话，有些事，我不想隐瞒你。”
她的衣袂随风飘摆，月白色的软罗宽袖如蝶舞般覆盖在娇美的花蕊上，她半眯双眼，静待他言语。
“对不起，当日让你去彻查碧荷之事，是我有意为之，目的是让你尽早找到碧荷，好让她指证庄氏。”闻意远注视着她，一字一眼道来，不是没有想过，让她知悉内情的后果，可是与其瞒她一世，不如坦诚相对，这是一个隐患，没有什么比让她明白他的苦心，更为快捷的解决之法了。
项庭真没有想到他竟会主动提及此事，不由微微一惊，扬眸看向他，“你为何骗我？”
闻意远缓步走近她，“我并没有骗你，我只是没料到后来你大哥会把碧荷找回来，是我一时失策，方会铸成大错。”他将鲜花放到她掌心中，握紧了她的手：“当日是周姨娘母子来找我，他们求我在云杨面前透露碧荷下毒一中，我只知他们的目的是对付庄氏，云杨无心理会是非，你奉命彻查此事，我方会给你那样的暗示，让你去查碧荷。我一心以为，庄氏倒了，对你们也会有好处，也算不上亏负，可是我万万料不到会发生后来的变故。庭真，是我对不起你。”
她心头酸楚：“为什么不骗到底？”
他眼光一沉，感觉到她指尖的寒凉，心底亦觉一阵忧恐，“你将是我的妻子，我不想背负着这个良心的债迎娶你。我只想你相信，一开始，我没想过要害你，到如今，我更不想瞒你。”
她凄冷而笑：“只是这样，你便想我原谅你？”
闻意远心里的不安益发扩大了，不知为何，他觉得她的反应不对劲，倒像是早有知觉似的，更甚者，她似乎早有打算。他强压着胸中翳慌，将她拉到跟前，急切道：“庭真，我知道错就是错了，再怎么弥补也还是错了。我原本可以什么都不说，可我还是选择告诉你，因为我在乎你，我知道这个过错需要穷尽我一生去补偿！我愿意用我的一生去补偿！”
项庭真的神色有如风霜笼罩，没有半点温意：“是么？用一生补偿？你的一生？”
闻意远重重地点头，郑重道：“还有一段时日，便是我俩成亲之时。庭真，我不会勉强你，如果，如果你愿意原谅我，那么，你便如婚期嫁到闻家。如果你不愿意原谅我，那……那你只要派人向我言语一声，我自会……自会提出退婚。”
她心底泛起一丝不易察觉的讥诮，抿紧唇没有回应。
那日自花海离去，她手中还攥着他送的一朵鲜花。
他不会留心到，她将那花朵揉进了掌心中，狠狠地，毫不留情地将之蹂躏成了支离不堪的花残败叶，方才举起手，张开手掌，任由疾风将那花骸吹刮得四分五裂。
当晚，项庭真来到项云杨院落之中，言舒容看到她前来，知她有话与兄长细说，只嘱咐了下人好生伺候，便先行回内屋歇息了。
昏黄灯光之下，项云杨的面容一如既往的静如止水。
项庭真倚在长窗旁，惘惘道：“二哥哥，原来你也有看走眼的时候，意远不是好人。”
项云杨看了妹妹一眼，轻轻道：“碧荷之事，你知道了？”
项庭真始料未及：“莫非只有我后知后觉？”
项云杨摇头道：“是我让意远不要告诉你。”
她不由大惊，快步来到兄长面前，“为什么？你究竟知道些什么？”
项云杨垂下头，让人看不清容神：“早在你查出是碧荷之时，意远就告诉我，是他有意提点。”
“你都知道？你都知道？为什么你不告诉我？”她心中的痛怨一下汹涌于胸，不是怒还是悲，“你什么都知道，你明知道他有居心，为何还要替他隐瞒？为何你不趁早拆穿他？”
“你怨恨他吗？”项云杨出其不意问道。
怨恨他吗？
她不由怔忡。
“你恨他，是因为他欺骗了你，还是觉得他害死了娘？”
她眼泛泪光：“有何不同？”
“真正害死娘的，是另有其人。”项云杨语气轻淡，“意远不过是受人所托。有心人要对付娘，无论有没有意远，结果不变。”
项庭真才想说话，又听兄长声音清凌凌地传进耳际：“有些变故，意远无从把握，你也一样。若说间接害死娘，你我也难逃罪责。谁教我当初，明知膳食有毒，还是吃下。谁教你当初，明知碧荷受郑妈妈指使，还是设局指证庄氏。推娘上绝路的人，不是意远，而是你我。”
风过之时，拂凉了项庭真的遍身，她只觉得背脊一阵阵发寒，哑声道：“到了这个时候，你还替他说话？”
项云杨低低一叹：“解铃还须系铃人。我说的，你可以不必理会。”他缓缓起身，“你安心出嫁，意远，是你的良人。”
项庭真苦涩一笑，转过身去才想离开，兄长的话音又幽幽地自身后响起：“又有谁人，是全然无愧于天地良心？意远何其有幸，可得补偿之机。而我……”
她闻言，心自纳罕，回头才想细问究竟，项云杨已吹熄了灯火，屋内一片黑暗，只听得他的温然道：“你日后是闻家人，项家那些未曾清算的债，由我代劳便是。”
项闻二府的联姻，在震耳的花炮耳中拉开了喜幕。
八人抬的大红花轿将新娘子送到了闻府，后头紧跟着数十名肩挑提箱的家仆，浩浩荡荡将嫁妆运送进闻府大门。
依着俗礼，由出轿小娘扶着新娘跨过朱红漆的木制的“马鞍子”，步过红毡，跨过火盘，便是一对新人自此日子过得红火喜乐的好兆头了。
一身大红喜服的闻意远站定在正厅之中，目不转睛地注视着由喜娘扶进厅内的新娘子，她遍身珠翠环绕，绫罗锦绣端庄而隆重，头上一方正红喜帕掩盖了她的面容，只隐约可见底下光耀闪烁的流苏坠角，随着她的行动流转着璀璨的光息。
吉时已届，赞礼者在旁扬声道：“皆跪！上香！”
一对新人便在族中主香公公的带引之下，进香拜天地。
终究还是等来了这一天，庭真，从此便是他闻意远的妻。
“二上香，三上香！叩首，再叩首，三叩首！”
大婚前的日子，他们都未曾见过面，他并不知她的心思如何，也不知此时此刻，跪在他身侧，与他并肩进行成亲仪式的庭真，可是真的愿意原谅他。
拜过高堂后，赞礼者接唱道：“夫妻对拜！”
闻意远和项庭真二人两相面对，双双拜下。
“送入洞房——”
龙凤灯影如红霞映照，一室静谧安宁。
闻意远郑而重之地掀开她的喜帕，如愿地看到了庭真那一张妆容秀丽的脸庞。
他如获珍宝似地攫住了她的手，轻笑着凝望她，道：“庭真，感谢你。”
她眸光温柔如水，婉转垂首：“谢我什么？”
闻意远从怀里取出一枚赤金镶红宝石戒指，小心翼翼地套进项庭真的无名指，他的手指按捺不住地轻颤，戒指上的宝石璀璨着瑰丽的光芒，在他的手中顺滑地环套住了她的手指，如是直到天荒地老的坚固与和美，教人那样心醉。他心头的激动却渐渐地又平复成了不能察觉的安静，仿佛这一刻，早便在意料之中，无论相隔多久，都会如约而至。
“感谢你没有放弃我。”他执起她的手低柔轻吻。
她眼中的哀凉转瞬即逝，柔声道：“你放心，我不会。”
他低头流连在她吐气如兰的唇边，吻一下，再吻一下，终于是舍不得再离开，贪婪地捕捉着她温热袭人的气息，双臂情不自禁地拥抱住了她，深深浅浅地撷取着她甜美的唇舌，仿佛彼此口中蕴藏着无尽的幸福与爱重，每一下的吻都是深沉而热切的，他的呼吸愈发显出动情的急促，一双大手有力而眷恋地抚摸着她的后背，掌心是那样炽热，烫得她遍身酥软，整副身心都似落进了浓情如天罗地网般的热烈爱念中，那薄弱的羞怯之情已没有丝毫的阻力，只余下忘情的和应与某中不敢深想半点的企盼。
他的吻深切而奔放地埋进她的身体中，她含笑闭上了眼睛，似是无措却又激动地等待着，浓妆的红唇边，却又在此时浮泛起一抹阴狠的凛冽。
衣衫自肌肤上滑落的触感带来晕眩而迷醉的错觉，他的身体竟如燃烧的一团烈火，灼热地紧贴着她。
她的手悄然地垂落在床边，有一抹清冷的寒光自袖中滑落，她一手握住，在他埋首进她锁骨之内时，猛然抵住了他的脖颈之处。


 番外：棋子

锋利刀刃紧贴肌肤的寒意一下浇灭了他的热情，他整个儿僵住了，不可置信地抬起头，静静望她。
方才察觉，她不再掩饰眼眸里的痛怨，恨意如是一触尽发的利箭，随时可能置他于死地。
“你做什么？”他不由震惊。
她自他怀抱中离开，慢慢地坐起身，手中的匕首移至他的咽喉之处。
“就凭你的三言两语，想得到我的原谅，闻意远，何来这般便宜之事？”
他跪坐在她跟前，惊痛交集：“你不原谅我，为何要嫁给我？”
项庭真眉心轻轻一颤，眼眸内有雾样的水气泛起，片刻，她又敛下了一切情意绪，冷冷道：“我还有退路么？没有，我已经没有退路了，我心里所有的希望，都毁在了你手里，一个没有希望的人，还能有选择的余地么？不嫁给你，我如何报仇？不来到你身边，我怎么为我娘报仇？！”
他容色如枯叶萎凉：“报仇？你是为了报仇？”
她双手握着匕首，身子轻颤，“我不会让你活过今夜，只有你一死，才能慰我娘的在天之灵！”
绝望的痛楚渐渐蔓延上了心头，闻意远颓然一笑，无力道：“自作孽，不可活。我死不要紧，可是，你亲手将我杀死，你也难逃一死，把自已也搭上了，不是聪明之举。”
“聪明？”她讥诮一笑，缓缓落下泪来，有无尽的灰冷泛于脸上：“在你眼里，我还是个聪明人么？不是，我不是什么聪明人，我只是一个不知天高地厚，不知人心险恶的愚笨之人！”她的泪水潸然而至，如缺堤之水，“我错信了你，害死了我娘，我也该死……今夜，是咱们的洞房花烛夜，就让我与你一同共赶黄泉路……也算是不枉……我对你的痴心错付了……”
闻意远止不住泪水泛滥，闭一闭眼睛道：“你不过是想我死罢了，好，好，好！我一定会如你所愿！”语毕，他不待她回应，霍然将她手中匕首夺过，也不管刀刃将手掌划破，血流如注，他一跃下床去，高声唤道：“来人，速速送来笔墨纸张！”
项庭真大惊失色，一时不知他的主意，只含泪注视着他，咬紧下唇默然不语。
待下人取来文房四宝，闻意远不管不顾地往桌上一扔，随手摊开两尺长的纸张，提笔便书：
凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生之夫妇。若结缘不合，比是冤家，故来相对，既以二心不同，难归一意，快会及诸亲，各还本道。
书及此处，他已忍不住低低啜泣，泪水成串地滴落在笔墨之上，化开了狼藉的几团乌黑，如是他与庭真之间不可逾越的诛心阴影。
项庭真眼见此书，已知他写就的乃为和离书，心下不由一沉。
他使劲抹了一把泪，继续奋笔疾书：
愿娘子相离之后，重梳婵髻，美扫蛾眉，巧逞窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。
和离书写毕，闻意远拿起匕首一刀往手腕划落，血水顿时蜿蜒不止，淅沥淌下，打湿了和离书，留下了触目惊心的殷红一片。
下人们见状，不觉乱了阵脚，有的急忙冲上前劝说，有的没了主意赶紧去请老爷夫人，喜庆新房之内一时乱作了一团。
闻意远将和离书抽起，塞到了项庭真手里，扬声喝令下人们道：“把她送出去！立刻把她送出去！”
血顺着他的手腕流湿了一地，下人们吓得面无人色，无人敢应。
项庭真眼底泛上了一层翳痛的悲怆，手里攥着那张和离书，只觉得连指尖都是冰凉的。
闻意远一手将桌上的笔墨纸砚全数扫落在地，厉声高喝：“你们都是死人吗？我命你们马上把她送出闻府！她不再是我的娘子，不再是！”
闻志和戚夫人闻声过来，也是一惊，一时劝不住，只得上前去先把项庭真带走。
闻意远虚脱似地跌坐在地，整个儿无力地靠在墙边，颓然垂首。手腕的血越流越凶了，他已然感觉到缺血的头晕胸闷。
项庭真任由旁人牵扯着往外走，头脑间灰凉凉一片，空洞的思绪中仿佛什么都没有了，脚步竟是无力支撑的虚浮。
她面上青白无色，回首看向屋内的他，只能看见他灰败的侧影。
每往前多走一步，她便觉得心痛多一分，一颗心狠命揪紧得如撕心裂肺般的难受。
二哥哥的问话萦绕于耳边：“你怨恨他吗？”
她不自觉地停下了脚步，转身远远地望向屋里的闻意远。
与其说怨恨他，不如说怨恨的是自已。
怨恨自已，为何狠不下心来，一刀取他性命。
怨恨自已，为何会软了心肠，不愿重提过往。
不，不，不，从来没有这么一刻，多么想留下，不愿走，不愿走，不想离开他半步！只想，只想回到他身边，两相陪伴，两相携手，不论悲喜，没有对错，只想与他一同走过余下的岁月，前尘成云烟。
她挣开了旁人的手，提着裙脚疾步往屋里奔去。
闻意远半眯着双眼，任由鲜血从伤口中汹涌淌出，意识模模糊糊间，感觉到有人一下抱住了他，埋进了他的胸膛之中，低泣声幽浅入耳：“意远，意远……”
如死灰般的心志仿佛复苏了过来，他睁开眼睛，意外地看着跟前的她，顾不上手腕的疼痛，一把将她拥紧，颤声道：“我不是让你走么？为何不走？”
她额头抵在他肩头，清泪成双：“你欠我的，还没有还清，这就想把我打发走？岂非太便宜你了。”
闻意远虚弱一笑，道：“可是，我就要死了……”
项庭真心头一震，连忙扯过一旁巾帕，将他受伤的手腕紧紧包扎起来，道：“打今日起，你的性命是我的，我不让你死，你不能死。你也别高兴得太早，哪天我想收了你小命，你也必须马上给我，我让你三更死，不许留人到五更！”
他仍旧笑着，苍白面容上再没有痛苦之色，只有如释重负的轻松：“好，我的命是你的了，你想要，拿去！”
她依在他怀里，一手按紧了他仍在出血的手腕，仿佛还是那个命悬一线的危难之时，他为她挡下了一锥子，他让她帮忙按紧伤口的时刻，风雨同路，不离不弃。
半年后。
闻意远将她拥紧，半点不敢深想，倘若她后来没有安然回来，他该如何是好：“只要你平安无事就好，过去的就让它过去吧。”他顿一顿，又道，“虽然你一直没有告诉我，后来你去了哪里，为何事隔一月后才回来，可是你不想说，我就不问。”
项庭真抱着他的臂膀，把头埋进他的胸膛里，深深地呼吸着他的气息，但笑不语。
往事，无需再提了。她和他都知道，满目山河空念远，不如怜取眼前人。
不过，有一件事他倒是怎么也忘不掉，此时想起来，忍不住问她：“庭真，那封和离书，你放哪儿了？”
她抬头瞥他一眼，吃吃笑着，道：“自然是收起来了。”
他浑身不自在：“还留着做什么，烧了！”
“想得美！”她学着他的口吻，“留着！你要是不安分，我就一走了之，无后顾之忧！”
他又急又恼，干脆把她压在身下，把她吻得喘不过气来。
一室艳阳映暖色，见证着最为圆满温馨的人间美事。
宗人府大门徐徐闭上。
言舒容走后，项庭秀返回内屋，看到言溥博正坐在黄铜镜前，眼眸内全是阴狠的厉色。
她心下一惊，快步来到他身后，道：“溥博，你怎么了？公主跟你说了什么？”
言溥博冷笑道：“我知道是谁害我。”
项庭秀连忙在他身旁坐下，“溥博，你清醒了？”
他倏然一把掐住她的脖子，惊得她浑身瑟缩，他眉眼中又透出了几分痴意：“贱奴，是你害我！你是老三派来的细作！是不是？”
“溥博，你放手！我是庭秀！”
言溥博一手将她甩开，怒目圆睁：“你们别得意！父皇最疼爱的人是我，只要我还活着，就不会没有翻身的机会！老三，我一定不会放过你的！”
项庭秀揉着火辣生疼的颈脖，畏惧地往后退开。
言溥博忽而沉下脸，转头盯着她道：“闻意远，你永远不会想到，我摆在你身边的棋子，是谁。”
项庭秀不敢相信地看着他，颤栗着道：“溥博，你说什么？什么棋子？”
言溥博站起身，从袖子里掏出几颗小石头，逐颗往长窗外头扔去，笑道：“满天下都是我的棋子！你们没有人能逃得过，都是我的棋子！”
项庭秀惴惴不安地站在他身后，看着他沉浸在自我妄想世界里得意忘形的模样，心底残存的一线希望，也由此沉入了谷底。
他并不是装疯，他是真的疯了。
她止不住流下了眼泪，从他身后抱住了他，哽咽道：“也许，你已经忘记我是谁，可是从今往后，只有我可以陪着你了……你终究还是没有负我……这一生，只有我了……”
言溥博望着窗外的天空，咧嘴痴痴惘惘地笑了，有冰凉的泪水从眼中滑落。他抚上她的手背，呢喃道：“庭真……”
（正式全剧终）
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